Хранитель Рун

Глава 10

– Гляди-ка – живой! – искренне изумился Сэмунд, когда я появился на пороге его лачуги.

– Ты утверждал, что там нет пауков! – выпалил я.

– Конечно, нету, – подтвердил Сэмунд. – Арахниды – это же совсем другой класс!

– По-твоему, мне о них знать было не обязательно?!

– Слушай, чего ты из мухи слона раздуваешь? – Сэмунд покачал головой. – Это всё несущественные технические детали. Главное – ты справился с заданием, все остальное – неважно! Давай сюда дерево и цветок!

«Задание «сбор древесины» выполнено! Получен опыт! Задание «цветок папоротника» выполнено! Получен опыт!»

– Кстати, топорик тоже верни! – потребовал Сэмунд. – Имущество – казенное, на балансе. А в чем это ты его перепачкал?!

– Паучья кровь, – хмуро сказал я. – Арахнидская, то есть…

– А, отлично! – старик просиял. – Повешу над дверью, пожалуй.

«Выполнен скрытый квест «помощь Сэмунду»! Получен опыт!»

Ах ты ж твою налево! Я едва не поперхнулся. Ушлый дед умудрился-таки всучить мне тайное задание! А я еще удивлялся, что в этот раз он ничего для себя принести не просит!

Старик, между тем, разложил на земле принесенные мною ветки, положил на них сверху цветок папоротника и провел над ними руками.

С кончиков его пальцев стекли серебристые искры, ладони полыхнули золотом и, словно алая снежинка, на раскрытый, словно хищная пасть, цветок папоротника, медленно опустилась капелька крови.

Ветки вспыхнули, охваченнные золотистым сиянием, закружились в серебрянном вихре и, спустя секунду, в руках Сэмунда оказался деревянный резной посох с набалдашником из фиолетового опала.

– Неплохо вышло, а? – с гордостью сказал Сэмунд, напыжившись. – На, носи на здоровье! Заслужил!

«Задание «испытание ученика» выполнено! Получен опыт!»

«Внимание! Вы достигли третьего уровня! Ваши характеристики увеличены! Ваш максимальный уровень жизненной энергии составляет 20 единиц! Энергии тела – 150 единиц! Ментальной энергии – 200 единиц!»

Доступны бонусные очки улучшения характеристик, общее количество – 6 очков!»

Доступны новые классовые навыки (откроются после посещения учителя)!»

Третий уровень!

Я принял у Сэмунда посох, взвесил на руках – легкий, прочный. В глубинах поблескивавшего на солнце камня клубилась лиловая дымка.

«Посох Хранителя Рун. Статус: ученический. Атака: +3. Особые возможности: начертание рун. Скрытый эффект: использовать резерв камня и высвободить ментальную, физическую, или жизненную энергию. Восстановление: сутки. В течение периода восстановления возможности посоха недоступны»

Звучало интригующе.

– Учитель, – обратился я к Сэмунду, – мне бы хотелось больше узнать о рунах, ну и…

– Своих возможностях, – подсказал Сэмунд, довольно кивая. – Что ж, полагаю, теперь ты готов узнать азы. Итак, – он почесал кончик носа, – первое, что тебе надлежит усвоить: руны – это сила. Наделяя их своей энергией, ты можешь использовать эту силу в разных целях. Однако, следует помнить, что используя энергию, или жизненную силу, ты рискуешь – если не рассчитать нагрузку, легко надорваться, и серьезно повредить себе, или вовсе погибнуть. Руны бывают разными: есть простые, базовые, некоторым из которых я могу тебя научить. Есть более сложные, требующие навыка и умения, и есть высшие – ими владеют единицы, достигшие совершенства. Высшие руны используются в Высоком Наречии, но это для тебя сейчас все равно что квантовая физика, так что не бери в голову вовсе. Вот, в общих чертах, самое основное.

– И это – всё? – удивился я.

– Ну да, а ты чего ожидал? – Сэмунд удивленно уставился на меня. – Искусство Хранителя осваивается десятилетиями, и целой жизни иногда бывает мало даже для азов.

– Да уж, – протянул я. Перспектива быстрого роста и прокачки выглядела сейчас не такой скорой, как представлялось в лаборатории. Хотя, если учесть, что время здесь течет быстрее…

– Кстати, – вспомнил я, – ты, кажется, сказал, что руны можно наполнять не только ментальной и физической энергией, но и жизненной силой?

– Можно, – кивнул Сэмунд. – Лицо его стало необычно серьёзным. – Однако, дело это сложное и крайне опасное, прибегают к нему только в крайних случаях, так что тебе сейчас об этом думать рановато. А там – сам почувствуешь, когда придет время.

Он вздохнул. – Ладно, давай лучше займемся изучением базовых рун. Достань-ка свою книгу.

Сэмунд простер руку и коснулся концом палки чистой страницы.

– Дагаз – руна защиты, – объявил он, и на листе пергамента проступила руна, напоминавшая песочные часы. – Тебе она уже знакома, так что просто запомни теперь ее форму, и сможешь наносить её сам.

– Ингвар, – На странице появился косой ромб. – Руна огня. Её ты тоже уже знаешь.

– Далее, – старик пошевелил губами. – Лагуз – руна воды. Чаще всего используется в комбинациях, сама по себе довольно энергозатратна… Альдиз (перевернутая куриная лапка) – руна холода. Очень полезная в хозяйстве, особенно, когда солнце так жарит.

Каждый раз, когда старик касался палкой пергамента, называя новую руну, ее изображение появлялось в книге.

– И, наконец, Феха, – Сэмунд начертил вертикальную палочку и добавил к ней две короткие веточки. – Руна земли. С ней будь поосторожней – она сильно тянет энергию и может высосать тебя досуха за считанные секунды. Но мощная, очень, если с умом пользоваться. Ну, вот, собственно, и всё.

– А остальные руны? – спросил я. – Ты говорил, их намного больше?

Сэмунд развёл руками. – Сам, всё сам! Ищи рукописи, древние манускрипты, познавай суть вещей – и они откроются тебе. Я научил тебя всему, что знаю сам.

– Где искать?

Старик потеребил бороду и вздохнул. – Хороший вопрос… Но, боюсь, ответ тебе не понравится. Видишь ли… Как ты мог заметить, здесь не так уж много мест. Дело в том, что… Этот мир очень невелик.

– То есть? – я насторожился. – Хочешь сказать, что кроме тебя и пауков здесь больше никого нет?!

– Практически, – Сэмунд выглядел подавленным. – То есть, на самом деле, мир гораздо больше! Но он… закрыт.

– Как это – закрыт? – не понял я. – Кем?

Сэмунд пожал плечами. – Мне-то откуда знать? Моя задача – готовить учеников. Хотя, если говорить откровенно, ты – единственный, кого мне довелось учить. Лучший, если тебя это как-то утешит. Хотя, – прибавил он с сомнением в голосе, – получается, что и худший тоже.

– Ничего не понимаю! – вырвалось у меня. Всё это выглядело какой-то бессмыслицей. Если весь этот мир – всего лишь песочница, как я смогу прокачать аватар? В чем вообще тогда смысл? Должен же быть какой-то выход!

Последние слова я произнес вслух.

– Должен, – кивнул Сэмунд. – И он есть, вот только воспользоваться им ты не сможешь.

– Что за выход?

– Лабиринт.

Я вопросительно уставился на Сэмунда.

– Неподалеку отсюда, в горах есть пещера, – продолжал старик. – Вход в неё защищен магией. Пройти в неё может только носитель анимы – особой силы, растворенной в этом мире. Её можно найти где угодно, вот только мне, за всё время существования, ни разу не удалось найти ни крупинки…

Он снова вздохнул. – Предания гласят, что в пещере находится Лабиринт, который ведёт к порталу в другой мир, но пройти его может лишь тот, кто обладает анимой. Так что…

Старик махнул рукой. – С другой стороны – здесь растут неплохие грибы, а к паукам, со временем, даже привыкаешь…

Но я уже не слушал его. Торопливо роясь в рюкзаке, я искал ту самую жемчужину, которая выпала мне с паука. Вот она! Молочно-белого цвета, с едва заметной голубоватой дымкой.

– Это она? – спросил я.

Старик вытаращил глаза. – Ты! – воскликнул он. – Не может быть!

– Что нужно делать? Как ей пользоваться?

Сэмунд покачал головой. – Ты нашел её, тебе лучше знать…

Я сосредоточил внимание на жемчужине.

«Крупица анимы. Использовать для усиления?»

Да! По телу словно пробежал легкий электрический разряд.

«Внимание! Вы активировали аниму! Изменение статуса: носитель анимы! Количество накопленной анимы: 1 %. Собирайте аниму, чтобы наполнить её силой ваш аватар!

Получено задание: «Просветленный» – наберите необходимое количество анимы для того, чтобы пройти Лабиринт. Будьте осторожны: носители анимы – желанная добыча для монстров, скрывающихся в недрах Лабиринта!»

Я перевёл взгляд на уставившегося на меня с разинутым ртом Сэмунда.

– Ну что, отец, – усмехнулся я, – показывай, где там эта твоя пещера!

Дорога до гор заняла около четверти часа. Странно, раньше я совсем не замечал этого хребта, к северо-востоку от хижины Сэмунда.

Высокие кряжистые пики поднимались сплошным глухим монолитом, казалось, исключая любую возможность прохода.

Тем не менее, Сэмунд, проворно семеня, повел меня по едва заметной тропинке, огибавшей ближайшую скалу, и, петляя, убегавшей вверх.

Солнце уже начинало клониться к закату, когда мы, наконец, оказались, на небольшой каменной площадке перед отвесной стеной.

Две каменные колонны ограничивали проход, примерно в полтора метра, в глубине которого клубился голубоватый дым.

Отсюда, снаружи, был различим каменный коридор, вымощенный грубыми плитами, уходивший под уклоном вниз. Кажется, на стенах горели факелы, но, возможно, это была иллюзия, из-за дымовой завесы и отблесков заходящего солнца.

– Ну, дальше тебе идти одному, – произнёс Сэмунд.

Он отступил на шаг, оглядел меня с ног до головы, неожиданно шмыгнул носом. – Привык я к тебе, что ли, – признался он. – Вот, возьми – пригодится.

Он протянул связку сушеных грибов и кожаную флягу.

– Настой на травах – энергию восстанавливает быстро.

– Спасибо, учитель, – я с благодарностью пожал сухую твердую ладонь.

– Удачи! – негромко сказал Сэмунд.

Я шагнул под своды каменной арки, и замер, прислушиваясь к неожиданно громкому эху. Казалось, все звуки мира снаружи разом исчезли, словно за мной захлопнулась дверь.

Синий дым обволакивал мои ноги, впереди простирался коридор.

Я успел сделать еще пару шагов, когда пришло системное уведомление:

«Внимание! Вы вступили в Лабиринт! Отныне вы сможете покинуть его, только пройдя через него и достигнув портала. В случае смерти до десятого уровня, вы начнете прохождение с этой точки возрождения. Во время нахождения в Лабиринте вы также уязвимы для других игроков!»

Ну, встреча с другими игроками мне явно не грозит, учитывая, что я – первый исследователь этого мира. Но вот предупреждение о смерти и точке возрождения навевало смутную тревогу. И что, кстати, будет после десятого уровня?

Я остановился. Пожалуй, на сегодня впечатлений с меня хватит. Нужно отдохнуть, обдумать всё, и продолжить прохождение на свежую голову, учитывая, что ставки возросли.

Сельдингер говорил, что должен существовать какой-то способ произвольного выхода из мира?

Я сосредоточился, пытаясь вызвать перед внутренним взором информационную панель.

«Хотите покинуть игру?»

Да!

«Внимание! Завершение текущей сессии через 10…9…8…

Постепенно, реальность вокруг меня начала смазываться, мир стал черно-белым, потом перед глазами вспыхнула знакомая спираль, и секундой спустя, я уже сидел в кресле лаборатории.

На меня с тревогой уставились Сельдингер и Макс.

– Что-то пошло не так, Ежи? – Сельдинегр настороженно подался ко мне.

– Почему? Все отлично! – удивился я. – А в чем дело?

– Вы пробыли в вирте всего около тридцати секунд – вдвое меньше, чем в прошлый раз, – взволнованно заметил Сельдингер.

– Ничего себе! – теперь пришел мой черед удивляться. – По тамошнему времени, я пробыл там почти целый день!

Сельдингер схватился за голову. – Опять рассинхрон! Значит, вы нашли способ самостоятельного возвращения? Да? Вот и замечательно! Ну, рассказывайте!

Как и в прошлый раз, Сельдингер живо реагировал на повествование; когда я описывал схватку с арахнидом и росянкой, он грыз от волнения ногти.

Когда же я дошел до анимы, он вскочил со стула с горящими глазами.

– Да! Есть! Вот оно! Ежи, вы понимаете, что это значит?! Мы – вы – нашли способ усиления аватара!

– Хотите сказать… – медленно начал я.

– Почти уверен! – Сельдингер взволнованно потирал руки. – Да! Я на девяносто девять процентов уверен, что именно анима – ключ к вашему исцелению. Пожалуй, мы можем проверить это прямо сейчас! Сколько, говорите, процентов вы успели собрать?

Меня заставили посетить клинический центр и пройти небольшое обследование без корсета.

– Грандиозно! – объявил Сельдингер, после того, как что-то просчитал на компьютере. – Улучшение показателя скорости прохождения нервного импульса на… сколько бы вы думали?

– Один процент? – предположил я.

Сельдингер ликующе кивнул. – Именно!

– И что теперь? – спросил я, когда мы расположились в кабинете, где нас ждал Миллер.

– Вам – отдыхать, – ответил Сельдингер. – Мы же займемся углубленным анализом и интерпретацией полученных данных.

– Вы молодец, Ежи, – кивнул Миллер, подавая мне руку. – Отличная работа!

Перед уходом Сельдингер попросил меня расписаться в протоколе, и, подойдя к столу, я случайно бросил взгляд на монитор.

Открытая папка был озаглавлена «анкеты кандидатов», и содержала несколько ярлыков-документов. Первым шел ярлык с моей фамилией, а сразу за ним…

Я быстро расписался в протоколе, попрощался и вышел.

Она, или не она? Был только один человек, который мог это прояснить.