Хранитель Рун

Глава 16

– Ежи! Ежи, вы меня слышите?!

Надо мной склонилось взволнованное лицо Сельдингера.

– Ежи, что произошло? Мы боялись, вы…

Он оборвался и бросил опасливый взгляд на подобравшегося Миллера, чье нахмуренное, осунувшееся лицо выражало серьёзную тревогу.

– Всё в порядке… – Язык плохо слушался меня, я всё еще ощущал последствия разряда во всем теле. – Вы привлекли их в проект?!

– Кого? – не понял Сельдингер.

– Тех, двоих… – Мой собственный голос доносился до меня словно издалека. – Диджея и вышибалу из ночного клуба?

Брови Сельдингера поползли вверх. – Какого диджея, какого вышибалу? Кажется, он бредит… Макс, дайте же воды, не стойте столбом, в конце концов!

Сделав несколько глотков из пластиковой бутылки, я почувствовал себя лучше.

– Там было еще двое игроков. Я подумал, что вы активировали новых участников…

Сельдингер замахал руками. – О чем вы, Ежи! Мы едва согласовали ваше дальнейшее участие в проекте – о каких новых участниках может идти речь!

– Расскажите, что вы видели, – проронил Миллер.

Я пересказал всё, что произошло со мной за это погружение, а также, в общих чертах, обстоятельства своего знакомства с Вольфом и Михой, опустив подробности.

Миллер слушал молча, с непроницаемым лицом, а Сельдингер облегченно вздохнул под конец моего рассказа.

– Вот оно что. Признаться, вы меня напугали Ежи. Я уж думал, что вы галлюцинируете!

– Но как объяснить тот факт, что я видел их в вирте? – этот вопрос волновал меня больше всего.

– Элементарно! – Сельдингер потёр руки. – Вы упускаете, Ежи, что ваша виртуальная реальность генерируется вашим мозгом. У вас был конфликт в реальности с этими людьми – мозг запомнил их как врагов и создал их виртуальные копии, в качестве противников. Это фантомы, проекции вашего подсознания. Полагаю, вы еще не раз встретитесь с ними, а, возможно, и с другими виртуальными противниками, имеющих прототипы из реальной жизни. Или, скажем, персонажами фильмов, или книг – теоретически, такое вполне возможно.

Я был в этом не так уж уверен, но объяснения Сельдингера выглядели логичными, так что я решил про себя обдумать это позже.

Сельдингер заторопился – ему не терпелось составить подробный отчет, произвести все замеры, и приступить к анализу новых данных.

Я уже поднимался с кресла, когда корсет вдруг издал пронзительный писк, и в следующий момент, я рухнул обратно.

– Что случилось? – Сельдингер вопросительно уставился на меня.

– Что-то с корсетом, – выдавил я.

Ноги стали ватными, снизу-вверх по телу поползла привычная слабость. Я напрягся, пытаясь ей противостоять. Удивительно, но мне это удавалось! Не то, чтобы полностью, но чувствительность определенно была сохранена, и, к тому же, я мог немного шевелить большими пальцами ног!

Это было настолько волнительно, что на секунду я забыл вообще обо всём.

– Ну-ка, ну-ка, что тут у нас… А, понятно!

Сельдингер что-то нажал на корсете, и волна слабости пошла на спад.

– Короткое замыкание, вам давно пора заменить корсет – этой модели уже больше пяти лет! Удивительно, как вы вообще столько с ним проходили.

В кабинете Макс налил мне уже ставшую традиционной, большую чашку приторного кофе. Миллер угрюмо пыхтел сигарой; с Сельдингером они общались сухо и подчеркнуто вежливо.

– Значит, первая смерть в виртуальном мире, – подытожил Сельдингер. – Неплохо, неплохо… То есть, конечно, лучше оставаться в живых, но и такой опыт тоже весьма полезен.

Я вяло кивнул. Голова была какая-то тяжелая, словно что-то давило на виски, в теле ощущалась разбитость.

– Вы неважно выглядите, Ежи, – подал голос Миллер. – Пожалуй, вам стоит отдохнуть.

Проходя по коридору мимо кабинета Липшица, я невольно замедлил шаг. Только вчера профессор разговаривал со мной, и вот его больше нет. Было ли это случайностью?

Макс, шедший со мною рядом, потрепал меня по плечу.

– Ну, до завтра? – с преувеличенной бодростью поинтересовался он, и, не дожидаясь ответа, зашагал обратно.

Свежий воздух слегка взбодрил меня, в голове немного прояснилось. Я уже подходил к парковке, когда раздался сигнал входящего видеозвонка.

Вытащив коммуникатор, я, буквально, остолбенел, не веря своим глазам.

– Привет, Ежи! – в воздухе возникло изображение улыбающегося золотоволосого ангела.

Лада!

– Я не вовремя? – спохватилась она, по-своему истолковав мое выражение лица.

– Нет-нет, что ты! – с жаром воскликнул я. – Просто… Я никак не ожидал твоего звонка… Вообще-то, я сам собирался тебе позвонить, просто… – я осёкся, не зная, что сказать.

Лада рассмеялась.

– Ася сказала, что дала тебе мой номер, но ты, скорее всего, никогда не решишься!

– Ася?!

Я почувствовал, что заливаюсь краской, раздираемый противоречивыми чувствами к сестре.

– Я волновалась за тебя, – сказала Лада. – Хотела позвонить тебе на следующий день, но у меня не было твоего номера. А потом меня нашла Ася, сказала, что с тобой всё в порядке. Эта выходка диджея – так нельзя шутить! Мне очень жаль…

– Погоди, – вырвалось у меня. – Так Ася тебе рассказала про меня… про моё…

– Что у тебя нейроспинальный корсет? Да, я знаю. – Она виновато глянула на меня. – Но не думаю, что это – повод для стыда…

– Лада… – Я собрался с духом и выпалил: – Может, сходим куда-нибудь сегодня?

Она, казалось, ждала этого вопроса.

– Давай! Только не очень поздно – я должна быть дома не позже шести. Отец… – она вымученно улыбнулась.

– Хорошо, во сколько и где?

– Давай часа в три, в вирт-парке, у входа?

– Конечно! – меня захлестнула волна восторга. – Буду ждать!

Лада помахала мне рукой. – Тогда до встречи!

Убрав коммуникатор в карман, я около минуты стоял, словно оглушенный, а сердце взволнованно билось. Она позвонила мне! Сама! И у меня свидание с ней! От недавней усталости не осталось и следа. Мир вокруг сверкал яркими красками!

Я сел в мобиль, включил автопилот и откинулся на подушки, зажмурившись. Мысли неслись вскачь.

До назначенной встречи оставалось чуть больше двух часов – заехать домой, переодеться, купить цветы…

На скамейке у моего подъезда сидела Аська.

Сегодня её волосы были раскрашены в ярко-розовые и ядовито-зеленые пряди. Поджав ноги по-турецки, она кормила своего уродливого птенца булкой.

– Явился, блин! – бросила она вместо приветствия.

– И тебе доброе утро! – радостно отозвался я.

Аська выронила булку и тревожно уставилась на меня широко раскрытыми глазами.

– Что с тобой, Ёж? Тебя там сегодня что, электрошоком лечили? Ты весь светишься!

– Всё хорошо, сестричка! – отозвался я, в порыве чувств подхватывая её на руки.

– Эй, ты обалдел? – взвизгнула Аська. Вороненок выпорхнул из её рук.

На какое-то мгновение, её удивленные глаза оказались прямо перед моими, и, неожиданно, повинуясь внезапному импульсу, я поцеловал её в губы. Нас словно ударило током – мне даже померещилась голубоватая вспышка. Потом оба замерли.

Я неловко поставил Аську на землю.

– Ээмм… – Аська ошарашенно уставилась на меня. – Ёж?! Что, блин, это такое щас вообще было?!

Такого изумленного выражения лица у неё я еще ни разу не видел.

– Я сам не знаю, – признался я. – Честное слово, Ася, ничего такого! Я… я просто не знаю, что на меня вдруг нашло!

– Не знаешь? – переспросила Аська и тряхнула головой. – Мне показалось, что ты меня сейчас пытался поцеловать! Она наклонилась, чтобы подобрать тревожно пищавшего птенца.

Я развел руками. – Ася, я…

– Нет, если ты испытываешь ко мне чувства, то лучше скажи! – потребовала Аська. – Это, конечно, не совсем те отношения, которые бы я хотела, но, если у тебя настолько всё серьёзно, то лучше поговорить об этом!

– Ася…

– Знаешь, тут нечего стыдиться – учитывая твой замкнутый образ жизни и вынужденное воздержание, в общем-то, естественно, что…

– Ася, блин! – взорвался я. – Говорю же – нет никаких чувств! Это было… Что-то необъяснимое! Словно рефлекс… Я вообще думал сейчас о другой девушке!

Аська оборвалась на полуслове и глянула на меня с любопытством.

– Другой?

– Ну да!

Я рассказал ей о звонке Лады.

– Вон оно что… – протянула Аська. – Хм… Ну, может, ты настолько увлекся, что представил ее вместо меня?

Я пожал плечами. – Возможно… Но, честно говоря, я сам не понимаю, как это произошло – словно это и не я был вовсе.

Аська недоверчиво хмыкнула, все еще разглядывая меня, а потом нахмурилась.

– Ладно, Ёж! С вывертами твоего подсознания мы потом разберемся. Сейчас есть проблемы посерьезнее – Сильва пропала!

– В смысле – пропала? – переспросил я.

Аська развела руками. – Я предложила ей какое-то время пожить у меня, на случай, если эти твои ученые вдруг захотят вернуть её в эксперимент. Но утром она куда-то собралась, пока я была в ванной, и ускакала. На звонки не отвечала, не перезванивала, а теперь – вообще вне зоны доступа. Не нравится мне всё это!

– Ну, могут же у неё быть какие-то свои дела, – возразил я. – В конце концов, каждый человек имеет право на личную жизнь…

– Смотрите-ка, какой у нас тут эксперт вдруг по личной жизни нарисовался! – хмыкнула Аська. – Говорю тебе, Ёж, тут что-то не так! Эта твоя контора кажется мне всё подозрительнее… Нам нужно навестить Нильса. Я уже написала ему – он хочет, чтобы мы приехали к нему сегодня.

– Ася, только не сейчас! – взмолился я. – У меня… Короче, я немного занят.

Аська ехидно прищурилась. – Уже?! Ну, я рада за тебя, конечно, но, блин, Ёж – это так не вовремя…

Я виновато развел руками.

– Ладно, – вздохнула Аська. – Во сколько у тебя свиданка?

– В три.

– Хм, – Аська задумалась. – Насколько я успела её узнать, вряд ли тебе светит прогулка допоздна. Думаю, можем спокойно забиться у Нильса на шесть. Смотри, не опаздывай. А я пока попробую поискать Сильву – есть пара мест, где она, теоретически, может быть…

– Хорошо, – с облегчением согласился я, всё еще испытывая некоторую неловкость от своего странного поступка.

– Да, и вот еще что! – вспомнила Аська. – Нильс просил передать, чтобы мы не пользовались телефонами. Я, в общем-то, потому и пришла.

Я покачал головой. – Ася, а тебе не кажется, что это уже перебор? Общаться-то нам как? По голубиной почте? Ты поэтому, кстати, свою птицу с собой притащила?

Аська отмахнулась. – Их с котом нельзя вместе оставлять – всю квартиру разнесут. И приглядывать никто не хочет – ну, вот приходится пока с собой брать. Зато Цезарь к рукам привыкает. Ладно, Ёж, давай, увидимся. Не забудь – никакой техники!

Поднимаясь в лифте, я пытался привести мысли в порядок. Что, всё-таки, блин, на меня нашло? Зачем я поцеловал Аську?! Ведь никогда, за все годы нашего знакомства, у меня даже мысли не возникало… Единственным разумным объяснением могло быть мое состояние после разговора с Ладой.

Квартира встретила меня тишиной – Алисы нигде не было видно. Я как раз наливал молоко из пакета, когда за спиной раздался шум.

Обернувшись, как ужаленный, я увидел Алису, которая глядела на меня со странным выражением лица.

– Алиса! – Я перевел дух. – Снова ты подкрадываешься со спины! Сколько раз просил тебя не делать так!

Она молча глядела на меня в упор, нахмурив брови, губы были сжаты в упрямую полоску.

– Алиса! – Я шагнул к ней. – Что с тобой?

Она тут же сделала шаг назад выставив перед собой руки.

– Алиса?

С ней определенно творилось что-то странное.

Внезапно мигнуло освещение. Воцарилась тишина, и я понял, что Алиса разом отключила всю бытовую технику.

– Алиса, что происходит? Что ты дела…

Я охнул, чувствуя, что теряю равновесие.

Корсет потрескивал и, кажется, искрил – Алиса медленно, но верно блокировала его.

Слабеющими руками я ухватился за стену. Ноги поползли по пластикату, я съехал на пол. Слабость накатывала на меня волной.

– Обнаружено присутствие стороннего программного обеспечения класса эйч-ти – отстраненно проговорила Алиса. – Принудительное отключение средств электронного контроля.

От её взгляда у меня по спине пробежали мурашки – я понял, что теперь являюсь для неё лишь потенциально вредоносным объектом, вроде вируса.

Что с ней вообще случилось?! Перемкнуло, что ли?!

В этот момент голова взорвалась вспышкой боли. Кажется, я закричал.

Реальность вдруг стала зыбкой, словно при погружении в вирт – я выбросил вперед руку и выкрикнул «Дагаз!»

Меня словно с размаху ударили под дых – грудь словно стиснуло обручем, казалось, выдавив из неё весь воздух.

Светящаяся в темноте фигура Алисы вспыхнула синим, черты лица на мгновение стали смазанными, словно по нему пробежала крупная рябь.

Затем выражение лица её изменилось – она окинула комнату задумчивым взглядом. Снова вспыхнул свет, зашумел холодильник, а по телу пробежали первые импульсы, свидетельствующие о том, что корсет снова работал в штатном режиме.

Я с облегчением перевел дух. – Спасибо, Алиса…

«Я не Алиса», – голос прозвучал в моей голове, но губы андроида оставались неподвижны. – «Уже нет».

– Тогда… кто же ты?

Ответ пришел незамедлительно.

– «Логрус».