Хранитель Рун

Глава 3

Звонила Аська.

Я подтвердил запрос на входящий виртконтакт, и в воздухе возникло слегка смазанное изображение коротко стриженой зеленоглазой брюнетки, с выбритыми висками и массивной серьгой-клипсой в левом ухе.

– Ёжик! – радостно завопила она. – С днюхой! Представляешь, я чуть не забыла! Нет, ну, то есть, с утра, конечно, помнила – напоминалки там всякие, и все дела, но ты же не любишь, почему-то, когда я тебе на работу звоню, вот я и решила попозже, а потом вылетело из головы, ну и Сильва еще меня сбила – прикинь, у неё опять чувства к бывшему, и она, короче, по ходу, снова в депресняк скатится, ну вот, а я ей такая говорю – ты чо, дура, что ли, совсем…

– Я тоже рад тебя слышать, – перебил я поток её излияний. – Спасибо за поздравление!

– Какое поздравление? – не поняла Аська. – А, точно! У тебя же днюха! Слушай, Ёж, ну ты, вообще, скотина, конечно – мог бы и сам хоть иногда позвонить сестрёнке! Ты, кстати, теперь совершеннолетний, а я, между прочим, в группе риска, так что теперь ты вообще-то за мной должен присматривать…

Я невольно улыбнулся.

На самом деле, Аська мне не сестра, в смысле – не родная. Я ведь вообще ничего не знаю о своих родителях, кроме того, что они сдали меня в приют-интернат, после выявления диагноза. В этом смысле, мы с Аськой – родственные души, только её изъяли из семьи принудительно, тоже в младенчестве. Росли мы, сколько себя помню, вместе – малышами были в одной группе, потом, будучи постарше, я помогал ей с занятиями, а она, под присмотром воспитателей, возила меня в кресле-каталке по двору, еще когда не было корсета. Многие тогда принимали нас за брата с сестрой, и мы иногда подыгрывали им. Аське тяжело давалась учеба – ей ставили какой-то мудреный психоневрологический диагноз, включавший расстройства поведения, адаптации и кучу всяких синдромов. Из-за этого, у неё были вечные проблемы с воспитателями, особенно в старшем возрасте, так что, когда ей исполнилось восемнадцать, весь педагогический состав интерната вздохнул с облегчением и единодушно рекомендовал социальной инспекции переводить её на самостоятельное проживание. К тому времени Аська довольно неплохо разбиралась в компьютерах и даже закончила какие-то курсы по прикладному программированию, так что, помимо пособия, могла подрабатывать фрилансом.

– Насчет пригляда можешь особо не рассчитывать, – сказал я. – От моего совершеннолетия толку – ноль. Даже мобилем управлять не могу.

– Как это? – удивилась Аська.

– Да вот так, – мрачно ответил я, и коротко пересказал ей события сегодняшнего дня.

Несмотря на всю свою импульсивность и взбалмошность натуры, Аська могла быть очень внимательным и чутким слушателем.

– Козлы! – резюмировала она, когда я закончил. – Слушай, Ёж, наплюй на них, я всегда тебе говорила: вся эта мудацкая система – полный отстой! Знаешь что? Давай, заезжай ко мне и рванем в клуб! Отметим твою днюху, как полагается!

Я с сомнением покачал головой. – Какой клуб, Ася? С моим статусом меня не в каждый супермаркет пустят, не говоря уже о всяких там злачных местах…

– Ой, да брось, – Аська фыркнула. – По-твоему, только у тебя проблемы с доступом? Все давным-давно продумано! Места надо знать. Короче, засунь свой браслет куда подальше, бери таксу и дуй ко мне! У меня уже есть классный план… Ай, блин, не кусайся, сволочь!

– Чего? – не понял я.

– Да это не тебе… – Аська приглушенно выругалась и сунула в рот палец. – Тварь тут у меня одна, неблагодарная… В общем, всё, Ёж – мне еще собраться надо, а у меня и конь не валялся! Жми!

И она отключилась.

Я вздохнул. С Аськой – всегда так. Стукнет что-то в голову – и готова нестись куда угодно, вообще без тормозов. Самое интересное, что, каким-то невероятным образом, она умудрялась при этом всегда добиваться, чего хотела, игнорируя все запреты и ограничения. В этом смысле я ей немного завидовал. Социальщики, по-видимому, давно махнули на неё рукой, заблокировав все, что можно, однако, она прекрасно обходилась без поддержки государства, имея кучу друзей и сомнительных знакомых, в основном, из неформальных тусовок.

И что, интересно, у неё там за живность? Последний раз, когда я был у Аськи, в доме были две собаки, четыре кошки и крыса. Аська состояла в какой-то общественной организации по борьбе за права животных, и регулярно таскала в дом всякое зверьё на передержку.

Ладно, неважно. Все-равно, идея дурацкая. Чего я забыл в клубе? Я даже не очень представляю, что там вообще делать.

Однако, от аськиного импульса было не так легко избавиться.

С другой стороны – почему нет? Уснуть теперь все равно не получится, а коротать вечер за играми, или фильмами уже почему-то не хотелось. Идея попробовать что-то новое, казалась все более заманчивой, а если при этом получится обмануть социальщиков – то так тому и быть!

Вот так, спустя четверть часа, я оказался в такси, направляясь на другой конец города.

Звонок у Аськи, как обычно, не работал, пришлось стучать. Спустя какое-то время, за дверью послышалось шлепанье босых подошв.

– Ёжик! – обрадованная Аська повисла на моей шее. – Молодец! Я уже подумала, что ты опять включишь умника, и проторчишь весь вечер со своей кибервумэн!

– Я её дезактивировал, – буркнул я, проходя в квартиру.

– Правда? – Аська обалдело покачала головой. – Крут! Ладно, я сейчас – носик попудрю!

Она поправила сползшую на плечо лямку безразмерной майки, и ускакала в ванную.

– Ты там располагайся! – крикнула она. – Я быстро!

В квартире царил привычный кавардак. Небольшая студия, превращенная в логово, отражала внутренний мир хозяйки.

Посреди комнаты – огромный надувной матрас с незаправленной мятой постелью и коробкой с кусками засохшей пиццы. Кресло, заваленное шмотками, старомодный торшер. Виртуальный экран во всю стену, несколько полуразобранных системных блоков – Аська сама собирала домашний пульт, и, как подозреваю, исключительно из нелицензионных комплектующих.

Игровой пульт с модификациями вирт-эффектов, стопки дисков и терабайтников.

На другой стене – планшетная доска, по-видимому, для работы; рядом, на полу – пепельница с окурками и несколько портативных планшетов, один – с разбитым вдребезги экраном.

В кухонном углу – гора немытой посуды и куча мешков с мусором. Длинный узкий стол, одновременно служивший подоконником, был заставлен пакетами с животным кормом, консервами, брикетами быстрого приготовления и пивными банками, среди которых затесался одинокий горшок с чахлым ростком неизвестного растения.

На горшке, нахохлившись, сидела на редкость безобразная птица. Длинная тонкая голая шея, маленькая голова с несоразмерно большим клювом, облезлая грудь.

Птица настороженно косила круглым черным глазом на поначалу незамеченного мною тощего рыжего кота, затаившегося среди пакетов; его выдавал лишь кончик подрагивающего хвоста.

Шугнуть, что ли? Сожрет ведь – Аська переживать будет…

Но не успел я шагнуть к столу, как кот, подобравшись, прыгнул. Я непроизвольно скривился, ожидая разлетающихся перьев и жалобного писка, но птица, проворно вспорхнув, извернулась, и метко долбанула кота массивным клювом прямо в нос. Рыжий издал жалобный мяв, скатился со стола, попутно рассыпав мешок с кормом, и, прижав уши, дал дёру.

Привлеченная шумом, из ванной выглянула полуголая Аська.

– Что у тебя там происходит?

Увидев рассыпанный по полу корм, она возмутилась: – Блин, Ёж, тебя на минуту нельзя оставить! Развёл мне тут бардак…

– Это, вообще-то, зверьё твоё! – огрызнулся я. – И что это за лысое чучело?

– Сам ты чучело, – Аська завернулась в полотенце и прошлепала к столу. – Это настоящий ворон, понял? Птенец ещё. Вчера на форуме написали – нашли под деревом, наверное, из гнезда выпал, спрашивали, не возьмет ли кто. Ну, я и забрала. Миленький, правда?

Склонив голову, она попыталась провести пальцем по клюву птицы, на что та незамедлительно отреагировала клевком.

– Ай! – Аська отдернула руку. – Ну, в общем, его еще приручать надо.

Я деликатно кашлянул. – Ася, мы вообще сегодня идём куда-то?

– М? – Аська недоуменно уставилась на меня, посасывая клюнутый палец. – Тьфу ты! Идем, конечно, просто ты меня все время дергаешь!

Она схватила с кресла несколько шмоток и снова скрылась в ванной.

– Слушай, Ёж, – донеслось оттуда через пару секунд, – а может, мы и Сильву заодно с собой прихватим? А то ей сейчас хреново, наверное, одной…

Ну уж нет! Сильва, подруга Аськи, была фриковатой даже по её стандартам. Она считалась то ли готом, то ли панком – я так до конца и не понял. Бледная, с вечно расфокусированным взглядом и черно-белой косметикой на лице, почти постоянно пребывающая в депрессии, с очередными срывами, вплоть до попыток суицида. Меньше всего на свете сейчас я желал бы ее общества.

– В другой раз! – сказал я вслух. – Хватит с меня и одной ненормальной спутницы.

– Эгоист, ты, всё-таки, Ёж, – грустно сказала Аська, появляясь в дверях. – Зацикленный на себе нарцисс. Правильно тебя социальщики гнобят. Ну, как я выгляжу?

Я окинул взглядом худенькую фигурку, драные джинсы, какие-то кислотного цвета кроссовки, короткий топик и кожанку, звеневшую металлом.

– Как подросток, ограбивший мусорный бак. А зачем эти жуткие тени под глазами? Мы идем на вечеринку вампиров?

– Не смешно, – беззлобно отмахнулась Аська. – Ладно, в стиле ты всё равно не сечёшь, так что давай, потопали.

Клуб располагался на самой окраине города, в трущобах.

С улицы он выглядел, как приземистое одноэтажное строение, напоминающее склады, или старые гаражи.

– Здесь? – недоверчиво переспросил я Аську, но та лишь досадливо дернула плечом и, ухватив меня за руку, потащила за собой вниз по ступенькам, в какой-то подвал.

Толкнув железную дверь, мы оказались в длинном бетонном коридоре, освещенным неоновыми светильниками. В конце коридора виднелась еще одна дверь и двое парней, смоливших по очереди бычок.

При нашем появлении они подобрались, но, увидев Аську, заулыбались.

– Мелкая! – ухмыльнулся один. – Сегодня с бойфрендом?

– Отвали, Пузырь! – возмутилась Аська. – Это брат, ясно?

– Аа… Ну, пусть пачку подогреет тогда.

– Чего? – не понял я.

Аська мотнула головой. – За вход заплатить надо, – пояснила она, шаря по карманам. – Щас, погоди…

– Да ты что, – возмутился я, – я заплачу! Только… у меня ведь карта на учёте…

– Да норм, – успокоил меня Пузырь. – Все учтено и отработано! Прикладывай сюда, – он вытащил из кармана пачку сигарет. – По десять рулонов с каждого, – торопливо добавил он.

– Алё! – встрепенулась Аська. – Девушкам скидка!

– Ладно, с тебя пять, – легко согласился Пузырь.

Сигаретная пачка пискнула, когда я поднес к ней кредитку, и, секундой спустя, на виртфон пришло уведомление: «Супермаркет «Лайф». Покупка туалетной бумаги 15 ед. Списано: 1.5 кредита».

– Туалетная бумага? – я непонимающе уставился на Аську.

– Ну, тут специальная система, – Аська вздохнула, – прошитый платежник, типа, вместо билетов ты покупаешь всякие товары в онлайн-магазине, сечешь?

– Но почему бумага?

– Да какая разница! Иногда бумага, иногда – что-то еще, ценник все равно тот же. Пойдем уже!

И она увлекла меня за собой.

Изнутри клуб выглядел гораздо привлекательнее, чем снаружи. В центре возвышался подиум, на котором располагался медиапульт, за которым восседал смазливый чернявый диджей – его пальцы порхали над панелью управления, словно у виртуозного пианиста.

Группа музыкантов перед ним терзала инструменты, взрывая барабанные перепонки пронзительными аккордами, и заставляя окружающую подиум толпу биться в конвульсиях в такт грохочущему ритму.

Разноцветные лучи прожекторов били откуда-то с высоты, кружа по залу, и выхватывая исступленные лица, разгоряченные тела, мелькающие руки и причудливые прически.

Над морем голов плыли гигантские виртуальные мыльные пузыри, переливающиеся ярко-кислотными оттенками всех цветов.

– Круто, да? – проорала мне в ухо Аська. – Пошли, отметим твою днюху как следует!

Она уверенно потащила меня к барной стойке, за которой возвышался обнаженный по пояс бармен. Его грудь, плечи, и даже лысая голова были покрыты татуировками, а в каждом из ушей находился, по меньшей мере, десяток колец.

Флегматично полируя тряпкой бокал, он кивнул Аське, как старой знакомой.

– Здоров, Гарик! Знакомься – это Ёж, мой брательник! – представила меня Аська. – У него днюха сегодня, двадцать один год, так что сделай нам чего-нибудь правильного, ну, сам понимаешь!

Гарик, не говоря ни слова, поставил на стойку два украшенных ломтиками лимона бокала, плеснул в них из темной матовой бутылки без этикетки, добавил чего-то из другой, и, также молча, подвинул их нам.

– Что это? – спросил я.

Аська подмигнула. – Никто не знает! Гарик – мастер коктейлей! У него – талант! Всегда точно угадывает, что тебе нужно, но никогда не говорит, что наливает! Пей, тебе понравится!

Я с сомнением понюхал напиток, явственно отдающий зашкаливающим градусом.

А, была не была. Первый же глоток обжигающей жидкости взорвался во рту огненным фейерверком, растекаясь по животу расплавленным огнём, и заставляя меня хватать воздух ртом.

– Ну как? – тоном знатока вопросила Аська, внимательно наблюдая за реакцией.

Я лишь покрутил головой, пытаясь совладать с дыханием. Постепенно, ощущение пожара во рту стихало, оставляя легкий привкус миндаля и горечи шоколада, тело охватила блаженная нега.

– Супер! – выдохнул я.

– То-то же! – засмеялась Аська. – Это тебе не шампунь в офисе лакать! Лимончик лизни.

Я с возросшим уважением взглянул на Гарика, невозмутимо разглядывавшего бокал на свет.

– Здорово! Но, всё-таки, что за состав?

– Никто не знает, – Аська пожала плечами. – Гарик умеет хранить свои секреты, да Гарик? А еще он разводит кроликов. Слушай, Гарик, а я вороненка себе завела! Хорошенький!

При упоминании о кроликах, по каменному лицу бармена промелькнуло смущенное выражение. Он бросил на меня быстрый предупреждающий взгляд, потом выразительно покосился на Аську, но с тем же успехом можно было пытаться смутить трактор.

После второго глотка меня словно куда-то унесло. Рядом продолжала тарахтеть Аська, из динамиков гремела музыка, появлялись и исчезали в толпе люди, а я, казалось, парил где-то в высоте, наблюдая за всем этим со стороны, испытывая удивительный покой и легкость.

Возможно, именно это состояние так повлияло на моё восприятие, дальнейшее поведение и всё, что случилось после. Так, по крайней мере, я пытался себя оправдать.