Идеальный мир для Химеролога 7

Глава 18

Поместье Новиковых

Кабинет главы рода

Агнесса Павловна Новикова покрутила в руках листок бумаги, исписанный размашистым почерком Виктора.

Впервые за последние недели она чувствовала настоящее облегчение. Исчезла неопределённость, испарилось чувство вечного, неоплатного долга, висевшее над ней дамокловым мечом. Виктор наконец-то перестал играть в благородного бессребреника и назвал цену.

Он дал список с чётким, понятным перечнем оборудования.

— Ну слава богу, — прошептала она. — Никаких загадок и «потом сочтёмся». Просто купи и привези… Идеально.

Она чувствовала себя уверенно. Деньги у рода были — благодаря рецептам того же Виктора продажи шли в гору. Связи налаживались. Купить какое-то оборудование для лаборатории? Пф-ф-ф, задача для стажёра отдела закупок. Она просто поставит галочку «выполнено» и сможет спать спокойно, зная, что баланс восстановлен.

На пороге появился начальник отдела снабжения, старый и опытный проныра Илья Петрович. Обычно невозмутимый, сейчас он выглядел так, будто проглотил лимон целиком, вместе с кожурой. Он нервно комкал в руках папку с расчётами.

— Ну что? — бодро спросила Агнесса. — Заказали? Когда доставка? Надеюсь, к вечеру управитесь?

Илья Петрович приблизился к столу, положил папку на край столешницы и сделал шаг назад.

— Госпожа… Мы провели предварительную оценку и пробили каналы поставщиков.

— И?

— Тут возникли… некоторые нюансы финансового характера.

Агнесса нахмурилась.

— Илья Петрович, я же сказала: бюджет не ограничен. Если это стоит дорого — платите. Мне нужно закрыть этот вопрос.

— Боюсь, понятие «дорого» здесь не совсем подходит, — снабженец открыл папку и ткнул пальцем в первую позицию. — Вот этот «Вакуумный сублиматор». Мы нашли всего три экземпляра на всю Империю. Один стоит в закрытом НИИ на Урале, второй в личном пользовании императорского химеролога, а третий выставлен на торги военным ведомством. Стартовая цена сорок восемь миллионов рублей.

— Сколько⁈

— Почти пятьдесят миллионов, госпожа. И это только «тушка», без комплектующих.

— За какую-то сушилку для грибов⁈ — воскликнула она.

— Это промышленный комплекс класса «Титан», — поправил её Илья Петрович, вытирая лысину платком. — Идём дальше. «Анализатор спектра». Девяносто два миллиона. Производится только поштучно в Технократии, очередь на пять лет вперёд. Чтобы выкупить место в очереди, нужно занести ещё миллионов двадцать.

Агнесса почувствовала, как у неё начинает дёргаться глаз. Сто сорок миллионов за два прибора. Это бюджет развития всего рода на квартал.

— Но и это ещё не всё, — добил её снабженец. — Деньги мы, допустим, найдём. Продадим пару складов, возьмём кредит… Проблема в другом. Нам это никто не продаст.

— Почему?

— Лицензия, госпожа.

Илья Петрович перевернул страницу.

— Это оборудование стратегического назначения. Первый класс опасности. Его имеют право закупать и эксплуатировать только государственные корпорации с уровнем допуска «Альфа» или закрытые исследовательские институты Министерства Обороны. На каждый винтик нужен сертификат от Высшей Канцелярии.

Он развёл руками.

— А мы хотим поставить это в частную ветеринарную клинику в спальном районе. Нашу заявку завернут ещё на этапе подачи. Подумают, что мы террористы, которые собирают бомбу судного дня. Согласно реестру, такие мощности используются для создания высших химер или синтеза боевых отравляющих веществ планетарного масштаба. В ветклинике этому делать нечего.

Агнесса молчала, глядя на список. Пятьдесят миллионов… Девяносто… Стратегическое назначение… Допуск уровня «Альфа»…

В её голове всплыло лицо Виктора. Его спокойная, чуть насмешливая улыбка, когда он протягивал ей этот листок.

«Понимаю… Поэтому и прошу тебя. Ты же Новикова…»

— Ах ты ж… — выдохнула она.

Он знал! Этот гад прекрасно знал, что она не сможет это купить. Он знал цены, знал про допуски и лицензии. Он просто поиздевался над ней!

Виктор прекрасно понимал, что она не сможет расплатиться деньгами или покупками. Он дал ей задачу, которая заведомо невыполнима, чтобы она… чтобы она что?

Чтобы она снова почувствовала себя беспомощной? Или чтобы поняла, что в этом партнёрстве она всегда будет ведомой?

— Ну уж нет, Виктор Химеров, — прошипела она, сжимая кулаки. — Ты думаешь, ты самый умный? Думаешь, я прибегу к тебе плакаться и говорить, что не справилась?

В ней проснулся холодный азарт сильного игрока, которого попытались взять на понт.

— Этот раунд за тобой, — сказала она вслух. — Признаю, красиво разыграл.

Она представила, как Виктор сейчас сидит в своём кресле, пьёт кофе и посмеивается, представляя её вытянутое лицо.

— Но я так просто не сдамся. Ты хочешь оборудование? Ты его получишь.

Агнесса попыталась изобразить зловещий смех гениального злодея, который придумал коварный план.

— Му-ха-ха-ха… кхе-кхе-кхе!

Смех перешёл в кашель. Получилось жалко и неубедительно. Она прокашлялась, сделала глоток воды и вернула лицу серьёзное выражение. Злодейство ей пока не давалось.

— Илья Петрович, — твёрдо сказала она. — Забудьте про покупку. Мы пойдём другим путём.

— Каким, госпожа?

— Мы не можем это купить. Но мы можем это… создать. Или найти аналог. Или собрать из запчастей списанной военной техники. Мне плевать как. Позовите ко мне руководителя наших лабораторий, профессора Маркова. И пусть захватит с собой начальника инженерного отдела. Я хочу с ними посоветоваться.

Я сидел в кабинете, уперев локти в стол, и смотрел в экран смартфона, который мне подсунула Рядовая.

— Ты это серьёзно? — спросил я, поднимая взгляд на обезьяну.

Рядовая довольно ухнула и ткнула толстым пальцем в кнопку повтора.

На экране разворачивалась драма, достойная показа в местных кинотеатрах. Тёмный сырой тоннель, посреди которого, сжавшись в комочек и закрыв голову лапками, сидел Радик. Мой новый подопечный выглядел так, будто его сейчас будут бить, и он заранее со всем согласен.

А вокруг него бесновалась стая химер — штук десять тварей, похожих на лысых барсуков с перекачанными передними лапами и стальными когтями. Они налетели на Радика скопом, решив, видимо, что нашли лёгкую закуску.

— Смотри, смотри! — прокомментировала довольная Рядовая.

«Барсуки» атаковали, врезаясь в Радика со всех сторон, вкладывая в удары всю свою звериную мощь. Звуки были такие, будто мешок с гайками бросили в камнедробилку. А Радик даже не пошевелился, просто сидел, зажмурившись, и активировал свою кристаллическую броню на полную мощность.

Первый барсук, укусивший его за плечо, оставил на кристалле все свои зубы и с воем отлетел в сторону, брызгая слюной и кровью из разбитой пасти.

Второй, попытавшийся распороть ему спину когтями, сломал себе обе передние лапы. Когти вывернулись под прямым углом, и тварь, визжа, покатилась по бетону.

Третий просто разбил себе череп о голову Радика, пытаясь взять его на таран.

Бой длился секунд десять. Половина стаи валялась вокруг маленькой обезьянки, зализывая переломы и сплёвывая осколки зубов. Остальные, оценив масштаб катастрофы, с позором ретировались в темноту.

Видео закончилось.

Я посмотрел на Радика, который виновато сидел на коврике в углу кабинета, шмыгал носом, теребил край своей жилетки и был готов расплакаться. В его понуром взгляде читалось: «Прости, хозяин, я опять влип, я не хотел драться, они сами пришли…»

— Ну ты даёшь, — хмыкнул я. — Идеальная защита… «Я в домике», уровень Бог.

Я встал, подошёл к нему и потрепал по макушке. Шерсть на ощупь была мягкой, но под ней я чувствовал структуру брони, твёрдой, как алмаз.

— Не парься, парень. Это тоже победа. Враг повержен? Повержен. Ты цел? Цел. Значит, ты победил. А то, что ты при этом даже не ударил никого… Ну, это высший пилотаж. Слышал, как говорят? Добро с кулаками.

Радик поднял на меня влажные глаза. Услышав похвалу, он перестал дрожать, расправил плечи и даже попытался принять героическую позу, хотя с его ростом это выглядело комично.

— Знаешь, — сказал я, присаживаясь рядом. — Я тебе одну историю расскажу из прошлого…

Радик навострил уши. Рядовая тоже подошла поближе, приготовившись слушать.

— Был у меня один проект, химера по имени «Атараксия». Я создал её не для войны. Вложил в неё абсолютную защиту и ауру тотального спокойствия. Она была огромной, но за всю свою жизнь, а жила она очень долго, она убила всего десятерых разумных. И то случайно — они просто умерли от старости, пытаясь пробить её шкуру… Но при этом от одного упоминания её имени дрожали империи. Короли платили дань, лишь бы она не прошла через их земли, потому что остановить её было невозможно. Она была неизбежностью. Так что не обязательно махать кулаками и рвать глотки, чтобы быть сильнейшим. Иногда достаточно просто быть несокрушимым. Понял?

Радик закивал, на его мордочке появилась довольная улыбка. Он потрогал свой кристальный панцирь, явно переосмысливая свою роль в этом мире.

Я же вернулся за стол. На экране компьютера мигало уведомление о свежих новостях. Заголовок кричал красными буквами: «СКАНДАЛ В ВОЕННОМ ДЕПАРТАМЕНТЕ! Журналисты раскопали тайну „Лесного Призрака“!»

— О как, любопытно…

«…наша редакция получила достоверные сведения о том, что недавняя операция в секторе „Зелёный-4“ завершилась не только зачисткой территории. Военные обнаружили и захватили неизвестного мужчину, который проживал в Диких Землях в полном одиночестве. По неподтверждённым данным, этот человек обладает уникальными способностями к управлению монстрами и может быть причастен к серии нападений на город…»

Дальше шло видео с дрона: военный конвой, бронированный фургон, усиленная охрана, выгружающая кого-то с мешком на голове у заднего входа в здание Департамента Специальных Расследований.

— «Военные отрицают факт задержания, ссылаясь на секретность, но наши источники утверждают, что допросы ведутся круглосуточно…»

Это было смело. Журналисты явно рыли землю носом. И если они правы, то в застенках Департамента сейчас сидит очень интересный экземпляр. Человек, выживший в лесу, управляющий тварями… Это был либо гениальный самородок, либо член того самого Культа, которого «забыли» эвакуировать.

В любом случае, он мне был интересен.

Раз идут допросы, значит, есть протоколы. Есть записи и вся необходимая информация. И я хотел эту информацию получить прямо сейчас.

— Эй, спецназ! — позвал я.

Вентиляционная решётка под потолком сдвинулась, и на пол, как чёрные капли, спрыгнули пятеро хомяков в полной экипировке.

— Бойцы, есть задача. Нужно проникнуть в Департамент Специальных Расследований, в архив или серверную. Мне нужны любые данные по задержанному из сектора «Зелёный-4». Допросы, отчёты, медицинские карты… Всё, что найдёте. Копируйте, фотографируйте, запоминайте…

Хомяк-командир козырнул, и они исчезли за дверью. Едва я успел налить себе кофе, как на пороге появилась Валерия.

— Виктор, нам нужно поговорить.

Вид у неё был строгий, руки скрещены на груди. Она напоминала учительницу, поймавшую ученика за курением.

— Что-то случилось?

— Я видела, как хомяки ушли, — она прошла внутрь и остановилась напротив стола. — В полном боевом облачении. Забрали у меня блокнот и ручку для документации.

— А, да? — я улыбнулся. — Ну, наверное, пошли образование повышать.

— Вик, не держи меня за дуру. Я знаю этот взгляд. Ты дал им задание.

— Допустим.

— Так вот, я не поняла, — она упёрла руки в бока. — Хомяки — это мои подчиненные. Они числятся за административным отделом. Почему ты раздаёшь им приказы через мою голову?

Я поперхнулся кофе.

— Чего? Лера, это мои хомяки. Я их создал. Я их обучил. Я им, в конце концов, форму и всё оборудование купил! Думаешь, это было так просто?

— И что? — парировала она. — По штатному расписанию они — персонал клиники и кафе. А персоналом управляю я. Ты сам назначил меня управляющей.

— Лера, это спецназ!

— Это мои сотрудники! И я должна знать, где они находятся и чем занимаются. А вдруг у них переработка? А вдруг у них животики заболят от стресса?

Я смотрел на неё и чувствовал, как у меня начинает дёргаться глаз.

— Подожди… — медленно произнёс я. — Это что за ерунда сейчас происходит? Они что, пошли и настучали тебе?

— Нет, не настучали, — спокойно ответила Валерия. — Они просто доложили своему непосредственному руководителю, как я их и учила.

— Учила?

— Конечно. Я им сказала: любые происшествия, любые изменения в графике, любые странные приказы — сразу ко мне. Даже если у них просто настроение плохое или лапка чешется. Я должна быть в курсе всего.

Я откинулся в кресле, глядя на неё с новым интересом. Вот тебе и «девочка-администратор». Она выстроила вертикаль власти, наладила отчётность… Она реально управляла этим балаганом, и делала это лучше, чем я мог себе представить.

— Ладно, — признал я. — Ты права. У тебя талант. Я впечатлён.

— Спасибо, — она чуть улыбнулась, но тут же снова стала серьёзной. — Но вопрос остаётся.

— Да я не понимаю, в чём проблема-то? Ты боишься, что они не справятся? Что их поймают?

— Нет. Они сказали мне, что задание поняли, справятся, проблем нет. Они просто поставили меня в известность, — она улыбнулась. — Вик, я пришла договариваться. Это же мои пушистики, я за них переживаю.

— Понятно, — вздохнул я. — Бунт на корабле. Профсоюз грызунов под предводительством железной леди. Ладно, твоя взяла. Чего ты хочешь?

— Ну… — она задумчиво посмотрела в потолок. — Миллион рублей. И вертолёт… Личный… Розовый.

Я застыл, просчитывая варианты. Миллион — это решаемо, на счету есть. Вертолёт… сложнее, но можно достать списанный армейский и перекрасить.

— Вертолёт… — пробормотал я. — С пилотом или сама полетишь? Если сама, то без обучения придётся вживлять тебе комплекс специальных атрибутов для управления, а это больно…

Валерия расхохоталась.

— Вик! Ты такой смешной, когда серьёзный! Это была шутка!

— А-а-а… — я выдохнул. — Ну зашибись. Я уже план операции по угону вертушки составлял.

— Расслабься. У меня есть реальное требование.

— Слушаю.

— Я хочу, чтобы ты сделал ещё одного хомяка. Точно такого же, как эти. Умного, ловкого, сильного…

— Всего одного? — удивился я. — Да без проблем. У меня заготовки есть. Сделаю тебе хоть взвод.

— Нет, — она подняла палец. — Только одного. Но с условием…

— Каким?

— Ты не будешь делать из него боевую химеру. Никаких клинков, никакого яда, никаких навыков убийства…

— Чего? — я нахмурился. — А зачем он тогда нужен? Просто чтобы был? Декоративный?

— Нет, функциональный.

— И какую функцию ты хочешь? — я начал перебирать варианты. — Утилизатор… Уже есть. Уборщик… Есть. Курьер? Кенгу справляется. Может, массажист? — я заржал громко, в голос.

Но потом посмотрел на неё. Валерия не смеялась, а стояла с абсолютно серьёзным лицом.

— Что, реально массажист? — переспросил я. — Хомяк?

— Да.

— Ты хочешь, чтобы хомяк делал массаж? Серьёзно?

— Абсолютно, — кивнула она. — Я им рассказывала про то, как люди расслабляются. Про спа, про массаж… Они заинтересовались. Вот я и решила, что нам нужен штатный специалист по восстановлению, личный массажист.

— Охренеть… — прошептал я.

— Так ты сделаешь?

— Сделаю. Будет тебе массажист. Сделаю ему чувствительные лапки, вживлю знания анатомии, добавлю функцию вибрации… Будет лучший мануальщик в мире.

— Спасибо, — она улыбнулась. — Я знала, что мы договоримся.

— А теперь, — я указал на дверь. — Пожалуйста, выйди. Мне нужно… побыть одному. И переварить эту информацию.

— Конечно, шеф.

Она развернулась и вышла.

— Охренеть… Личный хомяк-массажист.

Кажется, у меня в клинике создётся натуральный, мать его, хомячий профсоюз, с соцпакетом, нормированным рабочим днём и штатным массажистом…

Я представил, как ко мне приходит делегация хомяков и требует оплачиваемый отпуск и страховку. Или грозит забастовкой. Или подаёт на меня в суд за эксплуатацию.

— Дожили… — я покачал головой.

А потом вдруг рассмеялся. А ведь Валерия молодец! Она гений, построила с ними отношения лучше, чем я. Она о них заботится, и они за неё порвут любого.

Наверное, я неправильно веду бизнес. Это ей нужно стоять у руля, она же тут главная. А я так… заместитель директора.

Я достал свой блокнот и записал:

«Проект „Золотые Лапки“. Хомяк-массажист. Срок — на этой неделе».