Идеальный мир для Химеролога 7

Глава 21

Прошло два дня с момента передачи координат логова тех самых подпольных террористов.

Я сидел в операционной и меланхолично вправлял вывих крыла летучей мыши, которую принёс очередной перепуганный студент. За окном по улице брели люди, похожие на слоников-мутантов. Империя, в своей бесконечной мудрости и заботе о подданных, начала раздачу средств индивидуальной защиты. Выглядело это как громоздкие кожаные намордники с двумя жестяными банками по бокам, куда заливался какой-то отвратительно пахнущий эликсир.

По задумке имперских алхимиков, испарения этой жижи должны были убивать вирус ещё на подлёте. На деле же они просто заставляли граждан слезиться, кашлять и шарахаться друг от друга из-за запаха, напоминающего смесь хлорки и протухшего чеснока.

— Потерпи, ушастая, — сказал я мышке, фиксируя тонкую кость.

Тварь пискнула и попыталась тяпнуть меня за палец, но наткнулась на выставленный барьер.

Я смотрел на улицу и понимал, что старые методы здесь не сработают. Эта эпидемия имела искусственную, химерологическую природу, и лечить её парами чеснока было всё равно что пытаться остановить танк, кидая в него пельмени. Вирус мутировал, приспосабливался и с радостью жрал эти самые пары, становясь только злее.

Агнесса всё не звонила. Видимо, подготовка к штурму логова этих доморощенных террористов затянулась. Я прекрасно понимал её проблемы. Половина её гвардии наверняка валялась в лазарете с температурой и слабостью, а вторая половина боялась лишний раз чихнуть. Город жёстко лихорадило. Скорые носились с воем туда-сюда, аптеки были разграблены, а цены на лимоны подлетели выше стоимости золота.

В моей же клинике царил островок спокойствия и стабильности, который начинал выглядеть подозрительно на фоне всеобщего хаоса.

Дверной колокольчик звякнул, и в приёмную ввалилась целая делегация. Я вышел навстречу, вытирая руки полотенцем. Посреди холла стоял знакомый мужичок — тот самый, что утром приносил рыжего котёнка с жалобой на «отсутствие аппетита». Сейчас он снова держал этого же котёнка на руках, а за его спиной топтались ещё семь человек разного возраста и степени помятости. Тёща, дети, какие-то племянники… все бледные, потные и явно больные.

— Добрый вечер, — сказал я, прислонившись к косяку. — Вы же этого зверя мне утром приносили.

Мужик шмыгнул носом и покрепче прижал к себе кота, который выглядел абсолютно здоровым и даже слегка осоловевшим от такого внимания.

— Да, доктор, приносил. Но нам кажется… нам всем кажется, что он до сих пор грустный. Посмотрите на него! Он же сильно тоскует! Его надо срочно вылечить ещё раз. Провести, так сказать, закрепляющий сеанс…

Я перевёл взгляд на его группу поддержки.

— А эти зачем пришли? Группа психологической помощи или что?

— Ну… — мужик замялся, его глаза забегали. — Мы кота очень любим всей семьёй. Вот, пришли поддержать морально.

Я прищурился. Люди в этом городе быстро учились и уже просекли фишку. Утром этот мужик зашел сюда зелёный, шатающийся, с явными признаками первичного заражения. Я, пока осматривал кота, мимоходом «почистил» и хозяина — просто выпустил немного нейтрализующего поля. Мужик вышел отсюда здоровым. А теперь он притащил всю свою родню.

— Понятно, — протянул я. — Значит, очень дружная семья? Ну, заходите.

Я загнал всю толпу в процедурную. Тесновато, конечно, но в тесноте, да не в обиде.

— Ставьте кота на стол.

Пока я делал вид, что внимательно слушаю сердцебиение животного, моя магия работала. Я сплёл широкую сеть очищения, накрывшую всех присутствующих. Вирус в их телах, столкнувшись с моей волей, просто рассыпался в прах. Румянец возвращался на лица, дыхание выравнивалось…

— Всё, — сказал я, отпуская кота. — Депрессия побеждена. С вас тысяча рублей.

— За осмотр? — пискнула какая-то бабулька из их свиты.

— За групповую терапию, — поправил я. — И за риск. Депрессия у котов — это штука серьёзная, может и на людей перекинуться.

Мужик безропотно отсчитал деньги. Он прекрасно понимал, за что платит — за здоровье своей семьи, и это была смешная цена.

Когда они ушли, я подошёл к стойке администратора, где Валерия, обложившись телефонами, вела запись.

— Лера, как у нас с загрузкой?

— Вик, это кошмар… У нас запись забита на две недели вперёд. Телефон уже раскалился. Люди готовы платить двойной, и даже тройной тариф, лишь бы попасть к нам прямо сейчас. И знаешь, что странно?

— Что?

— Такое ощущение, что наши клиенты — единственные люди в городе, которые не болеют или не боятся подхватить заразу. Вокруг эпидемия, лазареты переполнены, а к нам идут бодрые, здоровые, только глаза хитрые…

Я усмехнулся и налил себе кофе. Ещё бы. Я ведь не просто лечил зверушек. Каждая химера, каждая собака, каждая канарейка, прошедшая через мои руки, получала «подарок». Я модифицировал их ауры, встраивая в их энергетическую структуру активные фильтры.

Теперь любой мой пациент становился ходячим генератором защитного поля. Слюна собаки, шерсть кота, даже дыхание хомяка — всё это теперь содержало микродозы моего антидота.

Люди не зря говорят, что собачья слюна лечебная. В моём случае это была чистая правда. Стоило такому псу лизнуть хозяина в руку, и вирус в организме человека получал удар кувалдой. Кошка, спящая в ногах, за ночь вычищала ауру владельца от любой заразы.

Я создал армию целителей, и никто даже не подозревал об этом. Местные специалисты могли хоть под микроскопом рассматривать моих пациентов — они бы ничего не нашли. Для них это была просто здоровая, сильная химера. Увидеть мои «закладки» мог только мастер моего уровня, а таких здесь, к счастью или к сожалению, не водилось.

— Это совпадение, Лера, — сказал я вслух. — Просто у владельцев животных иммунитет крепче. Грязь, шерсть и микробы — вот организм и закаляется.

— Ага, конечно, — она скептически посмотрела на меня.

Я допил кофе и посмотрел на часы. Время шло, а от Агнессы всё не было новостей.

— Ладно, — решил я. — Пора проверить, как там наша красавица.

Я достал телефон и набрал номер Агнессы.

— Да! — рявкнула графиня в трубку так, что мне пришлось отодвинуть телефон от уха. — Кто это⁈

— Привет, моя хорошая, — спокойно произнёс я. — Это твой любимый консультант. Решил узнать, как у тебя дела. Ты там как вообще, собираешься что-то делать?

— Виктор! — закричала она. На заднем плане грохнуло так, что захрипел динамик. — Ты издеваешься⁈ Можешь, пожалуйста, не отвлекать⁈ У меня тут…

Её голос перекрыл звук автоматной очереди и чей-то истошный вопль:

— Левый фланг! Держите левый фланг!

— А чем ты сейчас занята? — невинно поинтересовался я. — На маникюре? Или в кофейне?

— Какой к чёрту маникюр⁈ — завопила Агнесса. — Мы штурмуем! Прямо сейчас!

Я услышал ещё несколько взрывов и натужный скрежет металла.

— О, слышу, весело у вас. Так ты что, прямо сейчас этим занята? В данный момент?

— ДА! — заорала она. А потом, видимо, отвернувшись от телефона, гаркнула кому-то: — Да снесите вы уже эту долбанную дверь! Чего вы возитесь⁈ Что там у вас не получается⁈ Плазмой её, плазмой жгите!

— Слушай, — предложил я. — Если у вас там трудности с дверьми, давай я отправлю Рядовую. Она у меня, знаешь ли, специалист по открыванию любых замков… обычно вместе с косяком и куском стены.

— Да нет… справимся! Сами разберёмся! Всё, давай, я тебе наберу, когда закончим!

Связь оборвалась. Я убрал телефон в карман и довольно потянулся.

— Ну, вот и славно.

Хорошо, что она не стала готовиться неделю, составлять планы, согласовывать сметы… Пошла на штурм практически сразу, ещё на кураже, ведь злость и адреналин — это лучшие советчики в таком деле.

Заброшенный особняк на Каменном острове

Петербург, Российская Империя

Агнесса поправила тактические перчатки и в сотый раз проверила заряд накопителя в своём защитном браслете. Внутри всё было натянуто, как струна.

Она хотела верить Виктору. Правда, хотела. Этот невозможный человек ещё ни разу её не подводил, но здравый смысл, вбитый в неё годами обучения управлению родом, кричал об обратном.

«Не может один человек знать всё, — билась в голове тревожная мысль. — Откуда у него координаты секретной базы террористов?».

Но она здесь, потому что отступать было поздно.

— Госпожа, мы на позиции, — послышался голос Макара в наушнике. — Периметр оцеплен. Группы прорыва готовы. Тяжёлая техника на подхвате.

Она перестраховалась. Взяла с собой не просто отряд охраны, а полноценную штурмовую роту с поддержкой боевых Одарённых и броневиков. Если это ловушка, то капкан сломает зубы о броню Новиковых.

— Начинаем, — коротко бросила она. — Только аккуратно.

Бронированный «Медведь» снёс кованые ворота особняка, как картонку. Машины рванули во двор, поднимая фонтаны гравия.

Из окон особняка, из дверей, даже из декоративного пруда во дворе хлынул неиссякаемый поток тварей. В небесах, закрывая солнце, закружила стая крылатых бестий — гарпий-мутантов с железными перьями и клювами. По земле, рыча и брызгая слюной, неслись псы, покрытые хитином, ящеры с кислотными железами и существа, названий которых Агнесса даже не знала.

— Огонь! — заорал Макар.

Двор тут же превратился в мясорубку. Твари не боялись выстрелов, просто шли на пулемёты, закрывая друг друга телами, чтобы добраться до людей.

— Откуда⁈ — прокричала Агнесса, формируя в руке огненный хлыст и сбивая пикирующую на неё гарпию. — Откуда столько диких в центре города⁈ Это же невозможно!

Это было безумие. Содержать такую ораву в тайне, в жилом секторе… Тот, кто это организовал, обладал ресурсами и технологиями, которые превосходили возможности большинства Великих Родов. Это был враг совершенно иного уровня.

— Левый фланг проседает! — доложил командир второй группы. — Нас давят массой!

Именно в этот момент, посреди грохота взрывов, скрежета когтей по металлу и воплей умирающих тварей, у неё зазвонил телефон.

Разговор с Виктором был коротким и абсурдным. Он спрашивал про двери, предлагал прислать обезьяну, шутил… А она в это время сжигала заживо тварь, пытавшуюся прогрызть колесо её машины.

Но когда он отключился, Агнесса вдруг почувствовала странное спокойствие. Если он может шутить в такой ситуации, значит, он уверен в успехе.

— Макар! — крикнула она, убирая телефон. — Выпускайте «Костоломов»!

В бой вступили тяжёлые штурмовые химеры рода Новиковых.

Битва быстро переломилась. Агнесса шла во второй линии, прикрываемая щитами гвардейцев. Когда ворвались в особняк, сопротивление было ещё жестче. Но теперь против них стояли не звери, а люди… странные люди, одетые в балахоны, исписанные рунами. Их лица и руки покрывали татуировки — искажённые, зубастые пасти, которые, казалось, шевелились на коже.

Эти фанатики не сдавались, а безумно бросались на мечи, подрывали себя артефактными гранатами, плевались ядом…

— Живыми не брать! — скомандовала Агнесса, видя, как один из пленных попытался перегрызть горло её гвардейцу. — Они заражены!

Зачистка заняла полчаса, не оставив ни одного выжившего со стороны врага.

Когда дым рассеялся, Агнесса спустилась в подвал, который на самом деле оказался подпольным цехом. Перед ней предстала огромная, высокотехнологичная лаборатория, оборудованная лучше, чем императорский научный центр. В чанах бурлила зелёная жидкость. На столах лежали препараты, схемы и образцы тканей…

Она подошла к одному из столов и взяла пробирку с мутной взвесью. Рядом лежал журнал наблюдений:

«Штамм „Дельта“. Адаптация к человеческому геному завершена. Внедрение прошло успешно. Симптоматика: полное подавление воли, паралич, энергетическое истощение»…

Руки Агнессы задрожали — это было оно. Здесь, в этих стенах, создали ту самую чуму, которая сейчас косила город.

— Госпожа! — к ней подбежал Макар, держа в руках толстую папку. — Мы нашли архив. Здесь всё! Схемы распространения, списки агентов, формулы мутагенов…

Агнесса быстро пролистала документы и поняла масштаб подарка, который сделал ей Виктор. Обладая этой лабораторией и этими записями, её специалисты смогут синтезировать вакцину за считанные часы. Род Новиковых станет единственным владельцем лекарства.

Снаружи послышался нарастающий гул сирен и топот сотен ног.

— Имперская гвардия, — доложил наблюдатель. — И СБ. Оцепили район, требуют допустить дознавателей.

— Макар, берите всё. Каждую бумажку, каждый жёсткий диск, каждый образец… И грузите в машины.

— А если они спросят?..

— Пусть спрашивают. Мы действуем в интересах рода и государства.

Через десять минут в лабораторию спустился полковник Имперской Службы Безопасности в сопровождении двух десятков бойцов. Он был злой, как чёрт, и готовый арестовать всех присутствующих.

— Графиня Новикова, что здесь происходит⁈ На каком основании вы устроили боевые действия в черте города⁈ Это самоуправство!

Агнесса медленно повернулась к нему. В её руках была папка с самыми важными документами.

— Полковник, я только что ликвидировала террористическую ячейку, ответственную за биологическую атаку на столицу.

Полковник так и поперхнулся воздухом. Его взгляд забегал по лаборатории, по чанам, по трупам культистов…

— Так это они всё устроили?

— Да. И я уже отправила предварительный доклад в Высшую Канцелярию.

Полковник тут же сдулся. Орать на того, кто только что спас город, было чревато последствиями.

— Но… откуда вы узнали? У нас работали лучшие аналитики, мы рыли землю носом…

— Род Новиковых служит Империи. Мы не задаём лишних вопросов, а просто делаем свою работу. И делаем её хорошо. У меня свои источники.

Полковник помолчал, переваривая ответ.

— Понимаю… — наконец выдавил он. — Я доложу наверх.

— Доложите. А пока мои люди собирают улики, не мешайте им.

Чуть позже вечером к Агнессе приехал адъютант в форме дворцовой службы и низко поклонился.

— Агнесса Павловна! Срочное сообщение из Дворца, — он протянул ей запечатанный конверт с личным вензелем Императора. — Его Величество желает видеть вас лично.

Агнесса взяла конверт, её пальцы коснулись тиснёной бумаги. Личная аудиенция… Это была недосягаемая вершина.

Когда адъютант ушёл, она задумчиво посмотрела в окно.

— Как же мне с тобой рассчитываться, безумный ты ветеринар? — прошептала она. — Денег тебе мало. Власти ты не хочешь. Что я могу тебе дать, чего у тебя нет?

Она понимала, что теперь её долг перед ним стал таким огромным, что никакими чеками его не закрыть.

Старый дренажный коллектор под Петербургом

Тяжёлые сапоги хлюпали по зловонной жиже, покрывавшей дно древнего тоннеля, который не значился ни на одной карте городских коммуникаций. Трое мужчин шли быстро, почти бежали, то и дело оглядываясь назад, в гулкую темноту, где остались их лаборатория, несбывшиеся планы и уверенность в собственной неуязвимости.

Старший из группы, высокий мужчина с лицом, похожим на череп, резко остановился у развилки. Это был Архип — старший химеролог Братства. Рядом с ним тяжело дышал грузный, потеющий человек, прижимавший к груди металлический кейс — алхимик, создатель того самого вируса. И замыкал шествие третий — Приручатель, чьи руки были покрыты шрамами от укусов и когтей.

— Крыса! — прошипел Архип, сплёвывая в мутную воду. — У нас в организации точно завелась крыса! Иначе этот провал объяснить невозможно.

Алхимик, которого звали просто Док, вытер рукавом пот со лба, размазывая грязь по лицу.

— Мы сидели там полгода, тише воды, ниже травы… Никаких утечек, никаких контактов с внешним миром, кроме курьеров. И вдруг штурм. Причём не полиция, не обычные гвардейцы, а целая частная армия, которая точно знала, куда бить и что искать.

— Это графиня Новикова, — буркнул Приручатель, поглаживая рукоять своего хлыста на поясе. — Её гербы были на броневиках. Но откуда она узнала координаты? Мы же использовали экранирование высшего порядка. Нас не могли засечь ни сканеры, ни отследить по геолокации.

Архип злобно прищурился, глядя на уходящий вверх колодец технического выхода.

— Значит, кто-то слил, кто очень хорошо знал нашу структуру. Как только выберемся, я лично инициирую внутреннее расследование. Мы выпотрошим каждого, кто имел хоть малейшее отношение к логистике. Предатель будет молить о смерти неделями.

Они начали подъём по ржавым скобам. Каждое движение отдавалось болью в напряжённых мышцах, но адреналин гнал их вперёд. Они проиграли битву, потеряли лабораторию и персонал, но самое главное — кейс с исходным кодом вируса и образцами мутагена — было при них.

Люк поддался с натужным скрежетом.

Троица выбралась на поверхность. Вокруг расстилался пустырь, поросший жёсткой травой и кустарником. Вдали виднелась свинцово-серая гладь залива. Это была «серая зона» — территория, формально входящая в черту города, но фактически заброшенная и дикая.

Архип глубоко вдохнул сырой воздух, расправляя плечи. Напряжение немного отпустило. Здесь, на открытом пространстве, они чувствовали себя увереннее.

— Пойдём к резервной точке сбора у маяка, — скомандовал он, оглядывая местность.

— А что с планом? — спросил Док. — Мы потеряли производственные мощности. Запуск второй фазы под угрозой срыва.

— Да похер мне на мощности, — отмахнулся Архип. — Развернём новую лабораторию за неделю. Главное, что мы сохранили исходники.

Они остановились у поваленного дерева, чтобы перевести дух. Приручатель присел на ствол, проверяя свои амулеты контроля.

— Мы их недооценили, — произнёс он. — Власти оказались зубастее, чем мы думали. Но это ничего не меняет. Мы просто перейдём к плану «Б».

— Протокол «Выжженная земля»? — уточнил Док.

— Ну да. Мы собирались действовать аккуратно, чтобы дестабилизировать ситуацию и заставить народ бунтовать против беспомощной власти. Мы бы выставили условия, предложили антидот, взяли бы город под контроль мягкой силой… Но раз они хотят войны — они её получат, — Архип сжал кулак. — Следующий вирус будет без инкубационного периода. Мгновенный паралич дыхательных путей. Мы выпустим его не точечно, а распылим над водозаборами. А те твари, что спят в глубоких норах под центром… Им стоит только почуять сигнал, и они превратят Невский проспект в скотобойню. Мы утопим этот город в крови.

— Согласен, — кивнул Приручатель. — У меня в резерве остались «Глубинные Охотники». Они ждут в иле, прямо у береговой линии. Голодные, злые…

— Ладно, идём, — Архип оттолкнулся от дерева. — У нас ещё много дел. Нужно подготовить ритуал пробуждения и связаться с Советом.

И тут тишину пустыря нарушил спокойный, даже скучающий голос, раздавшийся, казалось, отовсюду сразу:

— Какие у вас ещё дела? Мне кажется, вы уже всё, что можно было, наделали. Теперь, пожалуй, пришло время расплачиваться.

Троица резко развернулась, занимая боевую стойку. Приручатель выхватил хлыст, Док прижал кейс к груди, а Архип уже начал сплетать боевое заклинание.

В десяти метрах от них, прислонившись плечом к одиноко стоящей кирпичной стене — остатку какой-то древней конструкции, стоял молодой парень.

На нём был белый медицинский халат, наброшенный поверх обычной одежды. Халат был расстёгнут и слегка развевался на ветру. Парень стоял в расслабленной позе, лениво почёсывая затылок, и смотрел на них с выражением лёгкой усталости и разочарования, как хозяин смотрит на кота, который снова нагадил мимо лотка.

— Ты ещё кто такой? — рявкнул Архип. — Откуда взялся?

— Да так, — парень зевнул, прикрыв рот ладонью. — Мимо проходил. Слышу, какие-то наполеоновские планы обсуждают: город уничтожить, людей потравить… Вот и решил вмешаться. Не люблю, когда мусорят в моём городе.

Приручатель не стал ждать команды. Он увидел одинокую цель, наглую и беспечную. Идеальная жертва… Он резко взмахнул рукой в сторону воды.

— Взять его!

Поверхность залива, до этого спокойная, вздыбилась. Вода вскипела, и из мутной глубины на берег вылетела тварь.

Это был гибрид мурены и крокодила — длинное, извивающееся тело, покрытое скользкой чешуёй, и огромная зубастая пасть. Монстр двигался с огромной скоростью, скользя по грязи, как торпеда. Он преодолел расстояние до парня за долю секунды, широко раскрыв челюсти, чтобы проглотить наглеца целиком.

Архип уже предвкушал хруст костей… Док плотоядно улыбнулся…

Но парень даже не пошевелился, просто стоял и смотрел на приближающуюся смерть.

Тварь прыгнула. Её тень накрыла фигуру в белом халате. Челюсти распахнулись… Удар огромной туши пришёлся прямо в цель. Парня снесло за кирпичную стену с таким грохотом, что из древней кладки стены посыпалась крошка.

Потом наступила тишина.

— Ну, вот и всё, готов, — хохотнул Приручатель. — Глубинный Охотник не оставляет следов. Хороший мальчик, сожрал и не подавился.

Но смех застрял у него в горле, когда из-за стены снова показался парень и встал на том же месте, живой и невредимый.

А вот монстр…

Огромная туша висела в воздухе, в полуметре от лица парня. Тварь извивалась, била хвостом, пытаясь освободиться, но не могла сдвинуться ни на сантиметр.

Её держали.

Рядом с парнем показалась огромная перекаченная обезьяна в полной боевой трансформации — с костяной бронёй и бугрящимися мышцами. Она держала монстра за распахнутые челюсти. Одна рука сжимала верхнюю челюсть, другая — нижнюю.

Парень посмотрел на бьющуюся в истерике рыбину, потом перевёл взгляд на застывших в ужасе культистов.

— Ай-ай-ай… — покачал он головой, цокая языком. — Опять ошибочка вышла, да? Ну что вы за люди такие? Вам слово — вы в ответ монстра. Вам добрый совет — вы в ответ агрессию. Ну ничего…

Он сделал шаг вперёд.

— Сейчас я вам покажу, что травить людей — это очень, очень плохая задумка…

Его глаза вспыхнули. Сначала они стали абсолютно чёрными, а затем в их глубине зажглись две крошечные, но нестерпимо яркие белые звезды.

И он выпустил Силу.

Воздух на пустыре сгустился, став плотным, как вода. Гравитация, казалось, увеличилась в десятки раз. Трое культистов упали на колени, не в силах оставаться на ногах, их придавило к земле чудовищным давлением.

Архип попытался вдохнуть, но лёгкие отказывались работать. Он поднял голову и посмотрел на парня. За его спиной пространство искажалось. Тени удлинялись, сплетаясь в кошмарные силуэты. От него исходила волна такой первобытной мощи, что на её фоне все их эксперименты, все их «великие» химеры казались вознёй в песочнице.

Это было само воплощение эволюции, хищник, стоящий на вершине пищевой цепи, о существовании которой они даже не подозревали.

— Вы хотели войны? — громкий голос парня звучал теперь прямо у них в головах. — Вы хотели увидеть монстров?

Обезьяна развела руки, и челюсти водной твари сломались. Парень в халате подошёл к стоящим на коленях врагам.

— Ну, смотрите. Я перед вами.

И в этот момент они поняли, что совершили самую страшную ошибку в своей жизни. Они пришли охотиться в лес, где жил Хозяин.

КОНЕЦ СЕДЬМОГО ТОМА.

Понравилось? Жми лайк! ❤️

➡️ Продолжение: https://author.today/reader/559827