Игра не для слабых: Дорога на юг

Глава 12 «Ошибки прошлого»

На верхней палубе царило оживление. Сновали матросы, ставившие паруса и такелаж. Звучали резкие окрики капитана, командовавшего остатками своих подчинённых. Слонялись без дела солдаты. Большая часть из них собралась возле правого фальшборта и с интересом глазела на крошечную тёмную полоску, разделившую горизонт. Другие же столпились вокруг бочки, на которой шла очередная ожесточённая битва. Бернард сражался против бароновского капитана и явно одерживал верх. Болеющие разбились на две команды. Моих ребят и солдат в жёлто-зелёной форме. Каждая «убитая» фигура сопровождалась радостными возгласами и освистываниями с той или другой стороны. На полубаке стояло две фигуры. Худощавый мужчина с проседью в волосах и рыжеволосая, чуть полноватая женщина. К ним то мы и направились.

Идти приходилось медленно. Девушка хоть и оправилась от того случая в крепости, но вот её морская болезнь никуда не делась. Её то и дело покачивало из стороны в сторону, а лицо постепенно приобретало бледно-зелёный оттенок. Ну да ничего. Скоро мы ступим на твёрдую землю и эти неудобства закончатся. И начнутся неудобства уже у меня. В виде стёртой о седло задницы. А учитывая длительность перехода — стёртой до крови.

Внезапно перед глазами вновь замелькали буквы и цифры. Зараза, а я ведь уже почти забыл, где именно нахожусь. Странно, в последнее время они появляются крайне редко. Зато, большими блоками сразу. Оптимизируют систему? Не очень логично перед закрытием то проекта. Впрочем, после того, сколько нам тут врали, верить словам приснившегося мужика, которого я вижу второй раз в жизни… такое себе.

Навык «Пиромантия» достиг 23его (+3) уровня. Получено 75 опыта.

Навык «Электромантия» достиг 1го уровня. Получено 5 опыта.

Навык «Некромантия» достиг 10го уровня. Получено 10 опыта.

Навык «Исцеление» достиг 7го (+4) уровня. Получено 30 опыта.

Навык «Менталистика» достиг 6го уровня. Получено 10 опыта.

Навык «Одноручные мечи» достиг 34го (+2) уровня. Получено 70 опыта.

Навык «Кинжалы» достиг 6го уровня. Получено 10 опыта.

Навык «Тяжелая броня» достиг 13го (+3) уровня. Получено 45 опыта.

Навык «Лёгкая броня» достиг 19го (+3) уровня. Получено 80 опыта.

Навык «Дипломатия» достиг 43го (+4) уровня. Получено 170 опыта.

Навык «Атлетика» достиг 29го (+2) уровня. Получено 60 опыта.

Навык «Полководец» достиг 28го (+6) уровня. Получено 165 опыта.

Разблокирован перк «Большой отряд». Теперь вы можете иметь в своём непосредственном подчинении до 70 человек.

Разблокирован перк «Длинный язык». С вероятностью в 40% говорящий с вами человек не обратит внимания на ваш социальный статус. В случае же, когда он у вас выше, чем у собеседника это с 40% будет дополнительным аргументом в пользу вашей позиции.

Разблокирован перк « Нечувствительный к боли». Ваша болевой порог снижен на 20% от текущего значения.

Разблокирован перк « Я вижу мёртвых людей». Теперь вы можете видеть энергетический след оставленный неживой сущностью.

До следующего уровня персонажа осталось 620 очков опыта.

Внимание, вы дважджы повысили уровень и получили 2 очка характеристик. Распределите его на один из следующих параметров:

Сила,

Ловкость,

Выносливость,

Проницательность,

Харизма.

Хм… Сила, ловкость и выносливость, конечно, проседают, но я пока-что не видел от них какой-то прям существенной пользы. Хотя, даже с таким незначительным улучшением я нынешний ощутимо сильнее себя, только появившегося в этом мире. С другой стороны эти характеристики выступают чем-то вроде модификаторов к школам, немного ускоряя их развитие. Поэтому следует в этот раз выбирать более осознанно. Проницательность пока отпадает. Меня и так уже неслабо глючит, а если продолжить так же интенсивно развивать путь мага, то и вовсе может снести крышу. Тут нужно выдержать паузу и освоиться на уже доступном уровне, попутно максимально расширив и разнообразив арсенал заклинаний.

Вор и ассасин из меня никакой, так что на ловкости пока тоже можно не концентрироваться. Тем более, что в команде уже есть свой ловкач. Остаётся сила, выносливость и харизма. За прокачкой силы лежит весьма вкусная возможность освоить полутораручный клинок. За харизмой… Вот тут всё куда более интересно. Поскольку она является модификатором ускоряющим изучение командирских навыков… Да… Возможно будет разумнее сейчас выбрать её. Опыта, чтобы полноценно руководить отрядом мне ещё не хватает. Учусь, конечно, но такие вещи за несколько месяцев не осваиваются. Так что лучше хотя-бы немного скомпенсировать его недостаток игровой условностью. Значит решено. Одно очко в силу, другое в харизму. Чтоб и рыбку съесть, и новое оружие начать осваивать побыстрее.

Харизма повышена.

Сила: 4

Ловкость: 3

Выносливость: 3

Проницательность: 7 (+1 Кольцо хладного железа)

Харизма: 4

Количество жизней: 112/128

Запас сил: 95/95

До следующего уровня осталось… опыта.

— Эй… Генри? — чьи-то пальцы несколько раз щёлкнули у меня перед носом. Я повернул голову и тут же наткнулся на встревоженный взгляд Айлин.

— Ты там как? — поинтересовалась она, тронув меня за рукав — Живой?

— Да, — я кивнул и тут же невольно почесал затылок. От всей этой кутерьмы букв и цифр перед глазами слегка заболела голова, — Просто очередная простыня с цифрами перед глазами мелькнула. Такое чувство, что теперь местная система собирает данные и потом плюётся одним логом раз в неделю, вместо того, чтобы сразу оповещать об «Успехах».

— Тоже обратила внимание, — согласилась девушка поправляя сбившиеся волосы. Холодный морской ветер трепал её хвост в разные стороны, то и дело норовя перекинуть его через плечо, — Но, может оно и к лучшему? Раньше, признаюсь честно, меня это знатно раздражало. Особенно, когда сообщения начинали выскакивать в важные или напряженные моменты. Прикинь, как будет неловко, если в самый ответственный момент мы, вместо того чтобы любоваться друг другом, будем смотреть на циферки прокачки. «Ваша выносливость повышена, ваша ловкость повышена, ваша атлетика повышена. Какой вы молодец!»

— Да уж, — невольно ухмыльнулся я, представляя себе это неловкое зрелище, — Хотя, я, пожалуй протестовать не буду, если выясниться, что таким оригинальным способом тоже можно улучшать себя. Ладно, пойдем дальше. А то я что-то и правда завис.

— Сначала к борту, — как-то неуверенно выдавила из себя Айлин. Цвет её лица, стал, как мне показалось на мгновение, скорее зелёным, чем бледным. Но вопросов задавать я не стал. Вместо этого потащил её к корме на всей, доступной мне скорости, пока у нас не случилась авария прямо посреди палубы. Да уж. «Повезло» ей с этой морской болезнью.

— Что, опять мне рыбу прикармливаете? — флегматично заметил Тур, перекидывая грузило от самодельной удочки за борт. Он почти всю дорогу этим занимался. Сидел и рыбачил. Хотя, надо признать морская рыба смотрелась, да и на вкус была намного лучше той мелкой фигни, что он вытягивал из серебрянки.

— Шутка, которая повторяют, определённо с каждым разом становиться всё смешнее, — ехидно заметил я, придерживая девушку за плечи. Конечно, купание в холодной морской воде, могло бы пойти ей на пользу, но звиздануться за борт с такой высоты и на такой скорости — это чревато последствиями. Один раз она чуть не свалилась, когда решила меня не будить и сделать свои дела самостоятельно. Хорошо хоть Тур тогда сидел на своём привычном месте. Успел ухватить её за шкирку и втащить обратно на палубу. Удочку, правда упустил, за что потом целый день дулся на нас, пока не выстругал новую.

— Ну вам же не надоедает её повторять, — ухмыльнулся здоровяк. А затем привстал с ящика, почувствовав поклёвку. Удочка в его руках дёрнулась вниз, изогнувшись дугой. Но он не стал сразу вытаскивать рыбу. Сначала слегка дал слабину, позволив ей заглотить крючок, и лишь потом потянул наверх. Спустя минуту о доски палубы колотил хвостом упитанный морской окунь.

— О, а вот и прикормка видать сработала, — ухмыльнулся здоровяк поднимая добычу и тут же отправляя её в большую деревянную кадку, возле которой уже крутился Трухляш. Шерстяной засранец только и ждал момента, когда Тур отвернётся, чтобы стянуть себе завтрак. Но пока ему не шибко везло,

— Ты гляди, какой упитанный, — продолжал тем временем здоровяк, наблюдая как окунь избивает толстым хвостом своих, уже уснувших собратьев, — Ещё парочка таких, и целый котёл ухи можно будет наварить.

— Ты меня… конечно извини, — бросила Айлин, вытирая губы тыльной стороной ладони, — Но ещё одно слово про уху, и снова полезет прикормка. Смотреть уже на эту рыбу не могу. Бррр! — девушку аж передернуло.

— Вот и хорошо, — кивнул здоровяк, пинком отгоняя кота, уже успевшего запустить лапу в кадку, — Нам больше достанется. А ты всё равно еду зазря переводишь.

Кот отпрыгнул в сторону, обиженно посмотрел на Тура и, подняв хвост, преисполненной достоинства походкой пошёл прочь. Мол, сами жрите, а мне уже перехотелось. Далеко правда не ушёл. Лёг на палубу за ближайшим мотком пенькового каната. Выжидать удобный момент, когда снова можно будет подобраться к кадке.

— Если так посмотреть, то мы все её переводим, — я помог Айлин подняться и опереться спиной на бочку, стоявшую неподалёку. Затем подошел к фальшборту и хлопнул по нему ладонью, привлекая внимание здоровяка, — Когда каждый вечер сидим тут рядком и гадим в море. Рыба в говно или рыба в блевотню — разница невелика.

— Так в говно — это ж с пользой для тела, — пожал плечами он, косясь на Трухляша. Хитрый котяра уже успел поползти вперёд, но тут же замер, заметив, что на него смотрят, — А так, — он кивнул в сторону Айлин, — Ни уму, ни сердцу.

— Ну что-то всё же задерживается, — возразила девушка, слабо улыбнувшись, — Иначе бы я давно от голода померла.

— Хочется верить, — пожал плечами Тур, — А то ты и впрямь отощала в последнее время. Скоро кожа на костях повиснет. А вообще… — он на мгновение замолк и принялся копаться свободной рукой в кадке. Трухляш уже было запустивший лапу в неё, снова отпрыгнул назад и занял выжидающую позу. Мол, ты главное отвернись хоть на пару секунд. Тур же тем временем вытащил из кадки увесистого морского леща и потряс им у девушки перед носом, — Может тебе это? Попросить нашего кока вот этого красавца пожарить, коли уха не по нраву. Смотри какой здоровый и толстый.

Здоровый и толстый красавец в этот момент внезапно открыл глаза и принялся усиленно дёргаться. Тур не растерялся. Сжал кулак покрепче, слез с бочки, размахнулся и со всей силы впечатал бедную рыбу в её пузатый бок. Послышался хруст. На досках осталось тёмное, украшенное россыпью блестящих чешуек пятно. Здровяк же с гордостью потряс добычей перед собой, мол, полюбуйтесь. Но Айлин этого не оценила. Прикрыла рот ладонью, схватила меня под руку и потянула к носу корабля. На рыбу она смотреть и правда уже не могла.

— Ну нет так нет, — послышался за нашими спинами разочарованный голос Тура, — Значит сам схомячу.

Его здорово задевало когда кто-то не мог оценить по достоинству его старания. Правда и обид хватало ровно на полчаса. Потом он оттряхивался, и как ни в чём ни бывало продолжал заниматься своими делами. Или шёл делиться успехами с кем-нибудь другим.

Когда мы добрались, наконец, до полубака, Сюзанна и Альберт о чём-то тихо разговаривали. Однако тут же замолкли, заметив наше приближение. Весьма неловкое, приближение. По лестнице нам буквально пришлось карабкаться. Ветер усилился, корабль начало раскачивать, из-за чего Айлин почти не могла удержать равновесие. А у меня едва хватало сил, чтобы тянуть её за собой.

Наконец, взмокшие, не столько от солёных морских брызг, сколько от пота, мы взобрались на палубу полубака. Опёрлись на перила фальшборта и немного отдышались. Я хотел уже было поздороваться с нашими… не слишком приятными попутчиками, но первым заговорил Альберт.

— Смотрю самочувствие уже получше? — равнодушно бросил он, наблюдая за чем-то в небе. Над носом корабля кружила весьма упитанная белая чайка. Она явно хотела сесть, но наше присутствие её пугало.

— Есть такое, — кивнул я, поправляя задравшуюся рубаху. Её ткань то и дело норовила зацепиться за свежие рубцы шрамов, вновь открыв раны, — Вы тут тоже, вижу коротаете время до конца плавания.

— По правде сказать, мы с Альбертом обсуждали вашего друга, — мягким голосом ответила Сюзанна. И тут же осторожно взяла за руку своего спутника, тем самым показав ему, что лучше она будет вести разговор, — Вообще у вас много интересных друзей. Оборотень, полувампир, некромант, маг крови, несколько бывших храмовников, и стражники бок обок с разбойниками и браконьерами.

— Во главе которой стоят два демона, — не удержавшись ухмыльнулся Альберт. Колдун так и продолжал следить за птицей. Та тоже смотрела на него, словно кролик на удава, постепенно спускаясь всё ближе к носу корабля.

— Мы себе друзей не выбирали, — покачала головой Айлин, усаживаясь на небольшой ящик, — Кто пристал по дороге, того и взяли. У нас слишком могущественные враги и слишком мало союзников, чтобы воротить нос от какой-либо помощи.

— Просто удивительно, как вы смогли собрать и удержать всех этих людей вместе, — равнодушно пожала плечами Сюзанна. Немного помолчала и тоже опёрлась на поручень фальшборта, уставившись на тёмную полоску суши, разделявшую горизонт. С тех пор, как мы вышли на палубу, она успела основательно подрасти. На нитке берега выделились серые глыбы скал, усыпанные мелкими водрослями. Зелёные кроны леса, густо усыпавшие поля за ними. И несколько каменных башен небольшого портового городка, между которыми уже колосился лес мачт. К ним то, уверенно лавируя между береговыми рифами и направлялся наш Буцефал.

— Но мы хотели поговорить не об этом. А лишь об одном вашем друге, который практикует… Запретное искусство, — продолжила она, чуть помолчав.

— Вернон? — поинтересовался я, всматриваясь в линию берега. Было видно, что возле одного из причалов уже сновали матросы, готовя его к прибытию нашего корабля. В море нам оставалось провести считанные часы. А потом под нашими ногами появится долгожданная земная твердь.

— Он самый, — подтвердила магичка, — Мне кажется он нас… Недолюбливает что ли.

— Скорее уж воспринимает, как каких-то идиотов, — хмыкнул Альберт, продолжая следить за полётом чайки. Та спустилась уже совсем низко. Кружила буквально над его головой, косясь на колдуна чёрным шариком глаза.

— Он всех так воспринимает, — отмахнулся я, — Мы с Айлин в этом плане не исключение. Другое дело, что нам, учитывая наш возраст, наверняка делается какая-то скидка. Что же до запретного искусства… — я немного помолчал, вспоминая слова Вернона, — То, насколько мне известно, все запреты и ограничения были актуальны лишь во времена существования… совета или коллегии? Не помню, как оно у вас там называлось. А со времен падения все ограничения были естественным образом сняты, и каждый стал сам себе хозяином.

— К сожалению да, — кивнула Сюзанна, — Нам предстоит большая работа по систематизации и восстановлению порядка, когда мы воссоздадим нашу коллегию, — она немного помолчала, глядя на чайку, которая уже успела приземлиться на поручень, и теперь словно завороженная, смотрела на Альберта, — Вам, возможно, этого не понять, но некоторые искусства не просто так были запрещены.

— Так может, в этом дело, — хмыкнула Айлин, — Вы хотите ограничить его сферу деятельности, поэтому он негодует.

— Нет, не поэтому, — послышался со стороны нижней палубы голос Вернона. Некромант тоже неторопливо поднимался на полубак, — Они прекрасно знают по какой именно причине мне кажется вся эта затея с воссозданием коллегии и «порядка» полнейшим кретинизмом. И, хочется верить, что они сейчас поведают эту историю. Для полноты картины так сказать, — Вернон вскарабкался на палубу, тяжело выдохнул, и добавил, — Иначе расскажу я её я.

На мгновение над носом корабля воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь криками матросов и руганью капитана. Они перекладывали руль на правый борт, огибая длинную цепочку береговых рифов. Затем тяжелую пелену молчания, разрубил громкий и пронзительный крик чайки. Орала та самая, которая села на поручень, напротив Альберта. Орала и дёргала крыльями, но взлететь не могла. Одна из бусинок её чёрных глаз непрерывно смотрела на мага.

Тот же вытянул вперёд руку. Вытянул так, будто собирался её схватить. Но не коснулся. Замер на месте, словно статуя. От тела птицы к пальцам мага начали расти тонкие красные нити. Коснулись. Обволокли сухощавую руку чем-то отдалённо напоминающим тонкую, подвижную плёнку. И принялись впитываться в кожу, словно в губку. Маг закрыл глаза, блаженно улыбаясь. Чайка орала, дёргалась и усыхала прямо на наших глазах. Перья вылезали из кожи и сыпались на палубу. Сама шкура чернела и сморщивалась. А колдун, не обращая на это никакого внимания продолжал её «пить».

Впрочем, длилось это недолго. Спустя несколько секунд птица перестала дёргаться. Её скрюченный, высушенный трупик покачнулся и свалился вниз, разок стукнувшись о борт галеона. Послышался тихий плеск. Красная плёнка, окутывавшая руку мага, исчезла. Просто ушла под кожу. Впиталась и растворилась, смешавшись с его собственной энергией и дополняя её. Он открыл глаза и невольно причмокнул губами, словно бы только что отведал невероятно вкусное блюдо. Затем закатал левый рукав мантии, обнажив большую черную язву на плече и положил на неё ладонь правой руки. Спустя мгновение она начала светиться мягким бледно-голубым светом, а почерневшая кожа — приобретать свой нормальный оттенок, постепенно затягиваясь вокруг гноящейся раны.

— Это что за нахрен такое было? — в один голос поинтересовались мы с Айлин. Девушку увиденное шокировало не меньше, чем меня.

— Это? — Сюзанна посмотрела на Альберта, а затем смерила нас удивлённым взглядом, — Магия крови. Мне то казалось, вы должны знать, раз у вас в отряде есть маг, у которого это основное практическое направление. Но, видимо…

— Мы все её практикуем, в той или иной степени, — перебил Сюзанну Вернон, — Это та самая магия, которая помогает поддерживать нам жизнь многие десятилетия, и даже, столетия. Правда для колдовства такого уровня нужен живой человек и сложный ритуал, а не баловство с птицами.

— Птицы — такой же источник силы, — пожал плечами Альберт, убирая руку. Рана на его предплечье почти полностью затянулась. Остался лишь бледный след шрама, да покрасневшая припухлось вокруг, — Только поменьше, и энергия у неё попроще. Не годиться на обновление организма. А вот на исправление мелких недостатков — вполне.

— Мы отклонились от темы, — напомнил Вернон. Опёрся спиной на фальшборт, скрестил на груди руки и с вызовом уставился на наших гостей, — Так как? Мне поведать, чем для всего братства магаов обернулось создание прошлой коллегии, или вы сами это сделаете.

— Пожалуй сами, — мягко улыбнулась Сюзанна. Колдунья казалась абсолютно спокойной, однако от меня не ускользнули несколько раздражённых ноток, промелькнувших в её ответе. А может я уже научился воспринимать колебания чужой ауры? Чёрт его разберёт.

— Видите ли, — продолжила тем временем магичка, обращаясь уже к нам с Айлин, — Ваш друг считает, что новая коллегия наступит на те же грабли, на которые наступила старая.

— Неизбежно наступит, рано или поздно, — прервал её Вернон. Ехидно ухмыльнулся и добавил, — Потому, что природа людей никак не изменилась со времён этой самой коллегии. Рано или поздно кто-то захочет власти. Создаст свою персональную армию и вся история повторится заново.

— Давай мы всё-таки расскажем всё по порядку, — раздражение в голосе Сюзанны уже стало неприкрытым. Было видно, что вся эта история её основательно бесит и магичка не хочет о ней вспоминать. А Вернон целенаправленно давит ей на больную мозоль, словно бы выбивая признание в каком-то старом грешке. Очень крупном грешке, судя по всему.

— Так вот, — продолжила она, но тут же замолкла устало опустившись на один из ящиков. Немного посидела, собираясь с мыслями и, наконец, начала свой рассказ, — Ваш друг припоминает нам одну старую провинность, если так можно сказать. Связанную, как ни странно, с орденом пылающего клинка. Видите ли… — она на мгновение замялась, покосившись на своего спутника. Тот одобрительно кивнул и она тут же продолжила, — Вы будете смеяться, но его основу создала наша коллегия.

— То есть ваша коллегия создала охотников на ведьм и колдунов? — переспросила Айлин, удивлённо уставившись на колдунью, — Я правильно поняла?

— Правильно, — ехидно улыбнулся Вернон, продолжая сверлить парочку тяжёлым взглядом, — Правильнее быть не может.

— Это была вынужденная мера, — пожала плечами Сюзанна, делая вид, что слова некроманта никак её не зацепили, — Вам же известно, что даром к магии наделены все живые существа, населяющие наш мир?

Я молча кивнул. Сюзанна одобрительно улыбнулась и продолжила рассказ.

— Так вот, после появления коллегии число магов начало неизбежно расти. Дело не только в наших учениках. Их мы держали под контролем, не давая сорваться. Однако по мере того, как они разбредались по миру, они брали себе новых учеников, за которых мы были уже не в ответе. А те в свою очередь передавали знания в руки прочих, неподготовленных энтузиастов. Если можно так выразится, пошла цепная реакция. Число практикующих магию начало возрастать по экспоненте, — она на мгновение замолчала, смерив нас с девушкой изучающим взглядом. Затем спросила, — Вы же меня понимаете? Или мне разъяснить сложную терминологию.

— Понимаем, — за обоих ответила девушка. Чуть помолчала и добавила, — Мы получили хорошее образование.

— Вот оно как, — хмыкнул Альберт, усаживаясь на ящик рядом с Сюзанной и одной рукой обнимая её. Между этими двумя существовала определённого рода связь, чем-то напоминающая наши с Айлин отношения. Только у них это тянулось намного дольше. По крайней мере, они так думали, — Интересно было бы узнать, где это демоны получают образование.

— Вы же сами говорили, что мы путешествуем по разным мирам, — снисходительно улыбнулся я, — Я понимаю, что для мира, в котором большая часть людей едва ли два слова может между собой связать, а умение читать считается немалым достижением, мы двое смотримся довольно странно. Но кто вам сказал, что мы не могли закончить самый обыкновенный университет в другом человеческом мире.

— Ну, вообще, вашему виду свойственно терять большую часть накопленных знаний при переходе из мира в мир, — с сомнением бросил Альберт, — Однако ваш вид довольно быстро эволюционирует, так что этот недостаток мог быть преодолён.

— Лишь частично, — покачал головой я, тоже присаживаясь на ящик рядом с Айлин. Девушка тут же уронила свою голову мне на плечо. И тут же её отдёрнула, болезненно поморщившись. Она забыла, что на той щеке, которой она прислонилась ко мне, у неё был свежий, едва заживший рубец, — Мы по прежнему мало помним о своей прошлой жизни. Однако практические знания, как и умение читать, остаются при нас.

— Что лишь подтверждает мою теорию о множественности миров, — сказал колдун, задумчиво почёсывая аккуратную бородку, — Ну да мы снова отклонились от темы. Сюзанна, пожалуйста продолжай.

— Так вот, — магичка прикрыла глаза собираясь с мыслями, — Количество практикующих начало расти по экспоненте. А вот качество, как вы могли догадаться, стремительно падало. За искусство начали браться совсем неподготовленные адепты. Привело это всё к закономерному итогу — множество срывов и большое количество катастроф, уничтожавших не только деревни, но и целые города. Вы должно быть…

— Да, мы сталкивались с последствиями этих срывов, — кивнул я, одной рукой слегка обнимая девушку за талию, — Дважды. И оба раза были крайне… затруднительными. Сорвавшиеся маги — очень сложный и непредсказуемый противник.

— Тогда вы тем более должны понять, почему нам пришлось создать своё военизированное формирование, для устранения таких индивидов, — пожала плечами волшебница, и, заметив на лице Вернона ехидную улыбку, торопливо добавила — Это были обычные люди, которых мы снабжали амулетами и знаниями. Вот только потом, они осознали, что могут противостоять и нам, и вышли из под нашего…

— Сюзанна-Сюзанна-Сюзанна, — перебил её некромант. Отлепился от перил фальшборта, прошёлся взад вперёд и припечатал магичку тяжелым взглядом, — И как же тебе не стыдно так нагло врать? Я ведь сам при всём при этом присутствовал. Видел, как это происходило.

— Ну так может, ты тогда и расскажешь, — вскинулся Альберт, желая защитить свою подругу. Он ещё не понимал, что сам загоняет и себя и её в ловушку, предоставляя Вернону слово.

— Пожалуй, так будет лучше, — улыбнулся некромант, скрестив на груди руки, — А то вы больно много не договариваете, — он помолчал. Смерил парочку пристальным взглядом. Снова прислонился спиной к фальшборту и продолжил, — Так вот, создавались эти отряды действительно с целью усмирения сорвавшихся колдунов. И поначалу их возглавляли все те же маги. Вот только, когда выяснилось, что иметь дело со свихнувшимися коллегами — занятие крайне опасное, эти, — Вернон снова кивнул в сторону сидящей парочки, — Полностью переложили работу на людей, трясясь за свои драгоценные шкуры и полностью доверившись парадигме, что жизнь одного бессмертного стоит дороже сотен и тысяч душ обычных смертных. Но если бы только это… — он выдержал многозначительную паузу, — Довольно скоро некоторые члены высшего совета сообразили, что охотники на колдуний — довольно эффективный инструмент в борьбе за власть и первенство среди прочих магов. Они начали натравливать этих бешенных псов друг на друга. Устраняли конкурентов. Рвались к самой вершине, в надежде возглавить совет и установить свои правила игры, — некромант снова выдержал паузу, придающую драматизма его речи. Смерил взглядом Сюзанну и Альберта, ехидно улыбнулся и продолжил, — Никто и не заметил, как среди охотников за колдунами и колдуньями выделились собственные лидеры, решившие поиграть в эту игру. Благодаря учителям из совета они знали все наши слабости, пороки и недостатки. Знали, как защититься от нашей магии. Знали, когда и как нужно наносить удар. А самое главное — имели поддержку народа и церкви. Вы спросите, как так случилось? — лекарь картинно развел руками, — Так я отвечу. Пока верхушка коллегии руками охотников устраняла друг-друга, сорвавшихся становилось всё больше. И в народе успел сформироваться стереотип, что от магии одни лишь беды. Естественно, этот стереотип очень быстро подхватила и начала раздувать церковь. Она же выставила охотников на ведьм, как народных заступников, пытаясь подмять их под себя и сделать из этих уродов, собственное боевое крыло. И, как можно заметить, у них это вполне успешно получилось, — Вернон замолчал и грустно улыбнулся, — Что было дальше, вы уже знаете. Сожжение коллегии, разгром братства магов, гонения на колдунов и ведьм и костры от Нордфолка до Сотхбурга. И вот это дерьмо, — он ткнул пальцем в Альберта и Сюзанну, — Они хотят устроить снова. Пройтись по всем тем же граблям, что и раньше. Коллегия, знания всем и каждому, несколько десятков сорвавшихся и десятикратно возросшие силы ордена, который с появлением такого врага обретёт новую жизнь.

— И что ты предлагаешь? — зашипела в ответ волшебница. Словно кошка, которую пнули тяжелым, окованным сталью сабатоном, — Сидеть, ждать и наблюдать, как эти уроды уничтожают под корень наше наследие? Как убивают десятки и сотни молодых алхимиков, травников и тех, у кого по воле судьбы прорезались зачатки дара? Ты сможешь спокойно на это смотреть?

— Ну вы же спокойно смотрели на то, как обозлённое, тёмное отребье вырезает тысячи ваших учеников по всему миру, — пожал плечами Вернон, — Сотня-другая ситуацию в данном случае уже не изменит. Если возродить коллегию сейчас, как хотите сделать вы — это даст храмовникам нового врага. Однако, если затаиться и повременить, то народ сам повернётся против них. Как это произошло в столице. Поверьте мне, многие уже не в восторге от того, что творят эти белорясники. Травники, алхимики, юные дарования — все они, чьи-то родственники. И чем больше этих родственников будет сожжено на кострах, тем меньше у святош будет поддержки. Со временем они полностью потеряют смысл своего существования и сами себя уничтожат. И вот тогда уже можно будет начать всё сначала, — Вернон шумно выдохнул и взял паузу собираясь с мыслями. Его никто не перебивал. Все внимательно слушали и ждали, чем закончится этот рассказ. Но пауза начинала затягиваться. Похоже тирада сильно измотала трёхсотлетнего «парня». Эмоционально, в первую очередь.

— Да, это очень жестокая математика, — наконец продолжил некромант, — Но так нужно для сохранения того наследия, что ещё у нас осталось. И для выживания магов, как вида. Иногда лучше уйти в тень и предоставить людей самим себе, чем продолжать пытаться навязать свою волю непокорному стаду.

Сюзанна хотела было, что-то ответить. Судя по раздражению, написанному у неё на лице ярко-алыми красками, огрызнуться. Но это ей не дал сделать окрик капитана, донёсшийся с верхней палубы.

— «Заходим в порт! Всем приготовиться к швартовке!»

Наше морское путешествие наконец-то подошло к своему концу. Ещё немного и ноги наконец-то окажутся на твёрдой земле. Эх, главное, чтоб барон согласился остановиться на три-четыре дня в городе. Нам бы всем не помешало отдохнуть, пополнить припасы и нанять новых людей перед долгим и трудным переходом через степи Истланда.

— Ну вот и всё, — пожал плечами я, — Вместо того, чтоб собачиться, идите лучше пакуйте вещички. Неплохо бы нам до заката, найти постоялый двор, готовый принять такую прорву людей.

— А проблемы братства магов вы успеете потом обсудить, — добавила Айлин. Встала с ящика и легонько потянула меня за собой. Вещей у нас было немного, но всё-таки стоило уложить их как следует, чтоб потом не метаться по всей каюте в поисках какой-нибудь безделушки.

— В спокойной обстановке и за кружечкой пива, — продолжила девушка, — И лучшеб вы всё-таки постарались найти какое-то конструктивное решение этой проблемы, вместо того, чтоб тыкать друг в друга грехами и ошибками прошлого. У каждого за плечами не одна сотня лет, а ведёте себя, как дети, ей богу.