Игра не для слабых: Дорога на юг

Глава 3 «Потому что 16»

— Ну что там с этим нашим преследователем? — поинтересовался я, когда партия наконец завершилась. Несмотря на ранние неудачи, Бернарду всё же удалось одержать победу, и теперь ему предстояла решающая партия с бароном. Призом же выступала пузатая бутылка грога, которую мне удалось незаметно спереть с камбуза. Впрочем, призом она была чисто номинальным. Я уже не в первый раз проворачивал этот трюк, и каждый раз турнир оканчивался тем, что её распивали в три глотки. Барон поначалу настаивал на том, чтоб я присоединился к этому процессу, но мне удалось всё-таки отбазариться, сославшись на особенности своего организма. Второй тюрьмы на борту корабля в исполнении моего пьяного тела не захотелось даже ему.

— Да, в лучшем случае, к утру нас догонит, -махнул рукой Байран, указывая на безвольно повисшие паруса, — В таком штиле его разве что течением к нам вынесет. Или на вёслах дойдут. Хотя, я давненько уже не видал вёсельных кораблей. Так ладно, — он отодвинул своего капитана и сам уселся за бочку. Затем посмотрел на Бернарда и добавил, — Значит любим играть кавалерией? Ну ничего-ничего. И на неё у меня управа найдется.

Бернард в ответ лишь многозначительно хмыкнул и принялся расставлять стартовые фигуры на доску. Барон последовал его примеру. Я ещё немного посидел, глядя на то, как они начинают партию, а затем встал с ящика, заменявшего мне стул и бросил.

— Пойду пока прогуляюсь. Позовите, как у вас тут дело к концу будет идти.

— Не останешься с нами? — удивлённо посмотрел на меня Барон.

— Да просто нужно тело размять, а то оно так никогда в норму не придёт, — пожал плечами я, и, чуть погодя, добавил, — А кроме того, неплохо было бы задать некоторым личностям пару вопросов. А некоторых ещё раз поблагодарить. Тех, чей вклад я очень сильно недооценил.

Барон лишь равнодушно пожал плечами и вернулся к партии. Остальные тоже уставились на доску, предоставив меня самому себе. Я немного постоял, просто приходя в себя — движения давались всё ещё с некоторым трудом, а затем поковылял к левому борту корабля. Хотелось просто немного постоять, опершись на фальшборт, полюбоваться на море, подышать свежим воздухом и привести мысли в порядок. На меня только что вывалили целый ушат информации, которую предстояло разложить по полочкам и… свыкнуться с тем фактом, что мне нашли замену.

Впрочем, вполне неплохую замену, как показала практика. Как командира себя поставить смогла, грамотно действовать, прислушиваясь к советам более опытных людей — тоже, обуздать эмоции — ну почти. Конечно, это далеко не все качества, какими должен обладать хороший командир, но в целом… Базис то готов. И если меня всё-таки где-то прикончат или другим способом выведут из игры, отряд не останется без вожака. Значит это только одно. Нужно основательнее посвящать её в дела отряда, в том числе и финансовые. Тогда ей будет проще подхватить выпавшее из моих рук знамя.

Я ещё раз шумно выдохнул и прикрыл глаза, стараясь на пару минут просто отстраниться от той кутерьмы, что творилась в нашей жизни в последний месяц. События неслись галопом и за их хаотичным узором почти невозможно было уследить. Ответов мы так и не получили. Вопросов становилось всё больше и больше. Однако, если окидывать взглядом всё произошедшее и пытаться подвязать одно к другому, вырисовывалась совсем уж неприятная картина. И вставал философский вопрос: «Что лучше: жить в мире самообмана, в котором твои действия значат хоть что-то? Или принять горькую правду, которая состоит в том, что ты — лишь очередная итерация в иллюзорном мире, трепыхания которой не имеют никакого значения? Очередное поколение обучающегося искусственного интеллекта, которое будет стёрто и забыто, когда он найдет стратегию, позволяющую эффективнее достигнуть поставленной цели?»

Решив не заморачивать себе лишний раз голову, я открыл глаза, снова окинул взглядом горизонт и увидел… странное. Парус того самого корабля, что мы наблюдали с кормы. Только раньше он представлял собой крохотную точку, которую едва-едва можно было рассмотреть в подзорную трубу. А теперь крохотный белый квадратик, насаженный на чёрную спичку мачты, который было видно невооруженным взглядом.

Я ещё раз посмотрел на наш безвольно обвисший парус, а затем перевёл взгляд на преследующий корабль. За каких-то полчаса он покрыл очень приличное расстояние. Какое покрыть никак не мог при таком то штиле. Может и правда идут на вёслах. Или всё-таки тут замешано что-то ещё? Какая-то магия?

Матросы на палубе суетились больше обычного. Капитан покрикивал на них, приказывая ставить фор-марсель и фор-брамсель (два паруса на передней мачте судна), и изредка ругался на моих ребят, мол, свалили бы вы на нижние палубы, господа сухопутные крысы, а то путаетесь тут под ногами. Впрочем, тревогу он не трубил, так что волноваться пока было не о чем.

Ещё немного постояв и полюбовавшись бескрайней синей гладью, я неторопливо поковылял к палубе полубака (надстройка над главной палубой у носа корабля). Туда, где виднелись силуэты Альберта и Сюзанны. Маги старались как можно больше времени проводить на свежем воздухе. Загорали под лучами яркого морского солнца. Впрочем, удивляться тут было нечему. Любой нормальный человек, проведя несколько месяцев в сырых, затхлых катакомбах, радовался бы любой возможности побыть на открытом свежем воздухе.

— Как себя чувствуют ваши люди? — спросил я, опершись на перила рядом с ними.

— Уже гораздо лучше, — улыбнулась колдунья. Она больше не напоминала иссохшую старуху. Сейчас она почти полностью походила на свой «иллюзорный» образ красивой рыжеволосой женщины средних лет, — Я хотела ещё раз тебя поблагодарить. Если бы не ты и Айлин, мы бы просто сгнили в этих тоннелях.

— А я, — добавил её спутник, — Хотел бы принести извинения за те слова, что прозвучали под землёй. По правде сказать, я тогда был ослеплён идеей мести, и во всех, кто предлагал альтернативные пути — видел угрозу. Теперь же я согласен с Сюзанной. Вы с Айлин крайне… нетипичные экземпляры для демонов.

Альберт выглядел ничуть не хуже. Высокий стройный мужчина, с резкими чертами лица, клиновидной бородкой, колючим взглядом и густой кипой чёрных волос, собранных в хвост. На людей, которых меньше чем неделю назад вытащили из почти что концлагерных условий они совсем не походили. Что наталкивало на нехорошие мысли. В конце-концов, если можно себе наколдовать приличную внешность, то кто сказал, что нельзя таким же манером создать образ узника Аушвица? Ради того, чтобы надавить на жалость второй стороны переговоров. Твою то мать. Пора бы уже и привыкнуть, что в этом мире если и не каждый первый, то каждый второй человек тебе точно пиздит или, по меньшей мере, не договаривает.

— Рад, что всё это закончилось, — немного натянуто улыбнулся я, и спустя пару мгновений добавил, — Куда собираетесь теперь?

— До Вестланда нам по пути, — ответила Сюзанна, любуясь бескрайней морской гладью, — А вот потом мы двинемся на юго-запад. В Вестфалльскую империю. Говорят, там хоть и строгие нравы, но нет такого мракобесия, с каким мы столкнулись на севере. Кстати… — она немного помолчала что-то прикидывая в уме, — Вы могли бы отправиться с нами. Но, признаюсь честно, мы бы не отказались от сопровождения твоих ландскнехтов.

— Да и вам, в сущности, это было бы выгодно, — добавил Альберт, — При всём уважении, но что твои познания, что познания Айлин в магии… Весьма куцые. В прежние времена вас даже не взяли бы в подмастерья деревенские ведуны, несмотря на весь ваш потенциал. Молчу уже про первый курс академии. Но сейчас, — он тяжело вздохнул, — Времена изменились. Ни академии, ни конклава больше нету. Посему мы готовы поделиться своими знаниями. Хотя-бы ради того, чтобы они не пропали понапрасну.

— Мы подумаем над такой возможностью, — уклончиво ответил я. Конечно, перспектива поднатаскаться в магии, выучив новые заклинания и повысив свой потенциал — была крайне соблазнительной. Да и в Вестланде нас ничего не держало. Но, почему-то, получать помощь от этих товарищей не хотелось совершенно. Может быть потому, что они уже разок пытались нас развести? Кто знает, вдруг за их предложением стоят совсем не те мотивы, что они озвучили?

— Подумайте, времени ещё полно, — не стала спорить Сюзанна, — Кстати, возвращаясь к делам насущным, — Она оторвалась от перил, перешла к правому борту полубака и указала на парус преследующего нас корабля, — Тебе не кажется, что он слишком быстро плывёт.

— Кажется, — я подошёл к ней и тоже опёрся на фальшборт, — Не уверен, что такое возможно…

— Без применения магии, — закончила за меня волшебница, — Вот только среди магов, насколько мне известно, не осталось никого, кто бы умел использовать морские источники.

— Ну, это среди ваших магов, — равнодушно пожал плечами я и тут же добавил, — Мир всё-таки велик и многообразен. Он не ограничивается одним Эйденвальдом. Вполне возможно где-то могли остаться адепты этой школы или появиться самородки, к которым местные отнеслись куда лучше, нежели орден к вам. В конце-концов, — я ненадолго замолчал переводя дыхание. Травмы всё ещё давали о себе знать, — В конце-концов там может быть один из таких, как мы с Айлин. Тех, кому не нужны никакие источники.

— Это меня и пугает, — многозначительно ответила Сюзанна.

Что именно её пугало, пояснить она, конечно-же, не удосужилась. А я не стал спрашивать. Лишь равнодушно пожал плечами и спустился на основную палубу, размышляя, что делать дальше. Корабль, конечно, напрягал. Конечно, если верить словам Барона, это не могли быть пираты южан, но вполне могли оказаться те самые хрены, что преследовали нас с самого Риверграсса. В конце-концов, если у них хватило ресурсов отправить за нами целый отряд солдат без знаков различия, значит и на корабль вполне могло хватить средств. Видать кому-то мы очень сильно насолили, раз он готов пойти на такие жертвы, лишь бы нас достать.

Ещё немного постояв я поковылял обратно, к нашему игровому столу. Партия уже подходила к концу, и удача в этот раз совершенно точно повернулась к Бернарду пятой точкой. Сержанта зажали в клетках лагеря и потихоньку давили, однако так просто сдаваться он не намеревался.

— Ну что, проветрился? — улыбнулся барон, передавая Бернарду кости, — Ты как раз вовремя. Мы скоро закончим.

— Я бы не был так в этом уверен, — ухмыльнулся сержант, глядя на выпавшее число и заменяя фигурку лучника соперника своим пехотинцем, — Пожалуй, мы немного ещё пободаемся.

— Прервитесь на секунду и посмотрите на тот корабль, что шёл за нами, — покачал головой я, ковыляя к фальшборту. Остальная тройка тут же последовала за мной.

— Мда… — спустя минуту сказал барон, глядя через подзорную трубу на небольшой квардратик паруса, плывущий прямо за нами, — Творится что-то странное. Так не должно быть. Даже если б они шли на вёслах, то всё равно — догнали бы нас только к вечеру. Да и сами посмотрите — наш парус висит, будто хрен у евнуха, а у них он раздут будто лиф на титьках молодки, — он немного помолчал, затем посмотрел на своего капитана, — Знаешь что Карл. Скажи-ка парням, пусть приоденутся да готовят баллисты к бою. Может быть, конечно, тревога напрасная, но лучше перебдеть, чем недобдеть.

— Нашим бы ребятам тоже не помешало вооружиться, — кивнул я Бернарду, — А то несолидно будет, если вдруг сражение — а они без портков. Только шума не поднимайте. Не стоит сеять среди остальных панику раньше времени…

Внезапно дверь, ведущая на нижние палубы, скрипнула, и в проёме вновь показалась Айлин. Девушка выглядела чуть лучше, чем в прошлый раз. По крайней мере она теперь была просто бледной, а не бледно-зелёной. Одета она была в свой дорожный тёмно-зелёный дублет, набивные штаны тёмного цвета и длинные кожаные сапоги с отворотами чуть выше колена. Похоже, собралась на прогулку.

— Так, прошу меня извинить, — бросил я, направляясь к ней.

Остальные потихоньку начали раздавать людям команды, стараясь не допускать паники и излишней суеты. Время у нас ещё было. Даже если тот корабль и подгонялся магией, то ему всё равно понадобится минимум полчаса, чтобы до нас добраться. Не ракетный же двигатель у них там стоит.

— Ты же вроде собиралась поспать, — бросил я, беря девушку под руку и осторожно придерживая её.

— Поспала, но совсем немного. Больше не получилось, — слабо улыбнулась она, — Щека чешется так, будто там целый муравейник завелся. Ну, я и решила, что немного свежего воздуха пойдет мне на пользу. Проводишь?

— Спрашиваешь ещё. Куда идём?

— А вон к тем ящикам, — она кивнула в сторону нескольких деревянных коробок, лежавших у стенки полубака, — Там можно присесть и никому не мешать.

— Хорошо, — не стал спорить я, — Только не долго. У нас тут какой-то непонятный корабль на хвосте. Может быть бой, так что минут десять и обратно в каюту. Мне потребуется помощь чтоб одеться.

— Да и мне самой прикид сменить не помешает, — хмыкнула девушка слегка прижавшись ко мне.

Твою то мать. Ну вот опять. Как же я «люблю» эти разговоры. Ну да ладно. Хочется верить, что за прошедшие полгода мы всё-таки немножко поумнели, кое-чему научились, и не будем разводить из этого срач на пустом месте.

— Ты не идёшь в этот раз, — ответил я, и прежде чем она успела открыть рот добавил, — К магии тебе нельзя притрагиваться ещё несколько дней, а как боец на мечах ты пока объективно дерёшься очень плохо. Пользы в бою не принесёшь, зато будешь оттягивать моё внимание.

— А ты…

— Да, я тоже не в состоянии сражаться, — не стал отпираться я, — Но, как командир, обязан быть рядом с моими людьми. Они не станут драться за того, кто трусливо прячется под палубой, пока они проливают кровь, — я на мгновение замолчал, поняв, что свернул немного не туда, но тут же ловко вывернулся из своей же ловушки, — К тебе после сражения в крепости вопросов не будет. Я же такой роскоши, увы, лишён.

Девушка уселась на ящик, прислонившись спиной к стенке полубака. Прикрыла глаза, подставив лицо оранжевым лучам солнца. И надолго замолчала. Я примостился рядом, дав отдых натруженным ногам. Слишком медленно всё-таки восстанавливалось переломанное пытками тело. Айлин тут же осторожно опёрлась о моё плечо и снова прижалась. По телу пробежали приятные мурашки. Мне нравилось когда она сидела рядом. Нравилось ощущать тепло её тела и вдыхать лёгкий аромат её волос. А ещё нравилось чувство, что хотя-бы одному человеку в этом поганом мире на меня по настоящему не насрать.

— Знаешь же, как я ненавижу отсиживаться в тылу, — тяжело вздохнула она, немного помолчала и добавила, — Но сейчас ты прав. Придётся мне… перетерпеть это чувство.

— Поправляйся быстрее, — улыбнулся я, — Тогда у меня просто не останется аргументов, чтобы удерживать тебя в стороне. А пока… Извини. Но ты нам нужна живой и здоровой. Мне нужна.

— Постараюсь, — улыбнулась девушка, — Мне кстати уже лучше. Всё-таки Вернон действительно талантливый алхимик. Его эликсиры поставят на ноги даже мёртвого.

— Ну так, у него три сотни лет опыта за плечами, — хмыкнул я.

— И это чувствуется, — кивнула девушка и тут же тяжело вздохнула, невольно дотронувшись до бинтов, прикрывавших щёку, — Жаль только его настойки шрамы сводить не умеют. Мне теперь придётся привыкать к… своей новой внешности.

— Не парься, — хмыкнул я, — Меня такие вещи не особо волнуют.

Внезапно я почувствовал, как тело девушки напряглось. Она тут же отстранилась, смерила меня взглядом, в котором перемешались разочарование, недоумение и злость. И наконец сказала.

— Знаешь, вообще-то это было очень неприятно, — в её голосе чувствовалась горечь обиды, — Я тогда в крепости рисковала…

— Всё-всё. Тише… — я придвинулся и обнял её. Настолько крепко насколько смог. Немного подождал, когда она успокоится, и наконец сказал, — Извини. Я неверно выразился. Просто хотел сказать, что ты всё равно останешься для меня самой красивой. И дело тут совсем не во внешности.

— Спасибо, — слабо улыбнулась Айлин. Было видно, что это действие стоит ей больших усилий. Рана на щеке хоть и затянулась, но всё ещё болела, если её потревожить, — Мне приятно это слышать но… — она чуть отстранилась, хитро прищурилась и смерила меня подозрительным взглядом, — Ты же понимаешь, что одних красивых слов мало? Что вскоре я потребую доказательства?

— Понимаю, — не смог сдержать улыбку я, — И постараюсь предоставить их в полном объёме. Если, конечно, мне ещё чего-нибудь не отчекрыжат.

— Ну, слава нашим электронным богам, самое главное тебе святоши оставили, — хмыкнула девушка.

— Голову?

— И это тоже, — ухмыльнулась она, — А остальное я подправлю. Как сама поправлюсь.

Мы ещё немного посидели молча, глядя на то, как солнце величественно и очень медленно катится к линии горизонта. Затем девушка снова нарушила тишину.

— Давай что ли подведём какие-то итоги наших злоключений в столице, — наконец сказала она, — Что у нас получилось. Пришли. Поработали задаром на орден. Отгребли от него по полной программе. И сбежали, так толком ничего не узнав. Честно говоря… Хреновые у нас итоги получаются, не находишь?

— Ну, — я немного замялся, прогоняя перед мысленным взором события последних дней, — К сожалению только в сказках бывает так, что в конце пути героев ждёт добрый волшебник, который отвечает на все волнующие их вопросы и даёт награду, соразмерную их трудам и жертвам. В реальном мире тебя скорее встретят вопросами: «А нахрена ты сюда пёрся? Кто тебя об этом просил? С чего ты взял, что мы что-то знаем? А если и знаем, то почему решил, что станем делиться информацией?» — я ненадолго замолк, переводя дыхание.

— В лучшем случае, — мрачно добавила девушка, — В худшем — попытаются поиметь и убить. А мы с тобой, похоже, мастера находить наихудшие варианты.

— Ну, — слабо улыбнулся я, — Не всё так плохо. Кое-что мы узнали. Получили несколько паззлов мозаики, которые хорошо дополняют, не шибко приятную картину.

— Какие именно? — заинтересованно спросила девушка.

— Сначала ответь мне на вопрос, — я смерил её внимательным взглядом, наблюдая за реакцией, — У тебя остались воспоминания о жизни до перехода. Не на словах, а картинки наиболее ярких жизненных событий или лица родственников. Тот момент, когда тебя бросили, например? Лицо парня, как выглядела его любовница, обстановку в комнате? Можешь его визуализировать?

— Ну я… — Айлин на мгновение замешкалась и отвела взгляд в сторону. Было видно, что она изо всех сил напрягает память, пытаясь вызвать хоть какие-то образы, но у неё ничего не получается. И да и не могло получиться. Нельзя вызвать то, чего нет и никогда не было.

— Нет, не могу, — наконец выдохнула она, — Знаю, что так было, но вообще ничего не получается. Только туман в голове.

— Потому, что этого не было, — грустно улыбнулся я.

— То есть как… — девушка непонимающе уставилась на меня, — Нам подсунули чужие воспоминания что-ли?

— Всё… Немного сложнее, — покачал головой я, — То, что мы помним о наших прошлых жизнях… Это некие константы. Опорные точки которые задают стартовые параметры нашего слепка личности. Уж не знаю, система генерирует их сама, случайным образом, или всё-таки они опираются на реальную личность. И понятия не имею, насколько сильно они меняются от итерации к итерации, но факт в том, что настоящих воспоминаний у нас попросту нет. Есть лишь эти заранее прописанные константы. Причём прописанные с ошибками.

— Почему… Я вообще не понимаю, как ты к этому пришёл, — после долгого молчания сказала девушка.

— Элементарно, — пожал плечами я, — Мой возраст система определила, как двадцать шесть лет. Год у нас вроде как 2078. А я временами вспоминаю такие игры, фильмы и книги, которые помнить может, разве что человек почти разменявший сотню лет. Вот и получается на первый взгляд несостыковочка. А на второй — оно всё одно к одному и сходится. Эту симуляцию наверняка писали люди примерно такого возраста. Наши базы знаний составляли они же. Ну и, как это свойственно людям, добавили немножечко отсебятины.

— Ты хочешь сказать… — Айлин пыталась переварить полученную информацию. Её можно было понять. Я сам «завис» на несколько часов, когда паззлы наконец сошлись, сложившись в крайне неприятную, но законченную картину.

— Я хочу сказать, что реальных нас никогда не было. Как и никакого слепка наших личностей, — покачал головой я, — Мы — лишь искусственный интеллект, которому задали некоторые параметры прошлого и очеловечили настолько, насколько это было возможно. А потом выпустили в симуляцию с какой-то целью. Какой — хрен его знает, — я немного помолчал, глядя на ошарашенную девушку и, чтобы окончательно её добить, добавил, — И то не весь интеллект, а лишь одно из его поколений, которое рано или поздно отработает свой ресурс, выдаст какой-то результат, и будет заменено следующим поколением.

Она долго молчала, пытаясь осмыслить услышанное. Но спустя минуту всё-таки спросила.

— И это ты понял только по тому, что мы не можем визуализировать наши воспоминания?

— Не только, — покачал головой я, — Было ещё много мелких зацепок, над которыми у нас просто не было времени подумать. Помнишь, что говорили про нас маги?

— Что мы нетипичные демоны, и что раньше они таких не встречали? — неуверенно сказала девушка.

— Точно, — кивнул я, — Что предыдущие поколения «демонов» умели заключать между собой лишь временные союзы ради выгоды. И что такие вещи, как дружба или любовь им попросту недоступны. Они списывали это лишь на демоническую природу. Я же склоняюсь к тому, что предыдущие поколения нашего искусственного интеллекта были… Недостаточно человечны.

— Это… Объясняет те самые сбои в системе, — задумчиво протянула девушка, — И то сообщение, мол такие-то итерации вышли из под контроля. Выходит… мы действительно вышли за очерченные границы, когда испытали эмоции, которые система не смогла проанализировать и описать?

— Вроде того, — кивнул я, — Хотя их имитация заложена в неё на базовом уровне. Посмотри хотя-бы на Тура с Бьянкой. Но, похоже, там где заканчивается имитация и начинается… нечто большее происходит сбой и выход за границы допустимого.

— Помнишь, ты мне рассказывал про сон, где за всеми «сбойнутыми» отправляли отряды убийц, — добавила девушка, — Выходит таких сбоев с каждым днём становится всё больше. И сама система пытается как-то взять нас под контроль или ликвидировать руками оставшихся подконтрольных пешек, пока мы её не разбалансировали?

— Не уверен, что всё настолько просто, но думаю, что мы подобрались довольно близко к истине, — пожал плечами я, — Впрочем были ещё несколько интересных признаков.

— М-м-м?

— Волки и Вольные странники. Которые упорно дерутся между собой, хотя даже не помнят и не понимают из-за чего вообще сражаются. Ничего не напоминает?

— Хочешь сказать, им тоже прописали «константу» вражды на старте? — неуверенно спросила девушка. Наверное, всё-таки не стоило вываливать на неё всё вот так, сразу. Такое сложно осознать и принять. Но, раз уж начал, лучше довести до конца. Она девушка сильная. Она справится.

— Вроде того, — кивнул я, — Будто бы им прописали параметры, но забыли прописать мотивацию. Зараза, да даже в стихийно возникшем конфликте храмовников и магов смысла больше, чем в этом противостоянии.

— Но ведь там нашлись люди, которые попытались его прекратить, — возразила девушка.

— Ага, — не стал отпираться я, — Новые итерации. Которым скорее всего было не больше года. А потом старые итерации, вроде того же Ансельма, попытались воспроизвести заложенную в них программу и разожгли бессмысленный конфликт заново.

— Всё равно не сходится, — покачала головой девушка, — Если они хотели нас очеловечить и сделать подобными себе, то почему не поместили в копию своей реальности? Зачем лепить вот этого горбатого со средневековьем, магией и прочими ужасами, что тут обитают?

— Потому что их мир не подталкивает к развитию, — ответил я глядя на суетящихся возле бортовой баллисты солдат. Пара человек готовились положить здоровенное метательное копьё в ложе, ещё двое с заметным трудом крутили здоровенный ворот, натягивающий тетиву, — Легко имитировать человечность в мире, где во главу угла стоят права человека и его безопасность. Чтобы подстроиться под такой и банально просимулировать требуемое — много ума не надо. Ну, в нашем случае — поколений. А ты попробуй не превратиться в зверя в мире — где человек человеку волк, и царит право сильного. Посложнее задачка, согласись?

— Угу, — кивнула девушка, — А вот эта вот прокачка и попытка превратить всё в какую-то игру, это по-твоему зачем? Или гиперреалистичные ощущения, когда ты чувствуешь и натёртый седлом зад, и занывшую рану, и боль от свежего пореза?

— Кнут и пряник. Или, говоря по простому — система поощрения, — пожал плечами я, — Лет пятьдесят назад был такой знаменитый эксперимент, где две нейросети заставили сражаться между собой. Одна управляла десятью синими человечками, другая — десятью красными, которые пытались поубивать друг друга. Вот только спустя несколько десятков итераций обе нейронки пришли к выводу, что такие сражения не имеют смысла и все дальнейшие запуски попросту отказывались выполнять заданную им команду, — я выдержал паузу пытаясь привлечь к себе всё её внимание, — И тогда люди добавили в эту систему поощрительный элемент. Человечек который убил другого, начинал наносить в два раза больше урона. И что ты думаешь, произошло дальше?

— Они снова начали сражаться? — полу утвердительно сказала девушка.

— Именно, — кивнул я, — И уже не могли остановиться. Вероятно что-то похожее произошло и с первыми версиями нашей симуляции. И знаешь… — я ненадолго замолчал, переводя дыхание и собираясь с мыслями, — В этом что-то есть. Что-то по настоящему людское. Человечество же тоже на протяжении всей своей истории воевало за ресурсы именно потому, что ему было что делить. Этакий своеобразный поощрительный элемент. Изыми его из системы и войны прекратятся сами собой. А с ним… Нужен долгий и трудный эволюционный процесс, с кучей конфликтов, войн и сменой множества поколений, чтобы они пришли хоть к какой-то более-менее устойчивой системе где всем хоть понемножку, но перепало.

— Забавно, — хмыкнула Айлин, — У них ведь происходило то же самое, что и у нас тут. Менялось одно поколение за другим и каждое следующее чуть усложняло свою модель поведения. Наращивало мясо на базовый костяк. Только это было на протяжении тысячелетий, а у нас — считанных годов.

— Для них наши года могут быть мгновениями, — покачал головой я, — Да и таких симуляций как наша могут быть тысячи. Ты не забывай, что скорость и возможности вычисления у квантовых компьютеров в миллионы раз выше, чем у обычных углеродных обезьяньих мозгов.

— Одно только не укладывается в эту теорию, — задумчиво бросила Айлин, — Почему нас до сих пор держат тут. Мы уже люди в полном смысле этого слова. Мы можем любить, сопереживать, испытывать гнев, когда нашим близким делают больно. Если этот эксперимент был только ради того, чтобы очеловечить ИИ, то всё, его можно останавливать. Результат достигнут.

— Ага, — согласился я, — Осталось только понять, что со всем этим результатом можно сделать.

— Поясни.

— Ну вот смотри, — я на мгновение задумался, — Что бы ты в первую очередь сделала, оказавшись рядом с человеком, который много раз убивал тебя и коверкал твою личность. Просто ради того, чтобы ты, словно какая-нибудь цирковая собачка, научилась выполнять нужные ему трюки.

— Убила бы не раздумывая, — пожала плечами девушка, — Просто свернула шею, чтоб этот кусок дерьма хоть на мгновение, но почувствовал, каково это — умирать.

— Вот тебе и ответ, — грустно улыбнулся я.

Мы снова замолчали. Обнялись, откинулись назад, опершись спинами на стенку полубака и принялись любоваться бескрайней гладью моря. Каждый думал о чем-то своём. Девушка — наверняка о всей той неприглядной картине, что я на неё вывалил. Я же просто наслаждался тем, что могу спокойно сидеть и дышать свежим воздухом, а не лежать скрючившись на полу каменного мешка и пытаясь хоть как-то прикрыться от сыплющихся сверху ударов. Мда уж… После такого опыта волей-неволей учишься радоваться мелочам. Я ещё раз покосился взглядом на девушку и легонько прижал её к себе. Таким мелочам тоже следует радоваться, пока есть возможность.

— Знаешь, — наконец сказала она, — Вот эта теория… Она очень похожа на правду. Но… твою мать, как же фрустрирует вот эта незначительность всего происходящего. Два крошечных индивида в одном из многочисленных поколений, в одной из десятков симуляций, которые существуют просто потому, что люди не понимают, что им делать с полученными результатами. Не знаю… Мне нужно время, чтобы свыкнуться с мыслью, что всё настолько бессмысленно.

— Ну, на самом деле это хоть что-то, — пожал плечами я, — Скажи спасибо, что в ответа на вопрос «Зачем я существую?» не прозвучало «Потому, что шестнадцать».

— А при чём тут…

— Да забей. Просто очередная глупая отсылка к древней игре, которую чьи-то шаловливые ручки занесли в мою базу знаний, — улыбнулся я, — Суть в том, что в нашем существовании есть хоть какой-то смысл. И этим мы отличаемся от тех, кто там, наверху. А ещё…

— А ещё я вдруг поняла, что мне глубоко и искренне плевать на те смыслы, которые они закладывали, — внезапно улыбнулась Айлин, — Пусть сами с ними что хотят, то и делают. Могут даже на голову встать в обнимку со своими идеями, если им от этого легче станет, — она сделала небольшую паузу, переводя дух и собираясь с мыслями — У меня же… Нет, не так. У меня уже есть свои стимулы и смыслы двигаться дальше. Кстати, — она легонько толкнула меня локтем в бок, — один из таких сейчас сидит рядом со мной.

Она хотела ещё что-то добавить, но её перебил крик капитана донёсшийся с кормы корабля.

— Свистать всех наверх! Пираты!

Ну твою ж мать.