Игра не для слабых: Дорога на юг

Глава 7 «Кровавая ведьма»

— Чего стоите! Разбирайте баррикаду и готовьте носилки! — скомандовала Айлин, с трудом поднимаясь на ноги. Люди тут же засуетились, принявшись оттаскивать ящики в стороны. Другие начали вязать нечто похожее на волокуши, используя запасы парусины и длинные жерди, которые нашлись тут же. Бойцы же начали распределять носильщиков в пары. Сегодня нашим лекарям предстояло очень много работы.

— А где Вернон? — поинтересовалась девушка, с трудом поднимаясь на ноги.

— А он не с… — я осёкся, судорожно пытаясь вспомнить, видел ли я среди бойцов лекаря. В горячке боя сложно было разобрать кто где находится. И хоть ему полагалось сидеть здесь внизу, с остальными, некромант мог сам решить, что стоит присоединится к «веселью».

— Не переживайте, — внезапно из мрака выступила та самая темноволосая девушка, которую Вернон привёл к нам в отряд. Кажется её звали… Эника? Или Эрика? Чёрт его разберёт этот женский батальон. У нас и правда скоро баб больше, чем мужиков будет. — Мастер сейчас немного занят, но я неплохо разбираюсь во врачевании. Я всё организую.

— Хорошо, приступай, — кивнул я, стараясь удержать равновесие. Горячка боя схлынула. Адреналин начал уходить из крови, оставляя после себя лишь тяжелую слабость, свинцовыми каплями растекающуюся по рукам и ногам. Спину щипало. Рубаха прилипла к телу, пропитавшись кровью. С её краешка, торчавшего из под гамбезона, уже потихоньку начинало капать на пол.

Айлин встала с ящика и слегка пошатываясь, подошла ко мне. Качка действовала на неё крайне паршиво. Но она зачем-то преодолела её. И себя.

Зачем я понял спустя мгновение, когда её руки обвились вокруг моей шеи. Девушка обняла меня, прижавшись всем телом. Нос вновь защекотали её каштаново-рыжие волосы, пахнущие цветущим рассветом.

— Погоди я же… — я попробовал чуть отстранится, но не вышло, — Я же весь в крови. Сейчас ты…

— Да мне наплевать! — прошептала она прижавшись крепче, — Главное, что живой. Живой… — Она как-то странно всхлипнула. По телу девушки пробежала нервная дрожь.

Несколько мгновений мы стояли неподвижно. Я вдыхал аромат её волос и слушал её дыхание. Она же будто хотела удостовериться, что перед ней стоит живой человек, а не призрак, каким-то чудом вырвавшийся с того света в последний раз. Попрощаться. Длилось это целую вечность. И в то же время совсем недолго.

Девушка отпрянула сама. Отпрянула и с удивлением посмотрела на свои ладони. На них остались тёмно-алые разводы.

— Это свежая кровь… — в её голосе прозвучали тревожные нотки. Айлин отступила ещё на шаг и окинула меня взглядом. Затем сказала лишь одно слово, — Куда?

— Да ерунда, — отмахнулся я, — Просто старая рана открылась. Там ничего страш…

— Раздевайся, — приказала девушка, затем повернулась к солдатам, — Эй вы двое. Помогите ему снять кольчугу. Эника, живо сюда бинты, тёплую воду, кровоцвет и иголку с ниткой.

— Не он один ранен, — попыталась возразить черноволосая девушка, раскладывая содержимое медицинской сумки по небольшому столику, — Немного обо…

— Живо! — рявкнула Айлин так, что у бедной девушки от неожиданности флакончик выпал из рук.

— Это и правда лишнее, — попытался возразить я, с трудом опускаясь на один из ящиков. Ноги почти не держали. Впрочем, бой был окончен. Сейчас уже можно дать себе слабину, — Там много куда более…

— Ты тоже, будь добр, заткнись, — цыкнула она, смерив меня испепеляющим взглядом, — Во-первых не учи меня лечить. Я в этом получше некоторых разбираюсь. Во-вторых я не для того тебя тогда спасала, чтоб ты тут сейчас помер у меня на руках. Я, знаешь ли, ценю свой труд, — Она повернулась к суетившимся людям, — Где, мать вашу, лекарства!

— Несу-несу, — торопливо бросила Эника, ставя рядом тазик с водой и кидая тряпки на край ящика. Похоже Айлин неслабо так её пугала. По крайней мере, когда была в гневе. То же касалось и остальных. Даже парочка бойцов, которым она приказала помочь мне раздеться до сих пор нерешительно топтались в стороне, опасливо поглядывая на неё. Они всё ещё были под впечатлением от той кровавой мясорубки, которую устроила девушка в крепости.

— Ты можешь идти, — кивнул я ученице некроманта, когда она выложила из своей сумки бинты, нитки и пару красных бутыльков, — Там и правда хватает раненых. А на неё, — я кивнул в сторону Айлин, — Не обращай внимания. Она немного нервничает с тех пор, как меня чуть было не разобрали на запчасти. И перегибает палку временами.

— Я сейчас тебе кое-что перегну так, что ты соловьём запоёшь! — огрызулась Айлин.

— Не советую, — слабо ухмыльнулся я, — Мне то всё равно, а вот тебе потом будет крайне неудобно с ним управляться. Придётся разгибать обратно.

— Когда потребуется — разогну, — ухмыльнулась девушка, — А пока с завязанным в узелок походишь. А теперь будь добр, посиди спокойно и дай мне поработать. И вообще бесишь. Его лечишь-лечишь, а он идёт и новые болячки получает…

Она что-то ещё говорила, отрезая кусок ткани и замачивая его в тёплой воде, но я её уже не слышал. Чьи-то руки подхватили меня под мышки. Другие руки весьма бесцеремонно стащили с головы шлем, сняли пояс и помогли стянуть кольчугу. С гамбезоном дело пошло сложнее. Он вместе с рубахой уже успел прилипнуть к телу. Так что пришлось отдирать.

Я всё равно почти ничего не почувствовал, кроме нового прилива слабости. Там, в пыточной, у меня смогли всё-таки отрезать кое-что важное. Или научить одному крайне полезному навыку. Меня лишили способности ощущать боль. Тело всё ещё её ощущало, а вот разум в такие моменты уносился далеко. Туда, где не существовало ни крови, ни битв, ни войн, и ни горящей смолы, разливающейся по спине.

— Генри, — перед моим лицом мелькнули тонкие пальцы. Послышался щелчок. Затем ещё один, — Ты там уснул что ли?

— А… — я невольно моргнул и отклонился чуть назад.

— Да не дергайся ты. Тазик расплескаешь, — проворчала девушка, — Во-первых, на, — Она сунула мне под нос пузырёк с красной жидкостью, от которой шёл пряный, терпкий запах, — Давай глотай. Ты потерял прилично крови. Нужно восстановить. Во-вторых, ответь на вопрос: шить сейчас будем или позже?

— Давай сейчас. Чтоб на потом не откладывать.

— Хорошо… Только извини… — девушка отвела взгляд в сторону, делая вид, что занимается иглой и ниткой, — Я снять боль не смогу.

— Они не нужно, — равнодушно пожал плечами я, приложившись к пузырьку. Настойка обожгла глотку, тут же разлившись по телу приятным теплом. В голове начало понемногу проясняться. Всё-таки хорошо, когда есть такая вот хрень, которая может в два счёта поставить тебя на ноги. Жаль только кишки в живот запхать она не может. Или помочь отрастить новую руку.

— В каком смысле «не нужно»? — удивлённо уставилась на меня Айлин, — Я мясо сшивать буду. Это же чертовски больно. Ты хоть верёвку в зубы возьми.

— Нет необходимости, — я ещё раз пожал плечами, немного помолчал и добавил, — Не волнуйся, я не буду дёргаться и мешать тебе.

— Генри, — девушка смерила меня весьма красноречивым взглядом, — Ты меня пугаешь. Я, конечно, понимаю, что тебя в плену потрепали, но… У тебя там фляга точно не свистанула?

— Может и свистанула, — хмыкнул я, — Хотя, если так посмотреть, она у нас всех давно уже свистанула. Одной протечкой меньше, другой больше… Какая к чёрту разница? Ладно, давай уже шить, пока там всю добычу без нас не поделили. Кстати, — я покосился на бойцов, постаравшихся тут же скрыться куда подальше. Почему-то рядом с нами они старались не задерживаться. Вернее — рядом с Айлин, — А чего это они от тебя так шарахаются?

— А ты не знаешь? — грустно улыбнулась девушка, продевая пропитанную кровоцветом нитку в ушко, — После того случая в крепости меня все… побаиваются. И стараются обходить стороной. А за глаза называют кровавой ведьмой.

— Уверена, что это они про тебя?

— Уверена, — кивнула девушка. Сделала первый стежок и тут же нервно поморщилась, — Тебе точно не больно?

— Точно, — соврал я, слегка ёрзая. Спину всё-таки покалывало. Неприятно, но не смертельно, — Так почему ты в этом уверена?

— Подслушала их разговоры, — пожала плечами девушка, — Некоторые предлагали: «зарезать эту бешенную суку во сне, пока она чего-нибудь ещё подобного не выкинула». Другие возражали мол, ты будешь не в восторге.

— Да уж, это точно, — кивнул я, болезненно морщась. Одновременно говорить и отстраняться от собственной боли пока ещё не получалось, — Не запомнила, кто это был? Неплохо бы с ними поговорить.

— Запомнила, но не стоит, — покачала головой девушка, продолжая сшивать кожу, — Они напуганы и это нормально. Я сама бы боялась себя, увидь такое со стороны, — она устало вздохнула, — Чудовище, разрывающее людей на части голыми руками. Но я не жалела. Ни тогда, ни сейчас. И если бы пришлось выбирать опять, я бы снова убила всех. Всех до единого.

— Не совсем голыми, — возразил я, — Там была какая-то магия. Что-то вроде призрачных змей, которые и рвали защитников крепости. Это была какой-то вид одержимости? Ты перестала быть собой?

— Тоже не совсем верно, — покачала головой девушка, обмакивая мою спину чистой тряпкой, — Я бы сказала, что именно в тот момент я стала собой. Настоящей. Кто знает… — она снова взяла в руки иглу, — Может быть та тварь, которая бушевала в замке — и была настоящая я. А то, с чем ты сейчас говоришь — лишь часть маски, которой я пытаюсь убедить себя в том, что всё ещё может быть нормально. Знаешь… — она ненадолго замолчала собираясь с мыслями, — Это ощущается довольно странно. Тобой словно бы овладевает одна конкретная мысль. Чёткая и понятная. И ты падаешь в этот омут. Отдаёшь всего себя в её власть. И она намертво связывает тебя с собой. Делает себя своей частью.

— И даёт новые силы? — поинтересовался я, — То, что было в замке. Маги говорили, что даже они на такое не способны.

— Нет… — покачала головой девушка, продолжая сшивать края раны, — Ты не получаешь какие-то невероятные силы, как можно было подумать. Вместо этого у тебя появляется чёткая цель. Задача, на которую ты бросаешь все свои ресурсы, в том числе и скрытые до поры. Вот только… — Айлин на мгновение осеклась, обрезая ножом край нитей, — Вот только она забирает у тебя всё. Без остатка. Выжигает изнутри, превращая в пустую оболочку, движимую лишь этой идеей. И когда цель достигнута — не остаётся ничего, что могло бы поддерживать в ней жизнь.

— И какая идея была у тебя?

— Я хотела, чтобы они кричали, — мрачно бросила девушка, — Кричали жалея о том, что сделали.

— И у тебя это получилось, — покачал головой я.

— О чем я не жалею, — ещё раз повторила Айлин, перевязывая мне спину чистыми бинтами, — Но повторять этот опыт мне совершенно не хочется. Поэтому, будь другом, постарайся больше не попадаться в плен.

— Постараюсь, — кивнул я, — А ты постарайся больше не срываться. Мы уже сталкивались с «сорвавшимися» магами. Мне бы не хотелось, чтоб ты превращалась в нечто подобное.

— Ну, по крайней мере мы теперь знаем, как это работает, — пожала плечами девушка, — А это ценные сведенья.

Мы замолчали, вслушиваясь в шум волн, плещущихся за толстенным деревянным бортом. В стоны раненных, доносившихся с дальнего конца нижней палубы. Пока девушка зашивала меня, туда уже успели перенести несколько человек. Теперь над ними хлопотала Эника с несколькими спасёнными магами. Шум битвы, доносившийся с верхней палубы полностью стих. Бойцы взяли под контроль бриг.

— Знаешь… — начал я и тут же осёкся, поняв, что не могу подобрать нужные слова. Мысль махнула хвостом и тут же растворилась в ворохе образов, отзвуков и обрывков фраз. А что тут ещё можно было сказать? Поблагодарить? Банально. Да и совсем не это я хотел сказать. Нечто… Иное.

— М… — промычала Айлин обкусывая очередную нитку.

— Ты очень сильно изменилась за те пару дней, что я сидел за решёткой, — наконец выдал я. Фраза отражала мысль не совсем верно, но других слов у меня подобрать попросту не получилось. Прав был тот, кто сказал «мысль изречённая — есть ложь».

— Мне пришлось, — пожала плечами девушка, промывая окровавленные тряпки в воде, — Пришлось осознать кое-что важное.

— И что же? — спросил я, с интересом покосившись на неё.

— Ни на кого в этом мире я не могу полагаться в полной мере, — ответила Айлин, укладывая остатки бинтов, иглу и нить в свою сумку, — Если хочешь что-то сделать — сделай сама, а не жди пока это за тебя сделает кто-то другой.

— Как-то это прям мрачно прозвучало, — покачал головой я, — Хочешь сказать, мы и друг на друга положиться не можем?

— Ты меня неправильно понял, — возразила девушка, немного помолчала и добавила, — Или я неправильно выразилась… Конечно я очень рада, тому что у меня есть ты. И что я могу на тебя рассчитывать, в случае чего. И ты так же можешь рассчитывать на мою поддержку и помощь. В этом плане мы можем положиться друг на друга, — она грустно улыбнулась, — Но есть одна вещь над которой мы не властны. Это смерть. Однажды убьют или меня, или тебя. В первом случае мне будет уже наплевать… А вот ко второму… — девушка тяжело вздохнула присев рядом и прижавшись ко мне, — Будет лучше, если ко второму я буду готова. И не только морально. Так что… — Я обнял её одной рукой. Спину легонько покалывало, но теперь, по крайней мере, кожа теперь не отслаивалась от мяса, да и кровь идти перестала, — Да, я изменилась. Надеюсь, что в лучшую сторону.

— В лучшую, — кивнул я, — Ты сильно выросла. Хотя знаешь… — я на мгновение осёкся, пытаясь собраться с мыслями. Хоть настойка из кровоцвета и не считалась наркотиком, но разум понемногу дурманила, — Мне и правда будет не хватать той наивной девочки, которой ты была раньше.

— К сожалению та наивная девочка умерла, — покачала головой Айлин, — Умерла посреди залитой кровью крепости. И родилось что-то новое. Но эй… — она толкнула меня локтем в бок, а затем легонько укусила за ухо, — Кто сказал, что это «новое» тебе не понравится? Или ты перестанешь нравится ему?

— Да… В общем-то и правда никто, — улыбнулся я, затем повернулся к ней и наклонился чуть вперёд. Поймал свободной рукой её спину. Почувствовал горячее дыхание и не колеблясь ни секунды поцеловал. Потому что, куда уже было откладывать. Девушка права. Не сегодня, так завтра кого-нибудь из нас убьют. А значит не стоит упускать момент. Ни один из отпущенных нам моментов. Она обвила руками мою шею. Мы замерли. Всего лишь на несколько мгновений. И в то же время на целую вечность. Вечность, которая была только нашей.

— А ты… — девушка отстранилась. Шумно выдохнула, — А знаешь, ты тоже изменился. Очень изменился. И знаешь ещё что… — она широко улыбнулась абсолютно счастливой улыбкой и провела мне по груди пальцем, — Мне нравятся эти изменения.

— Кто знает, — бросил я, легко соскакивая с ящика и разминая слегка затёкшую шею, — Может и мне они со временем понравятся. Ладно, хватит болтать и распускать сопли. У нас обоих всё ещё полно работы.

— Уверен, что сможешь идти? — Айлин окинула меня изучающим взглядом, — Честно говоря, тебе бы вообще полежать денёк-другой, чтобы края раны приросли друг к другу.

— Уверен, — кивнул я, — Ты отлично меня подлатала. Спасибо.

— Не за что, — отмахнулась девушка, — Для себя же старалась. Ты сейчас наверх?

— Да. Надо посмотреть, что нам перепало из добычи. Да и покопаться в вещичках покойного заклинателя ветра было б не лишним. Вдруг удастся найти ещё одну книгу заклинаний. Честно говоря, — я на секунду замялся, — Во время последнего боя, я внезапно осознал, что наш магический арсенал чертовски скуден. Мне буквально нечем было этому засранцу ответить. Так что пополнение списка доступных колдунств было бы явно не лишним.

— Хорошо, — кивнула девушка, — Как там закончишь, если сможешь, загляни ещё раз сюда. Понимаю, что ты устал, но честно говоря… — Она окинула взглядом нижнюю палубу, весь дальний конец которой был уже устлан носилками со стонущими людьми, — У нас тут много раненых, и я не думаю, что всем им поможет маковое молоко. Тут твоя новая способность забирать боль не чувствуя её, пришлась бы очень кстати.

— Договорились, — улыбнулся я, направляясь к лестнице на верхние палубы, — В этот раз я и правда совсем ненадолго. Кстати, — я на мгновение замер и повернулся к ней, — Раз уж тебе так понравилось командовать, то готовься. В скором будущем у меня найдется для тебя работёнка.