Система становления. Игры великих

Глава 14

Кейрон. Светлогорск

Культист лежал на спине, сжимая сломанный нос и хрипло дышал. Боль от моего ментального удара явно ещё не отпустила его полностью, но не смотря на это в его глазах плескались целые озёра безумия и ненависти.

— Вы… глупцы… — прохрипел он, выплёвывая сгусток крови. — Госпожа… она найдёт вас… Её власть безгранична, и вы лишь отсрочили неизбежное…

В этот момент ко мне подошёл тяжело дышащий Илья, со сжатыми кулаками, который не сводил своего взгляда с поверженного противника. Я видел, как в глазах моего друга борются отвращение, гнев и… смирение. Смирение с необходимостью решительных действий.

— Серёг… — тихо сказал Илья, не отводя взгляда от культиста. — Мы не можем его оставлять вот так. Эта тварь по-любому выживет, предупредит других, и мы потеряем элемент неожиданности… Плюс он ранил твоего лиса, а этого нельзя прощать!

Эти слова были сказаны таким тоном, в котором не было места сомнению. Мой друг просто констатировал факт, и прежде, чем я успел что-то ему ответить или остановить, он сделал шаг вперёд, поднял руку, ладонью в сторону приходящего в себя фанатика, и вдруг воздух вокруг ладони Ильи сгустился и заискрился мириадами мельчайших кристалликов инея.

Одновременно с этим непонятным явлением температура вокруг нас резко упала настолько сильно, что от моего дыхания повалил пар, а потом я почувствовал, как от внезапного, сконцентрированного холода, исходившего от моего друга по коже побежал целый табун мурашек.

— Что… что ты творишь⁈ — успел прокричать культист, у которого в глазах мелькнул чистый, животный ужас, но было поздно…

Из ладони Ильи вырвался настоящий плотный вихрь ледяной стужи, который в кратчайшие мгновения достиг своей цели и ударил в культиста, с головой накрыв верхнюю часть его тела.

Как только это произошло, то щупальца тумана, которые вновь начали собираться вокруг тела культиста обратились в хрупкие сосульки, а спустя несколько мгновений вообще рассыпались на мелкие кристаллики льда.

Сам культист замер, буквально на глазах покрываясь толстым, молочно-белым слоем льда. Его полуоткрытый рот, выпученные глаза, поднятая в немом крике рука — всё это в мгновение ока стало частью ужасающей, ледяной статуи.

Вся атака заняла не больше трёх секунд, после чего поток иссяк. Когда Илья опустил руку, то выглядел так, будто по меньшей мере пробежал марафон. На его лбу выступила испарина, а глаза приобрели лихорадочный блеск. Он посмотрел на свою работу с каким-то отстранённым любопытством, а затем, без тени сомнения, наклонился, подобрал с земли увесистый булыжник и со всей дури швырнул его в ледяную скульптуру.

Сразу после столкновения со статуей — ледяная оболочка, а вместе с ней и то, что было внутри, разлетелись с хрустящим звуком на сотни острых осколков, оставляя в целости только нижнюю часть культиста, которая дёрнулась и навеки затихла.

От этого зрелища даже вездесущие чайки умолкли на несколько мгновений, а я ошарашенно смотрел то на Илью, то на результат его действий.

Нет, мотивы своего друга я прекрасно понимал — в нашем новом мире оставлять за спиной такого врага было чистым самоубийством, вот только избранный им способ…

— Илюх… — наконец выдавил я, подходя ближе. — Это… откуда? Я имею в виду навык… Откуда он у тебя?

Мой друг на это только бледно улыбнулся, и ни капли не жалея о произошедшем, словно лишить человека жизни для него — это как сходить за хлебом, сказал мне со странным удовлетворением в голосе:

— Система, — пожал он плечами, — Как только я получил второе кольцо в прошлом данже, то интерфейс сразу же даровал мне за это дело навык. Там было написано, что навык был выбран максимально подходящий мне по духу и по характеру, и по итогу я получил «Дыхание стужи». Суть его действия в том, что вокруг моей руки создаётся концентрированный выброс энергии холода, наносящий урон и накладывающий эффект обморожения… Вот, заодно и проверил, вбухав в него всё, что у меня было…

Он говорил с нарочитой небрежностью в голосе, но я его знал уже достаточно много времени, чтобы распознать в его тоне искреннее удивление и восторг, который я совсем недавно испытал сам, впервые призвав теневые крылья.

— Склонность к ледяной магии… — задумчиво протянул я, оценивающе глядя на друга. — Это очень и очень круто, ведь она даёт не просто урон! Лёд — это в первую очередь контроль. Замедление, оковы, создание препятствий, а ещё и защита… Потенциал просто невероятный!

Илья наконец не сдержался и широко, по-мальчишески улыбнулся, после чего сказал:

— Сам кайфую, честно. Я чувствую, как эта… холодная энергия пульсирует внутри меня, как будто с её освоением я обрёл что-то давно потерянное… Единственное, что меня пугает — так это то, что после того, как ты вернулся, в моей жизни стало слишком много таких приключений. Что будет дальше? Драконы?

— Пока что нас должны волновать именно культисты, — сказал я, кинув быстрый взгляд на останки нашего противника. — Судя по тому, что целый город выглядит вымершим, их тут не просто много… Они тут хозяева. А из того, что я слышал в Сиале о культистах… от таких «просветлённых» ждать хорошего точно не стоит. Обычно они либо приносят кого-то в жертву своим «богам», либо пытаются всеми доступными способами обратить в свою веру, а потом выкачивать из свежеобращённых ресурсы для своих патронов.

— Значит, нам нужно быть ещё осторожнее, — заключил Илья, и в его голосе вновь зазвучала мрачная решимость. — А ещё как можно быстрее качнуться, и свалить отсюда. Что ты там говорил про данжи?

— Меня радует направление твоих мыслей, — кивнул я, после чего обернулся на компаньона, который отчаянно пытался зализать полученную рану, и позвал его к себе.

Когда он подошёл ко мне, то я увидел, что благодаря врождённой регенерации его рана на бедре, к счастью, уже не кровоточила, но шерсть вокруг неё до сих пор была слипшейся и тёмной.

Я присел перед ним на корточки, после чего осторожно коснулся повреждённого места, на что лис тихо ткнулся мордой мне в плечо, транслируя волну не столько боли, сколько досады и желания отомстить кому-нибудь подходящему.

— Мы обязательно отыграемся, дружище, — пообещал я ему. — Но сейчас нам нужно стать сильнее, а в этом нам поможет данж, желательно среднего уровня… Сможешь найти?

Лис, услышав эти слова фыркнул, транслируя мне уверенность, что он и в одну морду справится со всеми врагами, но потом всё-таки внял моей просьбе, поднял голову и принялся жадно принюхиваться, поводя носом из стороны в сторону.

Через несколько секунд он уверенно тронулся вглубь лесопарка, в сторону от моря, туда, где сосны стояли особенно густо, а такое понятие, как «тропинки» — отсутствовало напрочь, и нам с Илюхой не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ним.

Двигались мы осторожно, и постоянно замирали от каждого подозрительного шороха, но никаких культистов так и не встретили. Лес был совершенно тих и безмятежен, от чего совсем не верилось, что где-то рядом находится гнездо культистов…

Через полчаса быстрого хода лис остановился перед небольшой, заросшей мхом деревянной беседкой, возле заваленного ветками и хламом входа которой в воздухе переливалась едва заметная дымка, которая всегда сопровождала вход в один из данжей.

Система тут же отреагировала на это и высветила следующее сообщение:

Обнаружен данж: «Затопленные тоннели».

Уровень сложности: Средний.

Текущее состояние: Стабилен.

Количество участников: 0.

Активировать проход для группы (2)?

[ДА] / [НЕТ]

— А вот и данж, — сказал я Илье, указывая на дрожащее пространство. — Начнём со среднего, а там посмотрим… Не будем заниматься лишним риском.

Илья скептически посмотрел на меня, и крайне сомневающимся голосом произнёс:

— Серёг, а не опасно ли лезть туда вдвоём? Всё-таки средний уровень… В прошлый раз нас было десять, и то…

— В прошлый раз мы были кучкой неопытных людей, которых бросили на убой, — жёстко парировал я. — А сейчас есть я, есть ты с твоим льдом, и есть он, — я кивнул на лиса, который как ни в чём не бывало вылизывал лапу, демонстрируя полный пофигизм к происходящим событиям в целом, и к этому данжу в частности. — И поверь — у меня нет цели геройствовать. Я иду туда за эссенцией, и намерен действовать быстро, жёстко, и без риска. Если что-то пойдёт не так — я призову свой козырь, и все проблемы будут решены.

Илья взвесил мои слова, задумчиво посмотрел на вход в данж, после чего вздохнул, и сказал:

— Ладно, погнали… Но знай — если я сдохну, то буду приходить тебе во снах до конца твоей жизни!

Я не стал отвечать на это, прекрасно понимая, что наши пикировки могут продолжаться достаточно длительное время, и просто выбрал [ДА], сразу после чего ощутил знакомое ощущение сдвига реальности, и спустя несколько мгновений мы стояли уже не на лесной опушке, а в сыром, мрачном бетонном коридоре.

Воздух в этом месте пах стоячей водой и плесенью, а стены были покрыты конденсатом и странным оранжевым лишайником, который давал тусклое, неровное свечение.

— Да уж… «Затопленные тоннели», как выяснилось, весьма говорящее название, — пробормотал Илья, брезгливо осматриваясь по сторонам.

— И враги тут, уверен, тоже ему соответствуют, — тихо сказал я, уловив, что лис почуял движение где-то впереди. — Готовь свой лёд, Илюх… Чувствую, что в этом месте он нам очень сильно пригодится. Идём.

Мы двинулись вперёд, и скоро коридор расширился в зал, который где-то на треть был затоплен ржавой водой, в которой что-то шевелилось. Услышав наши шаги, из-под воды сразу вынырнули три существа, которые напоминали гигантских пиявок, длиной по метру, с кожистой, покрытой слизью серой кожей.

На одном из концов у них зияла круглая пасть, усеянная рядами впечатляющих зубов, светящихся тем же оранжевым светом, что и лишайники на стенах, и когда они вынырнули, то система тут же определила их как «Ржавых слизнеедов».

— Илюх, попробуй законтролить слегка! — скомандовал я, отступая на шаг, чтобы проверить способности друга в бою.

Надо отдать ему должное — Илья не растерялся, а сразу же выбросил вперёд руку, сразу после чего из неё вновь ударил вихрь стужи, который в этот раз был не сконцентрированным, а действовал широким веером, замораживая поверхность воды перед нами.

От его навыка вода моментально схватилась коркой мутного льда, сковав движущихся в ней слизнеедов. Двое из них оказались наполовину вмерзшими, и сразу начали яростно дёргаться, пытаясь вырваться из неожиданного ледового плена. Третий слизнеед был на самом краю зоны поражения, и поэтому лишь замедлился, но не застрял.

— Лис! — мысленно озадачил я питомца, сразу после чего мимо меня мелькнула тёмная молния. Мой компаньон практически мгновенно пронзил пространство, оказавшись рядом с самым активным слизнеедом, сразу после чего его когти, вспыхнув синим пламенем, рассекли кожистую плоть, буквально разрывая этим действием мелкого моба.

Я честно хотел немного размяться и помочь лису, но он не оставил мне такой возможности, буквально за несколько секунд разобравшись со всеми врагами, после чего в зале установилась идеальная тишина.

Мысленно пожав плечами, я подошёл к трупам и развеял их, краем глаза заметив, что счётчик эссенции в углу зрения немного пополнился. Хорошее начало.

Обернувшись к своему другу, который ошарашенно смотрел на невозмутимого лиса, и ободряюще сказал ему:

— Работаем!

После этого мы начали быстрое продвижение по лабиринту тоннелей. Данж был небольшим, но предельно коварным для неподготовленных носителей. Ржавые слизнееды атаковали буквально отовсюду, и предугадать направление их атаки было той ещё проблемой. Помимо них вскоре появились «кислотные прыгуны» — небольшие, лягушкообразные твари, которые выстреливали из пастей сгустками едкой жидкости.

Их «станить» было бессмысленно, и потому я не стал сдерживать лиса, который во всю пользовался способностью к мгновенным перемещениям, и буквально уничтожал поголовье тварей.

К моему удивлению — в одном из залов нас поджидал мини-босс — «Стормовой наггет». Он представлял собой сгусток электрической энергии, который по странной прихоти принял форму гигантского угря, парящего в воздухе, и осыпая всё вокруг мощными разрядами.

Здесь нам пришлось немного задержаться, потому что электричество оказалось крайне неприятно для моего питомца, и потом он больше отвлекал врага, чем атаковал.

Илья пытался замедлить его ледяными атаками, но они мало действовали на энергетическую сущность, а потому мне пришлось задействовать тяжёлую артиллерию, которая заключалась в призыве крушителя. Его каменная броня плохо проводила ток, и он, не обращая внимания на многочисленные атаки, тупо вдавил «угря» в стену, после чего размозжил его каменными кулаками.

После каждой схватки я методично собирал эссенцию, краем глаза отслеживая пополнение своего буферного накопителя. Илья не задавал никаких вопросов, но действовал с полной самоотдачей, прекрасно понимая, что каждый убитый монстр — это крохотный шаг на пути к обретению третьего кольца становления.

В конце концов, мы вышли в огромное подземное водохранилище, почти полностью заполненное чёрной, неподвижной водой. В его центре, на небольшом островке из ржавых труб и обломков, возлежал босс — «Гнилостный гиротер» — гибрид огромной, раздувшейся от ядовитой жидкости жабы и чего-то ракообразного. Его тело было покрыто буграми и язвами, из которых сочилась зелёная жижа, а мощные клешни внушали неподдельное уважение.

— План простой, — быстро сказал я Илье, оценивая обстановку. — Твоя задача — сковать воду вокруг него, тем самым сделать ледяной плацдарм и не дать пробиться к нему возможному подкреплению. После этого туда пройдут мои призывы и займутся им в ближнем бою. Всё ясно?

— Ясно, — кивнул Илья, глядя на босса предвкушающим взглядом.

Бой с этой тварью был жарким и грязным. Гиротер с завидной регулярностью выплёвывал сгустки яда, которые разъедали даже бетон, вынуждая нас постоянно смещаться, а Илья, не смотря на это, всё равно творил настоящие чудеса. Он не стал просто замораживать воду, как я его просил — он выстраивал из льда настоящие барьеры, которые то и дело принимали на себя ядовитые плевки.

Лис, используя свои навыки смещения, постоянно атаковал босса с тыла, вырывая целые куски гниющей плоти, а я тем временем тоже не бездельничал, и пользуясь тем, что босс отвлечён, а мелочь стремится к нему на помощь, методично использовал ментальные шипы на боссе, что ему крайне сильно не нравилось.

Перелом наступил, когда Илья, заметив, что босс готовится к очередному выбросу яда, не стал строить новый барьер, а вложил всю свою накопленную энергию в один узкий луч, и всадил его чудовищу прямо в открытую пасть.

Внутренности гиротера не выдержали такого издевательства, и это было началом конца. Он вздрогнул, зелёная жижа в его язвах застыла, а затем он рухнул на бок, треснув, как перемороженная тыква, после чего добить его не составило особых проблем.

После этого я развеял всех, кроме босса, и оглянувшись на друга, показал ему на тело босса и произнёс:

— Ну что ты стоишь, как чужой? Приятного аппетита…

Друг, который уже немного пришёл в себя после серьёзных затрат энергии, устало улыбнулся, и не заставляя упрашивать себя дважды, подошёл к боссу и забрал его эссенцию.

— Почти пятнадцать процентов дали! — обрадованно сказал он, на что я покровительственно похлопал его по плечу, и сказал, материализуя первую филку:

— Отлично! А теперь — десерт…