Система становления. Игры великих

Глава 16

— Скрытник! — внезапно воскликнула она голосом, который буквально за несколько мгновений стал напоминать ядовитое шипение, полное искренней, глубочайшей ненависти. Эта ненависть не имела ничего общего с разогревом себя перед боем, нет… Это было отвращение к самой сути того, что я представлял.

— Ненавижу вашу породу! Твари, что прячутся в складках мира и пытаются плести свои грязные паутинки, пародируя Великую! Покажись!

Я рассчитывал, что кроме слов она ничего не сможет мне противопоставить, однако девчонка меня действительно удивила… Её плеть неожиданно взвилась вверх, где замерла в крайне неестественной позе, а потом резко вспыхнула ослепительно-ярким безжалостным светом, который бескомпромиссно выжигал само понятие тени вокруг себя.

Волна этого сияния очень быстро достигла меня, сразу после чего я оказался моментально выкинут из теней, и как будто этого было мало — мне ещё не хило так ударило при этом по мозгам.

Я грузно приземлился на колени, откашлялся, и сильно зажмурился, пытаясь прогнать пляшущие в глазах радужные круги. В этот момент у меня были надежды только на призванных теней, однако неожиданно я ощутил, что их нет. Это сияние… Оно не только выкинуло меня из маскировки, но и развеяло мои призывы, оставив меня совершенно беззащитным!

«Чёрт. Чёрт!»

Я поднял голову, и увидел, что девушка стояла ровно на том же месте, а плеть в её руках теперь светилась ровным, приглушённым белым сиянием, отбрасывая при этом странные, слишком чёткие тени. Вопреки моим ожиданиям — на её лице не было торжества. Вместо этого она крайне внимательно смотрела на меня, изучая реакцию, и только сейчас я увидел, что под её ногами вращаются четыре концентрических круга жёлтого цвета…

Эта девчонка оказалась крайне неудобным противником для меня, и всё из-за её атаки, которая лишала меня моих основных способностей — теней. Я понятия не имел, насколько часто она может так «сверкать» своей плетью: раз в час? Раз в минуту? Или это постоянный эффект её оружия?

Исходя из этого — прямая конфронтация с использованием магии теней — совершенно бессмысленна, а значит у меня остаётся только один путь…

Не смотря на то, что симптомы головокружения у меня до сих пор не прошли, я отполз чуть в сторону, за ствол поваленной сосны, после чего вызвал своего компаньона, искренне надеясь на то, что сеть повредила его не сильно и он был готов к продолжению боя.

Лис не заставил себя ждать, и проявился рядом со мной, в тени дерева, сразу после чего низко припал к земле.

Его синие глаза моментально нашли свою обидчицу, и в них сразу же загорелся холодный, неумолимый огонь мести. Шерсть на его загривке встала дыбом, но в атаку бросаться он не стал, так как прекрасно помнил боль от её сети, и теперь ждал удобного момента, чтобы застать её врасплох.

Я же наконец более менее пришёл в себя, после чего призвал из пространственного рюкзака свой верный серп, который был не самым эффектным артефактом, но зато весьма надёжным, и крепко сжав в руке свой единственный аргумент в этом бою, я поднялся на ноги, и осторожно двинулся в сторону противницы.

— Вот так-то лучше, — сказала девушка, делая шаг вперёд. — Так и надо вести бой — без этих ваших грязных уловок! Давай посмотрим, на что ты способен, когда не можешь спрятаться.

Она атаковала первой. Плеть в очередной раз взвилась в воздух, подчиняясь её воле, и невероятно быстро ринулась в мою сторону, избрав своей целью моё лицо.

Блокировать такой удар серпом — чистой воды безумие, а потому я просто ушел с траектории, применив приём из школы «Путь разрывающей тени» — «Скольжение по лезвию». Моё тело сместилось по короткой, ломаной траектории, в результате чего плеть просвистела мимо меня, даже не задев.

Как только девушка начала замах своей плетью, мой компаньон решил, что это хороший момент для возмездия и ринулся в атаку. Он сделал резкий рывок вбок, а затем растворился, используя навык «Сквозь зеркало теней», чтобы появиться у неё за спиной.

У него всё получилось, и я видел как когти зверя, вспыхнув синим пламенем, уже рванулись к её почкам, но девушка была готова к такому развитию событий, и не поворачиваясь, сделала короткий, резкий взмах рукоятью плети назад, хорошенько приложив лиса по голове, из-за чего он промахнулся, и предпочёл отойти назад, чтобы подгадать более удачный момент.

Тем не менее мой компаньон выиграл мне драгоценную секунду, которую я не стал терять, и призвав скелета, чтобы он хотя бы её отвлёк, ринулся вперёд, с отведённым серпом для короткого, мощного удара снизу вверх — приёма «Вспарывающая тень».

Девушка проявила удивительную сноровку и не смотря на то, что парировать плетью мой удар она не успевала, она всё равно сделала это свободной левой рукой. На её запястье вспыхнул браслет, сразу после чего вокруг её руки сформировался небольшой, плотный щит из той же зеленоватой энергии, который с лёгкостью справился с блокировкой моей атаки.

— А ты упрямый, — сквозь зубы прошипела она, заставив свою плеть вспыхнуть с новой силой, из-за чего подбирающийся со спины скелет оказался развеян, сразу после чего нанесла ответный удар по горизонтали, целясь по моим ногам.

Это была очень опасная атака, а потому я был вынужден отпрыгнуть назад, успевая буквально в последнее мгновенье. «Путь разрывающей тени» — это школа скоростных, агрессивных атак и уклонений, основанная на внезапности и манёвренности, однако против этой девчонки я пока что использовал тольку ту её часть, которая отвечала за уклонения. Её защита оказалась действительно хороша, и пока я слабо представлял, как её пробить.

Наш бой превратился в изматывающую пляску. Я метался вокруг неё, используя «Шаг рассеянной тени» чтобы попытаться подобраться с незащищённой стороны, и наносил быстрые удары серпом, которые она парировала щитом или отражала плетью.

Лис конечно пытался помогать, и временами атаковал, когда она была занята мной, но каждый раз, когда он действительно представлял для неё реальную угрозу, она заставляла свой хлыст вспыхивать светом, который оказался крайне неприятен для теневого существа, которым стал мой лис, в результате чего он был вынужден отступать, чтобы не повредить своё тело, но упорно не сдавался, выискивая новые возможности для атаки.

Спустя несколько минут я уже насквозь пропотел и дышал, как и не снилось кузнечным мехам. Мои руки ныли от постоянных блоков и отдач, которыми меня щедро награждала девушка, и хоть на лице у моей противницы тоже выступил лёгкий пот, однако её дыхание оставалось ровным.

Да, эта девчонка обладала меньшим количеством колец, однако все её навыки были так или иначе заточены под ближний бой, и она щедро ими пользовалась, а я был лишён основной своей ударной силы, и сейчас мне не оставалось ничего иного, кроме как импровизировать.

Спустя ещё несколько минут я немного замешкался, и отскочил недостаточно далеко, в результате чего кончик её плети наконец ударил по моему телу, даруя мне просто незабываемые ощущения от острой, жгучей боли, немного похожей на удар током. Я ахнул, и сместился немного в сторону, чувствуя, как мышцы в месте удара начинают неметь.

— Слабеешь, скрытник? — спросила девчонка издевательским голосом, и сделав шаг в мою сторону, добавила:

— Как видишь — ты ничто без своих уловок, и сейчас я покажу тебе истинное место таких как ты!

Она занесла плеть для решающего удара, а я уже приготовился призывать крылья, чтобы хоть так разорвать дистанцию, как вдруг я увидел за её спиной, движение… Это был Илья.

Он стоял, немного пошатываясь и опираясь на дерево, не сводя взгляда с моей противницы. На моих глазах он поднял свою единственную, здоровую руку, в которой начал сгущаться не голубоватый, как раньше, а практически белоснежный свет.

— Серёга! Ложись!

Жизнь в последние месяцы очень хорошо научила меня одной крайне полезной вещи: если тебе кричат «ложись» таким тоном, то сначала делаешь, а потом думаешь. Особенно если кричит тот, кому доверяешь.

Я не стал смотреть куда и зачем… Я просто плашмя бросился на сырую землю, прямо в грязь, а в следующий момент над моей головой, с леденящим душу свистом, пронёсся поток яростного холода.

Девушка, сосредоточенная на триумфе скорой победы, не сразу почувствовала угрозу со спины, и начала поворачиваться только тогда, когда услышала крик моего друга. Это было сделано как раз вовремя, чтобы увидеть летящую волну холода. Её глаза расширились от удивления, ведь она вообще забыла про Илью, считая его обузой, и сейчас пришло время платить за своё пренебрежение.

Девушка попыталась сформировать какую-то защиту, но ей катастрофически не хватало времени, и спустя пару мгновений её накрыла волна, выпущенная на волю моим другом.

Она замерла, её полные шока и непонимания глаза уставились на свою грудь, где быстро расползалась белёсая паутина обморожения. Спустя несколько мгновений плеть выпала из её ослабевших пальцев и упав на землю, погасла. Девушка попыталась что-то сказать и открыла рот, но вместо слов оттуда вырвалось лишь облачко пара.

В этот момент лис наконец добрался до своей цели, и прыгнул на неё, словно пантера, сразу после чего вонзил свои клыки в её горло, тем самым ставя окончательную точку в нашем противостоянии.

Я поднялся на ноги, отряхиваясь от грязи, и поморщившись от боли в плече, которая не торопилась проходить, посмотрел на своего друга, и сказал хриплым голосом:

— Спасибо тебе, Илюх, ты как никогда вовремя…

— Туман… отпустил, когда она… сосредоточилась на тебе, — с трудом выдавил из себя мой друг. — Еле… собрался.

Я кивнул, поворачиваясь к телу культистки. Нужно было проверить, нет ли на ней чего-то полезного, и тут я увидел, что в её ладони, находился небольшой, похожий на смолу камень с едва заметным рисунком паучка, который сейчас был треснут, и я сразу ощутил, что от него рванулась невидимая глазу тончайшая нить зелёного света.

— Сигнал, — прошипел я. — Она успела вызвать подкрепление!

Илья побледнел ещё сильнее, и с паникой в голосе спросил:

— Блин… Серёг, что же делать? Я совсем пустой…

Медлить было нельзя, а потому я быстро окинул взглядом поляну, подобрал с земли кнут девчонки, и закинув его в пространственный рюкзак, сказал:

— Валим отсюда, быстро! Уходим как можно дальше от этого места! Лис, вперёд, ищи укрытие, пещеру, что угодно!

Мой компаньон, тут же забыв про усталость, рванул в чащу, а я направился по его следам, таща на себе своего друга и настороженно прислушиваясь к лесу. Каждый шорох казался мне началом погони, но время шло, а преследователей так и не было…

Мы продирались сквозь чащу, словно затравленные звери. Уставший лис упорно двигался впереди нас бесшумной тенью, уводя нас всё дальше и дальше.

Моё плечо, куда пришёлся удар плети, горело тупой болью, мышцы дрожали от перенапряжения, но физическая боль была слабым подобием того, что творилось у меня на душе.

Я всегда считал, что мои способности — это козырь. «Теневое сокрытие» для незаметности, призывы для силы и тактического разнообразия, а так же множество навыков на усиление этих самых призывов.

Мне с головой хватало всего этого для прохождения данжей, и в конце концов я стал слишком полагаться на теней… Стал слишком самоуверенным.

Эта самоуверенность начала формироваться ещё в материнском мире, где я был одним из первых, кто достиг третьего круга. Где я смотрел на других носителей, на курсантов, с лёгким, неосознанным высокомерием, а сегодня какая-то девчонка-культистка с четырьмя кольцами взяла и выставила меня полным идиотом.

Один яркий взмах её хлыста поставил крест на всех моих способностях, вынуждая скакать вокруг неё горным козликом и пытаться выжить. Всё, на что я до этого опирался, оказалось хрупким перед лицом её специализированной магии.

Это приземлило меня на грешную землю с такой силой, что до сих пор звенело в ушах. Я осознал, что совсем не был непобедимым, и моя сила имела огромную, фатальную брешь. Что, если в Сиале такие, как она, не редкость? Как мне противостоять этому? Положиться только на серп и физическую подготовку? Смешно. Против серьёзного носителя высших кругов этого было явно недостаточно.

«Нужно что-то менять, и делать это срочно. Как только окажусь в сиале — нужно серьёзно сосредоточиться на пустых ячейках навыков и освоении артефактологии…» — подумал я, и в этот момент мой друг наконец пошевелился, и немного отстранившись, убрал свою руку с моего плеча.

— Всё, Серёг, я, кажется, оклемался.

Я кивнул, не глядя на друга, всё ещё погружённый в свои мрачные мысли. Постепенно лес вокруг нас становился всё глуше, следы человеческого присутствия исчезли уже давно, и в конце концов мы оказались в каком-то овраге, поросшем буреломом, где пахло влажной землёй и прелыми листьями.

Лис впереди замер, затем обернулся и послал мне короткий мысленный импульс, в котором была смесь предупреждения и предложения. Впереди, за стеной колючего кустарника, он нашёл что-то подходящее. Это была не совсем пещера, а что-то вроде глубокой промоины под вывернутыми корнями огромной ели — идеальное место, чтобы перевести дыхание.

Когда мы с некоторым трудом забрались внутрь, я прислонился к земляной стене и на несколько секунд закрыл глаза, пытаясь абстрагироваться от пульсирующей боли в плече, и очень пожалел, что под рукой не было ни единой твари, на которой я мог бы применить свой исцеляющий навык и перекачать себе немного жизненных сил…

В конце концов я распахнул глаза, и чтобы хоть немного отвлечься решил разобраться со своей добычей, которую я подхватил почти машинально перед нашим побегом.

Хлыст представлял из себя рукоять из тёмного, отполированного до блеска дерева, длиной с мою ладонь. На ней были вырезаны мелкие, изящные узоры, напоминающие паутину, но при ближайшем рассмотрении оказывавшиеся запутанными рунами какого-то незнакомого языка.

Сама плеть сейчас отсутствовала, что навевало на мысль о том, что работала она непосредственно от магии разумного, который ей владел.

Я мысленно вызвал интерфейс, пытаясь вызвать описание предмета в своих руках, и спустя несколько мгновений читал крайне занимательный текст:

Артефакт: «Жало Арахнис» (связь ослаблена).

Происхождение: Культ «Паутины Арахнис». Синтез магии запрета и энергии покорения.

Требования: Присутствие чужеродной магии (тьма, некромантия, хаос) для активации высших функций. Воля носителя для базового применения.

Предупреждение: Артефакт связан с сущностью культа. Использование может привлекать внимание Паутины. Без должной защиты воли возможен ментальный обратный удар.

Состояние: Спящий/Ожидает нового владельца. Ключевая связь разорвана.

Как интересно… Значит, смерть владельца не уничтожила артефакт, а просто лишила его полной силы, а эта строчка… «Для активации высших функций нужна чужеродная магия»… Вот почему этот артефакт так хорошо работал против моих теней! Он тупо питался ими, а без этой «подпитки» он, вероятно, остался бы просто очень хорошим магическим хлыстом. Знать бы об этом раньше…

Я закрыл глаза, прислушиваясь к окружающему нас лесу, который был тих и безмятежен, однако эта тишина была крайне обманчивой, и в любой момент могла обернуться напряжённым боем, к которому мы сейчас были совершенно не готовы.

Нам бы сейчас отдохнуть несколько часов, чтобы хоть как-то восстановить свои силы, но я понятия не имел — как культисты нашли нас в прошлый раз, и из-за этого не чувствовал себя в безопасности, находясь в материнском мире.

Поэтому сейчас нам предстоят поиски очередного данжа, и надеяться, что по выходу из него нас не встретит разгневанная хозяйка девчонки…