Система становления. Игры великих

Глава 6

Процесс эволюции лиса шёл своим ходом, и таймер в углу зрения неумолимо отсчитывал секунды, которые постепенно превращались в минуты.

То, что когда-то было моим верным компаньоном, в настоящий момент представляло собой пульсирующее облако энергии, пронизанное золотыми прожилками, а в его центре сияло плотное ядро, которое пульсировало, словно живое сердце, к которому со всех сторон тянулись тоненькие струйки эссенции.

Первое время я настороженно смотрел по сторонам, ожидая нападения каких-нибудь тварей, но нападать было некому, а потому, спустя некоторое время, тупо стоять и смотреть на эволюцию питомца стало… скучно.

Напряжение и ожидание атаки никуда не делись, но разум требовал хоть какого-то занятия, и я не придумал ничего лучше, чем вызвать интерфейс, и начать бесцельно листать вкладки: статус, характеристики, навыки, умения…

И тут я буквально вздрогнул, увидев строчку, про которую я не вспоминал очень долгое время: «Искусство запечатлённой воли: Основы инфузии (Уровень 1)».

«Чёрт возьми! — мысленно выругался я. — Я же совсем про это забыл!»

Когда я попал в царство Сиалы первый раз — для меня всё было новым и пугающим, а ведь в тот момент система наградила меня не только кольцами, но и профессией артефактора.

Потом была встряска с Гроном, бой на заднем дворе таверны, борьба за выживание, погоня за силой… И совсем не удивительно, что в этой гонке умение, требовавшее не боевой ярости, а времени, терпения и знаний, было отодвинуто мной на самый дальний план, а потом я о нём просто забыл.

А ведь это был целый пласт возможностей! Создание, улучшение, ремонт магических предметов… То, что могло приносить колоссальный доход или давать тактические преимущества, которые невозможно купить за обычную эссенцию.

Сейчас же, когда я был прикован к этому месту на долгие часы, времени у меня было больше чем достаточно, а уж желания — тем более, а потому я жадно погрузился в изучение.

Система во время обретения этого умения заложила самые основы: базовое понимание потоков магии, принципы стабилизации эссенции в материальном носителе, а так же несколько простейших рунных комбинаций — элементарные символы для вспышки света, слабого толчка, генерации холода или тепла. Это были не заклинания в полном смысле, а скорее «одноразовые эффекты», которые вшивались в предмет.

Для экспериментов мне требовался какой-то материал, но с собой у меня не было ничего не нужного, а жертвовать ради этого собственным снаряжением мне не хотелось.

В этот момент мой взгляд упал на пол, усыпанный обломками камня, и мысленно подумав: «А почему бы и нет?», — я подобрал небольшой, ничем не примечательный булыжник, который был идеальным средством для тренировки.

Усевшись так, чтобы держать в поле своего зрения лиса и вход в зал, я положил камень перед собой на пол, и хорошенько на нём сосредоточился.

В памяти с готовностью всплыла комбинация из трёх рун: «Ядро» (стабилизация), «Форма» (ограничение эффекта), «Стужа» (элементальный аспект).

Суть процесса зачарования была не в рисовании символов на камне, а в мысленном их «встраивании» в его структуру усилием собственной воли.

Я закрыл глаза, постарался абстрагироваться от всех отвлекающих факторов, после чего представил себе камень, как сгусток спящей материи, которую нужно активировать, после чего приступил…

Первым делом пошла руна, служившая ядром. В сознании всплыл мысленный образ сложного узла, который должен был стать якорем для вложенной энергии, после чего я аккуратно постарался представить этот якорь внутри сгустка материи перед собой.

В это время я почувствовал, как между моими пальцами и камнем устанавливается какая-то странная связь в виде тончайших нитей, по которым потекла энергия, которая входила в камень, и с великим трудом пыталась сложиться в нужную мне форму, но как это часто водится — первый блин оказался комом, нить распалась, а энергия рассеялась, лишь немного нагрев камень передо мной.

Расстраиваться неудаче я не стал, в конце концов — я только ступил на этот сложный путь… Вместо этого я начал пробовать раз за разом, и где-то на десятой попытке в моём разуме что-то щёлкнуло, в результате чего энергия не ушла, а зависла внутри материи, обретая хрупкую, но стабильную структуру.

Первая руна легла, и крайне воодушевлённый, я приступил к внедрению второй, которая отвечала за форму. Главная задача этой руны — направить встраиваемый эффект вовне, а не дать ему рвануть внутри камня, сразу после внедрения.

Это было похоже на вязание невидимым крючком внутри совершенно непросматриваемого пространства, а с учётом того, что делал я это первый раз… Пот во время этого процесса стекал с меня в таких количествах, что просто не передать словами. Мне потребовалось целых пять попыток, чтобы вторая руна вплелась в первую, создав некое подобие каркаса.

После этого я приступил к самой интересной части — внедрению элементной руны «Стужа». Благодаря помощи системы в моём сознании было её начертание, однако помимо начертания мне во время встраивания нужно было вложить ещё и ОЩУЩЕНИЕ холода, а это было ой как не просто…

Хорошенько представив нужную руну, я провёл рукой над камнем, и крайне осторожно постарался вложить этот образ, подпитывая его крошечными порциями энергии, а сам в этот момент вспоминал долгие зимние построения, когда отцы командиры пытались что-то вложить в наши головы, а мы не могли думать ни о чём, кроме как поскорее попасть в тепло.

Это оказался верный подход, и в конце концов камень под моей ладонью дрогнул и на долю мгновения стал очень холодным, после чего я с замиранием сердца убрал ладонь и посмотрел на камень, который теперь вполне спокойно определялся системой:

Артефакт (примитивный): Камень вспышки стужи.

Качество: Хлам.

Эффект: При сильном ударе о твёрдую поверхность высвобождает импульс концентрированного холода в радиусе 1 метра. Заморозка небиологических объектов, легкий урон и замедление биологических целей.

Зарядов: 1/1.

Примечание: Кустарное изделие. Эффективность низкая.

Хлам! Система совсем не стеснялась в своих оценках, но несмотря на это внутри меня бушевал настоящий триумф, ведь я сделал это!

Взял, и своими руками, а вернее, силой мысли и воли, я создал магический предмет! Да, он был примитивный, одноразовый, но РАБОТАЮЩИЙ, и это открывало передо мной просто потрясающие перспективы.

Глядя на этот камень в моей голове уже начали проявляться новые идеи: камни-светошумовые гранаты, пластины с усилением защиты, клинки с огненным элементом…

Я уже собирался взять новый камень и попробовать создать что-то посложнее, как мои размышления оказались грубо прерваны совершенно неожиданным образом… Я услышал голоса. Человеческие голоса внутри моего данжа!

Они доносились из коридора, по которому совсем недавно я пришёл сюда, и хоть звук был приглушённым, искажённый расстоянием и преградами, но услышав короткие, рублёные, отрывистые фразы, я сразу определил, что ко мне пожаловали военные…

«…Серый, да я кричу тебе, что с этим данжем явно какая-то подстава! Да, его энергетика стабильна, но следов активности — ноль! Может нам забить на этого гражданского? Может, он уже…»

«Димон, хорош уже. Ты прекрасно знаешь протокол — если гражданский застрял, значит мы должны его вытащить, а что касается активности… Может, его группа всех покрошила и начала валить босса, где их всех и положили, а он выжил. Ты же прекрасно знаешь, что система врать не будет, и если она написала, что тут один разумный, то так оно и есть».

Услышав эти слова я испуганно замер, ощущая как кровь стынет в моих жилах. Гражданский? Застрял? О, чёрт… Похоже, что кто-то снаружи увидел, что в данже находится один человек и решил, что какой-то несчастный искатель приключений застрял тут после неудачного рейда, после чего для спасения этого несчастного сюда прислали группу спасения.

Ирония судьбы была просто поражающей: благородный порыв мог разрушить всё.

Придя в себя, я мгновенно послал мысленный приказ скелету и крушителю, стоявшим у входа в зал: «Не атаковать! Не двигаться! Режим максимальной маскировки!», а спустя несколько секунд после этого приказа в проёме появился небольшой, четырёхлопастной дрон с мощным прожектором и камерой на гиростабилизированной подвеске.

Его яркий луч, резко контрастировавший с тусклым мерцанием стен в данже, метнулся по залу, выхватывая груду тел, сложенных в круг.

Когда его луч упал на центр круга — на пульсирующее облако энергии, вокруг которого лениво вращались пять жёлтых колец, то на несколько секунд в коридоре воцарилась звенящая тишина, а потом я услышал сдавленный, полный неподдельного ужаса голос:

«…Пацаны, все замерли! Тут… Тут тварь с пятью жёлтыми кольцами прямо в центре зала!!!»

Практически сразу раздался другой голос, срывающийся на визг:

«Я ж говорил! Я ж говорил вам, что нечего сюда лезть!!! Это оно их всех поубивало! А сейчас будет убивать нас! С пятью кольцами скорости оно нас на куски порвёт, и даже не вспотеет!»

Третий голос, который судя по всему принадлежал старшему, произнёс:

«Заткнись, Костян! У нас еще есть шансы! Дрон показывает, что портал на выход стабилен, а эта тварь… Она… оно… занято. Не знаю, чем оно занимается, но пока оно не прекратило своего занятия — у нас есть шанс!».

«Какой, нахрен, шанс, Димон⁈» — почти выкрикнул первый голос.

'Шанс проскочить! — ответил командир резким голосом, после чего пояснил:

— Эта тварь не обратит на нас внимания, если мы будем действовать тихо и быстро. Нам не нужно вступать в бой. Просто кидаем дымовые шашки, все что есть, и под прикрытием дыма делаем резкий рывок в сторону портала, поняли⁈'

Кто-то неуверенно пробормотал: «А если оно всё-таки…»

«Если — значит, нам всем не повезло, — холодно парировал командир. — Но если мы выберемся, то упускать такой куш не будем… Вызовем сапёров, и заминируем территорию рядом с порталом, а для надёжности еще и БТР подгоним с „Кордом“… И если оно высунется в наш мир, то тут же об этом пожалеет. Одно кольцо, или пять… Против 12.7 миллиметров и фугасов не устоит ничего».

Услышав эти слова, у меня в груди закипела холодная ярость. Нет, с какой-то стороны я мог их понять, и их логика была железной для их картины мира, но вот то что их решение было смертельным для меня и лиса — мне очень не нравилось.

В этот момент в зал влетели три дымовые шашки, которые какой-то умник решил подкрепить свето-шумовой гранатой. Все они сдетонировали одновременно, и если от дыма особых потерь не было, то вот свето-шумовая граната наделала делов…

Во-первых — резкая вспышка света на несколько мгновений начисто убрала такое понятие, как «тень», в результате чего мои призывы сразу исчезли, а во-вторых — я совсем не ожидал такого, и меня знатно так оглушило, из-за чего я не успел отреагировать на вторжение бойцов, которые промелькнули мимо меня серыми тенями, и растворились в той стороне, где находился портал на Землю.

В себя я приходил постепенно, и если зрение ко мне вернулось где-то через минуту, то вот звон в ушах прекращаться как будто бы не планировал…

Но у меня не было времени на панику, потому что именно в этот момент облако энергии в центре круга изменилось. Ритмичная пульсация участилась, золотые прожилки вспыхнули, а потом облако начало сжиматься и уплотняться, теряя расплывчатые очертания.

Внимание! Первая фаза эволюции завершена.

Начинается фаза 2: Формирование.

Расчётное время до завершения: 00:59:47.

В тот же момент, прямо на моих глазах из сгустка энергии начала вырисовываться фигура моего компаньона. Пока ещё это был силуэт, но в этом силуэте уже угадывалась длинная, изящная шея, мощные плечи и очертания черепа…

Это зрелище было настолько завораживающим, что я даже не заметил, как пролетело отведённое время. Последние минуты эволюции прошли в почти невыносимом напряжении, и вот… Таймер наконец-то начал отсчитывать последние секунды этого удивительного процесса.

Когда таймер истёк — всё резко затихло, а в центре круга из тел стоял ОН. Мой лис. Но это был уже не просто «Лис-разведчик», с которым я когда-то познакомился в лесу… Эволюция кардинально изменила его.

Во-первых — он вырос практически вдвое, и теперь в холке был мне по грудь, а его силуэт, и раньше отличающийся стремительностью, стал воплощением поджарой, смертоносной грации хищника из кошмаров.

Во-вторых — его шерсть, некогда рыжая, теперь была цвета воронова крыла. Она не лоснилась, а казалась бархатистой тенью, которая как будто была живой и подвижной, а на спине и боках, при определённом угле обзора, проступал слабый синий узор, похожий на татуировку из непонятных рун.

Но больше всего меня поразило другое… Золотые, умные, преданные глаза исчезли, и теперь вместо них горели два холодных, бездонных озера синего пламени. В них не было ни злобы, ни ярости — только крайне высокая сосредоточенность и интеллект, который как будто стал ещё ближе к человеческому.

Лис медленно потянулся, наслаждаясь новыми ощущениями, и в этом его движении была уже не кошачья гибкость, а какая-то текучесть, что выглядело очень опасно. После этого он повернул свою морду ко мне и тихо, почти неслышно тявкнул, призывая полюбоваться собой.

Поздравляем! Эволюция компаньона успешно завершена!

«Лис-разведчик» эволюционировал в «Теневого лиса» (Уникальный).

Уровень: 5 круг становления. Прогресс сохранён: 57,5 %.

Связь с хозяином: Симбиотическая (уровень 3).

Доступны эволюционные ветки развития.

Прекрасно понимая, что изменения на этом не закончились, я открыл вкладку его навыков, которые тоже преобразились, отражая его новую природу:

Теневая плоть (пассивное, заменяет «Теневое сокрытие»):

Описание: тело лиса постоянно находится в состоянии полутени, что значительно повышает его уклонение, снижает заметность, обеспечивает сопротивление физическим и энергетическим атакам. В полной темноте лис становится практически невидимым и неосязаемым для обычных методов обнаружения.

Сквозь зеркало теней (активное, замена «Фантомного рывка»).

Описание: Лис на короткое время (до 5 секунд) полностью растворяется в тени, появляясь из любой другой тени в радиусе 25 метров от места исчезновения. Полная неуязвимость во время перемещения. Может брать с собой хозяина при физическом контакте (дополнительный расход энергии).

Пляска отражений (активное, замена «Остаточного миража»).

Описание: Создает до пяти долгоживущих (10 секунд) теневых клонов, которые не просто отвлекают, а могут совершать простые действия (рычать, создавать видимость атаки). При уничтожении клоны взрываются слабым импульсом теневой энергии, накладывая на врага дебафф «Потеря в темноте» (снижение точности и восприятия).

Призыв бездны (активное, замена «Прыжка»).

Описание: лис открывает микро-разлом в тени под целью (или в тени, отбрасываемой целью), после чего из разлома на долю секунды вырываются щупальца чистой тьмы, наносящие урон и на короткое время (2 сек) сковывающие цель. Если цель убита этим навыком, её тень на несколько секунд усиливает призванных союзников-теней.

После эволюции это был уже не разведчик и диверсант, а идеальное отражение моего собственного класса — Монарха теней. Его навыки стали связаны с тенью, и манипулировали ею, делая союзником в самой что ни на есть осязаемой форме.

В этот момент лис подошёл ко мне, и я положил руку на его голову, ощущая невероятно прохладную шерсть, которая была в десятки раз приятней, чем самый тонкий шёлк.

Я почувствовал, что через нашу связь, которая после эволюции стала ещё более глубокой и понятной, хлынула волна информации, где лис интересовался произошедшими здесь событиями, и почему его хозяин выглядит так странно?

В тот же миг триумф от успешной эволюции мгновенно сменился сосредоточенной собранностью. Да, я достиг своей цели и усилил своего компаньона, а теперь нам предстояло самое сложное — вырваться из ловушки, которую для нас приготовили излишне бдительные вояки, и постараться при этом не только выжить, но и по возможности обойтись крайне малыми жертвами…