Система становления. Игры великих

Глава 15

Мы стояли на берегу водоёма, посреди которого совсем недавно бесился босс, и я наблюдал, как мой друг, сидя на земле, сжимает в ладони очередную горсть переданных ему филок. Этот данж оказался весьма щедр на опыт, и поэтому поглощение такого объёма эссенции давалось Илюхе очень не просто.

Его лицо было сосредоточено, брови сдвинуты, а на лбу даже выступали капельки пота от концентрации на поглощении чужеродной энергии, но мой друг не останавливался, от чего синие кольца под его ногами постепенно становились всё ярче.

Я в это время изображал из себя фабрику по производству филок, и методично, почти механически, конвертировал накопленную в буфере эссенцию. Процесс был простым: сосредоточиться, отдать мысленный приказ системе, и в ладони появлялся новенький кристаллик, который я сразу же кидал в сторону друга.

— Блин, Серёг, — Илья неожиданно прервал молчание, выдохнув при этом облачко пара (воздух в данже после его ледяных атак всё ещё был ниже нуля). — Это же просто нереально! Я за полдня получил опыта больше, чем за все предыдущие походы в данжи в составе институтской группы! Как ты это вообще делаешь? Берешь и… бац, филка.

Когда он это говорил, то смотрел на мои руки с самым настоящим восхищением, но я не был настроен на диалоги, а потому ответил ему коротко и максимально небрежно:

— Навык у меня такой, что тут непонятного то… Полезная штука.

Это не было правдой и я сознательно солгал, и ни капли об этом не жалел. Если я начну сейчас объяснять Илюхе всю подноготную — это займёт просто уйму бесценного времени. Лучше я сделаю это потом, где-нибудь в Сиале за кружкой эля или чего покрепче.

Мой друг тем временем кивнул, приняв полученное объяснение, и начал снова поглощать филки, которых я накидал на его ноги уже не мало. Благодаря моей помощи Илюха сейчас качался как это в своё время делал я, и потому скорость его роста была феноменально быстрой для материнского мира, но я никак не мог отделаться от мысли, что мог бы провести это время куда более продуктивно.

Каждый данж — это риск. Риск встречи с неожиданным боссом, с аномалией, с другими носителями, или вообще — с проклятыми культистами. И всё это время я буду топтаться на месте, ведь мой дальнейший рост возможен только в Сиале, и вместо того, чтобы расти и получать новые кольца я нахожусь здесь, в этом сыром бункере, играю в няньку и генератор филок.

Я гнал эти мысли как можно дальше, прекрасно понимая, что да, сейчас мой друг целиком и полностью зависит от меня, но в будущем всё то, что я делаю сейчас, принесёт такие дивиденды, что жалеть я об этом точно не буду.

Тем временем Илья наконец закончил поглощать последнюю порцию, после чего встряхнулся и посмотрел на меня блестящими глазами, в которых даже на расстоянии чувствовался переизбыток энергии.

— Чувствую себя… будто хорошенько так потренил в качалке, — сказал он, улыбаясь. — Ещё процентов десять по итогу добавилось, Серёг! Это же просто уму непостижимо! Раньше за такой прогресс нужно было месяц отпахать в самых опасных вылазках, а тут… Как в санатории.

— Ну да, в санатории… — буркнул я, не в силах разделить его восторг, после чего добавил:

— Скорость действительно впечатляет, вот только до третьего кольца, по самым оптимистичным расчётам, ещё как минимум три таких данжа, Илюх. А то и больше.

Его улыбка немного померкла, но потом снова вернулась на своё место и он сказал:

— Три? Не мало конечно, но теперь мне уже ничего не страшно! Раз начали — надо доводить дело до конца, что уж теперь…

В этот момент Илья взглянул на то место, где ещё недавно находился босс, который пытался совладать с каменным крушителем, и не выдержав любопытства, всё-таки произнёс:

— Серёг, слушай… А это… что за зверь был? Тот, который из чёрного камня? Он сильнее лиса? И как его звать?

Вопрос был вполне ожидаемым, и хоть лясы мне точить не хотелось, тем не мене, я вздохнул, выбирая слова, и не желая грузить друга полной правдой о призывах, я вновь ответил максимально коротко:

— Это был крушитель… Сильный, живучий, хорош против физических угроз, а кто он и откуда… — я сделал паузу, глядя другу прямо в глаза, — Илюх, я пока не могу тебе этого рассказать. И не потому что не доверяю тебе, нет… Просто… есть нюансы, о которых лучше узнать самому, когда придёт время. Поверь.

Илья на несколько мгновений замер, изучая моё лицо, и я прекрасно видел, что в этот момент в его глазах плескался самый настоящий океан вопросов, недоумения, и лёгкой обиды, но друг доверился мне, и доверие всё-таки победило, в результате чего он медленно кивнул и сказал:

— Понял, надеюсь после перехода в Сиалу ты перестанешь играть в эту таинственность и снова станешь тем самым Серёгой, которому я не так давно таскал «Алёнку» на гауптвахту.

Этим воспоминанием, надо признаться, он меня немного пристыдил, но не успел я хоть как-то извиниться перед ним за излишнюю резкость, как он сам перевёл тему и сказал:

— Значит, у тебя есть лис и крушитель, а помимо них ещё и этот твой навык создания филок… Серёг, твой билд — он конечно немного странный, но насколько он странный, настолько и полезный!

Восхищение в его голосе, а так же недавняя фраза окончательно убрали всё моё раздражение. Он не виноват, что мир устроен так несправедливо, и не виноват, что помогая ему, я топчусь на месте.

— Что-то вроде того, — усмехнулся я без особой радости, и тут же добавил:

— Ладно, хватит болтать. Пора нам уже валить отсюда, а то данж начинает разваливаться уже…

Стены и правда начали слегка вибрировать, а с потолка посыпалась мелкая крошка, поэтому мы быстренько собрались, и бросив последний взгляд на зал, убедившись, что вроде как ничего не забыли, мы шагнули в открытый портал.

Сразу после этого произошёл очередной сдвиг реальности, после чего мы вывалились обратно в материнский мир, вот только встретила нас не солнечная опушка у старой беседки, а густой, непроглядный, молочно-белый туман.

Он был настолько плотным, что я не видел собственных ног! Холодная, липкая влага оседала на коже, пробиралась под одежду, и что самое странное — я совершенно не слышал никаких типичных лесных звуков, которые просто обязаны быть в этом месте. Пение птиц, шум листвы — всё это исчезло, поглощённое неестественной тишиной.

И в то же мгновение система, которую я уже давно не видел столь активной в материнском мире, выдала предупреждающее сообщение:

Обнаружено аномальное поле: «Убаюкивающий туман Арахнис».

Попытка наложения ментального дебаффа: «Апатия».

Эффект: Постепенное подавление воли, угасание побуждений к действию, сонливость. Накопительный.

Проверка сопротивления…

Высокая воля носителя подавляет эффект.

Всё это время я чувствовал лёгкое, едва уловимое давление на сознание — будто голову пытались замотать в тяжёлую шерстяную накидку, но моя воля в связке с тиарой справились с навеянным воздействием, и давление рассеялось, как будто его и не было.

У Илюхи дела обстояли не столь радужно как у меня, и он сразу встал как вкопанный, его плечи опустились, а взгляд, только что такой живой и целеустремлённый, стал мутным и устремлённым в никуда.

«Чёрт, — вновь мелькнула у меня подленькая мыслишка. — Вместо помощника — обуза. Идеально». Раздражение во мне закипело с новой силой, и не выдержав, я грубо схватил его за плечо и встряхнул.

— Илья, черт побери! Соберись! Это ментальная атака! Борись!

Но он лишь бессмысленно покачал головой, а его веки вообще начали смыкаться.

К счастью, лис, стоявший рядом со мной, тоже не попал под воздействие этого поля, но не потому что оно как-то обошло его вниманием, а потому что как только он осознал изменившуюся диспозицию, то в его синих глазах тут же зажглась животная ярость, прекрасно помня о том, что в прошлый раз хозяин такого тумана причинил ему боль.

Шерсть моего компаньона встала дыбом, он глухо зарычал, и совершенно без каких-либо команд с моей стороны начал действовать и растворился в тенях.

Практически сразу из тумана, слева от нас, донёсся первый крик, и если вы подумали, что это был боевой клич, то вы ошиблись. Это был именно высокий крик, полный неожиданной боли и ужаса, который оборвался хриплым вскриком, а потом я услышал приглушённый звук чего-то тяжёлого, падающего на землю.

Спустя несколько мгновений окрестности разорвал ещё один крик, который находился немного дальше, и все эти крики сопровождались глухим рычанием, которого я ещё никогда не слышал от своего компаньона.

Это была самая настоящая бойня. Лис прекрасно помнил свою боль, и сейчас его поступками двигали инстинкт и гнев, которые заставляли его устраивать охоту на тех, кто создавал этот мерзкий туман.

Он использовал свою способность «Сквозь зеркало теней» на полную катушку, ныряя в тень одного культиста, и появляясь из тени другого. Наши противники ничего не могли противопоставить такой яростной атаки, а лис разошёлся не на шутку.

Я не спешил присоединяться к нему, и на всякий случай прикрывал собой заторможенного Илью, держа серп наготове, и слушал эту симфонию мести. Раздражения во мне уже давно сменилось холодной концентрацией, и анализируя тот факт, что лис справлялся, я пришёл к выводу, что серьёзных бойцов тут нет, и это обнадёживало.

Через несколько минут крики стихли, и вокруг вновь установилась тишина, даже более глубокая, чем прежде. Я внимательно смотрел по сторонам, и поэтому сразу заметил, что туман начал рассеиваться, благодаря чему я наконец смог разглядеть контуры деревьев и тропинку под ногами. Помимо этого я увидел множество неподвижных фигур, которые до знакомства с моим лисом были вполне себе живыми людьми, а потом я увидел его…

Мой лис был прижат к земле ядовито-зелёной энергетической сетью где-то в сотне метров от меня. Эта сеть была очень похожа на паутину, сплетённую из силовых линий, которые жгли его шерсть и заставляли тело моего компаньона дёргаться в безмолвной ярости, и на всё это с мягкой улыбкой смотрела молодая девушка, лет двадцати пяти на вид.

Она была высокая, стройная, в одежде, напоминающей стилизованную под готику униформу: чёрный корсет, узкие брюки, высокие сапоги… Весь её прикид выглядел не как маскарад, а как практичная боевая экипировка, что с головой выдавало тот факт, что с Сиалой эта дамочка уже знакома.

В её руке была длинная, гибкая плеть, чьё тело было сплетено из того же зелёного энергетического шнура, что и сеть, и кончик этой плети слабо дымился.

Девушка стояла в расслабленной, даже небрежной позе, одной рукой опираясь на бедро, а второй покачивала плетью. Её лицо было спокойным, почти скучающим, но самое страшное было не это… Самое страшное заключалось в том, что над её головой, вместо ника висела надпись, которая сказала мне всё:

Старший последователь культа «Паутины Арахнис».

Угроза: Высокая.

Она не сводила с меня задумчивого взгляда, и когда её серые глаза встретились с моими, я увидел, что в них не было ни злобы, ни фанатичного огня, что горел в глазах первого фанатика… Была лишь холодная, профессиональная оценка, и лёгкое… любопытство.

— Ну вот, — сказала она низким, мелодичным голосом. — Хоть кто-то в этом мире смог развеять мою скуку… Жаль, что этот щенок был так глуп, чтобы броситься в атаку, не оценив правильную расстановку сил. Впрочем… Это типично для тварей, полагающихся на инстинкты.

Она легонько щёлкнула плетью, от чего сеть на лисe сжалась ещё сильнее, заставив его вздрогнуть всем телом, и эта боль была настолько сильной, что её отголоски долетели даже до меня.

— А что касается тебя… — она вновь перевела взгляд на меня, после чего она с интересом в голосе продолжила:

— Туман на тебя не действует, и я чувствую… странную силу, не похожую на грубую магию льда твоего сонного друга. Кто ты, мальчик? И что это за интересный механизм сбора эссенции, который ты использовал в том бункере? Это было крайне занимательно…

От этих слов всё внутри меня похолодело. Они не просто сторожили нас, а ещё каким-то чудесным образом наблюдали… Как долго? С помощью чего?

Я медленно выдохнул, заставляя себя успокоиться, после чего едва заметно улыбнулся, глядя на девушку, которая явно чувствовала себя хозяйкой положения, и подумал:

«Ну что ж… Раз уж Илья временно не трудоспособен — пришло время снять с себя роль няньки, и размяться самому…»

Первым делом мой взгляд скользнул к моему компаньону, чьё тело было прижато к земле и вздрагивало от боли под действием мерцающей сети. Мне крайне не нравилось, что зверь вынужден страдать, а потому я решил попробовать сделать весьма примитивную штуку, и просто отозвать его через системный интерфейс.

Мысленный приказ был отдан мгновенно, резко и без колебаний. Я не знал, сработает ли это против чужой магической ловушки, но попробовать стоило, и затраченные усилия целиком себя оправдали.

Тело лиса дрогнуло, сразу после чего стало размываться в пространстве, а энергетическая сеть, лишённая физической опоры, на мгновение сжалась в пустоте, а затем распалась на сноп искр, которые тут же погасли в прохладном воздухе. Рычаг давления исчез.

Девушка хорошо себя контролировала, и даже почти не удивилась произошедшему. Её бесстрастное лицо на долю секунды дрогнуло, в серых глазах мелькнула быстрая вспышка неподдельного удивления, но это было единственным признаком того, что мой ход её застал врасплох.

— Ого, — произнесла она, уже без прежней скучающей небрежности. — Портальное отсечение? Или фазовый сброс? Неплохо для дикаря с окраины… Значит, у вас контракт не на уровне простого зверя… Любопытно.

Я же, чувствуя, что наконец-то нашёл прекрасный способ сбросить накопившее раздражения от этого застоя и беготни сделал шаг вперёд, одновременно с чем сказал совершенно спокойным голосом, в котором угрозы не услышал бы только напрочь отбитый человек:

— Слушай сюда… Твой туман не сработает на мне, твои шавки перебиты, и у тебя есть ровно один шанс развернуться и убраться отсюда к чёртовой матери, пока твои кости ещё целы. Поняла? Вали отсюда!

Девушку мои слова совсем не впечатлили, а очень даже наоборот. На её лицо вернулась кривая усмешка, но теперь в ней было куда меньше надменности и больше чего-то… предвкушающего. Как у охотника, который наконец-то выследил не обычного зайца, а редкого, опасного зверя.

— Смело, — протянула она, медленно раскачивая плеть перед собой, от чего зелёный шнур оставлял в воздухе светящийся след. — Глупо, но смело. Ты прав в одном — мои подручные действительно оказались никудышными собаками, однако ты ошибаешься в главном, мальчик…

С чего ты решил, что я одна? Великая Арахнис видит всё через паутину реальности. Её воля — моя защита, а её голод… — её глаза сузились, — её голод не утолить пустыми угрозами. Ты заинтересовал меня, а значит ты должен стать частью нашей сети… Или умереть.

«Болтунья», — пронеслось у меня в голове. Культисты, сколько их ни встречай, все любили поговорить о величии своих грошовых «богов», и я решил воспользоваться этим, активируя один из своих главных навыков — «Теневое сокрытие».

Навык активировался практически моментально, и пока девушка сузившимися глазами смотрела в то место, где я совсем недавно стоял, я уже начал действовать и активировать свои призывы.

В воздухе справа от меня сразу же начал складываться могучий силуэт крушителя, а слева, с тихим шелестом сгущалась худая, смертоносная фигура скелета, в каждой руке которого уже пылал фиолетовым огнём длинный, изогнутый клинок.

«А вот теперь можно и потанцевать!» — предвкушающе подумал я, но у моей противницы были собственные планы на этот счёт…