Имперский гамбит

Глава 9

Забавный вышел эксперимент, реально пришлось отбиваться от медведей, которые подумали, что это им пищу притащили. Плевать им было на весьма странный вид этих существ, главное, что они махнут мясом и съедобны.

Самое главное, что он весьма неплохо прошёл. До минус десяти градусов пауки ещё более-менее активны и пытаются избавиться от пут. Там, где температура падает до минус пятнадцати-двадцати, эти создания попросту каменеют и моментально впадают в какой-то транс или спячку. Отмерзают они быстро, достаточно дотащить их до точки с плюсовой температурой.

Вроде и чем-то полезным занимались, а меня не покидало ощущение того, что маемся полной фигней. Ну, особо ничего не поделаешь. Основной костяк армии отдыхает после произошедшей битвы. Одного дня не хватило, это очень сильно было заметно, так что пришлось увеличивать срок до трёх суток, что встретили очень позитивно. Аналитики и штаб армии день и ночь продолжают разбирать всё произошедшее во время сражения. Уже столько данных предоставили, на такое количество ошибок указали, что я аж сам диву даюсь, каким образом мы умудрились победить?

— Да, я понял, хорошо… — уже минут десять пытаюсь вырваться из штаба, где пробыл несколько часов. И ведь не скажешь особо никому, что силы на исходе из-за полного отсутствия сна на протяжении второй недели. Тут все на износ работают, закидываясь многочисленными зельями вперемешку с энергетиками. Хотя… Скоро, вон, пятнадцатые сутки пойдут, какой там рекорд установлен был?

Кое-как я умудрился уйти, если честно, то это больше было похоже на бегство, чем на стратегическое отступление. Количество вопросов и предложений, которыми меня завалили, чуть ли не панику вызвали в уставшем мозге.

Телепортироваться в крепость было большой ошибкой, поскольку меня сразу же увидели на своих миникартах Кёртис и Зератул. Первый искренне желал сообщить мне всё, что он со своими подопечными нарыл за последние три дня. Что планирует сотворить второй я даже не представляю, он раз за разом умудряется меня удивлять, но сейчас хочется лишь тишины, спокойствия и мягкой подушки под головой.

— О, вот ты где. А тебя все ищут, — внезапно наткнулся на меня Мируз.

— Ты тоже ищешь? — спросил я, делая вид, что вовсе не прятался от обитателей крепости, пытаясь пробраться куда-нибудь, откуда легко смогу улететь в свою старую квартиру.

— Отчасти. Есть некоторые проблемы с поставками из Империи, — «обрадовал» меня гоблин.

— Вашу ж мать… Ладно, зови эту парочку, пусть подтягиваются ко мне в кабинет минут через десять, — вздохнул я, принимая своё поражение в данном вопросе.

Мой экономист точно не стал бы беспокоить меня по пустякам, получается, что есть реальные вопросы, которые необходимо разрешить в срочном порядке…

— Ну, рассказывайте, — сказал я, по очереди переводя взгляд с одного персонажа этой троицы на другого, а затем и на третьего.

— У нас до сих пор нет весьма большого перечня специалистов, которых приходится нанимать в Империи. Так же есть куча товаров, которые куда дешевле завозить оттуда, чем строить своё производство, — откуда-то издалека начал Мируз. — За последний месяц все торговцы, которые связаны с Империей, подняли свои цены конкретно для нас и для всех остальных землян практически в два раза.

— Дефицит? Слишком много покупаем? — предположил я, не особо понимая, в чем может быть проблема. Нет, я не идиот и до меня дошли слова о том, что мы начали тратить в два раза больше, но основную мысль пока не уловил.

— Стоимость абсолютно всего, что мы закупаем, совершенно не изменилась для существ из «Нового мира». Причем не важно, из Империи они или из того же Валериана. Более того, насколько я в курсе, на склады торговцев попросту ломятся от товара. Они привыкли, что мы забираем чуть ли не всё, знают ассортимент товаров…

— Давай покороче, я до сих пор не могу догнать, — прервал я Мируза. Знаю я, он сейчас на несколько часов речь может задвинуть о том, что цена исходников не поменялась, не увеличилась стоить рабочего часа, и так далее, и тому подобное.

— Если коротко — нас нагло и демонстративно грабят, — развел руками Зератул, продолжив за нахохлившегося гоблина.

— Рассказывай, что нарыл, — повернулся я к Кёртису. Не просто же так они все вместе пытались меня отыскать.

— Всё так, как ты и говорил. Империя начинает играть против нас. Задранные ценники — не единственный момент. Мы изучили сотни выпусков местных газет, с каждым днем нас все сильнее и сильнее выставляют в качестве каких-то монстров, сомневаются в твоей способности трезво и адекватно мыслить. Особо гениальные уже дошли до просьб к Императору о лишении тебя княжеского титула.

— Давно активизировались?

— Чуть больше двух недель назад.

— Ровно в тот момент, когда закончилась война с демонами? — прикинул я и увидел совпадение по графику.

— Именно так, — подтвердил Зератул, после чего все мы замолчали, задумавшись каждый о своём.

Готов ли я поверить в такие совпадения? Скорее нет, чем да. Наша армия и наши действия привели к тому, что война закончилась практически не начавшись. Мы с Велиалом сражались против Мамоны и уничтожили его, а не Ломекс и остальные. Может ли это быть попытка очернить нас ради того, чтобы выставить героем себя? Нет, Ломекс практически две тысячи лет правил, находясь в тени и нигде особо не появляясь, не афишируя свои интересы и не строя из себя героя. Не верю, что его самолюбие могло задеть что-то подобное.

Ответ на уничтоженную резиденцию? Возможно, но очень сомнительно. Официальной бумаги от Ломекса, где он требует возместить понесенные затраты на реконструкцию дворца я так и не увидел. Хотя, даже если они мне пришли бы, я не согласился бы по ним платить. То, что случилось, целиком и полностью вина Императора.

Что тогда? Неужели моя сыгравшая паранойя оказалась права? Она же основывалась только на одном факторе — на черном потоке силы, исходящем от Императора.

Ладно, если раньше я только подозревал о том, что Империя начала нас неприятно кусать, то сейчас есть абсолютно точная уверенность в том, что это не спроста.

— И что советуете делать? — задал я вопрос, который крутился в голове. Есть у меня пока свой вариант ответа, но хотелось бы сравнить с тем, что мне предложат.

— Выход из состава Империи решает очень многие проблемы. Сейчас у них есть практически вся наша отчетность и информация, поскольку её предоставляет система, раз мы считаемся частью этой страны, — опять продолжил Зератул, пока все остальные молча его поддерживали.

— Это не решение проблемы, а бегство, — подметил я то, что меня сразу напрягло. Подобный шаг от нас ничего не изменит. Наоборот, нам станет куда сложнее работать в «Новом мире», тяжелее будет вынюхивать полезную и нужную информацию, поскольку нас начнут принимать за чужаков. Это сейчас для всех обывателей мы свои, пусть и несколько странные, так как с другого мира, но являемся частью Империи, значит Ломекс и его советники нам доверяют. Очень сильно всё изменится в тот момент, если мы захотим выйти из состава державы…

— В ином случае мы вполне рискуем получить нож в спину в самый неожиданный момент, — подал голос Кёртис, перекидывая мне какую-то информацию.

Ого, оказалось, что Империя, как и несколько соседних стран, не распустили свою армию по возвращению с территорий демонов. Они, наоборот, продолжают совместные тренировки. Причем не просто какие-то показательные марши, а проводят самую настоящую имитацию боевых действий против существ, которые очень схоже на наших големов, практикуются в сражениях против людей и остальных существ…

Может ли это быть совпадением? Ещё одним? Смешно аж до истерики.

— Аналитики видели? Каков прогноз? — спросил я у своего зама по разведке.

— 94 % что готовятся к сражению с нами, — огорошил меня Кёртис.

— Хреново…

Окей, надо думать, как это предотвратить. Как же мне надоело думать, блин.

— А ведь практически бросил, — пробубнил я сам себе под нос, достал из инвентаря пачку сигарет и закурил прямо в кабинете, вынимая ещё и пепельницу.

Что ж… Я вижу всего два варианта. Сидеть и ждать, к чему это приведёт, готовясь к самому худшему, либо решиться нанести превентивный удар, рискуя вызвать на себя гнев не только со стороны армии Империи, но и с остальных стран.

«А ведь всё не так плохо, как можно забыть о демонах?», внезапно просветлел я. Есть ли у меня уверенность в том, что Велиал окажет поддержку в случае необходимости? Если придерживаться моих старых мыслей о нём, то нет, но…

— Перерыв на час, мне надо кое-куда смотаться, — предупредил я всё ещё молчавшую троицу и вышел на балкон.

«Есть разговор, забери меня к себе», обратился я к демону-богу, отлично понимая, что он меня услышит.

Внимание! Бог Велиал пытается переместить вас в свои астральные владения.

«Да/Нет»

— Кажется, что в прошлый раз тут было несколько больше твоих поданных, — обратился я к стоящему рядом со мной Велиалу.

Не знаю почему, но перекинул он меня на крышу своей крепости. Хотя, опять же, чего жаловаться? Тут есть оборудованная беседка, суккубы вон поднимаются по лестнице, таща какую-то пищу…

— Слишком много работы в мой стране, приходится чем-то жертвовать, — философски заметил демон-бог, даже не пытаясь спросить, что мне от него нужно. Вот, блин, редиска, а.

— Ломекс играет против Княжества. Есть шанс, что они попытаются на нас напасть, — ну и фиг с тобой, давай сразу в лоб. Не готов я на пространные диалоги, состояние не то.

— Ходят подобные слухи, соглашусь, — степенно ответил демон, ожидая продолжения.

— И ты даже не думал сообщить мне о них? — негодующе покачал я головой.

— Ага, словно вы об этом не знаете. Уши твоих эльфов торчат из каждого угла в Астрогане, — хохотнул мой собеседник, не спуская взгляда со спин удаляющихся официанток. Не, смотрит он точно немного пониже этого места.

— Я могу на вас рассчитывать? — спросил я, после чего мы на некоторое время погрузились в тишину. Ладно, давай примем правила игры демона. Вино, вон, какое-то принесли, вроде неплохо пахнет… Да и на вкус, как оказалось, совсем не бурда. Никогда не был огромным поклонником этого алкоголя, но готов признать, что это что-то вкусное.

— Армия Азазеля придёт на помощь, если ты посчитаешь, что в этом есть необходимость, — через несколько минут ответил демон-бог.

И… Это все? Никаких дополнительных условий, требований и пожеланий? Так просто? Где же тот самый подвох, который обязательно должен быть.

— Не ожидал такого простого ответа, да? — ухмыльнулся Велиал. — Вот оно как получается. Предоставить свои отряды в вашем противостоянии с Ллос я пока не могу. Если затянется, то через пару месяцев — пожалуйста, без проблем. Если на твоё Княжество вдруг нападёт Империя, то уже через три часа все наши пятьдесят миллионов солдат будут готовы к бою, — закончил он максимально серьёзно и без малейшего намёка на улыбку.

— Несколько неожиданно, да, — признался я.

— А то. Я давно хотел такое твоё выражение лица увидеть. Считай, что ты заранее отплатил мне за это. И, кстати, не забудь позвать меня на вашу вечеринку с Паучихой. Я-то точно приду, может и с собой кого-нибудь позову, — продолжил добивать меня Велиал.

— Понял, принял. Вопросов больше не имею… — не успел закончить я фразу, как опять оказался на своем балконе.

— Все не так плохо господа, давайте я вам кое-что расскажу, а потом мы вернемся к обсуждению, — обратился я к никуда не ушедшей троице, планируя им сообщить, что одни мы с этой бедой точно не останемся…

Через очередные три часа безостановочной болтовни и новых планов я не побоялся заявить, что помру, если меня сейчас не оставят в покое, предоставив хотя бы восемь часов на отдых.

Меня, вроде как, поняли и почти мгновенно ретировались. Последние силы ушли на то, чтобы закрыть шторы на окнах, вырубить мягкие магические светильники, снять с себя всё, кроме нижнего белья, после чего завалиться на стоящий в уголке помещения диван, даже не думая о том, чтобы расстелить его…

Внезапное сообщение от контакта первого уровня заставило меня застонать. Аскета очень сильно заинтересовало, что же я такого умудрился натворить, что с ним связался Кощей и спросил, насколько необходимо моё присутствие на их территориях и нет ли возможности запретить мне тут появляться.

— На их территориях, мля, — зло протянул я, поднимаясь с дивана. Проигнорировать сообщение я не мог. Оно уже отмечено в качестве прочитанного, что обязательно заметит Аскет. А не отвечать на вопрос одного из двух правителей сильного и большого соседа — явно дурной тон.

Более того, он просит в срочном порядке встретиться с ним, чтобы осудить этот момент и несколько более подробнее рассмотреть моё сражение против пауков, параллельно ненавязчиво интересуясь, что показал наш эксперимент в Антарктике.

— Я ж глаз на жопу натяну, блин… — выругался я, с недовольным лицом спускаясь вниз и направляясь в сторону телепортов…

— Добрый день, в чем проблема? — улыбчиво и вежливо спросил я ожидающих меня Аскета и Кощея, на которого пялились все вокруг.

Да, это создание решило показаться на глаза людям и остальным существам, так что сейчас мимо нашей троицы проходили огромным толпы людей, которые только и делали, что исследовали глазами внезапно ожившего персонажа из сказок.

— Я же говорила, и он тоже существует! — откуда-то издалека донесся громкий голос. Стоп, это не та же девушка из моего клана, которая говорила, что и слонопотамы существуют? Надо обязательно глянуть, вдруг она и ещё чье-то появление сумеет предсказать?

— Ты зачем этих монстров напугал? Мы могли спокойно отсидеться, не натравливая их на себя. Теперь они точно в нашу сторону будут выдвигаться, — наехал на меня Кощей.

Не, он точно из нашей мифологии создан. Вот это «могли бы спокойно отсидеться, не отсвечивая» — прямо из всей нашей истории и менталитета. «Моя хата с краю», а на остальное наплевать, да? Гении. Интересно, Аскет с ним согласен или нет? Пока что стоит и молчит, ничего не говоря.

— Мы знаем, что они все равно на нас нападут. Какая разница, сейчас или потом? Не воспользоваться предоставленным нам шансам — полная глупость. Или тебе так не кажется? — обратился я к Кощею, ничуть не показывая, что я его боюсь.

Ну давай, попробуй что-нибудь про меня ляпнуть. Отлуплю прямо на глазах у всего честного народа и даже оправдываться не буду, что на нервах из-за отсутствия сна.

Кощей смотрел на меня и понимал, что я не просто так нарываюсь. Но, несмотря на это, он не делал никаких резких движений. Что, собрал про меня информацию или играет в полную адекватность?

— Можно было бы согласовать это с нами… — решил он объяснить своё подобное появление тут и наезд на меня.

— С кем — вами? И с чего это я должен что-то согласовывать, когда номинально — я лидер всех этих объединенных сил, которые будут противостоять Ллос? Хотите на моё место? Можно попробовать устроить, — улыбнулся я, на публику разминая кулаки и потрескивая костяшками.

— Это было бы занятно… — пробормотал Кощей, продолжая всматриваться в меня. Что, согласишься? Давай, запустим ещё одну волну слухов о том, как я победил очередную божественную сущность. — Но в этом нет никакой необходимости. Можно же просто предупреждать об этом нас, чтобы мы были готовы?

— Я сказал Аскету, он был готов. А оповещать о чем-то того, от кого до сих пор не видел никаких результатов или подготовки я не собираюсь. Вы все ещё не предоставили обещанный нам список из тех существ, на которые мы можем рассчитывать, — продолжал я наезжать на Кощея.

Бесит, блин. Чуть ли не заставили нас к себе ехать, договорились о сотрудничестве, начали реализовывать какие-то моменты, а они сидят себе тихо и в ус не дуют. Нет уж, со мной такое не прокатит.

— Давайте успокоимся и перейдем куда-нибудь в более удобное место без лишних глаз, где нам будет удобнее… — предложил Аскет.