Имперский гамбит

Глава 23

Пока что все шло примерно так, как мы и подозревали. Огромные орды пауков пока не пересекли границы, но концентрировались там все больше и больше. Разглядеть что-то конкретное у нас не получалось, но для примерной оценки количества монстров хватало и территории, которую мы могли осмотреть.

Судя по тому, что мы там увидели, создания Ллос постарались продумать момент с форсированием реки в самом узком месте, чему вполне могли бы помешать высокие берега и высокая скорость течения воды. Пару раз нам удалось заметить каких-то огромных и очень длинных монстров с широкими спинами, после чего мы сделали вполне логичный вывод, что их и планируют использовать в виду своеобразных мостов.

Понятное дело, что их длинны явно не хватит на то, чтобы переброситься с одного берега на другой, так что, скорее всего, выглядеть это будет как сцепка из пяти-шести этих монстров. Но, опять же, это всего лишь догадки, а узнать обо всем мы сможем лишь тогда, когда начнется это наступление.

Так-то мы тоже готовились изо всех сил, пытаясь использовать каждую секунду из тех, что мы пока получили. Полная переброска сил со всех направлений к одной точке, минирование подходов, подготовка артиллерийских позиций и улучшение боеприпасов, чем занимались бедные гномы, которые умудряются пока выживать на смеси зелий и энергетиков.

Больше всего радовались рядовые воины, которые получили, наконец-то, хоть какую-то передышку. Пусть и возникали небольшие проблемы, связанные с концентрацией сил в одном месте, но это не сравнится с необходимостью в течение длительного времени сражаться с превосходящими силами противника каждые несколько часов, после чего быстро отступать, а затем снова начинать бой отлично понимая, к чему он, в конце концов приведет. Некоторые, да, пытались упиться до беспамятства, смывая с себя всё напряжение после своих многочисленных смертей, но, что меня больше всего радовало, подавляющее большинство были абсолютно спокойны, не показывая никаких отрицательных эмоций.

Причем, что и я отметил для себя, что и штаб по итогу передал, самыми умиротворенными были те, кто играл в «Новом мире» в течение минимум одного года. Тут все легко объясняется. Подобные люди… Ну, пусть сейчас многие из них и сменили расу, но раньше то мы все людьми были. Так вот, подобные люди тупо привыкли к смерти и подсознательно понимали, что они обязательно воскреснут после гибели без каких-либо дополнительных отрицательных фактов. А вот те, кто пытался утопить свои нервы в алкоголе, наоборот, или вообще не заходили никогда в «Новый мир» и даже не слышали про него, или провели там совсем немного времени.

Ладно, это все отвлеченные темы, которые я анализировал лишь тогда, когда выдавалась свободная минутка. Да, мозг настолько привык работать, что чуть ли не с ума сходил, когда я оказывался один и без задач, которые необходимо срочно решить.

Азазель, например, слегка подумал и отказался от того, чтобы перекидывать те силы, что он обещал выделить, прямо сейчас, заявив, что не видит проблем собраться и появиться уже к началу сражения. Новый Император, напротив, выслал свой небольшой отряд сразу же, как только я заговорил с ним о том, что есть немалый шанс скорого генерального сражения.

Так-то не стоит думать, что мы укреплялись только в одном месте, нет. Не забыли мы и про сотни телепортов, которые буквально изрешетили пространство вдоль Волги начиная от Астрахани и заканчивая Самарой. Кто знает, вдруг сейчас это все лишь огромная дезинформация от Ллос, и она решится нанести удар куда-то в другой точке? Никогда не угадаешь, так что готовиться надо ко всему.

— Закончится все — возьму отпуск на пару лет и на рыбалку махну, устал я, — признался мне совсем недавно Кёртис, когда мы остались один на один. Как же я его отлично понимаю. Вот только не смог я ему сказать, что даже после окончания войны отпустить своего заместителя на такой срок я не смогу. Да, несколько недель отдыха точно всем обеспечено, но не больше.

Хотя можно будет подумать о том, чтобы выделить разведчикам несколько больше времени, потому что последние… Эм… Несколько месяцев, наверное, они постоянно были в вылазках. Великая Божественная Империя, потом демоны, потом обычная Империя, сейчас пауки… Как бы не перегорели.

— Ладно, посмотрим, как всё пройдет, — пробормотал я, прогуливаясь вдоль берега Волги, стараясь отрешиться от всего того шума, который идёт с обеих сторон реки.

Это я в который раз решил осмотреть потенциальное место сражения, насилуя свой мозг в попытках придумать что-нибудь ещё, способное нанести урон паукам. Так же я пытался прикинуть, как вообще будет выглядеть штурм, если создания Ллос придут именно сюда.

Самая лучшая и узкая точка — не идеальный вариант. Обрывистые берега с обеих сторон и сильное течение реки. Куда проще монстрам будет пробираться несколько южнее около ближайшего поселка по левой стороне русла реки, но там Волга раздается вширь, так что паукам придется преодолеть чуть ли не в два раза большее расстояние. Судя по тому, что я увидел — умение плавать не входит в список их достижений. Тяжелые тела, лапы, которые явно не предназначены для преодоления водных преград… Нет, они будут пытаться действовать как-то иначе. Надеюсь, что среди них не появится какой-то мощный маг, который умудрится остановить течение реки, после чего по обнажившемуся дну мобы пойдут вперед. Блин, этот момент тоже неплохо было бы проработать, потому что…

«Начинают пересекать границу! Пока лишь в том направлении, что мы рассчитывали!», отписал Кёртис, прерывая мои размышления. Блин, тогда уже об этом особо смысла думать нет, разберемся позже. Сейчас же наступает самый ответственный момент.

Следующие несколько минут я потратил на то, чтобы списаться со всеми, кто будет принимать участие в сражении. Первым делом отписал Азазелю. Он пообещал, что через час те силы, которые он обещал выделить, будут полностью готовы к переброске. Велиал подтвердил, что откроет порталы, по которым демоны попадут к нам. Сварог и Велес помогут удержать эти телепорты, поделившись частью своей силы.

Офицеры из штаба уже поднимают по тревоге всех остальных. И под словом «всех» я подразумеваю действительно всех. Мы очень сильно проигрываем в количестве, так что на этот раз вы привлечем любого, кто способен нанести хоть какой-то урон монстру трехсотого уровня.

Следующие три часа были наполнены просто нереально огромным количеством событий. Мы, как обычно, столкнулись с тем, что предусмотреть все тупо нереально. Куча мелочей выползает в тот момент, когда их не ждешь.

Сразу мы столкнулись с тем, что нас подвела погода. Да, на улице минус два градуса, но за последнюю неделю столбик термометра на этом участке частенько прыгал то выше нуля, то ниже. И этот момент послужил тем, что земля не успела промерзнуть, выпадавший снег таял и пропитывал почву, легкие дожди завершили картину, так что теперь наше потенциальное поле для битвы представляло собой большую кучу грязи.

А теперь представьте, что у нас около тридцати постоянно работающих телепортов, по которым прибывают наши силы. Да, сами порталы стоят на площадке, но дальше… Не прошло, в общем, и пяти минут, как вся земля вокруг настолько размякла, что бойцы и маги пробивались на свои позиции чуть ли не по колено в грязи, что нисколько не добавляло моральных сил, учитывая ещё и начавшийся мелкий дождик. Успокаивало лишь то, что наши противники столкнутся с точно такой же проблемой. Она, к тому же, должна для них быть куда более неудобной, чем для нас. Но это все ещё будет впереди.

Следующим моментом было то, что порталы начали сбоить. Да, ранее мы никогда не перекидывали такое количество существ за одну ходку, так что даже представить не могли, что на исходе получаса работы телепортов они начнут жрать чуть ли не в десять раз больше энергии, чем раньше. Ладно ещё накопителей мы захватили с немалым запасом, но, если так и продолжится дальше, то их едва хватит на то, чтобы перекинуть всех. О какой-то передислокации речи уже не будет. Так что пришлось отправлять в Княжество несколько отрядов, которые должны забрать наш стратегический запас хранилищ маны, оставив нас чуть ли не с пустыми штанами. Хорошо ещё, что големов мы переправили заранее, иначе можно было бы вешаться.

Да, построить кучу новых техно-магических устройств мы не смогли, зато получилось вернуть к жизни подавляющее число тех, что были повреждены при обороне городка в Сибири. Таким образом у нас сейчас чуть менее десяти тысяч металлических воинов, которые уже выстраиваются в линию практически на самом берегу реки. Они будут третьей преградой, с которой придется столкнуться нашим врагам. Первая — грязь, вторая — быстро текущая река.

Мы со штабом начали несколько переживать из-за того, что подобная погода может нарушить наши планы по сражению. Так-то они не особо гениальные. Мы ждем, пока монстры начинают перебираться через реку, после чего начинаем обстреливать скопление мобов из всего, что только можем. Проблема в том, что у нас очень много магов, лучников и так далее, которым необходимо находиться в зоне прямой видимости с противником. Если бы не грязь под ногами, то можно было бы не переживать из-за того, что в какой-то определенный момент времени нам потребуется срочно сменить формацию, а это сделать невозможно…

Кстати, а ведь этот момент мы обсуждали, где там Аскет…

— … пробовали, не получилось у них, как Кощей и говорил. Нет больше у нас кого-то, кто способен воздействовать на погоду в этой точке, — объяснил Аскет причину того, что Яга и Кощей не сумели оказать влияние на температуру.

Да, поэтому эта парочка тут если и будет присутствовать, то только в качестве наблюдателей за своими животными, которые за несколько дней преодолели просто бешеное расстояние между своим местом обитания и будущим полем сражения. Тут мы им первую скрипку не отвели, потому что эти звери созданы для прорыва, а не для обороны. Так что они вступят в бой лишь в том случае, если нас начнут оттеснять от берега Волги, чтобы своими телами вернуть нам исходные позиции.

— Ага, вижу… — протянул я, как раз замечая эту парочку. Теперь они точно не выглядели как какие-то мощные и важные создания. Оба помятые и безумно уставшие. Ладно, особо и не наедешь, даже по их аурам видно, что они последние крохи своих сил использовали.

Не стал я к ним даже подходить, какой в этом смысл? Так что я попросту вылетел из штаба и вернулся обозревать происходящее.

Некоторые особо умные предлагали приказать нашим водным магам каким-то образом повлиять на происходящее. Вытянуть, например, влагу из земли и перенаправить её в сторону берега противника. Или, хотя бы, попробовать подморозить все под нашими ногами, чтобы проще было ходить. Вот только быстрый расчет показал, что на это потребуется такое количество маны, что в сражении про этих магов можно будет даже не думать. Так что этот вариант мы отбросили. Пусть лучше запулят что-нибудь опасное и угрожающее в сторону пауков, чем пытаются бороться с мелкими неудобствами.

Тем временем в личку начал стучаться Кёртис. Не получалось у наших темных эльфов приблизиться даже на расстояние прямой видимости с приближающейся армией. Их сразу же что-то уничтожало. После потери пяти звезд дроу мой заместитель отдал приказ отходить назад.

«Потрясающе, это мы теперь остались без малейшей информации? Ладно, я слетаю и гляну, что там», отписал я темному эльфу и очень быстро полетел в ту сторону, где, по нашим прикидкам, должна двигаться армия противников…

Внимание! Обнаружена попытка божественного вмешательства! Желаете умереть во имя Афродиты?

Да, мы знали, что Ллос привлекла на свою сторону других богов, но вот сложно было узнать, кого конкретно. Теперь можно понять, что одна из них — Афродита.

Я отказался от столь заманчивого предложения и уже через полторы минуты увидел первых пауков, двигающихся в мою сторону. Съемку видео я прекращал очень редко, так что сейчас у меня получалось отправлять кадры в штаб чуть ли не в прямом эфире.

Долго наблюдать я не мог. Если на внимание со стороны Афины я забил, то уже минут через пять я ощутил на себе пристальный взгляд сущности намного сильнее. Это явно или Зевс, или Ллос, а с ними сражаться тут я ещё не готов, так что пришлось развернуться и сваливать как можно быстрее, потому что это становилось все более и более назойливым, словно он или она собираются появиться рядом со мной.

Даже из того короткого отрезка времени, что я провел в качестве наблюдателя, можно сделать кучу выводов.

Первый, они на самом деле двигаются туда, куда мы и ожидали, так что тут сюрпризов никаких нет, с местом сражения мы угадали.

Второй заключался в том, что сразу правого берега Волги достигнет передовой отряд из пяти-десяти миллионов самых стандартных пауков. Не смог я точно подсчитать их количество, глаза разбегались от черной массы, которая двигалась подо мной, но штаб озвучил примерно такие цифры. Остальных монстров я сумел заметить лишь в самом конце, поднявшись очень высоко и выкрутив своё «Орлиное зрение» на самый максимум.

Двигаются они куда медленнее авангарда. Наверное, из-за тех созданий, с помощью которых планируют реку пересечь, иной причины такой скорости я придумать не могу, хотя…

Не мог я не отметить тот момент, что передовому отряду Ллос абсолютно плевать на то, что они двигаются по грязи. Но они оставляют за собой огромные колеи, по которым придется двигаться основным силам. Тогда, возможно, задержка вызвана ещё и этим.

Окей, тогда появляется логичный вопрос — по какой причине они двигаются не вместе? Зачем отправлять вперед пусть и не особо крупный отряд, учитывая общее количество пауков, но, все же, не несколько пауков, которые могли бы разведать подходы.

Тут я могу лишь предположить… Думаю, что Ллос откуда-то известно про склоны берега, так что им обязательно надо будет поправить этот момент… Ладно, фиг с ним, разберемся на месте.

Плохо, что мы ничего особо не сможем сделать против них. Полтора километра между двумя берегами, смысла обстреливать из артиллерии нет никакой, потому что маги пауков прикроют передовой отряд. Бросаться чем-то крупным из арсеналов наших колдунов тоже не стоит, от такого легко защититься. Так что будем ждать момента, когда сумеем запустить все, что есть в нашем арсенале… Ничего, я уверен, что это много времени не займет.

— Во, блин, аж мурашки по телу, — прошептал я, признаваясь самому себе, что вовсе не уверен в том, что всё пройдет идеально. Что же, в таком случае, будут испытывать остальные бойцы, которые не могут похвастаться такими же способностями, как у меня?

«Что по запасному плану?», отписал я Кёрису. Да, этот момент тоже курировал он.

«Аскет согласился с ним сразу, все складировано на корабле. Ему отплывать?»

«Да, пусть на всех парах мчится к нужной точке. Кто знает, вдруг придется воспользоваться подобным…», отписал я и прикрыл глаза, подставляя лицо ветру и дождю, который как-то сильнее ощущался на высоте нескольких километров.

День-два и всё закончится. Спокойная жизнь, переход на мирное русло, совместная работа… Или вечное забвение, во время которого уж точно я не буду переживать о случившемся. Так-то не хочется получить второй вариант, поэтому надо сделать все ради того, чтобы итоговым оказался первый…