Имперский гамбит

Глава 17

Темный эльф свалил из поля зрения, а вот гвардейцы всё продолжали и продолжали прибывать, заставив меня в задумчивости почесать голову. Я отлично помню, что своё последнее воскрешение я обменял на уничтожение алтаря Ллос буквально несколькими часами ранее, так что не особо хочется бросаться вперед сломя голову и не думая о том, как выбираться назад.

И чего же мне, блин, стоило предупредить своих и взять хоть кого-нибудь из своего суперкрутого отряда? Ох уж это моё самомнение и желание сделать все самому, не перекладывая свои задачи на других. Глупости какие, давно уже пора было от этого уйти, но, нет…

— Хорошая погодка, да, господа? — улыбнулся я, осматривая стройные ряды окруживших нас с двойником воинов. Моя копия замерла, потому что необходимо было отдать новый приказ, учитывая изменившуюся ситуацию, а вот король дроу уже куда-то свалил, не появляясь в поле нашего зрения.

Глупо, наверное, думать, что меня могут принять за случайного нарушителя, прогуливающегося по понравившемуся ему парку. Тут сразу несколько моментов накладывают свои отпечатки. Первый из них — заляпанный кровью моего недавнего противника доспех. Второй — мой сбежавший оппонент явно обладает каким-то немалым чином в этой богадельне, раз его пропустили без малейших вопросов. Третий — моя аристократическая вывеска «Имперский князь» над головой. Можно, конечно, добавить сразу и четвертый, так как я знаю, что за мной следили сразу от телепортов, а я очень целенаправленно двигался оттуда в сторону резиденции местного короля.

— Положите оружие на землю и пройдемте с нами, — глухо потребовал один из гвардейцев, делая угрожающий шаг вперед.

— Я физически не могу это сделать, — развел я руками. Что поделать, блин? Моё оружие или у меня в руках или деактивировано, положить его куда-то я не могу при всем моем желании… Если бы, понятное дело, это желание ещё и присутствовало.

Тянул время я не просто так, а пытался прикинуть, что же на самом деле совершить следующим, не забывая про истинную цель моего тут нахождения.

Мне кровь из носу надо осмотреть резиденцию короля, хотя я не могу быть на сто процентов уверенным, что именно там алтарь Ллос и скрывается. Моментально подобное точно не сделать, пусть мне и кажется, что я приближаюсь к источнику своего беспокойства, но самому себе хотелось бы минут десять отвести на подобное занятие, а их, судя по количество врагов вокруг, у меня нет.

Хотя гвардейцы эти какие-то непуганные, максимум — пятисотый уровень. Что, совсем ни с кем и никогда не воевали, бедняги? Может у вас и мечи декоративные, чего ж они так блестят занятно?

Ладно, не стоит забывать, что я не только имперский князь, но и Князь Хаоса, значит можно поднатужиться и…

«Запрыгивай в портал и бери с собой товарища», приказал я Волку, к которому умудрился открыть проход.

Показатель духа моментально ухнул вниз. Любит он так делать, когда я пытаюсь сотворить что-то, не предназначенное для моего уровня и прокачки. В голову тут же начали лезть мысли, что Зверь может оказаться сейчас где-то в одиночестве, зализывая раны после тяжелого боя. Но, слава Хаосу, тут мне повезло.

Бордово-фиолетовое окно портала, на доли секунды раскрывшееся около меня, тут же захлопнулось, являя мне двух моих главных монстриков. Что Гаыгха, что Волк, мотали головой из стороны в сторону, пытаясь привыкнуть к немалой разнице температур между этим местом и тем, откуда я их выдернул. Вокруг них примерно так же качали головой гвардейцы Валериана, которые внезапно осознали, что противников не стало не только в два раза больше, но они ещё и выглядят безумно угрожающе и страшно. Точно так же начал крутить головой и мой двойник, который умудрился среди строя будущих оппонентов увидеть темного эльфа, который пытался меня убить. И только я стоял и скучающе смотрел куда-то поверх голов гвардейцев на резиденцию, куда так хотелось попасть.

Кстати, когда это я так по росту вымахать успел? Сам-то внимания не обращал почему-то, но во мне сейчас явно не менее двух метров, хотя раньше я сантиметров на двадцать минимум пониже был. То-то ноги из-под пледика выглядывали, когда я стоически пытался поспать.

— Разберитесь с ними, мне никто не должен помешать, — кинул я в сторону, продублировав эту информацию и для своего двойника. С его преобразованием я так и не сумел целиком разобраться. Когда он ещё реально на меня походил, то и разговаривать мог, сейчас с его уст ни разу ни одно слово не сорвалось, так что остается лишь надеяться, что когда-нибудь… Ну, в общем, вы сами всё поняли.

Я взлетел вверх и полетел в сторону резиденции, не обращая внимания на моментально раздавшиеся крики боли и звуки столкновения металла с чем-то не менее твердым, что способно громить и крушить. Ещё бы, кулаки и природная чешуя Гаыгхи созданы из измененного камня, так что очень большой сюрприз ожидает любого, кто решит, что он — легкая добыча. Хотя я бы с интересом взглянул на такого чудилу, у него полностью должно быть отключено чувство самосохранения. Встреть любой обыватель моего раба в темном переулке, то до туалета он мог бы только мечтать добраться.

Искать вход в резиденцию я не стал, а самым наглым и бесцеремонным образом вломился внутрь, разбив какое-то через чур крепкое стекло, которое несколько мгновений умудрялось сопротивляться моему натиску.

— Да, где-то тут, — прошептал я, чуть ли не физически ощущая покалывания на коже из-за столь близкого расположения алтаря клятой Ллос.

Секунд тридцать я бродил по огромной комнате, пытаясь отыскать выход в нужном мне направлении, но одна единственная клятая дверь вела вовсе не туда, куда мне хотелось. Пришлось плюнуть, призвать спрятанные ранее клинки и пробиваться дальше, по-настоящему прорезая себе путь.

— Клятый навигатор, чего ты сбоишь? — зло протянул я через несколько минут, остановившись в одной точке. Покалывания добрались чуть ли не до кончиков пальцев, говоря, что: «Вот, ты уже очень рядом, руку только протяни и коснешься его!». Но, вместо этого, у меня перед глазами стояла пусть и роскошная, но ванная комната, в которой алтарем Ллос может оказаться только огромная емкость, которой совсем немного не хватает для того, чтобы назваться бассейном.

— Нет, и ты мимо, — процедил я, сильнейшим пинком поднимая не прикреплённую к полу ёмкость и отбрасывая её в сторону.

А, стоп, она была чем-то прикручена… Слабо, значит, прикрутили, раз её так просто можно откинуть! Ужас какой, даже в резиденции короля не отделаться от халтурщиков.

— Оп, — врезавшаяся в стену ванна упала плашмя на пол, явив мне широкое отверстие в стене, которого раньше точно не было.

Несколько резких ударов расширили дыру так, что мне удалось пробраться внутрь.

— Я не я буду, если это не приёмный зал, — окинул я помещение быстрым взглядом, после чего вновь прислушался к своему телу. Да, теперь покалывает и на подушечках пальцев, значит я точно попал туда, куда надо. Вот только что дальше…

Обставлял это место явно огромный любитель нагромождения всякого хлама. Десятки комодов стояли по краям комнаты, штук пять огромных шкафов, не забыли и про величественный трон, который по убранству чуть ли не превосходил тот, что стоял у Ломекса в старой резиденции. Большие ковры на стенах, какие-то позолоченные мозаики в тех местах, где нет этих пылесборников… Казалось, что спрятать клятый алтарь можно где угодно.

— Окей, попробовать иначе… Если бы я был королем Валериана, который всегда хотел бы под рукой иметь алтарь своей покровительницы, где бы я его поставил… — призадумался я, а взгляд сам по себе потянулся к уж слишком большому трону. Там и трое человек смогли бы уместить своё седалище, не говоря уже об одном. Зачем делать его таким большим? Только в том случае, если…

От моих гениальных размышлений меня отвлек мигающая красным цветом полоска, выползшая перед моими глазами. Блин, неужели так много времени прошло, что кто-то из той парочки, что я вытянул с Земли, умудрился уже настолько серьезные ранения получить, что его здоровье рухнуло аж до пятнадцати процентов?

«Уходите, вы все уже сделали», отправил я свои эмоции Гаыгха и Волку, подбегая к одному из окон, которое как раз выходило на сад, где и разворачивались боевые действия.

Стоит признать — стеклопакет тут стоит великолепный. Вообще никакой шум не проник внутрь, хотя площадка, на которой сражалась моя парочка против гвардейцев выглядела как перепаханное поле. В качестве картошки, которую явно хотел выкопать пьяный тракторист, который в первый раз сел за баранку, то там, то тут вверх ногами торчали туши мертвых гвардейцев, которым явно не по нраву пришлась встреча с моим секретным оружием.

Теперь я не стал создавать порталы около этих монстров, решив, что время для экспериментов никуда не ушло. Легкое напряжение ума — силуэта Волка и Гаыгха скрываются в порталах, которые моментально отправляют их в Княжество. Не проходит и секунды, как телепорты пропадают, оставляя на поле сражения лишь моего двойника, который не должен бояться погибнуть.

Дух и в этот раз решил выразить своё «фи» к способности, которой у меня официально нет. Если после предыдущей успешной попытки у меня вместо сотни процентов осталось семьдесят, которые ещё и отрегениться успели до восьмидесяти, то сейчас показатель духа ухнул до границы в 15 %. Ну да, тут пришлось сразу два телепорта открывать, да ещё и сказалось то, что они весьма далеко от меня расположены…

— Живой, скотина, — с неким удивительным даже для себя удовольствием я заметил Танурэля, чья фигура промелькнула за спинами оставшихся в живых гвардейцев, наседающих на моего двойника.

Это хорошо, я с ним ещё не закончил, надо обязательно выяснить, единственный ли он из темных эльфов, кто остался в подчинении у Ллос. Вдруг выяснится, что, помимо этого короля, есть ещё какой-нибудь принц или принцесса, да даже бастард королевской крови, способный претендовать на мое звание, я должен об этом знать. А расспросить живого куда проще, чем мертвого. Учитывая, что он ещё и последователь Ллос, значит его душа попадёт прямиком к ней в лапы, что несколько усложнит потенциальный допрос. Так бы я хоть с Аидом попытался бы договориться…

Ладно, несколько гвардейцев осознали, что противник внезапно пропал из их поля зрения, так что они моментально кинулись в сторону резиденции. Получается, что мне надо спешить, а то могу и не успеть…

Я быстрым прыжком оказываюсь около трона и пинком ноги откидываю этот огромный стул назад.

— Есть, вот оно… — протянул я, вновь активируя спрятанные клинки, не забыв добавить в бардово-фиолетовый цвет немного примеси серебра. Сейчас я закрою этот вопрос и совсем можно будет расслабиться…

— Я бы на твоем месте этого не делал, — раздался голос неподалёку от меня, а я едва сдержался, чтобы не закатить глаза.

Если бы у меня присутствовала хотя бы малейшая искорка заинтересованности, то я бы обязательно развернулся на сто восемьдесят градусов, чтобы послушать очень интересную и проникновенную речь собеседника, чей голос мне незнаком. Скорее всего это король Валериана прибыл в свою резиденцию и застал меня за таким наглым деянием… Так вот, если бы мне это было интересно, то я не помешал бы ему рассказывать о том, какие неоспоримые преимущества может дать покровительство Ллос, перед чьим алтарем я сейчас стою. Наверняка мне бы задвигали о том, что век даже столь сильно прокаченного по уровням существа не бесконечен, а паучиха в своей милости не только может его продлить, но и сделать своего последователя бессмертным. Совершенно точно уверен, что мне предложили бы принять её сторону, обещая вкуснейшие плюшки и отсутствие кнута за неповиновение.

Главный момент лишь в том, что мне, во-первых, абсолютно на это плевать, потому что никакие подобные соглашения я не намерен заключать. Во-вторых… Я безумно хочу спать. Те шесть часов, которые я провел в нигде, ожидая своего воскрешения, не засчитались за сон, так что желание никуда не делось. А я вряд ли смогу быть хорошим собеседником, если понимаю, что между мной и мягкой кроватью стоит вот это существо, пытающееся что-то мне втюрить.

Удар! Клятый алтарь легко поддался моим клинкам и начал разваливаться на три части, высвобождая из себя черную энергию.

— Вот черт… — протянул я, вспомнив, что произошло после предпредыдущего уничтожения алтаря чужого бога, когда рядом не было божественной сущности, способной впитать в себя высвобожденную энергию…

В следующий раз в сознание я пришел больно приложившись спиной о внезапно крепкое дерево, которое накренилось назад, но не упало окончательно. На месте немаленькой резиденции стояло раскуроченное здание, из центра которого вверх бил поток черной энергии.

Это, получается, третья резиденция какого-то короля или императора, которую я разрушил. Сразу в империи демонов, потом Ломекса, сейчас, вот, короля Валериана. А неплохо я разошелся, после первой и месяца не прошло, кто готов следующим в очередь встать?

Скосил глаза в сторону — абилка «Двойник Хаоса» активна и готова к использованию, значит моя копия или погибла, или развеялась, когда я вылетал из уничтожаемого здания.

— Вот черт, — успел лишь выдохнуть я, когда в считанных сантиметрах от моей правой руки в землю вонзился кусок стены весом в несколько тонн, аж подбросив меня на своем месте.

Ладно, непозволительно долго я тут сижу, надо заставить себя подняться и свалить назад в Княжество, а то так и до появления Ллос можно досидеться, а я к этому явно не готов, на что сигнализирует моя жизнь, опасно спустившаяся к тридцати процентам. Да и спина не особо хорошо пережила очередной полет. Или, что более правильно, очередное подобное приземление на себя, так что болит, скотина, сильно.

— Что натворил, что натворил… — донеслись до меня причитания знакомого голоса, который хотел отвлечь меня от уничтожения алтаря.

Мне хватило легкого поворота головой, чтобы зацепиться взглядом за его обладателя. Да, так и есть, король Валериана собственной персоной, о чем сигнализировала системная информация над его головой.

Вот только с беднягой что-то происходило, что ему явно не нравилось. У меня возникло мимолетное ощущение, что я оказался в игре со слегка подтормозившей графикой, из-за которого лицо короля не может до конца прорисоваться, меняя свои черты из-за невообразимых эмоций, которые он испытывает.

Нет, винить систему в этом точно не приходится. За неспешно текущим лицом Валериана последовало и его тело. Вместо статного мужчины, чьи фотографии мне присылал Кёртис, за несколько секунд передо мной сменилось куча его ипостасей.

Вот повернутое в мою сторону лицо обросло морщинами и длинной седой бородой, тело сгорбилось и согнулось чуть ли не до земли. Следующий слайд — мужчина выпрямляется, он максимально сухой, такое чувство, что передо мной стоит скелет без единой мышцы, настолько сильно обвисла на нем одежда. Да и лицо его стало выглядеть ничуть не лучше, кожа до безумия обтянула его череп, все волосы и зубы моментально выпали.

Ещё мгновение — глаза бывшего короля словно втянулись в его мозги и пропали, теперь на меня словно воплощение самой смерти смотрело. Одежда существа осыпалась прахом, с его костей начала слезать кожа, обнажая серые кости, которые, такое впечатление, десятилетиями, если не столетиями, лежали в земле.

— Я должен жить, — каким-то образом прошамкал этот скелет, после чего на его месте возникла черная клякса, она набухла, взорвалась и… Не оставила ничего после себя.

— Не, если подобное ждало бы и меня, то я точно отказался бы, — в сердцах сплюнул я, поднимаясь на ноги с бешеным желанием оказаться подальше отсюда.

Следующим моим шагом была активация телепорта в Княжество, так что я никак не мог увидеть вышедшего задумчивого короля дроу, смотревшего в мою строну из-за соседних деревьев. Благо, что я смог лишь ощутить его короткое присутствие, так что теперь я точно в курсе, что это существо осталось в живых. Ну и хорошо, с ним, как я сам себе уже обещал, я обязательно пообщаюсь чуть позже…