Имперский гамбит

Глава 20

— Ну и навели мы шороху, — протянул Кёртис, с которым мы встретились через час, когда все посты моими воинами были сданы в пользу гвардейцев нового императора.

Да, бедные следователи. Занятно, что ни один из них не отсеялся после повсеместной проверки. Не занимался никто из них ни мятежами, ни раскручиванием этих последствий ранее. И так для большей части Империи информация о попытке насильственного захвата власти стала чуть ли не бешеным ударом. Ещё бы — ни разу за предыдущие годы существования и этой Империи даже намека на подобное не возникало.

— Нам повезло, — признался я, вспоминая тот момент, когда чуть было не стал первой жертвой на алтаре Ллос.

Стыдно признаться, но после этого момента я так и не снял свои доспехи. Да, я несколько видоизменил их, превращая внешний вид в стандартные джинсы, байку, майку и кроссовки, но даже мысли не возникло о том, что их можно спрятать в инвентарь. С шлемом пришлось придумывать что-нибудь. Кепка бы совсем стремно смотрелась, так что сейчас он выглядит как татуировка, которая полностью прикрывается волосами.

— Вот бы ещё так и с Ллос повезло, — с какой-то надеждой протянул темный эльф. — Кстати, в Валериане не удалось схватить того, кого ты описывал. Судя по информации, он пропал сразу же после взрыва резиденции.

А вот это нехорошо, я хотел поболтать с новоявленным королём дроу. Ладно, остается надеяться, что он обязательно выплывет в ближайшее время, иначе придётся целенаправленно его искать. Уж кого-кого, а Танурэля я точно в покое не оставлю.

— С ним позже тогда разберемся. Думаю, что обязательно встречусь с ним до того момента, пока мы не расправимся с Ллос.

— Ну, сейчас слегка полегче пойдет, — улыбнулся Кёртис.

Тут он прав. Первым делом Купер сделал очень важную вещь — он вновь вернул Княжеству бонусы, что очень сильно обрадовало не только Мируза, который даже поздравил меня с таким успехом, но и нас с Кёртисом. Не стоит забывать, что около половины этих самых бонусов от оазисов заточены именно под боевку и сражения.

Сейчас мой отряд возвращался на Землю, срочно планируя вернуться на свои посты, которые пока прикрывали силы Аскета.

Стоит признать, что первоначальный план Ллос несколько провалился. Нельзя сказать, что у нас полностью получилось выполнить то, что мы сами хотели, но у нас явно всё получше, чем у паучихи.

Сколько там прошло после массированного старта атак? Около суток, по идее, вряд ли больше. Мне несколько тяжело оценивать из-за того, что я шесть часов на перерождении провел.

Так вот, за это время в самых лучших точках тварям Ллос удалось пробраться вглубь не более, чем на две-три сотни километров. Да и то это те направления, которые мы практически не защищали. В основе же они пробились максимум на пятьдесят-шестьдесят километров.

Понятия не имею, повезло ли нам с погодой или эти четверо, а я имею в виду Кощея, Ягу, Сварога и Велеса, но по всем южным границам Российской Империи наступила настоящая зима с температурой ниже минус двадцать градусов. Слабенький снег, который совсем не мешал мне навести артиллерию на пауков, превратился в сильнейшую метель…

Несмотря на то, что все шло неплохо, я понимал, что тормозить нельзя. Иначе это противостояние затянется, а это для нас будет не самым лучшим вариантом. Его надо закончить до того момента, как закончится эта холодная пора, иначе потом нас тупо измотают количеством.

Понятное дело, что для победы необходимо сделать ещё многое, но первые шаги мы начали относительно давно. Я бы сказал, что это началось ещё тогда, когда создания Ллос не лезли на нашу землю, но мы все равно совершали рейды по их территориям, пользуясь той возможностью, что нам давали тэнгрии.

Интересно, кстати, выжили ли они или пауки полностью с ними расправились? Если… Нет, неправильно, когда победим, то я обязательно займусь этими вопросом. Все-таки они внесли хоть какой-то, но вклад в это дело.

В Империи, как я уже говорил, хватает сейчас своих проблем, так что точно можно не переживать из-за потенциальной угрозы вторжения. Не буду врать, первым делом я задумался о том, насколько идеальным вариантом был бы выход Княжества из состава этой страны.

Раньше я бы даже не раздумывал об этом, схватившись за любую соломинку, которая возвращала лично мне своеобразную свободу, но вот сейчас…

Подобное оказалось удивительным для меня, но, помимо экономических связей, которые давали нам неслабое преимущество перед теми, кто в состав Империи не входил, у меня возникло и какое-то моральное отрицание при размышлении о подобной идее. Может это включилась моя консервативная часть, которая не особо любит перемены. Или я проникся тем, что оказал немалое влияние на происходящие в Империи, или просто ностальгия по не самым далеким временам заставила меня склониться в пользу того, чтобы остаться в составе этой страны.

Более того, у меня возникло ощущение того, что это правильный выбор. Бонусы от оазисов дают очень много, беспошлинная торговля и возможность нанимать любых спецов по более дешевой цене. Потенциальное присоединение королевства Валериан, над которым сейчас работает новый император, возникающие торговые связи между Империей людей и Империей демонов. Перечислять, в общем, можно очень и очень долго. Да и нельзя забывать, что я никогда бы не справился без поддержки Империи в построении своего Княжества, так что мой вывод и итог был один — мы остаемся в составе страны.

Пришлось совершить над собой немалое усилие, чтобы выбросить накатывающие мысли из головы и вернуться к насущным проблемам. Пусть наступление созданий Ллос слегка замедлилось, но, как я уже говорил, просто сидеть и ждать у моря погоды ни в коем случае нельзя.

Так что и моя бедная гвардия, которая вернулась из сражения буквально четыре часа назад, тоже не маялась бездельем, а готовилась к очередной вылазке.

В штабе приняли решение ударить по нескольким направлениям, где паукам удалось пробраться дальше всего. Конкретно мои силы отправятся в район между Читой и Благовещенском. Мало того, что там и так было значительная часть границы бывшего Китая, которая входила вглубь Российской Империи, так ещё эту точку мы относительно не обороняли, осознав, что куда проще эвакуировать в глубь континента немногочисленное население, чем раздрабливать наши силы.

По итогу тут создания Ллос пробрались внутрь границ России практически на четыре сотни километров, вплотную подойдя к небольшому городу под названием Нерюнгри. Положение осложнялось тем, что полей, где мы могли бы сразиться раз на раз, не так и много. В основном это бескрайние леса на склонах относительно невысоких гор.

А это проблема, потому что мы перебросили сюда и големов, которые себя великолепно показывают против пауков. Пусть внутри этих созданий и сидят элементали, которые управляют своими металлическими тушками, но им куда проще, если нет необходимости слишком сильно отвлекаться на те моменты, куда поставить свои конечности, чтобы големы не завалились на бок.

— Так какой, по итогу, план? — спросил меня Кёртис, который до этого момента явно занимался не тем, чем планировал.

Ещё бы, представьте, с какими трудностями можно столкнуться, когда возникает вопрос размещения более четырех сотен тысяч существ в городе, где больше семидесяти тысяч человек никогда не было? А ведь разговор не идёт даже о кратковременном тут пребывании. На улице столбик термометра постоянно ползет ниже минус двадцати, так что даже для ожидания сражение необходимо где-то погреться. Так что первым делом пришлось перебрасывать сюда магов-строителей, которые за короткий срок отстроили максимально грубые, зато очень вместительные казармы с отоплением, где мои подчиненные могли хотя бы чай или кофе себе сделать. Это не говоря уже про различные другие горячительные напитки, которые не требуют кипяченой воды.

Лично я на такое смотрел сквозь пальцы. Таки понимаю, какое количество алкоголя необходимо выпить существам, взявшим хотя бы 350 уровень, чтобы это хоть как-то сказалось на их рефлексах и движения. Тут одним ведром медицинского спирта не обойдешься, придется куда больше в себя влить. Да и сами бойцы и маги осознавали, что напиваться перед боем очень глупое занятие. Зато можно выбить пару стаканов коньяка, который дает бонус к силе и к ментальному сопротивлению. Пусть эти цифры и не особо большие, но, как мы все уже давно знаем, любая мелочь может склонить чашу весов в различные стороны.

— Ждем в городе, больше идей у нас нет, — признался я в том, что и штаб, и мои собственные мысли, сошлись только в этом.

Пробовать сражаться в лесу, который вплотную обступал город, глупо. Можно было бы попытаться вытянуть пауков к карьеру, который значительно вырос за последние десятилетия, но и там местность не идеальная. Снег и гололёд может и для нас там своеобразную ловушку устроить. Так что один единственный вариант — сражаться на улицах города, пользуясь теми преимуществами, которые они нам дают.

Город небольшой и людей в нем живет немного, так что очень широких проспектов и вместительных площадей в нём нет. Это хорошо, потому что подобный момент не даст паукам развернуться. В это же время мы сможем воспользоваться полностью опустевшими домами, разместив на каждом многочисленных лучников, арбалетчиков, магов и даже тех, кто выбрал огнестрельное оружие в качестве своего основного урона.

Забавно, но система начала работать и в этом направлении, показывая, что она постоянно развивается и приспосабливается к происходящему. Прошло совсем немного времени, а у нас в штате появились вполне официальные отделения, связанные со стрелковым оружием. Не отставали и разумные существа, которые всеми силами пытались повысить исходящий урон. Гномы зашивались, покрывая всевозможные автоматы, пулеметы и снайперские винтовки многочисленными рунами, повышающими точность стрельбы, выносливость металла и урон. Не забывали и про пули, где у экспериментаторов была огромное количество идей. Начиная с замены обычного пороха его на коленке разработанными магическими аналогами, что увеличивало скорость полета пули, заканчивая совершенно бешеными придумками, где в каждый маленький снаряд пытались вместить боевое заклинание.

На уровне Княжества мы ничем подобным пока не начали заниматься. Все-таки, что не говори, но автоматчик 300 уровня никогда не выйдет победителем в сражении один на один с самым стандартным воином с такими же цифрами. Но мы тщательно следили за всеми придумками, понимая, что можем что-то упустить. Опять же, пока что у нас сражение конкретно против мобов, то есть, фактически, не ПВП, а ПВЕ, так что тут все несколько иначе.

Какую-то тяжелую технику мы перебрасывать не стали, ограничившись големами, которых разметили в глубине города. Да, мы не планируем стать на границе этого поселения, дабы не пропустить сюда монстров. Наоборот, чем глубже они войдут вглубь наших позиций, тем удобнее будет для нас. Перекрестный огонь с многочисленных точек по огромному скоплению противника, которого сдерживают наши силы, что может быть лучше?

Не, я понимаю, что самым идеальным вариантом было бы заманить сюда как можно больше мобов и подорвать их всех огромным количеством взрывчатки. Такое мы тоже прорабатывали, но потом чесали голову, пытаясь прикинуть, сколько лет надо работать спецам, чтобы создать необходимое количество взрывчатых веществ. Благо, что мы придумали несколько других идей, которые сразу же бросились реализовывать, едва оказались в городе…

«Передовые силы в пяти минутах!», обрадовали своим донесением разведчики. И это вовсе не сарказм, нет. Пусть многое и изменилось, но ожидание сражения все так же продолжало нас изматывать куда больше, чем сам бой. Уж лучше целиком и полностью окунуться в противостояние, чем часами сидеть и прикидывать, что же ещё сделать и пытаться понять, не ошиблись ли мы в чем-нибудь.

«Принял. Все на позициях?», решил провести я окончательную перекличку, после чего в моих личных сообщениях началась настоящая бомбардировка ответов: «Да», «Так точно», «На месте», «Все в ажуре».

Я вышел из небольшой кафешки на северной окраине города, где мы разместили свой штаб, поднялся в воздух и буквально за минуту в неспешном темпе долетел до своего первого наблюдательного пункта на юге поселка.

Даже с небольшой высоты можно было заметить, насколько идеальны создания Ллос в качестве лесорубов. Их перемещение можно отследить по падающим деревьям. Они создают настоящие огромные просеки, по которым дальше идет основной отряд. Тут тоже их можно понять, сколько месяцев потребуется на то, чтобы перекинуть несколько миллионов пауков по обычной дороге с двумя полосами, которую сейчас ещё никто и не чистит? Могу вам подсказать — очень и очень много. Так что они создают свои пути…

«Начинаем первую фазу», появилось сообщение в общем командном чате, едва первые пауки показались на улицах города.

В этот момент никакие свои сюрпризы мы не активировали. На противников обрушился самый стандартный рой стрел и заклинаний от моих воинов и магов. Всего двадцать секунд потребовалось на то, чтобы полностью уничтожить передовую сотню пауков, которые не ожидали такой подлянки.

«Две минуты», вновь отписались разведчики, которые наблюдали за основными силами пауков с помощью коротко живущих дронов. Твари явно чему-то научились за время покорения Индии и Китая, так что теперь они постоянно смотрели вверх и очень быстро сбивали все, что там летало. Не только беспилотные летательные аппараты, но и даже самых обычных птиц, подозревая, что друиды могут пытаться следить за ними и в подобной манере.

«Продолжаем обстрел, заманиваем», напомнил Кёртис, который сейчас тоже где-то на одном из южных строений следит за происходящим.

Теперь так просто не получилось. Многочисленные выползающие из леса пауки перелазили через трупы своих сородичей и в быстром темпе направлялись в город, пытаясь сблизиться с теми, кто их обстреливал. Откуда-то из глубины леса начали сверкать молнии, которые лупасили по крышам зданий, заставляя напрячься наших магов, отвечающих за защиту.

«Отходим вглубь», решил я, понимая, что пора переходить ко второй фазе. Многочисленные стрелки и маги начали оттягиваться в сторону центра города, не забывая обстреливать монстров, которые пока что могли лишь злостно посматривать на крыши и окна домов, откуда в них постоянно прилетала разящая смерть.

«Нашли кого-нибудь?», спросил я у Кёртиса, уточняя, нет ли целей лично для меня. Да, я опять планировал броситься в самую гущу противников, едва наши разведчики заметят хоть кого-то, кто мог бы походить на того, кто командует этой лавиной тварей.

«Нет, пока пусто. Тысяч десять уже втянулись в город», ответил он. Быстро передвигаются, гадины. Ну да, мы же не просто так вычистили улицы от снега и оставленных автомобилей, предоставляя монстрам просто идеальную дорогу к нашим основным позициям.

«Принял, ищите дальше», приказал я, поднимаясь слегка повыше в воздух и перенося вектор своего внимания там, где пауки сейчас начнут натыкаться на големов.

«Просто идеально», довольно улыбнулся я, следя за тем, как первые линии монстров накатили на големов, разбиваясь в хлам от ожесточенного сопротивления непробиваемой магической техники.

Улицы подо мной практически полностью заполнились этими противными созданиями, так что можно использовать первый из тузов, который мы припрятали в своих рукавах…

«Первая пятерка пошла!», словно следя за моими мыслями отписался Кёртис.

Пять секунд… Десять… Тридцать…Мощнейший взрыв прогремел под моими ногами. Огромное количество широких труб, по которым чуть ли не целую минуту по самым крайним улицам города, где не оставалось уже никого из моих подчиненных, распылили нереальное количество газа, полностью опустошив городское хранилище. Достаточно было одной небольшой искры, чтобы всё вокруг воспламенилось, моментально поджигая ничего не подозревающих пауков.

«Идеально, тысяч двадцать сразу в минус», прикинул я, пытаясь разобрать что-нибудь в черных клубах дыма, идущего от весело потрескивающих туш пауков.

Долго радоваться этому успеху не пришлось. Огонь быстро сожрал то топливо, что было на улицах, после чего переключился на здания, вновь освобождая проход для новых монстров. И шестидесяти секунд не потребовалось паукам, чтобы опять заполнить улицы города собой, не обращая внимания на то, что двигаются они по своим собратьям.

«Оттягиваем големов», вновь сориентировался Кёртис, с чем я был согласен. Пусть паукам пока не удалось пробиться через этот строй ни на одной из улиц, но в некоторых точках уже назревала опасность. Слишком много мертвых туш валялось перед нашими созданиями. Казалось, что ещё один-два слоя и создания Ллос начнут падать на головы и спины големам, а это не очень хорошо.

Да и мы все равно не рассчитывали, что получится так просто и быстро со всем разобраться, мы даже половины своих главных фокусов не показали и не задействовали добрые четыре пятых всех остальных сил.

Следующие тридцать минут можно назвать безумно успешными конкретно для нас, пусть нам и приходилось сдавать одну улицу за другой. Клятые твари перли напролом, напоминая о своем отсутствующем чувстве самосохранения. Готов поклясться, что мы перемололи уже около четырехсот тысяч пауков, но они не останавливались и продолжали лезть вперед, планируя завалить нас своими телами.

Теперь наступала следующая фаза сражения, которая была самой сложной. Таки полностью идиотами создания Ллос не являются. Это не первый и даже не второй город, который они берут нахрапом, так что мы отлично знали, что будет дальше. Многочисленные монстры сейчас обходят город по обеим его сторонам, чтобы навалиться на нас с потенциального тыла и окружить. Потом они начнут сдавливать свое кольцо до того момента, пока мы не упремся друг другу в спины, осознавая, что дальше отступать некуда. Тут лишь остается верить в то, что мы не переоценили свои силы или не недооценили возможности противника.

Так же меня опять начинал напрягать тот факт, что мы не способны отыскать командира этого отряда пауков. Грамотная, видимо, сволочь, раз не только он не показывается на улицах города, но и своих магов продолжает держать в лесу. Пусть их удары из-за этого не столь сильны, как могли бы быть при прямой видимости, но, в любом случае, они весьма неприятны. Да и мне пока не хочется лезть куда-то в эти хвойные заросли в попытках отыскать умных противников, форсируя события…

«Големы продолжают себя идеально показывать, но щиты уже на исходе, пора переходить к четвертой фазе».

«Хорошо, давай», согласился я с Кёртисом…