Имперский гамбит

Глава 4

— Куда ты лезешь, идиот!? — вернула меня к действительности смачная пощёчина и резкий рывок за плечо.

— Я… — внезапно раздавшийся знакомый голос послужил спусковым крючком к тому, что залившая мои глаза краснота и бешеная злость начала откатывать куда-то вглубь.

«А куда я реально лезу?», спросил сам себя и глянул на карту — оставалось несколько сотен километров до сухопутной границы с Австралией.

Тут же начало ощущаться внимание как Ллос и Зевса, так и ещё нескольких божественных сущностей, смотревших на меня явно не с самыми добрыми намерениями.

— Да, на солнышке перегрелся, — согласился я с Велиалом, понимая, что шуровать в одиночку в подобное место явно очень плохая идея.

«Согласен», принял я приглашение демона-Бога к телепортации в его новоприобретённую империю.

Оказались мы, как ни странно, не в столице, а в каком-то живописном месте, которое я ещё ни разу не видел. Спокойное озеро, приятный лесок под боком, никаких людей и лишних глаз.

Последние часов пять вспоминались с трудом, отражая весьма известные слова, что злость — не лучший советник. Помню, как с отрядом развалили первый отряд пауков, как чистили дальше…

О, я умудрился кого-то обречь на вечные страдания в Истинном Пламени? Жестко, да, но даже сейчас я не считал себя сильно неправым, явно повторил точно такое же будучи и в более спокойном состоянии.

Велиал вообще не лез ко мне с разговорами, предоставив некоторое время на то, чтобы окончательно вернуться в адекватное расположение духа. Ещё и место такое подобрал, которое сразу навевает умиротворенность и спокойствие.

— Все, успокоился я, успокоился, спасибо, что присмотрел, — признался я через некоторое время, прихлопнув очередного севшего на меня комара первого уровня, получив одно очко опыта.

— Ты гляди, в следующий раз меня может рядом не оказаться, — предупредил он, после чего пропал с моих глаз, а я спиной упал на землю и уставился на голубое небо с редкими белыми облаками, пробегающими по нему, выбросив из головы всё, что туда пыталось опять залезть.

Особо долго тоже так не поваляешься, и так мигала огромная куча непрочитанных сообщений. Вот уверен, начну сейчас разбирать, найду панические вопросы от Зератула и Кёртиса, опять оправдываться придётся. Но тут так хорошо и тихо, а я ещё и выспаться не успел пару дней назад, уже явно сказываться начинает. Вроде как пока вытягиваю, но через трое-четверо суток уже может начать сказываться. Я и так злым становлюсь, когда достаточно не сплю, а тут ещё накладывается и всё происходящее вокруг.

Блин, а там ещё и армию перебрасывают, и знать надо, че там дальше пауки творят…

— На том свете отдохнем, — протянул я, поднялся на ноги и активировал телепорт в Княжество, начав отвечать на все сообщения…

Так, новые территории Российской Империи мы успешно зачистили от противников, там уже начинают обживаться парочку отрядов из регулярной армии Аскета. Стартовала и мобилизация всех существ с уровнями от 250 и выше. На сколько бы они не были максимально вкинуты в мирные профессии, но сумма очков характеристик явно уже позволяла подобным личностям принимать участие в сражениях. Понятно, что ровнять всех под одну гребенку не будут. Кого-то в тыловые части на должности лекарей или снабженцев, других на передовую, но каждому найдут применение.

Пока, как ни странно, отряды Ллос не начинали своё наступление, продолжая крутиться туда-сюда перед границей, засылая к нам уже своих шпионов, пытающихся понять, какие планы у нас самих. Про отлов подобных групп сообщил и персидский шах, то есть и про это направление Ллос не забывала.

Большой вопрос, кому выгоднее эта пауза. Вроде и для нас все неплохо, потому что с каждым часом мы все более и более уверены в том, что сумеем быстрее перекинуть свои части в требуемые места, постоянно увеличивается количество големов, выпускаемых как нашими мастерами, так и в Российской Империи. Ллос же, тем временем, не упускает возможности закрепиться на недавно захваченных территориях, её твари продолжают перековывать обычных людей в себе подобных монстров, тоже увеличивая свои силы.

Мне в очередной раз удалось заручиться поддержкой Велиала, который пусть и отказался выделять свою армию на постоянное пребывание на чужой территории с целью прикрытия простых людей, но согласился на то, что обязательно перекинет свои силы в том случае, если случится крайне неприятный для нас прорыв. Да и выразил желание принять участие в любом крупном сражении.

Так же, на всякий случай, списался и с Азазелем, который подтвердил слова своего нового покровителя. И так, мол, слишком много вопросов возникло после столь неприятного поражения тем, кого не раз и не два с легкостью побеждал, приходится восстанавливать то, что мы разрушили, так что демонская элита не горит желаем протянуть руку помощи, но отказаться от приглашения на большой бой не сможет, раз уж их повелитель требует подобного.

Появилась забавная информация, что Ллос попыталась было сунуться в Африку, но отгребла таких трындюлей от блуждающих в хаотичном порядке орд зомби, что решила больше не повторять подобных ошибок и на некоторое время забыть о данном направлении. По крайней мере новых отрядов её армии там больше не было замечено. Хватило всего четыреста тысяч потерянных паучков, за несколько часов сожранными слетевшимися на такую вкуснятину зомбаками.

— Не, надоело, — осознал я через некоторое время, поняв, что это длительное ожидание первого шага со стороны противника очень сильно выматывает. Надо действовать так же, как и с демонами, а не отдавать инициативу в чужие руки или лапы. Более того, каждый раз, когда я пытался придумать, что можно сделать, я мысленно возвращался в Пекин в площадке строящегося алтаря Ллос.

Как бы уже на основе использования проклятого металла можно понять, что культовые места очень важны в нашей новой реальности. А сооружала он своё новое святилище не на мусорной свалке, а на месте «Запретного города», так что было бы неплохо помешать этому.

Да и такого внимания со стороны божеств я там не ощущал, не то, что в Австралии. Это значит, что окончательно зацепиться за Азию Ллос ещё не успела. Скорее всего она ждет именно успешного завершения своего алтаря, чтобы продолжить дальнейшую экспансию.

«Собираем гвардию, надо совершить небольшую вылазку», приказал я Кёртису, раскрывая перед собой интерактивную карту, где постоянно обновлялась информация по всем скоплениям сил наших противников…

— Уверен, что это хорошая идея? — спросил меня Зератул, который пришёл проконтролировать наши сборы перед отбытием на далекий восток Российской Империи.

— Опять есть желание поспорить со мной или хочешь предложить что-то своё?

— Мне кажется, что неразумно совершать что-то подобное, когда у тебя осталась последняя жизнь. Любая ошибка может стать фатальной и привести к большим для всех нас проблемам, — попытался он надавить на самое больной.

— Ну и где уверенность, что я не допущу её в дальнейшем? Неделей раньше, неделей позже, какая, к черту, разница? — решил я поделиться своими мыслями с ним. — Я всегда делал то, что считал правильным и оправданным. Конкретно сейчас думаю, что моё решение верное, а попытка играть вторым номером заранее обречена на провал. Искренне сомневаюсь, что создания Ллос могут страдать от постоянного пребывания в боевом режиме, вряд ли им надо кормить своих детей дома, да и ставлю на то, что переживаний про то, получится ли им защитить свою семью тоже нет. Ты должен был ощутить ту гнетущую атмосферу, которая охватила всех после одного только слуха о количестве наших противников.

— Я попытался связаться с Первым Советником…

— Дай угадаю, он ответил, что пока нет опасности для цельности Империи, войска за пределы «Нового мира» не выйдут? — попробовал предположить я.

— Как ты догадался? — удивился мой заместитель.

— Неужели ты считаешь, что я просто так отправил к нему разведчиков? Скажу тебе по большому секрету, где-то с месяц я считаю, что Император играет не за ту сторону.

— Почему?

— Я не скидывал тебе видео, где прессовал его во дворце в то время, как забирал последнюю часть сета?

— Скидывал, я видел, что тебе в этом странного показалось?

— Удивительно, что вы с аналитиками до сих пор ничего в нём не заметили. Напомни мне, что нам говорил Ломекс в тот момент, когда мы приходили к нему в первый раз? — попытался я натолкнуть Дениса на мысль.

— Что они хотят создать первый имперский клан, который ставит Хаос как своего покровителя…

— Ага, и? — спросил я, надеясь, что этого хватит.

— Не понимаю.

— Посмотри на ауру силы, которую испускал Ломекс, пытаясь отвечать мне. Как человек, недавно ставшим Князем Хаоса, я официально заявляю, что любой отголосок этой силы носит или фиолетовый, или бардовый или красный характер, что ты видишь?

— Подожди чуть-чуть… Точно, это явно не Хаос, — прокомментировал он черные волны, которыми Ломекс некогда пытался прижать меня и заставить отдать мой сет.

— А теперь вспомни, какое из божеств имеет в своей основе черный цвет? Не скрою, когда он начал тянуть с демонами я подумал, что он выступает на их стороне, но сейчас… Нет, дружище, есть у меня очень стойкое ощущение, что Император или под полным контролем Ллос, или она чем-то умудрилась настолько сильно его зацепить, что выбраться оттуда практически нереально.

— И почему, в таком случае, они ничего не сделали? — попытался было разрушить мою теорию Зератул.

— Не спеши, я же сказал, что «у меня есть ощущение», а не полная уверенность в этом. Что он может сделать сейчас? Напасть на героев войны с демонами? Его свои же поданные за это сожрут, которые и так уже кучу вопросов задают. Попытаться как-то нас укусить? Нет, на подобное он тоже не способен…

— Почему тогда мы никак на это не реагируем?

— Ты настолько в этом уверен? — ухмыльнулся я. — А как же телепорты, который запрещают переноситься к нам не только с Земли, но и с «Нового мира». Мы же не просто так потратили столько средств и времени на подобное, а Мируз и слова не сказал против столь значительных трат?

— Неужели и он в курсе? — поразился Денис.

— Его очень сильно удивило, что Ломекс отобрал у нас бонусы за оазисы после столь успешных операций против демонов. Вот он и начал пробивать информацию по своим каналам. Странно, конечно, что ты это пропустил мимо ушей. Но, ладно, это можно списать на то, что мы с самого начала жестко разделили обязанности, когда ты взял на себя всё, что связано с мирной стороной жизни, я же сконцентрировался больше на военную, так что не стоит себя за это казнить, — высказал я своё мнение по этому поводу.

— Так, может, стоит рассказать об этом аристократам, которые имеют значительный вес в Империи? Попробовать воздействовать на Императора через них? — попытался закинуть ещё одну идею мой заместитель.

— Смотри… Во-первых, ты бы поверил, если бы к тебе пришел какой-то левый человек и заявил, что я продался Ллос? И не надо так быстро отвечать, и строить столь оскорбленное лицо, не спеши. Во-вторых, ты точно знаешь, что никто кроме Ломекса в подобном не замазан? Мне, например, хватило общения с единственным князем, который посетил наше Княжество, чтобы осознать, что я не горю желание продолжать с ними общение, — поделился я тем, что обдумывал весьма длительный срок.

— И что ты предлагаешь?

— Ждем. Мы в курсе, что против нас могут играть по грязному, а они не в курсе про то, что мы это знаем. Вот и будем в своеобразной игре разума пытаться победить, — развел я руками.

Нет, мы могли бы попробовать начать поднимать какую-нибудь народную волну, печатая подпольные газеты и листовки, распространять их по «Новому миру». Пробовать подключить какого-нибудь Архивариуса, уж кому-кому, а воры и им подобные явно любят, когда у режима проблемы начинаются, это ж самое раздолье для их работы. Но я понимаю, какие бешеные средства можно на этом потерять и ничего особо не получить, да и сил очень-очень много можно потратить тупо в никуда.

Если бы не Ллос, то мы обязательно подумали бы над этим. Сыграли бы в героев быстрой и победоносной войны, которых незаконно притесняют, но сейчас нет ни времени, ни желания разрываться на несколько фронтов и заниматься ещё и этим. Как я уже говорил — всему своё время. Уверен, что и с этим разберемся, по итогу. Главное не спешить и не распыляться самим.

— Хмм… — задумался Зератул, явно пытаясь быстро что-нибудь наваять в своей голове и ответить мне, но явно не получалось.

— Вот-вот, — улыбнулся я, продолжая контролировать сбор своей гвардии, разрабатывая самый удобный путь для нашего скорейшего прибытия на место. А ведь неплохо было бы продумать ещё и вариант эвакуации на тот случай, если мне придется отбиваться от неожиданно оказавшегося рядом Бога.

Ладно, вроде как у всех клановых, кто поднял пятисотый уровень, появилась возможность раз в неделю телепортироваться к своей крепости, если они готовы потратить 15 % от опыта, необходимого на переход к следующему уровню. Не особо приятно, учитывая, насколько это уже немалые цифры, но, опять же, это всего четверть от того, что можно потерять в случае смерти. Учитывая, что мы идем на земли Ллос, потерять можно не только гипотетические уровни, но и свои жизни, так что мне обязательно надо будет повторить всем, что мне куда важнее их жизни, чем разрушение алтаря. Обязательно будет второй и третий шанс, если они останутся живы. Расширять же и так уже имеющееся кладбище без гробов, куда та же Корса продолжает ходить раз в две недели, мне точно не хочется.

— Ладно, отговорить тебя не получится, будь аккуратнее. Я пока пойду к Мирузу уточнить, что же он там умудрился накопать. Вдруг нам сейчас ставку на кредит повысят или потребуют срочно вернуть его в полном объеме…

— Насчет этого можешь не переживать. Мы подняли все документы и несколько расслабились. Для этого требуется очень весомые аргументы, поскольку подобные суммы и договоры проходят через систему. Вот если мы начнем задерживать платежи или выплачивать их не вовремя, тогда, да, развяжем руки Ломексу в этом плане. Сейчас же у нас все идеально, платим постоянно. Ещё и постоянно копим средства в резервном фонде, куда скинули всё, что получили после войны, за исключением наших затрат. Сейчас мы должны порядка трехсот пятидесяти миллиардов золотых монет. Четверть из этого можем выплатить прямо сейчас, но я пока предпочитаю придержать эту сумму. Фиг его знает, как пойдет дальше, а спешить особо некуда, впереди ещё девять с половиной лет официальных выплат.

— Про срок я помню, да…

— Не переживай, в общем, и не забывай держать нос по ветру. Кто станет на моё место, если… Ну, ты понимаешь.

— Даже не думай о таком говорить! Мы же не потянем…

— Ай, не неси бред. Меня и так неделями нет, ничего не развалится. Даже у Ломекса не будет официальных причин забирать Княжество под своё крыло и передавать управление им кому-то другому вне нашего клана. Советую тебе почитать действующие в клане соглашения. Удивишься, когда увидишь, что система ставит клан куда выше, чем наше Княжество. Самое главное, кто является главой Beauty of the Beast, а не этого участка суши. Глава клана официально и является главой Княжества. Более того, после гибели Мирона я изменил положение и, в случае моей смерти или выхода, эта должность перейдет к тебе. Всё, шуруй, — отправил я Дениса переваривать информацию, прочитав, что гвардия готова к выходу, а нас уже могут принять неподалеку от Владивостока…