Имперский гамбит

Глава 19

Надеяться на то, что гвардия Княжества прибудет очень быстро не было никакого смысла, я же Кёртису отписал буквально несколько секунд назад. Пока прочитает, пока сообразит, потом надо всех собрать, добраться до телепортов… В самом лучшем случае — минут десять ожидания точно обеспечено.

Казалось бы, что такое десять минут? Это безумно огромное количество времени, за которое можно сделать очень много всего. Особенно учитывая тот момент, что на площади появился Император.

Когда-то, скорее всего, он был неплохим бойцом, иначе не представляю, как можно выбраться из низов и заставить с собой считаться, но… Сейчас это очень старый человек, чьи навыки за последние несколько столетий были направленны или на управление Империей или на продление жизни себе любимому.

В чем ему нельзя отказать, так это в способности быстро осознать, что же вокруг происходит. Едва его явно бывший советник прокричал про убийство императора, как Ломекс моментально сориентировался и выбрал верную сторону, спрятавшись за широкими спинами тех гвардейцев, которые остались ему верны.

Не буду скрывать, я тщательно следил за поведением Ломекса и за его действиями, стремясь отыскать ухудшения после уничтожения алтаря Ллос. Все-таки слова Кирито я сумел частично проверить, предел жизни обычных людей реально около двух тысяч лет, а Ломекс перешагнул через эту черту. И, стоит признать, что движения императора не настолько быстры и резки как в лучшие его дни. Это значит, что в чем-то бывший первый советник говорил мне правду.

«Ну, зашибись, и как поступить?», призадумался я, осознав, что на меня почему-то перестали обращать внимание.

Бой сместился в сторону Ломекса. Одни гвардейцы искренне лезли вперед с бешеным желанием прикончить своего бывшего командира, другие же защищали своего Императора не жалея себя. А, в прочем, чего им беспокоиться о себе, если они воскреснут? Тут куда больше задуматься надо о том, что будет, когда они оживут, а правление перейдет не в те руки, вот и защищают своего предводителя.

— Рывок! — я поднялся на крышу ближайшего здания и попытался почесать затылок, но шлем не дал мне это сделать. Нет уж, снимать я его точно не буду сейчас, ну в болото…

На самом деле получается, что сейчас шило дерется против мыла, если слегка изменить известную всем поговорку. Один последователь Ллос, который хочет взять бразды правления в свои руки, пытается победить другого человека, который в погоне за продлением жизни обратился к той же Ллос.

И не надо говорить, что он мог не знать, на чью сторону он становится. Да, ошибиться может каждый, но подобное не происходит по щелчку пальцев. Уж у кого-кого, а у существа с двумя тысячами лет жизни должен быть определенный опыт избегания подобных ситуаций.

— Может отменить вызов своей гвардии? Или дождаться их и тупо перебить всех, постаравшись взять Империю под свой контроль? — пробормотал я два более-менее адекватных варианта, которые мне хоть как-то нравятся.

Что бы сейчас не произошло — атаки на Княжество уже точно не будет, Империя сейчас вполне способна погрузиться в огромную гражданскую войну, в которой ей не будет разницы, что там творится на Земле и кто кого побеждает.

Устраивает ли меня подобное? Ещё как! Самое главное, что таймер, который все равно продолжал мозолить глаза, пропал. Система не сообщила о выполнении задания, но переживать я все равно стал намного меньше.

Снизу, тем временем, наступил паритет сил. Изначально мятежных гвардейцев было куда меньше, но неожиданный их удар в спину своим бывшим товарищам уровнял силы, так что сражение перешло в затяжную форму. Сейчас победителем выйдет тот, к кому быстрее придут подкрепление. Ну, в самом крайнем случае, они тупо перебьют друг друга. Но и в этом случае выиграет тот, чья сторона займет точки воскрешения гвардии.

«Как там дела у армейцев?», отписал я Кёртису.

«Режут друг друга. Мы будем у тебя через шесть минут, что делать?», быстро ответил он мне и задал насущный вопрос, на который я пока понятия не имел, как же ответить.

«Я придумаю, пробирайтесь сюда», решил я взять себе небольшой перерыв на размышления. Каким образом я бы не решился поступить, обратной дороги уже не будет…

На самом деле у меня всего два варианта. Вступать в сражение на стороне Кирито я точно не буду, эта скотина меня убить планировала. Получается, что остается помочь Императору или перебить всех и занять дворец Ломекса.

Самая крайняя идея мне не нравилась тем, что придётся приложить очень много усилий ради того, чтобы закрепиться на троне. А у меня на это нет времени. К счастью, кстати, нет. Мне и Княжества хватает для того, чтобы убегать от всего, что связано с управлением страной, а тут Империя, которая, мать её, в несколько сотен раз крупнее.

Помочь Ломексу и заставить его пойти на свои условия? Очень спорный момент. Сейчас, да, у меня в руках очень многое. Но будет ли так всегда? Нет, конечно. Император прикажет уничтожить мятежников, успешно это сделает, после чего плевать ему будет на мои желания и силы. Даже если у него останется треть армии, то это куда больше, чем я могу выставить. Да и нет смысла даже вспоминать о том, насколько разные у нас ресурсы и возможности.

Я смогу заработать какой-то авторитет и Ломекс станет ко мне более лояльным, если я ему помогу? Ага, я так думал в тот момент, когда мы очень быстро закончили войну с демонами, а она вон как обернулась. И ведь никуда не пропадёт вопрос, связанный с поклонением со стороны Императора клятой паучихе.

Мне повезло, сам император дал мне ответ на мой вопрос. В тот момент, когда его гвардейцев начали теснить силы Кирито, Ломекс изменился внешне и ворвался в самую гущу боя, уничтожая своих оппонентов.

Нет, он не стал похожим на своего бывшего советника, но и человеком он больше не являлся. Лицо его стало острее, подбородок сильно выдвинулся вперед и слегка опустился вниз, словно в его челюсти зубов стало в несколько раз больше, чем надо. Нижние конечности теперь гнулись не в одну сторону, а сразу в три, что очень сильно повысило возможности Ломекса в плане маневров. Руки удлинились и двигались с бешеной скоростью, пробивая доспехи гвардейцев без какого-либо оружия в них.

«Поднимай всех свободных и переноситесь в Астроган. Убивать всех, кто будет оказывать сопротивление. Первым делом под контроль возьмите телепорты», сделал я итоговое заявление для Кёртиса. Раз пошла такая пляска, значит надо брать всё в свои руки, а дальше уже разберемся. Если успеем, то казармы гвардейцев будут в наших руках, как и точки воскрешения армии. Как говорится, не можешь остановить — возглавь.

«Три минуты, и мы с гвардией прибудем в Астроган», обрадовал меня Кёртис. Остается надеяться, что телепорты не заблокируют и у нас все получится.

Я даже взгляд кинул в сторону зданий с порталами, но туда никто пока не спешил, значит должно все получиться.

Бросаться в бой я не стал, нечего мне там пока одному делать, пусть продолжают резать друг друга, чем эти ребятки с бешеным успехом и занимаются. Само сражение, кстати, собрало немалое количество зевак, которые ни к какой стороне не примкнули. Куча существ толпились на границах площади, тысячи выглядывали из окон высоток, стоящих неподалеку, стремясь понять, что же происходит на главной точке города. Но, что весьма забавно, никто не хотел присоединиться к этой резне.

Думаю, что изменение внешности Императора сыграло в этом немалую роль. Только-только от Империи отвели нависший над ней клинок, который занесли демоны, а теперь какая-то неведомая тварь сражается с другим монстром. Пусть их и прикрывают гвардейцы, но лезть туда точно не хочется. Лучше дождаться, чем же это закончится, после чего и можно будет делать выводы…

«На месте!», обрадовал меня темный эльф.

Это я и так заметил, из зданий с телепортами хлынул ручеек моих воинов, которые сразу не начали вступать в бой, а собирались слегка в стороне, концентрируя силы.

Вместе с ними прибыли и Гаыгха с Волком, но по поводу этих двух товарищей я не переживал. Как-то так вышло, что эти два монстра стали известны чуть ли не по всей Империи. Стоит, наверное, поблагодарить Корсу с её отделом пиара, которые, не щадя своего времени, занимались распространением информации о том, как и благодаря кому закончилась война с демонами. И этим двум там была отведена особая роль моих телохранителей, так что эти монстры куда ближе чем та парочка, что сражается на площади.

«Как готовы будете — атакуйте», отписал я, после чего открыл чат с Корсой, о которой так вовремя вспомнил. Надо бы уже готовить заявление для простого народа, так что пусть ещё поработают…

«Атакуем!», секунд через сорок проинформировал меня темный эльф, после чего стройные ряды моей армии врубились в разгоряченных и уже изрядно подуставших гвардейцев Императора, буквально сметая их со своего пути…

— Рывок! — теперь настало и мое время. Кирито и Ломекс настолько долго кружили друг напротив друга, что у обоих осталось по тридцать процентов здоровья. Они понимали, что следующая малейшая ошибка с каждой стороны может привести к поражению, так что стали очень осторожными, но мне на это максимально плевать.

— Двойник Хаоса! Прикончи обоих! — потребовал я… Он выбрал Кирито, с которым уже сражался. Ну, что же, тогда мне ничего не остается кроме того, чтобы рвануть в сторону Ломекса с кристально чистыми намерениями прикончить эту скотину.

— Я — твой Император! Немедленно прекрати убивать моих гвардейцев и защити нас от мятежников! — успел прокричать Ломекс до того, как я оказался вплотную к нему.

— Прикажи сложить оружие и отрекись от власти, тогда мы защитим вас, — ответил я, не забывая полосовать своими клинками податливое тело Ломекса, который даже в такой форме проигрывал мне по скорости и ловкости.

— Мятеж в мятеже? Занятно, с чего ты вдруг в это влез? — выдохнул Ломекс, уходя от связки моих ударов в невероятном кульбите.

— Прикосновение Хаоса! — застанил я императора на несколько секунд и мысленно приказал своим доспехам стать полностью прозрачными. — Посмотри, во что ты превратился! Это не мятеж, а нежелание иметь в своём сюзерене последователя Ллос!

Стан уже спал, но Ломекс не двигался, рассматривая свою изменившуюся внешность…

— То-то я думал, что как-то странно двигаюсь… — признался он. — Гвардия, прекратить сражение против отрядов землян! Уничтожить мятежников! — внезапно сделал неожиданный ход император.

Его тело подернулось в небольшой дымке и передо мной опять предстал тот мужчина, которого я знал, пусть и с весьма значительными изменениями. Вместо крепкого сорокалетнего Ломекса на меня смотрел седой и морщинистый старик.

«Атакуйте тех, кто пытается сражаться с вами. Ну и добейте этого паука», изменил я свой приказ для Кёртиса.

Понятное дело, если бы моя гвардия сражалась против гвардии Императора, то у нас вряд ли были бы какие-нибудь шансы тупо из-за того, что их на несколько порядков больше, чем нас. Но сейчас… Мало того, что они разделились на две части, так ещё и настолько успешно резали друг друга, что мои семь тысяч оказались весомой частью в этом бою.

Ломекс устало сел на землю, безучастным взглядом следя за ходом бойни, в которой уже был понятен победитель. Отходить от императора я не рискнул, переместившись так, чтобы иметь возможность следить и за ним, и за своими ребятами, которые уже фактически добивали мятежников.

Внимание! Император Ломекс объявляет срочный сбор князей и высшего руководства Империи! Встреча пройдет ровно через час в резиденции императора! Явка обязательна!

О, это уже куда интереснее…

— Там будет моя тайная стража с магами разума. Они прочитают всех и поймут, кто знал о планируемом мятеже, и кто принимал в нём участие, после чего они отравятся в тюрьму…

— И? — потребовал я продолжить у Ломекса, который внезапно замолчал.

— Мне нет смысла лгать. Алтарь в Валериане перестал работать, значит, что моё тело, чья жизнь была завязана на той клятой штуковине, сейчас начинает быстро увядать. Мне осталось существовать не более суток, после чего я моя душа отправится туда, куда я её заложил — в чертоги Ллос. Надеюсь, что вы с ней разберетесь до того, как она сделает с ней что-нибудь непоправимое, — устало протянул Ломекс и затих, ожидая окончания сражения…

Полтора часа спустя

Император не солгал. Тайная стража дождалась того момента, пока огромный зал не заполнится военачальниками и аристократами всех мастей, после чего быстро, но жестко принялась колоть всех, до кого только могла дотянуться.

Следователи не смогли добраться лишь до меня. Да и то, думаю, что они бы старались, если бы сам Ломекс не приказал прекратить эти попытки. Более трети от всех, кто прибыл, не прошёл нашу проверку…

Да, я потребовал, чтобы и мои маги разума принимали в этом участие, перепроверяя следователей из Империи. Так уж вышло, что доверять целиком и полностью я не мог никому. Удивительно, но пришлось подключиться и мне.

Второй и последний советник Ломекса, Купер, потребовал, чтобы его проверку проводил кто-то из высших эшелонов власти, так что в его памяти я копался вместе со Зверем, после чего оставалось заключить, что этот человек понятия не имел о том, что происходит и с императором, и с Кирито.

Ломекс не соврал, прошло не так много времени, а его внешний вид медленно, но бесповоротно менялся в худшую сторону. Морщин становилось больше, часть волос выпала. Резких движений император теперь не совершал, явно опасаясь, что может развалиться в любую секунду.

— Понятия не имею, как я умудрился пропустить подобное, — признался мне морщащийся Купер, которому моё неумелое копание в его голове явно принесло немало боли.

— Неудивительно, ты всегда больше в сторону хозяйственной части внимание обращал, — прошамкал император, у которого на наших глазах выпало сразу несколько зубов.

— Можно теперь это снять? — спросил Купер, махая перед моими глазами магическими браслетами, которые не давали ему колдовать.

— Да, теперь можно, — согласился я подозвал кого-то из тайной стражи, поскольку ключей у меня не было.

«Ага, и этот туда же, приятно», зло подумал я, заметив, как из зала выводят Бура — одного из Имперских Князей, который так нагло вел себя в моих землях.

«В армии мятежники начали сдаваться, когда узнали, что мы прикончили Кирито и бунтующую часть гвардии. Мы взяли под контроль точки воскрешения, но Аскет уже вопит благим матом. Ему пришлось подключить все свои резервы, чтобы перекрыть наш уход. Нам бы на Землю вернуться…», напомнил мне Кёртис про нашу главную проблему.

«В течение часа вас сменят те, на кого можно положиться. Сразу же потом вернёмся», обнадежил я своего заместителя и закрыл все чаты, намереваясь не пропустить то, что сейчас произойдёт.

— Я — Император Ломекс объявляю о своей отставке и назначаю следующим правителем Империи своего советника — Купера, — объявил Ломекс, с трудом поднялся со своего трона и отправился в сторону выхода из зала, абсолютно не обращая внимания на отвалившуюся челюсть советника, который буквально несколько минут назад сидел в кандалах, а теперь становится следующим императором.

Да, этот момент мы обсудили с Ломексом. Первым делом ему пришло в голову отречься в мою пользу, но этот момент я зарубил на корню, абсолютно не желая погружаться в эту пучину новых проблем, связанных с распутыванием всех ниточек мятежа.

Внимание! Приветствуйте нового Императора!

Уверен, что у всех граждан Империи сейчас перед глазами появилась эта надпись вместе с изображением донельзя удивленного Купера.

— Тебя тут по всей стране показывают, — напомнил я новоявленному императору, который тут же закрыл рот и неуверенным шагом прошёл к трону. Несколько секунд он постоял около него, водя рукой по подлокотникам, а потом уселся в него и твёрдым взглядом обвел поредевший состав высшей аристократии…