Имперский гамбит

Глава 11

«Повергнуть Империю в хаос», как двузначно, однако, может звучать эта фраза.

Сколько бы я ни думал — понимал, что практически всем словам Кирито есть подтверждения и с моей точки зрения, хотя хватает и странностей.

Для чего тогда необходимо было Императору создавать имперский клан со мной во главе? Он придумал это лишь после того, как узнал, что я — владелец сразу нескольких частей сета Равновесия?

Но ведь можно было бы поступить куда проще, не? Я бы не сказал, что продолжал собирать весь остальной сет только из-за требования Ломекса, когда Велиал, наконец-то, перестал мне досаждать. Но какая-то часть его воздействия и влияния на это точно присутствовала.

Предположение о том, что он мог попытаться забрать имеющиеся у меня части, несколько разваливаются, сталкиваясь с реальностью. Даже если бы он меня убил — части сета не выпали бы из меня, потому что у него присутствует всего один элемент сета.

Странная у меня натура, то у меня возникает желание ворваться в резиденцию и прикончить Ломекса, то я уже начинаю прикидывать, не подставляет ли кто Императора.

Именно поэтому я всегда пытался находиться как можно дальше от всех этих интриг с властью. Жаль, что не удалось, было бы куда проще.

Что бы в Империи не происходило, но угроза с её стороны вполне реальна. Да ещё и квест этот, будь он неладен, ставит для меня узкие рамки по времени. Совсем не этим я хотел сейчас заниматься.

Пусть там и не прописано, что произойдет в случае его провала, но я могу догадаться. Уверен, что Империя выступит в войну против Княжества ровно в тот момент, когда закончится таймер.

Несколько часов я бездумно бродил по Астрогану, пытаясь абстрагироваться от всего и ощутить присутствие алтаря Ллос, который мог бы вызвать подобное негодование со стороны Хаоса.

Или его тупо нет в столице, или идущие со стороны Храма Всех Богов эманации силы перебивали все, что возможно. Ощутил бы я его присутствие раньше, ещё до того, как резиденцию перестроили и, потенциально, постарались скрыть идущую оттуда чужеродную энергию?

Да, наверное. После первой трансформации тела я стал куда более чувствительным к таким моментам, а побывать во дворце после этого момента у меня получилось.

Так… Кирито сказал, что в последние несколько месяцев произошло что-то, заставившее Ломекса действовать слишком палевно и неосторожно. С чем это может быть связано?

«Понятия не имею, как ты это сделаешь, но мне необходимо иметь список существ, которые за крайние три месяца зачастили в гости к Императору. Пусть это будет даже уборщик в его резиденции, который устроился туда работать ровно девяносто дней назад, но мне надо знать всё», отписал я Кёртису. Пусть попробует пробить информацию.

Вокруг Ломекса постоянно очень много людей и прочих существ, не смог бы он соорудить алтарь собственноручно. Это сделал бы кто-то другой, кто точно не сдал бы того, кто ему приказал подобным заняться. Причем, что самое главное, это существо должно иметь беспрепятственный доступ ко дворцу или той территории, где часто бывает Император.

Ладно, пусть мой заместитель собирает данные, а мне особо нечего тут делать, и так чуть ли не рота гвардейцев за мной уже бродит. Пусть отдохнут, бедняги, а не следят за моим перемещением. Тем более, что вряд ли им позволят следить за мной там, куда я, в конце концов, пришёл.

Понятия не имею, считается ли земля, на которой расположен Храм Всех Богов, имперской. Тут такое количество энергии пронизывает всё вокруг, что она ближе по консистенции с астралом.

— Есть ли у вас этаж Ллос? — спросил я у молчаливого послушника, который появился около меня сразу же, едва я вошёл в ворота.

— У нас есть этажи всех Богов, чьи последователи появлялись в нашем храме, присутствует и данное место, — утвердительно ответил на мои слова послушник, пока я с интересом разглядывал замеченную мною в прошлый раз статую, на которой ничего не изменилось. Кажется, только, что она стала куда более крепкой и теперь через неё не проходит свет.

«Угу, получается, что кто-то из последователей Ллос тут побывал. Сложно поверить, что гвардейцы умудрились пропустить какого-нибудь Измененного паука, так что это был кто-то человекоподобный. А ведь отсюда и до резиденции не особо далеко», начал мысленно прикидывать я.

— Понял, спасибо, — благодарственно кивнул я и активировал телепорт под Иркутск.

Да, что мне сейчас делать в Княжестве? Бродить туда-сюда и продолжать гадать, что происходит? Бредятина полная, лучше уж окунуться во что-то интересное.

— Тэнгрии начинают слабеть, вряд ли у нас осталось больше недели, — появился рядом Кощей. Он, что, вечно стоял тут и ждал моего появления?

Опять, кстати, совпадение по времени с этим клятым таймером. Часы на моем показывают уже чуть менее семи дней, тут эта клятая неделя. С другой стороны, раз так, то вполне можно продолжить лупасить пауков и сокращать их количество.

Тем более, что мы теперь точно знаем, что происходит с пауками после их смерти. Из четырех сотен, отмеченных моими дроу созданий Ллос, воскресло 91 %. Проверить их уровни не получалось, потому что сохранялась лишь информация о их новом месторасположении. Разбросаны их точки воскрешения не только по Китаю, но и по Вьетнаму, некоторые умудрились даже в Индонезии очутиться.

Мы даже предположили, что их возвращает туда, где они и были созданы. Иных вариантов подобного перебрасывания пока нет.

Так что теперь, когда у нас есть официальная статистика, никто не посмеет вякнуть, что мы маемся фигней. Пусть мы совсем немного укусили армию Ллос, но уже из трехсот тысяч убиенных нами на поле боя не появится около двадцати семи тысяч пауков. Капля в полумиллиардную армию паучихи, но хоть какое-то начало.

Сегодня мы собрали несколько побольше сил. Правильно, я планировал занять роль наблюдателя и не вмешиваться в сражение, поскольку Кощей решил присовокупить несколько доступных ему отрядов. Глянем, на что они способны, вдруг это обычный пшик, который моментально развалится?

Сам древний персонаж из сказок тоже отправится с отрядом, но предупредил, что принимать участие в бою не сможет, потому что станет очень слабым. Интересно ему, видите ли, посмотреть на тех паучков, которые скоро к нам придут.

Его слова про отсутствие у него сил не помешали ему лететь неподалёку от меня в воздухе, особо, правда, не приближаясь. Не о чем нам пока говорить после возникшего между нами недопонимания. Я же пользовался моментом и рассматривал то, что пришло вместе с Кощеем.

Две тысячи существ от пятисотых до шестисотых уровней вышли из леса и присоединились к нам на марше. Даже затылок умудрился почесать, не заметив, как снял шлем. Это сколько же подобных созданий может быть у этой парочки? Спрятались по своим чащам и не выползают. Получается, что в Российской Империи появилась ещё одна сила, с которой точно стоит считаться. Она, на данный момент, вроде как выступает с нами в качестве союзников, но кто знает, что будет дальше…

Многочисленные лоси и олени раза в два-три превосходили по своим размерам тех, кого я видел в самых обычных зоопарках. Тридцать бурых медведей с шестисотыми уровнями спокойно шли рядом с дикими кабанами. Между ними туда-сюда сновали неожиданно большие росомахи, которые вымахали до размеров кавказской овчарки, не потеряв при этом своей скорости и ловкости.

Интересно, что я не увидел ни одного волка среди всех этих созданий. Нет, один был, но это — мой Волк, который тоже с интересом взирал на это необычное с ним соседство.

«Красиво, блин. Не зря Аскет отправил с нами этих журналистов, ох не зря…», подумал я, переводя взгляд на носящихся вокруг этой иррациональной картины работников бумаги и слова, которые пытались подобрать лучший ракурс, чтобы заснять всё происходящее.

Представляю заголовки газет и новостей по телевизору или в интернете — «Сама природа вышла воевать против захватчиков». Очень красиво будет это выглядеть. Тут сразу и Аскету с его товарищем большой плюс в репутацию, и про Кощея с Ягой закинуть можно будет.

В этот раз нашей целью стал отряд поменьше. Или пауки начали разделяться, стремясь как можно быстрее разделаться с надоедливыми духами, или просто осознали, что опасно находится неподалеку от границ, поскольку мы можем попытаться на них напасть.

В любом случае, двести тысяч пауков — отличное начало для этой сборной солянки. Небольшая, так сказать, разминка, прежде чем двигаться дальше.

От старых границ России с Монголией до группы наших первых противников было всего четыре сотни километров. Мои дроу уже отправились разведывать дальше, получив наказ сваливать, едва что-то пойдёт не так. Они уже умудрились обнаружить несколько отрядов покрупнее.

Пятьсот тысяч пауков — неподалёку от полностью разрушенного Улан-Батора, ещё несколько равных с ними по количеству групп — на расстоянии нескольких сотен километров друг от друга.

Полтора миллиона пауков, находящихся в каком-то анабиозе, нашли в тысяче километров от бывшей столицы Монголии, но дальше темным эльфам соваться стало опасно. Они начали ощущать чье-то внимание, словно их кто-то пытается обнаружить, так что пришлось моментально сваливать назад с максимальной для них скоростью.

Появляться незаметно для наших первых врагов мы не планировали, потому что за час пути умудрились уничтожить около семи сотен патрулирующих холмы созданий. Про нас точно знают и будут или готовиться к сражению, или сваливать на соединение с крупными отрядами.

Разведчики Аскета будут следить за тем, что эти сильные группировки не выдвинулись куда-нибудь нам наперерез или на соединение с теми, на кого мы планируем напасть.

Все, в общем, продумано, аналитики в штабе отработали великолепно, выжав максимум из полученной ими от нас после первого похода информации.

«Пять минут до столкновения, мобы двигаются навстречу», передала информацию разведка. Хорошо, значит они не планируют отсиживаться, а решили устроить нам небольшой бой.

Странно, что это происходит после их недавнего разгрома, ну да ладно.

«В атаку!», появился приказ в чате, когда обе армии появились в зоне прямой видимости друг друга.

Первыми вперед рванули создания, которые привел Кощей. Придумывать с ними что-то неординарное никто не стал. У всех нас появилась единственная идея, как их использовать — бросить вперед на центр, чтобы они своей массой и размерами продавили первые шеренги пауков и позволили армии ворваться внутрь разорванного строя, чтобы добраться до ставки магов и руководства этого отряда.

Так оно и вышло. В первый раз увидел, какой бешеный рывок могут совершать эти создания. Я, понятное дело, точно быстрее их, но вот те же дроу могут и не успеть за метнувшимися вперед лосями и оленями.

Мишки несколько отстали от своих лесных товарищей, выбившись из общей группы. Рядом с ними теперь можно заметить и Гаыгха, который не мог пропустить подобного веселья. Очень сильно ему понравились эти меховые монстры, у которых явно было что-то общее с ним, так что весь путь он проделал рядом с ним. Неподалёку от него трусцой бежал и Волк. Хороший у них вышел тандем, что они и сами понимали, так что отделяться друг от друга эти два столь непохожих друг на друга существа не планировали.

Все прошло чуть ли не идеально. Орда животных без особых проблем прорвала строй пауков. Не удивительно, видел я остовы машин после столкновений с пробегающими мимо лосями, там сложно было признать в это автомобиль. А тут такой монстр, который в несколько раз крупнее, да ещё и бежит прямо на тебя, разгоняясь с каждой секундой.

Вместо того, чтобы планомерно вырезать пауков, добрая часть отряда из Княжества ворвалась внутрь разбитого строя, стремясь добраться до отмеченных мною целей. Увидел я несколько тысяч тех тварей, которые способны метаться молниями, так что решил слегка помочь своим с координацией боя.

Раз я не атаковал, то и эти твари на меня не заагрились, влепив несколько десятков залпов по пробирающимся к ним бойцам. Вроде и не очень хорошо, но и не совсем плохо. Молнии били и вертикально, и горизонтально. Частенько получалось так, что разряды электричества проходили мимо моих ребят и врезались в пауков по бокам, пару раз досталось и тем, кто располагался позади рвущейся вперед группы.

Так-то стоит признать, что эффект против обычных бойцов весьма серьезный. Пока до этих магов добрались пять тысяч силовиков и ловкачей, практически все умудрились потерять от четверти до половины здоровья. Лупили эти создания жестко и очень быстро.

Компенсировалось подобное полным отсутствием возможности сражаться в ближнем бою. Они относительно медленные, насколько это слово можно применить для врагов с четырехсотыми уровнями. Передние конечности не предназначены для блокирования ударов, они мягкие и тонкие. Такая же проблема с лапами, которыми они ходят. Нет на них острых набалдашников, способных пробить хорошую броню. Несколько раз видел, как парочка моих тяжеловесов попросту отлетала в сторону после пинков от пауков, но здоровье почти не снижалось, даже вмятин особых на кирасах не оставалось.

Понятное дело, что этой силы хватит на то, чтобы сломать шею. Этот момент подтверждала оторванная голова замешкавшегося дурня, который слишком далеко залез один. Тело упало там же, где стояло, а явно лишняя в данный момент башка пролетела добрые тридцать метров и врезалась в спину одному из пауков. Не бывает плохого без хорошего, верно? Из-за этого маг вздрогнул и не успел завершить каст своего заклинания, а больше шансов ему не предоставили — приблизившиеся бойцы разорвали эту группу в хлам.

— А неплохо выходит, — прокомментировал подлетевший ко мне Кощей.

— Ага. Если бы этих тварей суммарно было раз… — слегка замялся я, прикидывая цифры в голове, — в сто меньше, то вообще можно было бы не беспокоиться.

На это он мне ничего не ответил, продолжая рыскать глазами по полю битвы, развернувшемуся под нами.

Итог, на самом деле, был предопределён в самом начале. Если бы зверям не получилось продавить строй, то завязалось бы длительное противостояние, где в нас постоянно били бы чужие маги. Мы сами не взяли никого из тех, кто специализировался только на заклинаниях. Слишком много очков характеристик и навыков им надо вкинуть в интеллект и в способности, связанные с уроном и ускорением перезарядки заклятий. Получаются они очень медленными и весьма хиленькими. Под них надо подстраиваться, оставлять хорошую охрану, чтобы не перерезали данных господ внезапно добравшиеся враги. Да и передвигались они очень медленно, что сильно снизило бы общую скорость нашего отряда.

Хотя, кстати, я уже придумал один вариант на будущее. Чего все эти олени и лоси идут одни? Пусть садят себе на спины наших магов во время марша. И нам хорошо, и им тренировка. Про бойцов говорить не буду, нет в этом смысла. Видел я парочку кульбитов, которые совершили напоровшиеся звери на выставленные вперед в атакующем жесте передние конечности пауков. Бойцы бы явно офигели, если бы вместо своего места на благородном олене оказались бы через несколько мгновений в виде куска мяса, придавленного огромной тушей. Вряд ли погибли, но неприятности были бы обеспечены.

Нам лучше так, по старинке, как мы уже привыкли. Когда-нибудь потом уже можно будет задумываться о создании подобной кавалерии, хотя не просто же так такой род войск полностью отсутствует в «Новом мире»? Должна же быть для этого какая-то причина, верно?

«Есть контакт!», внезапно отписал Кёртис, который сейчас носился по Астрогану с кучей своих помощников. «Не за последние полгода, правда, но за десять лет. Слишком часто начал к Императору прибывать король Валериана. И за предыдущие три месяца он бывал в резиденции Ломекса более двадцати раз!», продолжил он выдавать мне статистику.

«Понял, копайте дальше, про этого хрена мне подробнее распишите, не сталкивался», признался я и мысленно вернулся на поле сражения, решив пока не отвлекаться. Хотя, если честно, там сражения уже нет, начиналась настоящая бойня. Гаыгха умудрился добраться до вражеского командира и сейчас доедал вырванное из груди сердце, не забывая дубасить по ошеломленному пауку своей тяжеленой дубиной.