Имперский гамбит

Глава 3

В кои-то веки я решил поспать часиков восемь, понимая, что каких-то очень срочных и важных дел сейчас нет, как в четыре часа утра меня подняли оповещения от кучи пришедших сообщений.

Кёртис оповещал меня, что обнаружено весьма значительная активность пауков на границах с Россией. Причем не только там, где находился Китай, но и в Монголии, и около Казахстана. Какого-то конкретного скопления войск не было ни в одной точке, то есть Ллос, судя по всему, собирается начать свою экспансию ровными рядами на север, не делая упор на определенную местность.

С одной стороны, это неплохо, с другой — фигово, это растянет нас и окончательный результат, который хотелось бы получить как можно быстрее. Не обошли стороной и Персию, но там обнаружили отряды, суммарным количеством не более десяти миллионов существ, когда вдоль границ с Российской Империей крутилось около полумиллиарда пауков и их производных.

— Сколько? — аж в слух удивился я, проглотив огромное количество матерных слов.

Мы подозревали и понимали, что сил у Ллос будет куда больше, чем у Мамоны, но, чтобы настолько… Все аналитики прогнозировали, что суммарная мощь группировки противника не должна превышать трехсот миллионов существ, что уже огромная цифра, а тут почти в два раза больше. Да и сомневаюсь, что паучиха решит все свои силы отправить, оставив остальные территории полностью пустыми и без присмотра. Хотя, опять же, это надо будет перепроверить, вдруг выйдет так, что у нас реально появится шанс завалиться к ней в Австралию.

Сразу же мною была дана команда готовиться к переброске сил в сторону России. С Персидским шахом мы быстро успели все обговорить, пока он уверен, что таки силы вполне сможет сдержать своим войском и ополчением, которое уже начал собирать, так что от нас дополнительных подкреплений не требуется. Но, понятное дело, он будет совсем не против, если мы организуем какую-нибудь группу быстрого реагирования, способную прийти на помощь в случае больших проблем.

На этом я с ним согласился. Этой группой будет армия Княжества. Можно только извиниться перед своими ребятами, но, раз так вышло, что я сам себя постоянно кидаю на передовую, то и им придётся тащиться вместе со мной. Я весьма неплохо знаю, на что способны мои ребята, смогу прикинуть, какое количество войск мне надо с собой взять на ту или иную операцию, а сказать точно такое же про другие группы тяжело. Вон, решили рискнуть и взять отряды с Африки, так они при первых же признаках навалившегося на них богатства начали резать друг друга, перебив своих командиров. Теперь на «черном» континенте полнейшая вакханалия. Помимо своеобразной гражданской войны не стоит забывать про орды зомби, все ещё не переведенных, да и Македонский вместе с атлантами бродит по этому континенту, намереваясь основать там свою страну. Так что пытаться вновь связаться хоть с кем-то из африканских боссов мы не стали, заранее поставив на них крест.

С Аскетом уже связались взвывшие от страха мелкие графства на том перешейке от Ростова до Баку. Оказалось, что мелкие группы пауков уже каким-то образом умудрились оказаться около Красного Моря и с легкостью переправлялись через него.

Тут можно немного удариться в современную геополитику. Практически вся северная часть Казахстана присоединилась к Российской Империи, лишь небольшая территория решила отколоться и основать какое-то там ханство, не передумав даже после появления около них Чингисхана. Вот и вышло так, что общих границ между Россией и Персией тупо не было, хотя располагались страны чуть ли не в сотне километров друг от друга на огромной протяженности.

Самый узкие перешеек между этими границами и был между Черным морем и Красным. Несмотря на то, Аскет как-то планировал вернуть эти отколовшиеся земли себе, конкретных шагов для этого он не предпринимал. Пусть я и далек от этих земель, но могу заявить, что вполне его понимаю, уж слишком много новостей за последние двадцать… Нет, стоп, тридцать… Хмм… Пятьдесят? В общем можно вспомнить чуть ли не любой период истории, когда возникало огромное количество недопониманий и военных конфликтов на этих землях. Большие дотации, свадьбы со стрельбой и так далее, и тому подобное, а до той нужной толерантности, как в США с их лозунгами про «Черные жизни важны» всем нам ещё весьма далеко.

Зато сейчас мелкие графы и герцоги на этих позициях осознали, что надвигается тотальный звиздец, и полетели просить защиты и прикрытия от столь грозной армии, напоминая про «сотни лет общей истории и дружбы».

Ничего не буду говорить по тому поводу, что Аскет пообещал их прикрыть, могу, разве что, понять эту ситуацию. Уже готовится огромный пакет официальных документов, прописываются новые клятвы, так что через два-три дня между Российской Империей и Персией появится первая сухопутная граница.

— Два варианта действий — тоже распыляем свои силы, пытаясь сдержать пауков на всех направлениях, либо же концентрируем в нескольких точках и защищаем самые важные узлы, — передал я Аскету состояние дел, понимая, что пора уже принять решение.

— И как ты себе представляешь второй вариант? Забиваем на людей, которые живут, скажем, в Чите, Белогорске и Оренбурге, говоря им: «Ребят, сорян, не получается сегодня прикрыть вас»? — было заметно, что мой сосед обдумывал подобный шаг, хотел прикрыть и защитить всех, но жутко не желал осознавать, что это невозможно.

— Мы поможем, — внезапно для Аскета и ничуть не неожиданно для меня рядом появился Кощей, который в очередной раз слегка уважительно глянул в мою сторону, понимая, что я его заметил.

— Слушаем, — тут же сориентировался я…

Четыре часа спустя

Сорок восемь отрядов — именно на такую цифру мы разделили все имеющиеся в нашем распоряжении силы, чтобы быть готовыми к атакам на любых координатах. Мои темные эльфы сейчас сбивались с ног, носясь по огромной территории и устанавливая порталы, через которые будет идти переброска войск в случае каких-то неожиданностей.

Наконец-то, кстати, я куда с большим доверием начал относиться к Бабе Яге и Кощею. После своих предложений помощи они выкатили небольшие требования, на которые мы сразу же согласились. Не знаю, неужели это я настолько циничным стал, что вообще никак не верю в безвозмездную помощь, но мне прям полегчало, когда я понял, для чего это нужно этим двум весьма странным существам.

Самым главным их желанием было ни что иное, как… Изменение имиджа! Теперь они должны предстать перед обычным народом не как противоборствующая им сила, а в качестве союзников, которые всегда готовы протянуть руку помощи и поддержки в трудных ситуациях. Учитывая, что конкретно предложил Кощей, запросить они могли куда больше, чуть ли не выкручивая нам руки, но, видимо, эта парочка решила начать преобразовывать закоренелое представление о себе, которые можно получить из сказок и народных преданий, начиная с нас двоих. Были там какие-то мелочи, связанные с ограниченное охотой, вырубкой лесов и помощи от Аскета в случае очень крупных пожаров, но это, по моему мнению, настолько незначительно, что можно даже эти пункты опустить. Аскет думал так же, вот и согласился практически сразу, услышав то, что ему сказал Кощей.

Мой бедный мозг сразу же пытался отыскать подводные камни в этом предложении, но я решительно запретил ему пока об этом думать. Разбираться будем со всем постепенно, тем более, что я, фактически, никоим образом к соглашению, которое заключили Кощей и Аскет не отношусь. Пусть сами правители Российской Империи об этом думают и просчитывают все плюсы и минусы.

Шевеления от пауков, тем временем, становилось все больше и больше. Я оставил руководство отрядом на Зератуле, отправившись на возвращающиеся в лоно России территории со своей гвардией, планируя как можно быстрее расправиться с теми тварями, что вылезли там.

Да, я и эта пятерка тысяч существ стали самым главным резервным отрядом нашей ставки. Мы очень быстрые, весьма сильные, и, вообще, красавчики.

Поскольку все надо было сделать очень быстро, мы отправились туда без разведки, тупо не успев никуда отправить до этого. Вот и опираемся только на те донесения, что у нас имелись от местных властителей.

«Семь тысяч тварей на два часа», отписал Кёртис.

«Хорошо, не обманули, сразу с ними разбираемся», решил я. Блин, а ведь это мы ещё и на три сотни километров от Ростова не успели свалить, а тут уже такое формирование крутится.

«Аккуратно или быстро? Они нападают на небольшой городок, который пока держится, но все очень плохо».

«Вперед как можно быстрее!», приказал я, надеясь, что твари не успели ворваться внутрь населенного пункта.

Несколько десятков рывков и я первым оказываюсь на небольшом поле, где вижу, как несколько тысяч разномастного ополчения городка получают по голове от развлекающихся пауков. Прямо заметно, что пауки, чей средний уровень приближается к 350, не бьются на самом деле, а играются.

Вот я вижу мужика двухсотого уровня, который большой секирой пытается по пасть по лапе своего противника. Измененный паук отдергивает её в самый последний момент, нанося небольшой порез врагу и отскакивает. Мужчина опять с диким ревом бросается вперед, но тварь вновь уклоняется и всаживает свою конечность в пятую точку воину, снимая ему добрую половину здоровья.

Получеловеческая голова твари запрокинута вверх, она словно заходится в радостном и издевательском хохоте…

— Рывок! Карающий удар! — подскакиваю я и активизирую заклинание, чьё название идеально подходит под происходящее. Это должна быть настоящая кара, а не простое убийство.

Голова паука, даже не успевшая сменить своё выражение с радостного на удивленный, отделяется от тела и падает под ноги изрезанному ополченцу. Он кидает на меня быстрый взгляд, отворачивается и несётся в сторону остальных врагов, даже не думая отрегениться или отдышаться, а ведь у него осталось всего процентов двадцать здоровья.

— Двойник Хаоса! — призываю я второго себя. — Убей пауков, — направляю его на отряд Ллос, который ещё не успел понять, что ситуация на поле боя изменилась.

Ко мне уже подбегает остальная гвардия, но не останавливаются и рвутся в сторону врагов.

«По донесениям тут должно быть на полторы тысячи больше существ», отписывает Кёртис.

«Пять рук — за мной», приказываю пяти сотням дроу следовать за собой. Если это правда, что все остальные твари сейчас проникают в посёлок с другой стороны, пользуясь тем, что все боеспособные жители от них весьма далеки.

Так и оказалось. Вижу, как по крайним улицам городка бегут пауки, пытаясь что-то вынюхать. Людей нигде не вижу. Раз эти твари не выковыривают никого из деревянных домов, значит все собрались в одном месте, куда создания Ллос и стремятся.

— На помощь! — тут же донесся крик снизу. Там какой-то небольшой торговый центр с крепко выглядящими стенами, около него стоит несколько подростков, которые явно меня заметили и машут двумя руками сразу в сторону приближающихся врагов, а потом на само здание, словно что-то пытаясь мне сказать.

«Не пропустите их к людям», приказываю я темным эльфам, которые несутся со всех ног за мной, но слегка не поспевают.

— Рывок! — я с огромной скоростью врезался в первых нескольких пауков, увеличив свою массу тела до максимального предела. Этого хватило, чтобы убить этих тварей и изгваздаться в их крови.

Но на это мне плевать, мыться буду потом, сразу закончим начатое…

Восемь минут спустя

Мой отряд не потерял ни одного бойца, что нельзя сказать про ополчение городка.

— Если опять заметите хоть одну тварь — пишите ему, ясно? — говорю я полностью седому мужчине, которого и спас. Он, как оказалось, и являлся предводителем этого воинства, как один из немногих, кто играл в «Новом мире», хотя его класс «Кузнец» явно говорил, что от боёв он далёк.

— Понял. Вы вернетесь? — спросил он с дикой надеждой.

— В течение суток все внешние границы перекроют войска Российской Империи, мы же зачищаем территорию от прорвавшихся тварей.

— Понял, спасибо. Да прибудет с вами Сварог, — чуть ли не поклонился мужик.

— Мне лучше Хаос, дружище, куда лучше, — хлопнул я его по плечу, поднялся в воздух и сам полетел вперед, нацеливаясь на следующую точку, где заметили врагов…

— Почему вы тут? — яростно спросил я, приземляясь около небольшой полуразрушенной от времени крепости, хватая за плечи удивленно смотрящего на меня бойца 250 уровня.

— П…приказали, — умудрился он выдавить из себя.

— Ты кто такой и что тебе надо? — раздался наглый и властный голос от кого-то неподалёку.

— Он приказал?

— Д…Да… — согласился воин, после чего я отбросил его в сторону, развернулся к идиоту, который вздумал подобным тоном разговаривать с существом, только что взявшим шестисотый уровень.

— Почему вы тут? — повторил я свой вопрос. — А не там? — махнул я в сторону небольшой деревни в нескольких километрах отсюда. — Почему они не тут, а оставались там?

Моих сил хватало только на то, чтобы выплескивать подобные идиотские вопросы, потому что хотелось разрушить тут все, что я увидел. Какой-то мелкий отряд в две сотни слабых пауков разрушил шесть деревень перед тем, как я успел его настичь и развалить.

Шел седьмой час нашей с темными эльфами зачистки. Где-то далеко позади к нам уже двигались на помощь силы Аскета, которые и будут прикрывать эту территорию, но они очень сильно запаздывали…

— Я — владелец этих мест, пошёл вон с моей территории! — все таким же голосом и с явным акцентом ответил мне этот клоун с 300 уровнем.

— Ты — мусор, — прошипел я в его лицо, мощным ударом кулака отправив этого придурка в короткий полёт, оборвавшийся при его столкновении с крепостной стеной.

Сам хозяин выдержал, а вот ветхий и старый камень — нет, так что теперь в этой крепости стало одной брешью больше.

— Я тебя спрашиваю, почему вы тут, а не там!? — я вновь подлетел к этой твари, приподнимая его за шею и смотря в его лицо, хотя перед глазами все ещё мелькали картинки того, что я увидел в этих деревнях. Десятки детских трупов, растерзанных на части подростков и детей, погибших стариков и сотни гражданских, насаженных на колья.

— Что бы мы сделали? — прохрипел он, а мои глаза начали заливаться кровью.

— У тебя шесть сотен воинов, которые могли защитить кого-то, а вы сидели тут?

— Мы могли погибнуть! — нет, все, на этом мои полномочия по сдерживанию самого себя исчерпаны.

— Боишься смерти? — шипящим тоном спросил я, ставя его на землю и поправляя дорогущий кафтан, в котором он вышел ко мне. — Страшно, когда понимаешь, что там, — кивнул я в сторону неба, — что-то есть, но понятия не имеешь, что, верно? — дикая ухмылка налезла на мои губы.

— Да…

— Я расскажу, что ждёт конкретно тебя — полнейшее ничто навсегда. Ты не переродишься, не будешь возлежать с гуриями… Подожди секунду, — попросил я его, ощущая, как в меня прилетает одинокая стрела. — Рывок! Карающий удар! — снёс я голову неадеквату, который решил выстрелить в меня. — Рывок! Так вот… Ты навеки окажешься в том, что представлял себя как ад! Но, поверь, там будет куда хуже…

За моей спиной начал открываться портал. Мне не потребовалось даже активировать способность, она сама поняла, что я сейчас сделаю.

С громким завыванием воздух начал всасываться в вакуум позади меня. Я схватил непонимающего мужика, сделал несколько шагов назад и оказался на границе с Пламенем Хаоса.

— Он должен страдать вечно! — потребовал я, пинком ноги за столь короткий срок отправляя в Истинный Огонь второе существо.

— Чего стали!? Теперь я вам приказываю! Спустились вниз и начали заниматься тем, что должны! Защищать людей! — потребовал я от пораженно смотрящих на меня людей.

— Рывок! — взлетел я вверх и отправился на дальнейшую зачистку….