Инженер Петра Великого – 14

Глава 10

Проснулся я со стоном. Шею свело судорогой, словно на плечи давил свод собора — расплата за ночлег лицом в кипе ведомостей. Голова гудела от бесконечных колонок цифр куда сильнее, чем с самого жесткого похмелья. Столешницу старого кабинета погребли под собой отчеты, сметы, накладные на уголь и железо. Ночные попытки свести дебет с кредитом провалились — проклятые значения плясали перед глазами, отказываясь выстраиваться в стройные ряды. Завод дышал, однако дыхание это напоминало хрипы чахоточного больного.

За мутным стеклом занималось серое зимнее утро. Игнатовское уже ожило: доносился гул и ритмичное, тяжелое уханье паровых молотов. '

Тихий скрип двери заставил с трудом разогнуть спину, хрустнув позвонками.

На пороге замерла Изабелла. Простое домашнее платье, поднос в руках.

— Доброе утро, Петр Алексеевич, — голос звучал едва слышно. — Не хотела тревожить… Вы так и уснули за работой.

Поднос опустился на край стола, потеснив бумажные завалы. Аромат настоящего китайского чая — живительный эликсир на фоне местной бурды — ударил в нос, окончательно разгоняя туман сна.

— Спасибо. — Ладони растерли лицо, возвращая коже чувствительность. — Ты ангел. Как всегда.

Ее губы тронула грустная улыбка. Присев на краешек стула напротив, она кивнула на стопку документов:

— Принесла отчеты за последний квартал. Там… все сложно.

— Вижу, — глоток горячей жидкости обжег горло, запуская мыслительные процессы. — Стараниями Щеглова.

При звуке этой фамилии девушка опустила ресницы.

— Скажи, — взгляд уперся в ее лицо. — Находясь здесь безотрывно, ты видела Алексея. Часто он наведывался?

Щеки и шею залила густая краска. Пальцы нервно теребили край передника.

— Часто. В начале лета — едва ли не каждую неделю. Приезжал без свиты, вечерами. Ссылался на чертежи, на проверку стройки.

— И как? Много напроверял?

— Смотрел, конечно, — она говорила, не поднимая глаз. — Потом мы пили чай. Здесь или гуляли в парке до темноты. Петр Алексеевич, он страшно одинок. Ему поговорить не с кем, отец далеко. А я…

В голосе сквозила такая нежность с затаенной болью, что ситуация была шита белыми нитками. Мой мальчик, ученик, нашел женщину. Живого человека, с которым можно снять маску Наместника. Оно и раньше сидело в подкорке такое подозрение, но теперь появилась убежденность.

— Изабелла, раз вы так близки, к чему это молчание, почему все не рассказала Алексею?

Глаза, полные слез, вскинулись на меня.

— Я не имею права. Кто я? Дочь изгнанника, приживалка. Он — цесаревич. Пропасть между нами огромна. Это безумие.

— Екатерина начинала служанкой, — жесткость в голосе была намеренной. — Сейчас она правит империей. В России границы возможного определяет только воля, Белла.

Она отрицательно покачала головой:

— Екатерина умеет держать удар. Я же боюсь, что это увлечение погубит его. Или меня.

— В последнее время визиты прекратились?

— Уже месяца три. «Великая Стройка», как он говорит. Верфи в Петербурге, заводы на Охте. Живет там безвылазно. Строит ваши «Катрины», «Бурлаки», «Леших». Твердит, что обязан успеть. Он стал жестким, Петр Алексеевич. Чужим.

Власть меняет людей, тут не поспоришь.

— И все же, ты могла сообщить ему о проблеме. Не могу понять. Почему молчала о Щеглове? О воровстве, о махинациях, о попытках выселения? Алексей верит тебе. Одно слово — и управляющий вылетел бы отсюда.

Костяшки ее сжатых рук побелели.

— Страх. Щеглов хитер. К приезду Наместника здесь все сияло: дорожки посыпаны песком, рабочие в новых рубахах. Управляющий вился ужом: «Ваше Высочество, все для победы!». Он спеленал Алексея коконом лести.

— Ты была рядом и могла разорвать этот кокон.

— Боялась, что он сочтет это вмешательством не в свое дело. Решит, будто я использую нашу близость для сведения счетов. Или примет за глупую бабу, ничего не смыслящую в заводах. — Во взгляде читалась мольба. — И еще… Петр Алексеевич, у Щеглова есть покровители.

— О чем ты?

— Он…

Внезапный шум со двора прервал разговор. Визгливый крик перекрыл даже гул завода, смешавшись с топотом копыт, скрипом колес и отборной руганью. Изабелла осеклась, побледнев. Чашка звякнула о блюдце.

— Вернулся, — губы ее едва шевелились.

Подойдя к окну, я отодвинул занавеску.

Посреди двора, прямо в снежной каше, торчала богатая, забрызганная грязью карета. Пока кучер суетился у дверцы, человек в дорогом, безвкусно-зеленом кафтане орал, размахивая тростью. Мишенью для крика стал Федька, мой новый поручик. Вытянувшись во фрунт и залившись краской от гнева, парень пытался вставить хоть слово.

— Ворюги! — визг зеленого кафтана резал уши. — Бездельники! Я вам покажу, как казну транжирить! Я вам устрою!

Щеглов? Хозяин жизни, соизволивший посетить свои владения. При взгляде на эту суетливую фигуру захотелось впервые заняться рукоприкладством. Не замечал ранее такого за собой.

— Ну что ж, Афанасий, — шепот сам сорвался с губ. — Добро пожаловать домой.

Задернув занавеску, я направился к двери. Изабелла с ужасом смотрела мне в спину.

— Петр Алексеевич… Осторожнее. Он непрост.

— А это мы еще проверим, — бросил я через плечо.

Ярость заливала сознание, вытесняя остальные эмоции.

Спуск во двор. Морозный воздух обжег лицо, выветривая остатки сонливости, а чавканье снежной каши под сапогами тонуло в визгливых криках, разносившихся по всему Игнатовскому.

Во дворе давали ярмарочный балаган. Афанасий Щеглов, багровый то ли от праведного гнева, то ли от утренней чарки, наседал на Федьку, угрожающе чертя воздух тростью с золотым набалдашником. Федька налился дурной кровью и с трудом удерживал кулаки при себе. Еще секунда — и он размазал бы этого павлина.

— Зубы мне не заговаривай, щенок! — брызгал слюной Щеглов. — Уголь не тот? Ты хоть представляешь, во что этот уголь казне обходится? Я радею! Я государственную копейку берегу! Ишь, зажировались!

— Да я ж говорю, — пытался вклиниться Федька, — с торфом…

— Молчать! — взвизгнул Щеглов, замахиваясь тростью. — Я здесь власть!

Остановившись в тени арки, я присмотрелся. В этом молодом крикливом человечке проступало что-то до боли знакомое. Одутловатое лицо с бегающими глазками оставалось чужим, зато манеры выдавали прообраз с головой. Резкий разворот, откинутая пола кафтана — жест, скопированный у одного «товарища» с пугающей точностью. Картинное упирание рук в боки, выпяченный живот — любимая поза, когда тот чувствует себя хозяином положения. Презрительная усмешка, словно списанная с парадного портрета.

Даже голос. Эти скачки с баса на визг, растягивание гласных… Слишком точно для подражания. Это было кровное.

Порыв ветра сбил с Щеглова треуголку, обнажив вьющиеся волосы и хищный нос с горбинкой — заплывший жирком, но узнаваемый.

Как Меншиков. Бастард? Племянник? Байстрюк?

В голове сложилась неприглядная картинка.

Александр Данилович Меншиков. Светлейший князь, герцог Ижорский, любимец царя. Официально — примерный семьянин, хотя история с Жанетт до сих пор отдает душком. Кто считал грехи его бурной молодости времен торговли пирогами? Сколько таких «воспитанников» он распихал по теплым местам, подальше от глаз двора, поближе к деньгам?

Потому и терпели этого идиота, игнорируя жалобы. Кровь не водица. Данилыч своих не бросает, пристроив родню к идеальной кормушке в Игнатовском.

И понятно, почему Алексей приблизил его. Цесаревич боготворит отца, копируя его во всем. У Петра есть Меншиков — друг, соратник, правая рука. Алексей жаждал своего «Меншикова». Появившийся Щеглов — с рекомендацией от Светлейшего, похожий, наглый, хваткий — идеально вписался в трафарет. Наследник купился, увидев в нем отражение легенды, и приблизил, надеясь вырастить верного слугу.

Кража казенных денег меркла перед истинным диагнозом. Кумовство. Самая страшная болезнь, когда должности раздают по анализу крови, а не ума. Когда вору прощают все, лишь бы он был «свой».

Убрать простого вора, зарвавшегося приказчика — задача тривиальная. Подставил, поймал за руку, сдал в Приказ тайных дел. Однако здесь маячила кровь Светлейшего. Сын — пусть и незаконный — второго человека в государстве.

Это война. Конфликт с фаворитом на пике его могущества. Тронув Щеглова, я получу врага в лице Данилыча. Он может улыбаться, пить со мной вино, но за родную кровь перегрызет глотку. Даже мне. Даже «покойному товарищу».

Щеглов продолжал визжать, упиваясь безнаказанностью:

— Я Светлейшему отпишу! Он вас всех в бараний рог согнет! В Сибирь! На каторгу!

Федька стоял, опустив голову. Ударить нельзя. Ответить нельзя. Перед ним барин, тень фаворита.

Терпеть? Позволить ублюдку рушить завод, запарывать сталь и унижать людей только из-за его происхождения?

Нет.

Перед глазами встало лицо Изабеллы, искаженное страхом.

Я строил этот завод не для прокорма очередного «птенца гнезда Петрова».

Я — Петр Смирнов, в «девичестве» Алексей Волков. Инженер. Я не боюсь шведов, саксов, царей и смерти. И уж точно не стану кланяться какому-то бастарду.

Пусть Меншиков обижается. Пусть Алексей злится. На моей земле, в моем доме будет мой порядок.

Глубокий вдох загнал гнев внутрь, переплавив эмоции. Пальцы скользнули по карману. Шаг из тени на свет.

— Афанасий!

Голос прозвучал спокойно, мгновенно перерезав истеричный визг управляющего.

Тот поперхнулся криком. Обернулся. Увидел человека в простой одежде, без шапки, уверенно идущего через двор.

— Ты кто такой? — рявкнул он, снова брызгая слюной. — Откуда вылез, холоп?

Я приближался, не ускоряя шага, сверля его взглядом. За пеленой бешенства в его глазах проступил страх маленького человека, осознающего свое самозванство. Он знал, что занимает чужое место, оставаясь тенью великого отца.

— Я тот, кто будет учить тебя манерам, — тихо произнес я, подходя вплотную.

— Стража! — взвизгнул Щеглов, пятясь и хватаясь за шпагу — бесполезную игрушку на его поясе. — Взять его! В кандалы!

Караульные у ворот дернулись, но на крыльцо уже вышел Орлов. Молча сложив руки на груди, он окинул солдат тяжелым взглядом.

Охранка замерла. Они знали Орлова. Знали Федьку. А этого крикливого павлина искренне ненавидели.

Щеглов остался один против меня.

— Ты не понял, Афанасий, — я навис над ним, давя авторитетом. — Твоя власть кончилась.

В его глазах мелькнуло узнавание. Не лица — мы не встречались раньше. Он узнал силу, породу, что есть у его «дядюшки», но которой обделен он сам.

— Кто ты? — прошептал он, бледнея.

Я подошел еще ближе. Щеглов попятился. Спесь слетела с него. Передо мной стоял испуганный мальчишка, заигравшийся во взрослые игры.

Я хмуро смотрел на молодого человека. Простой мужик в грубой куртке против барина в парче. Однако дрожал именно барин.

— Стража! — взвизгнул Щеглов, срываясь на фальцет. — Оглохли⁈ Взять смерда! В кандалы! На дыбу!

Трость тыкала в мою сторону, изображая перст судьбы, а я и бровью не повел.

Караульные у ворот мялись. Косясь на Орлова, застывшего на крыльце скрестив руки и с мрачным удовлетворением наблюдающего за сценой, они считывали безмолвный приказ. Полковник молчит — значит, так надо.

— Бунт⁈ — брызгал слюной Щеглов. — Измена⁈ Наместнику доложу! Всех сгною!

Тяжелая поступь Орлова, сбегающего с крыльца, прервала истерику. По-медвежьи надвинувшись на управляющего, полковник перехватил его локоть железной хваткой. Щеглов дернулся было, но тут же сник.

— Афанасий, — пророкотал Орлов ему на ухо. — Не ори. Горло простудишь.

— Ты… ты тоже с ними⁈ — задохнулся тот. — Предатель! Я тебя…

— Тсс. — Палец полковника коснулся губ. — Послушай меня, башка ты дубовая. Глянь на него. Внимательно глянь.

Кивок в мою сторону.

— Никакой это не смерд. И не холоп. — он понизил голос. — Это Смирнов. Тот самый. Генерал. Игнатовский барон. Живой.

Щеглов застыл. Рот открылся в беззвучном крике, глаза едва не выкатились из орбит. Взгляд метался по моей простой одежде, стриженой голове.

Кровь отхлынула от лица, превращая его в восковую маску.

— Врешь… — шепот сорвался с побелевших губ. — Врешь! Сгорел он! В Версале! Все знают! Молебны служили! Сам Наместник плакал!

Пальцы заплясали в мелком крестном знамении, ноги сами потянули тело назад.

— Чур меня! Призрак! Нечистая сила! Изыди!

— Материален я, Афанасий, — произнес я. — И чертовски зол.

— Врешь! — страх мгновенно переплавился в безумие. — Самозванцы! Заговорщики! Власть захватить хотите⁈ Вырядили мужика, думаете, куплюсь⁈ Стража! Ко мне! Рубите их! За веру, царя и Наместника!

Он метался, словно крыса в бочке с водой. Осознание, что в случае правды ему конец, гнало его вперед. Уничтожить нас сейчас — единственный шанс выжить самому.

Солдаты даже не шелохнулись, стволы ружей смотрели в землю. Вчера они видели, как я выходил из кареты Меншикова, слышали разговоры мастеров. Для них я был воскресшим «батюшкой», а Щеглов — обычным казнокрадом.

Одиночество накрыло управляющего.

— Уймись, Афанасий. — Я вздохнул. — Не усугубляй. Поговорим как люди. Крови я не жажду, мне нужен порядок. Верни украденное, оставь завод в покое — и разойдемся миром. Уедешь в имение, займешься чем-нибудь. Тихо, мирно.

— Миром⁈ — взвизгнул он. — Ты мне условия ставишь, холоп⁈ Да я тебя… Я — Щеглов! За мной — Меншиков! За мной — Наместник! А ты кто? Мертвец? Самозванец?

Ладонь Щеглова дернулась к поясу, к эфесу. Пальцы еще не коснулись металла, но намерение читалось ясно.

Роковая ошибка.

Правая рука скользнула в карман, выхватывая дерринджер. Дистанция сократилась в два быстрых шага.

Я оказался рядом раньше, чем его пальцы сомкнулись на рукояти клинка. Резкий выпад — и металл ствола впечатался в лоб, прямо между бровей.

Щелчок взводимого курка поставил точку в споре.

Щеглов окаменел, забыв, как дышать. Рука, тянувшаяся к эфесу, так и повисла в пустоте, парализованная звуком. Ледяной металл, упершийся в лоб, действовал более чем убедительно.

— Я Петр Смирнов, — голос звучал едва слышно, на грани шепота. — Тот самый. И я очень не люблю, когда в меня тычут железками.

Губы управляющего затряслись, пытаясь вытолкнуть слова, но горло выдавило жалкое мычание. Спесь и барская наглость испарились.

— Слушай внимательно, Афанасий. — Я сверлил его взглядом. — Я знаю, кто ты. Знаю твой маленький секрет. Знаю, чья именно кровь течет в твоих жилах и почему ты оказался здесь.

Управляющий дернулся, словно от удара, глаза полезли на лоб.

— Мне известно все: махинации, казнокрадство, лебезение перед Алексеем. И имя твоего… высокого покровителя.

Ствол вжался в кожу сильнее, оставляя багровый отпечаток.

— Вариантов у тебя ровно два. Первый — я жму на спуск. Будет грязно и быстро. Твой сиятельный родственник поплачет, однако простит. Мертвые, как известно, не кусаются. Второй — ты немедленно грузишься в экипаж и исчезаешь. Навсегда. Забываешь дорогу в Игнатовское, забываешь все увиденное. И молишься, чтобы я не рассказал твоему родственнику о твоих здешних художествах.

В бегающих глазках остатки гонора боролись с инстинктом самосохранения. Победа осталась за страхом. Сталь у лба ломала его окончательно. Он поверил: я не блефую. Человеку, вернувшемуся с того света, терять нечего.

— Я… я уеду, — прохрипел он, судорожно глотая воздух. — Не стреляй. Христа ради…

Дерринжер медленно опустился. Щеглов попятился, споткнулся, едва не распластавшись в грязи, и посмотрел на меня как на выходца из преисподней.

Развернувшись, он припустил к карете, нелепо подпрыгивая и путаясь в полах кафтана.

— Гони! — вопль резанул. Щеглов буквально ввалился в салон. — В Петербург! Быстро! Чтоб духу нашего здесь не было!

Кучер, оценив обстановку, не стал ждать повторной команды и от души огрел лошадей. Экипаж рванул с места, взметая фонтаны снежной каши, опасно накренился на повороте и пулей вылетел за ворота, через мигом открытый шлагбаум.

Двор снова погрузился в тишину. Дерринджер вернулся в карман.

— Ушел, — тяжело вздохнул подошедший Орлов. — Зря. Пристрелить надо было гаденыша. Сейчас примчится в Петербург, такого наплетет… Объявит нас бунтовщиками, самозванцами, убийцами.

Я смотрел на пустые ворота. Щеглов — трус, это верно. Но трусость часто толкает на безумные поступки.

— Мне казалось, он побоится идти против меня.

— Он сейчас от страха разум потерял, — покачал головой полковник. — Не соображает ничего. В таком состоянии он к самому царю в ноги бросится, лишь бы шкуру спасти. Ошибка это, Петр. Большая ошибка.

— Кандалы бы в столице не поняли, — буркнул я, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Орлов прав. Нельзя давать ему фору. — Придется ехать к Брюсу, перехватить инициативу.

Я резко повернулся:

— Федька! Мне нужен транспорт.

Тот лишь виновато развел руками:

— Конюшня пуста, Петр Алексеич. Разгонные на руднике, здесь только тяжеловозы-битюги, а единственную карету увел этот… гость.

Грязное ругательство сорвалось с губ. Мы теряли время.

Взгляд сам собой зацепился за массивный, угловатый силуэт у кузницы. «Бурлак», на котором мы прибыли. Паровая машина дышала жаром — ее готовили к перегону на склад.

— Федька! — рявкнул я. — Машина под парами?

— Так точно! Давление в норме!

— Едем в Петербург.

Орлов присвистнул, глядя на дымящего монстра.

— На «Бурлаке»? По тракту?

— А почему нет? Проходимость отличная, скорости хватит.

Я взбежал по скобам на броню, ощущая привычную вибрацию металла.

— Полезай, Василь! Будет весело.

Полковник крякнул, ловко подтянувшись следом.

«Бурлак» ответил на движение рычагов хищным шипением, выбросив в морозное небо клуб белого пара. Резиноидные колеса вгрызлись в мерзлую землю, машина развернулась на пятачке и, набирая ход, устремилась к воротам.

Цель — Брюс. Только Яков Вилимович сохранит холодную голову в этом дурдоме. А затем — к Петру. Я обязан получить себе Игнатовское, прежде чем этот перепуганный бастард превратит все в фарс. Глупость какая-то, а не ситуация. Уже и жалею, что не пристрелил. Но Меншиков не понял бы такую смерть кровинушки.