Инженер Петра Великого – 14

Глава 14

За окном, царапаясь в ставни, выл ветер, вторя сухому треску оплывшей свечи. Чистый лист ватмана гипнотизировал своей белизной, пока перед глазами, перекрывая полумрак кабинета, плясали багровые сполохи. Париж. Штурм Версаля. «Катрины», зависшие над обреченным городом.

Черкасский тогда знатно повеселился с «Дыханием Дьявола». Смесь работала эффектно, однако надежностью этот метод напоминал русскую рулетку. Бочки взрывались слишком высоко или, наоборот, разбивались в лепешку. От падающего бочонка при должном проворстве можно было убежать. Мне требовалось иное решение. Оружие, бьющее быстрее, чем враг успеет осенить себя крестным знамением. Неотвратимое.

Задача: упаковать филиал ада в ракетный корпус.

Ракета идет к цели со скоростью пули, и удар о землю происходит мгновенно. Фитиль здесь бесполезен: набегающий поток воздуха либо погасит его, либо оторвет. Подрыв обязан произойти механически, от контакта с поверхностью.

На бумаге начали проступать контуры головной части. Нос.

Основа конструкции проста, как тяжелый дверной шпингалет, подпертый сзади жесткой пружиной. В полете она надежно удерживает боек на месте, страхуя от случайного срабатывания. При ударе же о землю корпус ракеты резко тормозит, тогда как тяжелый штырь внутри, повинуясь первому закону Ньютона, продолжает движение. Сжимая пружину, боек с силой бьет острым жалом по капсюлю.

Щелчок. Искра.

Примитивный и безотказный инерционный взрыватель. Никакой магии, чистая физика. Однако одной искры для объемного взрыва недостаточно. Здесь нужен смертельный танец в два такта.

Такт первый: Распыление.

По центру корпуса, заполненного горючей жижей, проходит трубка с черным порохом. Огонь от капсюля мгновенно воспламеняет заряд. Бах! Тонкостенный жестяной корпус разлетается в клочья, а моя любимая смесь — коктейль из скипидара, спирта и угольной пыли — под давлением газов вырывается на свободу, превращаясь в туман. Взвесь зависает над землей, жадно смешиваясь с воздухом.

Такт второй: Детонация.

Мгновенный подрыв лишь спалит смесь, дав яркую вспышку и немного тепла. Для настоящего эффекта аэрозоль обязан насытиться кислородом, стать с атмосферой единым целым. Процесс требует времени. Долей секунды.

Как отмерить эти мгновения без хронометра?

К схеме взрывателя добавилась крошечная и критически важная деталь — отводной канал. Пламя от капсюля уходит в сторону, в запрессованную трубку с «медленным» составом. Пороховая мякоть на клеевой основе горит лениво, не взрываясь. Пока основной заряд рвет обшивку, пока смертоносный туман формирует облако, огонек ползет по этой «дорожке». Ему требуется пройти пару сантиметров, что занимает ровно три десятых секунды.

Время истекает, и огонь добирается до финиша, где его ждет вторичный детонатор. Шашка гремучей ртути, выброшенная прямо в центр облака, ставит точку.

Ба-бах!

Второй взрыв происходит внутри идеально подготовленной смеси. Облако объемом с добрую избу детонирует целиком и одномоментно.

Помимо чудовищного жара, рождается удар молота по наковальне воздуха. Скачок давления в эпицентре лопает глаза и легкие, а следом, когда раскаленные газы остывают, вакуум сминает пространство обратно. Стены домов складываются внутрь, попавшее внутрь дома вещество «выплевывает» бревна перекрытий. От такой волны даже окоп не спасет — аэрозоль затекает в любую щель, в каждую амбразуру, доставая врага даже за углом.

Отложив перо, я критически осмотрел чертеж.

Кустарщина осталась в прошлом. На бумаге рождалась настоящая технология. Умная смерть, самостоятельно принимающая решение о подрыве.

Реализация потребует точности. Пружину придется тарировать с маниакальной дотошностью: слабая сожмется от перегрузки на старте, похоронив расчет, чересчур тугая проигнорирует удар о мягкий грунт. Замедлитель нужно прессовать под гидравликой для равномерного горения. Впрочем, Нартов и Дюпре справятся. Им такие задачки только в радость.

Размашистым почерком я вывел внизу листа: «БЧ ДД-2 (Ударная)».

Эта штука перевернет правила игры. Каменные монстры Вобана превратятся в общие могилы для гарнизонов, а пехота за брустверами лишится своего главного преимущества.

Оставался лишь один нюанс. Чтобы «умная смерть» показала характер, ее нужно доставить точно по адресу.

Ракеты — твари с мерзким характером. Целишься в березу, но попадаешь в сарай за версту, и виной тому ветер. Если тяжелому чугунному ядру воздушные потоки почти безразличны, то выгоревшая ракета на излете превращается в легкую пустую трубу с огромным хвостом. Малейшее дуновение заставляет снаряд вилять, словно пьяную торговку на ярмарке. Хуже того, встречный порыв способен опрокинуть нос ракеты, обрушив смертоносный груз прямо на головы пускового расчета.

А кто у нас обычно при пушках?

Настоящие пушкари — это закрытая каста, жрецы Бога Войны. Люди, способные отличить параболу от гиперболы и знающие, с какой стороны браться за квадрант. Их готовят годами, на них тратят тысячи рублей, их берегут пуще полкового знамени. Это штучный товар, элита.

Но для ракетной войны элиты не напасешься.

Мне нужен шквал огня. Массовость. Сотни установок, выжигающие квадратные версты. Если сажать за каждый «Горыныч» дипломированного бомбардира, армия останется без штанов, а я — без кадров. Ждать, пока навигацкая школа выпустит новый поток умников, — значит проиграть войну еще до первого выстрела.

Задача стояла иначе: опустить планку требований до уровня плинтуса. Сделать так, чтобы управлять высокотехнологичным оружием мог вчерашний рекрут, для которого верх образования — умение пересчитать пальцы на руке. Мне требовалось исключить из уравнения сложную математику, заменив ее примитивной механикой.

Инструмент обязан быть дубовым, надежным и понятным даже идиоту. «Калькулятор» для тех, кто не знает цифр.

Первое что приходит в голову — логарифмическая линейка. Две скользящие планки, ряды цифр… Слишком сложно. В бою, когда руки дрожат от адреналина, а глаза разъедает пороховая гарь, мелкая моторика отказывает. Солдат выронит хрупкий прибор, сломает его или просто впадет в ступор.

Нужна номограмма. Прошелся по кабинету, вышел в соседнюю комнату, моя маленькая мастерская. Взяв обрезок липовой доски я покрутил в пальцах уголек.

Задача сводится к двум переменным, доступным наводчику. Первая: дальность до супостата. Определяется на глазок — «вон та роща» или «до той горки». Вторая: ветер. Его направление и силу подскажут дым пожарищ или гнущаяся трава.

На выходе нужно получить одно число: угол возвышения направляющих. Или, проще говоря, количество оборотов винта подъемного механизма.

Уголек прочертил по дереву три вертикальные линии.

Левая шкала — «Дальность». Никаких саженей и футов, цифры в горячке боя забудутся. Вместо них — понятные образы. В самом низу крупная фигурка солдата — враг у порога, двести шагов. Чуть выше — всадник поменьше. На вершине шкалы — точка и крохотное дерево: противник далеко, на предельной дистанции.

Правая шкала — «Ветер». Здесь тоже никакой метеорологии, только наблюдения. Каленым гвоздем будут выжжены три значка. Первый — обвисший флаг: штиль, стреляем прямо. Второй — полотнище трепещет: ветер свежий, нужна поправка. Третий — дерево клонится к земле: штормовой встречный, требующий радикального изменения угла.

По центру — шкала «Прицел». Тут уже царят цифры. Крупные, глубоко прорезанные, чтобы читались даже на ощупь в темноте. 1, 2, 3… 10. Это прямая команда: сколько раз провернуть рукоятку. Нартов получит приказ рассчитать передаточное число винта так, чтобы один полный оборот менял угол ровно на градус.

Магия кроется в деталях.

В угол дощечки я вбил гвоздик, закрепив на нем суровую, пропитанную воском нить со свинцовой дробинкой на конце. Отвес, не гниющий и не растягивающийся, превращает кусок липы в вычислительную машину. Работает система элементарно: унтер, вчерашний землепашец, поднимает прибор на уровень глаз, оценивая поле боя.

Допустим, враг далеко — верхняя точка слева. Ветер сильный, встречный, прижимающий ракету к земле — нижняя точка справа. Боец накладывает натянутую нить на эти две позиции, прижимая ее пальцем.

Веревка пересекает среднюю шкалу строго на цифре «7».

Семь оборотов винта. Пли!

Геометрия вместо тригонометрии, закон подобия треугольников вместо таблиц Непера. Прямая, соединяющая две точки, неизбежно пересечет третью в единственно верном месте. Аналоговый компьютер, не требующий батареек и безотказно работающий даже в грязи.

Эскиз выглядел законченным.

— Просто, как грабли, — пробормотал я.

Разумеется, снайперской точности от такого метода ждать не стоит. Боковой снос этой дощечкой не учтешь, придется брать поправку «на лапоть», однако для систем залпового огня попадание в яблочко и не требуется. Наша цель — накрыть «квадрат», превратив все живое внутри в фарш. И липовая дощечка обеспечит достаточную плотность огня.

Оставалась математика. Леонтий Филиппович Магницкий с его страстью к цифрам составит баллистические таблицы за пару дней. Отстреляем пробную партию на полигоне, замерим улеты, построим график — и перенесем его на дерево, выжжем клише для массового производства.

Воображение тут же нарисовало батарею в действии. На шее каждого командира орудия болтается такая дощечка на кожаном шнурке. Взгляд в подзорную трубу (оптикой мы богаты, спасибо Женеве), оценка обстановки, движение нити. Команда «Прицел пять!» звучит, не оставляя места сомнениям. Бойцы, не тратя времени на раздумья, крутят ручки. Залп.

Эпоха беспорядочных штурмов и истошных криков «Ура» уходит. Грядет война расчетов

Деревянный «компьютер» лег на стол рядом с чертежом высокотехнологичного взрывателя. Странное соседство: высокая химия и примитивная игрушка. Впрочем, именно из таких парадоксов, из сплава науки и крестьянской сметки, куется победа.

Теперь, имея мощный заряд и надежный способ доставки, следовало решить последнюю задачу. Психологическую.

Враг — это прежде всего человек. Существо с нервной системой, которую можно сломать еще до падения первого снаряда. Страх — тоже оружие, порой эффективнее картечи. И я знал, как сделать ужас материальным, как превратить воздух в крик.

Я отложил уголек. Перо вновь заскрипело по бумаге. Ракета должна стать музыкальным инструментом.

Стоило прикрыть веки, как свист метели за окном перекрыл другой звук — фантом из будущего, эхо черно-белой кинохроники. Этот вой заставлял стыть кровь даже через экран телевизора.

«Иерихонская труба» пикирующего «Юнкерса».

Немцы, знавшие толк в устрашении, монтировали на шасси сирены — небольшие пропеллеры, раскручиваемые набегающим потоком. Психологическая атака действовала безотказно. Бомба может уйти в «молоко», осколок — завязнуть в мешке с песком, страх же бьет без промаха. Нарастающий, душераздирающий визг ломает волю, превращая солдата в перепуганное животное с единственным желанием — зарыться в грунт, исчезнуть, стать кротом.

Мои ракеты уже имели голос. Пороховой двигатель ревет, подобно разъяренному дракону, однако это всего лишь звук работающей техники. Враг должен слышать поступь самой Смерти. Звук, от которого боевые кони сойдут с ума, а пехота побросает мушкеты, забыв о присяге. Да и нечто подобное я уже делал, поэтому мои инженеры быстро уловят суть.

Перо коснулось чистого листа, выводя хвост ракеты с четырьмя стабилизаторами.

На кромке стабилизатора появилась новая деталь.

Пайка отлетит от вибрации и нагрева, клепка добавит лишний вес и усложнит сборку. Решение должно быть примитивным и надежным. Штамповка.

Достаточно надрезать металл стабилизатора и отогнуть лепесток, сформировав ковшик. Своего рода свисток на чайнике, только работающий на запредельных скоростях. Учитывая чудовищный напор воздуха при разгоне, правильно подобранный угол отгиба заставит металл петь.

Расчеты строились на инженерной интуиции.

Четыре «свистка», по одному на каждое крыло. Секрет в нюансах: если сделать их чуть разными — один глубже, другой мельче, — они зазвучат на разных частотах. Возникнет интерференция. Вместо чистого тона мы получим «бьющий», вибрирующий диссонанс. Скрежет железа по стеклу, умноженный на сто. Механический вой волчьей стаи.

Представьте залп батареи «Горынычей». Четыре установки, шестьдесят четыре ракеты. И каждая воет на свой лад. Вместо стройного хора над полем боя повиснет вопль преисподней.

Стена звука ударит по барабанным перепонкам. Лошади, самые чувствительные существа на войне, обезумеют первыми. Вздыбленные кони, сброшенные всадники, порванные поводья — гордая кавалерийская лава мгновенно превратится в неуправляемое стадо, топчущее собственную пехоту.

Люди тоже не выдержат. Сработает древний инстинкт: упасть, закрыть голову руками, сжаться в комок, прячась от кричащего неба. Офицеры могут срывать глотки и лупить солдат плашмя саблями — парализованное стадо не сдвинется с места.

И тогда придет удар. Огненный шторм «Дыхания Дьявола» накроет уже сломленного, лежащего противника.

Жестоко? Безусловно. Рыцарство осталось в романах, война же — это работа по уничтожению живой силы. Страх — боеприпас дешевый и эффективный. Он стоит одного удара прессом по железке, но работает лучше картечи.

На полях чертежа появилась пометка: «Просечка на стабилизаторах. Угол 45 градусов. Разная глубина».

Производство обойдется в копейки. Никакой латуни, никакой пайки. Одна дополнительная операция штампа. Дешево и сердито.

Надо черкнуть записку Нартову. «Андрей, пусть твои орлы сделают просечки на опытной партии. И испытания проводите подальше от жилья, в глухой степи. Иначе бабы начнут рожать раньше срока, а куры перестанут нестись».

Я усмехнулся, представив лицо Дюпре. Услышав этот вой, набожный француз решит, что мы открыли портал в ад, и примется истово креститься. Впрочем, любопытство пересилит, и он полезет разбираться в устройстве.

Звук — это хорошо. Огонь — отлично. Однако для победы требуется количество.

Взгляд скользнул по стопке бумаг. Взрыватель с замедлением, деревянная номограмма, воющие стабилизаторы. Все это пока — штучные изделия, прототипы. Сделать десяток — легко. Сотню — реально. Но нам нужны тысячи. Десятки тысяч. Большая война, задуманная Алексеем, требует завода. Конвейера.

Ручная сборка, годная для карет, здесь смерти подобна. Индивидуальный почерк мастера, когда один кует так, а другой эдак, приведет к катастрофе: одна ракета улетит за версту, вторая клюнет носом, третья рванет в направляющей. Разброс характеристик похоронит саму идею залпового огня. Снаряды обязаны быть идентичными, как близнецы, как отлитые пули.

Нужна тотальная стандартизация. Взаимозаменяемость. Поточное производство.

Чертежи оружия отодвинулись в сторону. На стол лег самый большой лист.

Сейчас предстояло спроектировать организм. Завод, пожирающий металл, селитру и уголь, чтобы выплевывать смерть, упакованную в ящики.

Вызов похлеще расчета баллистики. Логистика, управление, экономика — создание упорядоченной системы из хаоса, то, что я любил больше всего.

— Ну что, Петр Алексеевич, — прошептал я. — Построим адскую кухню?

Углы огромного листа придавили тяжелые подсвечники, окруженные бесформенными лужами оплывшего воска.

Изготовление одной ракеты — искусство, удел мастера. Нам нужен поток. Река стали и огня.

Рука, дрогнув от усталости, оставила кляксу, но стирать ее времени не было.

— Цех номер один, — шепот нарушил тишину. — Металлообработка.

На бумаге вырос прямоугольник длинного сарая. Вдоль оси здания протянулся трансмиссионный вал, питаемый энергией водяного колеса — благо река рядом и силы в ней с избытком. Ременные передачи оживляют станки.

Вальцы. Простые трехвалковые машины для гибки листа. Полоса железа, пропущенная через них, превращается в ровную, калиброванную трубу.

Следом — кузнечная сварка. Никакой работы «на глазок», столь любимой нашими левшами. На чертеже появились оправки — стальные болванки эталонного диаметра. Надетую на них свернутую трубу прогревают по шву и проковывают. Быстро, точно, единообразно. Двадцать кузнецов, занятых исключительно этой операцией, обеспечат ритм: стук-стук-стук. Сто корпусов в смену. Шестьсот в неделю.

— Цех номер два, — скрипнуло перо. — Химия.

Самый опасный участок. Отдельное здание, обвалованное землей и окруженное рвом, чтобы возможный взрыв не похоронил весь завод.

Здесь рождается топливо. Смешивание черного пороха с присадками происходит в бегунах с деревянными катками — защита от случайной искры. Затем прессование.

На бумаге возникли контуры винтовых прессов, отлитых из бронзы. Матрицы заполняются смесью, винт давит вниз, формируя шашки. Плотные, как камень, с каналом-звездой внутри. Персонал здесь работает босиком или в войлочных тапочках. Железо на одежде, даже пуговицы, под строжайшим запретом. Тишина и стерильность. Ошибка равна смерти.

— Цех номер три. Сборка.

Сердце завода, неведомое доселе России. Поточная линия.

На бумагу легли две параллели — рельсовый путь для тележек с ложементами.

Пост первый: монтаж двигателя из прессованных шашек и фиксация.

Пост второй: стыковка с боевой частью, будь то «Дыхание Дьявола» или осколочный заряд.

Пост третий, самый шумный: клепка стабилизаторов с моими «свистками».

Пост четвертый: установка взрывателя. Ювелирная операция, выполняемая в последнюю очередь с осторожностью, достойной хрустальной вазы.

Пост пятый: упаковка. Готовые изделия укладываются в деревянные пеналы по четыре штуки. Ящик служит одновременно тарой и магазином для заряжания.

Беготня исключена. Рабочий замирает на посту, ожидая тележку, выполняет единственную операцию — отточенное до автоматизма движение, повторяемое тысячи раз за смену, — и толкает изделие дальше.

Творчество, как и претензии на «художественное видение», здесь под запретом. Человек превращается в функцию, в шестеренку огромного механизма. Только такая жестокая система позволит выпускать вместо одной ракеты сотню в день.

Отложив перо, я вгляделся в схему.

Картина пугала. Вместо уютной мануфактуры с запахом стружки и пота на бумаге проступил оскал Молоха. Машина уничтожения, пережевывающая металл, уголь и людские судьбы, чтобы выплюнуть смерть.

Впрочем, иного пути нет.

Теперь ресурсы. Новый лист покрылся столбиками расчетов.

Пятьдесят пудов железа ежедневно. Хорошего, мягкого, ковкого металла. Двадцать пудов селитры. Десять пудов серы и угля. Скипидар, спирт.

Цифры колоссальные. Это прорва, бездонная бочка, способная сожрать запасы всего металла Игнатовского за месяц.

На чистом листе легли строки Демидову. Без железа никуда. Нужно будет разъяснить потом ему кто стоит за подписью графа Небылицина.

Следом второе письмо Его Высочеству Наместнику. Нужны люди. Триста душ. Требуются мастеровые. Кузнецы, слесари, плотники.

Что-то я и сам достану, благо Инженерная Канцелярия исправно давала поток, что-то мне Алексей даст. С людьми как ни странно вопрос решаем. Как же жаль, что железнодорожная ветка от Игнатовского до Урала не достроена, вмиг вопрос металла решился бы.

Письма, сложенные стопкой, скрепил сургуч с оттиском моего нового герба — феникса.

За окном занимался рассвет. Метель улеглась, открывая вид на заводской двор, где уже мелькали фигурки людей и курились дымком трубы. Завод просыпался, не подозревая о грядущей трансформации. Ему предстояло стать монстром, перекроенным под новый, бешеный ритм.

Кирпичные коробки в утренней дымке накладывались на только что нарисованную схему. Поток. Река, текущая из ворот Игнатовского.

Холодок пробежал по спине. Я, инженер и созидатель, проектировал инструмент разрушения, меняя саму суть экономики и рождая спрос на смерть. Утешало одно: этот монстр будет служить России, став ее щитом и мечом.

— Ну что, граф, — прошептал я своему отражению в темном стекле. — Хотел строить? Строй. Забудь о дворцах, твой удел — арсеналы.

Чертеж «Змея Горыныча», свернутый в трубку, исчез в тубусе.

Главное теперь — сберечь нервную систему Нартова, когда он увидит эти нормы выработки. Да удержать Дюпре от бегства в Париж при осознании масштаба нашей авантюры. Хотя инженеры народ любопытный, сбегать не станут. Им будет интересно. Как и мне.

Свеча погасла, погружая кабинет в серый утренний сумрак. Последней мыслью было сетование на то, что нужно поезд для железной дороги сделать. Сейчас-то только «полубурлаки» в проекте, а нужна мощь, способная тащить вагоны. А это уже вне пределов возможностей «Бурлаков». И снова будет проблема в железе. И где я достану такой мощный движок?

От автора: Друзья, Ваши ❤ являются топливом для вдохновения автора. Если Вам нравится эта история, то не забывайте нажимать на фигурку с «сердечком»)))