Инженер Петра Великого – 14

Глава 18

Духота зала Ассамблеи давила, будто я открыл заслонку горячей печи. Костюм тисками сдавливал ребра, словно здесь действовали иные законы физики. Вокруг, в сиянии свечей, бриллиантов и фальшивых улыбок, праздновали викторию, а мне хотелось залить топку горячительным до полного отключения сознания. Или просто завыть волком.

Разговор в кабинете Петра обернулся провалом. Это была катастрофа инженерного масштаба. В ушах до сих пор стоял звон от царского крика, срывавшегося на визг.

— Род! Ты понимаешь, Смирнов, что есть Род⁈ — орал он, брызгая слюной и глыбой нависая надо мной. — Это тебе не твой механизм, где шестерню выкинул — новую вбил! Это Кровь! Союз! Ганновер нам нужен как воздух! Вена нужна! А ты мне тут про любовь толкуешь?

Он метался по кабинету, сшибая стулья с грацией разъяренного медведя.

— У царей нет любви! Есть долг! Я свою Дуньку, Евдокию, в монастырь заживо упек — ради России! Ради обновления! А этот щенок нос воротит? От принцессы?

Я пытался пробить эту броню логикой. Упирал на здоровье, на «гнилую породу», на то, что Шарлотта не выдюжит. Твердил, что ее кровь жидка для нашего климата, что она не даст здорового наследника. Но Петр меня не слышал. Он видел перед собой карту Европы, расчерченную границами. Брак сына был для него политикой.

И тогда я пошел ва-банк.

— Если вы сломаете Алексея, Государь, — тихо произнес я, глядя прямо в его налитые кровью глаза, — если он сгинет… я уйду за ним. Стройте свои заводы сами. Воюйте сами. Без меня.

Я не шутил. Алексей — мой главный проект, я уверен в этом. Лицо царя пошло багровыми пятнами. Рука метнулась к поясу, я приготовился к тому, что мой череп сейчас познает монаршую немилость. Думал — убьет. Раскроит голову, и дело с концом. Но он просто встал на месте, силясь протолкнуть воздух в легкие, и дрожащим пальцем указал на дверь.

— Вон! — рявкнул он. — Вон, пока я не забыл, что ты мне друг!

Вышвырнул. Не дав ответа, не оставив надежды. Как нашкодившего денщика. Правда Брюс позвал меня, когда Петр собрался в зал. Протокол все же, соблюдать надо.

Теперь, стоя в толпе разодетых придворных, я ждал развязки, как ждут падения топора палача.

Алексей обнаружился у подножия трона. Напряженный царевич походил на смертника за миг до залпа. Меловая бледность лица контрастировала с темным сукном, а пальцы, стискивающие эфес шпаги, побелели.

Поймав мой взгляд, он вложил в него столько отчаяния и немого вопроса, что сердце сбилось с ритма.

«Ну что? Смог? Убедил?».

Едва заметное, отрицательное покачивание головой.

«Нет. Я проиграл».

Свет в глазах царевича погас, будто задули свечу. На его месте занялся другой огонь — фанатичный блеск человека, которому нечего терять. Я знал этот взгляд слишком хорошо. Сейчас он выкинет фортель. Выйдет на середину, швырнет оружие под сапоги отцу и отречется. Прямо здесь, при послах. При всей Европе.

Это будет финал. Конец династии, конец Империи, конец всему проекту.

Я дернул головой, посылая ему яростный сигнал: «Стоять! Не смей! Жди!».

Но он уже не смотрел на меня. Его взгляд уперся в пустоту, проходя сквозь толпу и стены. Решение было принято.

Ощутимый толчок локтем под ребра вернул меня в реальность.

— Чего ты дергаешься, Григорий? — прошипел Меншиков. — Лица на тебе нет. Мин херц гневался? Слышно было, как орал.

— Гневался, — буркнул я. — Молись, Данилыч, чтобы сейчас небо на землю не упало.

— Да брось, — отмахнулся Светлейший, поправляя кружева с беспечностью ребенка. — Обойдется. Петр Алексеевич отходчив. Сейчас кубок осушит, подобреет. Гляди, какой праздник! Весь двор здесь!

Сияющий, как новый полтинник, он упивался вниманием дам. Он не видел того, что видел я. Не чувствовал, как звенит натянутый нерв в этом зале.

Резкий удар жезла церемониймейстера об пол прозвучал как пистолетный выстрел, разорвав гул голосов.

— Тишина! Его Величество желает говорить!

Музыка захлебнулась. Гости поворачивали головы к трону, стихло даже шуршание юбок.

Петр встал.

Он возвышался над толпой подобно утесу. Лицо его было темным. Он обвел зал взглядом, под этим взором люди невольно втягивали головы в плечи. Так смотрит грозный судья.

Он посмотрел на меня. Я видел в нем таран, идущий на штурм.

Началось. Сейчас он объявит о помолвке с Шарлоттой. Алексей взорвется. И все полетит в бездну.

Властный взгляд Государя утюжил лица придворных, превращая гордых дворян в кроликов перед удавом. Царь не говорил, он транслировал волю, прекрасно осознавая, что каждое слово уже завтра полетит с гонцами во все европейские столицы.

— Господа! — его бас заполнил пространство. — Мы собрались здесь не токмо вино пить да викторию праздновать. Мы собрались, дабы воздать должное.

Выдержав театральную паузу, он обвел зал глазами.

— Война в Европе показала, кто есть кто. Где друг, где враг, а где — так, тень бесплотная. Мы потеряли лучших. Мой друг, генерал Смирнов, живот положил за честь короны.

Зал притих, послушно склонив головы в траурном поклоне.

— Но дело Смирновых не прервалось, — продолжил Петр, резко меняя тональность. — И дело его живет. Сегодня я хочу представить вам человека, перехватившего знамя из рук героя.

Рука, тяжелая от перстней, указала на меня.

— Граф Григорий Небылицын! Подойди!

Тело среагировало на автомате. Ноги сами вынесли меня вперед сквозь расступившуюся толпу, пока спина ощущала перекрестный огонь сотен взглядов — любопытных, завистливых, оценивающих. «Кто таков?», «Откуда выискался?».

— Сей муж, — гремел царский голос, вбивая сваи моей новой биографии, — дальний сродник покойного генерала. Жил в чужих краях, науки постигал в Женеве, но, прознав о беде, пришел на помощь. Именно его знания помогли нам устоять под стенами Парижа. Он был там.

Легенда ложилась гладко. Хотя мог бы и сообщить, что сделал меня «родней» самого себя. Двор внимал. «Богатый родственник», «женевский граф», «тайный советник». Никто не посмеет усомниться в словах Императора, пока тот на троне.

Подойдя к ступеням, я склонил голову.

— В знак признательности и памяти о друге, — провозгласил Петр, — жалую тебе, граф, баронство, а Игнатовское дарю в вечное и потомственное владение. С землями, лесами и людьми. Владей по праву.

Зал взорвался аплодисментами. Крики «Виват!», звон бокалов. Приняв грамоту, я коснулся губами перстня.

— Благодарю, Ваше Величество, — буркнул я.

Баронство, земли, титулы — все это сейчас стоило не больше фальшивой позолоты на театральном реквизите. Вся эта мишура не имела значения, пока я ждал главного — приговора Алексею.

Жестом оборвав овации, Петр мгновенно сменил маску. Улыбка исчезла.

— А теперь, — металл в голосе зазвенел отчетливее, — о главном. О Наследнике. О будущем династии.

Он развернулся к сыну всем корпусом.

— Алексей! Подойди!

Царевич выполнил приказ, двигаясь словно во сне, на негнущихся ногах. Лицо — застывшая маска, взгляд направлен в никуда. Рука по-прежнему покоилась на эфесе, и я видел, как подрагивают пальцы.

Я напрягся. Он мог достать оружие и бросить его к ногам. Я буквально видел этот жест. Алексей замер перед отцом. Двое Романовых скрестились взглядами.

— Сын мой, — начал Петр. — Пришло время. Ты вырос. Доказал, что можешь держать власть. Но власть — это долг перед родом. Перед страной.

Он набрал воздуха в грудь, как перед нырком.

— Я принял решение. О твоей судьбе. О твоем браке.

Алексей дернулся, будто его ожгло хлыстом. Пальцы сильнее впились в эфес, губы побелели. Он был готов. Готов сказать «Нет». Готов запустить цепную реакцию уничтожения.

— Я решил женить тебя, Алексей, — продолжал Петр, сверля его взглядом. — Пора. Династия требует продолжения. Кровь требует обновления.

Я прикрыл глаза. Финиш. Сейчас конструкция рухнет.

— Ишь, как взвился! — вдруг хохотнул царь, ломая разговор. — Глядите, православные! Испугался! Не хочет хомут надевать! Свободу любит!

Зал, уловив смену вектора, облегченно рассмеялся. Напряжение чуть спало. Люди заулыбались, пошел шепоток: «Молодо-зелено», «Боится баб», «Ничего, стерпится».

Но для нас с Алексеем смех звучал как противный скрежет.

Царевич стоял, сцепив зубы, желваки ходили ходуном. Он не понимал шутки. Для него это была пытка высокого напряжения. Отец издевался. Публично. Унижал перед всем двором, перед иностранными послами, ломая волю и показывая, кто здесь главный.

Шаг вперед. Я едва сдержал крик: «Хватит! Не мучай его! Скажи уже!». Готов был умолять, лишь бы остановить это. Плевать было на все. Я видел, что Алексей на грани. Еще секунда — и начнется буря.

Но Петр остановил меня одним взглядом, пригвоздившим ботинки к паркету. В глазах читалось четкое предупреждение: «Стоять».

— Ну что ж, — произнес царь, отсмеявшись. — Раз так… Надобно укротить твой нрав.

Он начал сканировать толпу, словно выискивая жертву. Взгляд скользнул по рядам нарядных дам, по дочерям бояр и князей. И остановился.

— Позовите мне… — театральная пауза, — … Изабеллу де ла Серда!

По залу пронесся шелест. Имя было известно, но его появление в этом уравнении не укладывалось ни в какие рамки. Изабелла? Дочь изгнанника? Католичка? Приживалка в доме «покойного» генерала?

Я начал просчитывать варианты, но все они вели к катастрофе. Зачем? Публичная порка? Ссылка? Монастырь? Это было бы вполне в духе Петра — сломать хребет гордыне, перемолоть ее в труху на глазах у зрителей. Демонстрация абсолютной власти: «Вот твоя любовь, и я сделаю с ней, что захочу. А ты будешь смотреть». Жестокий урок послушания.

Или он хочет выслать ее на Урал, к отцу? Сделать заложницей?

Взгляд на Алексея подтвердил худшие опасения. Бледный царевич все понял. Отец бьет по самому незащищенному узлу.

Толпа расступилась, образуя коридор. Изабелла вышла на середину зала.

Петр смотрел на нее без жалости.

Система пошла вразнос, кнопки аварийной остановки у меня не было.

Из тени колоннады выступила фигура в сером. Она двигалась сквозь строй расфуфыренных павлинов с прямой спиной, будто в корсет вшили стальную арматуру. Испанская порода. Гордость грандов, не склоняющих головы даже перед эшафотом.

Она знала, зачем ее зовут. Прекрасно понимала. Ссылка. Постриг. Публичная порка гордыни, чтобы указать Наследнику его место.

Кулаки сжались. Мозг работал на предельных частотах, перебирая сценарии эвакуации. Если сейчас прозвучит приговор… Перехват кареты? Реализуемо. Орлов, Федька и гвардейцы пойдут за мной в пекло. Спрятать у староверов? Возможно. Морозов поможет, тесть будущий все же. Но любой из этих вариантов вел к статусу государственного преступника, гражданской войне и краху. Конец заводам, легенде, мечте.

К черту. Если он сломает Алексея, я этого не переживу. Пальцы в кармане привычно легли на рифленую рукоять самодельного дерринджера — единственного аргумента, который оставался в запасе на случай фатального сбоя. Глупость, конечно. Против преображенцев с пистолетом не попрешь, но иллюзия контроля успокаивала нервы. Будем после бала отбивать и Алексея и Изабеллу. А там будь что будет. В крайнем случае проверну все это максимально тихо. Еще и Ушакова привлеку, пусть возьмет меня в должники. Хотя он может не понять. Тьфу! Бесит!

Изабелла остановилась в трех шагах от ступеней. Глубокий реверанс.

— Ваше Величество.

Тихий голос, в котором звенела мольба.

Петр навис над ней, оценивающе, с прищуром разглядывая сверху вниз. Так купец смотрит на породистую кобылу, а палач — на клиента.

— Хороша, — его бас прокатился по залу, заставив дам вздрогнуть. — Гордая. Порода видна.

Зал перестал дышать.

Алексей дернулся вперед, инстинктивно пытаясь закрыть ее собой. Он был на взводе.

— Отец… — хрип, сорвавшийся с его губ, резанул отчаянием. — Не трогай ее.

— Молчать! — рык Петра был тихим. — Не с тобой говорю!

Огромная, мозолистая ладонь протянулась к девушке.

— Подойди ближе, дочка.

Чего? Дочка?

Послышалось? Или это изощренная форма садизма перед последним ударом?

Изабелла подняла глаза и сделала неуверенный, робкий шаг. Петр взял ее за руку неожиданно бережно.

Затем развернулся к сыну.

— И ты подойди. Чего встал истуканом? Ноги отсохли?

Алексея трясло то ли от ярости, то ли от страха за Изабеллу. Разум наследника помутился.

— Иди! — повторил приказ Петр.

Царевич шагнул к ним, двигаясь как сомнамбула. Петр властно перехватил его запястье и соединил их руки.

Ладонь Алексея легла на ладонь Изабеллы.

Тишина стала абсолютной. Накрыв их сцепленные пальцы своей ручищей, Петр рявкнул на весь зал:

— Благословляю! Совет да любовь! Быть свадьбе!

Секундная пауза показалась вечностью.

А потом зал взорвался единым, мощным выдохом сотен легких, из которых выпустили воздух. Изумление накрыло толпу цунами. Бояре переглядывались, дамы лихорадочно обмахивались веерами, послы шептались, пытаясь расшифровать этот политический ребус. Мезальянс? Каприз? Расчет?

Алексей переводил взгляд с их соединенных рук на отца, потом на Изабеллу. Яростный огонь в глазах погас, сменившись пустотой неверия. Он все еще ждал подвоха. Ждал, что сейчас отец рассмеется и ударит.

Изабелла всхлипнула, плечи дрогнули. Она закрыла лицо свободной рукой, не в силах сдержать слез.

— Отец… — прошептал Алексей. — Ты… ты же не шутишь?

И тут Петра прорвало.

Громкий, раскатистый хохот ударил в своды. Царь смеялся до слез, глядя на ошарашенного сына, на мою бледную физиономию, на вытянутые лица придворных.

— Что, испугались? — вытирая выступившую влагу, прохрипел он. — Думали, я зверь лютый? Сына родного через колено ломать буду? Эх вы…

Толпа, уловив смену погоды, начала неуверенно улыбаться. Напряжение лопнуло. Облегчение накрыло всех теплой волной: Царь добрый! Свадьба будет — значит, будет праздник!

Петр наклонился к сыну, мгновенно стерев веселье с лица. Теперь говорил только политик и отец — шепотом, предназначенным для троих: Алексея, Изабеллы и меня, застывшего неподалеку.

— Смирнову скажи спасибо, дурень, — прошипел он. — Он меня… убедил. Кабы не он — быть тебе мужем немки и чахнуть с тоски. Он за тебя бился, аж меня взбесил, будто не я тебе отец, а он. Много чего наговорил… про кровь порченую, про породу слабую… Про то, что иногда, в редких случаях, счастье государству полезнее политики.

Алексей вскинул голову, находя меня взглядом. В его глазах стояли слезы облегчения.

— Спасибо, — беззвучно, одними губами.

Я выдохнул, чувствуя, как колени превращаются в желе. Пришлось опереться о спинку стула, чтобы не сползти на паркет.

Есть! Черт возьми, система заработала! Я взломал код истории. Не будет Петра Второго, гниющего от оспы. Не будет бироновщины, не будет чехарды на престоле. Будет здоровая ветвь.

Губы сами растянулись в улыбку.

Очнувшись, Алексей схватил руку Изабеллы и прижал к губам.

— Спасибо, отец! — прошептал он, притягивая девушку к себе. Она уткнулась в его грудь, сотрясаясь от рыданий.

— Виват! — взревел зал. Музыканты, опомнившись, грянули туш.

Это была чистая победа без единого выстрела. Глядя на них я чувствовал, как разжимаются тиски, державшие меня последние дни. Моя миссия в этом акте завершена. Можно уходить за кулисы.

Довольный произведенным эффектом, Петр вернулся к трону и поднял тяжелый кубок.

— За молодых!

Лес бокалов взметнулся вверх. Я стоял в стороне, опустошенный, выжатый досуха, но абсолютно счастливый. Правда Петр чуть взгрустнул — да, придется с немчурой разбираться.

А дворец вибрировал от восторга, резонируя звоном бокалов и пьяным смехом. Укрывшись в тени колонны и прижавшись спиной к холодному мрамору, я расслабился.

Алексей сиял. Таким счастливым я не видел его никогда. Держа руку Изабеллы так, словно это был единственный якорь в реальности, он что-то шептал ей, вызывая улыбку сквозь слезы. Центр мира сместился в эту точку.

Петр на троне выглядел как оператор, успешно завершивший сложный запуск. Блестящая комбинация: показал, кто в доме хозяин, и при этом осчастливил сына. А с немцами порешит. Империя же у него, а не кусок чего-то.

Я был доволен. Вокруг меня был мир, где проблемы решаются рукопожатием, а любовь побеждает геополитику. Пафосно? Возможно. Главное, я был счастлив за своего Ученика.

Периферийное зрение выхватило аномалию — смазанное, неестественно резкое движение справа.

Андрей Иванович Ушаков, сорвавшись с места, летел, тараня гостей плечами и сбивая лакеев. Звон бьющегося хрусталя раздался под сводами.

— Ложись!!! — нечеловеческий вопль, полный животного ужаса, перекрыл оркестр, смех и крики «Виват!».

Время замедлило бег.

Из плотной стены преображенцев, охранявших покой монарха, отделилась фигура. Офицер в темно-зеленом мундире. Треуголка надвинута на глаза, движения плавные, отработанные. Рука взлетела вверх, блеснув вороненой сталью. Кавалерийский пистолет.

Ствол смотрел в одну точку. Прямо в грудь Алексея.

— Нет… — голос застрял в гортани.

Ушаков прыгнул. Отчаянный бросок тела поперек линии огня, попытка сбить прицел, принять свинец на себя. Он был быстр, невероятно быстр для человека.

Но механика оказалась быстрее биологии.

На шаг. На вдох. На долю секунды.

Палец стрелка вдавил спуск. Вспышка ослепила.

Грохот выстрела в замкнутом объеме зала ударил по перепонкам. Облако едкого дыма мгновенно повисло в воздухе, размывая силуэты.

Алексея швырнуло назад, будто невидимый таран ударил в грудь. Тело выгнулось дугой, пальцы разжались, выпуская ладонь Изабеллы. Пошатнувшись, он попытался поймать равновесие, но ноги отказали.

На синем бархате кафтана, там, где секунду назад билась жизнь, зияла черная, опаленная дыра. Ткань вокруг мгновенно потемнела.

Медленно, с трудом повернув голову, он посмотрел на отца. В широко раскрытых глазах плескалось безграничное, детское удивление. Так смотрит ребенок, которого ударили вместо обещанного подарка.

— Папа… — шепот окрасился алым на губах.

Тело упало на паркет со страшным звуком, от которого содрогнулся пол.

Крик Изабеллы разорвал воздух вокруг. Звериный вой зверя.

Вскочивший с трона Петр застыл соляным столбом, протянув руку к пустоте. Лицо — мел, губы — пепел.

— Алешка! — хрип умирающего зверя.

Он смотрел на сына, распластанного в луже света, и его реальность рассыпалась в прах. Наследник. Надежда. Кровь. Мертв.

Я стоял, оглушенный. Мозг отказывался принимать данные. Ошибка. Сбой. Мы же победили. Мы переписали историю. Неужели судьбу нельзя обмануть?

Зал превратился в бедлам. Визг женщин, звон клинков. Царь перемахнул через стол, сбивая посуду, и упал на колени рядом с сыном. Ушаков с гвардейцами уже вязали стрелка, впечатывая его лицом в паркет, но мне было плевать на исполнителя.

Падая рядом с Алексеем, я начал рассматривать его. Лежит на спине, глаза закрыты, лицо белое. Дыхания нет.

Петр трясущимися руками рвал на нем кафтан, пуговицы дробью стучали по полу.

— Лекаря! — хрипел он. — Лекаря сюда, мать вашу!

Вдруг грудь царевича судорожно дернулась, втягивая воздух. Веки дрогнули. Стон боли вырвался наружу, рука схватилась за ушибленное место. Удар был страшным, ребра наверняка всмятку, но сердце работало.

Поморщившись, Алексей приподнялся на локтях. Мутный взгляд сфокусировался на мне, рука потянулась к ране. Через мгновение он повернулся ко мне.

— Прости, Учитель, — прошептал он, и губы тронула слабая, виноватая улыбка. — Подарок… испортил. Дырку сделал.

Я помог распахнуть одежду. Пробитый жилет. Рубаха.

Крови нет. Ни капли.

Как так? Пуля должна была пробить грудную клетку. Куда делась кинетическая энергия?

Алексей с кряхтением вытащил из внутреннего кармана толстую тетрадь в кожаном переплете. Дневник. Очень знакомый.

В центре обложки дымилась рваная, черная воронка. Кожа обуглилась, страницы смяты чудовищным давлением.

Дрожащие пальцы откинули обложку. Свинец прошил бумагу, прошел сквозь мои мысли, сквозь формулы.

И застрял.

На последней странице расплющенный свинцовый гриб уперся в твердую заднюю побложку. Сопротивление материала оказалось выше убойной силы. Пуля не дошла до тела.

— Живой… — выдохнул Петр, хватая руку сына и прижимая к губам. — Живой, родной!

Я смотрел на пробитый дневник, на сплющенный кусочек смерти. Ирония судьбы высшей пробы. Знания — сила. В буквальном смысле. Броня из идей.

Петр, все еще стоя на коленях, перевел взгляд на изувеченную книгу. Увидел почерк. Чертежи. Узнал руку «покойного» друга.

Медленно, с трудом, он поднял на меня глаза, полные мистического ужаса и благодарностью.

— И даже тут, — прошептал он, — даже с того света… Смирнов спас Отечество.