Инженер Петра Великого – 14

Глава 17

Петербург накрыло синим бархатом сумерек. В личных покоях Наследника в Летнем дворце слышался шорох дорогой ткани и сдержанное сопение камердинеров. Здесь происходила трансформация: жесткий, застегнутый на все пуговицы функционер превращался в светского льва.

Отражаясь в высоком венецианском зеркале, Алексей позволял слугам завершать последние штрихи. Траурный черный кафтан — годовой символ скорби и аскезы — отправился в ссылку в недра гардеробной, освободив пространство для темно-синего бархата. Насыщенный колер, напоминающий ночное небо перед грозой, отлично работал на образ, оттеняя бледность кожи и добавляя взгляду глубины. Белоснежное голландское кружево на манжетах придавало необходимую торжественность.

Стекло показывало отражение Наместника — человека с плотно сжатыми губами, вертикальной морщиной меж бровей и въевшейся в радужку усталостью. Однако сегодня из зазеркалья смотрел совсем другой персонаж. Молодой. Заряженный энергией. Влюбленный.

Пудовая гиря ответственности, которую приходилось тащить, исчезла, вернув давно забытое ощущение невесомости. Точкой перемены стал разговор на берегу реки. Шум воды на перекате и спокойный голос наставника переписали неизбежный финал.

Смирнов обошелся без нотаций о долге и политической целесообразности, проигнорировав даже перспективу отцовского гнева. Всего два слова: «Я поговорю» — и уравнение сошлось. Вера в учителя оставалась величиной постоянной. Если Петр Алексеевич Смирнов, человек, обманувший смерть и переигравший Европу, берется решить проблему, значит, результат гарантирован. Этот инженер человеческих душ умел наводить мосты над любыми пропастями. Убедить отца в праве сына на простое человеческое счастье для него — решаемая задача.

Ганноверский сценарий отменялся. Поправляя манжет, Алексей прокручивал в голове предстоящую партию.

Ассамблея. Отец, разумеется, для проформы поворчит о государственных интересах, но в итоге махнет рукой: «Женись на своей испанке. Лишь бы внуков здоровых рожала». И тогда наступит кульминация.

Найти Изабеллу в толпе, где она, следуя этикету для дам без громкого титула, будет держаться в тени, не составит труда. Он подойдет, возьмет ее за руку и выведет в центр зала. Никаких пряток по дальним комнатам и статуса фаворитки, чье положение зависит от монаршей прихоти. Изабелла выйдет к свету с высоко поднятой головой. Представление двору, а новом статусе.

«Моя невеста».

Воображение рисовало ее сияющее лицо, округлившиеся глаза сплетниц и глубокие, вынужденные реверансы надменных дам. Шепот завистников станет фоновым шумом. Важен факт: она рядом.

— Ваше Высочество, шпагу? — вопрос старого камердинера прервал построение личного будущего.

Тяжелый эфес парадного оружия, инкрустированный алмазами лег в ладонь. Пристегнув ножны, Алексей ощутил прилив уверенности.

— Оставьте меня. Выйду через минуту.

Дверь за последним лакеем бесшумно закрылась. Он подошел к массивному дубовому секретеру у окна, Алексей сфокусировал взгляд на полированной столешнице. Там лежал небольшой сверток, упакованный в простую промасленную бумагу и перехваченный бечевкой.

Визуально — ничего особенного. Однако ценность содержимого не поддавалась измерению. Касаясь прохладной бумаги, Алексей знал, что это его благодарность. Способ вернуть долг учителю за поддержку и возвращенную надежду. Артефакт, который Смирнов считал безвозвратно утерянным и который искали лаутчики всех держав, нашел именно он, Алексей.

Предвкушение сюрприза грело душу. Лицо Смирнова в момент вскрытия упаковки стоило любых усилий: удивление, недоверие, сменяющиеся скупой мужской радостью человека. Вскрывать сверток сейчас не имело смысла — содержимое было известно до мельчайших деталей.

Взвесив пакет на руке, приятная, солидная тяжесть, он спрятал его во внутренний карман кафтана, ближе к сердцу. Лацкан лег ровно, скрывая тайну.

Стрелки часов на каминной полке указывали на начало операции. Бал уже гремел, гости съезжались. Отец и Смирнов — в своем новом обличии графа Небылицына — наверняка уже на позициях.

Набрав полные легкие воздуха, Алексей ощутил легкое волнение. Сегодня его день.

Последний взгляд в зеркало зафиксировал полное преображение. Мальчишка остался в прошлом.

Резко распахнув дверь, он пошел по длинному коридору дворца. Стены отражали свет факелов, а где-то внизу, в эпицентре бурлящей жизни, гремел оркестр.

Сознание, игнорируя праздничную суету, раз за разом прокручивало события недельной давности, возвращаясь к моменту обретения свертка.

Тот день начался с грубого нарушения протокола: Яков Вилимович Брюс вошел в кабинет без доклада. На лице главного чернокнижника империи читалось редкое профессиональное удовлетворение, хотя взгляд оставался холодным.

— Ваше Высочество, — Брюс опустил на стол потрепанную кожаную тетрадь. — Нами обнаружена любопытная пропажа.

Это оказался «Дневник Смирнова», исчезнувший в период, когда Петр только начал становится фигурой, в ту пору, когда фундамент их безумного нового мира только заливался. Лабораторный журнал, где учитель фиксировал идеи, чертежи и концепции того, чего в природе еще не существовало.

— Откуда? — Алексей коснулся потертой обложки.

— Багаж господина Кристофера Польхема. — В голосе Брюса звякнула сталь. — Знаменитый шведский механик прибыл к «Смирновскому клубу». Официально — обмен опытом.

Брюс позволил себе короткую усмешку.

— Фактическая цель — следить за учеными в пользу Карла. Пока господин Польхем инспектировал верфи, мои люди провели досмотр. Двойное дно сундука — трюк старый, действенный. Там и лежал этот трофей.

Глядя на тетрадь, Алексей осознавал масштаб катастрофы. Это свидетельство полной уязвимости. Враг получил доступ к важым сведениям. Чертежи машин, формулы, схемы — всё прошло через руки шведа.

— Копии наверняка сделаны?

— Безусловно. Оригинал он вез с собой как святыню. Или как доказательство своей эффективности перед королем.

— Где Польхем?

— Гостевой флигель. Охрана усиленная, но без кандалов. Мы соблюдаем этикет.

— Казнить?

Год назад решение было бы однозначным: лазутчик — на плаху. Теперь же уроки Смирнова диктовали иную логику. Брюс отрицательно качнул головой.

— Нерациональное использование ресурсов. Голова у Польхема золотая, и ее содержимое стоит дороже. Казнь даст Европе повод кричать о варварстве, а вот принудительное сотрудничество принесет плоды.

— Оставить врага в тылу?

— Мы предложили альтернативу. Сибирь и полное забвение либо работа в «Смирновском клубе». Под жестким контролем, разумеется.

— И он принял условия?

— Он — механик, Ваше Высочество. Возможность прикасаться к технологиям для таких людей важнее верности флагу. Польхем видел наши машины. Видел «Бурлаки». Его съедает профессиональное любопытство, он читал этот дневник как Священное Писание. Мы купили его знаниями.

Изящество хода восхищало. Типичный смирновский стиль: не уничтожать сопротивление, а векторизовать его в нужную сторону. Превращать минус в плюс. Брюс тоже учился у Смирнова, хотя и отрицает.

Алексей сбавил шаг, прикасаясь к тетради с плотной кожаной обложкой.

Он помнил знакомый почерк — убористый, с сильным нажимом. Эскизы, набросанные наспех, поражали инженерной точностью.

Схема паровой машины. В памяти всплыл спор о диаметре поршня, в котором Смирнов, как обычно, оказался прав. Следом — разрез винтовки. Тогда эти рисунки казались бредом умалишенного, теперь же это аргумент, взламывающий оборону городов.

Дальше шел текст. Личные заметки.

«Ощущение чужеродности не проходит, но этот мир затягивает. Петр — стихия. Энергия созидания и разрушения в одном флаконе. Ходячий ядерный реактор без свинцовой защиты. Рядом с ним тепло, но риск лучевой болезни зашкаливает».

Брови сами собой поползли вверх. «Ядерный реактор»? Очередной термин-фантом, вроде «электричества» или «логистики». Смирнов списывал эти странные слова на греко-латинские корни, но интуиция подсказывала иное. За терминами скрывалась технология другого порядка. Система, доступная лишь Учителю.

Главное, однако, крылось не в терминологии. Смирнов верил в него. Верил даже тогда, когда сам Алексей считал себя бракованной деталью.

Следующие страницы пестрели странными, рваными строками. Стихи.

'Ночь, улица, фонарь, аптека,

Бессмысленный и тусклый свет…'

Странная топография. В Петербурге работала единственная казенная аптека, и никаких фонарей рядом с ней не наблюдалось. Да и почему свет — бессмысленный? Образы чужие. Но сквозь строки сочилась такая осязаемая тоска, такая безысходность, что дыхание перехватывало.

За броней циничного инженера скрывался одиночка. Человек, тоскующий по дому. Где этот дом? Игнатовское? Возможно, Смирнов такой же эмигрант, как и Изабелла, потерявший свои корни. Но Брюс говорил, что его родители жили здесь.

Алексей держал в руках слепок души. Архив памяти, доверенный бумаге и украденный врагом. Возвращение книги станет символом. Сигналом: «Я знаю. Я понимаю. Система работает. Ты не один».

Польхем, европейские интриги — всё это шум. Значение имеет только этот жест. Сын возвращает духовному отцу утраченную часть личности.

Тепло дневника ощущалось даже сквозь слои ткани.

Передача состоится сегодня сразу после получения отцовского благословения. Алексей почему-то думал. Что именно сегодня все и свершится. День обещал стать идеальным.

Алексей ускорил шаг. Музыка гремела, заглушая мысли.

Бесконечные коридоры дворца плыли перед глазами. Алексей невольно вспомнил скромный особняк в Немецкой слободе, посещаемый исключительно инкогнито.

Там, за высоким забором, функционировал «Смирновский клуб» — так с легкой руки Брюса окрестили этот клуюок идей, вывезенный учителем из Европы. Пока двор видел в них сборище нахлебников и еретиков, Алексей оценивал их иначе.

Главные трофеи войны. Знамена, пушки и золото обесценивались на фоне стратегического актива — умов.

Последний визит запомнился вавилонским смешением языков: немецкая речь переплеталась с латынью, французским и ломаным русским.

Библиотеку оккупировал Готфрид Лейбниц. Великий старик в нелепом парике, испачкав пальцы чернилами, яростно доказывал что-то Магницкому, покрывая грифельную доску вязью формул. Мечту философа о создании Академии наук Алексей скрепил обещанием: «Построим. И это будет храм. Место, где молятся Цифре».

В соседнем зале Андреас Шлютер, разложив ватманы, проектировал новую реальность. Поверх грязного, деревянного настоящего на бумаге проступал каменный Петербург будущего. Гранитные набережные и безупречные пропорции, способные, по мнению архитектора, укротить северный ветер, рождались в жарких спорах с Трезини.

Подвал, раскаленный печами, стал лабораторией фон Чирнхауса. Саксонец бил посуду в поисках секрета «белого золота». Осматривая тонкие, звонкие черепки, Алексей понимал: скоро Россия перестанет переплачивать Китаю, начав пить чай из собственного фарфора.

Даже Мария Сибилла Мериан, зарисовывающая жуков, нашла свое место в этой системе.

Недавнее пополнение — голландец Левенгук — прибыл тихо, по личному приглашению. Привезенные им трубки с линзами открывали мир с другой стороны. Взгляд в окуляр микроскопа шокировал: в обычной невской капле кипела жизнь. Невидимые монстры пожирали друг друга, размножались и умирали. Зрелище, одновременно пугающее и завораживающее.

Смирнов еще не знал о прибытии голландца. Сюрприз должен удаться — учитель обрадуется Левенгуку, как ребенок редкой игрушке.

Эти люди стали оружием мощнее «Шквала» и тягачей «Бурлак». Знание — вот истинная сила. Европа, раздираемая интригами и косностью, сама выталкивала свои лучшие умы, а Россия подбирала их.

Смирнов оказался прав. Мы крадем будущее.

И теперь это будущее, украденное у дряхлеющей Европы, жило здесь, в Петербурге. Чертило, считало, спорило, работая на Империю.

Слуги распахнули высокие двери аванзала, впуская праздник. Шум бала нарастал.

Камердинер подал шляпу с белым плюмажем. Алексей поправил перевязь, бросив быстрый взгляд в зеркало. Синий бархат, шпага и, что важнее, — лицо. Маска спокойной уверенности сидела идеально.

Впереди ждала экспроприация. Он шел забирать полагающееся ему по праву счастье.

Свет тысяч свечей ударил в глаза. Музыка, смех, блеск драгоценностей смешались в единый поток.

Зал Большой Ассамблеи атаковал чувства. Тысячи свечей, множась в зеркальных лабиринтах, создавали световую перегрузку, а воздух, превратившийся в сироп из жасмина, пудры и воска давил на легкие. Грянувший с хоров полонез заставил паркет вибрировать под ударами сотен каблуков.

Алексей вошел с ритмом победителя. Темно-синий бархат сидел как влитой, звезда ловила каждый отблеск света. Искренняя, открытая улыбка — редкий гость на его лице в последний год — сегодня сияла без ограничений.

Толпа расступалась, склоняясь в поклонах перед Наместником. Кивая направо и налево, Алексей механически отвечал на приветствия, но фокус внимания был смещен внутрь. Пальцы коснулись твердого переплета во внутреннем кармане. Книга излучала тепло — его материализованное «спасибо». Сценарий в его голове был расписан по секундам: после официоза отвести Смирнова в сторону, передать сверток, увидеть скупую инженерную улыбку.

Затем — объявление о помолвке. С Изабеллой. Смирнов дал слово, а его слова — пудовое железо.

А вот и Белла. Она стояла в тени дальней колонны, скромная, в сером платье, оставаясь при этом центром зала. Взгляды встретились: надежда в ее глазах требовала ответа. Едва заметное подмигивание, микроскопическое движение ресниц: «Ситуация под контролем». В ответ — неуверенная, теплая улыбка.

Проигнорировав шепчущихся послов — австрийца, англичанина, француза, — Алексей занял позицию на возвышении, по правую руку от пустых тронов. Расправил плечи, ладонь легла на эфес. Пик формы. Судьба переиграна, счастье — заслуженный трофей.

Удар жезла об пол расколол гул голосов.

— Его Величество Император Петр Алексеевич! Ее Величество Государыня Екатерина Алексеевна!

Распахнутые двери впустили Петра в темно-зеленом мундире Преображенского полка. Он вел сияющую в парче Екатерину сквозь коридор приветственных криков.

Алексей подался вперед, улыбка стала шире. Он искал в глазах отца тот самый заговорщицкий огонек: «Ну что, сын, удивим Европу?».

Контакт не состоялся. Петр смотрел сквозь него.

Лицо Императора было каменной маской. Вместо отца, вернувшегося с праздника, в зал вошел судья, готовый зачитать приговор. Сжатые в нитку губы и ходящие ходуном желваки не оставляли места для иллюзий. Взгляд упирался в пустоту поверх голов.

Холодная игла кольнула под ребра. Следом, соблюдая дистанцию в три шага, двигалась свита. Меншиков, сверкающий как елочная игрушка, Головкин, Апраксин, Брюс.

И граф Небылицын. Петр Смирнов.

Образ фаворита на пике могущества.

Их взгляды пересеклись.

Бледный, как мертвец, Смирнов транслировал какую-то вину. Никакого триумфа. Никакого «Вопрос решен». Только безмолвное: «Я не справился», едва уловимое отрицательное движение головой подтвердило катастрофу.

Улыбка сошла с лица, как осыпающаяся штукатурка. Рука на эфесе потеряла силу.

Переговоры провалились. Учитель проиграл.

Либо…

Сознание пронзила страшная гипотеза. А были ли переговоры? Возможно, инженер человеческих душ, этот великий прагматик, просчитал варианты и решил, что союз с Ганновером выгоднее? Что Алексей обязан лечь под каток государственных интересов, как когда-то сам Смирнов в Версале?

Петр взошел на трон. Смирнов занял место неподалеку, справа, уткнув взгляд в пол.

Оглушенный музыкой, Алексей был посреди ликующей толпы в абсолютном вакууме. Снова один. Надежда выгорела дотла за секунду. Взглянуть на Изабеллу, все еще улыбающуюся из своего угла в ожидании чуда, не хватило духа. Она не видела лица Петра. Не видела глаз Смирнова.

Церемониймейстер ударил жезлом.

— Тишина! Его Величество желает говорить!

Петр поднялся, обводя зал тяжелым взглядом.

Момент истины настал. Сейчас прозвучит имя принцессы Шарлотты, и капкан захлопнется навсегда.