Инженер Петра Великого – 14

Глава 6

Пальцы Алексея, намертво вцепившиеся в лацканы кафтана, передавали телу мелкую вибрацию — сбой на высоком напряжении. Дыхание сиплое, как у перегретого механизма.

Недоумение расходилось по залу. Бояре, послы, генералы — сотни глаз пытались просканировать ситуацию сквозь пелену шока. Сцена выглядела сюрреалистично: ледяной истукан Наместник, вцепившийся в лакея, и вскочивший царь, чье пролитое вино растекалось по скатерти.

Скандал грозил перерасти в катастрофу. Раскрытие правды сломает легенду, похоронив под обломками авторитет власти. Царь-обманщик, сын-истеричка, генерал-самозванец… Европа захлебнется от хохота, пока свои будут точить ножи.

Однако ум Петра в критической ситуации работал подобно боевому алгоритму, отсекая лишние эмоции ради действия.

— Караул! — рявкнул он голосом, привыкшим перекрывать шторм и канонаду. — В круг!

Приказ предназначался личной охране. Стоявший у дверей дежурный капитан преображенцев среагировал на рефлексах. Увидев угрозу, исходящую пусть даже от наследника, он запустил протокол защиты.

— Сомкнуть ряды!

Материализовавшийся из ниоткуда десяток гвардейцев двинулся на нас стеной, отсекая сектор. Живой щит из темно-зеленых мундиров действовал с профессиональной, холодной эффективностью, создавая искусственную давку и оттесняя любопытных.

— Разойдись! Не толпись! Дорогу! — рычали солдаты, работая прикладами и спинами.

Сжатый в центре этого людского водоворота, прижатый к Алексею, я ощущал себя деталью в тисках. Наместник держал меня мертвой хваткой, опасаясь исчезновения призрака. В его расширенных от шока глазах читалась такая концентрация боли, что хотелось провалиться сквозь текстуры пола.

Воспользовавшись заминкой, Петр поднял пустой кубок.

— Господа! — провозгласил он. — Ассамблея окончена! Прошу прощения за конфуз. Его Высочеству дурно. Сказалась усталость от трудов праведных. Угар!

Тяжелый, не допускающий возражений взгляд прошелся по залу.

— Благодарю всех за компанию! А теперь — по домам! Лекаря сюда! И чтоб духу ничьего здесь не было через мгновенье!

Ловкий тактический маневр. Скандал и сумасшествие подменили болезнью. Угар от свечей, переутомление — понятная, простительная слабость. Наследник надорвался на службе в ожидании отца. Стандартная ситуация.

Гости, начав движение, зашумели. Одни сочувственно качали головами, другие спешили к выходу, радуясь, что грозовой фронт прошел стороной. Слуги приступили к гашению свечей.

Петр, подобно ледоколу, раскалывал остатки толпы, двигаясь к нам. Следом, прижав руку к груди, шла бледная Екатерина. Меншиков, нацепив маску глубокой озабоченности, семенил рядом. Замыкал группу Орлов — мрачная туча с рукой на эфесе.

— Выводите их, — бросил Петр капитану, минуя оцепление. — Тихо. Через черную лестницу. И чтоб ни одна собака…

— Слушаюсь, Государь!

Кольцо гвардейцев сжалось. Чьи-то сильные руки подхватили Алексея под локти.

— Ваше Высочество, прошу вас… Обопритесь… Идемте, батюшка…

— Я сам! — огрызнулся Алексей, дернув плечом и сохраняя хватку на моем кафтане.

Меня тоже зафиксировали. Конвой действовал с деликатной жесткостью: так ведут на допрос ценного свидетеля, которого нельзя повредить.

— Идемте, сударь, не упрямьтесь, — шепнул на ухо усатый сержант. — Барин плох, ему воздух нужен. А ты под ногами не путайся.

Группа двинулась к скрытой за портьерой боковой двери. Со стороны всё соответствовало режиссуре Петра: верные слуги эвакуируют ослабевшего господина, а попавший под горячую руку перепуганный лакей — я — плетется в хвосте под конвоем.

Захлопнувшаяся дверь отсекла шум и свет пиршественного зала. Полутемный коридор встретил запахом сквозняка, сырости и старого дерева. Эхо шагов гуляло под сводами в гулкой тишине.

— Быстрее! — скомандовал Петр, не оборачиваясь. — В Малый кабинет. Там поговорим.

Бесконечные переходы дворца Меншикова напоминали лабиринт. Сквозняки в узких коридорах шевелили пламя редких факелов, отбрасывая на стены пляшущие тени. Петр шагал впереди, накрывая пространство своей огромной, мечущейся тенью.

Я спотыкался на ходу. Алексей, так и не разжавший рук, тащил меня в странной сцепке, пока гвардейцы страховали нас обоих. Ситуация балансировала на грани.

Пальцы Наместника впивались в плечо. Игнорируя меня, он сверлил взглядом спину отца. В его глазах ненависть мешалась с болью — так смотрит обвинитель, восходящий на эшафот.

Мы бежали от скандала, однако убежать от самих себя невозможно. Занавес опущен, зрительный зал пуст.

Идущий сзади Орлов тяжело вздохнул.

— Ну все, — буркнул он себе под нос, на частоте, доступной только мне. — Сейчас начнется Страшный суд. Держись, генерал.

Я квздохнул, не поворачивая головы.

Малый кабинет Петра, ставший нашей камерой, напоминал рабочую каюту, перенесенную на сушу. Темный дуб обшивки давил, низкий потолок усиливал духоту, а массивный стол стонал под картами, свитками и навигационными инструментами. Атмосфера — идеальные декорации для военного трибунала.

Щелчок засова отрезал внешний мир. Орлов занял пост снаружи. Внутри остались пятеро: Петр, Меншиков, Екатерина, я и Алексей. Плюс двое гвардейцев, фиксирующих нас как особо опасных преступников.

Петр уселся на единственный стул. Рванув пуговицы кафтана, он освободил шею, жадно глотая спертый воздух. Лицо серое, губы в нитку. Игнорируя сына, он сверлил взглядом столешницу, выбивая пальцами нервный ритм.

Тук-тук-тук.

Меншиков пытался слиться с тенью книжного шкафа. Екатерина замерла у окна, прижав платок к губам.

Алексей стоял в центре. Гвардейцы держали его локти, но он и не думал вырываться. Струна, натянутая до предела разрыва. Взгляд — холодный скальпель — вскрывал меня живьем.

Я стоял напротив. В клоунском лакейском наряде, с потекшим гримом, ощущая себя шутом на эшафоте.

— Отпустите их, — приказ Петра, не поднимающего головы. — Вон отсюда.

Гвардейцы разжали хватку, синхронно поклонились и растворились за дверью.

Тишина. Я слышал дыхание Алексея — тяжелое, рваное, со свистом. На бледном виске билась жилка.

— Ты… — тихий голос Наследника. — Ты лгал мне.

Не было такого. Не выдумывай.

— Алексей Петрович, — я держал зрительный контакт. — Это военная хитрость.

— Хитрость⁈ — Шаг ко мне. — Хитрость⁈ Я жил с мыслью о твоей смерти! Я стоял в церкви под панихиду, молясь за твою душу! Я строил, подписывал указы, ломал людей через колено — все ради памяти о тебе! Чтобы ты там, на небесах, не стыдился меня! А ты…

Он подошел вплотную.

— Ты жрал кашу, грелся у костра, пока я здесь сходил с ума.

— Все не так! — вырвалось у меня. — Я спасал ситуацию! Версаль готовил провокацию. Нас подставили под убийство Дофина. Моя смерть была единственным способом вывести Государя из-под удара. Спасти армию!

— И ты не мог сообщить? — голос дрожал от спрессованной ярости. — Не нашел способа сообщить? Для меня? Для Наместника? Для ученика?

— Я хотел… Но не мог! — мой голос тоже набрал громкость. — Любой гонец, любое письмо — это утечка! Перехват врагами, слух в Европе — и план провалился бы. Нас объявили бы лжецами и убийцами. Я не имел права ставить Империю на кон ради твоего душевного комфорта!

— Комфорта? — горькая усмешка исказила лицо Алексея. — Ты думаешь, дело в комфорте? Дело в доверии, учитель. Твой постулат: команда — единый организм. Ложь своим — табу. А сам?

Палец ткнул мне в грудь.

— Или ты просто не верил мне? Признайся. Считал, что я сломаюсь? Думал, я слабак, не способный ни на что?

— Я не мог! — честный ответ. — Ситуация критическая. Я принял решение. Да, жестокое. Но верное.

— Верное… — протянул он. — Для кого? Для тебя? Для отца? А я — так, щепка?

Он схватил меня за лацканы. Руки дрожащие от бешенства.

— Ты проверял меня, да? — шипение прямо в лицо. — Экзамен? «Бросим щенка в воду, проверим плавучесть». Ну что, учитель? Я выплыл? Сдал твой чертов экзамен?

— Ты справился, Алеша, — тихо сказал я. — Ты стал тем, кем должен быть. Правителем.

— Да, стал! — крик заметался в тесном пространстве. — Я отправлял на каторгу! Я наблюдал пытки! Потому что считал себя одиноким воином в поле! Думал, что должен стать железным, как ты!

Рывок — у меня клацнули зубы.

— А ты был жив. Сидел и наблюдал.

— Не наблюдал! Я был в Европе!

— Плевать! — заорал он. — Ты мог найти способ! Тайный знак! Что угодно! Но ты выбрал молчание.

Толчок в грудь.

Алексей отступил на шаг. Грудная клетка ходила ходуном.

— Я ненавижу тебя, — тихие слова ранили. — Ненавижу больше, чем всех врагов скопом. Ты убил во мне веру.

Замах. Я нахмурился. Все имеет границы, но это было бы перебором. Он смотрел на меня.

Я стоял неподвижно, желваки гуляли. Если ученик позволит себе лишнее — это крах всей системы, которую строил я.

Удара не последовало. Он опустил руку.

Неподвижная статуя Петра ожила. Поднимаясь, он заполнил собой тесное пространство кабинета, накрывая нас обоих.

Подойдя к сыну, Петр не стал хватать за плечи или трясти. Он просто встал рядом, глядя в глаза.

— Посмотри на себя, Алеша, — глухо произнес он. — Взгляни со стороны. Ты сейчас копия меня. Того, кого я видел в зеркале месяц назад под Парижем. Когда он… — кивок в мою сторону, — … вылез из своей норы.

Алексей медленно опустил голову. Грудь ходила ходуном, но ярость во взгляде начала уступать место растерянности.

— Я ведь тоже хотел его придушить, — губы царя скривились в горькой усмешке. — Орал. Топал ногами. Готов был разорвать на куски за то, что он заставил меня выть на луну от горя. За то, что я хоронил друга, пока он пил вино в шатре Меншикова и посмеивался.

Тяжелая ладонь легла на плечо сына. Жест не монарха, а отца.

— Я прошел через это. Ощущение удара в спину. От своих. От самых близких.

Меншиков в углу перестал дышать, боясь спугнуть момент. Екатерина смотрела на мужа широко раскрытыми глазами, полными слез.

— Меня обманул друг, — Петр говорил жестко, без жалости к себе. — Тот, кому я верил больше, чем отражению в зеркале. Тебя обманул учитель. И отец.

Алексей дернулся, словно от пощечины. Взгляд на отца — удивление. Он впервые видел Петра таким уязвимым, признающим свою слабость.

— Мы с тобой в одной лодке, Алеша, — зафиксировал Петр. — Хлебнули из одной чаши. Но знаешь, в чем разница между нами и ими?

Широкий жест, указывающий на меня и Меншикова.

— Они играют в игры. Хитрости, планы, стратегии… А мы — живем. Мы — Романовы. Нас можно обмануть, предать, но сломать — нельзя.

Алексей смотрел на отца. Впервые за годы перед ним стоял не грозный самодержец с дубиной, а человек, умеющий чувствовать боль и понимающий, каково быть обманутым.

Лицо царевича менялось. Маска Наместника, приросшая за год, треснула и осыпалась. Под ней обнаружился обиженный мальчишка, уставший, растерянный. Гнев, питавший его, уходил. Пришло осознание: его ярость — отражение ярости отца. Его боль — эхо боли отца. Вечно далекие друг от друга, сейчас они стояли плечом к плечу против всего мира.

— Он жив, Алеша, — совсем тихо сказал Петр, сжимая плечо сына. — Это главное. Остальное — пыль. Обиды пройдут, шрамы затянутся. А он — здесь. Вернулся. И что ни говори, а мы оба знаем, что рады тому, что жив чертяка.

Алексей медленно повернул голову ко мне.

— Я рад, что ты жив, учитель, — голос дрогнул, сломавшись на последнем слове. Шмыгнув носом, он по-мальчишески вытер глаза рукавом кафтана. — Искренне рад. Но… как ты мог?

В вопросе сквозила такая детская обида, что сердце сжалось.

— Я думал, мы делаем одно дело. Думал, ты мне веришь. А ты…

— Я верю, иначе меня здесь не было бы, — ответил я, глядя прямо.

Петр шумно выдохнул, сбрасывая с плеч пуд соли.

— Ну, вот и славно, — пророкотал он, пряча глаза. — Разобрались. Алексашка!

Меншиков встрепенулся, выходя из режима гибернации.

— Я, мин херц!

— Налей всем. И покрепче. Надо смыть эту грязь.

— Сию минуту, Государь!

Светлейший метнулся к шкафчику, звякнув стеклом. Минуту спустя на столе возникли кубки и тарелка с салом.

— И уберите конвой, — бросил Петр в сторону двери. — Пусть сами держатся. Не маленькие.

Услышав приказ, Орлов заглянул внутрь. Оценив отсутствие трупов, облегченно вздохнул и прикрыл дверь.

Пятеро людей, повязанных одной тайной, стояли вокруг стола. Петр поднял кубок.

— За возвращение, — короткий тост. — И за семью.

Приняли.

Алексей поставил кубок на стол. Не уходя к окну и не вставая в позу, он просто сел на стул, ссутулившись и уронив руки на колени.

— Тяжело это, — тихо сказал он, глядя на отца. — Править тяжело. Думал, с ума сойду.

Петр подошел, положил руку на голову, взъерошил волосы.

— Привыкай, сын, — грустная усмешка. — Шапка Мономаха не пуховая. Чугунная. Но ты ее удержал. Молодец.

Алексей поднял голову. Взгляд на отца, затем на меня. Он прошел через ад одиночества и вышел живым.

— Ладно, — выпрямился он. — Жив — и слава Богу.

Вокруг стола с недопитыми кубками и нарезкой сала воцарилось временное перемирие. Меншиков, оправившийся от стресса, деликатно подливал вино, избегая звона стекла. Екатерина, прильнув к плечу Петра, казалась единственным островком стабильности в этом хаосе.

Откинувшись на спинку стула и вытянув ноги в ботфортах, Петр смотрел на сына с новой, незнакомой теплотой. Гордость мешалась с опаской: он видел, что мальчик вырос, но еще не понимал, в кого именно.

— Будет тебе киснуть, Наместник, — хмыкнул он, пытаясь разрядить атмосферу. — Докладывай лучше, как хозяйничал без нас. Город в порядке, улицы вылизаны, караулы бдят. Чем еще порадуешь? Казну не растранжирил на балы?

Алексей поднял голову. Самоконтроль восстановлен. Лицо вновь стало непроницаемой маской, глаза выдавали усталость.

— Дел хватало, Государь, — ровный тон. — Казну удвоили. Недоимки закрыты, таможня работает как швейцарский хронометр. Но главное — промзона.

Поднявшись, Алексей подошел к настенной карте Петербурга. Палец прочертил линию Невы.

— Ты видел про огни на Охте, отец? Это верфи. Только не корабельные.

— А какие? — удивился Петр.

— Воздушные. — Разворот к аудитории. — Заложены десять стапелей для «Катрин». Тяжелые грузовые. Опыт первого погоста учтен полностью. Мы строим транспортный флот, способный перебросить армию в любую точку Европы за неделю.

Я мысленно присвистнул. Десять стапелей. Это не мануфактура, это промышленный конвейер.

— Ижорские заводы. Режим работы — 24/7. Льем броню для «Бурлаков». Сотнями. Запустили в серию гусеничных «Леших». Проходимость абсолютная, лобовая броня держит ядро.

Меншиков поперхнулся вином.

— Сотнями? Алешка, ты где столько металла взял?

— Урал работает. Демидовы воют, но план дают. Плюс Литейный двор. Пушки — в прошлом. Теперь там линия сборки «Шквалов». Поточный метод: мастер — одна операция. Темп — пятьдесят единиц в сутки. Боеприпасы.

— И «Дыхание Дьявола», — тихий, но весомый аргумент. — Химкомбинат за Невской заставой. Варим смесь тоннами. Бочки, снаряды.

Слушая его, я чувствовал, как шевелятся волосы на затылке. Мальчик, которого я учил чертить, превзошел учителя. Он масштабировал. Взяв мои штучные прототипы, он превратил их в индустрию, создав машину войны запредельной мощности.

— Все по твоему… по вашему плану, учитель, — взгляд глаза в глаза. Никакого тепла, сухой отчет. — Я старался исключить сбои системы.

— Молодец! — кулак Петра сотряс стол. — Ай да Алешка! Вот это размах! Государственная хватка! Алексашка, учись!

— Учусь, мин херц, — пробормотал Меншиков, вытирая испарину. — Только… зачем столько-то?

Вопрос повис в воздухе. Зачем? Мир подписан. Франция — союзник. Швеция разбита. Англия и Австрия в ужасе. К чему армада дирижаблей и армия?

— Действительно, сын, — улыбка сползла с лица Петра. — Война вроде кончилась. Мир. Зачем истощать казну на такую прорву железа?

Лицо Алексея изменилось. Тень пробежала по чертам, уголок рта дернулся в холодной ухмылке. Впервые за вечер он улыбнулся, но от этой мимики повеяло могилой. В глазах вспыхнул фанатичный огонь.

— Мир? — тихий вопрос. — Ты называешь это миром, отец? Это передышка. Пока они зализывают раны. Пока думают, что мы ослабли без… без него.

Кивок в мою сторону.

— Но это вторично, — голос зазвенел сталью. — Главное — цель. Я готовил Армию нового типа. Армию Возмездия.

Мы с Петром переглянулись.

— Возмездия кому? — спросил я.

Алексей выпрямился, казавшись выше ростом в своем черном кафтане.

— Им. Всем им. Европе. Убившей тебя. Смеявшейся над нами. Считавшей нас варварами и еретиками. Я нашел идею, которая объединит всех. Сделает Россию великой не на бумаге, а в духе.

Пауза. Горящий взгляд обвел присутствующих.

— Готовится указ. О начале Православного Крестового похода. Они объявили Крестовый поход против нас. Мы ответим симметрично. Око за око.

Тишина в кабинете напоминала склеп.

Поворот ко мне.

— Знаменем похода станешь ты, учитель. Точнее, твой труп. Святой мученик Петр Смирнов, убитый папистами. Армия пойдет мстить за тебя. За твою кровь. За поруганную честь.

Катастрофа. Избежав одной ловушки, мы упали в другую, более глубокую. Мы своими руками собрали фанатика, вооруженного передовыми технологиями и абсолютной властью.

— Но я же жив! — шепот сорвался с губ. — Я здесь! Какой к черту мученик⁈

— Для них ты мертв, — улыбка не сходила с лица Алексея.

Петр медленно осел на стул, глядя на сына.

Алексей стоял посреди комнаты. За его спиной я уже видел тень горящих городов и марширующие легионы, вооруженные моим оружием. Идущие убивать моим именем.