Инверсия

Глава 11

У пекарни Ханворт Маргери действительно стояла. Не понимаю, чего она ко мне привязалась так? Я что: заделал ей пять ребятишек и собираюсь сегодня завербоваться в королевский флот? Не было же ничего, кроме легкого подросткового петтинга.

— Парни, давайте пока без меня. — обратился к своему «легкоатлетическому клубу». — Мисс Маргери Райзер сейчас будет ругаться и сквернословить. Поберегите свои нежные ушки.

Клайв понимающе ухмыльнулся, Винст страдальчески скорчился. Из них двоих Клайв поспортивнее будет. Решено: сделаю из него чемпиона, а Винста поставлю маскотом. Гримасничать тут вздумал. Никто твое выражение лица не разглядит, под костюмом весом в двадцать кило.

Они прошли мимо Марго, а я сжал в карманах брюк испытанную комбинацию пальцев. Сегодня утром мне пришла в голову замечательная мысль. Время проверить теорию.

— Ты всё не так понял. — начала атаку Маргери.

Я сдержался и не ударил ладонью о свое чело. Видно, человек старается. Жесты отрабатывал у зеркала, глазки умоляющие стряпал. Даже интересно стало: насколько программа проработана.

— Я решила заставить тебя приревновать. — обескураживающе честно призналась она. — Ничего с Хупи у меня не было. Понимаю переборщила: тебе неприятно, я виновата. Давай начнем всё сначала?

— Ты агент Спешл Мэджик Сёвис. — ударил без промедления в центр мишени. — На встрече с руководством лондонского отделения до меня довели оперативную обстановку вокруг гимназии. Удивлен почему ты еще не в курсе. Я Джеймс Бонд, особый агент под прикрытием, полномочия уровня «А».

Человека можно научить контролировать мимику, выражение лица, держать под контролем тело. Вызубрить паттерны реакции. Превратить лицо в маску. Но глаза — пусть на долю секунду — в них мелькает тень осознания и понимания происходящего.

Тень испуга мелькнула в её глазах. Невесомое прозрачное облачко.

— Не понимаю, что ты говоришь. — игриво сказала она. — Но если это игра такая, я в деле!

— Ты всё не так понял. — начала атаку Маргери.

Сегодня утром я подумал, что если у меня эсперская способность, то ей можно управлять. Два раза подряд воспользоваться невозможно, падаю в обморок. Но что, если разбить время использования? Не пять минут — а минута? Активируется «пятиминутка взгляда в будущее» простым жестом. Попробую представлять во время скрещивания пальцев циферблат с тикающей минутой. Я же не простой эспер. Спецэспер из параллельной Земли!

Это работает! Я подождал, пока она договорит свое предложение.

— Ты эспер, работающая по вербовке новичков. — выбрал на этот раз другую стратегию. — Ко мне уже подходили из конкурирующей с вами организации «Братья тайн». Думаю, выбрать их.

Она даже отступила на шаг в шоке.

— Ты эспер⁈ Что за «Братья тайн»? Когда это случилось? Нам надо бежать из Лондона скорее! — заговорила она взволнованно. — Немедленно. Это страшные люди, нам не поможет даже СМС.

На казни тёмного позавчера, она сама меня с пацанами к магам тащила. Ничего не понимаю. Хотя вот это её «ничего не бойся», падение в объятия к Хупи, странная тень, мелькнувшая после моего убийства… Если маги ищут нового Тёмного Властелина, отчего и эсперам его не искать. Тогда выходит эта двойка из Марго и Хупи тамошние засланцы. Но какого бока я Тёмный Властелин, если коренной европеец, по мне же магия должна сохнуть со страшной силой?

— Никто не поможет, а ты, простая девчонка, значит поможешь? — нашел слабое место в её рассуждениях.

— Я люблю тебя, Эйв! — залилась Маргери слезами.

Почти настоящими. Прежний Эйвер ей бы поверил.

— Ты всё не так понял. — начала атаку Маргери.

В этот раз я избрал тактику гнобления Хупа. Обещал Маргери попробовать отношения заново, но Хупа следует удалить из горизонта событий. Вообще. Не разговаривать даже. Странное дело, она согласилась не задумываясь. Значит чувств к Хупи у неё нет. Реально решила заставить приревновать?

— Ты всё не так понял. — начала атаку Маргери.

В четвертый раз выслушивать было скучно. Я успокаивающе покивал головой, пока она изливалась передо мной фальшивыми чувствами.

— Давай сыграем честно. — предложил ей. — Без лапши про любовь. Что тебе от меня надо? Денег, будущего, убить королеву, спасти это мир? Просто расскажи честно: отношения мне не нужны, но мы можем быть ситуативными союзниками. В ином случае я не позволю тебе мешать моей мирной гимназической жизни, равно как и студенческой, профессиональной или общественной. Выбор простой: карты на стол, смотрим их номинал, торгуемся, размышляем, соглашаемся или расходимся. Понимаешь? Эйвер Дашер не нуждается в твоей любви или помощи и не видит причин поднимать твой выдуманный авторитет за свой счет.

Она заколебалась. Речь звучит слишком по-взрослому, по-деловому. Задает жесткие рамки. Если не врать, даже не сходясь в цене, можно устроить следующий раунд переговоров. С повышением ставок. О любви или дружбе речи быть не может, но некая нейтральность присутствует. Контакт минимальный сохраняется. Вранье его отсечет, либо сильно повысит цену. Предельно четко сформулированная позиция.

— Я просто хочу быть рядом с тобой. — прошептала она, опустив глаза. — Большего мне и не нужно. Я согласна на всё.

Маргери Райзер считает меня подростком, который не откажется от гимнастических трюков в постели. В какой-то степени разумно. Подавляющее большинство не откажется. Только при этом сама действует как взрослая. А нравы здесь еще патриархальные. Так себя девушки в гимназиях не ведут.

— Ты всё не так понял. — начала атаку Маргери.

Сил выслушивать это в пятый раз не было. Я прервал её.

— Марго, забудь всё что было. Нет времени объяснять: не будет даже дружбы. Просто оставь меня в покое. Либо война, в которой тебя раздавят. Выгонят из гимназии вместе с Хупи. Я не шучу и настроен серьезно.

— Вот как. — протянула она, оценивающе и злобно, уставившись на меня. — Общение с леди Глэдис Беллингем, вскружило твою голову. Ты для неё игрушка, будущее воспоминание о гимназической жизни. Выездная лошадь из конюшни…

— О, я согласен быть для миледи Глэдис кем угодно. — сладко сказал ей. — Она мой драгоценный билет в счастливое будущее.

Я так сказал на всякий случай. Пусть думает, что этот беспринципный негодяй девчулю в своих целях использует. Мало-ли, давление в голову стукнет, пойдет ей волосы выдергивать. Скандалы вокруг моей фигуры, меньше всего мне нужны.

— Запомни день и место. — неожиданно жестко, почти приказала Маргери. — Придет время, и ты обратишься ко мне за помощью. Сгорая от стыда, станешь умолять…

Я прижал четыре пальца правой руки вместе и несколько раз соединил их кончики с большим пальцем. Бла-бла-бла. Мели Емеля, твоя неделя. Дожили. Мне угрожает какая-то отсталая малолетка с параллельной Земли. Может еще на кулачках вместо Хупи в бой пойдешь? Покажи на что способна.

Признаюсь, я провоцировал Маргери. Присутствовало легкое раздражение: за пять вариантов рассмотренных развилок ничего дельного не обнаружилось. Боится СМС? Все боятся с магической службой связываться. Лжет — все лгут. Искренне влюбленные люди тоже, если считают ложь формой защиты для своего партнера. Ведет себя по-взрослому? Пока дело не дойдет до постели — не понять. Малолетки могут много о себе воображать. Начитаются бульварных романов…

Злость давила меня, пока я уходил, не обращая внимания на истерические обвинения в предательстве сзади. Пока входил в класс, пока преподаватель истории Оскар Грейн мерно гудел про лондонских революционеров, эту отрыжку якобинского тлетворного влияния.

— Мистер Дашер. — внезапно прервался он. — О чем я сейчас рассказывал, не соблаговолите повторить?

Я оторвал свой взгляд от портрета английского историка и адвоката Джона Адольфуса на стене.

— О беспорядках в Спа-Филдс, мистер Грейн, — отозвался покорно, — организованными спенсанцами. Ишь чего удумали: равные права для всех, всеобщее избирательное право и безусловный базовый доход. И это прямо перед «Годом ярости». Вот предатели!

— Хорошо. — смягчился препод. — И уберите с лица эти глаза мёртвой рыбы. Они меня пугают.

Я пообещал. Сел и выкинул из головы все лишние мысли. Хорошо, что листал учебник перед занятиями. Первая задача: укрепить учебу. Непонятки сами рассосутся со временем. Следующий два урока: черчение и английский, не было на свете ученика прилежнее Эйвера Дашера. Просто вцепился во все эти рейсфейдеры: калиберные, линейные, двойные. Рычажные, дужные циркули.

А все почему? Препод черчешки мистер Артур Роусон поставил перед нами смутно знакомый предмет и повелел перенести его на бумагу. Отдуваясь за себя и Эйва, начертил схему четырехстержневого рычага Уатта.

Если что, этот элемент — мечта всех дрифтеров на классике. Настоящие танководы выкидывают к чертям собачьим тягу Панара и ставят изящное решение от Уатта. Всё, ваша родная железяка, становится гоночным болидом, который уверенно войдет в крутой поворот и не станет жестяным гробиком для хозяина.

Конечно, механизм Уатта для вазовской классики идет в комплекте с четырьмя кронштейнами, а у нас препод притащил старую деталь от поршня насосной станции. Но схема в основе одинаковая. Всем ученикам препод выдал кальку для переноса чертежа оригинала, а в химической лаборатории гимназии нам, то есть оставшемуся после уроков добровольцу, позволят по недавно открытой технологии «Блюпринт» их отсканить. Вернее, цианотипировать в синем цвете. Подержать в руках и похихикав с корешами над синькой, представить себя великим инженером. Принести домой, вставить в рамочку и ностальгировать.

Но вообще моя цель в химической лаборатории. Так что со словами «ради класса, я готов на всё» вызвался добровольцем, заслужив взгляды обожания и любви от своих одноклов. Нужно забрать факультатив по химии. Сделать это в начале последнего триместра, проблематично. Я немного позавидовал Глэдис. На её факультативе по рисованию небось обучают росписи акварельными красками по фарфору. Халява, не то, что с реактивами возиться.

На родном языке я отсидел под завывания мисс Кэтрин Боумгард. Она читала поэму Вильяма Ленгленда про Петра-Пахаря, мы прилежно записывали. Затем она коварно повелела нам вычеркнуть все диалектизмы, варваризмы, вульгаризмы, библеизмы, архаизмы и неологизмы, вписав свои варианты чистого английских выражений и слов.

Отызмила нас, я бы сказал.

У меня еще начала ручка протекать, а это бедствие прерывало любой учебный процесс. Перьевые ручки были у всех, но им было далеко до тех образцов, которым пользуются счастливчики на нормальной Земле. Засорялись, протекали, ломались очень часто. Пришлось взять «индипен». Запасное стальное перо, привезенное дедом из Калькутты. Оно реально на нож похоже, им спокойно все банды Нью-Лондона заколоть можно.

Ни на какие перемены я не ходил, перебросился на переменах парой слов со своими валетами, потому колокольчик на Большую перемену воспринял как пение ангелов. Работу я сдал одним из первых. Схватил рюкзак и вежливо пожелал мисс Боумгард хорошего дня уже в дверях.

В нашу столовую я врывался тропическим циклоном. Первогодки в дверях почтительно расступились, я вбежал и заказал себе черного кабана в бруснике. Влажные мечты и вранье: я взял на раздаче мясо с овощами и на десерт roly-poly pudding. Сладкий пирог с джемом. Не весь конечно, два кусочка.

Уместив на подносе это чудо кулинарии, я уселся на свое законное место, поднес ко рту ложечку и встретился взглядом с Глэдис. Обычно «принцесса» носит обед сама, как и простые смертные, до слез трогая сердца простой школоты. Но сегодня она выглядела хмуро и чинно, словно палач после работы, на неприятном моменте уборки места казни. Её набор еды был на подносе у Анны-Марии, кого именно из них не разглядеть. Они вообще очень похожи: обе темноволосые, с челочками, одинакового роста. Только у Ани глаза посветлее вроде.

Сама Глэдис восседала на своем обеденном престоле, и метала суровые взгляды вокруг, задевая моё воображение.

Я привстал и вежливо поздоровался с лучезарной миледи. В том смысле, что её лицо, будто солнце, дарит оптимизм и силы жить. Тут бы и Сталин лужицей растекся, но она только буркнула нехотя в ответ несложную формулу приветствия.

Не чувствуя за собой вины, я спокойно сел обратно. Эйвер Дашер только с виду человек молодой и резкий. Внутри он пожилой и скучный. Аппетит для него на первом месте. После учебы.

— Некоторые джентльмены, настолько увлечены едой. — сказала Анна, выгружая обед для Глэдис.

— Что на то, как они едят, можно продавать билеты. — ехидно дополнила Мария.

Я чуть ложку мимо рта не пронес. Марго, самка рыжая, продолжает свою стервятническую деятельность. Подрывает мой авторитет среди британской аристократии.

— Прошу прощения, миледи Глэдис. — негромко произнес, когда две её спутницы отошли на свои места. — Всего что мне нужно, я добьюсь сам. Просто для доходчивости с некоторыми людьми приходится разговаривать на их языке.

Она не ответила, но за еду принялась без метания ножей в ближайшую фигуру. В моё уникальное, любимое тельце.

— Каков твой язык общения со мной? — спросила она внезапно, вороша ложкой в египетских бобах, залитых сливками, с перчиком и травами.

— Только правда. — поклялся я.

— Значит кем угодно будешь, если я захочу? — поймала меня, на вылетевшими перед уроками, в пылу разговора с Марго, словах Глэдис.

И откуда она только знает такие детали. Не гимназия просто, а сплошная соцсеть какая-то. Вообще это вопрос доверия, когда такое спрашивают. Но от неё я гадостей ни разу не видел. А что строгая и вся такая правильная, такое парой шотов текилы лечится.

— Не сомневайтесь, миледи Глэдис. — скорчил торжественную мину, специально для неё. — Кем угодно. Сделаю для вас всё, что не карается смертной казнью в нашей прекрасной Родине.

В Великобритании она за четыре преступления: измена, пиратство, поджоги портов и убийство. Это раньше: репку у соседа стырил — добро пожаловать на виселицу. Сейчас просто пиршество гуманизма. Хотя память смутно подсказывала, что тюрьмы здесь хуже некуда. Но мы же кореша-одноклассники с миледи Глэдис, если что она вытащит. Этот вон адвокат, на портрет которого я глазел на истории, как раз защищал революционеров, устроивших беспорядки, во время которых погибли полицейские. Выиграл дело. Но вовсе не потому, что с премьер-министром дружил и всякими отцами духовными, вроде епископов.

Потому что горячо и беззаветно Отечество любил! Как я Глэдис.

— Будешь играть в школьном спектакле, через неделю у нас постановка «Ромео и Джульетты». — заставила меня себя мгновенно разлюбить наша школьная принцесса.

Как же, чтоб школьная жизнь прошла, да без спектакля с Вилем Евгеньевичем Копьетрясовым… Вы там определитесь: вам отличники нужны или барды. Вместе это не совмещается.

— У меня тренировки в команде. — попытался я робко возразить. — Кубок по футболу очень важен для гимназии.

Глэдис слегка улыбнулась уголком губ.

— До шести вечера тренировки. Репетиции как раз в это время и начинаются.

Актеры и проститутки в одном классовом ряду еще недавно стояли для аристократии. Глэдис тоже попаданка что ли? Хотя для своих и члены королевской семьи в спектаклях участвуют. Ммм, Глэдис меня в высшее общество подтягивает? Ричард Беллингем тоже не обязан был моему старику личное приглашение в гимназию устраивать, достаточно того, что он ему пенсию королевского флота по ранению, к основной и по выслуге лет, выхлопотал.

Неужто Беллингемы настолько должны моему деду?

— Роль пустячная. — уточнила Глэдис. — Второго плана. Пару слов и умираешь. Никто к главной тебя не подпустит. Если сам не заслужишь.

Я отринул всякие сомнения. Пара слов и героическая смерть — довольно полное описание моей прежней службы. Шуточка черновата, но к «белым тапочкам» мы готовы в любой момент. А здесь просто отыграть просят.

— Я благодарен вам, миледи Глэдис. — вежливо склонил голову. — За ваше искреннее участие в моей судьбе. Вы тот добрый маяк, что спасает изнеможенных путников. Поток света в тёмном царстве. Верю, ваше имя сочтут счастьем носить библиотеки, благотворительные организации и даже города.

— Довольно. — прервала меня Глэди. — Твои комплименты больше на тосты смахивают. Ты к бутылке рома, заныканной дедом дома, часом не прикладываешься втихаря?

Она шутила и это был хороший знак. За следующие двадцать минут, под сытный обед, мы обсудили насколько высоко возрастают боевые качества британских моряков после «чарки Нельсона».