Исход

Глава 19

— Сколько мы уже идем? — Тихим голосом спросил Сэм. Сухой язык его еле ворочался, во рту стояла неприятная горечь.

— Солнце не двигается. — Руди натянул рубаху на голову, оголив спину.

— Ну, примерно. По субъективным ощущениям.

— Часов пять-шесть. Ноги болят. — Сильвер, всегда державший идеальную осанку, иной раз загребал песок ногой.

— Честно говоря, я ожидал другого рода трудностей. — Мысли Ноэля постоянно крутились вокруг фляги, болтавшейся на поясе. Но он уже пил.

— Вот вам и Роща. — Сэм корчился, будто ему больно говорить.

Красные пески, сопутствующие им в течение всего пути, стали бледнеть. Высокие дюны уменьшились, уступив место бескрайнему желтому океану, утыканному маленькими холмиками и кактусами.

— Ландшафт меняется. Значит, мы все-таки куда-то движемся. — Ноэль забыл о жажде и рассматривал окружающие пейзажи. Впервые он осознал, сколь угнетающей может быть однообразность, особенно, если этот порок присущ природе — богатейшей на выдумки силе.

— Ура. — Тихо прошептал Сэм.

Спустя еще примерно часа три, когда их скудные запасы воды подошли к концу и даже пот, казалось, высох с их лбов окончательно, солнце наконец сдвинулось с мертвой точки.

— Чувствуете? Жар спадает. — Облегченно шелестел Сильвер.

— Я слышал, что ночью в пустынях очень холодно. Скорее бы. — Лицо воина, раньше отражавшее его искреннее недовольство ситуацией, сейчас не выражало ничего.

— Если после такой прогонки действительно упадет температура, мы заболеем.

— Я согрею нас, если что. — Ответил пиромант.

Солнце опускалось чуть скорее обычного, так что еще через пять часов они уже могли наблюдать закат, вспыхнувший на западе.

Вместе с сумерками пришла и долгожданная прохлада. От нагревшихся за день игроков валил пар, но радость их омрачала жажда, многократно усилившаяся из-за обильного потения.

Их усталые ноги зашуршали камнями. Песок сменился землей, кое-где поросшей молодой травкой. Тьма сгущалась, принося с собой холод.

— Где-то здесь должна быть вода. Ее не может не быть! — Ворчал Сэм.

— Да-а. Где-то есть вода… — Мечтательно повторил Руд.

— Впереди что-то. — Сказал Сильвер.

Ноэль пригляделся. И правда, среди кустов, что пришли на смену кактусам, виднелись развалины. Подойдя ближе, они обнаружили, что это угол давно обрушившегося кирпичного здания. Вся местность вокруг была усыпана обвалившимися стенами, уцелевшими фундаментами; похоже, они пришли на руины древнего города.

— Может, привал? — Сэм прислонился к покосившейся кладке и съехал на рыхлую землю. Остальные последовали его примеру.

Ночную тишину нарушало лишь их дыхание, мерное и глубокое. Ни птиц, ни насекомых, только редкий ветер гулял среди когда-то живых домов, брошенных медленно умирать в безвестной пустыне.

Становилось все холодней, и, когда на небе появилась Луна, они поняли, что на улице ночь им не пережить.

— Быстрее! Ищем! — Командовал Сильвер. Мужчины разделились, высматривая наиболее уцелевшую постройку.

— Я нашел высокую стену! — В темноте голос Сэма казался испуганным.

— Нахрен нам твоя стена, ищи что-нибудь с крышей! — В голосе Руди появились нотки злости. Ноэль боялся, что скоро они перерастут в отчаяние.

Словно прочитав его мысли, Сильвер запустил в воздух несколько световых сгустков.

— Ищем, ищем!

— Нашел!

— Что ты нашел?

— Идите и гляньте!

— Сэм, если это опять высокая стена…

Когда-то это был великолепный двух, или даже трехэтажный дом, о чем говорило множество стен, валявшихся вокруг. То, что осталось от него сейчас, это длинный угол, на который обрушился потолок, образовав треугольную нишу.

Сильвер посветил внутрь — пусто, места с избытком хватало на четырех мужчин.

— Тут немного теплей, чем снаружи. Камни медленно остывают. — Руди растянулся на земле.

— Ты только посмотри, как плотно крыша на стены обрушилась — ни единой щелочки. Мы открыты только со входа. — Радовался воин.

Пиромант поднялся, растирая плечи. Лежать на земле становилось невыносимо холодно.

— Господа… У кого какие предложения? — Сильвер сидел у входа, вытянув руку на улицу. В лунном свете они разглядели снежинки, медленно падающие на его ладонь.

Они молча смотрели на изможденные лица друг друга. Открытые рты, грязные, жирные волосы, прилипшие ко лбам, тяжелое дыхание, но глаза, глаза их горели огнем страха. Уж лучше бы они встретили монстров, чудовищ, стражей, но умирать вот так, от стужи — такого они предположить не могли.

В стену их убежища ударил мощный порыв ветра.

— Кусты! — Выпалил Ноэль, — нарвем листьев, насуем под одежду, должно помочь.

— Точно. — Улыбнулся Сильвер и выбрался наружу.

Ветер усиливался, как и снегопад. То и дело задувало так, что в ушах свистело. Сильвер оставил над убежищем световую метку, чтобы она освещала им путь назад.

Ноэль подбежал к кустарнику и принялся судорожно обрывать листья, тут же засовывая их под рубашку. Они оказались очень сухими, и вера в то, что план выгорит, нарастала все больше. Ветер пробирал незащищенную кожу щек и рук насквозь. Двигать пальцами становилось все сложней, мечник перебирался от куста к кусту, обтяпывая самые пышные ветки и оставляя после себя куцые ободранные деревца.

В какой-то момент он понял, что с каждой минутой пребывания на открытом пространстве вероятность выжить стремительно уменьшается. Пальцы уже не гнулись. Он оглянулся — сквозь густую пургу виднелся слабый мотылек сильверовой магии, маяком указывающий им путь к спасению. Ноэль вытащил меч и принялся рубить ветки. Пару раз он спотыкался и падал, и каждый раз вставать было все трудней. Холод, ранее остро ощущаемый всеми фибрами, сменился на тотальное онемение, как тела, так и ума. Ледяная земля манила, казалось, на ней можно пролежать сотни веков. До конца времен.

Но нужно было двигаться. Взяв нарубленную охапку веток, он поплелся на бледный свет, видневшийся на том конце ада из снега и льда.

— Сильвер! Руди! Сэм! — Метель уносила его голос так быстро, что он и сам едва различал его. Оставалось только надеяться, что она донесет его до остальных. Юркнув в темный проход, он принялся согреваться. Веток было много, очень много. Скрежеща зубами, одеревенелыми пальцами он срывал листья и засовывал их в рукава, за воротник, потом принялся набивать ими штаны и обувь. Листья промерзли и каждый раз, когда касались его кожи, он извивался и корчился. Холодно. Как же холодно.

Сквозь вой ветра послышались быстрые шаги, белый мрак снежной вьюги сгустился в человеческий силуэт, и в дыру ввалился Сэм, уронив охапку веток. Он был весь в снегу, видимо, много раз падал.

— Остальных не видел? — Ноэль помогал ему засовывать листья.

— Н-н-ет. Н-никого. Ссс. — Воин скорчился, когда очередная порция мерзлых листьев сползла по его спине к копчику. Ноэль заткнул подол его рубахи за пояс.

— Ч-что будем делать? Я так понимаю, скоро станет еще холодней. В любом случае, нам пизд…

— Я пойду по следам. Сиди тут. — Эльф пополз к выходу, но Сэм схватил его за ногу.

— Нет! Ты тоже погибнешь! Останься.

Ноэль сбросил его руку и вылез наружу. Летающие в воздухе льдинки царапали лицо. Он прикрыл глаза ладонью и поковылял направо, куда, кажется, пошел Сильвер. Какие же они идиоты, что не догадались взять с собой еще одежды. Одно хорошо, думал он, высматривая пятна незанесенной земли перед собой, что теперь они точно знают — погода в игре может быть далеко не летней.

Он поднял голову, всматриваясь в тьму вокруг. Его эльфийские глаза видели океан серых снежинок, что покрыли собой весь мир, но сквозь них проникнуть не могли. Оглянулся — светляк Сильвера начал помигивать. Скоро он начнет бледнеть и погаснет, и тогда вернуться назад можно будет только по собственным следам, если их не занесет.

Периферийным зрением мечник заметил вспышку. Маленький красный огонек сражался с тьмой. Ноэль побежал туда, огибая массивные треснувшие колонны, взбираясь на заваленные стены, скользкие и твердые.

Это был Руди. Он придерживал Сильвера, который валился с ног. В снегу лежал горящий клинок пироманта. Маг щурился, разглядывая тьму, ища помощи.

— Что с ним? — Ноэль юркнул под плечо Сильвера, отстраняя пироманта. Тело мага света было легким, танцор смерти невольно вспомнил про свою руну.

— Не знаю, ослаб. Сам сможешь тащить? Не хочу телепортироваться. Нужно сохранять силы. — Руди поднял меч. Клинок излучал жар, и эльфу на мгновение захотелось быть им пронзенным.

— Простите, я не знаю, что со мной. Все эти перемены с жары на холод. Я слабый… — Шептал Сильвер, цепляясь за шею Ноэля.

— Он нарвал себе веток?

— Да, все у меня.

Ноэль увеличил силу и практически перестал ощущать вес генерала армии игроков.

Свет над убежищем почти погас, когда они наконец рухнули возле него.

— Руди! — Обрадовался Сэм, увидев горящий меч.

Они залезли внутрь и принялись запихивать остатки листьев.

— Вроде помогает. — Радовался воин.

— Ты как, Сильв? — Ноэль закатывал охапку листвы ему под штанину.

— Лучше. — Попытался улыбнуться эльф. Губы его посинели, серая кожа превратилась в пергаментную.

— Держись, сейчас станет теплее.

Пока бафф на интеллект держался, пиромант колдовал над какими-то камешками. Наконец, он разогнулся, и вручил каждому по камню. Они были теплыми.

— Сейчас еще сделаю, погодите. Суйте под одежду.

Они беспрестанно ворочались и тормошили друг друга, потому что стоило замереть, как холод тут же сковывал тело. Но пока группа держалась, и даже Сильвер, которому дали больше всего камней, казалось, полностью вернул свои силы.

Все же они не так слабы, как можно было бы предположить. И могут не только сражаться с монстрами. Нашли способ утеплиться. Потом еще что-нибудь придумают. Когда-нибудь Ноэль вспомнит эту ночь, но пока он сидел на корточках, мечтая, чтобы буря ушла.

Им начало казаться, что температура перестала падать. Руди, наименее восприимчивый к холоду, сидел с закрытыми глазами, шепча заклинания — так тратилось меньше энергии. Они смотрели друг на друга, ища то ли поддержки, то ли просто другое живое существо.

Земля содрогнулась. Сперва никто не придал этому значения, подумав о ветре, но тут дрожь снова повторилась.

— Т-ты потушил свет наверху, Сильвер? — Быстро выпалил Ноэль.

— Д-да. Потушил.

Дрожь повторилась.

— Хорошо. Хорошо…

Период, с которым повторялись землетрясения, все больше напоминал чьи-то шаги. Удары становились все громче и отчетливей. Мороз снова пошел в наступление, игроки прильнули друг к другу, дрожа всем телом. Еще удар.

Они услышали стеклянный скрип, с которым окружающий камень схватывался льдом. Бум. Бум. Нечто было совсем рядом. Страх сковал их сердца. Мечник думал о том, что исполин может их почуять, или случайно наступить на груду обломков, под которыми они прятались. Все невольно затаили дыхание. Только Руди беззвучно нашептывал молитву Огня, чтобы они не околели. Еще шаг. Они отползли как можно дальше от дыры, забились в самый темный угол. Еще один стон земли. Буквально в десяти метрах. Танцор смерти распластался на земле и подполз к выходу. Метель бесновалась, взметая столпы снега высоко в воздух, образуя ледяные смерчи.

Перед входом упала огромная глыба льда, от которой они все подскочили. С потолка осыпалось несколько камней, упавших на Сэма. От этой глыбы земля на глазах начала покрываться льдом, а все, что металось вокруг, остановилось, будто Господь запечатлел этот миг на небесной пленке. Ноэль чуть подался вперед, выглянув краем глаза и понял, что глыба эта — всего лишь ступня. Ледяная нога уходила высоко вверх, и эльф лицезрел бесполый пах колосса, нависшего над ними.

Ноэль почувствовал, как камни под одеждой холодеют, а мысли в голове останавливаются, подобно всему, рядом с чем находился Ледяной Гигант. Онемевшая кожа потеряла чувствительность, веки стали тяжелыми, мир вокруг подернулся тьмой, и мечник начал проваливаться в нее.

Кто-то оттащил его от входа. Возле уха вибрирующий источник тепла.

— Чем ближе к Руди, тем ему легче.

Ноэль открыл глаза. У входа все еще горела синевой ледяная ступня, Сэм подтянул его к себе. Сильвер прижался к пироманту, а вот сам Руди… Руди был похож на статую, бородка его заиневела, закрытые веки дрожали, губы едва заметно шевелились. Ноэль подполз к нему и обнял. Камни на груди и спине снова наполнились теплом.

— Держись. Держись. — Шептал он на ухо магу, но тот, кажется, не слышал.

Как ему помочь? Что сделать? Баффер он или нет, в конце концов?

Ноэль закрыл глаза и все мысли сосредоточил вокруг пироманта, который боролся сейчас со смертью один. За них. Перед глазами стояли собственные характеристики. Как перешагнуть через себя? Даже если это и игра, со своими законами и правилами, способ должен быть. Обязан. Эльф крепко сжал руку пироманта, и его собственные статы начали таять… и переходить к Руди. Остальные этого не видели. Маг открыл глаза. Синие губы его розовели, щеки занимались румянцем. Жар, исходивший от зачарованных камней, усилился, как и жар от тело самого Руди.

Воздух вспорол пронзительный визг, мужчины инстинктивно закрыли уши, но даже через плотно прижатые ладони был слышен этот омерзительный звук. Ледяные узоры побежали по камню с удвоенной силой, окружив игроков, но не в силах подобраться вплотную. Ноэль чувствовал, как напряжен Руди, сколь огромных усилий для него стоит удерживать маленький клочок земли от тотальной заморозки. Визг продолжался. То был голос самой Стужи, что рука об руку везде следовала за гигантом. И вдруг стало тихо.

Ступня грузно поднялась, оставив под собой остекленевшую землю, их убежище вновь тряхнуло. Буря засвистела, ветер ожил, но это уже не вселяло в них страха. Теперь они знали, что нет ничего страшней тишины, абсолютно неживой и тотально неестественной, противной самой жизни.

Вскоре после того, как они перестали слышать шаги колосса, вьюга утихла. Стало тепло настолько, что Руди смог оставить камни в покое. Бафф Ноэля исчез, и ослабленный эльф лег на землю. Сэм обмяк у стены с довольной ухмылкой, а Сильвер выполз наружу осмотреться.

— Ну надо же, ничего даже не разрушил.

— Интересно, почему? — Ноэль смотрел во тьму потолка, все еще подернутого льдом.

— Может потому, что камень тверже льда? — Выдохнул Сэм.

— Мне кажется, этот гигант состоит не из обычного льда.

— Я тоже так думаю. — Сильвер залез обратно, швырнув в них снегом. — Пейте.

Сэм принялся запихивать снег в рот, и только сейчас Ноэль заметил, что пиромант не двигается.

— Что с Руди? Руд! — Мечник принялся тормошить его, но маг не реагировал.

— В сторону! — Сильвер приложил ко лбу мага ладонь, и та засветилась серебристым светом.

— Что ты делаешь? — Воин подполз к ним.

— Лечу.

— Что ты лечишь?

— Откуда я знаю? Я знаю только, что моя магия способна исцелять, не больше. Надеюсь, он просто перетрудился. — Маг света приложил руку к шее Руда. Глаза его расширились, он сбросил голову Руда и начал давить ему на грудь.

— У него сердце не бьется. Сэм, иди сюда! Дави быстро, 2 толчка в секунду, сильно, но не переусердствуй. — Сильвер уступил место воину, а сам зажал нос пироманту и припал к его губам.

— Держись, придурок! — Кричал Сэм, работая руками. — Выжить под ногой у ледяного ублюдка, и сдохнуть, когда он ушел? Это какой-то гребаный анекдот уже.

Ноэль смотрел, как Сильвер поднимал и опускал грудь Руди вдуваемым воздухом, как безвольно лежало тело пироманта. Впервые кто-то настолько явственно спас ему жизнь, и он ничего для него не мог сделать. Ничего. Оставалось только надеяться. Это самое ужасное. Невольно в памяти вспыли картины далекого детства, когда он, рыдая, убегал от родного дома, в котором убивали его родителей.

Пиромант с шумом вздохнул. Сэм начал смеяться, Сильвер обмяк у стены, откидывая волосы со лба.

— Парни… Я видел ее. Рощу Богов! Как вас сейчас. Я…

— Ты истощен, Руди. Молчи. Не разговаривай.

— Хорошо… — Лицо мага расплылось в мученической улыбке.

Пятый клинок вошел в землю, образовав вместе с другими преграду на входе. Рядом Сэм приладил свой щит.

— Держим вахту, — бормотал Сильвер, разжевывая снег. — Первым будешь ты, Сэм, ты самый свежий. Потом Ноэль, потом я. Руди спит. Дежурим по часу, пока не рассветет. Все.

Маленький огонек под потолком погас, и все погрузилось в темноту. Ноэль долго еще наблюдал за Сэмом, невидимый для его человеческих глаз. Постепенно силы покидали тело, и его разум поглотил Морфей.