Исход

Глава 39

Впереди маячили пятившиеся стрелки, взявшие его на прицел. Он замедлился, чтобы паладины нагнали. Щит Диоры возник перед ним как раз вовремя. Ровная гладь энергии света подернулась рябью от нескольких выстрелов. За спинами нежити мечник увидел несколько стремительно приближавшихся фигур. Медведь и два волка.

Они с паладиншей одновременно вскинули мечи. С конца синеватого лезвия девушки сорвался сгусток света, меч Ноэля в привычной манере настигал жертву. Двое костлявых ублюдков обезврежено.

— Говорил же, надо всех сжигать, черт! — Выругался Лор, вытаскивая меч из разваливающейся грудной клетки поверженного арбалетчика.

Эльф снова примкнул к Диоре. Звери, чье злобное, клокочущее дыхание уже сотрясали его барабанные перепонки, были слишком крупными для своих видов, из тел их торчали наросты, а глаза полыхали изумрудным светом. По очень хорошо сохранившимся телам мечник догадался, что вчера этих животных уже убивали.

Трезво оценив свои силы, он расстреливал врагов из-под защиты девушки, пока такой возможности его не лишила лобовая атака медведя.

С замершим сердцем он наблюдал за приближением бурой махины, переваливающейся с боку на бок и чудом не путающейся в собственных лапах с невероятно длинными когтями. Девушка спокойно стояла, и он уже подумал, что она с легкостью убьет монстра, как в последний момент Диора вдруг крикнула: «прыгай!», и растворилась вспышкой света вместе с щитом. Скрипя зубами, Ноэль оттолкнулся что было сил. Один из когтей вспорол ему бедро. Его больше удивило не то, с какой легкостью медведь это сделал, а то, что боли сперва не было, и о масштабах раны он узнал лишь позже.

А пока он оказался аккурат над клацнувшей у его живота огромной челюстью. Оттолкнулся рукой от шерстяной макушки и оказался уже позади свирепой медвежьей нежити. Демонический зверь пронесся дальше, к игрокам, и потому смерть его сделалась первейшей задачей. Сила медведя равнялась тремстам пятидесяти. Слабее гончих и медленнее, но меньше и оттого проворней.

Ноэль присел, ощупывая раненное бедро. Рваные лоскуты кожи обрамляли глубокую рану, полную натекшей крови. Отбил две стрелы клинком. Нужно срочно найти помощь. Послышался волчий визг — две серые тени упали в овраг, шипя и плавясь. Ноэль и сам сейчас забился бы куда-нибудь подальше. До тридцатого оставалось пол-уровня, жаль, что левелап автоматически тебя не излечивал, как, по рассказам, это происходило в других играх.

Но и медведя светорыцари с легкостью завалили. Тела последних лучников догорали в пламени Света. Он смотрел, как паладины бродили по полю боя, превращая уцелевшие скелеты в золу. Подтянулись игроки. К нему кто-то приближался. Нокк.

— Босс, вы ранены? — Танцор клинков замолчал, то ли из-за вида раны, то ли из-за бледного лица Ноэля.

— Паладины! На помощь!

Ноэль поморщился, вновь трогая пальцами дно окровавленной полосы, на дне которой, похоже, твердела кость.

— Не так уничижительно, Нокк. Сами подойдут… — Он лег на сырую траву, приятно щекотавшую затылок.

— Извини, — услышал он голос Диоры. — Не знаю, о чем я думала. Щит, он ведь не барьер, он ведь с моей рукой одной целое, понимаешь.

— Не очень… — тихо прошептал эльф.

— Ладно, сейчас мы тебя подлатаем. Будет больно. — Она опустилась рядом.

— Ничего.

Он ожидал, что девушка протянет к нему ладони, из них заструится мягкий теплый свет, и его изможденная плоть зарастет сама собой, но, видимо, паладины располагали и более эффективными методами лечения.

Что-то нашептывая, девушка провела острием темно-синего клинка по своим губам, из которых тут же засочилась багровая струйка. Сидевший рядом Нокк поморщился, видимо, не зная, что данное оружие девушка в ближнем бою не использовала. Торжественно провела мечом над лицом Ноэля, и быстрым движением черканула по ране, по самому дну.

Молнией боль прожгла все его тело от пореза до мозга. Сквозь плотно сомкнутые зубы он с шумом втягивал воздух, пытаясь не закричать. Лицо напряглось, шея превратилась в натянутый стальной жгут, сократившийся пресс мигом поднял его, так что он чуть не ударился лбом с Диорой.

— Ч-ш-ш… — приложила ладонь туда, где когда-то острело эльфийское ухо. Теплота заполнила его разум, и долгожданный свет наконец вырвал себе кусочек пространства у ночи.

Бедро задымилось, но боль постепенно таяла. Вот он уже слабо двигает ногой, ничего не чувствует, и выпрямляет ее со всей силы, явив девушке и танцору клинков полосы напряженных под тонкой кожей мускул.

— Здоров. — Поднялась девушка.

— Почему таким образом? Нельзя было как с ухом? — Говорил он, шурша между пальцев новым хрящиком ушной раковины.

— Ты потерял много крови. Я поделилась.

— Теперь во мне течет твоя кровь?

— Немного.

Они присоединились к остальным. Трое пиромантов и четверо паладинов попеременно запускали в воздух огненные и световые шары. Там, где они летели, в тумане создавались прорехи, но надолго этого не хватало, и окна черного воздуха вскоре снова заполнялись туманом.

— Прекратите, — выдохнул запыхавшийся Лор, вскидывая меч на плечо, — это бесполезно, потому что ночь. Блин, один сраный лич… Туман будет густеть, пока мы его не убьем.

Ноэль щурился, пытаясь рассмотреть затерявшийся в дымке лес.

— Кто еще нам остался?

— Один колдун, один лич, двое быстрых ублюдков. Может, еще кто-то. — Ответил Лор.

— План?

— Продолжать в том же духе, — переломив сухую ветку каблуком, Диора направилась в лес.

Ноэль с игроками шли позади. На этот раз ему не хотелось лезть вперед, уж лучше просто помочь светорыцарям по возможности. Его ребята стойко держались, не выказывая ни страха, ни усталости. Все слух, все готовность.

— Почему они не напали всем скопом? Убили бы намного больше. — Спросил Бло.

— Откуда тебе знать, каким способом они убьют больше? Знаешь лучше них? — Усмехнулась светорыцарь.

— Мне так кажется.

Они вошли под сень леса, где туман оказался столь густым, что едва удавалось различать идущих рядом.

— Ладно, — продолжил орк, — теперь мне кажется, что ты права.

— Хоть бы нет, — тихо отозвалась та же девушка.

Впереди отрывисто щелкнул подлесок. Группа замерла. Тишина, только шорох крыльев пролетавших над ними сов.

— Тушите все! — Прошипел Лор.

Слабые огоньки на концах мечей пиромантов погасли. Лес погрузился в липкую тьму, непроглядную, зловещую. Очень странное явление — в темноте-то он видел, но вот сквозь плотный слой тумана — нет.

— Одно хорошо, — говорил светорыцарь, — они нас тоже не видят.

— Ага, им и не надо, — отозвался игрок, — мы же к ним идем, а не они к нам.

— Все заткнулись! — Шипел Лор, — смотрите под ноги, смотрите над головой, следите за соседом, не теряйтесь. Слушайте.

Диора вдруг крепко схватила Ноэля за руку.

— Твоя реакция быстрее моей. Я включу щит или телепортирую нас. Но ты. Ты должен успеть, если что. — Она слегка повысила голос, — всем быть в контакте с магом для телепортации!

Народ перестроился, хотя это следовало сделать намного раньше. В пещерах они были собранней.

Снова шорох. На этот раз где-то на впереди и слева. Мечник пытался предугадать, откуда нападет враг. Откуда напал бы он сам. Их отряд создавал много шума, необязательно видеть, чтобы успешно атаковать. И все же. И все же сзади пока что не раздалось ни одного звука. При этой мысли у него проклюнулась тревога, что они идут прямиков в ловушку, если не уже в ней. Он тщился рассмотреть хоть что-нибудь в проклятом тумане.

Мечник остановился, а за ним и весь отряд. Бесшумно, руками он показал тем, кто мог его разглядеть, подойти ближе, пока в итоге все они не образовали узкое кольцо, став друг к другу спинами, стараясь ступать как можно тише.

Он тихонько хлопал Диору и соседа с другой стороны по плечам. Те одновременно передавали прикосновение дальше. На пятый хлопок.

Лес замер, казалось, прислушиваясь к заблудшей группе, которая и сама не знала, что творит. Четыре. Пять.

С грохотом липкий туман прорезали потоки огня и света, осветив неровный подлесок, подернутые зеленцой стволы деревьев. И стоящих меж ними врагов. Одного гепардодемона застали крадущимся, почти полностью припавшим к земле. Второго, а маги предусмотрели и это, застали вцепившимся в массивный сосновый ствол. Демонический колдун и вправду оказался сзади, на пару с личем. Рядом со статным краснокожим монстром в расписной мантии на голое тело щелкало костьми высокое пугало в серых лохмотьях, свисавших до самой земли. Глазницы его, что ютили в себе горошины зеленого света, вспыхнули так, что энергия Тьмы выплескивалась наружу.

— В бой! — Крикнул проклятый Лоран’Тэйк.

Ноэль тут же выстрелил клокочущим клинком в соснового демона. На этот раз эльф значительно превосходил его в ловкости, а потому даже со всей своей готовностью и прытью тварь все равно задело. Получив разряд в тушку, демон неуклюже рухнул в ворох листвы. Тем временем паладины и маги занялись врагом позади. Краем глаза эльф видел, что за рассеявшимся облаком дыма после совместной атаки уже никого не было.

Второй демон атаковал другую часть круга, сбив с ног двух игроков, но тут же трусливо отпрыгнув в снова сгущавшийся туман. Один раненый сжимал окровавленную глотку, второй широко открывал рот, словно рыба, держась за правый глаз.

Ноэль стряхнул руку Диоры и пробился через кольцо, туда, куда упал раненый демон, но нашел только развороченный клочок земли. Враг близко.

Новый осветительный залп, на этот раз не синхронный, но достаточный, чтобы увидеть ловко взбиравшегося вдоль ствола монстра. Несмотря на предыдущий провал, он, видимо, все никак не мог оставить идею спикировать на игроков сверху. Из-под его когтистых лап вылетали куски содранной коры, осыпавшейся вниз вместе c хвойными иголками сотрясаемых веток. Ноэль выбросил громового дракона ему вслед; клинок догнал и опередил демона, возвысившись над его затылком. Последнее звено превратилось в зазубренный крюк, и Ноэль рванул со всей силы.

Сталь впилась в демоническую спину и поволокла вниз. Посверкивая золотым светом, визжа и ломая ветки, тварь стремительно приближалась к земле. Гремели взрывы и удары в щиты паладинов. Но мечник не оборачивался. Темный эльф внутри него знал, что разумный демон не бросит представителя своего вида в беде. В данной ситуации, когда их оставалось всего двое…

Тварь глухо ударилась о землю. Не успел Ноэль выдернуть из нее засевший в трапеции крюк, как пришлось уворачиваться от когтей второго демона. Несколько раз саданул твердым мыском ботинка в висок. Слишком большая разница в силе, тварь лишь билась головой о дерево, но зато, кажется, после всех его манипуляций потеряла сознание.

Свирепо мотая головой в надежде заметить вторую сволочь, он выдернул-таки меч, разорвав спину демона. Быстрый топот ног в вихрящемся тумане заставил его тело окаменеть, готовое ответить любым движением. Монстр вынырнул из белой завесы, оскалив клыки и занеся когти. Приготовился встретить тело клинком, но демон крутанулся с помощью струи воздуха, и Ноэль едва успел прижать руку к лицу. Длинный хвост ударил его аккурат по запястью, припечатав к дереву. К сожалению, отмечал он, переставляя ноги, чтобы не запнуться о валявшегося тут же демона, в этом месте рука почти не имела мышц, и, наверное, от такого удара треснула. Но боль еще не пришла. Не время.

По инерции ожидая теперь удара в корпус, он снова промахнулся, потому что демон припал к земле и снова пустил в дело увесистый хвост. Быстрый удар по голени, ногу словно прошибает разряд электричества, но мечник все еще держится. Демон в третий раз поворачивается к нему спиной, но теперь он готов. Жаль, что монстр не видел того боя в Аррелионе.

Вместо ноги хвост попадает по острому лезвию, отрубленный конец его, кувыркаясь, скрывается в тумане. Разъяренный моб наконец-то атакует Ноэля в лоб, но натыкается на выставленный меч.

Они падают на землю. Ноэль успевает перехватить когтистые руки, тварь царапается, ложась на него всем телом, ему удается кое-как удерживать злобное лицо демона на расстоянии от своего. Чудовищная сила. Он сдается и острые когти впиваются в его лоб и виски, мигом достигая черепа. Слышит, как острые кончики царапают по кости. Но боли нет. Изо всех сил пытается отнять руки демона от своего лица. Бесполезно. Бешено бьется сердце, за озлобленно-довольной рожей демона виднеется седая туманная пустота, в которой чернеют далекие лапки хвои.

Опустив глаза, он увидел свой клинок, вошедший монстру пониже грудины. Рукоять, которую он отпустил, чтобы перехватить руки демона, упиралась куда-то в землю. Глубоко вдохнул. Переделал бафф на силу, заодно обнаружил, что для усиления от меча достаточно касаться его любой часть тела. Собрав всю волю, приказал мечу исторгнуть электричество. Два раза у него не получалось, но какое-то эфемерное интуитивное чувство подсказывало, что это возможно, и на третий раз демон взвигнул, хватка его ослабла, глаза на мгновение закрылись. Видимо, заряд электричества так близко к сердцу нарушил его работу. Ноэлю хватило.

Перебросил руки демону за спину и прижал к себе, насаживая на клинок. Красная голова лежала на его плече. Монстр издал нечленораздельный хрип, и Ноэль почувствовал изрядный кусок опыта.

Пролежав так несколько секунд, показавшихся ему вечностью, он ощутил шевеление рядом с ногой. Оклемавшийся демон только и успел растерянно оглядеться, как острое стальное жало резко вошло в его шею, пронзив насквозь.

«Поздравляем с достижением тридцатого уровня!»

И снова все в силу.

Кровь заливала глаза, мечник устало откинул со лба слипшиеся волосы. Внезапно осознал, что вокруг тихо.

Там, где они недавно стояли кольцом, кружился туман. Сняв рубашку и обвязав рукавом голову, поплелся назад. К счастью, в стороне от тропинки, по которой шел их отряд, горел желтый свет. Но не успел он дойти до него, как его встретила Диора. В пример ему, девушка ни капли не запыхалась, лицо ее, кроме разрезанных собственной рукой губ, не портила ни одна ссадина. Нахмурила брови.

— Садись, — почти приказала она, подводя его к старому дубу. Мокрая от тумана кора дерева неприятно липла к спине.

— Что у вас? — Тихо спросил он, глядя в ее спокойные глаза, пока она развязывала ткань на голове.

— Четверо ранены. Трое ваших, один наш. Пустяки. Тебе обкорнали сильней.

— Вы меня кинули!

— Прости, — наконец улыбнулась девушка. Он вгляделся в нее повнимательней.

Сила — 410

Ловкость — 254

Интеллект — 678

Маленькие ладошки обхватили его голову приятным кольцом. С мягкой вибрацией из них хлынул свет.

— Ты ведь не светорыцарь, правда?

— О, так вы что-то знаете о наших рангах?

— «Паладин» говорить гораздо удобнее, чем «светорыцарь».

— Согласна, — кивнула она, смотря на отсыревшие листья под ногами.

— Так что?

— Да, я паладин.

— Ты сильнее Лора.

Она скривила губы.

— Ну, еще бы.

— Но слабее Рэйна.

Она подняла глаза.

— Знаешь Рэйна?

Мечник усмехнулся.

— Доводилось общаться. Он забрал нескольких наших себе на обучение.

— А… Ну, да, немного я послабее. Хоть и паладин. Тебя это, наверное, смутило. Но теперь он тоже. Так что не переживай.

— Где он сейчас?

— На каком-то задании. Мы не знаем все каждый друг о друге.

— Какое может быть задание, когда повсюду демоны?

Она отняла от него руки. Ощупал лицо, голову. Снова ни шрама. Но слабость никуда не исчезла. На этот раз кровь его она не восстановила. Интересно, что после перерезывания глотки в соборе он тоже изрядно попортил местную плитку. Но после восстановления никакой слабости не ощущалось. Неужели Лор отдал ему часть своей?

— Ты, наверное, думаешь, что это такое масштабное мировое событие. Но нет. Ни одного светорожденного, а уж солнцеликого и подавно не привлекли к ликвидации порталов. С каким только злом они борются, да? — Еще раз грустно ухмыльнулась паладин. — Это… мы пройдем. По-настоящему сильные демоны сквозь порталы не проходят. По крайней мере через те, о которых мы знаем.

— Интересно, почему бы им не открыть его где-нибудь в глуши? Никто тогда не помешает.

— Когда-нибудь мы это выясним. А теперь пошли. Туман рассеивается.