Исход

Глава 29

Он стоял у окна, облокотившись. Там, в глухой ночи, носились неведомые призраки, эктоплазмой светящихся тел освещая бескрайние травяные просторы. Древним гигантом седой туман, за миллионы лет ничуть не утратив прыти, страстно припадал к земле, делая ее влажной и плодородной, насыщая, отдавая всего себя. Там, в недоступных глазу мирах происходили удивительные вещи.

Ноэль тщился разглядеть сквозь призму пространства, что сейчас происходило у Сильвера. Где он был? Что делал? Каких высот смог добиться? Рано или поздно, и Ноэль это прекрасно знал, они еще встретятся, по разные стороны баррикад. И тогда кто-то из них обязательно умрет. Он не думал, что так предначертано судьбой, вовсе нет; просто они оба неминуемо этого захотят.

Он вдыхал свежий ночной воздух, и струйки воздуха осушали капли воды на его теле, охлаждая. На его животе сцепились две руки. Поползи ниже, ниже…

Он повалил Лаурен на кровать и принялся осыпать ее благоуханное тело поцелуями, а она извивалась от внутреннего желания, от предвкушения, от всего, от чего извивается влюбленная женщина. Вдруг она взяла его за голову и притянула к себе, страстно поцеловала, поглаживая спину.

— Я больше не могу… — Простонала она, закусив нижнюю губку и обхватив ногами его таз. Все получилось само собой, так естественно и непринужденно, что Ноэль восхитился гениальностью человеческих тел, хотя, казалось бы, такой пустяк.

Она обхватила его ягодицы, а он впился в ее упругие груди. Тело Лаурен было прекрасным, куда лучшим, чем тело обычной девушки. Когда рука касалась ее живота, то чувствовала не только мягкость кожи, но и упругость сокрытых под ней мышц дикого леопарда, играющих, живущих.

Она оттолкнулась, и они поменялись местами. Теперь он лежал, как жертва, а она припала к его ключицам, двигая тазом то быстро, то медленно.

— Ноэль… — Прошептала она, громко дыша. Он взял ее за руки и начал помогать встречным движением такой силы, что ее подбрасывало. Они ускоряли темп, еще и еще, превратившись в одно безумное пятно плоти, пока наконец не стали замедляться, и не прекратили совсем.

Полежав немного на его груди, Лаурен развернулась и принялась, пока горячо, ласкать его внизу.

— Одно из самых вкусных лакомств, что тут есть. — Прильнула она к нему. — Серьезно, хоть на хлеб мажь. Тебе как-нибудь надо попробовать.

Он улыбнулся.

— Это тебе надо попробовать «Клубничный оргазм».

— Что это?

— Коктейль в «Быстром пони».

— Надо будет вдвоем туда завалиться. Там же еще и Руди с Анной. Можем устроить что-то типа двойного свидания…

— Конкретно там не получится, потому что она там работает.

— Ну, ты меня понял. Будет прикольно.

— Это да.

Она поплотнее к нему прижалась. От губ исходил слабый аромат манго.

— Слушай, а ты не боишься, что пойдешь к Фисту, а он тебя изнасилует? Я видела, как он смотрел на тебя. Я хорошо знаю этот взгляд, потому что сама смотрю на тебя точно так же.

— Честно говоря, опасения есть. Да нет, конечно, может он и гей, но точно не из тех, кто может получать удовольствие вне зависимости от партнера. Наоборот, мне кажется, что он от партнера сильно зависим. Он весь какой-то мягкий, манерный. Ну, пока дело до драки не доходит, конечно.

— Мы всегда думали, что мечники слабее воинов, а теперь я даже не знаю.

— По Фисту судить нельзя, он намного быстрее даже меня.

— Тоже верно.

— Слушай, а сколько ловкости у танцоров смерти двадцать третьего уровня? Столько же, сколько у тебя силы?

Лаурен закрыла глаза.

— У нас нет танцоров двадцать третьего. Только двадцатого.

— Серьезно? Скольких же человек вы прокачали?

— Немного. В основном это маги. Так что…

— Ну, смотри, у меня сейчас пятнадцатый, по десять за уровень… где-то около ста пятидесяти и выходит, если все в ловкость вкладывать. Вы ведь меня интеллект качать заставили.

Она чмокнула его в щеку.

— Это ведь и вправду может помочь. Ты лучший баффер своего уровня.

— Только вот против Джорджа мне это не помогло.

— Ну что ты, как маленький. — Ноэль был полностью согласен с Лаурен, и прекрасно все понимал. Да, они обговорили это еще тогда, на втором этаже «Золотого пегаса», в ночь Исхода, как называли ее теперь игроки. Но мириться с этой ролью было трудно. Если поступать совсем по логике, то Ноэлю и впрямь нужно продолжать все закачивать в инту, а к Фисту послать какого-нибудь мечника двадцать третьего, а-то и выше уровня. Однако эльф прекрасно понимал, что кому-то еще, кроме него, убийца клинок не отдаст.

Это было сложно, принимать столь важные решения в одиночку. Тогда, после пещер, когда Кадиэл осознал, как легко может упасть вниз, Ноэль почувствовал власть и свободу. Теперь, после ухода Сильвера, он и вовсе стал, пожалуй, главным темным эльфом среди игроков. Он впервые почувствовал легкий укол огорчения, что они не разделяли по расовому признаку. Неплохо иметь за собой армию дарков.

— Ладно, все я понимаю.

— Хорошо. Лучше тогда расскажи мне про Мирилет с Джорджем.

— Ох… Короче…

В их дверь постучали.

— Слушайте, жаль вас прерывать, — слышался извинительный голос Шила, — но вам надо пойти со мной. Одевайтесь. Это реально серьезная фигня. Простите.

— Ему повезло, что мы уже закончили, — бурчала замглавы, натягивая штаны.

— Интересно, что там могло случиться. Что за тупая привычка у людей не говорить всего сразу. «Надо пойти со мной», «сами увидите», — говорил Ноэль противным голосом.

Девушка только рассмеялась.

— И когда ты успел стать брюзгой?

Внизу ждал Шил и несколько дарков из ночного патруля. Вид у последних был весьма обеспокоенный, лицо же охотника-вайта выражало скорее злобу.

— Идемте.

— Что случилось-то, не хочешь рассказать? — Спросил Ноэль, когда они уже вышли на улицу.

— Нашли труп какой-то девчонки. Человека.

— Где? — Спросила Лаурен.

— У лесопилки.

— Какие раны?

— Я ж не знаю. Я ж не в патруле. И эти не знают. Двое остались с телом, а они побежали ко мне.

— А почему к тебе?

— Просто Шилестиал точно был дома, а другие главы могли и отсутствовать. Еще один пошел в главный дом, сказать гильдмастеру.

— Ладно, молодцы. — Пробурчал Шил, идя в надетых задом-наперед штанах.

Их встретил еще один охотник; с ножом наперевес, юноша озирался по сторонам и никак не мог скрыть страха. Он провел их через штабеля досок к небольшому наспех сколоченному сараю, где хранились плохие инструменты и точильные камни. Хорошие инструменты Шил по-прежнему каждый день подряжал таскать в главный дом, боясь, что кто-то их украдет. Теперь он, наверное, будет таскать и старые.

В темноте горел огонек папиросы авангардиста, оставшегося сторожить тело. Это был маг. Он непринужденно подпер коленом руку, а прямо рядом с ним, под боком, лежала черноволосая девушка.

— Вы ее не трогали? — Спросил Шил.

— Нет, капитан, — махнул пальцем мужчина.

— Хорошо. Так. Ну, кто? Я не полезу ее смотреть, я ведь только из дома.

Ноэль протиснулся вперед и сел возле трупа.

— Ты, часом, не пиромант? — Спросил он у курильщика.

В ответ мужчина лишь молча зажег огонь у себя в ладони.

Ноэль аккуратно разрезал ножом пропитанную кровью грубо пошитую блузку. У девушки была всего одна рана, слева от груди, прямо над сердцем. Края ровные, гладкие. Как от ножа.

— Кто ее нашел? — Спросил мечник.

— Я. — Поднял руку маг.

— Как это было.

— Ну, мы заступили и пошли делать обход. Мы с Тонпо пошли в эту часть, я осматривал лесопилку и наткнулся на нее.

Шил присел рядом.

— Как ты мог на нее наткнуться. Она ж за сараем! Ее оттуда не видно.

— Зашел за сарай. — Пиромант сплюнул. — Всегда так делаю.

Вайт прищурил глаза, но ничего не ответил. Судя по абсолютно пофигистическому виду мага, а так же по тому, что он остался сидеть один с трупом, когда все его коллеги по дозору изрядно трухнули, вполне можно было поверить, что он и впрямь заходил за эту неказистую, никому не нужную деревянную будку.

— Надо посмотреть ее влагалище. — Подсказал кто-то сзади.

— Что? Нафига? — Ответили ему там же.

— Ну, блин, если ее просто зарезали, это одно, а если изнасиловали и зарезали, совсем другое.

— Ты и лезь тогда, раз такой умный.

На свет вытолкнули дарка-охотника. Они с Ноэлем стянули с девушки штаны и тот внимательно все изучил.

— Не, непохоже.

— Конечно, непохоже. Вряд ли бы на изнасилованной девушке были так аккуратно надеты штаны.

— Но проверить надо было.

Ноэль попросил всех вынуть свое холодное оружие, и начал прикладывать его к ране. Они сошлись на том, что жертва была убита чем-то средним между обычным кухонным ножом, который был у одного из авангардистов, и легким мечом Ноэля.

— Блин, это может быть вообще что угодно, на самом деле. Да и плюс убийца мог взять чужое оружие. Влегкую.

Ноэль согласно кивнул.

— Ладно. Туши свет. Ее тащите в главный. Завтра с утра надо будет найти тех, кто ее знал. Завершайте обход и по постам.

— Во-от. Сразу видно, человек на своем месте. В следующий раз будите генерала Ноэля! — Отозвался вайт, поднимаясь.

— Генерала? — Они с Лаурен возвращались домой.

— Это он наобум сказал.

— Теперь все, ну по крайней мере эти ребята будут ко мне так обращаться.

— А ты против?

— Конечно.

— Как думаешь, это наши, или НИПы?

— Честно говоря, теперь я не знаю.

Утром объявилась Мирилет. Ноэлю сказали, что ее видели вместе с Вернувшимися. Его это нисколько не удивило. Он сожалел только о том, что не достал артефакта, стирающего память.

Авангардисты организовали очередь к трупу. Несколько человек пришли сами с намерением сообщить об исчезновении подруги. Кадиэл, Шил, Андерсен, Гош, Лаурен и Ноэль собрались в гостиной на втором этаже главного дома, именуемым теперь залом заседаний, чтобы обсудить возможные перспективы.

Конечно же, никакого комендантского часа ввести они не могли; множество людей продолжало ночевать на улице, пусть и под защитой построенных аррелионовцами навесов. Но запретить передвигаться в одиночку было вполне возможно. Большинство игроков по-прежнему находились в районе второго-третьего уровня, и любой авангардист мог силой заставить их подчиняться. Это была еще одна дилемма Кадиэла. С одной стороны, чем больше сильных людей, тем больше шансы на выживание, с другой — в сознании достопочтенного гильдмастера рост возможностей коррелировал с вероятностью бунтов. Ноэль не задумывался о деталях, но что у Кадиэла присутствовали такие мысли — знал точно.

По итогу решили ничего пока официально не заявлять. В конце-концов, народ и сам все видит, и сам может догадаться о мерах безопасности. Погибшая оказалась охотницей, лук ее нашли у нее дома. Она была ни много ни мало тринадцатого уровня, а значит круг тех, кто мог бы ее убить, резко сужался.

Ноэль протискивался через очередь у входа в главный дом, скользя взглядом по лицам собравшихся игроков. Надо же, возможно, кто-то из них убийца. Сейчас войдет и будет с невинным лицом глазеть на результат вчерашних трудов. Сволочь. Пока они его не поймают, всегда будет вероятность того, что кого-то убьют снова. Знакомых Квилы, так звали девушку, сейчас тщательно допрашивали, но он не рассчитывал что-нибудь от них узнать. Сомневался. Он все больше теперь сомневался.

Следующей ночью убили еще двух. Вайта-охотника нашли в канаве за деревней, утром, случайно. Его окоченевшее лицо, выглядывавшее из высокой травы, навсегда запечатлело то удивление, что он испытал перед смертью; как бы Ноэль хотел знать, что он видел в последние секунды своей жизни. Такая его гримаса объяснялась внезапностью смерти, о которой свидетельствовал нож, по рукоять вогнанный в лоб. Десятый уровень. Еще один способный боец был потерян.

А вот второй труп оказался куда более интересным. Воин двенадцатого. Нашли его еще ночью. Их с Лаурен снова выдернули из постели, но на этот раз они чуть ли не бежали к месту преступления. Интересен труп был тем, что на его теле не было ни одного пореза. Все его тело покрывали кровоподтеки от тупых ударов, в черепе темнела глубокая вмятина, от которой он, скорее всего, и погиб. У него не доставало ноги, и, судя по оставшейся культе бедра, ее оторвали. Позже ее все-таки нашли, грязную от прилипшей земли и облепленную насекомыми, с торчащим вокруг кости лоскутом мышц, которые растянулись перед тем, как разорваться.

— Такие побои, начинаю чувствовать себя в опасности, — ухмыльнулся Ноэль, отправляя в рот кусок сушеной рыбы.

Шил, сидевший напротив, ничего не ответил. После осмотра тела вайта пару часов назад, он стал замкнутым и немногословным, хоть и впервые видел того охотника.

— Ну, теперь точно нужно подгружать всех наших, без вариантов. — Ответила Лаурен. Девушка сидела в кресле, грызя яблоко.

Андерсен, пришедший к ним в свете последних событий, задумчиво произнес:

— На что все это похоже? Как вы думаете?

Никто не ответил.

— А у меня есть теория. Это выглядит, как раскачка, проба пера, если хотите. Сначала охотница тринадцатого; скорее всего, убийца знал ее. Согласитесь, в ближнем бою охотник – наислабейший класс. Не такой быстрый, как мечник, не такой сильный, как воин. Что простой девушке делать на отшибе деревни, за сраным шиловским сараем? Правильно — ничего.

Там все в опилках, если бы он тащил ее туда, было бы видно. Кто-то заметил, что кровь из раны была совсем свежей, несвернувшейся, что значит, что убили ее прямо там. Он завел ее туда и убил. Вот как было, я думаю.

Потом, конечно же, так просто подлавливать ночью кого-то более-менее высокого уровня довольно сложно, согласитесь. Думаю, он уже собирался разобраться с кем-то посильней, но попался опять охотник. Что ж, упускать добычу – то же не вариант. С ним он не церемонился, мы все видели.

А вот потом. Потом он наткнулся на воина, пусть и всего лишь двенадцатого. Почему он его не зарезал? Наверное, хотел испытать свою силу. Успешно, судя по всему. Мы не заметили на руках воина вообще ничего, что свидетельствовало бы о том, что он тоже нанес хотя бы пару ударов.

Итак, мотивы. Многие об этом догадываются, но точно не знают. А вот мы знаем. За убийство игроков дают опыт. Вообще, это самый эффективный способ прокачки, но мы не знаем, как влияет разница по уровню. Может быть, за убийство откровенно слабых опыта почти не дают, это тоже вопрос. Если дело и правда в опыте, то, полагаю…

— Следующими будут авангардисты. — Продолжил Ноэль.

— Именно. Поэтому дозор мы усилим однозначно. Если это не из-за опыта, тогда в наших действиях ничего не меняется, но предугадать шаг противника становится сложней. Наши люди уже отправились в Аррелион, на всякий случай.

— Хреново это все, конечно. — Наконец подал голос Шил. — Мы и так вынуждены по несколько дней сидеть без боевых кадров.

— Согласен, ситуация неприятная. У вас есть какие-нибудь предложения?

Ноэль долго сомневался, но все же откликнулся:

— В Аррелионе есть сильные НИПы, которые могут нам помочь.

— Хм… — Андерсен почесал лысую макушку. — Хороши любые средства. Если согласится, будем только рады.

— Ты про Фиста? — Спросила Лаурен, наклонившись к нему.

— Ага.

В фиолетовых волосах убийцы играл ветер. Они с Ноэлем неспешно прогуливались меж домов Гобби.

— Интересные у вас дела творятся. Не мы, так вы сами. Печально, что человек устроен именно так. Знаешь, Ноэль, — эльф взглянул вверх, — сегодня полнолуние. Именно в такое время у душевно нестабильных людей окончательно сносит крышу. Думаю, сегодня он будет особенно свиреп. За это и поплатится.

— Не знаю. Два дня до этого все было тихо.

— И оттого еще страшней, правда? — Подмигнул Фист.

— Да. — Простодушно признался мечник.

— Как насчет моего предложения? Меч при мне. — Он звонко стукнул длинным ногтем по выглядывавшему из ножен клинку.

— Ты издеваешься? Сначала мне надо стать сильней. Намного.

— Так стань. В бою со мной.

— Не-ет, — рассмеялся мечник, — боюсь, это не так работает.

— А как?

Ноэль задумался, что будет, если рассказать НИПу, как они прокачиваются, убивая монстров.

— Видишь ли, мы… — Истошный вопль огласил округу. Эльфы быстро переглянулись и побежали на зов.