Исход

Глава 30

Прибыв, они сразу поняли, что опоздали. Высокая фигура держала за горло одного из авангардистов, уже мертвого, мешком обмякшего в мускулистой руке. Еще один патрульный валялся поодаль с неестественно выгнутыми руками и смотрящим назад лицом. То, с какой легкостью незнакомец держал на вытянутой руке тело взрослого мужчины, поражало. Он резко дернул шеей, будто повинуясь нервному тику, и швырнул тело к их ногам. Труп грузно ударился о землю, проехал немного и замер с тем, чтобы никогда больше не двигаться. Это был маг. И тот, со свернутой шеей, кажется, тоже. Скорее всего, оба двадцать третьего уровня.

Некто был одет в длиннополый балахон, в просторном капюшоне которого терялись черты его лика. Мужчина шумно вздохнул.

— Какой чудесный воздух, — его причудливый голос, низкий и мелодичный одновременно, напоминал голоса менестрелей, путешествующих от города к городу.

— Определенно, — весело отозвался Фист.

— Аррелионовец? Интересно. Видимо, мне теперь точно просто так не уйти. Если бы этот гад не крикнул... — Резким движением он сорвал с себя плащ, явив им свое могучее пепельно-серое тело темного эльфа. Он был блондин, виски выбриты, ветер развевал копну волос на макушке; Ноэль впервые видел дарка с усами, причем густыми, почти выходящими за пределы лица. Странно, что раньше такой яркий персонаж не попадался ему на глаза

Он был облачен в нагрудник и наручи, а из-за спины торчала рукоять огромного двуручника. Фист презрительно хмыкнул:

— Темный эльф — и вдруг воин… Я думал, будет что-то поинтересней.

— Не волнуйся, я покажу тебе, насколько мы можем быть интересными. — Идиотская ухмылка на лице долгожданного убийцы, его пафосная речь раздражали Ноэля. Казалось, что мужчина пытается играть роль, не подходящую для него, и оттого казался омерзительным и нелепым одновременно.

— Кто ты такой? — Спросил Ноэль, тщательней вглядываясь в темноту.

— Я? — Манерно переспросил убийца, явно ожидавший этого вопроса, и эльф наконец смог разглядеть его характеристики. Сила 173, Ловкость 71, Интеллект 23. — Я тот, кто был призван стать сильнейшим через кровь своих товарищей.

— Что? Кем призван?

— Тобой.

— Мной? А я здесь причем, интересно?

— Ты принес Чашу, Ноэль, и я вспомнил свою историю.

— Я принес Чашу, но пользоваться ей насильно никого не заставлял.

— Ха! То же самое, что положить перед котом кусок сала. Не заставлял он. Можешь обманывать себя сколько угодно, но меня ты не обманешь. Я видел свою жизнь с самого начала, с первых дней. И наконец понял, кто я такой. Я хищник.

Воздух над деревней сотрясали крики переговаривающихся авангардистов, рьяно вынюхивающих место преступления.

— Вспомни свою настоящую жизнь. Из-за всего, что ты натворил, кто знает, может быть и она прервется? — Тянул время Ноэль, однако маньяк, несмотря на то, что производил впечатление слабоумного, уже доставал меч.

— Я знаю, о чем ты хотел сказать. — Вдруг начал Фист, — вы становитесь сильнее, убивая других. Мы тоже. Когда забираешь чью-то жизнь, частичка ее присоединяется к тебе. Таковы законы вселенной. Таковы наши законы.

Темный воин разминал плечи. Казалось удивительным, что он смог убить стольких людей.

— Вот он, Ноэль. Твой шанс. — Продолжал Фист, — убьешь этого здоровяка, и заберешь его силу. Но пока, к сожалению, он тебе не по зубам.

Воин медленно приближался.

— Нет… — Передумал Фист, — ты мог бы его одолеть, но с куда большей вероятностью проиграешь. Я люблю рисковать, но только собой. А потому смотри, как действуют профессионалы.

Эльф мягко оттолкнул Ноэля на пару шагов назад. Закрыл ладонью лицо, а, убрав ее, обнажил клубящуюся тьмой маску, сотканную из черного дыма. Из тени. В правой руке его тьма приобрела форму загнутого кинжала. Перед тем, как его силуэт размылся, Ноэль успел заметить, что показатель ловкости начинался с цифры «3».

То, как передвигался Фист, было трудно описать словами. Казалось, что он идет, и в то же время он будто бы стоял на месте. Его преследовало несколько теневых силуэтов, которые тут же бесследно растворялись в воздухе чернильными порывами.

Запаниковавший воин рубанул по эльфу мечом, и Ноэль мог бы поклясться, что он попал, однако ответом был лишь звонкий смех Фиста, казалось, идущий отовсюду, и воин вдруг упал на колени.

— Что такое? — Непринужденно спросил уплотнившийся эльф, стоявший уже в нескольких метрах от воина. С его клинка, который он держал всего три пальцами, словно вилку, на пыльную землю капала кровь.

Маньяк вскрикнул, похоже, только сейчас почувствовав боль.

— Что ты сделал?! — Завопил он, почти визжа.

Фист хотел был ответить в своей игривой манере, но осекся. Ноэль не видел его лица, но знал, что там было разочарование. Ему было неинтересно играть с жертвой. Что-то не так было с этим игроком.

Из-за дома выскочили авангардисты. Удивленные, они замерли в нескольких метрах от них. Силуэт убийцы снова дернулся, и вот он уже стоит за маньяком, руки которого едва заметно качнулись, по предплечьям побежали алые струйки. Он начал бешено мотать головой и туловищем, тогда эльф вонзил клинок ему куда-то в область шеи, и он вдруг весь замер. По пепельной щеке прокатилась слеза.

— Что здесь происходит? — С еще одной порцией игроков явился Глэйдл, глава вернувшихся.

— Они поймали ублюдка, — небрежно бросил пиромант, нашедший первую жертву. Новую ветвь игроков авангардисты недолюбливали в особенности.

— С чего они взяли, что это он?

— Да здесь к бабке не ходи, — продолжал пиромант.

— А это еще кто? — Глэйдл ткнул пальцем в Фиста.

Проигнорировав, Ноэль сам задал вопрос:

— Это ваш, полагаю?

— Наш. И вы не имеете права его убивать. Сперва нужно доказать его вину. А после узнать мотивы, и…

— Мои действия вам не подходят в качестве доказательств, глава?

Вокруг собиралось все больше народу. Вот среди угрюмых лиц патрульных мелькнули Андерсен с Шилом.

— Ноэль! — Шепнул Фист. — Ты вроде хотел обрести силу?

— Подожди…

— Я знаю таких людей, сейчас они додумаются судить его, а потом отпустят. Но пойми, уже поздно. Все его тело ниже шеи парализовано. Теперь смерть для него — благо.

Не найдя ответить ничего вразумительного, глава вернувшихся решил, что у него достаточно власти:

— Вы не убьете его!

— Скажите-ка мне, Глэйдл, какого черта у вас есть человек такого высокого уровня? Какой он у него был до первого убийства?

— Это вас не касается…

Ноэль захотел врезать Глэйдлу, но вместо этого бросился к воину. Лицо маньяка, озлобленное, морда пойманного льва, иногда озаряла тень того кровавого безумия, что заставило одного игрока убивать других. Однако в момент перед смертью, когда острие клинка Ноэля сверкнуло у него перед глазами, убийца вдруг разом переменился. Сощуренные глаза расширились, рот открылся, будто он только что очнулся от долгого сна, будто наконец вышел из злополучной роли.

«Стой!» — прочитал Ноэль по движениям губ. С влажным звуком меч вошел в правую глазницу маньяка. Рывок назад. Капли крови вперемешку с лопнувшим глазом, оросившие песок.

Раздался вопль нескольких вернувшихся, но он не обращал на него внимания. Его трясло от переизбытка чувств, взвинтивших мозг. Перед ничего не видящими глазами проступила надпись:

«Достижение «Лучший друг» выполнено. Вы получаете +10 единиц к моральной лабильности, жаль, что такого параметра в игре пока нет ^-^

Поздравляем, герой! Тот, кто побеждает, забирает все! Вы достигли двадцать пятого уровня, так держать!»

В ушах стоял звонкий голос молодой девушки, которая могла бы озвучить это сообщение в какой-нибудь онлайн игре. Голос до того жизнерадостный, до того сочный, что ему, держащему в руках окровавленный клинок, вдыхающему ночной воздух, что пах кузнечиками и травой, ему становилось тошно.

Он думал о моральной лабильности, когда мир вокруг вновь обрел звуки. Вернее, тишину. Глэйдл и еще двое вернувшихся стояли на коленях, придерживаемые авангардистами. Глава отрекшейся гильдии долго смотрел на упавший ничком труп убийцы, пока наконец не сказал:

— Ему было десять.

Ноэль опешил. Волна отвращения к самому себе захлестнула его Оцепенев, краем сознания он слушал развернувшийся позади разговор.

— Десять? Вы позволили ребенку стать таким сильным? — Тихо спрашивал Андерсен, дав знак людям их отпустить.

— Он сам. Мы не специально.

— Сам? Он ходил в новую локацию в одиночку?

— Да.

— Сколько еще ваших ходят туда?

— Это вас не касается.

— Вы знали, что это он убивал людей?

Глэйдл молчал.

— Вы знали, что он.

— Не знали! — Выкрикнула черноволосая девушка, которая вместе с Глэйдлом была повязана авангардом.

— Догадывались… — Тихо сказал гильдмастер.

— Догадывались… — Повторил Шил. — Вы тупые идиоты! Из-за вас погибли люди. Из-за вас! — Перешел он вдруг на крик. Лицо его побагровело. Многих удивило такое поведение главного по быту, но мечник заметил в нем эту перемену еще несколько дней назад. Почему-то вся эта ситуация трогала сердце вайта.

— Ну сказали бы мы вам, и что бы вы сделали?! — Тоже взорвалась девушка.

— Да что угодно. Да хотя бы связали его и закрыли где-нибудь, чтобы убедиться, не прекратятся ли убийства. Да он может и сам признался бы!

— Ладно. Хорошо. Эти пять жертв на наших руках. — Сказал Глэйдл.

— О, спасибо. Какое великодушие.

— Шил… — Андерсен положил на его плечо руку.

— Не надо. — Эльф стряхнул его, развернулся и скрылся в темноте.

Подошла еще одна группа людей, среди которых были Кадиэл с Лаурен и Гошем.

— Нужно пересмотреть наши отношения. — Продолжал Андерсен невозмутимо. — Несмотря ни на что, мы все еще многим связаны. Пусть вы и не считаете себя игроками, но вы и не Аррелион.

Постепенно Ноэль приходил в себя. Маска тьмы рассеялась, обнажив холодное лицо Фиста, освещаемое лунным светом. Глаза его внимательно наблюдали за происходящей сценой, хотя напряженные скулы говорили о том, что терпение его скоро иссякнет. Перевел взгляд на Ноэля, сразу потеплевший. Его зеленые глаза гипнотизировали.

Люди, ведомые распространяющимися слухами, которые разносили курсирующие по деревне любопытцы, продолжали наплывать.

— Не очень хочется, чтобы это видели. — Сказал Глэйдл, глядя на Кадиэла, которому на ухо нашептывал авангардист. Гильдмастер быстро кивал, оглядываясь, потом отдал короткий приказ, и четко организованная машина управления (за что Кадиэлом нельзя было не восхищаться), пришла в движение. Трупы авангардов тут же взвалили на плечи. Маньяка постигла та же участь; тело его провожала девушка и двое мужчин. Глэйдл скрылся. Лаурен подошла к Ноэлю и обняла за плечи.

— Ты как?

— Нормально, спасибо Фисту.

Убийца махнул двумя пальцами в приветственном жесте.

— Что теперь? Ты двадцать пятого уровня.

Ноэль еще раз посмотрел в глаза эльфа, сверкнувшие блеском азарта.

— По правде говоря, я решил все ещё там, в пещерах. — Он закрыл глаза, увеличивая показатель ловкости.

К ним подошли остальные. Кадиэл нахмурил лоб.

— Всё-таки передумал быть сильнейшим баффером?

— Ага.

— Уверен?

Увеличив ловкость до 150, он вложил остатки в силу, в дань уважения к Фисту.

— Я ценю твою заботу об общем благе, но все же куда эффективней будет качать интеллект с самого первого уровня.

Видя, что Ноэль уже закончил, Кадиэл смиренно закрыл глаза.

— Дело твое.

Взбудораженный поимкой преступника народ продолжал собираться, несмотря на просьбы авангардистов разойтись. Давно в размеренной жизни обычных низкоуровневых игроков не было таких яркий событий.

Фист прищёлкнул языком.

— Смотри, Ноэль. Они пришли посмотреть на что-нибудь кровавое, но опоздали. Может быть, утолим их жажду? Меч при мне.

— Не здесь. — Прошептала Лаурен Ноэлю, — вы что...

— Ну конечно же здесь! Так намного интересней! Из тебя хотели сделать удобрение, на котором вырастут цветы их побед, а в итоге ты сам стал разящим мечом. Покажи им.

— Вы о чем? — Непонимающе щурился Кадиэл.

Но Фист с Ноэлем уже удалялись от них, идя друг против друга; прицениваясь, размышляя.

Сейчас он слегка превосходил убийцу по всем характеристикам, что вполне могло нивелироваться боевым мастерством Фиста, однако с баффом разница между ними увеличивалась, и Ноэль обретал реальные шансы на победу. Ведь для нее достаточно было всего одного попадания. "Один удар", — думал он, оглядываясь на сужающийся круг зрителей, которые пока ещё даже не обращали внимания на две скользящие в темноте фигуры.

— Не волнуйся, — будто прочитал его мысли Фист, — превосходство физических качеств — это далеко не все. Помолчав, он добавил:

— Готов?

Ноэль ощущал удивительную лёгкость по всему телу. Такое бывает, когда долго несёшь какую-то тяжесть, и вдруг ее сбрасываешь. Посмотрел назад. На замерших в ожидании авангардистов. На встревоженную Лаурен, которая отсюда не могла разглядеть его лица. На игроков.

— Да.

Он подскочил к Фисту и нанес серию пробных ударов. Теперь ответы убийцы не казались столь виртуозными, и Ноэль даже смог предугадать, как эльф парирует его последний выпад. Подсек его, но Фист успел отскочить.

— Все ещё неплохо, Ноэль. — Довольно мурлыкал эльф, — неплохо, но даже не хорошо.

Новая серия ударов. От каких-то убийца уходил, какие-то отбивал. В определенный момент обе руки Ноэля оказались схвачены; пользуясь выигрышем в силе, Ноэль перехватил руки Фиста с намерением вмазать ему лбом по лицу, однако убийца подпрыгнул и, пользуясь Ноэлем, как якорем, занес ноги для мощнейшего удара в грудь. Мысленно выругавшись, он его отпустил.

Короткая передышка. Большинству было проблематично разглядеть их в темноте, но охотники и дарки наблюдали за ними неотрывно. Ноэль мысленно прокручивал бой в голове, пытаясь найти лазейку в защите, и вдруг осознал, что до сих пор эльф только защищался.

Словно прочитав его мысли, Фист усмехнулся:

— Ну что, повысим уровень сложности?

Ему пришлось призвать все силы, все умение, чтобы избегать ударов Фиста. Эльф наседал на него, не прекращая ни на секунду.

— Вот так нужно сражаться, если хочешь победить! — Декламировал Фист, быстро дыша.

Они обменивались ударами, и время для Ноэля стало понемногу замедляться. Он не стал двигаться быстрей, но начал подмечать мелкие детали. Танец зелёных глаз, движение ног перед очередным ударом, наклон туловища перед коротким выпадом. Так продолжалось несколько минут шквального огня быстрых кулаков с ногами, пока Ноэль не нащупал ключ к решению загадки Фиста.

Вместо того, чтобы уклониться от крюка убийцы, Ноэль принял удар. Острые костяшки эльфийского кулака с силой сотрясли голову мечника, больно впиваясь в щеку, прижимая мускулы к костям лица, давя невидимые глазу сосуды, из которых тут же хлынула кровь.

Но этот крюк был лишь частью длинной серии, которую убийца хотел провести. Он не был тем ударом, которым хотят вырубить.

Зелёные глаза Фиста широко распахнулись, рот приоткрылся. Ноэль крепко схватил его руку в районе подмышки и резко ударил в живот. Фиста качнуло, воздух вышел из лёгких. Не в силах вдохнуть, он неотрывно смотрел в глаза Ноэлю; улыбался, хотя должен был согнуться от боли.

"Да", — читалось в его твердом взгляде. "Да". Ноэль отпустил его, зачем-то хлопнул по плечу.

Фист с шумом вдохнул.

— Подставился, чтобы достигнуть цели. Для моей профессии ты негоден.

Ноэль усмехнулся.

— Но больше такое не прокатит. И не надейся.

— А больше и не нужно.

Убийца зловеще скривил губы.

— Как насчёт бонусного уровня? — Он потянулся к ножнам.

— Смеёшься?

— Вовсе нет. — На свет показалась потёртая гарда, а за ней и клинок. — Если ты победишь меня, то сможешь пользоваться им намного лучше.

— Но это невозможно, — тихо говорил Ноэль, пятясь назад.

Фист потёр руку, которой ему вмазал, и взмахнул мечом:

— А ты попробуй.