Исход

Глава 35

На заре, когда добродушные часовые тихонько расталкивали еще не проснувшихся игроков, а сонный лес собирался еще покемарить часик-другой, Ноэль уже сидел у шершавой сосны, тихонько гладя Лаурен по голове. Девушка сладко спала; ему так не хотелось нарушать ее сон. Скоро, надеялся он, они вновь смогут засыпать и просыпаться, когда захотят.

Позже к нему подошла Мирилет. Синие круги под глазами, взъерошенные волосы; казалось, что она не спала вовсе. Эльфийка сообщила, что нигде не может найти своего отца.

— А ты знаешь, где он вчера был? — Спросила ее Лаурен.

— Нет… — как-то несмело пролепетала Мирилет.

— Так может он в Аррелионе?

Мирилет поджала губы, видимо, собиралась уже расплакаться, когда Ноэль слегка притянул ее к себе и пригладил непослушные локоны.

— Аррелион эвакуирован. Он жив. И когда-нибудь, возможно, вы встретитесь. Он же у тебя довольно крепкий, не забывай.

— Но у него сломана рука.

— Ерунда, — уверенно сказал Ноэль.

— Хорошо… — девушка аккуратно сбросила его руку и растворилась в толпе.

Он поймал на себе недовольный взгляд Лаурен.

— Что?

— Зачем ты ее погладил?

— Она же всего лишь ребенок.

— Она ребенок, который… ладно, учитывая наши реалии, ничего предосудительного в том, чтобы заниматься сексом с тем, кто тебе нравится, не вижу. Но она, этот самый ребенок, изменяла ему, понимаешь? И не факт, что с кем-то одним. Она нифига уже не ребенок, Ноэль. Она девушка. И «девушка» — это я мягко выразилась, если ты понимаешь.

Он улыбнулся.

— Я и тебя могу погладить. Хочешь?

Вместо недовольной мины, которую должна была скорчить девушка по его мнению, Лаурен только прижалась к нему и наклонила голову.

— Хочу.

В самом деле, примерно через час они услышали первый медвежий рев, пронесшийся меж деревьев. Для Ноэля и авангардистов выше двадцатого уровня они опасности не представляли, для игроков между пятнадцатым и двадцатым были испытанием, но вполне посильным. Для основной же людской массы лвлом не выше пятого мобы представляли смертельную опасность. Поэтому весь периметр был худо-бедно оцеплен сильными воинами, а боевая элита во главе с Ноэлем шла авангардом.

Ради интереса он убил одного, но прироста опыта не почувствовал. Выходило, что качаться на низкоуровневых мобах, не представлявших угрозы, было возможно. Либо на почти равных, либо на превосходящих. Очередной удар суровой внутриигровой действительности коснулся его щеки. Вот как, значит.

— Нам просто продолжать идти в этом направлении? — Спросил он у Лаурен, запуская клинок в очередного монстра.

— Вроде как. Мы же там не были.

— Да туда идти, все верно, генерал. — Встрял в разговор Нокк.

Девушка злорадно покосилась на Ноэля.

— Что такое? — Заметил это авангардит.

— Он не любит, когда его зовут генералом.

— Да? Но… генер… вы никогда не говорили мне, что вам не нравится! — Взволнованно пролепетал дарк.

— Успокойся, Нокк. Можешь называть мне, как хочешь. Мне плевать. Честно.

— Хорошо, генерал!

Лаурен рассмеялась.

Через пару часов они вышли из леса на продуваемые ветром луга. Вот уж действительно страна лесов. Все территории вокруг покрыты густым ковром зеленой растительности, цветущей и ароматной. До глубокой темноты они упорно долбили вперед, надеясь найти хоть что-нибудь, что могло их укрыть. Тщетно. В итоге игроки падали прямо на траву, обессиленные и сонные. Хуже всего пришлось тем, кто первым заступил в дозор. Для экономии сил высокоуровневых бойцов многих из них отправили отсыпаться, оставив на страже ребят поменьше.

Следующее утро встретило их лазурным небом, чистым, без единого демона, парившего в вышине, чего для хорошего настроения Ноэля было достаточно. Скоро, скоро все изменится.

Вообще, сидеть в Бреви он не собирался. Как не собирался и бежать с Лаурен. Пока что, по крайней мере. Нет, он хотел пойти вместе с паладинами обратно, взяв с собой кучку игроков. Во-первых, они все могли бы прокачаться, во-вторых — разузнать особенности отношений между Хаосом и Светом.

Солнце уже пересекло зенит, когда они заметили белую марь на горизонте, стоявшую возле то ли пролива, то ли озера, более-менее видного им с возвышенности.

— А город-то портовый, кажись. — Прокомментировал кто-то увиденное.

— Неужели море? — Довольно промурлыкала Лаурен.

— О да, вонь рыбы, противные чайки, хотя, с другой стороны, портовые шл… в общем, досуг имеется. Можно податься в пиратство.

— А ты чей-то не на своей тарантайке? — Спросила Лаурен замечтавшегося о морских приключениях Шила.

— Ага, сама там сиди. Размяться решил.

— А мне вот интересно, захватил ли ты с собой свои драгоценные пилы с топорами? — Продолжила девушка.

— Захватил ли я самое ценное, что было в деревне? А сама как думаешь?

— Блин, ты ведь из-за них мог остаться на том болоте.

— Ради этого стоило рискнуть. Надеюсь, что демоны все-таки не тронут нашу деревеньку. Столько я крови за нее пролил… Но хорошо, что самое нужное всегда со мной. У меня там ведь еще и книги кой-какие, и парочку водных рун я раздобыл в Аррелионе. Ляпота.

Лаурен вскинула бровь.

— А что делают водные руны?

— Конвертируют твою магическую энергию в воду. Очень удобно. Даже я, охотник, могу с ее помощью отлично помыться.

— И у тебя было таких несколько? И ты молчал?

— Я совсем недавно ими разжился. Только попробовал. Со временем я хотел вделать по такой руне в каждый дом.

— А вода холодная? — Спросил Ноэль.

— Какая хочешь.

— Черт, Шил… Ты дашь мне одну, — первую часть предложения Лаурен произнесла на эмоциях, но закончила уже так спокойно и холодно, что вайт не стал спорить.

— Ладно.

Они постепенно приближались к уровню моря, спускаясь по пологому холму. Стены Бреви становились выше и отчетливей, стали видны домики перед ними, что разнилось с устройством Аррелиона, за стенами которого не было ни одного даже самого захудалого домишки.

По толпе пробежало волнение, которое вскоре переросло в крики.

— Бегом! Все к городу! — Завопили люди наперебой.

Авангардисты стали пытаться как-то урегулировать движение, но людская паника оказалась сильней. Игроки давили друг друга, спотыкались, падали. Шил немного прошел против движения, пользуясь преимуществом в силе, но и его вскоре снесли. Как нерушимые скалы на пути встречных вод, стояли высокоуровневые воины; игроки ударялись о них, но сбить с ног не могли.

— Блин, что же там такое? — Прорычала Лаурен, пробиваясь вбок, чтобы уйти с движения.

— Нокк! Собирай всех и обходите толпу, а я погляжу, что там. — Скомандовал Ноэль.

— Что? Куда? — Не поняла Лаурен, но эльф уже коснулся рукой меча, увеличивая попутно ловкость. Одним прыжком он взвился вверх и, не теряя времени, побежал прямо по головам.

Там, вдалеке он увидел три стремительно приближавшиеся фигуры. Демоны. На четырех лапах. Он ускорился, пробежал по подвернувшейся телеге, оттолкнулся от чьей-то макушки, еще и еще, пока наконец не приземлился на мягкую траву прямо перед задним отрядом авангардистов, сжимавших мечи дрожащими руками.

Силуэты демонов становились все больше. Сперва ему казалось, что по размерам они были лишь чуть больше волков, но теперь понял, что такой высоты в холке не достигали даже лошади. Безумные твари, рыча и брызжа слюной, перебирали массивными лапами, из-под которых вырывались комья вырванной когтями земли.

Он оглянулся на удалявшихся людей, на бедолаг, что поднимались и кое-как ковыляли к городу, сбитые и придавленные паникующей и ничего не соображающей толпой. Пришли Лаурен с остальными. Ни Кадиэла, ни Андерсена, конечно же, он увидеть не надеялся. Они наверняка бежали впереди всех. Смотря на приближающихся адских гончих, Ноэль вспомнил лицо гильдмастера, когда тот пытался заставить его качать интеллект. Старый маразматик. Где бы они все сейчас были, если бы он качал интеллект?

Отдаленные взрыки псов превратились в оглушающий полурев-полурык.

— Будь предельно осторожна, — сказал он Лаурен, — мы еще не знаем их силу.

И потому он помчался вперед. Монстры имели совершенно лысую, почти красную кожу, под которой виднелись бугры мышц. Длинные лапы, идеально подходившие для быстрых погонь, сочетались с огромной мордой, покоящейся на короткой шее, полностью терявшейся в гигантских трапециях. Одна из собак вырвалась вперед.

Сила — 390

Ловкость — 235

Интеллект — 41

Они поравнялись, Ноэль поднырнул под гончую, укусившую вместо него воздух, проехался по траве, прочертив лезвием по ее брюху. Как он и думал, ощущения, словно режешь не плоть, скрывающую утробу с потрохами, но метровый слой стальных мышц. Под конец он черканул по свисавшему почти до земли собачьему достоинству. И вот тут он уже почувствовал характерный провал.

Оскорбленный таким ранением, пес разворачивается для ответа, и для Ноэля это самое главное. Вторая псина, хищно обнажив клыки, остервенело на него бросается, в последний момент он выстреливает ей прямо в пасть, а сам отскакивает в сторону.

Связь с клинком, значительно усилившаяся за все бои с его применением, позволяла Ноэлю ощущать то пространство, что касалось звеньев, и более того — заставлять клинок двигаться, согласно его воле. И если раньше этовыражалось в невероятных траекториях атаки, то сейчас он знал, что клинок, словно змея, вползает в собачью глотку, беспрестанно извиваясь и вибрируя, разрезая язык, небо и все остальное.

Поняв, что кость не по зубам, псина стала остервенело трусить мордой, пытаясь выплюнуть, выблевать засевшую внутри дрянь. Смотря на приближавшегося демона, оставлявшего за собой кровавый след из раны на брюхе и лоскута кожи под хвостом, Ноэль, желая как можно сильнее навредить этим тварям, ощутил, что к чувству управления мечом прибавилась твердая уверенность, что он может изменять форму отдельных звеньев. Мечник пожелал, чтобы последние части клинка удлинились и загнулись назад, превратившись в подобие якоря.

Монстр взвыл от боли, лицо Ноэля скривила улыбка. Опозоренный первый моб приближался, и Ноэль снова бросился ему навстречу. Легко уклонившись от острых зубов, он перехватил рукоять меча так, чтобы гарда не давала ему выронить ее из рук. Длинная цепь клинка впилась в ноги монстра, который дернул их всей своей мощью. Ноэлю чуть не вырвало руки, но вот куда хуже пришлось демону, в глотке которого находился второй конец. Засевшие в мясе крюки резко рвануло, и меч вылетел наружу, выдирая куски окровавленной плоти. Демон как-то странно заскулил, мотнул мордой, исторг из себя фонтан крови и рухнул на землю.

«Еще не сдох» Стремившийся собраться воедино меч резанул по лапам гончей, но тварь едва ли это ощутила. Она яростно вертелась на месте, пытаясь хоть как-то задеть слишком быстрого для нее эльфа. Ноэлю понравился эффект прошлого трюка, и он решил попробовать его снова.

Он вновь проскочил сзади, зацепив конец крюка за болтавшийся между ног пса мешочек. Пробежал по его спине и спрыгнул прямо перед носом. Пес хотел укусить его, но он только подставил цепь, уходя вниз. Тварь рывком тянет за ним голову, разрывая собственную мошонку. Зверь взвизгнул, совсем как щенок. Лег и принялся усиленно себя вылизывать. По потокам крови, который тут же покрыл траву и морду демона, Ноэль заключил, что тому осталось недолго.

Львиная доза опыта уколола его сознание. Тот, которому он порвал глотку, умер. Теперь, когда рычание псов и стук сердца утихли, он услышал вопли позади. Лаурен.

Третий демон, не пожелавший помочь своим собратьям, пронесся мимо эльфа в самом начале боя, устремившись к ускользавшей вдалеке массе людей. Но на его пути встали авангардисты. Ноэль видел огромную собачью фигуру, склонившуюся к земле, и стоящих вокруг магов с охотниками, обсыпавшими монстра огнем. Ноэль снова подумал, как бесполезны дистанционные игроки против таких врагов, но тут же изменил свое мнение. Бока демона покрывали глубокие кровоточащие раны, обугленные на дне.

Лаурен стояла в стороне, тяжело дыша. Демон мотнул головой, швырнув останки неизвестного игрока. Ноэль увидел, что из одного глаза монстра торчала стрела. «Вот это да». Тварь сделала короткий выпад, вымученный, неуклюжий, от которого игроки успели уклониться. Одинокая стрела просвистела мимо гончей. «Мимо». Но, к удивлению эльфа, она вдруг развернулась на 180 градусов, и угодила псу в единственный уцелевший глаз. Пес взревел, а игроки радостно завопили, но это был еще не конец. Гончая принялась беспорядочно кидаться в разные стороны, и, судя по всему, умирать в ее планы не входило. Рассредоточиваясь, игрокивыпустили новый огненный залп, и его монстр уже не смог перенести стоя, рухнув и жалобно заскулив. Один. В темноте.

— Кто добьет? — Поинтересовался вайт, которому принадлежал последний невероятный выстрел.За его спиной красовался колчан, найденный Ноэлем в змеином логове.

Все подняли руки в сдающемся жесте. Ближникам для этого нужно было подойти к морде, которая в любой момент могла схлопнуться на их теле, а дальники просто не знали, как можно умертвить это чудовище. Ноэль молча обошел зверя и встал напротив. Замахнулся и выбросил меч, вообразив, что конец его превратится в конус и начнет вращаться. Так и произошло. Потеснив стрелу, клинок вошел в глаз, правда, все равно застрял где-то на подходах к мозгу. Электрический импульс решил эту проблему.Несколько капель опыта упало в незримый колодец.

— Отлично. — Выдохнул Нокк.

Игроки почти достигли пригорода. Тот факт, что монстры на них так и не напали, ни разу их не успокоил, и они, из сгруппированного шествия, которым были совсем недавно, превратились в разрозненную бешеную толпу. Со стороны Бреви это наверняка выглядело ужасно. Но куда ужасней для горожан будет наблюдать то, что увидел Ноэль.

— Что это, сука, такое? — Прошептал кто-то в ужасе.

Далеко-далеко виднелись два антропоморфных силуэта. Загвоздка была в том, что даже отсюда было понятно, что ростом они выше трехэтажных гостиниц в Аррелионе.Чужаки стремительно приближались, и всем как одному авангардистам стало предельно ясно, что единственным верным решением в такой ситуации будет немедленное отступление.

Ноэль держался позади группы, то и дело оборачиваясь. Еще не чувствуя движение земли, которые появится, он в этом не сомневался, мечник уже слышал гулкие удары демонических ног, разносившиеся на многие мили.

Их более слабые товарищи уже протискивались сквозь распахнутые городские ворота. Ноэль не сомневался, что его группа не сможет добежать до ворот раньше преследователей.Слишком уж большие шаги были у этих существ.

— Мы не успеем. — Холодно сообщил он.

— Походу… — тяжело дыша, отозвалось несколько игроков.

— Поэтому спрячемся в деревне.

К этому моменту последние игроки как раз исчезли за крепостными стенами, и створки ворот начали медленно закрываться.

— Вот попали! — Рыдала воин-орк.

Ноэль смотрел на бежавшую рядом Лаурен. Ее встревоженное лицо металось, пока не встретилось с ним взглядом. Она бежала, как горная лань, изящно и грациозно, и в то же время быстро и мощно. Земля под ногами стала вибрировать.

Все же это и вправду были демоны. Он до конца сомневался, греша на каких-нибудь големов, но нет, это действительно были краснокожие гиганты с огромными рогами, спускавшимися ко лбу и образующими там массивный костяк. Их колоссальные тела скрывали почти сплошные доспехи, более-менее свободные лишь в области суставов. Куски металла весом во многие тонны, а под ними тонны мышц. Глаза, должно быть, ужасные, тонули в массивных глазницах.

«Поздравляем с достижение двадцать восьмого уровня. Так держать! ^-^» — увидел он после собачьего визга. Вместо адской гончей теперь лежала гора мяса.

Из-за дрожи земли им стало трудно бежать, но одно радовало Ноэля — демоны не смотрели вниз. Совсем. Их величественные головы смотрели исключительно вперед, и мечник вообще сомневался, что они могли смотреть еще куда-то — столь плотным кольцом их стягивали окружающие мышцы.

Ноэль подхватил Лаурен и свернул к ближайшему дому. Ускорившись, заскочил на покосившийся заборчик, оттолкнулся, долетел до крыши, соскользнул с нее и оказался за домом, аккуратно поставив девушка на землю. Остальные игроки спрятались гораздо заметней, но демонам, казалось, было плевать.

Монстры ураганом пронеслись мимо них, разнеся в щепки несколько домов на своем пути. Ноэль с ужасом и некоторым восторгом смотрел, как исполинская нога демона на полном ходу врезается в кирпичную стену и движется дальше, словно никакой стены там и не было вовсе. Демоны взревели, прибавляя ходу, пригнулись, выставляя вперед массивные рога, и со всего размаху врубились в городские ворота.