Исход

Глава 28

Ноэль хотел было объяснить ему правду, но собственное положение так разозлило его, что вместо этого он сказал:

— Это ж каким нужно быть неудачником, чтобы среди стольких игроков выбрать именно ее.

Орк перешел на бег, Ноэль почти выпрямился, хотя, если бы он лежал, может, не так сильно бы и досталось. Пифагор знал толк в драках, Билли не солгал. Он мог бы вырубить эльфа одним ударом, но вместо этого дал ему под дых, отчего он согнулся, затем рубанул своей ногой по ноэлевым голеням, сбив с ног. Твердая земля больно ударила голову.

Он видел, как орк замахивается ногой, словно собираясь пнуть мяч. Кажется, сейчас он и умрет. Мечник зажмурился, но удара не последовало. Вместо этого орк вскрикнул — из его бедра торчал нож. Обычный, каким режут хлеб или колбасу, но торчал почти по самую рукоять.

— Еще раз к нему прикоснешься, и следующий нож будет торчать у тебя из затылка. — Донесся со стороны бара голос. Мелодичный, приятный, почти женский. Темный эльф, с которым Ноэлю довелось станцевать, медленно к ним приближался. Обтягивающие кожаные штаны, символическая майка, почти полностью оголявшая тело, играющие на ветру фиолетовые волосы и густой макияж. Словом, от того, что он будет обязан чем-то подобной личности, Ноэлю стало только хуже.

Орк зачем-то выдернул нож.

— Что за ублюдок? Жить надоело? С тобой я разберусь позже.

— С дочкой своей сначала разберись, убогий.

Из бара выбежала Мирасцилла. Взревев, Пифагор бросился к незнакомцу.

— Убью! — Снова кричал он, пытаясь справиться с собственной досадой.

Ноэль подумал было, что сейчас эльфа не станет. Однако же тот позволил орку подобраться вплотную и, не вынимая рук из карманов, виртуозно избегал всех ударов.

— Как ты собираешься меня убить, если даже дотронуться не в состоянии? — Хохотал он, совершенно не сбив дыхания. — Если это все, на что ты способен, то мне тебя жаль.

В отчаянной попытке хоть как-то задеть его, Джордж бросился вперед, но в итоге просто упал.

— Все, обосрался. Вали отсюда, пока хуже не стало.

Однако орк не собирался сдаваться. Поднявшись, он снял с пояса мачете и, то ли смеясь, то ли плача, снова пошел в наступление. Дарк лишь устало вздохнул, так и не вынув рук из штанов.

Он позволил орку несколько раз рубануть воздух, после чего схватил его запястье и ударил ладонью по выпрямленной в локте руке, прямо в сустав. Рука Джорджа неестественно выгнулась, он выронил мачете. Это произошло настолько быстро, что Ноэль смог осознать все лишь тогда, когда орк уже корчился от боли.

— Если не прекратишь, то же самое будет и со второй. — Эльф повернулся к Ноэлю и подмигнул.

— Какая же ты мразь… Вы оба…

— А. Надоел. — Уклонившись от очередной лобовой атаки, незнакомец сделал кульбит и попал орку ногой в челюсть, вложив в удар всю свою скорость и массу. Джордж упал замертво.

— Ну, ты как? — Он помог Ноэлю подняться. Его руки приятно пахли.

— Да нормально. Слушай, а откуда ты про дочку знаешь?

— Да он же орал на всю улицу. Я ведь сразу, как увидел твой стремительный вылет в окно, пошел за вами.

— Спасибо. Надеюсь, мне не придется расплачиваться за это телом?

Эльф звонко рассмеялся, но не ответил. Из-за алкоголя в крови Ноэля это не обеспокоило.

Звали его Фист. Вместе с Мирасциллой они заботливо довели его до трактира Гектора, где благополучно и оставили. Всю дорогу он упрашивал найти в баре кого-нибудь из трезвых игроков и отправить в деревню. Менестрель заверила, что они все сделают. В тайне Ноэль боялся, что Фист вызовется и в самом трактире его устроить, но обошлось.

Старик дотащил его до свободной комнаты. Чуть позже Сиеста принесла ведро, раздела его, в пределах разумного, и укрыла. Опьянение продолжало накатывать. Спал он, несмотря на все, как мертвый. Хорошо, что хоть проблевался на улице, потому что иначе, и он был в этом уверен, он бы загадил Гектору всю кровать.

Утром его разбудила Анна. Подняв голову, он ощутил во всех красках последствия вчерашней ночи. Видя его страдающее лицо, бармен только улыбнулась.

— Вижу, пить кто-то совсем не умеет. — Она держала дымящуюся кружку.

— Это сознательно. А где Руд?

— Он у меня, с ним все хорошо.

— Не сомневаюсь.

Она заставила его выпить свое чудесное зелье, и с последней каплей тягучей зеленой жижи, пахнущей соответственно наружности, остатки похмелья действительно полностью улетучились. Даже спина, изрезанная и ушибленная падением из окна, болела гораздо меньше.

— Блин, а это реально работает.

— С тебя тридцать золотых.

Он посмотрел на нее понурым взглядом, и она сдалась.

— Шутка. В общем, отдыхай. Неплохая вчера выдалась ночка, а? — Она блаженно закатила глаза. — Особенно у меня. Надо поспать хотя б пару часиков.

Анна ушла, и он остался один, наедине с утром.

Позже пришла Лаурен. Вопреки ожиданиям, она была очень мягкой и заботливой, даже раздражения или тени обиды не было в ее словах или жестах. Руку Джорджу подлатали, но какое-то время, скорее всего, довольно продолжительное, пользоваться он ей особо не сможет. Мирилет куда-то сбежала, но Лаурен не сомневалась, что ее найдут.

— Лаурен, Джорджа не нужно наказывать. Неизвестно, что сделали бы мы на его месте. А потом, я ведь сам его спровоцировал, хотя мог объясниться. Не знаю, почему…

— Как скажешь. Хотя, будь я там, он бы так легко не отделался. Анна сказала, за тебя вступился какой-то дарк?

— О да. Очень необычный персонаж. Сначала мы с ним танцевали, а потом он меня спас, как и подобает принцу…

Девушка удивленно взметнула брови.

— Увидишь его, все поймешь. Но танцевали мы взаправду. Не знал я о ночной жизни Аррелиона, оказывается.

— И хорошо, что не знал. Ничего не делать можно только тогда, когда сидишь очень высоко. Старая истина. Хотела бы я посмотреть на эльфа, который в рукопашную смог одолеть здорового орка.

— Не просто одолеть, Лаурен. Он его отделал, как ребенка. Без шансов.

— А характеристики его ты видел?

— Нет, но, думаю, случай представится.

— Впрочем, вдруг он, как Гектор.

— Нет, от Гектора исходит мощь, ее чувствуешь на расстоянии, а от него — пустота.

Позавтракав, они направились в злополучный бар. В это время он не работал, но на втором этаже располагалось жилище Анны и, похоже, что теперь и Руди. С лица пироманта не сходила улыбка, он весь светился. Несколько раз просил прощенья за то, что не помог, но мечник лишь понимающе улыбался.

Маг решил остаться на какое-то время в Аррелионе, обещая в первую же вылазку Ноэля за лес отправиться с ним. Пока он хотел поискать здесь работу и пообщаться с местными магами. Они заключили, что это может оказаться весьма перспективным направлением. Лаурен сказала, что ничего, кроме обычного убийства мобов и увеличения уровня, они еще не пробовали. На том и порешили.

На главной дороге они встретили Фиста. Очевидно, он их поджидал. Наконец-то удалось его оценить. Силой он немного превосходил Ноэля — 85, Интеллект тоже не представлял собой ничего экстраординарного, каких-то тридцать единиц, но вот Ловкость, этот его параметр был куда выше — 150. Вдвое больше, чем у Ноэля.

Фист обходительно наклонился, вынудив Лаурен протянуть ему руку для поцелуя. К сожалению, ввиду последних событий, Ноэлю не хватило наглости отказать эльфу в точно таком же приветствии. На этот раз торс эльфа был укрыт свободной рубахой без пуговиц с закатанными рукавами, оголявшими жилистые предплечья. С его пояса свисали ножны с одним-единственным клинком, не похоже, чтобы хотя бы метр в длину. Эльф предложил проводить их до деревни. После его скромной реакции на благодарность Лаурен за вчерашнее, Ноэль не выдержал и спросил:

— Ты ведь тоже мечник, как и я?

— Не совсем. Начинал как мечник, это верно, но сейчас сменил род деятельности на более… компактный, что ли.

Блеклое, без макияжа лицо его беззаботно улыбалось, ловя потоки ветра с луга, но танцор смерти решил не настаивать.

— То-то у тебя всего один клинок.

Фист улыбнулся.

— Это далеко не простой клинок, Ноэль, он куда лучше и эффективней ваших трех вместе взятых.

— Сильное заявление, — хохотнула Лаурен.

— Разумеется, в умелых руках и зубочистка…

— Нет-нет, дело не в моих руках, а в самом мече. Он с секретом.

— Да ну?

Фист лукаво прищурил глаз.

— Давайте так, если вы вдвоем заставите меня попотеть в рукопашную, то я вам покажу.

Ноэль с Лаурен переглянулись.

— Идет.

Они ушли с пыльной дороги, на мягкую траву. Под их ногами там и тут выглядывали ромашки с желтыми одуванчиками, а воздух сладко сочился клевером. Зная, что с нынешней скоростью их ждет та же участь, что и Джорджа, Ноэль поднял себе и Лаурен ловкость.

— Оу, превосходно. Хотел бы я, чтобы ты и меня проапгрейдил. Но так будет нечестно. — Ухмыльнулся Фист, и Ноэль увидел, как подросла его сила. — Не пойми неправильно, просто иначе будет неинтересно.

— Делаешь нам поблажку? — Спросила девушка.

— Себе подарок.

Они скинули ножны в зеленый полог, и стали друг против друга.

— И снова мы против вас. — Тихо произнес Ноэль.

— Не парься насчет этого. Нападай!

Приободряемый разрывов по ловкости всего в 50 пунктов, мечник устремился к Фисту. Они обменялись парой ударов, каждый из которых дарк, то ли из личных предпочтений, то ли в силу невозможности иного, парировал, нежно отводя в сторону. Тут сбоку присоединилась Лаурен, и Фист неожиданно ускорился; увернувшись от атаки Ноэля, он легким, выверенным толчком в самую неустойчивую точку опрокинул его наземь, тут же схватил Лаурен за ногу, которой она пыталась его ударить, рубанул по второй, и девушка то же упала.

Фист сделал пару шагов назад.

— Неплохо. Если не уверена, что сможешь попасть, лучше ногой не бить. Это может плохо кончиться.

Поднимаясь, Ноэль с раздражением заметил, что эльф даже не запыхался. Более того, он продолжал говорить.

— В вашем с Аррелионом конфликте, по сути, нет ничего страшного. По крайней мере, для вас. А вот на месте горожан я бы вину чувствовал.

— Но ведь это мы вторглись к вам; использовали вас, убивали.

Фист покачал головой, вытянул руку и поманил их пальцем. Они бросились в новую атаку, но эльфу хватало скорости отбивать их одновременные удары. К тому же, они еще и мешали друг другу. Вдруг эльф сделал замах ногой, припадая к земле, и резко крутанулся вокруг своей оси. Стальным ломом голень Фиста скосила их ноги, они оба рухнули в траву.

— Да, только перед этим мы, из-за еды и золота, которые сами же вам давали, напали первыми.

Лаурен быстро слезла с Ноэля и помогла ему встать. Они оба быстро дышали, но сил в них было еще предостаточно.

— Мы вырезали всю деревню.

На этот раз Фист напал первым. Они разбежались в стороны, и первой целью эльф выбрал Ноэля. Кое-как отбив серию ударов, половину из которых он пропустил, Ноэль и сам не понял, как Фист вдруг подпрыгнул и взмыл вверх, крепко сцепив руками его грудь и плечи. Он догадывался, что сейчас произойдет, но только шире открыл глаза.

Фист приземлился за его спиной, и, виртуозно использовав энергию падению собственного тела, свою гибкость, резко рванул вперед, перебросив через себя Ноэля.

Небо с травой вдруг поменялись местами, и Ноэль отправился в полет по зеленому океану трав. Ударившись всем телом, он немного проехал по цветочному ковру и замер. Больно. Без следа исчезнувшее похмелье вдруг вернулось, заколол висок. Он услышал вскрик Лаурен и звук ее падения.

— В Гобби, кстати, жила моя двоюродная сестра.

Ноэль кое-как встал, выпрямился. Головная боль прошла.

— Но ты, кажется, забыл. Забыл, что мы вырезали столько ваших, что горожанам пришлось попотеть, чтобы просто вынести все трупы за город. Сколько? Сто тысяч? Двести? В войнах гибнет меньше, чем мы уничтожили в ту ночь и последующие дни. За что? За золото. За еду. Лично я ничуть на вас не сержусь, наоборот, даже благодарен. Под шумок убил трех засранцев, которые давно портили жизнь хорошим людям.

— Не наших? — Переспросила Лаурен, потирая бедро.

— Нет, конечно. Наших.

— Так ты убийца. И, судя по всему, профессиональный.

— В точку.

— Теперь все встало на свои места. Что ж, жду не дождусь увидеть, на что способен твой меч.

— Все зависит от тебя.

Ноэль подошел к Лаурен, рассказав ей придуманный только что план. Фист лишь тихонько умилялся, стоя поодаль.

— Посовещались? Нападайте.

Первым в битву вступил Ноэль. На этот раз он не лез на рожон, выдерживая дистанцию, атакуя и тут же отступая. Убийца, кажется, форсировать события не собирался. Было очень заметно, что все это доставляет ему истинное удовольствие. О да, он ни за что не посмеет действовать раньше, чем увидит их с Лаурен задумку.

Девушка обошла их и напала сзади, однако эльф тут же сменил позицию, стараясь держать их хотя бы по бокам от себя. Но они были неутомимы. В конце концов, Фист, кажется, забылся, и оказался лицом к Ноэлю. В этот момент Лаурэн бросилась на него сзади. Эльф резко отскочил в сторону, однако Ноэль на это и рассчитывал. Он сделал шаг навстречу девушке и толкнул Лаурен к нему. Усиление закончилось полминуты назад, и, в отличие от Фиста, Ноэль его обновил.

Ускоренная Ноэлем воительница оказалась прямо перед эльфом, явно этого не ожидавшим. Ей удалось схватить его за рубашку и рвануть на себя. Она хотела встретить его ударом лба, но он увернулся. Тогда она просто заключила его в медвежьи объятья, плотно прижав руки к телу. Со стороны это смотрелось нелепо — невысокая девушка обнимает парня, но в действительно сил у нее было гораздо больше. Фист расхохотался.

— Замечательно, восхитительно. Теперь ты можешь просто подойти и прирезать меня, Ноэль! Это ведь ты придумал?

— Ага, — сказал он, хлопая Лаурен по спине.

— Ну-ка, а сожми меня, что есть силы. Пожалуйста.

— Уверен?

— Я скажу, если что.

— Ну смотри.

— Девушка напряглась, и Фиста будто всего стянуло. Хрустнули суставы. От избытка мощи она оторвала его от земли, но тот продолжал терпеть.

— Ладно. Все. — Выдавил он едва различимо.

Ноэль заметил, что Фист по-прежнему ровно дышал, к лицу его не прилила кровь, словом, по нему нельзя было сказать, что он несколько минут плотно сражался с двумя противниками одновременно.

— Что ж. Вы, кажется, хотели видеть мой клинок в деле? Тогда вооружайтесь.

Он бесшумно вытянул его из ножен. И вправду короткий, обыкновенный стальной, слегка загнутый меч.

— Постараюсь вас не поранить, но не обещаю, — осклабился он.

Его сила увеличилась до ста двадцати, ловкость до ста восьмидесяти, лишь интеллект остался неизменным.

— О, увидели? Да-да, но это не главное. Нападайте.

Они ринулись в бой, стремительно приближаясь к черной фигуре, стоящей в неудобной пафосной позе, к которым у Фиста, видимо, была слабость. Однако это ему ничуть не помешало. Его меч, несмотря на внешний вид, по тяжести не уступал кхельсэру Лаурен, а это был один из длиннейших одноручных мечей. Над зеленым лугом, разлетаясь на сотни метров, слышались удары металла о металл.

Фист чудовищно парировал атаки. Чудовищно для противников. Каждый раз у Ноэля чуть не вырывало рукоять из рук от мощи его ударов, а пальцы уже начинали дрожать. Отогнав Лаурен, убийца насел на мечника, обрушив на него град атак, в результате чего тот таки выронил один клинок и вынужден был отступить. И тогда Фист раскрыл секрет своего оружия. Его меч распался на звенья и устремился к Ноэлю.

Мечник опешил и едва успел защититься, подставив широкую часть клинка под удар. Звон, скрежет, но он устоял. Выдержал.

— Хорошая реакция, — похвалил Фист, держа в рукенечто лишь отдаленно напоминавшее меч. Это была скорее цепь, каждое звено которой могло ранить. Звенья соединялись черными нитями, поблескивающими на солнце. Он дернул рукой, и цепь собралась воедино в прежний, несуразный с виду клинок.

— Это можно делать гораздо быстрее, жаль, что на вас это пока что не продемонстрировать. Но смотрите! — Эльф изменил стойку и сделал два быстрых удара, как если бы в руках его была плеть. По сторонам от Ноэля взорвалась земля. Комья ее, вперемешку с травой и цветами, взметнулись высоко вверх. Мурашки прошли по телу. В руке Фиста был уже собранный воедино меч.

Он его вообще не заметил.

— Здорово, а? — Фист еще раз дернул рукой, и на этот раз земля вылетела прямо перед носом у Ноэля. Он попятился, опустил глаза. Широкая полоса пропаханной земли почти утыкалась в мыски его ботинок. Он вдруг явственно ощутил, что еще один такой взмах, незаметный глазу, и их с Лаурен жизни могут оборваться.

— Ужасная сила. — Восхитился он вслух.

— Точно. — Подтвердил эльф. — Потому и «мечники». Поверь, клинок можно зачаровать очень и очень по-разному. Он может извергать огонь, а может и воду, это кому как удобно. Знаю я парня, у него меч смазан молнией. Можете себе представить? Дерешься с ним, дерешься, и вдруг тебя жарит разрядом. Все. Конец. Например, вот так! — Вокруг его эфеса возникли желтые ломанные прожилки, до их ушей донесся пронзительный треск, он замахнулся, и в стороне от Ноэля разверзся ад.

Пласты жирной плодородной земли разлетелись, словно от подземного взрыва, трава по бокам от образовавшейся траншеи мгновенно обуглилась, все заволокло дымом, который тут же рассеялся, явив лежащего на дне протяженной рытвины стального дракона, все еще искрящего желтыми трещинками и ворочающегося, будто по собственной воле.

Ноэль подумал, что после двух-трех таких атак даже Гектор не устоял бы. Стальной змей рванул землю, возвращаясь к хозяину. Фист одним махом засунул его обратно в ножны. Игроки облегченно выдохнули.

— Где можно сделать себе такой же? — Спросил Ноэль

— Кто изготовил конкретно этот, мне неизвестно. Меч доставил мне немало хлопот в свое время, но все же я сумел справиться с его хозяином, и теперь он мой. Трофей, так сказать. Мне он ни к чему, на самом деле. В узком пространстве от него проку мало, плюс он шумный. Для моей работы — вещь бесполезная, и даже обременительная. А сделать можно у кузнецов, конечно же. Любых, но я больше предпочитаю эльфийских. А здесь их нет.

— Почему?

— Забавно, но столица страны Арлингов, людей леса, находится на лысом клочке земли, на несколько километров вокруг которого ни деревца. Мы такое не любим. Вот на востоке, в Лорренейских лесах, полно наших, исконно эльфийских земель. Там я свое оружие и делал, в общем-то.

Фист еще раз осмотрел Ноэля с головы до ног.

— Знаешь, а у меня предложение. Приходи в Аррелион, потренируемся. На кулаках, на мечах. Если сможешь нанести мне хотя бы один удар, я отдам тебе этот меч.

В глазах Ноэля вспыхнул огонь.

— Ты не шутишь?

— Думаешь, так легко сможешь меня ударить?

— Ну, рано или поздно.

— Кто знает, сколько продлится твое «поздно».

Показались первые дома деревни, и они распрощались. Поднимавшееся солнце начинало жарить. Их с Лаурен, а его в особенности, мучила жажда.

— Никогда бы не подумал, что когда-нибудь НИП спасет меня от игрока. — Говорил Ноэль, входя в приятную темноту дома.

— Да. Мир изменился. Ты как, настроен получить этот меч?

— Еще бы.