История Небесного дара

Глава 23 ОТШЕЛЬНИК ПРОДАЕТ ГРУШИ

Они собирали вещи, когда кто-то вызвал Тигра и сказал, что за городом его ждет теща по важному делу. Тигр ушел, а Небесный дар, оставшись один, продолжал наклеивать на вещи свои ярлыки.

Внезапно в дом вошла группа людей во главе с громовержицей. Небесный дар одеревенел, как лягушонок при виде змеи. Один мужчина связал жену Тигра, другой потащил юношу к воротам:

— Смотри, как мы будем таскать вещи, но если шевельнешься или издашь хотя бы звук, получишь вот это!

Он вытащил из рукава нож и приставил к боку Небесного дара. У ворот была приготовлена вместительная повозка. Юноша, не смея шелохнуться, смотрел, как пришедшие похищают его добро. Особенно быстро трудилась громовержица, надув губы, точно обиженная святая. Небесному дару стало смешно. Ему показалось, что все эти люди — его слуги, а он надзирает за переездом. И хотя нож по-прежнему был приставлен к его телу, он почувствовал, что не может не насладиться этой ситуацией, и бросил с улыбкой:

— Веер на столе, почтенная госпожа!

Не в силах справиться с грабителями, он должен был хотя бы вообразить себя веселым. Но это, разумеется, слабо утешало.

Когда народу много, дело спорится. Не прошло и нескольких минут, как все мелкие и мягкие вещи, которые легко было таскать, перекочевали на повозку, и мужчина с ножом ядовито сказал Небесному дару:

— Крупные вещи оставляем тебе. Мы ведь как-никак родственники и не можем забирать все подчистую. Правда? Счастливо!

Небесный дар подумал, что изысканностью своих выражений этот человек вполне может соперничать с членами «Юньчэнского общества», но тоже решил не оставаться в долгу и ответил:

— Благодарю вас! Если хотите, можете приехать снова!

— В этом нет необходимости. Мы все очень устали, да и времени нет, так что счастливо!

Казалось, что они просто не в силах расстаться друг с другом.

Столы, шкафы и сундуки стояли на своих местах, но ящики шкафов были пусты. Стула тоже ни одного не осталось, зато у стены лежал веер, который Небесному дару продал Ди Вэньшань. Жена Тигра, освободившись от пут, побежала на кухню: там все было цело, кроме двух мешков с мукой. Небесный дар не сердился и даже не грустил, но все-таки ходил по комнате с опущенной головой.

Тигр вернулся весь взъерошенный:

— Вот уж действительно «выманили тигра из гор»! Никакой тещи там, конечно, не было. Ты собственными глазами видел, как они грабили?!

Небесному дару понравилось, что он так уместно употребил поговорку насчет тигра и гор:

— Какая разница — собственными или несобственными? Мне под ребро был нож приставлен!

Тигр бросился проверять, сколько осталось мебели, что делается в кухне, но Небесный дар удержал его:

— Не надо, отдохни лучше! Кстати, может, они в самом деле вернутся за мебелью?

— Пусть только посмеют вернуться! Я их всех поубиваю! — побагровел от ярости Тигр.

— Еще неизвестно, справишься ли ты с ними! Давай лучше спать.

Небесный дар пошел в свою комнату. Одеяло, матрац и все остальное было утащено, поэтому ему пришлось лечь на голую кровать.

Тигр не боялся грабителей, но все же не стал разыскивать громовержицу. Она принадлежала к роду Ню, так что с ней было слишком рискованно связываться. Вместо этого стоило как можно скорее продать мебель, а то вдруг грабители действительно вернутся. Надо оставить только кухонную утварь, кровати и два сундука, а все остальное загнать. Он пошел на улицу искать старьевщика, поручив жене крепко запереть ворота и никого без него не пускать.

За мебель удалось выручить лишь сто пятьдесят с небольшим юаней, да и то сразу от трех торговцев. Было такое впечатление, что весь город обнищал. Тигр точно помнил, что обеденный стол стоил в свое время тридцать с лишним юаней, а старьевщики твердили:

— Кому сейчас нужна такая тяжелая мебель? Кто заплатит тридцать с лишним юаней за стол? Вещь действительно хорошая, но с ней намучаешься. За всю жизнь можно не найти покупателя. Вот как обстоит дело, почтенный!

Последняя фраза совершенно подкупила Тигра, и он едва не прослезился. Услышав, что его называют почтенным, он махнул рукой и решил продать мебель за сколько придется. Все лучше, чем быть ограбленным, хотя такая покупка почти не отличалась от грабежа.

Теперь Небесный дар тоже мог фантазировать и строить планы. Он представил себе, как вместе с Тигром открывает лавочку или (опять же вместе с ним) отправляется в Шанхай… Планов было так много, что он даже не знал, какому из них отдать предпочтение. Они по крайней мере веселили его, а при взгляде на мамины сундуки или отцовскую кровать, которые вот-вот могли утащить, хотелось плакать. Но Тигр не любил сорить деньгами и Небесному дару сказал, чтобы он поменьше выдумывал. Тигр собирался первым делом снять домик из трех комнат, а остальное сообразить потом. Он велел жене зашить ему деньги в подкладку куртки и пошел искать домик. Небесный дар чувствовал, что должен подчиниться ему: Тигр сильный. Хорошо, что хоть кто-то может действовать. Сам он способен только фантазировать.

Сняв домик, Тигр купил два стула, так как все стулья были утащены, а небольшой стол решил не покупать и использовать вместо него доску. Кухонная утварь совершенно не пострадала — перевози и хоть сразу стряпай. Дело было только за перевозкой. Тут Небесный дар снова побледнел и расплакался: неужели они действительно покинут этот дом? Он не мог расстаться с любимой айвой, с маленьким двориком, на котором он учился орудовать мечом и «боевыми топориками»… Ему не хотелось переезжать днем, потому что мама никогда не переехала бы средь бела дня с двумя пустыми сундуками да корзиной из-под угля! Мама была симпатичной, и ее правила — тоже; сама она никогда не довела бы дело до такого состояния, никогда! Даже отец, если б был жив, не дошел бы до такой страшной пустоты. Небесный дар сопротивлялся матери, недооценивал отца, а сам до чего докатился? Нет, он не станет переезжать днем — лучше после захода солнца, все равно вещей немного. Он боялся главным образом того, что его увидят члены «Юньчэнского общества».

Но Тигр не желал слушать этого:

— Самое лучшее — не мешай! Мы все перевезем с женой, а ты сиди и охраняй дом. Пойдет?

Небесному дару пришлось подчиниться. Сидеть одному в пустом доме было настолько неприятно, что он вновь стал проклинать себя за никчемность, бессилие, способность только играть, тратить деньги да тянуться к дутой славе. Что это все ему дало? Нет, он должен научиться молча терпеть и страдать.

Вскоре Тигр с женой перевезли все вещи, а тут подошел и новый хозяин дома, пора было уходить. Небесный дар чувствовал, что не может переступить порог, этот шаг отделял все его прошлое, когда он жил в общем-то безбедно, от непонятного будущего. За порогом был совсем другой мир. Юноша не хотел плакать, но слезы сами лились из его глаз. Тигр, тоже с покрасневшими глазами, взял его, обмякшего, и почти потащил. Они не решались обернуться — слишком прочно запечатлелись в их сознании две каменные тумбы в подворотне, где когда-то нашли Небесного дара.

Домик, снятый Тигром, был всего лишь одним из домов в общем дворе. Здесь жили семь семей с тремя, если не больше, десятками детей. Самой состоятельной из них считалась семья почтальона, остальные занимались мелочной торговлей, был и один рикша. Все печки стояли во дворе, который, видимо, никогда не подметался; дети тоже играли там. Вход в домик был очень низким, обеденный стол туда бы не пролез, а если б и пролез, то все загромоздил. Тигр правильно придумал заменить стол доской. Но изнутри домик казался высоким, потому что у него не было потолка — одна крыша. На стенах виднелись следы от клопов. Одну комнату занял Небесный дар, другую — Тигр с женой, а третья стала кухней, столовой, гостиной и чуланом одновременно.

Небесный дар не мог вытерпеть этого. Оконная бумага была вся в дырках, а за каждой дыркой — блестящий глаз: наверное, добрая половина дворовых ребятишек собралась, чтобы полюбоваться на новоселов. «Голова плоская!», «Одет в траур!» — сообщали они друг другу свои наблюдения. Тигр, сильно уставший, повалился на постель и сразу уснул, как будто этот домик был сущим раем. Небесный дар тоже лег на кровать, но не мог уснуть, а глядел на черные балки под крышей, с которых свисали клочья пыли. Он вспоминал собрания в «Юньчэнском обществе», где он совсем недавно сочинял стихи, пил чай из крохотных чашечек, и готов был умереть от стыда.

Проснувшись, Тигр отправился купить чего-нибудь съестного. Себе с женой он взял колобки из мякины, а Небесному дару — три пампушки и поджаренных соленых овощей. Юноша был рассержен тем, что пампушки купили только ему:

— Ты что, презираешь меня? Я тоже могу есть грубую пищу!

— Ладно, в следующий раз буду покупать для всех одинаково.

Небесный дар откусил колобок из мякины и заявил:

— Вкусно. Наверное, в них такая же мука, как в лепешках на Шестнадцатой Версте? Вполне съедобно!

— Вот поешь дня три, тогда по-другому заговоришь! — промолвил Тигр, возвращая ему пампушку. — Скажи лучше, чем мы будем заниматься?

— Мы? — переспросил Небесный дар, собираясь блеснуть своими талантами.

— Только не болтай, а говори серьезно! — предупредил его Тигр.

— Серьезно? Тогда я не знаю.

— У нас еще осталось больше сотни. Может, откроем мелочную торговлю?

— Ты хочешь, чтобы я стал зазывалой на улице? — Возмущенный юноша даже вынул изо рта пампушку.

— Зазывать буду я, а ты будешь считать. Заведем лоток с фруктами! Я умею торговаться…

— Так ты хочешь, чтобы я торговал на улице? — возмущенно повторил Небесный дар.

— А ты что, в комнате собираешься торговать?!

— Я вообще не хочу торговать! Я умею писать, сочинять и буду искать работу, по меньшей мере секретаря.

— Где же ты собираешься ее искать? Небесный дар не знал.

— Я вижу, если придется умирать с голоду, то я буду первым, — сказал он наконец.

— Вот это правда! — без лишних церемоний ответил Тигр. — Ты барчук, а барчуки — это отбросы, хлам. Понял?

Небесный дар не стал сопротивляться. Он действительно хлам. Из его среды вырастали только чиновники, торговцы и отбросы. Ему не хотелось сердить Тигра, потому что тот — его единственный настоящий друг. Если и он отшатнется от него, ему в самом деле грозит голодная смерть. Юноша согласился заняться мелочной торговлей, да и не мог предложить ничего более реального. Он думал, что, если когда-нибудь найдет что-то свое, не касающееся других, он обязательно все как следует взвесит и постарается поставить себя на чужое место. Когда его направляют по определенному пути, он рано или поздно увлекается этим путем, будь то борьба за справедливость, сочинение стихов или торговля фруктами. Он начинает играть и забывает о положении, престиже и прочей чепухе. Так и сейчас он вспомнил, что к северу от лавки Хэя есть неплохое местечко, защищенное от ветра, где нет лотка с фруктами. А если начнется гроза, можно перенести товар к Хэю. Вспомнил он и о Пчелке — надо обязательно навестить ее, она его давняя подруга.

Поев, Небесный дар встал у дверей и начал наблюдать за соседями. Вскоре он решил, что все они очень интересные люди и должны стать его друзьями — ведь он тоже будет мелочным торговцем. Они не соблюдали никаких правил, говорили слишком громко, часто покрикивали на детей, но в то же время были добры и приветливы: кивали ему, приглашали в свои комнаты. Ели они во дворе и шумно обсуждали дела друг друга, не стыдясь ничего — даже того, что подсунули покупателю фальшивую ассигнацию или надули пятилетнего ребенка. Небесный дар лишний раз убедился в том, что в городе все обманщики. Только те, у кого много денег, — это крупные обманщики, а у кого мало, — мелкие. Он пришел к выводу, что на свете есть лишь один по-настоящему честный человек — старик Цзи.

Юноша вспомнил о его невестке: неужели она снова подалась в город?

Тигру некогда было смотреть на соседей, он спешил подготовить все для торговли. От Небесного дара мало проку, он умеет только придумывать всякие планы — привлекательные, но абсолютно нереальные, вроде того, чтобы превратить лоток в лавку, сделать Тигра ее хозяином, а самому писать стихи. Юноша считал, что если сохранить лоток, то надо по крайней мере как следует украсить его, и когда, например, пойдут арбузы, наклеить на них надписи в древнем стиле: «Арбузы медовые». Для лотка важно выбрать соответствующее название — скажем, «Кабинет холодного аромата», чтобы всем сразу было ясно, что это лоток поэта. Небесный дар остался чрезвычайно доволен своим изобретением.

Стоял апрель, так что фруктов на рынке было маловато. Тигр купил две корзинки вишен, немного груш, бананов и абрикосов, добавил изюма в красных коробках, конфет в ярких обертках, и получилось довольно неплохое сочетание. Небесный дар стоял за то, чтобы абрикосы положить на тарелочки и украсить листьями шпината, но Тигра это не увлекло. В свою очередь, Небесному дару не понравилось, как примитивно разложил товары Тигр. Когда тот ушел обедать, юноша снял с корзинок несколько бамбуковых обручей, разломал их в мелкие щепки и положил товар по-своему: в виде пагод и пирамид. Если фрукты не желали подчиняться ему и скатывались, он скреплял их бамбуковыми щепочками, как при создании натюрмортов на уроке труда. К желтоватым грушам он прикалывал красные вишни — получалось очень эстетично.

Когда Тигр вернулся, его чуть не хватил удар: — Ты что, рехнулся?! Ты же все груши испортил, да и вишен немало!

Небесный дар не стал больше заниматься украшательством, стащил немного денег, купил на них несколько книжек и в укромном месте принялся за чтение, провозгласив себя отшельником. Теперь он Отец Цзян[38], который в один прекрасный день встретит мудрого монарха и станет его первым министром. Но когда он дежурил у лотка один, он очень умело обращался с покупателями, отлично торговался и мог вместо одного мао получить четыре, а сдачу старался не отдавать. Этим приемам он научился у соседей по двору и считал, что они правильны.

Если все обманщики, то мелкие торговцы, которые даже едят недосыта, и подавно должны обманывать, это только справедливо. Отец имел немало денег, но хотел иметь еще больше и до седых волос все рассчитывал. Чего уж спрашивать с лоточника!

Когда на Небесного дара находило вдохновение, он неплохо говорил и мог так применить свой талант рассказчика к торговле, что у покупателей слюнки текли. Например, его груши лечили от всех болезней и не купить их было просто невозможно.

— Почтенная госпожа, возьмите кучку, в ней целых пятнадцать штук, прекрасно помогают от кашля! Посмотрите на эту грушу: какой цвет, какой запах… Да вы попробуйте сначала, можете даже не покупать! Клянусь, это настоящие белые груши с гор!

Если выяснялось, что старушка покупает не для себя, а для детей, он тут же менял тон:

— Для детей эти груши самые лучшие, они очень помогают пищеварению!

Все должны были отведать его груш: старики, парни, девушки, потому что эти чудодейственные плоды лечили даже скарлатину. Чем больше он говорил об этом, тем больше верил и сам, а иногда и брал штучку, чтобы избавиться от головной боли. Съев грушу, открывал коробку с изюмом и машинально жевал его, пока читал книгу. Когда ему что-нибудь не нравилось, мог спустить все по одному мао; когда приходили дети Хэя, позволял им брать все бесплатно, поэтому они специально являлись в отсутствие Тигра. Если же тот заставал их на месте преступления, Небесный дар сразу говорил:

— Я запишу на их счет!

От этих детей юноша узнал, что Пчелка уже вышла замуж, а двое ее братьев постарше помогают отцу в лавке. У Небесного дара лакомились самые младшие — Хэй никогда точно не знал, сколько у него детей. Пчелка вышла за приказчика из писчебумажной лавки. Услышав об этом, Небесный дар был несколько обескуражен, но сдержал себя и протянул детям два кулька конфет:

— Передайте их Пчелке!