Избранная поневоле (СИ)

12

Тэсс

Дейгаро задерживался. Что можно было так долго обсуждать с королевским дознавателем, тем более, что я собственными ушами слышала, что служанка, отравившая меня в отеле, ничего не могла рассказать из-за стёртой памяти?

Некоторое время я спокойно ждала своего линта в комнате, но скоро засомневалась, дома ли он ещё. Быть может, дела уже увели Дейгаро в город?

Самым простым было бы проверить это самой. Честно говоря, мне просто необходимо было хотя бы несколько дней свободы, чтобы найти себя в этой новой жизни. Осмотреться в доме, чтобы понять, что прежде всего требует моего внимания. Я ещё никогда не была хозяйкой в доме, и понимала, что так сразу не смогу управлять им как должно. Но научиться ведь можно всему, было бы желание и время. А уж времени у меня теперь будет достаточно.

Ещё было необходимо найти себе дело, которое будет занимать меня в те дни, когда я буду предоставлена себе. Вышивать гладью или копаться в саду, пересаживая розы — может быть, и неплохое времяпровождение, но подходит скорее для пожилых дам, а до старости мне ещё нужно дожить.

Прождав Дейгаро ещё десять минут, я решила сходить на кухню, чтобы поговорить с поваром.

Идея заказывать блюда наугад, чтобы узнать, что скрывает то или иное название, уже не казалась мне блестящей.

Я спустилась вниз и направилась навстречу сосредоточию вкусных запахов, когда входная дверь растворилась, и дворецкий впустил высокого мужчину.

— Арг Кристер ди Ронтьер, — церемонно представил мне вошедшего дворецкий и пояснил, заметив, как я нахмурилась. — По приглашению линта Дейгаро.

— Проводите, — холодно кивнула я, но Кристер в два шага преодолел расстояние до меня и, взяв мою руку, поцеловал её.

Я не успела даже отдёрнуть руку — так быстро всё произошло.

— Безмерно рад видеть вас, линтина Тэсс, — сказал юноша, улыбаясь глазами. — Поздравляю с заключением контракта. Как вы себя чувствуете?

— Хорошо, спасибо, — ровно ответила я и не очень приветливо напомнила. — Вас ждут.

— Да, конечно, — не обиделся Кристер. — Надеюсь, мы ещё сможем поговорить сегодня.

Я не ответила, чуть пожав плечами.

Очень хотелось надеяться, что нет, не сможем, и, если бы не ожидающий Кристера дворецкий, я бы не постеснялась сказать об этом прямо. Но, похоже, моё желание видеть или не видеть кого-то у себя в доме в расчёт не принималось.

Мужчины уже ушли наверх, а я, нахмурившись, всё ещё стояла внизу. Идти на кухню и изображать из себя любознательную хозяйку расхотелось. Но и возвращаться в спальню, куда в любой момент мог запереться этот не знающий границ приличия тип тоже было не лучшей идеей.

Не думала, что встреча с другом Дейгаро настолько выбьет меня из равновесия. В результате вместо кухни я направилась на улицу. Охрана, которую я раньше не замечала, тут же пристроилась следом. Я всё ещё кипела, и мужчины удостоились не самого приветливого взгляда. Поняв его по-своему, они буквально растворились в окружающей обстановке, чисто номинально оставив меня одну. Ну что ж, хотя бы так. Решив, что не буду обращать внимания на людей, просто выполняющих свою работу, я направилась к бассейну.

В жаркий день здесь было приятно, а чистая голубая вода ласкала взгляд. Если бы я была в доме одна, не отказалась бы от купания, но сейчас просто присела в шезлонг и, сбросив туфли, с удовольствием пошевелила пальцами босых ног. От воды исходила приятная свежесть. Тишина и негромкий шелест листвы понемногу усмирили моё возмущение, и я уже спокойно подумала о том, что с Дейгаро мне всё же придётся поговорить. Если он купил этот дом для меня, то должен считаться с моими желаниями и с тем, что приглашать сюда гостей буду только я.

Правда, мне и приглашать было некого, но сейчас это меня не пугало. После всех приключений последних дней мне просто необходимо было побыть одной. А после… может быть, позже всё изменится, и у меня появятся подруги?

Подставив лицо солнцу, я прикрыла глаза, и незаметно для себя погрузилась в состояние полусна-полубодрствования, когда ухо привычно ловит звуки, а мозг лишь фиксирует их, не торопясь реагировать.

То, что я не одна, я почувствовала сразу. А мгновением позже свет надо мной померк. Я испуганно вскочила, и тут же снова села в шезлонг.

— Прости, я напугал тебя, — виновато сказал Дейгаро. — Но ты обгоришь, а то и получишь тепловой удар, если будешь спать на солнце.

Он чуть развёл руками, фиксируя козырёк, дающий тень, а после придвинул ближе второй шезлонг и сел рядом.

— Не хочешь искупаться? — спросил мужчина.

Я покачала головой.

— Не сегодня. И..могу я просить охрану не наблюдать за мной в это время?

— Ты собираешься купаться голой? — спросил Дейгаро, чуть улыбнувшись, но тут же посерьезнел, когда я сверкнула глазами. — Ты сердишься, Тэсс? Что случилось?

— Я видела арга Кристера, — не стала скрывать я. Могу я вас попросить.

— Конечно, — Дейгаро выпрямился, серьёзно глядя на меня.

— Я хотела бы решать сама, кого хочу приглашать в свой дом, — твёрдо сказала я, чувствуя себя законченной стервой. — Не могли бы вы встречаться с друзьями в другом месте?

Глаза мужчины потемнели, но ответил Дейгаро ровно:

— Сожалею, Тэсс, но пока я не выясню, откуда исходит угрожающая тебе опасность, я не могу дать слово, что Кристер или кто-либо другой, принимающий участие в расследовании, не появится в этом доме. Сегодня арга ди Ронтьера вызвал арг Ферон, чтобы снять с него показания.

Сердце упало, когда я поняла, что это значит. Крис был в доме Дейгаро с самого начала, и он прекрасно знал, что предшествовало заключению контракта.

— ВЫ.-ВСё рассказали дознавателю? — тихо спросила я.

— Я был вынужден это сделать, — Дейгаро взял мою руку и сжал её, успокаивая. — Не волнуйся, дальше него эти сведения не пойдут.

Осторожно высвободив ладонь, я спросила:

— Разве, если ему удастся расследовать это дело, в конце преступников не ждёт суд? Или «не пойдёт дальше» не включает заседателей, прокурора, адвоката, писаря, стражников, самих преступников и всей той любопытствующей толпы, которая всегда набивается в зал суда в день, когда слушаются громкие дела?

— Толпы точно не будет. Процесс не сделают открытым. Насчёт остального, — Дейгаро прямо смотрел в мои глаза, не пытаясь лгать или смягчать действительность. — Насчёт остального ты права. По роду своей деятельности все эти люди бывают посвящены в такие подробности личной жизни граждан, которые любой нормальный человек не хотел бы открывать никому. Через всё это нам придётся пройти. Я могу обещать только то, что буду рядом и сделаю всё возможное, чтобы процесс не получил огласки.

Я опустила голову, механически разглаживая платье на своих коленях.

— Тэсс, — негромко позвал Дейгаро. — Перестань думать об этом. Никто и никогда не посмеет подумать о тебе плохо. Я не позволю этого.

Я промолчала. Мне до сих пор было неловко смотреть на него после того, что случилось, и то, что теперь о моём фееричном появлении в доме Дейгаро узнают абсолютно посторонние люди, вовсе не придавало оптимизма.

— Нам надо покончить с прошлым, чтобы начать новую жизнь без всяких опасений, что кто-то снова захочет причинить тебе зло, — сказал мужчина.

Конечно, он был прав. Мне тоже не мешало бы разобраться со своим прошлым. Как бы ни было больно встречаться с Паолой после того, как внушительный кусок времени выпал из моей жизни после её лимонада, я должна была это сделать, чтобы навсегда распрощаться со своей бывшей семьёй.

— Мне нужно выехать в город, — сказала я. — На час-полтора, не больше, с учётом дороги.

— Я не могу отпустить тебя одну, — серьёзно сказал Дейгаро. — Ты хотела пройтись по магазинам?

Возьми с собой охрану.

— Нет, — смутилась я. То, что он посчитал, что я с готовностью брошусь тратить его деньги, было неприятно. — Я ничего не буду покупать. Мне надо кое-что забрать дома. то есть, из того дома, где я жила.

— Ты говоришь о доме арги Заниры? — спросил Дейгаро.

Я испытующе взглянула на него.

— Я должен был узнать о той, с кем заключаю пожизненный контракт, — пожал плечами Дейгаро.

Что ж, было бы странно, если бы он не попытался выведать обо мне всё, чтобы избежать неожиданных сюрпризов из прошлого пришедшей с улицы линтины.

Вот только знание это не особо помогло Дейгаро. Чем дольше — тем больше всё запутывалось. К

покушению в отеле моя так называемая семья точно не имела никакого отношения, но оно произошло.

— Тэсс, — голос линта заставил меня вынырнуть из невесёлых раздумий.

— Да, я говорю о доме арги Заниры, — подтвердила я. — Её дочь Паола стала моей названной сестрой, — я вновь замолчала, не в силах обвинить ту, с которой мы росли.

— Тэсс, — вновь поторопил меня Дейгаро. — Есть что-то ещё, что я должен знать?

— Да, — наконец, решившись, кивнула я. — В тот день, что я оказалась в карете, везущей к вашему дому, Паола напоила меня лимонадом.

Дейгаро смотрел на меня, ожидая продолжения.

— В этом не было бы ничего необычного, если бы этот лимонад не был последним, что я помню.

День был жарким, и с утра мы ходили на рынок, а когда вернулись, Паола принесла мне с кухни кувшин. Я выпила два стакана, а дальше. очнулась в карете. И чувствовала себя так странно. как будто это просто сон.

Дейгаро нахмурился.

— Почему ты не сказала этого сразу? Мы с Кристером столько раз спрашивали тебя о том, как ты оказалась в карете!

Ответ дался мне нелегко, но ответила я спокойно:

— Я вас тогда совершенно не знала. И бросать тень подозрения на сестру. Они с аргой Занирой единственная семья, которая у меня была.

— Семья не предаёт родных людей, — холодно возразил Дейгаро. — Боюсь, что ваша так называемая сестра давно замыслила этот план, — он поднялся. — Я еду с вами, Тэсс.

— Но… - растерялась я.

— Вы стыдитесь меня? — глаза Дейгаро сузились, как будто он очень рассердился.

— Конечно, нет, — торопливо ответила я. — Но вы зря за меня боитесь. Я хотела просто поговорить с

Паолой. А в вашем присутствии она вряд ли будет откровенна.

Дейгаро хищно улыбнулся.

— Уверяю, у меня есть способы разговорить её.

Я только покачала головой.

— Поверьте, моя сестра никак не связана с покушением в отеле. Она просто дурочка, одержимая идеей стать линтиной. И в тот день она сказала мне, что не будь я такой глупой, мы попытали бы счастья вместе.

— И осуществила свой план практически мгновенно? — усмехнулся Дейгаро. — Вряд ли под силу девушке ваших лет провернуть такую блестящую операцию по внедрению. Первое — яд, которым вас опоили, не продаётся на базаре. Второе — отбор имеет строгие правила, и попасть в него с улицы невозможно. То, что вас подсунули под личиной «особого подарка» говорит о многом.

Человек, провернувший всё это, знал о традиции присылать девочек из дома Риню в последний день отбора и имел возможность связаться с организаторами отбора, чтобы обеспечить остановку кареты возле дома Риню. Так что, думаю, перед вашей сестрой поставили лишь одну цель —

опоить вас ядом, остальное сделали те, кто стоит за всем этим. А вот узнать, кому она передала вас с рук на руки, возможно только мне. И лучше даже, если это буду не я, а какой-то сильный менталист, на случай, если девушке захочется солгать.

Глаза Дейгаро блеснули.

— Как вы смотрите на то, чтобы взять с собой Кристера?

Я была категорически против, но Дейгаро умел убеждать. По его плану, мы должны были посетить мой бывший дом вместе с Кристером, чтобы дать тому возможность познакомиться с Паолой.

Вряд ли удастся просканировать память сестры в присутствии арги Заниры, но, зная Паолу, можно предположить, что она не упустит возможности встретиться с Кристером ещё раз, уже тайком от матери.

— Не думаю, что арг Ферон одобрит вашу затею, — неохотно согласилась я, на что Дейгаро только по-мальчишески улыбнулся.

— Всё равно агентов красивее Кристера у него нет. Иди в дом, Тэсс, и подожди меня немного. Мне нужно переговорить с Кристером и сообщить новости Ферону.

Я успела переодеться, выбрав самое скромное из своих платьев, выпить чаю с булочками, принесёнными специально для меня с кухни, а Дейгаро всё ещё не было.

Наконец, в дверь постучали, и служанка моего линта передала, что господа ждут меня внизу.

Они негромко говорили о чём-то, и одновременно повернулись мне навстречу. Я скользнула по

Кристеру холодным взглядом, но тот лишь улыбнулся.

— А где мой подарок, линтина Тэсс? — спросил он.

Дейгаро взглянул на него и перевёл вопросительный взгляд на меня.

Я верну его вам немного позже, — пообещала я.

— Я подарил твоей линтине свою последнюю разработку, — видя, как нахмурился Дейгаро, пояснил

Кристер. — Жаль только, я не учёл, что девушки иногда снимают одежду.

И хотя я поняла, что он говорил лишь о том, что я не взяла его чудо-пчёлку в парильню, его реплика заставила меня покраснеть, а Дейгаро угрожающе хмыкнул.

— Кажется, я был не прав, когда решил обойтись без Ферона, — сказал он. — Арг Кристер, поберегите своё красноречие для девушки, к которой мы едем.

— Хорошо, — легко согласился шалопай, который в недавнем прошлом заставил меня пережить немало неприятных минут. — Но всё же позволь мне немного побеседовать с линтиной Тэсс. Я

должен узнать побольше о моём объекте разработки.

Так и получилось, что в дороге мне не дали скучать. Арг Кристер умел быть настойчивым и выведал о Паоле всё, что я знала: как рано она встаёт, чем увлекается, какие цветы и сладости любит. Дейгаро тоже внимательно слушал, и сам задал несколько вопросов, теперь уже об арге

Занире.

— Нет, — неохотно сказала я. — Кровного родства между нами нет. Арга Занира случайно оказалась в Гардирелле, когда отступила эпидемия тигола. Она пожалела меня и увезла с собой в столицу.

Даже сейчас у меня прервалось дыхание, когда я вспомнила, как кричали мои родители, когда сильнейшая лихорадка тигола заставляла их метаться в горячечном бреду. Сам тигол был не так страшен, как те ужасающие видения, который он нёс. Люди, пережившие тигол, никогда не оставались прежними. Впрочем, выживших почти не было. За какие-то две недели город опустел: ни рыночной толкотни, ни открытых пекарен и лавок, лишь редкие взрослые — отрешённые, словно пустые изнутри, досуха выпитые лихорадкой и растерянные дети, вмиг осиротевшие и тщетно ждущие помощи.

Мне повезло. Когда я, качаясь от голода и яркого света, распахнула двери дома, чтобы выйти к колодцу и напиться, рядом оказалась арга Занира. Кажется, она искала кого-то из родственников, но я была такой слабой, что не могла её проводить. Тогда она приказала перенести меня в карету, а сама прошла в дом и собрала мои нехитрые пожитки.

Я замолчала, заново переживая тот давний день, и чуть вздрогнула, когда рука Дейгаро легла на мою ладонь.

— Мне очень жаль, Тэсс, — тихо сказал он.

Кристер взглянул на наши руки и отвернулся к окну кареты. Наверное, мой рассказ произвёл впечатление и на него, потому что до самого дома он больше не задал мне ни одного вопроса.

Когда карета остановилась, я глубоко вздохнула, собираясь с силами.

— Готова? — спросил Дейгаро.

Я коротко кивнула, и он вышел, подавая мне руку;

Дверь на наш стук открыла Фани, наша служанка. Глаза девушки округлились, и Фани громко ахнула, увидев меня.

— Аргинатэсс! — пролепетала она, глядя на меня, как на привидение, перевела взгляд на моих спутников и порозовела. — Ой! Что же я стою! Входите!

— Кто там, Фани? — раздался властный голос арги Заниры.

— Это аргина Тэсс, — растерянно крикнула девушка. — И…

— Тесс! — ласково сказал ей Кристер. — Это сюрприз.

ЕГО голос был мягким и обволакивающим. Фани зарделась и поспешно кивнула, неловко переминаясь с ноги на ногу. Я понимала её — проведи она гостей без доклада — получит от арги

Заниры так, что сидеть не сможет. А, с другой стороны, мужчины сопровождали меня, которая тоже вроде как была не чужой в этом доме. Она вновь повернулась ко мне, жадно разглядывая моё новое платье и шляпку.

Фани не успела отойти, как из комнаты стремительно вышла арга Занира.

Она окинула меня ледяным взглядом и поджала губы, негодующе перевела взгляд на Дейгаро, и брови женщины взметнулись в немом изумлении.

— Арг Дейгаро? — взволнованно спросила она.

Тот учтиво кивнул.

— Добра в ваш день, арга Занира. Это мой друг, арг Кристер ди Ронтьер.

— Рада видеть вас в моём скромном доме, — несколько смущённо сказала арга.

Она явно чувствовала себя неловко в присутствии сразу двух представителей высшей аристократии.

Женщина перевела на меня встревоженный взгляд.

— Что натворила моя приёмная дочь? Мы сбились с ног, разыскивая тебя, Тэсс! Я уж, грешным делом, думала, что тебя нет в живых! — в глазах арги Заниры блеснула знакомая сталь. — Идите в свою комнату, аргина, — повелительно сказала она. — Я должна поговорить с господами наедине.

— Останься, — мягко сказал Дейгаро и повернулся к изумлённой женщине. — Сожалею, что не поставил вас в известность сразу по заключении контракта, но теперь комната этой девушки -

совсем в другом месте. Аргина Тэсс — моя линтина.

Поражённая арга Занира некрасиво открыла рот, не в силах вымолвить ни слова, но тут наступившую тишину разрушил восторженный и звонкий девичий возглас:

— 0, боги! Получилось!

Если я и сомневалась до этого момента, всё стало ясно, стоило увидеть это сияющее от восторга лицо и радостное возбуждение, которым светились глаза Паолы: Она стояла на лестнице, не отводя жадного взгляда от линта Дейгаро и Кристера. Меня, которую она походя втоптала в грязь, как будто не существовало вовсе.

— Что. получилось? — наконец обрела дар речи арга Занира, с ужасом глядя на свою дочь.