Избранная поневоле (СИ)

22

Так уж сложилось, что в столовую я спускалась нечасто, предпочитая есть в комнате. Но сегодня решила изменить своим привычкам. Во-первых, мне всё равно нужно было спуститься, чтобы поговорить с поваром, во-вторых, вряд ли гости собрались так рано, и был шанс посидеть в тишине и покое.

В доме стояла тишина, однако охрана уже дежурила неподалёку от моей комнаты, и один из мужчин ненавязчиво пристроился за мной.

Тихонько вздохнув, я решила не портить себе настроение из-за мелочей. Будем надеяться, что скоро расследование Ферона принесёт результаты, и линт перестанет волноваться за мою жизнь.

За вчерашний день я немало думала о том, как складываются наши отношения.

Несмотря на то, что я не могла без волнения вспоминать прошедшую ночь, смущение было едва ли не сильнее. Честно говоря, мне даже не верилось, что это я творила такие вещи, от которых и наедине с собой заливалась краской стыда. Привязка к линту оказалась страшной вещью. Пытаясь перебороть себя, я вчера хорошо уяснила, что эту пытку можно облегчить только одним способом.

Такая жесткая зависимость от потребностей тела мне очень не нравилась. Я не узнавала себя, да и как иначе, если из вчерашней зажатой девственницы внезапно превратилась в озабоченную особу; неспособную противостоять своим желаниям.

Быть может, всё было бы подругому, если бы мы с Дейгаро любили друг друга. Но я не обманывалась на этот счёт. Любовь линты оставляли для семьи. Когда-нибудь он женится, и эта женщина, а не я, подарит ему наследника.

И я изо всех сил сопротивлялась внезапному влечению к Дейгаро. Нельзя позволить сделать себя ещё несчастнее, чем сейчас. Нельзя влюбляться!

Наверное, мои невесёлые мысли отражались на лице, потому что Дейгаро, неожиданно вышедший мне навстречу из кухни, сначала улыбнулся, а потом встревожился.

— Что случилось, Тэсс? Ты плохо себя чувствуешь? Зачем же ты встала? Нужно было прислать Лайну за травяной настойкой!

Я запротестовала, подняв ладони, чтобы остановить поток тревоги.

— Я чувствую себя хорошо, — негромко сказала я, смущаясь того, что из кухни выглянул поварёнок, готовый нестись в мою комнату по первому зову. — Могу я выйти из комнаты без вашего разрешения?

Дейгаро огорчился, и я туг же пожалела о своей резкости. Ведь не хотела грубить, но сама накрутила себя мыслями о том, что между нами происходит.

— Конечно, Тэсс, — согласился линт. — Прости, я подумал, что тебе нужна помощь.

— И вы простите, линт Дейгаро, я не хотела быть грубой.

— Наедине ты можешь называть меня на «ты», — улыбнулся мужчина, целуя мою руку.

Что ж, не буду тебе мешать.

Он отпустил меня и уже пошёл было дальше, но обернулся

— Быть может, мы позавтракаем вместе?

Я неопределённо пожала плечами, но линт решил расшифровать этот жест в свою пользу.

— Отлично. Тогда скажи, чтобы добавили чашку для тебя. Я на секунду поднимусь к Кристеру, а после жду тебя в кабинете.

Что ж, нам всё равно надо было поговорить.

Когда я, переговорив с поваром, поднялась в кабинет, Дейгаро уже был там.

— И всё же, ты выглядишь расстроенной, — отметил он, придвигая мне стул.

— Так оно и есть, — не стала лгать я, и заставила себя посмотреть на Дейгаро прямо.

Если он и заметил мои пылающие щёки, ничем не показал этого.

— Не хочешь поговорить? — предложил линт.

— Да, пожалуй, согласилась я.

— Хорошо, только давай сначала позавтракаем. А то ты такая тоненькая, что светишься.

В отличие от меня, линт держался непринуждённо. Он поддерживал лёгкий разговор, заботился обо мне, подкладывая лучшие куски, выбирал для меня самые вкусные блюда.

— Больше не могу, — заявила я, почувствовав, что ещё немного — и просто лопну.

— Ну хоть что-то, — кивнул он. — Пожалуй, я буду следить за тем, как ты питаешься. Я возмущённо вскинулась, и он рассмеялся.

— Всё, всё. Никакой слежки. Только пожалуйста, не голодай больше! О чём ты хотела поговорить, Тэсс?

Я на мгновение опустила глаза, сосредоточиваясь перед нелёгким для меня разговором. Начать было труднее всего, но, вздохнув, я, наконец, решилась.

— Вы спросили, чем я расстроена, — сказала я. — Я уже второй день об этом думаю. То, как я вела себя в ночь контракта. это так непохоже на меня! Я не должна была.

Дейгаро склонился, подозреваю, лишь за тем, чтобы скрыть улыбку, и приник губами к моей руке.

— Тэсс, — сказал он негромко. — В отношениях мужчины и женщины есть два табу — больно и неприятно. Всё остальное, что происходит между нами в спальне, естественно и прекрасно, и ты совершенно зря переживаешь, что вела себя как-то не так. Ты подарила мне такую незабываемую ночь, милая… Пожалуйста, не казни себя за выдуманные грехи.

— Ты не понимаешь, — я отвернула лицо, чтобы не видеть улыбки в его глазах. — Эта привязка между линтом и линтиной — страшная вещь. Она не даёт женщине быть собой, а превращает её в озабоченную. самку. Я хочу чувствовать то, что я чувствую!

Дейгаро уже не улыбался.

— Понимаю, — серьёзно сказал он. — Всё дело в том, что мы заключили типовой контракт, а ты у меня не совсем обычная линтина. В магии контракта заложена необходимость его строгого соблюдения. Это действительно нужно, потому что без подпитки от линта девушке грозит полное магическое истощение и страшная смерть.

— Но моя магия не на нуле, и истощение мне не грозит, — сердито сказала я.

— НО об этом никто не знает, — возразил Дейгаро. — Захоти я переписать контракт, нам пришлось бы раскрыть твои способности перед Советом. Страшно подумать, что тогда поднимется. Поверь, привязка — меньшее из зол.

Я замолчала, нахмурившись. Если он и лукавил, я никак не могла этого проверить.

— Тэсс, — ласково позвал Дейгаро. — Ну же, девочка моя, не нужно так расстраиваться из-за этого. Я

всегда буду рядом и не допущу ситуации, когда тебе придётся бороться с привязкой. Мы сможем снимать влечение заблаговременно. Никто не запретит нам изменить числа, чтобы тебе не приходилось мучиться. Ты просто не должна молчать.

— А если это случится, когда вас не будет рядом? — спросила я. Эта зависимость от желаний тела ужасна! Я целиком и полностью завишу от вас, — горько сказала я.

Некоторое время Дейгаро молчал, нахмурившись, потом сказал:

— Мы не можем раскрыть перед советом причины, по которым просим снять привязку.

Не можем официально обратиться за помощью. Но можно попробовать кое-что, чтобы должно облегчить твоё состояние.

— И что это? быстро спросила я.

Дейгаро пошевелил рукой, создавая плетение, и я поняла, что он накрыл нас пологом тишины.

— Есть маги, издавна занимающиеся приворотом и отворотом. В нашем случае их магия наложится на уже имееющееся заклинание, а значит, не подействует в полной мере. Но эта болезненная зависимость должна ослабнуть.

— Я согласна! — воскликнула я.

— Обещаю, что попробую раздобыть заговорённое зелье. Сама понимаешь, ехать вместе к колдунам нам нельзя. 06 этом вообще никто не должен знать, — подчеркнул Дейгаро. — Если кто-нибудь из твоих подруг донесёт, что мы нарушаем одно из самых важных положений контракта, он будет расторгнут без права возобновления. Меня ждут серьёзные неприятности, у тебя же отнимут возможность заключить новый контракт.

— Понимаю, — кивнула я. У меня нет подруг, так что я сохраню тайну без труда. Слуг вы нанимали сами, и должны лучше знать, можно ли на них положиться.

— Я плачу им хорошее жалование, чтобы они держали рот на замке.

— Пообещайте, что займётесь этим немедленно, — попросила я. — Вовсе не надо, чтобы арг Кристер и Ферон поняли, что со мной происходит.

Дейгаро кивнул.

— Упомянутые господа прекрасно знают, как действует привязка. Напротив, Ферона может насторожить отсутствие влечения с твоей стороны. Поэтому, как бы ты себя не чувствовала, не нужно показываться ему на глаза в день, предшествующий контакту.

— Обещаю! — поклялась я.

— У тебя глаза заблестели, — улыбнулся Дейгаро, хотя глаза оставались невесёлыми. — Неужели близость со мной тебя так тяготит?

Я смутилась, не готовая к признаниям, но сказала твёрдо:

— Мы ведь говорили не об этом. Я лишь не хочу испытывать навязанные чувства.

Дейгаро кивнул, но обострившимся чутьём линтины я уловила едва заметный холодок отчуждения, который на мгновение возник между нами. Обиделся? Что ж, лучше так, чем мучиться всякий раз при приближении дня, предусмотренного контрактом. Если Дейгаро сдержит слово и сумеет раздобыть зелье, способное снять зависимость, моя жизнь станет намного проще.

Время до полудня я провела в своей комнате, и удивилась, когда в дверь постучалась Лайна, сообщив мне, что линт ждёт меня в кабинете. Наивно подумав, что Дейгаро уже привёз нужное зелье, я летела в кабинет, как на крыльях.

Но линт был не один, и когда Ферон рассказал мне, что уже через два дня состоится бал, на котором я должна буду сыграть роль приманки, я согласилась, не раздумывая.

— Не боитесь? — спросил дознаватель, не сводя с меня изучающего взгляда.

— БОЮСЬ, — честно призналась я. — Но ведь и вы, и линт Дейгаро будете там со мной.

— Может быть, вы расстроитесь, но я там тоже буду, — вставил своё слово Кристер. — А с помощью пчёлки мы сможем вести тебя дистанционно и легко найти, если ты вдруг пропадёшь из вида.

— Никаких пропадёшь! — заявил Дейгаро. — Я твой линт, и всегда буду рядом.

— На костюмированном балу несколько иные правила, — скривился Ферон. — И если бы ты чаще бывал в обществе, несомненно, знал об этом.

Мужчины заспорили. Я терпеливо ждала, понимая, что вынуждена буду принять любое решение.

Наконец, после бурных обсуждений, мужчины сошлись на том, что я войду в зал одна, но мои сопровождающие будут неподалёку.

Я не должна отказывать приглашающим меня на танец, чтобы облегчить незнакомцу выход на контакт, однако во всём остальном должна быть предельно осторожна: не ВЫХОДИТЬ ОДНОЙ В

сад или на балконы, и даже до дамской комнаты меня должен будет сопровождать Дейгаро или кто-то из двоих его друзей.

Пчёлка, которую нужно было прикрепить на платье, должна была подстраховать меня от неприятных неожиданностей.

— Отчего вы решили, что он вообще появится на балу? — спросила я. — Теперь, когда Кристеру удалось освободить меня от его воздействия, разве Палач не должен держаться настороже?

— Теперь, когда тебя не выпускают даже в город, у заговорщиков остаётся одна надежда —

светские мероприятия, на которые приглашают линтин. Аукцион аргины Гедвы состоится только через три недели, бал арги Желины — через две. По всему выходит, что ближайший случай заполучить тебя выпадет как раз послезавтра.

— А если он не клюнет? — спросила я.

— Мы повторим попытку на балу арги Желины, — сказал Дейгаро. — Придётся привыкать вести светскую жизнь.

Я вздохнула, понимая, что от нас всё равно ничего не зависит. Как бы мне ни хотелось проводить вечера за лурами и книгами, всё равно придётся показываться в обществе.

Статус линтины не только давал многое, но и ко многому обязывал.

После обеда приехали бойкие девушки-швеи под руководством арги Тейри, и пару часов у меня не было времени думать ни о чём, кроме цвета выбранной материи и того, удастся ли подобрать к платью идеально подходящие туфли — сшить нужную пару обуви вряд ли возможно за оставшиеся полтора дня.

Под вечер я так умоталась, что заснула мгновенно, и крепко проспала до самого утра.

Время до костюмированного бала промелькнуло незаметно. Что уж говорить, если я до последнего волновалась, что мой костюм будет не готов. К счастью, вечер был не тематическим —

не хотелось бы отправиться на приём в костюме какой-нибудь лисички.

Обязательным элементом была лишь маска — неважно, обычная или магическая — главное, чтобы было скрыто лицо.

Дрга Тейри предложила мне выбрать из имеющихся образцов маску в тон к платью, но тут воспротивился Кристер.

— В бальном зале и так духота, да ещё маска будет мешать дышать, — сказал он. — Обещаю, что тебя и без маски никто не узнает.

— Правильно ли я поняла, что вы хотите предложить линтине магическую маску? — уязвлённо спросила арга Тейри. — Я должна видеть, сочетается ли она с платьем!

— Конечно, прекрасная леди, — охотно согласился Кристер. — Мы надеемся на ваш отменный вкус в выборе модели.

И началась примерка — ещё более скрупулёзная, чем я уже пережила при подгонке платья.

Подозреваю, что швея мстила Кристеру за то, что он посмел отозваться о её моделях как о неудобных.

Примерно полчаса я терпела её едкую критику, потом арга увлеклась процессом, и как человек творческий спелась с Кристером. В результате они совместно изобрели такую маску, что я ахнула от восхищения.

Маска, несомненно, была лёгкой — такой лёгкой, что её, казалось, и вовсе не было на лице, однако его черты оказались странным образом размыты. Облик ускользал, заставляя всматриваться, вновь и вновь возвращаться взглядом к таинственно мерцающей полупрозрачной магической дымке, закрывающей лицо. Чётко очерченные губы, прямой носик, огромные синие глаза только угадывались под мастерским творением Кристера, но то, что удавалось рассмотреть, рождало твёрдую уверенность — девушка под маской великолепна!

— Она чудесная, — тихонько выдохнула я, осознавая, что против воли поддалась на интригу и упорно пыталась рассмотреть под маской моё истинное лицо. — Гораздо красивее, чем я сама.

— Ты просто цены себе не знаешь, — улыбнулся Кристер, разглядывал меня с гордостью творца, и арга Тейри неожиданно его поддержала.

— Да, линтина Тэсс, вы необыкновенно красивы, даже среди линтин. В вас, знаете ли, чувствуется душа. Вот что значит порода! — восторженно вздохнула она.

Я хотела было спросить, разве только девушкам из старых родов свойственна душа, но смолчала.

Арга во многом была права. Стремление разбогатеть, урвать свой кусок безбедной красивой жизни — большинство простых девушек, рвущихся в линтины, руководствовались как раз этим.

Выгнав из головы невесёлые мысли, я решила радоваться тому, что есть — красивому наряду, необыкновенной маске, которая прекрасно прятала меня даже от того, кто будет близко смотреть в моё лицо во время танца.

А когда арга Тейри ушла, Кристер торжественно прикрепил к моему платью пчёлку и, кратко повторив со мной режимы, в которых она работала, принялся гонять меня, добиваясь, чтобы прикосновение к крохотной брошке было непринуждённым и не привлекало глаз.

— Ты усовершенствовал её? — с интересом спросила я, разглядывая чашечку цветка, в котором пряталась пчёлка.

— Да, цветок в любом случае остаётся на платье, и если ты отправишь пчелу за помощью, она будет знать, куда вернуться.

Холодок пробежал по спине от этого замечания Кристера. Он всё предусмотрел на случай, если меня попытаются похитить. от одной мысли о том, что, возможно, уже совсем скоро мне предстоит встретиться лицом к лицу с Палачом, заледенели руки.

— Эй! — Мягко позвал Кристер. — Ты чего? Мы же будем рядом! И не только я и Дейгаро, но и Ферон со своими людьми! Не бойся, мы его на части порвём, если он решится на похищение!

— А что, если это высокопоставленный арг? — спросила я.

— Даже наверняка, — не стал возражать Кристер. — Но что это меняет? Никто не имеет права претендовать на чужую линтину.

— А он скажет, что не узнал меня под маской. Тем более, что по правилам маскарада дамы входят отдельно от мужчин. Чтобы предъявить обвинение аргу высокого происхождения, необходимы доказательства.

— Поверь, они у нас будут. Ферон подчиняется непосредственно королю. Палачу нужно только попасться в наши сети, а уж допрашивать Ферон умеет.

Я не стала продолжать бессмысленный спор. Мне бы уверенность Кристера! Но и трусить нельзя

— глупо выдать себя излишней нервозностью ещё до того, как преступник решится на следующий шаг.

Поэтому, выпроводив Кристера, и сняв бальное платье при помощи Лайны, я достала из шкатулки спасительные пузырьки с настойками, когда-то подаренными Люджи.

— Так, — деловито произнесла я, перебирая флаконы. — Красный — для бодрости.

Пригодится. А в тёмном — чтобы не волноваться, расслабиться. То, что надо!

Поставив флаконы поближе, чтобы не забыть принять настойки перед самым отъездом на бал, я почувствовала себя гораздо уверенней.

В ночь перед балом-маскарадом нашла своё применение и та настойка Люджи, что способствовала крепкому сну. Быть может, и не стоило подсаживаться на эти чудо-капли, однако мне нужно было хорошо отдохнуть и поверить в то, что всё будет хорошо.

Я уже покачивалась на волнах сна, когда мне показалось, что дверь в комнату растворилась, и кто-то неслышно подошёл к моей кровати. Силясь открыть глаза, я беспокойно пошевелилась, и почувствовала, как моей щеки коснулись тёплые губы.

— Спи, милая, — ласково сказал мой линт. — Завтра у нас тяжёлый день.