Изыди, Гоголь!

Глава 23. Колдун и демон

Стоит словам силы сорваться с моих уст, как в нос ударяет смрад серы, а на плечи падает давящая аура.

От простого присутствия князя Инферно поместье Гоголей содрагается и тяжело вздыхает скрипящими половицами, ставнями, дверьми.

Мохнатые копы, гигантский живот, широкие плечи, грязно-серая кожа и трехметровый рост.

Бычьи рога чешут потолок. Баранья голова фыркает пламенем. Уродливое человеческое лицо оглядывает гостиную и презрительно кривится.

-- Любопытное заклинание, -- бросает наконец князь Инферно. -- Но без Божественного гримуара ты бы не смог запечатать и инфернальных вшей.

Я состраиваю сочувственную гримасу.

-- Не расстаивайся, Модя. С его помощью смогли запечатать даже меня.

Все три демонические головешки выпучивают глаза, а из ноздрей бьют струи пламени.

Асмодей делает в мою сторону шаг и выпускает обжигающую демоническую ауру. Я улавливаю искривления в потоках маны, вызываемые волей князя Инферно, которые обычно бывают при создании магических печатей.

-- КАК ТЫ НАЗВАЛ МЕНЯ?! ВЕЛИКОГО КНЯЗЯ ИНФЕРНО И ПЕРВОГО…

Своими манипуляциями демон не добивается ничего страшнее тления паутины и угрожающего скрипа старых половиц под своей гигантской тушей.

Осознав это, демон затыкается и бросает полный ненависти взгляд себе под копыта. Там мои верные тени формируют витиеватый рисунок личной печати подчинения тридцать второго старшего духа из семейки Инферналес.

Демону не покинуть ее границы.

Печать также не позволяет демону применять его магию. И именно она подчинит духа воли заклинателя и заставит исполнить любую его прихоть.

Осознав свое положение, Асмодей впивается в меня злобным взглядом. А затем с грохотом падает на пятую точку.

Мы становимся почти одного роста.

-- Ты все равно не сможешь подчинить меня без помощи той рыжей сучки.

Скрестив ноги, князь Инферно принимает скучающий вид.

К сожалению, он абсолютно прав. Подчинить старшего духа может только тот же заклинатель, что его и призвал. Наверняка здесь может помочь Божественный гримуар. Но явно не мой.

-- А я и не собираюсь подчинять тебя.

Асмодей удостаивает меня недоверчивым взглядом.

Когда тени подносят для меня кресло, я усаживаюсь поудобнее и продолжаю:

-- Я хочу всего лишь задать тебе несколько вопросов.

-- Ты еще за прошлые не расплатился, -- хмыкает человеческая голова, а бычья фыркает огнем.

-- Тогда просто повтори ответы на предыдущие.

Человеческое лицо демона удивленно вытягивается.

-- Стало быть, ты действительно не помнишь нашей прошлой встречи?

Я вкратце рассказываю Асмодею о нашей с Марой сделке и объясняю потерю некоторых, как оказывается позже, весьма ценных воспоминаний.

Затем приходится еще с минуту ждать, пока князь Инферно нахохочется. Мне даже становится немного неудобно.

-- Кто ж знал, что боги могут похищать чужие гримуары, -- говорю я в свою защиту.

-- А они и не могут! -- вытирая желтые слезы, усмехается демон. -- Гримуар -- это часть души, поэтому похитить его можно только вместе с ней. Это с твоим гримуаром Ворона что-то не так…

Осознав смысл своих слов, Асмодей по-новому оглядывает мою фигуру.

Он, разумеется, прав, но подробности моего становления чернокнижником слишком пикантны для светских бесед.

Князь Инферно понимает мое молчание по-своему. Устало вздохнув, он начинает говорить:

-- Ты призвал меня веков пять или семь назад. Обошелся тогда, между прочим, без всяких гнусных печатей…

-- Тяжелые времена, -- развожу я руками.

-- Бессмертный человек, призвавший и подчинивший члена семьи Инферналес голой силой. Признаюсь, ты тогда впечатлил меня, и в награду я обучил тебя искусству соблазнения замужних женщин. Кстати, как твои успехи?

Я не отвечаю, но при мысли, что одна замужняя красавица ждет меня сегодня вечером в гости, губы трогает улыбка.

-- Вижу, они есть, -- усмехается довольный демон. -- После этого ты назвал цель моего призыва. Ты просил найти в Нижних пределах душу одной сучки.

Заинтригованный, я подаюсь вперед.

-- Как ее имя?

Асмодей качает бараньей башкой.

-- Давно это было, такие мелочи тем более не запоминаю. Пламя Инферно дарует невыносимые муки и уродует души до неузнаваемости, а грешники цепляются за любую возможность спастись. Потому я даже не пытался найти ту сучку.

Я расстроенно откидываюсь на спинку кресла. Кажется, словно единственная нить света, которая может разогнать тьму над этим делом, ускользает.

-- Я посоветовал тебе призвать Марбаса, Аамона или Ботиса, которые могут открыть тайны прошлого, настоящего и будущего, или любого из губернаторов, которые заведают душами грешников. Но ты отказался, якобы потому, что у тебя появилась идея получше. Ты изгнал меня обратно в Инферно, и уже там я узнал, что ты отправился на поиски, которые затянулись на века.

-- И что же я искал?

Взволнованное сердце ускоряет бег, древняя душа прислушивается, словно сейчас ей откроют тайну смысла нашей жизни.

-- Ты искал власти, -- пожимает плечами демон. -- Власти над Смертью.

Тени под моими ногами взволновано перешептываются. Я делаю глубокий вдох.

Выходит, я ввязался в авантюру со спасением дочерей Мары именно из-за ее гримуара Смерти. И все ради какой-то девицы, имени которой я теперь даже не помню.

Если бы раньше кто-нибудь сказал бы мне, что я рискну своим бессмертием ради другого человека, я бы посмеялся над этой ересью. Но теперь...

Кто эта девушка такая?

Память отказывается отвечать. Я устало потираю переносицу и, чтобы как-то отвлечься, бросаю на князя Инферно недовольный взгляд.

-- Ты что-то лепетал про мой долг, но на деле не смог исполнить простое поручение.

Рога на звериных бошках вспыхивают от негодования.

-- ТЫ ПРИЗВАЛ НЕ АБЫ КОГО, А ПЕРВОГО КОРОЛЯ! ЛЮБОЙ, КТО ОТРЫВАЕТ МЕНЯ ОТ КОРОЛЕВСКИХ ДЕЛ, ОБЯЗАН ЗАПЛАТИТЬ ЗА ЭТО ДУШОЙ!

-- Потухни, Модя, -- не удержавшись, я закатываю глаза. -- Ты сам признался, что я эвоцировал и изгнал тебя голой силой. Кто ж тебе виноват, что ты такой слабак?

Асмодей, стоя на границе печати в полный рост, наклоняет ко мне все три страшные королевские морды. Мои невооруженные глаза упускают момент передвижения князя Инферно.

-- Зайди в печать и повтори свои слова, нахальная обезьяна.

Звериные головы многообещающе фыркают пламенем.

-- Я бы мог, -- усмехнувшись, я поднимаю на глаза демону гримуар Тьмы, -- но не люблю усложнять.

Асмодей сверлит меня гневным взглядом. Покосившись на Божественную книгу заклинаний, он наконец отступает.

Похоже, соседство по тюремной камере с самой Тьмой пугает даже демонических королей.

-- Чего ты хочешь, Кроули? -- скрестив руки, спрашивает князь Инферно.

-- Для начала, ответов. Ты знаешь, кто похитил дочерей Мары или где они могут находиться?

Асмодей усмехается.

-- Не тому демону ты задаешь такие вопросы.

-- Отвечай прямо.

-- Нет и нет, -- поморщившись, выдает демон.

Я разачарованно вздыхаю. Это было бы слишком просто.

-- Тогда как насчет Земных церквей? -- решаю я зайти с другой стороны. -- Почему освященная вода и религиозные служители не могут навредить мне, а имя их божка, упомянутое вскользь гоблином, оставляет ожоги?

-- И вновь ты задаешь вопрос не тому демону! Я могу сделать тебя непобедимым, убить любого твоего врага или обучить тайнам магической арифметики и геометрии, которые сделают тебя величайшим заклинателем! -- князь Инферно вздыхает, словно признание дается ему с огромным трудом. -- Но я не умею смотреть в суть вещей и я не всеведущий, как мои братья.

-- Значит, ты не знаешь, в чем дело?

-- Могу только предположить, -- пожимает плечами Асмодей, -- что местные церкви на деле далеки от своего бога. И только слова силы из уст истинно верующих обжигают твою гнилую душонку, Кроули.

Слова демона оставляют на обиженной душе осадочек. Несмотря на звание Магистра в Школах Темных искусств и Проклятий мне удается сохранить если не первородную белизну, то удовлетворительную серость своей души. Чем не могут похвастаться большинство других колдунов и ведьм.

Ожоги же оставляет банальная несовместимость аспектов. Огонь и вода, свет и тьма, святость и проклятие и так далее.

Асмодей знает все это и просто подначивает меня.

-- Что ж с тебя взять-то, бесполезный демон, -- деланно вздыхаю я и едва сдерживаю улыбку при виде сморщенной физиономии князя Инферно. -- Непобедимость -- это хорошо, но скучно, мне бы сейчас дар оракула больше пригодился. Просто заглянул бы в будущее, чтобы узнать, где я нашел дочурок Мары, и дело с концом. На арифметику с геометрией у меня просто нет времени, врагов достойных пока не нажил… а, вспомнил! Давай сюда Кольцо Силы!

Я требовательно вытягиваю ладонь.

-- Оно…

Асмодей неожиданно отводит взгляд.

-- Его у меня нет, -- с трудом признается он. -- Проиграл.

-- Кому это?

-- Вельзевулу.

Разочарованный, я откидываюсь на спинку кресла. Раз в три сотни лет в Нижних пределах, на некоторых из которых и раскинулось Инферно, проходит Парад Демонов, сопровождаемый Турниром Семидесяти Двух. На нем в самых разных играх соревнуются все члены правящей семьи Инферналес.

Кажется, последний прошел пару веков назад. Не успел я с колечком.

-- Во что хоть проиграл? -- спрашиваю я из любопытства.

-- В Очко, -- бурчит Асмодей.

-- Символично, -- киваю я. -- Выходит, что предложить ничего дельного ты мне не можешь. А еще королем зовешься!

Асмодей недовольно кривится. Но возразить ему нечего.

-- Тогда скажи, демон, что ты сделаешь, если я уберу печать?

Князь Инферно с паскудной улыбкой наклоняется к моему лицу.

-- А ты попробуй -- и узнаешь.

Я задумчиво почесываю подбородок.

Убить Асмодея, что автоматически низвергнет его в Инферно, я могу попытаться, но почти наверняка надорвусь. Подчинить или изгнать его без помощи своей невесты тоже не могу. Но впутывать в это дело Ольгу с ее чокнутой сестричкой я не хочу, как и возвращать демона в Потустороннюю Тюрьму.

Во-первых, накладно по мане. Во-вторых, сорока душит. Надо же хоть что-нибудь поиметь с такого могущественного духа!

Точно, придумал!

-- У меня есть к тебе деловое предложение, Асмодей. Quid pro quo, слыхал?

Звериные головы демона навостряют уши. Я говорю:

-- Ты помогаешь мне здесь, пока я не закрою договор с Марой. А после я помогаю тебе отыграться у твоих родственников. Ну как, хорошо же придумал?

-- И как я тебе помогу? -- спрашивает насторожившийся демон. -- Сам же сказал, мне нечего тебе предложить.

-- Ты все еще старший дух, -- я наставительно поднимаю палец, а затем указываю вокруг руками. -- Приглядишь за усадьбой, найдешь новых слуг, поднимишь хозяйство, соберешь родовую гвардию. Работы здесь непочатый край.

Рога демона вновь вспыхивают.

-- ТЫ ЗА КОГО МЕНЯ ПРИНИМАЕШЬ, КОЛДУН?! -- продолжает он уже только человеческой головой. -- Я еще могу собрать для тебя армию, но остальное… это сучья работа!

У меня вырывается печальный вздох.

-- К сожалению, мои су… кхм, женщины в этом мало смыслят. Но я надеюсь, ты поднатаскаешь их!

Князь Инферно качает всеми тремя головами.

-- Призови Паймона или Ронове, -- говорит он. -- Они смыслят в хозяйстве и слугах больше моего.

-- Мои ресурсы сейчас сильно ограничены, -- развожу я руками. -- Да и в армиях они разбираются похуже твоего.

Явно польщенный последней ремаркой, демон задумывается. Помощь тысячелетнего чернокнижника в предстоящем Турнире явно не будет лишней.

Наконец размышления приводят взгляд Асмодея к гримуару Тьмы в моей руке.

-- Инкубов тебе во сны, Кроули! -- с обреченным видом рычит Асмодей. -- Называй условия!

На формулировку всех положений договора не уходит много времени. Все сводится к простому: демон помогает мне на моем задании всем, чем может, а я, когда придет время, помогаю ему отыграться в Турнире.

Стоит заметить, что случиться может всякое, и брать на себя обязанность завершить дело во что бы то ни стало может быть слишком опрометчиво. Поэтому мы оба ограничиваемся в формулировках именно "помощью".

Наконец мы с демоном ударяем по рукам. Образно говоря, конечно. Найди дурака зайти в печать к князю Инферно!

Магический договор со старшим духом заставляет меня стиснуть зубы от боли во время выжигания клейма на сердце. Еще и заметная часть магического источника резервируется на его поддержание.

Асмодей же даже не шелохнется. Бросает взгляд на клеймо на ладони и хмыкает. Аж завидно…

Мне срочно нужно возвращать былую мощь!

И я даже знаю, кто мне в этом может сейчас помочь...

Убираю из-под ног демона печать подчинения и поправляю свой костюм от Тигрофа. Почувствовав свободу, Асмодей расправляет плечи и втыкается бычьими рогами в потолок.

-- Уберешь это, -- указываю я на пару отверстий. -- И смени форму, пока не разнес мне всю усадьбу.

Поморщившись, князь Инферно подчиняется.

Его фигуру обнимает лиловое пламя. Туша резко проседает вниз, гигантский живот уменьшается, а три головы срастаются в одну, человеческую, у которой все-таки остаются небольшие бычьи рога и глаза с черной склярой и радужкой цвета инфернальной серы.

В итоге, демон оказывается ростом со среднего гнома, то есть, мне по грудь.

-- Пойдет? -- недовольно бурчит князь Инферно.

И я могу его понять. В этом облике он больше похож не на князя Инферно, а на сатира-алкоголика.

-- Только прикрой чем-нибудь срам, -- киваю я и направляюсь к выходу из особняка. -- Можешь начинать благоустройство. Я предупрежу о тебе своих родственников, они скоро…

На этих словах в поместье возвращается свет. Я довольно хмыкаю и машу демону на прощание. Асмодей бросается за мной в парадную.

-- Стой, Кроули! Я ж не знаю, с чего…

Захлопнув за собой дверь, я вдыхаю свежий вечерний воздух. На часах только пять, так что перед визитом на Ждановскую я успею навестить еще одну подружку.

Интересно, она уже проснулась? Дроу же ведут ночной образ жизни.

Прямо перед тем, как я шагаю в Измерение Тьмы, одно из окон на фасаде распахивается и рогатая голова демона бросает вслед:

-- Чтоб тебя черти драли, Кроули! Куда исчезла моя магия?!