Изыди, Гоголь!

Глава 5. От женщин кругом голова

Сперва эти девицы говорят тебе, что на счету Гоголей остались копейки, а затем выясняется, что они солгали.

Когда мать с дочкой прижимает, они уверяют, что этих копеек как раз должно хватить и умоляют тебя оплатить счет за какое-то э-лек-три-чес-тво. Якобы тогда в усадьбу вернется свет.

Ты бы поверил им после всего? Вот и я нет.

Исключительно из старческой добросердечности я пытаюсь пойти навстречу и спрашиваю женщин, кто из них приготовит мне ванну, а кто ужин. Одна наотрез отказывается исполнять роль личной служанки, а вторая, как оказалось, ничего не смыслит в кухарстве.

Остапка, мой любимчик, вызывается сварить мне пельмени. Но к тому моменту я уже все решаю.

Что может быть лучше своего особняка со светом, но без прислуги и объедками вместо приличного ужина? Правильно! Чужой особняк со светом, прислугой и приличным ужином!

Обе девицы выступают против моего решения. Денег не хватит, а если и хватит, то что будет с усадьбой, когда они кончатся? Собираюсь ли я их заработать и где?

В ответ я без всяких заклинаний предсказываю их ближайшее будущее, в котором они остаются мерзнуть в темном сыром особняке вдвоем. Тогда все женские проблемы сводятся к вопросу, а какие вещи им с собой взять.

Ухоженные, но дешевые предместья для простого люда, затем богатые кварталы с изящными фасадами доходных домов. Вместо звезд над крышами растянулось молочное марево.

Несмотря на поздний час на улицах люди. Они мотыльками слетаются на светящиеся вывески заведений, обещающих быстрые утехи. Типичная моль.

Наконец наша железная карета останавливается.

Выбравшись наружу, я не без восхищения осматриваю четырехэтажный особняк. Память тела подсказывает: классический стиль, барельефы с русским эпосом, а принадлежит это богатство роду Среброруковых. Раза в два больше усадьбы Гоголей, теперь уж моей усадьбы, и раза в четыре роскошнее.

На входе нас встречают два великана-богатыря. Их каменные мечи обнажены, могучие руки держат грандиозное "Царьградъ". Вылитые из золота буквы искрят и переливаются словно под солнцем.

Красивое, но бесполезное применение магии иллюзий. Хотя это место еще находит, чем можно удивить старого чернокнижника.

Когда мимо проходят Маргарита, Анна, а следом Остап с их чемоданами, каменные великаны продолжают смотреть вдаль с отрешенным видом. Но меня они неожиданно провожают хмурыми взглядами.

Почуяли басурманина? Или магию гримуара? Похоже, статуи здесь не только для красоты.

Швейцар с поклоном открывает двери. Вылизанный мраморный пол с орнаментом, резная мебель, золотые колонны подпирают потолок. Громадная люстра нависает над круглой чернодубовой стойкой.

Нас встречает симпатичная девица в форменной красной жилетке.

Маргарита косится на меня и обреченно выдыхает:

-- Двухкомнатный люкс. Лучший, что у вас есть.

На меня падает подозрительный взгляд. Ну еще бы: плащ, широкополая шляпа, возвышаюсь за спинами напряженных женщин, которые то и дело оглядываются на меня.

Я приподнимаю шляпу и подмигиваю, после направляюсь к диванам неподалеку. Работница гостиницы теряет ко мне интерес и ныряет в компьютер, чтобы найти нужный номер.

Пара вопросов и вот они переходят к оплате. Но что-то идет не так.

-- Н-недостаточно средств на счету, -- с виноватым видом сообщает работница. Как будто это на утехи с ней так потратился Гоголь-старший.

-- Возможно ли в вашем уютном отеле проживание в кредит? -- обворожительно улыбается Маргарита.

-- В кредит? Возможно, но… я должна спросить администратора.

Работница делает короткий звонок по телефону, и вскоре по вестибюлю проносится частая дробь каблуков. Постояльцы, коротавшие ночь за беседами, обмениваются вежливыми приветствиями с кем-то, кого мне не видно из-за широкой стойки регистрации.

Наконец над чернодубовым столом всплывает небольшое, почти детское туловище. Форменная красная жилетка, черный пиджак, галстук с золотой заколкой. Лица из-за спины Остапа не видно. Но явно не ребенок.

-- Златолюб, Авраам Бермегрот. Администратор "Царьграда", -- скрипучим, почти нечеловеческим голосом представляется коротышка.

Ужаленный любопытством, я подкидываюсь с диванов и заглядываю за стойку. Чтобы оказаться над столешницей, этому Златолюбу пришлось встать на небольшую лесенку.

Маргарита принимается объяснять администратору ситуацию. Я же изучаю его лицо: треугольное, с высоким лбом, длинными волосатыми ушами и острым клювом. Жидкие седые волосы зализаны назад, за стеклами очков маленькие пытливые глазки читают тебя, как открытую книгу.

Он выглядит заспанным, но это не удивляет. Удивляет то, что эта моль кого-то мне напоминает…

Выслушав Маргариту, Златолюб говорит:

-- Вынужден огорчить, но мы не можем заселить вас в долг.

-- По какой причине? -- хмурится мачеха. -- У нас имеется часть суммы на счету, и кроме того я даю слово, что долг будет выплачен в кратчайшие сроки!

-- О, госпожа, будь сейчас на вашем месте ваш муж или хотя бы его сын, я бы не сомневался в ценности его слова, -- Златолюб окидывает Маргариту брезгливым взглядом. -- Но передо мной стоите вы.

Ядовитая ухмылка превращает и без того страшноватую физиономию Златолюба в зубастый изюм.

Маргарита мрачнеет, а вот Анна вспыхивает:

-- Вы на что намекаете? -- она вздергивает красивый носик. -- Мы столбовые дворянки, и не важно, что наш род…

Голос красавицы стихает, она мрачнеет и проглатывает ком в горле. В моей памяти вспыхивают какие-то обрывки…

Если я правильно понял, Маргарита с Анной последние женщины какого-то опального рода. Становление Гоголями несколько выправило их статус, но не положение в обществе.

Как так получилось, что они стали последними? И куда смотрел Иван Гоголь, когда брал Маргариту в жены?

Тут память молчит. Хотя, если разок увидишь бюст Маргариты, второй вопрос отпадет сам собой.

Взяв себя в руки, Анна горделиво выпячивает грудь:

-- Не тебе указывать на наше происхождение, нелюдь! Мы даем гарантию, что заплатим по счетам, и тебе этого хватит!

Интересно она обозвала карлика. Он на миг аж кривится, после чего говорит:

-- Маргарита Михайловна, будьте добры, придержите свою дочь за уздцы. Я не потерплю в общении такого тона.

У сестрички глаза чуть не вылетают из орбит.

-- Мама, ты слышала?! Он назвал меня...

Кобылой, да. Впрочем, девице хватило ума не озвучивать.

Постояльцы в зоне отдыха один за другим умолкают и с любопытством поворачиваются к стойке регистрации.

Маргарита берет дочь за руку.

-- Милая, потише, -- говорит она тоном, от которого у любого небессмертного пробежит холодок, а голова втянется в плечи.

Анна тихо извиняется и отходит от стойки, на которую в порыве чуть не запрыгнула. Маргарита же одаривает администратора гостиницы убийственным взглядом. Меня так и подмывает найти и вложить ей в руку нож.

Похоже, мамаша тоже не оценила пассаж в сторону их происхождения и сравнение любимой дочурки с ретивой кобылой.

-- Кхм, к сожалению, -- Златолюб подает дрогнувший голосок, -- одного лишь вашего слова все равно не достаточно. И проблема здесь скорее даже не в вас…

Коротышка воровато озирается и, чтобы не услышали постояльцы, понижает голос:

-- Я слышал о случившемся на празднике в честь помолвки вашей дочери.

-- Уже? -- вздрагивает Маргарита.

Златолюб сочувственно вздыхает:

-- Злые языки не дремлют, сами знаете.

-- Но я не понимаю, что именно…

-- Он боится, что мы притащим с собой призрака! -- перебивает Анна.

Мачеха с подозрением смотрит на Златолюба. Он разводит руками:

-- Разломы, аномалии, нечисть… сами знаете. Приходится учитывать разные ситуации. Мне неприятно вам отказывать, но еще больше мне было бы неприятно, если бы неупокоенный дух вашего пасынка как-то навредил гостям "Царьграда".

-- Но это неправда! -- отрезает Маргарита. -- Никакого неупокоенного духа нет и…

-- Хмпф!

-- …Что вы..?

-- Хмпф!

Мачеха недоуменно замолкает. Златолюб фыркает в третий раз:

-- Хмпф! Я не собираюсь препираться, госпожа Гоголь. Мое решение окончательно, изменить его вам не удастся. Выход позади вас. Всего хорошего!

Маргарита с Анной так и замирают в растерянности. Они смотрят на меня. Одна с видом "я сделала все, что могла", а вторая с вопросом "ты спустишь это ему с рук?".

Все, что требовалось от этих девиц, это снять номер в гостинице. Но, видимо, женщины в любом из миров ничего без мужчин не могут.

Да и я, в конце концов, привез их сюда. А, значит, взял на себя ответственность за них.

Я встаю перед уродливым коротышкой. Кого же он мне напоминает?

-- Господин Златолюб, вы к нам предвзяты.

Он задирает голову.

-- А вы, собственно, кто?

Я нависаю над коротышкой, моя рука приподнимает шляпу.

-- Тот самый неупокоенный дух.

Глаза Златолюба выпучиваются, как у висельника. Он отшатывается от меня, вернее, пытается. Его ладони, лежавшие на столе, намертво приклеиваются к моей тени. Теперь наглому коротышке остается только беспомощно дергаться.

-- Вас что-то напугало, господин Златолюб? -- ухмыляюсь я.

Администратор косится на свою работницу. Она тянется куда-то под стойку -- и с визгом одергивает руку.

Постояльцы оборачиваются на шум. Бледная девушка прикрывает рот.

-- М-меня что-то укусило! -- она отшатывается от стойки.

Я виновато склоняю голову:

-- Прошу прощения. Я сам не свой, когда голоден.

Говорю я искренне, но девчушка почему-то только сильнее бледнеет.

-- Что вам нужно? -- цедит Златолюб.

-- Для начала, я скажу, что нужно вам, -- от моего тона уши коротышки испуганно опускаются. -- Во-первых, уважение. Во-вторых, толерантность.

Златолюб молча смотрит исподлобья. Из меня вырывается усталый вздох:

-- Я собирался поселиться у вас инкогнито. Но теперь передумал. Пусть все постояльцы знают, что в вашем знаменитом "Царьграде" хотят жить даже неупокоенные духи...

Я оборачиваюсь и делаю вид, что вот-вот сниму шляпу. Некоторые постояльцы так и не сводят с нас глаз.

-- Вы дорого за это заплатите!

Я по-свойски опираюсь на столешницу и подмигиваю Златолюбу.

-- Как и ты, дорогуша. Когда Среброруковы узнают, что отель не опустел бы, будь ты чуть менее предвзят к людям, живым и мертвым. В конце концов, мы все… ну, или почти все окажемся там. Можно же проявить немного уважения, согласен?

Коротышка колеблется.

Грандиозная люстра под потолком мигает. Зал на мгновение погружается во тьму. Постояльцы начинают нервничать, задавать вопросы. Их занимает помощница администратора.

Бледная физиономия Златолюба расплывается в учтивой улыбке.

-- Ну разумеется я согласен! "Царьградъ" открыт для гостей любой расы, религии и… формы жизни.

-- И? -- я поднимаю бровь.

Коротышка, скорчив гримасу, поворачивается к Маргарите с Анной.

-- И я прошу прощения, если вас обидели мои слова. Я не имею никаких претензий ни к Гоголям, ни к Гореловым.

Девицы синхронно вздергивают подбородки и молча отворачиваются. Видимо, Гореловы и есть тот самый опальный род.

Покончив с извинениями, коротышка в два счета регистрирует Маргариту с Анной, а потом и Остапку. Для него я выбираю отдельный номер, пусть и не такой роскошный. Зато с завтраком в постель.

Да, в Царьграде и такое оказывается можно. "Царьградъ" же.

Двухкомнатный люкс и классический номера на три ночи встают в две с половиной тысячи рублей. Память тела тут же подсказывает, что поместье Гоголей стоит около двухсот тысяч. И, кажется, на него имеют виды ростовщики, которым должны Гоголи.

Впрочем, какое бессмертному колдуну дело до долгов смертной моли?

Перед тем, как отправиться за посыльным в свой номер, я наказываю Златолюбу, чтобы мне принесли ужин, да посытнее.

Вороны побери, да я пятьдесят лет крошки во рту не держал! И тортик не считается!

***

-- Предвзят к призракам!

Златолюб хлопает дверью своего кабинета.

-- Уважение ему подавай!

Он семенит короткими ножками по дорогому бархатному ковру, поднимается по подставке до своего кресла и садится за компьютер.

-- Гнилых водяниц тебе в любовницы, Гоголь, а не уважение!

Златолюб заходит на теневой форум. Аккаунт ветерана, репутация честного дельца, привилегии золотого уровня.

Маленькие пальцы шустро отбивают новую тему в ветке торговли информацией:

Удалый Малый: Григорий Гоголь жив. Док-ва + место пребывания. Заинтересованных прошу в ЛС.

***

Запись допроса заканчивается. Статный пожилой мужчина, начальник родовой гвардии Романовых, молча ожидает.

Патриарх Романовых, лысый, с седой бородой, опирается на стол из красного дерева и соединяет кончики пальцев. Он смотрит сквозь смартфон с записью допроса, сквозь стол и, кажется, сквозь время.

Романов-младший трогает шрамы-точки вокруг рта и тут же отрывает руку. Врач рода сказал, что эти унизительные уродские шрамы сойдут, но нужно время.

Патриарх кивает своим мыслям:

-- Он жив.

-- Позвольте, Александр Николаевич, -- подает учтивый голос глава гвардии. -- Эта троица могла видеть кого-то похожего, на Григория Гоголя. Ночь, кладбище, работа специфичная. Тут и у видавших виды воображение разыграется. К тому же, могилу-то они так и не раскопали. Потому утверждать сейчас преждевременно.

Романов-старший указывает пальцем на запись, затем на сына и говорит:

-- Сначала кого-то похожего на Гоголя видят на кладбище. Этот человек даже фактически подтверждает, что он Григорий Гоголь. А спустя пару часов помолвку моего сына срывает призрак Гоголя. Я один вижу здесь связь, Семен?

Начальник гвардии молчит.

-- Как насчет закончить начатое? -- предлагает Романов-младший. -- Нам в любом случае нужно тело Гоголя. Заодно и проверим, правда ли он воскрес, или это все-таки…

Юноша сглатывает ком в горле, но так и не заканчивает. То, что он видел, что он испытал в поместье Гоголей, было чистым безумием. Как такое мог сотворить человек? Пусть и одаренный. Никто никогда не слышал, чтобы Гоголи владели такой страшной силой…

Романов-младший не замечает, как пальцы снова щупают шрамы.

Глава гвардии выжидающе смотрит на хозяина.

Высокий лоб патриарха Романовых морщится, он делает жест рукой:

-- Опасно. Жандармы могли приставить к его могиле наблюдение.

-- Тогда здесь уже был бы Тайный Приказ, -- замечает Семен.

-- С ними ни в чем нельзя быть уверенным, -- вздыхает князь. -- Семен, поставь наблюдение за поместьем Гоголей. Пускай докладывают о…

-- С этим могут возникнуть проблемы, -- перебивает Николай. -- Вряд ли они все еще в усадьбе… и вряд ли появятся там в ближайшее время…

Патриарх хмурится.

-- Мой слуга… я дал ему денег, чтобы он уплатил за городские счета Гоголей. Но он немного задержался…

-- Задержался? Где?

-- В кабаке.

Романов-младший кашляет в кулак и отворачивается. Но это не спасает от ощущения, будто отец вот-вот прожжет в нем дыру.

Наконец Романов-старший отмахивается:

-- Я так же ошибался. Семен, все равно пошли пару человек. Пусть наблюдают, но не трогают. Один раз мы уже тронули и пока ничего хорошего не видно.

-- Отец! Но нам ведь нужен Гоголь! Желательно, мертвый! Без него мы…

Князь властным жестом заставляет сына замолчать. Его тон не терпит возражений:

-- Пока Гоголь молчит, он неопасен. Разобраться с ним мы можем в любой момент. На носу прием у Зиминых. На нем нам и нужно собрать все внимание.

Патриарх жестом отпускает главу гвардии.

Князь пристально смотрит на сына. В вычурном, блестящем кабинете повисает неловкая тишина.

Николай шевелится, диван скрипит. Княжич протяжно выдыхает:

-- Пу-пу-пу… интересно, если Гоголь жив, то придет ли на прием у Зиминых? Все-таки праздник в честь его невесты…

Романов-старший не замечает реплик сына. Он хмыкает:

-- Призрак? Ты серьезно поверил?

Николай кашляет в кулак, делая вид, что не услышал вопроса.

***

-- Контакт не отвечает или находится вне зоны действия связи.

Пока гримуар пытается связаться с Марой, я успеваю и ванну принять и переодеться. Теперь на мне шелковый халат с золотой вышивкой "ЦГ" и меховые тапочки.

Бархатный гроб сменяется на бархатную постель, но лучше мне не становится. Интересно, почему?

-- Совет пользователю: сделайте вдох, выдох и задержите...

Я хватаю висевший в воздухе гримуар и со всей дури швыряю в стену. Тени едва успевают поймать его. Хотя я сомневаюсь, что Божественной книге заклинаний можно так просто навредить. В отличие от моего родимого.

-- Мара, canis fellatrix! -- вырывается что-то из Григорьевского арсенала.

Рука судорожно приглаживает волосы, а старческое сердце угрожает встать в любой момент. И каркал я на то, что тело молодое!

— Отобрала мой гримуар, всучила бракованный, пригрозила забытием, отправила вороны не весть куда непонятно зачем, а теперь прикидывается валенком! — рычал я от негодования и, самую малость, краюшечку, капельку, от страха.

Здесь стоит пояснить. Кто-нибудь сказал бы: Кроули, тебе же почти тысяча лет! Ты уже пожил, так почему упорно держишься за бренный мир?

Но в этом-то все и дело! Жизнь, она как пальто. Красивое, удобное, теплое. Но через время оно выцветает, его съедает моль, а греет оно уже разве что теплыми воспоминаниями. Так у всех. Но твое пальто другое.

Оно не прохудеет, моль не сможет его съесть. Оно красивое, теплое и удобное навсегда. Стал бы ты выбрасывать его по чьей-то прихоти? Вот и я о том же!

Мигнувшая люстра возвращает меня в реальность. Я делаю пару вдохов, но это почти не помогает. Надо отвлечься…

-- Где там мой ужин?!

Я распахиваю дверь спальни, собираясь выйти в гостиную, но замираю на месте.

Анна, с вороной гривой, все в том же вечернем платье, тоже замирает напротив меня. Кулачок, так и не постучав в дверь, застывает в воздухе. Ротик приоткрыт от удивления.

Мой взгляд тонет в вырезе платья. Корсет выгодно подчеркивает молодую смуглую грудь. На мое лицо сама собой вылезает плотоядная улыбка.

-- Вот и ужин…

Анна, опомнившись, отступает в гостиную. Я шагаю за ней.

-- Ты не занят? Могу тебя попросить кое о чем? -- спрашивает сводная сестричка.

Она разворачивается спиной и перекидывает свою гриву вперед. Мне открываются ее тонкая шея и точеные смуглые плечи.

Анна властно произносит:

-- У меня не получается развязать корсет. Помоги.

Я оглядываю просторную гостиную. В другом ее конце дверь во вторую спальню.

Сестричка опережает мой вопрос:

-- Мама уже спит. Она нашла хорошее снотворное… в минибаре...

Я беру узел корсета и дергаю на себя. Анна прижимается ко мне почти вплотную и бросает через плечо негодующий взгляд.

-- Понежнее!

Я ухмыляюсь. Пока мои руки занимаются узлом, меня окутывает сладкий девичий аромат. Персик, малина, ваниль…

Да где этот проклятый ужин?!

Сестричка кладет ладонь себе на плечо. На безымянном пальчике сверкает бриллиант в один, может, полтора карата. Где-то внутри меня довольно клокочет жадный ворон.

-- Что теперь с этим делать? -- вздыхает девушка. -- Может, отправить Романову по почте?

Я усмехаюсь.

-- Оставь. Что мое, то мое, что твое -- тоже мое.

Изящные бровки подпрыгивают. Похоже, Анна не ожидала, что я разрешу оставить кольцо. А Романов сам виноват, нечего было бросать невесту в лапы злому жадному призраку.

-- То, что ты тогда сказал Романову… "Она принадлежит мне"… -- неожиданно робко говорит сестричка. -- Это ведь не про его губу было?

-- Кхм… я импровизировал. Разумеется, я говорил о тебе. Что, сердечко трепещет?

Возмущенная Анна оборачивается:

-- А не крутовато взял, Гриня? -- на ее розовых губах играет насмешка. -- Твои фокусы впечатляют, признаю, но оставайся хорошим мальчиком. Не выросло у тебя то, что заставляет сердечко трепетать. Дальше сама.

Сестричка с победоносным видом перехватывает нити развязанного узла и делает шаг вперед. Сколько я повидал таких выскочек за почти десять веков? Несчесть.

Резким движением я почти срываю с чертовки ослабленный корсет вместе с платьем. Взвизгнув, Анна прикрывает руками оголенную грудь. Я притягиваю ее за юбку и с силой прижимаю к себе.

Наклоняюсь к девичьему ушку, втягиваю аппетитный аромат.

-- Отпусти! -- рычит сводная сестричка.

-- Нет.

В отражении зеркала напротив видно, как ее глаза вспыхивают синим. Магия разливается по ее сексуальному телу, воздух дрожит от напряжения.

Позабыв про срам, Анна отрывает руки от груди. Ее ладони загораются синим пламенем. Она бьет меня по руке и рвется вперед. Глупая девчонка.

Даже не шелохнувшись, я лишь сильнее прижимаю ее к себе. Острые ноготки впиваются в мою плоть, огонь обжаривает руку до хрустящей корочки.

-- Нет, -- повторяю я.

Чертовка видит мою обугленную руку. Видит мое спокойное лицо. Она цепенеет. Огонь затухает.

Я едва сдерживаю облегченный вздох. Больно до слез, так что сохранить лицо удается лишь чудом.

Опомнившись, сводная сестричка пытается прикрыть голую грудь. Я перехватываю ее руки на полпути.

-- П-пожалуйста… -- блеет овечка в моих лапах. Почему-то теперь она не такая самоуверенная, как минуту назад. -- Отпусти-и-и-и…

Когда моя свободная рука ныряет под разрез юбки, ее голос срывается на стон. Сильные бедра тотчас смыкаются и подаются назад, но упираются в мой пах.

Анна замирает, почти не дышит. Судя по жилке на шее, теперь сердечко трепещет.

Зеркало в точности отражает изгиб девичьего тела, идеальные полушария смуглой груди и румянец на щеках.

Сестричка смущенно опускает голову. Прямо на ее глазах моя обуглившаяся рука покрывается новой кожей, исцеляется. Жаль только, что халат так не может.

У Анны спирает дыхание. Она ловит в отражении мой взгляд.

-- Что ты такое?

Моя правая рука нащупывает под юбкой кружевные трусики и проскальзывает внутрь. Из груди сводной сестрички вырывается протяжный стон, поясница выгибается навстречу моим бедрам.

Я наклоняюсь к ее уху. Тьма поддерживает мой голос, из-за чего он вибрирует:

-- Я твой патриарх. Мне решать, кому и за сколько тебя продать. А пока я не решил, ты принадлежишь мне. Выучи это.

Толчок -- и девица падает на пол.

Схватившись за кресло, Анна поднимается на ватные ноги. Черная грива торчит во все стороны, прикрытая рукой грудь часто вздымается. На лице весь спектр эмоций.

Злость. Как он посмел?!

Обида. Что я такого сказала?

Отвращение. Что он себе позволяет!

Разочарование. Почему остановился?

Я теряю к девице интерес и прохожу к столу с телефоном. Пока я пытаюсь сообразить или, скорее, вспомнить, как им пользоваться, мою спину обжигает пристальный взгляд.

Наконец я нажимаю нужную кнопку, прикладываю трубку к уху и провожаю взглядом пышащую гневом сестричку.

Вместе с хлопком двери женской спальни в трубке раздается щелчок:

-- Чем могу помочь? -- говорит учтивый мужской голос.

-- Номер четыреста шесть. Мне нужен культурный отдых.

-- Я правильно понял? Вам нужен культурный отдых?

-- Да. Мне нужен культурный отдых.

-- Будет исполнено, господин!

-- И поторопитесь с моим ужином!

Я кладу трубку и устраиваюсь в кресле поудобнее. После небольшого урока для сводной сестрички это оказывается довольно трудно.

Интересно, проблема в моем вековом заточении или в молодом теле Гоголя?

Как бы то ни было, вскоре в мой номер прибывает тележка с долгожданным ужином, а следом и стайка жриц любви.

Смуглые, бледные, высокие, низкие, пышные, плоские -- и ни одной удачной комбинации. Мое внимание привлекает только старшая жрица.

Высокая, с гордой осанкой. На длинных ножках чулки и ботфорты. Из-под черного плаща выглядывает кожаный корсет, гораздо смелее, чем у Анны. Хотя в размере груди старшая жрица ей проигрывает.

Но главное, что меня привлекло, это томные алые глаза.

Я подхожу к девушке. Глаз не оторвать от ее стройных ножек в чулочках.

-- Я выбрал.

Остальные девицы хихикают. Алые глаза вспыхивают.

Моя избранница откидывает с плеча прядь черных волос, оголяя шею. Среди всех девушек она кажется самой молодой, но ее кукольное личико обрамляют седые пряди.

Кроваво-красные губы улыбаются:

-- Это будет дорого. И опасно.

-- Я знаю.

Придется подождать с ужином.

Младшие жрицы покидают номер, и мы с избранницей остаемся вдвоем.

Легким движением она сбрасывает с себя плащ. Под ним оказывается только кожаный корсет.

Девица, виляя бедрами, подходит и ластится ко мне. Я с отвращением вдыхаю ее сладкий пьянящий аромат. Приходится отхлебнуть виноградного сока, чтобы перебить этот вкус.

Одна девичья ладонь ложится на мой пах, вторая на мою грудь. Избранница наклоняется к моей шее.

-- Будет больно, -- шепчет она, -- но прия…

Распахнув алые глаза, девица отшатывается. Какое-то время, не отрывая ладони, смотрит на мою грудь. А затем буквально отпрыгивает назад.

Она рычит дикой кошкой, во рту торчат острые клыки.

-- Ты… ты мертвец! -- выплевывает красноглазая. -- Мертвец! Но… как?

Я отставляю стакан с соком и ухмыляюсь:

-- Тонкости бытия чернокнижником.

Небольшое усилие воли, и из тени клыкастой вырываются чернильные руки. Они рывком ставят ее на колени.

Тварь хрипит сдавленным горлом, вырывается, как скованная цепями тигрица. Теням стоит больших сил, моих сил, сдерживать ее.

-- Ты пожалеешь об этом! -- рычит она. -- Я Муршан! Только попробуй что-то сделать, и мой клан живьем сдерет с тебя кожу!

-- Ну, этим они меня не удивят.

Вскоре клыкастая понимает, что дергаться бесполезно. Стоит на коленях, пытается отдышаться.

Я присаживаюсь напротив и вглядываюсь в алые глаза вампирши. Ни тени былой сексуальной неги. Только злоба, недоумение и страх.

Я задумчиво чешу подбородок и говорю:

-- Ты как здесь оказалась, пиявка? Я же всех вас истребил.