Кабульський книгар

Сватання

Коли Султан подумав, що наспів час знайти собі нову дружину, ніхто не схотів йому допомагати. Спершу він звернувся до матері.

— Ти повинен триматися тієї, що маєш, — відрізала вона.

Тоді він пішов до найстаршої сестри.

— Мені дуже подобається твоя перша жінка, — сказала та. Інші сестри відповіли щось подібне.

— Це ганьба для Шаріфи, — винесла вердикт його тітка.

Тож Султан потребував допомоги. Чоловік не може сам попросити руки дівчини. За афганською традицією, одна з жінок-членів родини передає пропозицію і робить оглядини дівчини, щоб переконатися, що вона дієздатна, добре вихована і є придатною для виконання жіночих функцій. Але жодна з найближчих Султанових родичок не хотіла нічого мати спільного з його ідеєю одружитися.

Султан відібрав трьох молодих дівчат, котрих, як він вважав, може собі дозволити. Усі вони були здорові та симпатичні й належали до його племені. У Султановій родині було рідкістю одружуватися з кимось поза межами свого клану. Обирати для шлюбу родичок, переважно кузин, — уважалося розумним і безпечним.

Першою в цьому списку йшла шістнадцятирічна Соня. Вона мала темні мигдалеподібні очі, її волосся відливало чорнотою, а сама була фігуристою й пишною, а ще — доброю робітницею, принаймні так про неї говорили. Сонина сім’я була бідною і вони були досить близько споріднені. Бабуся її мами й бабуся Султанової мами були сестрами.

Поки Султан обдумував, як попросити руки обраниці, не вдаючись до допомоги жінок своєї сім’ї, його перша дружина блаженно не здогадувалася, що дівчина, яка народилося в той самий рік, коли вони побралися, постійно була тепер у чоловіка на думці. Шаріфа старіла. Їй, як і Султану, було кілька років за п’ятдесят. Вона народила йому трьох синів і доньку. Наспів час для чоловіка в Султановому статусі шукати нову дружину.

— Зроби це сам, — нарешті порадив його брат.

Подумавши, Султан зрозумів, що це було єдиним виходом, і одного ранку він пішов до дому цієї шістнадцятирічної юнки. Її батьки зустріли його з розпростертими обіймами, адже вважали Султана щедрою людиною і тому його візит завжди був бажаним. Сонина мама закип’ятила води й зробила чай. Вони розсілися на пласких подушках у глинобитній хатині й обмінювалися люб’язностями поки Султан не вирішив, що настав час зробити свою пропозицію.

— Мій друг хотів би одружитися з Сонею, — сказав він господарям.

Це було не вперше, коли хтось просив руки їхньої доньки. Соня була гарною та вправною, але батьки вважали, що вона ще замолода. Сонин батько не міг більше працювати. Під час бійки йому пошкодили ножем якісь спинні нерви. Тож гарну дочку можна використати, як козир під час сватання: вони завжди сподівалися, що наступна пропозиція буде ще кращою.

— Він багатий, — продовжував Султан. — Має такий самий бізнес, як і я. Добре освічений і батько трьох синів. Але його дружина почала старіти.

— А який стан його зубів, — відразу запитали батьки, натякаючи на вік претендента.

— Приблизно, як у мене, — відповів Султан. — Визначайте самі.

Старий, подумали батьки. Але це не обов’язково є недоліком. Чим старший чоловік, тим вища ціна за доньку. Ціна нареченої залежить від віку, краси й уміння та відповідно до статусу родини.

Після того, як Султан сказав те, що мав сказати, батьки відповіли, як і очікувалося: — Вона ще замолода.

Усе інше значило б зашвидко продатися цьому багатому невідомому кандидатові, якого так тепло було рекомендовано. Не можна виявляти сильне зацікавлення. Але вони знали, що Султан повернеться. Соня була молода й гарна.

Він повернувся наступного дня й повторив пропозицію. Та сама розмова, ті самі відповіді. Але цього разу він зустрівся з Сонею, яку не бачив з тих пір, як вона була малою дівчинкою.

На знак поваги до старшого родича вона поцілувала його руку, а він своїм поцілунком благословив маківку її голови. Соня відчула напружену атмосферу і її пересмикнуло від допитливого погляду дядька Султана.

— Я знайшов тобі багатого чоловіка, що ти про це думаєш? — запитав він. Соня втупила зір в підлогу. Молодій дівчині не можна мати свою думку про претендента.

Султан повернувся на третій день і цього разу він відкрив пропозицію кандидата: перстень, намисто, сережки, усе з червоного золота; стільки одягу, скільки захоче; триста кілограмів рису, сто п’ятдесят кілограмів олії, корова, кілька овець і п’ятнадцять мільйонів афганів (приблизно п’ятсот доларів).

Сонин батько був більш ніж задоволений такою ціною і попросив про зустріч із цим загадковим чоловіком, готовим так багато заплатити за його доньку. З розповідей Султана виходило, що він навіть належав до їхнього племені, хоча вони ніяк не могли його вирахувати або пригадати, щоб коли-небудь такого зустрічали.

— Завтра, — сказав Султан, — я вам покажу його фотографію.

Наступного дня задобрена Султанова тітка погодилася відкрити Сониним батькам особу кандидата. Вона принесла з собою фотографію — зображення самого Султана Хана, а з нею — безкомпромісну умову, що в них є година для прийняття рішення. Якщо відповідь буде позитивною, то він буде дуже вдячний, а якщо ж — ні, то ворожнечі між ними через це не буде. За будь-яку ціну Султан хотів уникнути безконечного торгу: може — так, а може — ні.

І батьки погодилися протягом години. Вони були зацікавлені в Султанові Ханові, його грошах та його статусі. Соня сиділа на горищі й чекала. Коли загадка щодо кандидата з’ясувалася й батьки вирішили погодитись, батьків брат піднявся до неї на горище й повідомив:

— Дядько Султан — твій наречений. Ти погоджуєшся?

З Сониних вуст не злетіло жодного звуку. З наповненими слізьми очима й похиленою головою вона сиділа, накрившись довгою шаллю.

— Твої батьки погодилися з пропозицією, — промовив дядько. — І зараз ти маєш єдиний шанс на свою думку.

Страх паралізував Соню. Вона не хотіла цього чоловіка, але знала, що мусить слухатися батьків. Її статус як Султанової дружини значно підвищиться в афганському суспільстві. Заплачені за неї гроші розв’яжуть багато проблем її батьків. Ці ж гроші допоможуть купити гарних дружин її братам.

Соня промовчала і цим була вирішена її доля. Нічого не сказати — означало згоду. Договір був укладений, дата призначена.

Султан пішов додому сповістити новини родині. Його дружина Шаріфа, мати й сестри сиділи навколо тареля з рисом і шпинатом. Шаріфа подумала, що він жартує й засміялася та ввернула якийсь жарт у відповідь. Вона не могла повірити, що чоловік виступив з пропозицією одруження без її благословення. Сестри сиділи приголомшені.

Ніхто йому не вірив, не вірив поки Султан не показав їм хустку й цукати, що батьки нареченої дають претендентові на знак підтвердження заручин.

Шаріфа проплакала 20 днів. «Що я такого зробила? Яка ганьба. Чому ти більше не задоволений мною?»

Султан сказав їй зібратися з силами. Ніхто в сім’ї його не підтримав, навіть сини. І все ж ніхто не смів проти нього виступити — він завжди все робив по-своєму.

Шаріфа була невтішною. Що насправді їй дошкуляло — так це те, що він вибрав неграмотну, ту, яка навіть дитсадка не закінчувала. А вона, Шаріфа, була дипломованою вчителькою перської мови. «Що в ній є такого, чого я не маю?» — схлипувала вона.

Султан був вищим за сльози своєї дружини.

Ніхто не хотів іти на вечірку з приводу заручин. Але Шаріфі довелося зціпити зуби й причепуритися для святкування.

— Я хочу, щоб усі бачили, що ти погодилася й підтримуєш мене. Ми всі будемо жити під одним дахом і ти повинна показати, що на Соню тут чекають, — вимагав він.

Шаріфа завжди потурала своєму чоловіку, підкорилася також і тепер, у цій ситуації, коли змушена віддати його якійсь іншій жінці. Він навіть поставив вимогу, щоб Шаріфа наділа обручки їм із Сонею.

Через двадцять днів після пропозиції одруження відбувся офіційний ритуал заручин. Шаріфа зібралася з силами й зображала бадьорість. Її родички з усіх сил старалися засмутити її ще більше. «Як усе жахливо, — бідкалися вони. — Як погано він з тобою повівся. Ти, напевно, страждаєш?»

Весілля відбулося через два місяці після заручин, напередодні мусульманського Нового Року. На цей раз Шаріфа відмовилася йти.

— Я не можу, — сказала вона чоловікові.

Жінки в родині стали на її бік. Ніхто не купував нового одягу й не накладав відповідної кількості косметики, як це заведено під час весільних церемоній. На всіх були звичайні зачіски та напружені усмішки — з поваги до відстороненої дружини, яка більше не ділитиме ложе з Султаном Ханом. Тепер воно було зарезервоване для молодої, наляканої нареченої, — але всі вони житимуть під одним дахом, аж поки смерть не розлучить їх.