Кафедра-4

Глава 23

Моя группа вернулась первой. Полковник Краснов с Игнатьичем появились примерно через час и довольно отчитались, что теперь столица полностью без связи, и на восстановление её уйдёт минимум неделя. Ну, а большего нам и не надо. К этому времени мы либо победим, либо все погибнем. Иных вариантов не предусмотрено.

— Значит, за два дня большая часть боеспособных войск вернётся в столицу, — сделала очевидный для всех вывод Алтайская Ведьма. — Уже кое-что. Пора приступать к решению второй наиважнейшей задачи. Есть дельные мысли, как Тёмного Князя обратно в Преисподнюю отправить? Желательно дохлым.

Тут же начались жаркие споры. Кто-то предлагал устроить битву с императором, объединив энергию не только самых сильных одарённых, но и остальных, под руку подвернувшихся. Да, выучки и синхронизации действий ожидать не приходится, но можно попытаться задавить тварь массой.

Кто-то считал, что оставшиеся два дня до Великого Размытия лучше потратить на небольшую группу из сильнейших одарённых. В битве с Тёмным Князем важнее выучка и слаженная работа бойцов. Большое же количество одарённых не сможет даже примерно сработаться, поэтому превратится в пищу для могущественного противника, а не в реальную боевую единицу.

— Понятно, — в какой-то момент обсуждения грустно вздохнула Ярина. — Никто ничего нового придумать не смог. По мне, в любом из предложенных вариантов победа Тёмному Князю гарантирована. В прошлое Великое Размытие мы больше полугода тренировались, и то чуть было не проиграли.

Из дюжины лишь тройка бойцов выжила. Причём один был заражён Тёмным Князем, второй вскоре умер в мучениях, а я чёрт знает сколько лет в коме провалялась. Нет, господа… Нормальной группы у нас нет и не будет.

— Так что же выходит? — раздражённо произнёс граф Мозельский. — Поднимем лапки вверх и покорно склоним головы перед Преисподней?

— Нет. Но скопом нападать на императора бессмысленно. Считаю, что необходимо послать всего лишь одного бойца. Он…

— Одного? — саркастически спросил Краснов. — Тогда Тёмный Князь точно испугается и сам без боя сдастся.

— Не перебивай, полковник! — рявкнула Алтайская Ведьма. — Да! Одного! Глупо звучит, но это наш единственный шанс! Понимаю, что так ни разу не поступали во время Великого Размытия, только вы не учитываете один фактор. Как все знаете, после комы у меня появился исключительный Дар управления тонкой энергией мира. Благодаря ему я прокачивала не только вас и студентов. На самом деле я могу не только придать вам сил, но и забрать их… Забрать и передать нашему единственному бойцу.

— Лопнет он от такого переизбытка энергии, — резонно заметил князь Хаванский.

— Верно. Лопнет, — кивнула Ярина. — Точнее, почти все вы лопните, кроме… Ну что, Булатов, ты уже понял, о ком я говорю?

— Да чего уж тут непонятного, — усмехнулся я. — Давно ждал от вас, Светлана Кузьминична, подобной подлянки. Вот и дождался. Но смею вас огорчить: мой резерв не настолько обширен. Дар трёх-четырёх сильных одарённых впитать в себя смогу, но не больше. Вы же предлагаете мне чуть ли не дюжину за один присест сожрать. «Несварение» гарантировано.

— Зато потенциал у тебя огромный, — не сдавалась Алтайская Ведьма. — За пару дней я смогу расширить твои возможности до фантастических размеров. Правда, будет очень больно. Но если не сойдёшь с ума, то Тёмный Князь получит достойного противника.

— Я нисколько не умаляю заслуг и талантов Родиона. Наоборот, считаю, что он через несколько лет во многом переплюнет всех присутствующих. Но не самая лучшая идея выставлять юнца против могущественной твари, — с сомнением произнёс Беда. — Думаю, стоит больше опираться не на потенциал, а на опыт. Его у меня в избытке. Да и Дар имею не самый слабенький. Поэтому предлагаю свою кандидатуру на роль поединщика с Тёмным Князем.

— Нет, Николай. Ты хоть и славный боец, но поверь мне, женщине, досконально изучившей вас обоих и видевшей Тёмного Князя в деле: кроме Родиона, никто, даже я, не имеет шансов. И обсуждать это больше не намерена.

К тому же есть ещё несколько причин, почему именно Родион нам нужен. Во-первых, у него прекрасный ментальный канал с Верой Матье. Через неё я могу поддерживать силы Булатова, когда он схлестнётся с Павлом в межмирье. Во-вторых, Родион уже был в Преисподней и даже уничтожил там демона. Он доказал свой уровень бойца с серьёзной поганью и возможность быстро адаптироваться вне земной реальности.

— Светлана Кузьминична. Почему мы об этом не знали? — нахмурился Аничков.

— Потому что те дела вас не касаются. Считайте их нашими личными. Но я официально подтверждаю, что минимум два раза Булатов был в Преисподней. Теперь скрывать это не вижу смысла.

— Вообще-то, — поправил я, — бывал там далеко не два раза. И должен признать правоту княгини: мне придётся идти на бой с Тёмным Князем. Очень не хочется, только вариантов действительно нет. И чем мы быстрее начнём подготовку к бою, тем лучше для нас.

— И то верно, — кивнула Ярина. — Пойдём, Родя. У меня уже всё готово.

Следующие сутки я провёл в настоящем аду. Алтайская Ведьма запихнула меня в какую-то ранее не встречающуюся мне сложнейшую пентаграмму и активировала её с помощью своей крови.

Сначала всё было хорошо. Я, полностью расслабленный, пребывал в лёгком, почти наркотическом блаженстве, купаясь в разноцветных энергетических потоках, окутывающих землю. Как понимаю, именно так видит их Ярина. Оригинально! Я бы даже сказал: красиво!

Тело постепенно наливалось силой. Вернее, не тело, а мой внутренний резерв наполнялся ею. Даже впитывая ауру убитых с помощью Таракана одарённых, я раньше не мог настолько хорошо подзарядить себя, как этой чистой природной энергией. По моим подсчётам, примерно через несколько часов я был полностью заполнен.

Но энергия продолжала вливаться. И тут пришла боль. Поначалу не очень сильная, но довольно неприятная. Словно быстрорастущие мышцы растягивают кожу. Внезапно меня просто разорвало на части! А потом каждую из частей Родиона Булатова разорвало ещё на несколько частей! А потом ещё и ещё!

И каждый ошмёток моей ауры, разделяясь на сотню других, причинял неимоверные страдания! Как личность я уже перестал существовать, но и в спасительное беспамятство не ушёл. Всё закончилось ярким взрывом, расплавившим мои уже давно несуществующие мозги. И тут же пришла темнота.

Открыв глаза, увидел себя лежащим посреди деактивированной пентаграммы. Причём увидел собственное тело сверху. Словно бесплотным духом парю под потолком и лицезрю результат трудов Алтайской Ведьмы. Внезапно пространство скрутилось в спираль, и я очнулся уже второй раз. Уже на полу.

— Всё, что могла, дала, — раздался уставший голос Яриной.

Старуха сидела на полу в углу комнаты и пустыми глазами пялилась в пустоту. Видимо, ей тоже нелегко далась моя прокачка.

— Сами помирать не собираетесь? — прохрипел я. — Видок у вас, Светлана Кузьминична, больно болезненный.

— Чуток поживу ещё. Рано мне уходить. Как сам?

— Непонятно. Словно я и не я одновременно.

— За сутки освоишься. И твой блохастый помощник тоже.

— Кто? — ещё с трудом соображая, переспросил я.

— Чпок. Я допустила ошибку и не перекрыла ваш канал привязки. Этот засранец тоже хапнул немало энергии, продлевая наши с тобой мучения. Но, быть может, это и к лучшему.

— А Вера?

— За неё не беспокойся. Тут мне ума хватило намертво заблокировать девушку. Иначе бы зазноба твоя сгорела, как спичка.

— Хозяин… Что это было? — раздался в голове голос белкогада. — Я чуть не сдох.

— Ты где? — также мысленно ответил я.

— Не знаю. Ни пошевелиться, ни глаз открыть. Но до того, как меня шандарахнуло, был на кухне около холодильника… О! Один глаз открылся! Всё тут же на кухне и лежу. А почему с тобой мы мысленно разговариваем? Раньше так только с Дунькой мог.

— Побочный эффект, наверное? Меня Алтайская Ведьма прокачивала.

— А заранее предупредить не мог⁈ — уже в полный голос возмутился белкогад, материализуюсь рядом со мной. — Я чуть колбасой не подавился!

— Думал, что ты в курсе. Всегда же тихонько подслушиваешь.

— Отлучился перекусить. Имею право!

— Значит, сам и виноват. Тебя, кстати, прокачка тоже коснулась, — обозначил я новые реалии.

— Да в гробу я её видал! Так хреново ещё ни разу в жизни не было! Даже тогда на кладбище, во время слияния змеи и белки! Да что за житуха такая! То спьяну создают, то без предупреждения и разрешения прокачивают! А я ведь не Дунька бесчувственная! Я — эксклюзивное существо, имеющее, кстати, душу! Пусть она и является частью твоей души, но болит по-моему, по-белгогадовски!

— Имеешь часть души Булатова? — внезапно заинтересовалась Ярина. — А вот это может нам пригодиться.

— Орех тебе в задницу, а не эксперименты надо мной! — продолжал разоряться Чпок, переключив весь свой гнев на Алтайскую Ведьму. — Ты, старая, совсем ополоумела⁈ Тебя на кладбище давно дожидаются, но вместо того, чтобы спокойно подохнуть, над невинными существами измываешься!

Но Светлана Кузьминична даже не попыталась отреагировать на оскорбительные выкрики разъярённого белкогада. Она о чём-то глубоко задумалась, пропуская слова Чпока мимо ушей. Потом, словно очнувшись ото сна, произнесла.

— Кажется, Родион, на битву ты отправишься не один.

— На какую битву? — моментально поинтересовался Чпок. — Что за драка намечается? Почему без меня?

— Именно с тобой. Если в тебе есть часть души Родиона, то большая вероятность, что вместе с ним переместишься в межмирье для схватки с Тёмным Князем.

— Уверены? — спросил я.

— Нет. Но шанс присутствует. Если, конечно, этот сварливый грызун ментально не воспротивится.

— Чего⁈ — аж подпрыгнул Чпок. — Пропустить самую эпическую битву в своей жизни⁈ Да ни за что! Даже приплатить готов и извиниться за резкие слова. Если для такого интересного дела необходимо, то готов ещё на одну прокачку. Даже на две!

— Хватит и того, что есть, — отрезала Алтайская Ведьма. — У вас всего лишь сутки, чтобы освоиться с новыми возможностями. А теперь нужно возвращаться к нашим. Уверена, что за вчерашний день произошло много интересных событий.

Ярина оказалась права. Неожиданно прибывшие домой эшелоны внесли жуткую неразбериху не только в работу железной дороги, но и во все остальные ведомства. Начальники и генералы, находясь чуть ли не в предынфарктном состоянии, пытались понять, что происходит. Без связи была парализована работа всех столичных организаций, а переданные с курьерами гневные депеши из дворца лишь усугубляли обстановку. К императору выстроилась целая очередь, но Павел Четвёртый, внезапно для всех, никого не допускал до своего царственного тела. Лишь несколько дворцовых вельмож были вхожи в его покои.

На улицах тоже чёрт знает что творилось. Всякие немногочисленные недобитки пытались устроить погромы. Среди простых граждан стали распространяться слухи, что императора убили, а во дворце засели мятежные генералы. Несколько взрывов оставили город без света и воды. И это сделали не мы.

— Верные нам, жандармерия и полиция уже зачищает Петербург от опасных элементов, — отчитался полковник Краснов. — Все армейские части пока не принимают никакого участия, но находятся на казарменном положении. Уверен, как только начнётся финальный этап Великого Размытия, они выступят на нашей стороне против очевидного врага в виде тварей Преисподней.

— Также организована эвакуация людей из столицы. Правда, идёт вяло, — признался князь Хаванский. — Люди отказываются верить, что началось Великое Размытие. Считают это уловкой мятежников. Но наиболее здравомыслящие всё же решились на бегство. И поток эвакуирующихся усиливается час от часу.

— То есть, — подвёл итог Аничков, — всё плохо, но не до такой степени катастрофично. Планы Павла частично сорваны. Осталось нам определиться, как и когда начнём основную битву.

— Когда начинать? Это нам сам Тёмный Князь подскажет, полностью вылупившись из императора. До этого момента его трогать опасно — улизнёт тварь в другое тело. Уверена, имеет на примете такое, — начала объяснять Алтайская Ведьма. — Как только он войдёт в межреальность и начнёт стирать границы между землёй и Преисподней, лишь тогда станет уязвимым и не сможет сбежать.

К сожалению, атаку из вашего, Аничков, поместья организовать не сможем. На таком большом расстоянии от дворца я не смогу сделать привязку к императору. Так что придётся возвращаться в город, в мой дворец. Я уже озаботилась убежищем в подвале. При правильной обороне мы сумеем в нём долго продержаться.

— Может, Тёмный Князь и не поймёт, откуда его атакуют? — с надеждой спросила профессор Гладышева, приглашённая, как и Дракон, на расширенный совет.

— Обязательно поймёт, — вздохнула Ярина. — Так что денёк предстоит кровавый. На нас попрут орды тварей, желающие заполучить не только тело Родиона, но и остальных, подпитывающих его силой.

— Но вы же утверждали, что Булатов теперь силён, как никогда. Зачем подпитка?

— Верно. Но его изначальных возможностей хватит лишь на то, чтобы пережить первый, самый страшный удар могущественной твари. А вот дальше начнётся изматывающая битва, в которой проиграет тот, у кого быстрее закончится резерв. Поэтому все мы будем подключены к Родиону. И… Готовьтесь к тому, что многие даже в случае нашей победы полностью выгорят, а то и вовсе погибнут. Всем придётся цену высокую заплатить.

— На войне по-другому и не бывает, — жёстко ответил профессор Зудин. — Я готов на любой риск.

— Все готовы, — кивнул Беда. — Слабаков среди нас нет. По какой схеме организовываем оборону нашего дворца? Я предлагаю следующую. Второй и четвёртый курсы Академии уже вернулись в столицу. Они засядут в близстоящих домах и постараются не дать тварям быстро взять нас в кольцо.

В самом же дворце разместятся третий курс и мои подготовленные жандармы из спецотряда. Прорыв обязательно случится, так что основной напор нечисти придётся именно на них. Около бункера обоснуются воспитанники Булатова. Кафедра Лингвистики — наш последний шанс.

— Не твой, Николай, — тихо проговорила княгиня.

— Не понял…

— Кто-то же должен руководить этим бардаком? Лучшей кандидатуры и не сыскать.

— Я достаточно сильный одарённый! — жёстко возразил Беда. — Поэтому…

— Не горячись, — перебил его Аничков. — Я со Светланой Кузьминичной полностью согласен. Не понаслышке знаю, насколько ты талантливый командир, имеющий опыт уничтожения сильной нечисти. Так что тебе и карты в руки. Но нас действительно слишком мало для того, чтобы подпитывать Родиона. Нужны ещё сильные одарённые.

— Обойдёмся, — махнула рукой Алтайская Ведьма. — Мой личный резерв хоть и начинает быстро угасать, но ещё достаточно большой. К тому же я могу подпитываться энергией практически из воздуха.

— Не надорвёшься, бабушка? — по-семейному спросил Беда. — Чай, возраст не девичий.

— Надорвусь. Но эту битву мне всё равно не пережить. Знаю это уже давно. Вот теперь и вы знаете. И не нужно делать такие скорбные рожи. Наоборот, завидовать должны долгожительнице. Я ж ещё ваших отцов в пелёнках видела, а с дедами романы крутила.

Я вот что тут про ваше будущее подумала… Мои соглядатаи донесли, что между Дашкой Аничковой и Ромкой Хаванским прямо огонь любовный пылает. Присмотрелась к обоим, слегка их своим Даром прощупала. Так и есть. Причём всё серьёзно закручено не только на гормонах, но и на энергетическом уровне. Парочка идеальная и по своей воле не распадётся. Коль оба живы останутся, то родят ребёночка императорского уровня по Дару. А то и выше. Понимаете, на что намекаю?

— Дарья не моя родная дочь, а Павла Четвёртого, — выдал для несведущих свою тайну князь Аничков. — Не будет ли…

— Никакой опасности, — прервав на полуслове, успокоила его Алтайская Ведьма. — Но то, что она поможет вновь возвыситься императорскому роду, в том у меня нет никаких сомнений. К чему я веду этот разговор? Князь Хаванский, князь Аничков. Кто из вас двоих переживёт Великое Размытие, тот должен не препятствовать соединению Дарьи и Романа. Внук, мои слова и к тебе относятся. После себя детишек ты не оставил, так что приложи все силы, чтобы Ромка Хаванский стал твоим наследником на троне.

— Я отказываюсь от короны, — внезапно заявил Беда. — Коли не окочурюсь во время битвы, то поддержу любого нового императора. В последние дни я понял, что моих способностей не хватит для управления страной. Тут не взрывать железные дороги, а восстанавливать их — умение важнее.

— При таком раскладе, я, при равных условиях на трон, тоже отойду в сторону, — принял не менее неожиданное решение Аничков. — Дарья всё равно рано или поздно займёт законное по крови место императрицы. Ну, а измотанным после Великого Размытия аристократическим родам спокойнее будет видеть в качестве наследника престола мужчину. Всё же у девушек Дар послабее считается… За исключением вашего, Светлана Кузьминична. Но вы у нас вообще уникум.

— Получается, — вздохнул князь Хаванский, — мне придётся за всех отдуваться. Вроде бы и стремился к короне, а теперь как-то… Ладно. Но при условии, что к финалу Великого Размытия не превращусь в полудохлого дебила с выгоревшим Даром. В иных случаях поддержу любого, кто сохранит больше сил. Сейчас не до амбиций. Да и потом не до них будет. Страну одними ими не восстановишь.

— Вот и славно, — улыбнулась княгиня Ярина. — Годами спорили, а как жареный петух в одно место клюнул, сразу всё и разрешилось. Война заставляет по-иному смотреть на вещи и мозги подстёгивает. Тем более такая война…