Кафедра-4

Глава 25

Я говорил долго. Рассказывал всю свою жизнь в новом мире. Как попал в тело безвольного Родиона Булатова, как возвращал свои способности и заводил друзей. Ничего не пропустил. По выражению лица Вечного Императора было видно, что каждое моё слово для него важно. Человек… — хотя человек ли? — правящий этим миром не одно столетие, накопил не только силу, но ещё приобрёл бесценный опыт и мудрость, несравнимые ни с чем. Поэтому ничего от него не скрывал.

Наконец-то я замолчал и уставился на Императора в ожидании решения. В этот момент смерть не пугала меня, так как в груди теплилась надежда на то, что будущий господин не ради развлечения слушал мой рассказ. Значит, для чего-то он ему нужен. Значит, Вечный ищет выход из создавшегося положения. Только будет ли его решение решением моих проблем? Сомневаюсь. Но… Надежда умирает последней.

— Мне нужно подумать. Жди, — после длительного молчания произнёс Император.

— Где ждать? — спросил я. — И… Может, одежда какая-нибудь у вас найдётся? Я не в том возрасте, чтобы радовать народ своими обнажёнными обветшавшими телесами.

— Тебя проводят и выдадут необходимое.

Тут же вошли два гвардейца, и под их конвоем я переместился в тюрьму. Вернее, в одну из дворцовых комнат, где меня обеспечили и едой, и одеждой. Но, несмотря на шикарные покои, это всё равно тюрьма, из которой выбраться нереально.

— Чпок? — осторожно позвал я белкогада, как только остался в одиночестве.

В ответ тишина. Значит, в этот мир мой слуга и товарищ не переместился. Отчего так? Кажется, целую вечность я придумывал различные версии разрыва связи с Чпоком. Специально забивал свою голову посторонними мыслями, чтобы не думать о главном — о будущем.

Звук отпираемой двери заставил меня вскочить. Чисто автоматически перевёл себя в боевое состояние.

— Глупо, Сидо, — с усмешкой произнёс вошедший Император. — Ты мне всё равно навредить не сможешь. Но я оценил твою силу духа. Ликвидаторы никогда не сдаются. Верно?

— Ты сам учил нас биться до самой смерти, — отбросив весь этикет в сторону, в том же тоне ответил я. — Либо до смерти врага, либо до собственной. Так чему тогда удивляешься?

— Верно, Сидо. Исключение я сделал только для себя. Вернее, делал. Возьми Меч Душ и проваливай из моего мира. Проиграешь ты свой бой с Тёмным Князем или выиграешь, мне, честно говоря, плевать. Главное, что у меня появился шанс избавиться от собственного Архидемона.

— Объясни, Вечный, — неслабо удивился я, услышав такое.

— Всё элементарно, Сидо. Тебе снова придётся убить себя Мечом Душ. Если в том мире тебе сделали привязку, то очутишься рядом с Тёмным Князем. Ну, а дальше… Архидемон в мече попытается заполучить энергию своего собрата и с помощью неё вырваться на свободу. Поверь, в твоих руках окажется страшное оружие, в котором собрано несколько сотен тысяч душ одарённых. Если совладаешь с Мечом, то победа тебе гарантирована.

— И твой личный пленник после этого вырвется на свободу?

— Естественно. Но он окажется в межреальности, без привязки к моему или твоему новому миру. Так что из одного плена Архидемон попадёт в другой. Я же освобожусь от него навсегда и смогу спокойно умереть от старости через несколько десятков лет. Простым человеком смогу…

— А твой мир? Что его ожидает?

— Новые битвы с Иным Туманом, — не стал скрывать император. — Но дело в том, что я знаю, как можно противостоять Сущностям. Думаю, мне хватит времени, чтобы подготовить целую армию прекрасных одарённых бойцов. К сожалению, закрыть лазейки чуждой нам реальности невозможно. А вот поставить надёжные заслоны — это в наших силах.

— То есть, Вечный, эта битва никогда не закончится?

— Не знаю, Сидо. Я хорошо помню прошлое, но не могу смотреть в будущее. Только Архидемоны совсем не дураки. Если они посчитают, что мой мир невыгоден для завоевания, они оставят его в покое. Никто не будет тратить на войну энергии больше, чем может получить в случае победы.

— А если выиграет Тёмный Князь, а не я? Что тогда?

— Тогда Меч Душ станет частью твоего Тёмного Князя, и можешь забыть о своей новой родине. Она будет уничтожена. Но и в этом случае мне не придётся беспокоиться о последствиях. Ваши разборки будут происходить слишком далеко от моего мира и никак его не затронут.

— Цинично, — усмехнулся я.

— Да, Сидо. Но если ты знаешь иной способ разрешить все проблемы, то с удовольствием его послушаю. Заодно посмеюсь над твоей наивностью.

— У меня нет других вариантов, — после продолжительного молчания признался я. — Так что придётся рискнуть и согласиться на твоё предложение.

— Это был очевидный ответ, — кивнул Император и протянул мне примерно литровый стеклянный сосуд, наполненный тёмно-красной жидкостью. — Моя кровь, Сидо. Ты должен её выпить.

— Зачем?

— Затем, чтобы Меч Душ посчитал тебя своим после того, как ты убьёшь себя. Иначе он останется здесь со мной. А так мы его обманем на короткий срок. Не знаю, насколько хватит действия моей крови. Так что советую не затягивать битву с Тёмным Князем… Если хочешь выжить, конечно.

Не говоря ни слова, я взял сосуд и выпил его содержимое.

— Даже не поморщился, — одобрительно произнёс Вечный. — Внушает уважение.

— Я столько раз жрал чужую энергию, что теперь и от вкуса чужой крови не тошнит. Что дальше?

— Держи Меч Душ. Пора нам с тобой прощаться, Сидо. В этот раз навсегда. У тебя мало времени, поэтому не рассусоливай, а быстренько себя прирежь.

Обхватив обеими ладонями тёплую рукоять оружия, я вытянул вперёд руки и упёр остриё клинка в область сердца.

— Прощай, Вечный. Очень хочется напоследок набить тебе морду, но времени мало. Да и сложно тебя судить. Я не знаю, как сам бы поступил на твоём месте.

— Скоро на нём окажешься, — хмыкнул Император. — Не тяни.

Полупрозрачное лезвие Меча Душ вошло в грудь легко. Как и в прошлый раз, я не почувствовал боли, лишь только лёгкое головокружение.

— Где тебя носит? — раздался недовольный голос Чпока. — Хозяин, я почти минуту жду. Уже стал волноваться, что Алтайская Ведьма что-то напутала с перемещением.

— А? Чего? — ошалело покрутил я головой, начиная приходить в себя. — Чпок, мы где?

— Да хрен его поймёшь, хозяин. Ощущение, что зависли между небом и землёй. Но это точно не то место, в которое должны были попасть. Ничего не вижу ни глазами, ни на магическом уровне. Мне кажется…

Белкогад не успел договорить. Внезапно вокруг нас вспыхнули звёзды. Миллионы звёзд. Их вспышки объединились в одну огромную, и нас с белкогадом поглотила огненная волна. Я ожидал страшной боли, только огонь оказался холодным и не причинял вреда. Яркий свет исчез так же быстро, как и появился. Но мир вокруг нас изменился кардинально.

Бескрайняя пустыня из странного зелёного песка. Словно кто-то разбил здесь несколько миллиардов бутылок и потом размолотил оставшиеся осколки в пыль. Неподалёку на небольшом зелёном бархане стояла выделяющаяся на фоне тёмно-серого неба одинокая огненно-яркая фигура с огромными крыльями. Кажется, мы прибыли на место…

Не успел я сделать и пары шагов, как Архидемон встал на моём пути, мгновенно переместившись с бархана.

— Недооценил я тебя, Булатов, — с лёгким удивлением в голосе произнёс он. — Думал, что ты очередной талантливый жополиз, а оказалось, что имеешь несколько иные таланты. Но это уже неважно. Великое Размытие границ началось, и скоро я стану хозяином целой реальности. Ну, а ты останешься здесь. Вернее, твой труп. Ведь, как понимаю, предлагать тебе своё покровительство бессмысленно?

— Могу предложить своё, рогатый, — усмехнулся я. — Будем дальше любезностями обмениваться или пора наконец-то поставить жирную точку в нашем противостоянии?

— Голая обезьяна со странным мечом и не менее странной зверушкой не может считаться соперником. Но ты прав: мы тратим время на пустую болтовню.

Одновременно с последними словами Тёмный Князь нанёс сильнейший ментальный удар, сорвавший не только почти все мои защитные блоки, но и отбросивший на пару десятков метров назад. Вот это мощь!

Но меня не зря подпитывают одарённые с земли. Во время своего вынужденного полёта я почувствовал, как наполняюсь их энергией. Так что приземлился на этот грёбаный зелёный песок, снова полный сил. Не раздумывая, бросился в атаку, пытаясь спалить тварь с помощью огромных фаерболов. Они не смогли причинить вреда Тёмному Князю, рассыпавшись на мелкие искры от соприкосновения с его защитой. Только вот последний исчез практически около рыла Архидемона. Значит, Тёмный тоже прилично энергетически просел.

Но отбить атаку белкогада, перевоплотившегося в огромного монстра, смог легко. Чпок, громко и виртуозно матерясь, отлетел в сторону, в воздухе сгруппировался и приземлился на все свои четыре лапы.

Мы с ним практически одновременно оказались рядом с Тёмным Князем. Тот решил сразу же закончить поединок и начал с меня, пытаясь своими длинными когтищами отделить буйную головушку Родиона Булатова от тела. От одной лапы я успел увернуться в последний момент, с ужасом осознавая, что другая сейчас меня прикончит.

Только и белкогад не терял времени даром. Пользуясь, что Архидемон на мгновение отвлёкся на меня, Чпок своими огромными зубищами вцепился Тёмному Князю в загривок. Тварь раздражённо рыкнула и смахнула белкогада, словно комара. Но сделала это той самой лапой, которая должна была располосовать меня.

Разорвав дистанцию, я запустил очередной огромный фаербол, способный сжечь дотла мощную крепость. К сожалению, только её, так как защита противника выдержала этот жаркий подарочек. И тут же Архидемон контратаковал, метнув в меня энергетическое копьё, которого по определению нельзя создать. Ну не может огонь, вода и лёд сплестись в единое целое.

— Трындец! — промелькнула в голове грустная мыслишка.

Чисто на рефлексах я подставил под копьё, которое при любом раскладе не мог отбить, Меч Душ. И… Он поглотил это страшное смертоносное орудие! И сразу же засиял ровным розовым светом.

Одновременно с этим я ощутил сильное давление на мозг. Архидемон внутри меча попытался взять меня под свой контроль. Он не просил, а требовал моё тело. Словно новый хозяин квартиры пытался пинками выселить старых жильцов. Последние блоки в моей голове стали рассыпаться, словно песочные куличики.

Император, сука! Он не предупреждал о таком! Выкрутился, гнида, полностью перенастроив Меч Душ на меня. И это не временный эффект!

Панические мысли промелькнули за одно мгновение. А может и ещё быстрее, если учитывать фантастический уровень ускорения, в котором я находился.

Внезапно ментальные блоки восстановились. Сами по себе, без моего участия.

Ай да Алтайская Ведьма! Это явно её работа! Я на такое неспособен!

Пользуясь возможностью продолжить бой, я вновь подставил Меч Душ под очередное летящее копьё. И клинок от такого энергетического подарка превратился из розового в ярко-алый.

Третье копьё Тёмный Князь запустить не успел. Опять настырный Чпок помешал ему. Несмотря на то, что белкогад уже был основательно потрёпан и припадал на заднюю лапу, боевого азарта он не растерял. Кажется, у него вообще нет чувства самосохранения. Хотя… Если до сих пор жив, значит, уверен в своих силах.

Зато я успел приблизиться на расстояние удара. Меч Душ легко преодолел барьер Тёмного Князя и отсёк тому правую ручищу. В полнейшей тишине межреальности раздался дикий рёв. Такой подлянки со стороны Родиона Булатова бывший император Павел точно не ожидал. Теперь уже он отскочил от меня на несколько десятков шагов и замер в оборонительной стойке.

— Где ты это взял? — прохрипел Тёмный. — Ты хоть понимаешь, что у тебя в руках? Хочешь стать рабом для…

— Такой же твари, как ты? — сплюнув тягучую кровавую слюну на зелёный песок, закончил фразу я. — Быть может, и стану. Но для начала выпотрошу тебя.

— Мы можем договориться, и тогда моя жизнь для тебя, Родион, станет лучшим решением выхода из критической ситуации.

— Нет, Ваше Императорское Величество. Я с тварями не договариваюсь. Я просто уничтожаю их. Всегда и везде!

Нашу сдвоенную с Чпоком атаку Тёмный Князь отбил. Но это ему стоило ещё нескольких глубоких ран и почти полного энергетического истощения. Вместо того, чтобы продолжить поединок, тварь попыталась сбежать. Вернее, улететь. Но как только гадёныш расправил свои крылья, я, недолго думая, метнул в него своё единственное оружие.

Оно не подвело и вошло точно в грудь твари. И именно этот момент Меч Душ раскололся на сотни осколков. Притихший на время Архидемон вырвался из него на свободу! Не обращая на меня внимания, вылупившаяся тварь стала рвать на куски полудохлого Тёмного Князя и пожирать его плоть.

Падла! Какой же он огромный! Раза в три больше нашего «дружка»! С этим я точно не справлюсь. Наших с Чпоком оставшихся силёнок не хватит даже для отражения хиленькой атаки. И нет поступления энергии от Алтайской Ведьмы…

— Домой… Срочно верните домой… — прошептал я в пустоту, не надеясь услышать ответ.

Радость от победы и горечь от понимания того, что я тоже скоро умру, затопили мою грудь.

— Чпок, ты как? — обратился я к своему товарищу, наблюдая за демоническим каннибализмом.

— Паршиво, хозяин. Но это была славная битва. Осталось умереть достойно. Пару раз новую тварюжину куснуть успею. Начинаем?

— Не двигаться! — отдал ментальный приказ Архидемон, запихивая в свою огромную пасть последний кусок Тёмного Князя.

Неторопливой походкой он направился в нашу сторону. Я попытался было отступить, но тело перестало меня слушаться, а все защитные блоки вновь осыпались пеплом. Всё. Тварь взяла меня под свой контроль. Жаль. Не выйдет умереть достойно. И Чпок тоже застыл истуканом со вселенской грустью в глазах. Он тоже понимал, что наш поганый финал близок.

Шаг. Ещё одни. Архидемон подошёл вплотную. Он не стал вести задушевные разговоры. Просто молча вытягивал из меня всю энергию и ждал, когда не только телом, но и душой я стану полностью в его власти. И ждать ему осталось совсем недолго.

Но тут случилось чудо! Вернее, не чудо, а полёт по знакомому мне туннелю! Оцепенение резко прошло, и я заорал во всю глотку. Получилось у Алтайской Ведьмы! Она нашла в себе силы вернуть нас домой! А может, и не она это сделала, а оборвавшаяся привязка к Тёмному Князю, бесславно закончившего своё существование в желудке собрата. Неважно! Главное, что снова появился шанс выжить!

Вылетев из туннеля, моя энергетическая оболочка стала быстро приближаться к земле. Во время прохождения границы родной реальности меня скрючило от дикой боли. Раньше такого не было. Но…

Очнулся я на знакомом полу подвала Яриных, тупо пялясь в разрисованный пентаграммой потолок. Попытался было встать, но сил не хватило даже на это. Всё тело словно не из мышц и костей состояло, а из киселя. И мозги такие же. Даже думать больно.

Внезапно чья-то холодная рука схватила меня за челюсть и насильно открыла рот. Вслед за рукой я смог разглядеть и склонившуюся надо мной Дуню. Она бесцеремонно начала вливать в меня мерзкую жидкость, отдающую то ли гнильём, то ли навозом. Я хотел было выплюнуть её, но служанка не позволила мне этого сделать. С каждым новым глотком всё больше и больше хотелось проблеваться. И вместе с тем я ощущал, что тело вновь становится моим, обретая нормальную плотность.

— Хватит, — смог прохрипеть я, захлёбываясь от дрянного пойла.

— Светлана Кузьминична приказала всё влить, — незамедлительно последовал ответ служанки. — Сказала, что так быстрее в чувство придёте и не будете долго валяться, как мешок с дерьмом.

— Так и сказала?

— Да. Дословно. Потерпите, барин. Чуток осталось.

— Сколько времени прошло?

— Полдень скоро. Ещё глоточек…

— Значит, бой идёт давно? Тьфу, мерзость! Меня сейчас вырвет!

— Грохочет постоянно за дверью, — кинула служанка, наконец-то закончив поить меня. — Теперь закройте глаза и поспите чуток. Так зелье быстрее усвоится.

— Как скажешь. Чпок? Где Чпок?

— В углу валяется. Долго спать будет.

— А его поить не надо? — поинтересовался я, волнуясь за состояние друга.

— А чего его поить, если я вас напоила? Считайте, Родион Иванович, что за двоих нахлебались.

— Родион… Живой… — послышался рядом ещё один знакомый голосок.

С трудом повернув голову, я увидел бледную, с тёмными кругами под глазами Веру, сидящую на полу рядом с замершей в кресле княгиней Яриной.

— Живой, родная. Мы сделали это. Как ты себя чувствуешь? Как остальные?

— Не понимаю… Не знаю… Только что очнулась. Я сейчас доползу до тебя. Сил совсем не осталось.

— Дуня. Положи Веру со мной рядом.

Служанка послушно исполнила приказ.

— Родечка, милый… — обняв меня, прошептала Вера и поцеловала в губы.

Я хотел ей ответить. Сказать что-то хорошее и ласковое, но не успел. Заснул, ощущая рядом с собой тепло любимой женщины и осознавая, что я всё-таки вернулся домой… Если это, конечно, не бред умирающего в межреальности Родиона Булатова.