Как достать архимага 7

Глава 10

Подлинная история атарангов оказалась не такой уж и длинной. Хотя здесь был важен не размер рассказа Ли, а его суть.

— Получается, что вы действительно создали мир и людей, так?

— Таук.

— И создали источники? Не для магии во всем мире, а для личного пользования.

— Таук.

— Получается, что с угасанием атарангов, переставали работать и источники? Не просто потому, что их срок закончился, а потому что вас почти не осталось, — продолжил я. — И выходит, я вот этими самыми руками, помог вам начать вставать на ноги.

— Всеу верноу.

— Но почему Жу повела себя так, а ты — нет?

— Потоуму чтоу я доульше живау среди людеу. Онау запретилау мне всеу это расскаузывать, но сеуйчас я чеустен. Атаранги пороудили хорошиух магоув. Вы имеете прауво на существовауние.

— Не зря, значит, ее заперли в том склепе, да еще и духом укрепили. Но почему ты меня туда направил?

— Коугда нахоудится нужный мауг, то кауждый атаранг обяузан выпустить на своубоду одногоу из ниух. Траудиция. Воупрос чеусти.

— Хорошо, с этим решили, — я задумался. — Получается, что где-то еще есть такой же способный, как я, который выпустил отца Лабеля.

— Яу узнаваул, чтоу тогдау произоушло. Боульше похоуже на случауйность, чеум на намерение.

— И что дальше? Вот Жу бросила нас к очередному источнику, я — если захочу, — восстановлю его и все остальные. Что будет потом? Мировое господство атарангов? Люди станут их рабами?

— Прауктически, — мне показалось, что он сомневается. — Ктоу-то же доулжен прислуживауть.

Я поморщился. Злость, гнев и раздражение полыхали во мне огромным костром, но в нем горела не кошка, а я сам. Потому что только я один виноват в происходящем.

И теперь мне действительно надоело быть пешкой в лапах этих древних сущностей.

— Нужно что-то придумать, — сказал я, — должно быть простое решение, как не допустить раскола мира, и в то же время не отдать концы по воле Жу.

— Истоучники всеу раувно необхоудимо восстаноувить. Инауче онау не отстанеут.

— Спасибо, это я уже понял.

— Ноу как ты соубираешься это сделауть здесь?

— Сначала посмотрим, что увидит Василиса. Может быть, именно ее сила станет тем самым ключом, который нам нужен.

Я глянул на часы: прошло уже двадцать семь минут, а вокруг все также была степь и ничего больше. Но меня это волновало в последнюю очередь. Ведь вся эта разведка была нужна только для разговора с Ли.

Резерв все еще был пуст, и это начинало меня беспокоить.

— Онау ничегоу не увидиут.

— Зря ты так думаешь, она у нас такая способная, что иногда страшно делается, — усмехнулся я.

В глубине души я не сильно верил в то, что говорю. Потому что почти с самого начала понял, где мы. Просто не хотел принимать.

— А что видишь ты? И как ты это делаешь? — спросил я Ли. — У тебя после перемещения осталась сила?

— Силау тут не приучем. Делоу в самоу магии. В ее вкусе, запаухе, звуке. Атаранги ощущауют ее инауче. Здеусь всеу пропитаноу, отраувлено силау.

Он заворочался у меня под рубашкой, всем видом показывая, что разговор окончен. Мне оставалось пожать плечами и постараться найти посреди ничего хоть какую-нибудь зацепку. Но ничего не видел.

Пришлось возвращаться, может, у Григория или Василисы есть новости?

Когда я вернулся, увидел, что Антипкин пришел раньше меня. Вся его поза и выражение лица говорили лишь об одном — у него тоже не было новостей.

А вот у Василисы, наоборот, были. Судя по нахмуренным бровям — ничего хорошего нас не ждало. Хотя что может быть хуже отравленного магией клочка земли⁈

— Леша, это не место, а какой-то бред! — возмущалась она. — Магии прорва! Но ее никак не зацепить! Я и так и эдак, а она как сквозь пальцы! Хоть ты мне можешь объяснить, что тут происходит?

— Смею предположить, — вмешался в разговор Лабель, — что это место изменила магия.

— Не просто изменила — отравила, — поправил я.

— И поэтому мы не можем восполнить резервы? — уточнил он.

— Думаю да. Я все думаю о твоей теории магии, про которую ты говорил в той пещере, — я сжал Ли, привлекая его внимание. — Скажи-ка, здесь все пропитано магией атарангов или какой-то другой?

— Смеусь всегоу и сраузу.

— М-да, — у меня дернулся глаз. — Сколько еще видов этой чертовой магии мы встретим на своем пути? Как-то надоело уже. Почему всегда какие-то загадки?

— Тебе же они нравятся, — подразнила меня Вася. — Так и что делать-то?

— Дай-ка я посмотрю, что видишь ты, — я подошел ближе и положил ей руки на плечи. — Расслабься и дыши ровно.

— Это не опасно?

— А когда было иначе?

Я не дал ей придумать достойный ответ, только сильнее сжал пальцы. Ее странная сила нехотя полилась в меня, щекоча нервы под кожей. В этот раз это не было похоже на поток огня по венам, как было с магией змееныша.

В миг глаза Василисы побелели, плечи напряглись, и она выгнулась, а потом…

Неопрятные чернильные вихри. Молочно-белые пятна. Глянцево-серые полосы.

Я тряхнул головой, но аккуратно, чтобы не сбросить концентрацию. Огляделся.

Скучный до этого момента пейзаж преобразился. Сосны стали великанами, что не обхватить втроем, скалы выросли до небес, нависая над головой каменными сводами. Только степь осталась без изменений, разве что на ней стало больше растений. Некоторые из них представляли собой просто голые ветки, торчащие из земли.

Чем дольше я смотрел, тем четче понимал — это место не то, чем кажется. А это косвенно подтверждало, что источник может быть где-то рядом. Иначе откуда столько силы⁈

Первой мыслью, где его искать, стали скалы. Довольно привычное место для артефакта, сколько мы уже таких видели?

Я развернул Васю к себе спиной и направил ее взгляд на каменную громаду. Где-то там, я был почти в этом уверен, скрывается заветная ниша.

Но что с ней делать?

Кошка сразу поймет, если я попробую его испортить.

Но что-то я должен придумать, иначе весь мир погрузится в эту чернильную чертовщину.

Вдруг я ощутил острый коготь на коже. Ли решил тоже поучаствовать в этом магическом эксперименте. Через секунду меня здорово огрело его силой. Мозг был не в состоянии осознать, что кот со мной сделал, но это дало мне возможность увидеть больше.

Источник.

Ровно в центре нагромождения скал висел ярко сияющий шар. Так просто! Если бы у меня была моя сила, а не заимствованная. Мне было не по себе использовать Васю для ускорения падения мира.

И я был уже готов отступить, чтобы придумать нормальный план, как вдруг спину прожег чужой взгляд.

Жустинэ! Шерстяная дрянь! Наблюдает за мной. Ждет.

Думай, архимаг, думай!

Когти кота впились в меня еще сильнее, плечи Васи стали каменными — они отдают мне все, чтобы я смог найти решение.

Медлить нельзя.

Внимание кошки зависло надо мной острым лезвием.

Шумно выдохнул, сосредоточился и подтолкнул Василису вперед. Только с ней я смогу добраться до центра скал и достать до источника.

Время тянулось тугой резиной, нервы звенели, а во рту пересохло. Кажется, я даже старался не моргать, чтобы не упустить концентрацию.

Перед самой первой каменной стеной Вася начала сопротивляться. Она тоже ее видела и не понимала, зачем я хочу ее расплющить. Я подбодрил ее, мягко сжав плечи, мол, не боись, красотка, справимся.

В следующий момент мы все втроем погрузились в толщу скалы. Это ощущение не передать словами, нельзя сравнить с движением в толще воды, чувства отказывались адекватно реагировать на такое. Да что там чувства — мозги тоже! Хотелось закрыть глаза, но я не хотел упускать из виду источник.

Все тело стало ватным, но я упорно шел вперед, толкая Василису перед собой.

Тридцать метров, двадцать, десять.

Вокруг ничего не было, кроме камня и висящего перед глазами шара источника.

После такого приключения мне точно будут преследовать кошмары!

— Леша, — я скорее почувствовал, чем услышал Васин голос. — Я больше не могу.

— Можешь, мы справимся. Осталось совсем немного.

Ей приходилось тяжело. Но только с ней я мог такое провернуть. Да, еще был Григорий, но его антимагия здесь не помощник, он просто ничего не увидит.

А Вася видела. И с ее помощью мы могли пройти дальше.

— Леш, — ее голос звучал глухо, будто сквозь толщу воды, — там… там же кто-то есть.

Я дернулся, едва не потеряв концентрацию. Внутри источника? Этого не может быть. Источники атарангов — это механизмы, артефакты, они не могут быть вместилищем для живого существа.

— Ли, — прошипел я, чувствуя, как его когти все глубже впиваются в кожу, — что там?

Ответа не последовало. Кот притих, и это было хуже любого признания.

— Леша, я не могу, — Василиса попыталась высвободиться, но я сжал пальцы сильнее.

— Смотри на меня, — приказал я, разворачивая ее к себе. — Не на шар. На меня.

Она с трудом подняла голову, и я увидел в её побелевших глазах отражение того же, что видел сам: пульсирующий, больной свет источника, а в нем — тень. Человеческая? Нет. Слишком вытянутая, слишком гибкая. Очередной сюрприз из разряда уникального и невероятного. Должен был уже к этому привыкнуть, но все также удивляюсь.

— Это ловушка, — выдохнула Вася.

— Знаю.

Я действительно знал. Знал с того момента, как Ли впился в меня когтями. Жустинэ не просто наблюдала — она вела меня. Опять. Как пастух ведет овцу к волку. Только волк здесь не я.

Но выбора не было, я должен не только исправить работу источника, но и разобраться с неведомой тварью.

— Ты доверяешь мне? — спросил я, глядя Василисе прямо в глаза.

— Леш, чего ты начинаешь-то? — она попыталась улыбнуться, но губы дрожали. — Конечно, нет. Но идти с тобой в пекло — это уже привычка.

— Тогда держись.

Я шагнул вперед, увлекая ее за собой. Камень вокруг нас стал горячим, потом обжигающим, но боли не было — только странное, тягучее чувство, будто время замедлилось до полной остановки.

Источник приближался.

Теперь я видел его отчетливо: огромный шар, сотканный из чистой магии, но магии больной и от того искаженной. Именно от него тянулись те чернильные нити, пронизывающие скалы, землю, само небо. И внутри этого шара…

Внутри билось нечто.

Оно не имело формы, не имело лица, но я чувствовал его внимательный взгляд — древний, голодный, злой. Поэтому Жустинэ отправила нас к нему в первую очередь. Либо смерть, либо победа — другого не дано.

— Леша, — голос Василисы сорвался на крик, — оно забирает меня!

Я обернулся и увидел, как чернильные щупальца тянутся к ней, обвивают ее руки, ноги, пытаются оторвать от меня. В тот же миг Ли заверещал так, что заложило уши, и его сила хлынула в меня с новой мощью.

Я видел все.

Видел, как устроен этот источник. Видел, как его можно сломать. Видел, как можно освободить ту тварь, что сидит внутри. Видел, какой силой оно обладало.

В тот же момент ко мне пришла идея, как все минусы нашей ситуации обратить в один здоровенный плюс. Только нужно больше силы.

— Вася, — закричал я, — отдай мне все! Всю себя! Слышишь?

— Ты с ума сошел? — она уже почти теряла сознание, чернила уже дотянулись до ее груди. — Я же сгорю!

— А мы потом вместе воскреснем! Умирать не страшно! Я уже один раз это делал! — рявкнул я. — Давай!

Она зажмурилась, и я почувствовал, как ее странная, невозможная сила вливается в меня. Не огнем по венам, не ледяной водой — чем-то иным. Живым. Человеческим.

И в этот момент я понял, что нужно делать.

Источник атарангов питался одной магией и выдавал другую. Как так вышло, что его активировали неправильно? Зачем запирать в нем эту тварь? Что здесь произошло на самом деле⁈

Я припомнил историю царицы змеи, которая сожрала источник. Может, здесь похожая ситуация, только вот тварь не успела сформироваться, когда я восстановил первые источники?

Наверное, из-за этого сейчас чужой внутри шара был скорее паразитом, чем пленником.

Я не мог уничтожить источник — Жустинэ убьет всех, если я это сделаю. Я не мог оставить его как есть — мир захлебнется в чернильной магии атарангов.

Но я мог его изменить. Или исправить. Должно быть, кошка именно этого от меня и ждала.

— Ли, — позвал я, чувствуя, как силы покидают меня, — ты говорил, что атаранги чувствуют магию по-другому. Что ты чувствуешь сейчас?

Пауза. Тишина. Потом — шепот прямо в сознание:

— Больу. Одиноучество. Злоусть. Этоу не мыу. Неу нашау магия.

— Я знаю. Это не атаранг. Это паразит. И я хочу, чтобы ты помог мне очистить и заставить его работать правильно.

— Каук?

— Ты чувствуешь эту магию? — спросил я. — Ту, что пропитала этот источник, когда его неправильно активировали?

— Дау.

— Смешай ее с магией Василисы. И с моей. Сделай так, чтобы источник узнал нас. Принял за хозяев.

— Этомоужно вреумя, — Ли завозился под рубашкой. — Мноуго вреумени.

— У нас его нет.

Я рванул вперед, увлекая за собой полубессознательную Василису. Мир начал стремительно меняться. Словно я вдруг переместился в иное пространство, где камень — не камень, воздух — не воздух, а магия — нечто иное, чем то, к чему я привык.

Чернильные щупальца потянулись за нами, но вместо того, чтобы впиться в кожу, заскользили по ней, не в силах зацепиться. А потом отступили, разом потеряв к нам интерес. Мы перестали быть чужаками.

Еще метр. Еще.

Рука коснулась поверхности источника. Воля напряглась до предела.

«Я пришел помочь! Доверься мне!»

И мир взорвался на сотню маленьких фрагментов.

Я не видел ничего, кроме осколков света — белого, режущего глаза, проникающего в каждую клетку тела. Не слышал ничего, кроме крика — своего, Васиного, Ли, и того, другого, древнего, что билось внутри шара.

Не теряя контроль, я мысленно начал переплетать нити заклинаний. Кропотливая и муторная работа. Впрочем, как и всегда, когда мир на грани, а мне нужно было его спасать.

И как только последний узел встал на свое место, я открыл глаза.

Скалы исчезли. Мы стояли посреди степи справа горстка камней, слева — тощие стволы сосен, перед нами обалдевшие Григорий и Лабель.

Все изменилось, но стало обычным без чернильных вихрей, без искаженной магии. Я шумно выдохнул.

Получилось. Но достиг ли я своей цели?

Василиса висела на моей руке, бледная как смерть, но живая. Ли высовывал морду из-за ворота рубашки, тяжело дыша.

А передо мной, в двух шагах, лежал шар.

Не огромный, не светящийся. Обычный каменный шар размером с кокосовый орех, на котором угадывались письменами атарангов.

Теплый, спящий и чистый.

— Получилось? — хрипло спросила Вася.

Я поднял шар, вглядываясь в его глубину. Там, в самой сердцевине, билась крошечная тень. Запертая. Обезвреженная.

— Да, — ответил я, чувствуя, как губы сами растягиваются в улыбку. — Получилось. Теперь это не просто источник. Это клетка.

— А что там за тварь была?

— Не имею ни малейшего понятия. Но сейчас она заперта там, под несколькими слоями нашей с вами силы.

Василиса посмотрела на меня с ужасом и восхищением одновременно.

— И что дальше? Источник же не активирован, — она в ужасе огляделась. — Ей это не понравится.

— Понравится, очень понравится, — улыбнулся я, собираясь с духом. — Сейчас немного восстановлю свой резерв и закончу работу. А то тут нужна моя сила, единая.

— Я думаю, пока есть возможность, — вдруг сказал Григорий, — нам нужно развести костер. Что-то мне подсказывает, что раз мы на севере, то скоро станет холодно.

Он был прав, не успел даже фразу договорить, как с неба посыпалась мелкая крупа. Вася удивленно подставила ладони и поймала пару снежинок.

— У кого-нибудь есть куртка или шапка? — стуча зубами, спросил Лабель.

Мы переглянулись и хмыкнули. Ни теплой одежды, ни огнива, ни крыши над головой. Сама судьба торопила нас, выжимая соки.

Я глянул на свой резерв. Без чернильной магии он теперь быстро наполнялся. И первым моим заклинание стало не активация источника, а силовой поле вокруг нас — нечего морозить самое дорогое!

Теплая воздушная волна прошлась по телу, вызвав легкую улыбку. Как же хорошо иметь свою силу! Рыжие всполохи заиграли на моей ладони, радуясь возможности просто быть.

— Ли, можно еще раз воспользоваться твоей помощью? — я держал в руках источник и разглядывал его со всех сторон.

— Моужно. Чтоу нужноу делауть?

— Поделись с ним силой одновременно со мной.

Кот кивнул, вылезая из-под рубахи, и сел рядом.

— Погнали, — мы одновременно положили на него руку и лапу.

Горячая волна моей силы и слегка морозная кошачья полились в источник в один момент. Я видел, как по бокам шара расплываются синий и рыжие узоры, переплетаясь друг с другом.

И когда они заполнили его всего, источник завибрировал.

— Леша! Что происходит⁈ — беспокойно спросила Вася.

До нее тоже долетели отголоски его активации.

— Сказали активировать, вот я и активирую, — проворчал я, не отрывая взгляда от шара. — Сейчас подожди.

В нос ударил запах паленой шерсти, и я отдернул кота от источника.

— Хватит, а то поджаришься.

А дальше в дело вступила моя сила, заполняя пустое пространство шара. Сейчас мне не был нужен никакой активатор, ни кровь, ни особые заклинания — только чистая, единая сила.

Через бесконечно долгую минуту и снова опустевший резерв, источник поднялся с моей ладони и завис в воздухе.

— Готово. Он работает, — усмехнулся я.

— И в чем подвох? — спросил Лабель.

— Никакого подвоха. Тварь внутри, ее выпускать никак нельзя, заклинания все работают и будут питаться от самого источника. А он, в свою очередь, как и должен по своей природе — будет стабильно выдавать в мир единую силу.

— Ноу почему едиунау?

— Знаешь, ее в мире очень мало, — я поднялся, глядя на крупные хлопья снега. — Наша работа здесь закончена, пора двигаться дальше.

В глубине души я был доволен собой. Я выполнил поставленную задачу, но сделал ее по-своему. С маленьким нюансом. Страховкой.

На всякий случай.

Но об этом пока никто не должен знать.

— Леша, куда дальше? — Вася обхватила себя за плечи, уже совсем не радуясь падающему снегу.

— Хотел бы я сказать домой, но, кажется, вместо него там воронка.

И только я это сказал, реальность вздрогнула, закручиваясь тугой спиралью.

— А вот и ответ на твой вопрос, — поморщился я. — Нас приглашают отправиться к следующему источнику.

— Надеюсь, он будет в каком-нибудь более приятном месте, — проворчала Василиса, подходя ко мне ближе. — С огромной горячей ванной, буфетом и магазинами.

Я усмехнулся и шагнул в портал первым.