Как достать архимага 7

Глава 21

— Как это в одной громадной туче? — эхом повторила Вася и плавно осела на ближайшее кресло. — Так мы на летающих островах? Вот прямо серьезно? В воздухе?

Ее пальцы медленно сползли к подлокотникам и крепко обхватили его. Я молча наблюдал, как Васины костяшки белеют.

— Василиса Михайловна! Вы не переживайте! — Кристоф моментально оказался рядом с ней. — Тут все безопасно! Абсолютно! Самые опытные маги создавали здесь особые заклинания, которые не то что остров, архипелаг смогли поднять в воздух! Это место считается чуть ли не гарантом безопасности!

— А как же?.. — она во все глаза смотрела на него. — А как же они сюда добирались?

— Это очень интересный момент, рад, что вы спросили! — просиял Лабель. — Раз в строго регламентированный период маги главного острова отправлялись на самый западный участок архипелага. Там есть клочок земли, буквально голые скалы и одна-единственная дорога. Собственно, это место они сделали своеобразным подъемником. У него отдельные заклинания. Я читал, что его специально создали, чтобы иметь связь с внешним миром. Между остальными островами проложены магические мосты — они тоже весьма прочные, что даже бурей их не шелохнуть! Поэтому, Василиса Михайловна, не волнуйтесь! Грозовой пояс так просто не покинуть.

Он все говорил и говорил. На второй минуте его лекции Вася начала успокаиваться. Ее еще терзали сомнения, но все признаки безопасного места были на лицо — пол не дрожал, за окном все также был зеленый сад, да и я не выглядел встревоженным.

— … я слышал, что это место настолько безопасное, — азартно продолжал Лабель, оседлав любимого учительского конька, — что здесь держали самых…

— Никто не хочет поесть? — резко спросил я, обрывая его на середине фразы. — Я что-то проголодался.

У Григория удивленно дернулась бровь, Василиса нахмурилась и внимательно окинула меня недовольным взглядом. А Лабель, который секунду назад набрал в грудь воздуха для нового потока слов, вдруг закашлялся.

— Леша! Ну чего ты его перебиваешь! Интересно же!

— Скучно, а есть хочется, — я огляделся. — Ты бы глянула, что в огороде твориться, вдруг остались какие-то овощи. Как тебе идея? Да и отдохнуть нужно, источник мы еще не нашли.

Ох, нутром я чуял, что перегибаю палку с этим картинной сменой темы.

— Леша, — ее губы сжались в полоску, — что не так с этим островом?

— Все в порядке, — пожал я плечами. — Кристоф все правильно говорит — это самое безопасное место, пусть и с магическими нюансами.

Она прищурилась, пытаясь проникнуть мне в голову и узнать правду, но я был тверд, как скала и не собирался рассказывать лишнего. Чего ее зря беспокоить.

Через мгновение Вася вдруг улыбнулась и кивнула.

— Да, поесть бы не помешало.

Затем легко поднялась с кресла и отправилась в сторону сада, махнув нам на прощание рукой. Григорий, расценив ее поведение, как отмашку к обеду, развернулся и ушел на кухню. Ему предстояло много работы, в этом доме никто не жил, черт знает, сколько лет.

А Лабель продолжал открывать и закрывать рот, никак не придя в себя после моего грубого вмешательства в его лекцию.

— Я пойду тогда прогуляюсь, с вашего позволения, — наконец, промямлил он и попятился к крыльцу. — Далеко заходить не буду. Очень интересна архитектура местных домов…

Я посмотрел ему вслед и мысленно перевел дух. Некоторые подробности про этот архипелаг Васе знать точно не следовало.

Дальше день шел своим чередом: мы вполне обустроились в новом доме, изучили магические потоки, подтвердили свои догадки, что кроме нас, здесь никто не живет, и уже почти в ночи собрались на небольшое совещание.

— Итак, давайте подумаем, — сказал я, уютно устроившись на широком диване, — что нам делать дальше? Признаков артефакта я не заметил. Ли, что думаешь?

— Оун тоучно здеусь, — ответил кот и замолчал.

— Весьма подробно, — поморщился я.

— Нужно тщательно изучить все острова, — тоном знатока добавил Лабель. — Начать с главного, точнее с того, на котором мы сейчас.

— С чего ты взял, что он главный? — я приподнял брови.

— Тут есть гора! Значит, он самый крупный.

— Логика в этом есть, но я ее еще не нашел. Однако нужно с чего-то начинать. Как вы сами видели, магия здесь работает по-особенному, так что будьте аккуратны.

— А с чего начинать-то? — спросила Вася. — Мы даже не знаем, какой это источник!

— С учетом, что мы находимся в небе, то он должен быть небесным, — предположил Лабель.

— Не согласен, — качнул я головой. — Остров делали стихийные маги, а не атаранги. К слову, а когда это произошло?

В ответ все пожали плечами, даже Кристоф, который даже развел руками.

— Говорят, что в один момент они просто появились, — задумчиво произнес он. — Мол, то ли ради шутки, то ли кто-то хотел пожить один.

— Это какой же силы должно быть желание побыть одному⁈ — ошарашенно спросила Вася.

— Раньше маги были сильнее, раз источники все работали на полную мощь. Мы сейчас, по сути, живем на объедках с этого стала.

— Леша, ты не прав! Мы восстановили уже пять источников!

— Да, все верно, но начинали-то в момент, когда ни один из них не работал толком, — пожал я плечами.

— А видишь, все равно ты у нас архимаг и еще какой! — она коснулась моего плеча кулачком. — Ты очень сильный маг, и сам это знаешь.

Я кивнул, признавая ее правоту. Конечно, я силен! А с учетом единой силы, да что там острова, я континент могу в воздух поднять. Наверное.

Ее наивная и искренняя похвала заставила меня задуматься. А как, вообще, поднять в воздух такую махину? Это же нужны стабилизирующие заклинания, укрепляющие, воздушные, да еще хрен знает какие, боюсь, у меня фантазии не хватит их придумать. Все это вело нас к тому, что должен быть какой-то центральный узел, от которого к каждому клочку суши шли здоровенные магические канаты, удерживающие в воздухе не только главный остров, но и все остальные.

— Нужно изучить все подробно, — я хлопнул ладонью по подлокотнику. — Завтра поднимаемся, завтракаем и отправляемся искать главный магический узел.

— А как же источник? Или ты, Леш, думаешь, что где больше силы, там он и находится? — Вася задавала разумные вопросы.

— Не имею ни малейшего представления, но с чего-то же нужно начинать.

Все покивали и разошлись по комнатам, тихо переговариваясь. Я подхватил кота и понес его в спальню на втором этаже. Мы выбрали довольно большой дом, где места хватило всем, а с учетом, что вся мебель была на месте — можно было, хотя бы не думать о бытовых мелочах.

— Ну, расскажи мне, что ты думаешь об этом месте? — спросил я кота, опустив его на широкий подоконник.

— Странгуное меусто, — ответил Ли, усаживаясь поудобнее и начиная вылизывать лапу. — Маугии мноуго, очень мноуго. Она вездеу. В камнях, в воздуухе, в земле. Истоучик тоунет в эутом моуре.

— То есть ты его не чувствуешь? — уточнил я, присаживаясь рядом.

— Чуувствую, ноу не моугу поняуть, гдеу. Слоувно он веузде и нигдеу одновреуменно.

Я задумался. Это плохо. Если даже атаранг не может точно определить местоположение источника среди такого количества магии, значит, поиски могут затянуться.

— А по каким признакам его, вообще, можно найти? — спросил я. — Кроме прямого чувства магии?

Ли перестал вылизываться и посмотрел на меня своими желтыми глазами.

— Истоучик — эуто сердце. Оно бьется. Дауже в океауне маугии еуго биение моужно услыушать, еусли знать, каук.

— И как?

— Наудо слуушать не маугию вокрууг, а ее теучение. Каук она течет, кууда стремится. Истоучик притяугивает силу и так же отдает ее, дауже еслы она вездеу. Вокруг негуо образуется вороунка.

— Воронка, — повторил я, вглядываясь в ночное небо за окном. Там, в вышине, постоянно вспыхивали молнии, освещая тучи причудливыми узорами. — То есть нам нужно найти место, куда стекается магия?

— Дау. Ноу эуто не проусто. Здеусь все островау — одна больушая вороунка. Магугия течет отоувсюду в цеунутр, ноу цеунутр — эуто не тоучка, а цеулый остроув.

Я кивнул, обдумывая его слова. Значит, источник может быть где угодно на главном острове. Или вообще не на главном. Черт.

— А если предположить, что создатели этого места знали об источнике? — вслух рассуждал я. — Если они строили свои острова уже поверх него? Тогда он должен быть в самом сердце архипелага, в точке, откуда пошло строительство.

— Раузумно, — согласился Ли. — Ноу ктоу скаужет, гдеу эта тоучка?

— Лабель что-то говорил про остров-подъемник. Тот, на который прибывали люди. Если это был главный вход, то логично, что именно там находился и административный центр. А значит — и самые сильные маги, и самые надежные защиты. И возможно, источник.

Я уже хотел развить эту мысль, как вдруг из соседней комнаты донесся возмущенный крик Василисы:

— Что значит — тюрьма⁈ Кристоф, ты сразу-то не сказал⁈

Я закатил глаза. Ну конечно. Лабель не удержался и растрепал то, что я так старательно пытался скрыть.

— Ли, пошли, — вздохнул я поднимаясь. — Сейчас будет весело.

Когда я вошел в комнату, где сидели Вася и Лабель, картина открылась впечатляющая. Лабель стоял у стены, прижавшись к ней спиной и выставив перед собой руки, словно защищаясь от нападения. А Вася надвигалась на него с таким видом, будто собиралась собственноручно придушить любимого учителя.

— Василиса Михайловна, я не хотел! — лепетал он. — Это просто вырвалось!

— Вырвалось у него! — передразнила Вася. — Ты мне полгода рассказывал про великие магические академии, про библиотеки, про эксперименты! А про то, что мы сейчас сидим в бывшей тюрьме для самых опасных магов мира — ни слова⁈

— Ну… это не совсем тюрьма… — промямлил Лабель.

— А что же это, по-твоему?

— Место принудительной изоляции, — подал я голос с порога.

Вася резко обернулась и уставилась на меня. В глазах горел такой огонь, что я мысленно поежился.

— Леша, — сказала она тоном, не предвещавшим ничего хорошего, — ты тоже знал?

— Знал, — признал я честно. — И специально не рассказывал, чтобы ты не паниковала раньше времени.

— Чтобы я не паниковала? — ее голос поднялся на октаву. — Я имею право знать, где мы находимся! Это опасно? Тут есть преступники⁈ А если и есть, то что они могли натворить, что их отправили на летающие острова⁈

— Сейчас — нет, — твердо ответил я, подходя ближе. — Вась, послушай. Да, по легендам, этот архипелаг действительно использовали как тюрьму для очень сильных магов. Таких, с которыми не могли справиться обычными методами. Их привозили сюда, селили на отдельных островах, окружали защитными заклинаниями и… оставляли.

— Оставляли? — переспросила она уже тише.

— Навсегда, — кивнул я. — Отсюда нельзя было сбежать. Грозовой пояс создавали лучшие маги своего времени. Они продумали все: постоянные бури, отсутствие связи с внешним миром, магические барьеры между островами. Это была идеальная тюрьма.

— Но сейчас здесь никого нет, — заметил вошедший Григорий. — Мы обыскали несколько домов — пусто.

— Потому что тюрьма перестала работать, — объяснил я. — Думаю, что где-то пятьсот-шестьсот лет назад, когда магия начала угасать, острова не смогли больше держаться в воздухе и опустились на землю. Грозовой пояс исчез из всех карт и хроник. А когда магия вернулась — поднялся снова.

— И сюда могли забраться всякие… — начала Вася.

— Могли, — согласился я. — Но мы пока никого не встретили. И дома выглядят так, будто их покинули в спешке, но очень давно. Никаких следов недавнего пребывания.

— Кроме продуктов, — добавил Григорий. — В кладовых полно консервов и круп. Магией законсервировано, между прочим. До сих пор свежее.

— Значит, кто-то тут все-таки был? — нахмурилась Вася.

— Или запасы делались на случай возвращения, — пожал плечами я. — Не знаю. Но сейчас это не главное. Главное — найти источник. Раз никто не собирается спать, пойдемте вниз, обсудим все.

Мы вернулись в гостиную, где на столе уже стояли свечи. Магический светильник я не рискнул зажигать. Его грозовая структура все еще казалась мне ненадежной. На столе Лабель быстро набросал по памяти схематичную карту, используя палец как перо. По магическим линиям то и дело пробегали крошечные молнии, добавляя рисунку некоторую реалистичность.

— Итак, — начал я, — у нас есть задача: найти источник в месте, где магии так много, что она маскирует его сигнал. Что мы знаем об источниках?

— Они создают антимагическое поле, — тут же ответил Лабель. — Вокруг каждого источника есть зона, где обычная магия работает хуже или не работает совсем. Так задумано изначально — для защиты.

— Именно, — кивнул я. — Значит, нам нужно искать место, где магии, наоборот, меньше. Где она словно проваливается.

— Но сейчас, когда источники восстанавливаются, эти поля могут быть нестабильны, — заметил Григорий. — Я, например, вообще ничего не чувствую. Для меня вся эта магия — просто белый шум.

— А это идея! — оживился Лабель. — Григорий, ты же антимаг! Ты можешь чувствовать места, где магия ослаблена!

— Могу, — неуверенно сказал Григорий. — Но для этого мне нужно пройти по всему архипелагу. А он, судя по карте, немаленький.

— Тогда давайте думать логически, — предложил я. — Где логичнее всего было бы спрятать источник создателям тюрьмы? Они знали о нем? Использовали его?

— Скорее всего, знали, — ответил Лабель. — Источники — это сгустки чистой магии. Их невозможно не заметить, когда строишь такое грандиозное сооружение. Вопрос в том, захотели бы они его использовать или, наоборот — изолировать?

— Если источник создает антимагическое поле, то в тюрьме, где нужно контролировать магов, это минус, — рассудил Григорий. — С другой стороны, это могли использовать, как дополнительный уровень безопасности. Нет магии — нет возможности использовать ее для побега.

— Это не значит, что источник изолировали, — кивнул я. — Наоборот, его могли спрятать подальше от основных построек. Где-то, где его поле не мешало работе тюрьмы. Ведь контроль безопасности завязан на силу заклинаний.

— В любом случае они не могли оставить такой ценный артефакт без присмотра, — добавил Лабель.

Мы замолчали обдумывая. Ли на спинке дивана задумчиво шевелил усами.

— Тюрьмы обычно строят по определенным принципам, — нарушил тишину Григорий. — Я в армии служил, видел такие укрепления. Если это действительно была тюрьма для магов, то у нее должна быть четкая структура: административный корпус, казармы для охраны, тренировочные плацы, столовые, склады. И отдельно — блоки для заключенных, максимально изолированные друг от друга и от внешнего мира.

— А еще — дороги, — подхватил Лабель. — Удобные подъезды для доставки заключенных и припасов.

Я подошел к столу, вглядываясь в нарисованную карту. Линии были примерными, но общую схему Лабель передал верно: несколько крупных островов, соединенных мостами, и россыпь мелких вокруг.

— Смотрите, — я провел пальцем по карте. — Вот это, судя по размерам, главный остров. Здесь есть гора, значит, это мог быть административный центр. А вот здесь, — я ткнул в западный край, — маленький клочок суши, отдельный от всех. Если верить Лабелю, это и есть остров-подъемник.

— Туда ведет отдельная дорога? — спросила Вася вглядываясь.

— Должна быть, — ответил Лабель. — В описаниях говорилось, что от подъемника шла мощеная дорога прямо к главным воротам тюрьмы.

— Значит, нам нужно найти эту дорогу, — резюмировал я. — И пройти по ней. Она приведет нас к административному центру. А там, возможно, и к источнику.

— Но мы не знаем, спрятан ли он в центре тюрьмы, — заметил Григорий.

— Или вообще на отдельном острове, — добавил Лабель.

Я потер переносицу. Слишком много вариантов. Нужно было начинать с чего-то конкретного.

— Ладно, — решил я. — Завтра идем на остров-подъемник. Это единственная известная нам точка. Оттуда будем двигаться по дороге и смотреть, куда она ведет. Григорий, ты будешь сканировать магию на предмет провалов. Ли — пытаться уловить биение источника. Остальные — просто смотреть по сторонам и не отставать.

— А если дорога никуда не приведет? — спросила Вася.

— Значит, будем искать другой способ, — пожал я плечами. — У нас нет выбора.

Утро встретило нас все той же грозой в небесах и странным сумеречным светом. Солнца здесь не было — только бесконечные тучи и вспышки молний. Я даже не мог сказать, утро ли вообще, или поздний вечер — смены дня и ночи здесь отсутствовали, как класс. Компас тоже не работал, звезд не видно, ориентироваться можно было только по магии и примерным приметам.

Григорий, покопавшись в памяти, извлек оттуда армейские навыки ориентирования.

— Если предположить, что подъемник был на западе, — рассуждал он, глядя на небо, — то солнце здесь должно вставать… хотя нет, солнца же нет. Ладно, будем определять по мху. Мох обычно растет на северной стороне деревьев.

— А если здесь все наоборот? — усомнилась Вася.

— Тогда мы заблудимся, — честно ответил Григорий. — Но выбирать не из чего.

Мы вышли из дома, и я создал заклинание воздушной подушки — нечто вроде плоского облака, способного нести нас над землей. Получилось похоже на грозовую тучу, только маленькую и управляемую. Григорий вынес из дома одеяло, чтобы перекрыть свою способность к антимагии.

— Держитесь, — предупредил я, и мы полетели.

Дорога, если это можно было назвать дорогой, тянулась на запад. Она заросла травой, кое-где деревья проросли прямо сквозь камни, но направление угадывалось четко. Мы летели невысоко, разглядывая проплывающие внизу острова.

Они выглядели удивительно обыденно. Леса, поля, небольшие холмы — типичный конец лета в средней полосе. Где-то желтели листья, где-то краснели гроздья рябины. Если не знать, что мы парим в воздухе на высоте нескольких километров, можно было подумать, что путешествуешь по родным просторам.

— Красиво тут, — неожиданно сказала Вася. — И спокойно. Даже не верится, что это тюрьма.

— Тюрьмы тоже бывают красивыми, — отозвался Лабель. — Особенно когда их строят маги. Они любят эстетику.

— Смотрите, — Григорий указал вперед. — Кажется, это он.

Впереди в разрыве туч, показался небольшой остров. Голые скалы, никакой растительности, и посредине — массивное каменное сооружение, похожее на ворота. Интересно, что за ними ничего не было. Буквально. Просто обрыв и пустота.

— Приехали, — сказал я, опуская подушку. — Дальше пешком. Неизвестно, как магия отреагирует на приближение к подъемнику.

Мы ступили на камень, и я почувствовал, как изменилось течение магии. Здесь она была спокойнее, ровнее, словно приливная волна, разбившаяся о скалы.

— Чувствуете? — спросил я остальных.

— Ага, — кивнула Вася. — Магии меньше. И она какая-то… старая, что ли?

— Консервированная, — добавил Лабель. — Словно законсервированная сотни лет назад, и с тех пор ее никто не трогал.

Мы подошли к воротам. Огромные, каменные, испещренные письменами — не атарангов, а какими-то другими, более поздними. Символы светились слабым голубым светом.

— Работает, — удивился Григорий. — До сих пор работает.

— А ты думал, — усмехнулся я. — Маги своего дела не бросали. Вопрос в другом: куда ведет эта дорога?

Я обернулся. За нашими спинами, теряясь в тумане, уходила на восток мощенная камнем дорога. Та самая, по которой когда-то вели заключенных в их последнее пристанище.

— Ну что, — сказал я, — пойдем? Посмотрим, куда она нас приведет.