Как достать архимага 7

Глава 20

Глядя на три призрачные фигуры старух, мы затаили дыхание и украдкой переглянулись. Ни у кого не находилось слов, чтобы как-то объяснить ситуацию.

Первой нашлась Василиса. Не сходя со своего места, она протянула в сторону духов руки и осторожно направила в них свою силу. Ее искреннее желание помочь не вернуло им тела, но разом успокоило и стабилизировало в этом мире.

— Где мой Родион? — отрывисто произнесла Алевтина Михайловна.

— Ох, Алечка… — вдруг выдохнула ее подруга. — Как же это мы?

Ее тихий и удивленный голос заставил нас вздрогнуть. Он был как маленький камушек, на котором держалась здоровенная скала. Время странно замедлилось, словно подчеркивая серьезность момента. И его осознания.

Сердце ударило раз — Алевтина Михайловна повернула голову.

Сердце ударило два — ее глаза расширились.

Сердце ударило три — и дух взревела.

Звук ударил по ушам похлеще боевого заклинания. Я сразу же выставил силовое поле, оно встало поверх такого же плетения Григория и Лабеля. Ли вздыбил шерсть, рассыпая по камням серебристые искры.

Только Вася спокойно оставалась стоять.

— Артефакт давал вам силу, — твердо и спокойно произнесла она. — И забрал ее. Вы давно уже умерли.

— Это все вы виноваты! — ярилась Алевтина Михайловна. — Вы! Без вас мы нормально жили, так нет же! Пришли! Испортили! Убили! Ироды!

Остальные две старухи помалкивали, прекрасно понимая, что их подруга так просто не успокоится. Даже будучи духом, она была сильнее, чем они.

Алевтина Михайловна продолжала ругаться и оскорблять нас, проклиная, угрожая и обещая все кары, которые она только сможет придумать. Несколько минут я слушал, давая ей возможность выпустить пар, а потом шагнул вперед и призвал силу.

— Довольно, — жестко сказал я. — Уймись, старая.

От неожиданности Алевтина Михайловна замолчала, удивленно хлопая глазами.

— Вам дана была сила, чтобы дождаться, — продолжил я, не меняя тон. — Вы дождались. Ваш путь на земле окончен.

— Но Родя? Где он? Как же! — гнев ее улетучился, оставив вместо себя лишь тоску.

Наступила тишина. Я прекрасно слышал, как бьется мое сердце и как трещат искры на шерсти кота. Духи тревожно колыхались над телами, закутанными в тряпки. Вася не шевелилась, с сочувствием глядя на умерших. Григорий и Лабель продолжали держать силовые поля, хотя нужды в них уже не было.

— Да здесь я, старая ты перечница! — грохнул голос за спиной у Алевтины Михайловны. — Думала избавиться от меня⁈

Дух старухи дернулся, взмыл к потолку и начал крутиться, разом потеряв опору. А Родион, теперь едва заметный на фоне магии источника, улыбался до ушей, довольный произведенным эффектом.

— Родя! Роденька! — радостно произнесла Алевтина Михайловна, пытаясь вернуть себе вертикальное положение.

— Куда сбегла-то? Али не любишь меня больше?

— Старый ты хрен! Все из-за тебя! Гад! — ворчала она.

Я усмехнулся и потянулся к ней силой, чтобы вернуть обратно на пол, а заодно и стабилизировать нормально. Васина сила хороша, но лучше подстраховаться старыми добрыми методами.

Опустившись рядом с покойным мужем, старуха не перестала ворчать, но в ее голосе появились ласковые интонации.

— И что с вами теперь делать? — спросил я, глядя на уже четырех духов.

— Наших мужей вы отпустили, — вдруг сказали подруги Алевтины Михайловны, — мы хотим к ним.

— Это мы быстро, — кивнул я и перевел взгляд на супругов. — А вы? Что с вами делать?

— Я здесь остаюсь! — твердо ответил Родион. — И она тоже. Будем вместе здесь существовать да охранять.

— А чего это ты за меня-то решать вздумал⁈ — возмутилась Алевтина Михайловна. — Можа я хочу по свету гулять отправиться⁈

— Ишь чего удумала! Мужа своего бросить решила, перечница старая! Не пущу!

Я только покачал головой, слушая этих двоих. С одной стороны, Родион прав, лучше бы им остаться здесь да источник охранять от чужих. С другой стороны, Алевтина Михайловна, всю жизнь промаявшись в деревне, тоже имела право оставить это место.

— Сами решайте, — махнул я на них рукой. — А вы двое, идите. Если вас здесь ничего не держит, то вы в силах уйти сами, без посторонней помощи.

В заваленной шахте горняков держало заклинание, а этих старух — нет. Они должны были сами решить, что пора отправляться дальше.

После моих слов они переглянулись, улыбнулись, попытались обнять друг друга на прощание, а потом медленно растворились в полумраке зала.

— Вот мы и остались с тобой вдвоем, старая, — негромко сказал Родион. — Кстати, Алька, у меня для тебя подарочек есть!

— А чего раньше-то не сказал? И что это?

— Пойдем, покажу, специально самый некрасивый камень искал, чтобы показать тебе.

— Некрасивый⁈ Ах ты, негодник!

Они уже потеряли к нам интерес, полностью поглощенные друг другом, даже хотели уйти из зала через стену, но дальше, чем на три метра отплыть не смогли.

— Да погодите, куда помчались! — улыбнулся я, снимая череп с заклинания. — Похоронить же нужно. А то так и будете сидеть в этом зале.

— А тогда не… — Родион замялся и покосился на супругу, — не пропадет она?

— Если все правильно сделать, то нет, — пообещал я.

— Тогда похороните нас рядышком, — тихо попросила Алевтина Михайловна.

— Чтоб ты меня пилила еще тыщу лет, что ли⁈

— А ты чего хотел, дурень старый⁈ Да как я тебя теперь брошу⁈

— И то верно, — он повернулся ко мне, — хорони, друже! Ей побогаче, а мне, что получится.

— Родион, — вдруг подала голос Вася, — а как же обещанная жила?

— Вот же, запомнила! — без тени возмущения воскликнул дух. — Покажу, раз обещал!

Вася довольно заулыбалась. Уж кто-кто, а она своего не упустит! Вот только получится ли у нас с нашими приключениями сохранить найденное богатство?

Едва я об этом подумал, в воздухе запахло озоном.

Не теряя ни мгновения, я одним плетением сделал широкую яму, вторым — уложил в нее череп и тело старухи, сверху бросил заклинание стабилизации. Потом все это накрыл наспех обработанной каменной плитой, где за секунды выбил имена обоих супругов.

— Леша, что происходит⁈ — отплевываясь от пыли, спросила Вася. — Зачем так спешить⁈

— Василиса Михайловна, что-то не так! — Лабель подхватил кота и оказался рядом с ней. — Держитесь меня!

— Всего хорошего, — крикнул я супругам, ощущая нарастающее давление очень знакомой магии, — прощайте! А теперь брысь отсюда!

Мое заклинание буквально вышвырнуло их из пещеры, куда уже вот-вот придет Жустинэ. Я не знал, что она может сделать с душами наших новых знакомых, и решил перестраховаться.

— Леша! А как же золото⁈ — расстроенно спросила Василиса.

— Тебе что важнее, жизнь или самородки?

— Ну Леша…

— Вернемся потом, если получится, — постарался успокоить я ее, потому что не знал, что она может выкинуть от обиды.

— Точно⁈

— Вася, давай не…

Я не успел договорить, как давление магии резким скачком стало еще сильнее. Нас сжало в эти тиски, выдавив воздух из легких. Проще всего было Григорию, но и его лицо слегка побледнело. Способность способностью, а против магии атарангов и она может дать сбой.

Пещера задрожала, и посреди нее появилась светящаяся точка. Она с каждым мгновением увеличивалась в размерах, пока не стала походить на знакомую дверь.

— Нас, кажется, приглашают идти дальше, — сказал я, но не двинулся с места.

Мой взгляд метнулся к каменному коробу в стене, в котором висел источник. Я еще не успел до конца изучить его и добавить нужные мне плетения. А время поджимало! Да и не только оно. Прямо на моих глазах, Лабеля вместе с котом начало тянуть в портал атарангов.

В один прыжок я оказался рядом с каменной стеной и протянул руку к источнику. Закричала Василиса — ее тоже начало тянуть. Григорий пока сопротивлялся, точнее, не он, а его антимагия. Но и она долго не сможет ему помогать.

Нужное плетение, которое я чуть ли не топором вырубил у себя в памяти, легло на источник в доли секунды.

И только я это сделал, как меня дернуло в сторону светящейся арки. Я успел схватить Василису — Лабель уже исчезал в портале, — а Григорий прыгнул сам.

Свет вокруг резко вспыхнул, и нас закрутило в водовороте чужой силы, утягивая к новой загадке и новому источнику.

— Да сколько же можно-то⁈ — возмущенно кричала Василиса. — Почему нельзя нормально доехать⁈ С комфортом⁈ С нормальной едой, остановками, ванной и одеждой⁈

Я не стал ей отвечать, а лишь осматривался. Куда нас занесло на этот раз? На вид самое обычное место: деревья, трава, даже дорога есть, хоть и давно заброшенная. Вдалеке виднелись горы с шапками снега.

— А с небом-то что? — вдруг спросил Лабель.

Он смотрел вверх и, услышав его вопрос, за ним повторили и остальные.

— Вот это да… — восторженно воскликнула Василиса. — Какая красота-то, Леша!

Какой-то частью себя, которая еще могла удивляться, я вполне разделял ее восторг. Потому что у меня над головой растянулись грозовые облака со сверкающими между ними молниями. При этом в воздухе не пахло грозой, не было слышно грома, и в целом казалось, что это все слишком далеко, чтобы как-то повредить нам. К тому же они были настолько плотными, что ни солнца, ни звезд видно не было. Да что там звезды! Я не мог толком определить, который час!

Что-то в этих тучах было неправильное. Но этот вопрос я решил оставить на потом, первым делом желая определить, куда именно нас занесло.

— Алексей Николаевич, я могу отправиться на разведку, — сразу же предложил Григорий.

Он тоже оглядывался по сторонам, готовый в любой момент сорваться с места.

— Пойдем все вместе, — сказал я. — Дорога есть, а значит, ее кто-то сделал. Да и магия есть, — я перевел взгляд на кота, что все еще сидел на руках Лабеля. — Ли, ты можешь сказать, есть тут поблизости артефакт?

— Неу чувствую, — ответил он. — Чтоу-то мешаует.

— Магии, я бы сказал, очень много, — задумчиво потянул Кристоф. — Ощущение, что вокруг настоящий кисель из нее.

Я прислушался к своим чувствам и согласился с ним. Единая сила довольно хорошо подстраивается под внешние обстоятельства, и поэтому я сразу не понял, о чем говорит Лабель. Но, приглядевшись, заметил: да, магии тут много. Очень.

— Это значит, что все заклинания будут быстрее срабатывать? — поинтересовалась Вася и подняла руку.

— Нет! — чуть ли не хором крикнули все мы.

— Не поняла, чего вы на меня орете-то? — надула она губы.

— Вась, давай потом поэкспериментируем, — мягко ответил я. — Сначала приведем себя в порядок, отдохнем…

— Поедим! — с готовностью добавил Кристоф. — А то, кажется, я в последний раз ел еще вчера! Кстати, а сколько сейчас времени?

— Не могу ответить, — Григорий посмотрел на часы, — стрелки стоят. Хотя заряд есть.

— И у меня, — я глянул на свое запястье.

Хотя мы через столько передряг прошли! Какие часы выдержат?

Так или иначе, мы все же отправились по дороге вперед. Она вела параллельно горам, и я предполагал, что по ней можно найти какую-нибудь деревушку. Или хотя бы живых людей, которые подскажут, где, черт возьми, мы оказались. Да хрен с этим, я был бы рад даже указателю!

Но ни первого, ни второго, ни третьего нам в следующие три часа не попалось. Я уже начал всерьез задумываться взлететь ближе к грозовому небу и уже нормально во всем разобраться, но что-то меня останавливало.

А что именно я понял чуть позже, когда Вася громогласно объявила, что устала и потребовала от меня создать воздушную подушку.

— Все! Сил моих больше нет! Сейчас прямо вот здесь упаду и не сдвинусь с места. Я голодная, ноги стерла и ужасно хочу помыться!

— Хочешь, бытовым заклинанием тебя приведу в порядок? — любезно предложил я.

— Это все не то! Нормально хочу! — Вася надулась и сложила руки на груди. — Дальше только по воздуху.

Еще и ножкой топнула, подняв в воздух пыль с дороги.

Я переглянулся с остальными — и Григорий, и Лабель тоже порядком устали. Только кот выглядел довольным. Но ему грех жаловаться, он так и продолжал сидеть на руках у Кристофа, изредка перебираясь к нему на плечи.

И махнул рукой.

— Будет вам воздушная подушка.

Плетение быстро появилось у меня в руках, но когда я закрепил последний узел и влил силу, случилось странное. Вместо обычной воздушной подушки перед моими глазами плыло грозовое облако. Оно было точь-в-точь как те, что были у нас над головами.

— Это ты чего такое сделал, Леша?

Я нахмурился, развеял заклинание и повторил его уже медленнее, проверяя каждую нить.

Получилось снова грозовое облако с молниями.

— Странно, — потянул я.

Через секунду на моей ладони возник световой шарик. Согласно всем законам магии, он должен был выглядеть как обыкновенная сфера, испускающая мягкий свет. Но на деле это было опять облако! Пусть и сияющее, круглой формы, но облако!

— Да что ж за хрень такая⁈ — я расплел нити и удивленно оглядел остальных.

— Давайте я попробую, — неуверенно сказал Лабель. — Чтобы такое сделать? А! Придумал!

Он вытянул руки, свел ладони, а потом резко развел их в стороны. Ожидалось, что это будет силовое поле: матовое, с легким серым оттенком, каким и, должно быть, когда используешь призрачную силу.

— М-да, — вздохнул он, глядя на плоское грозовое облако. — Может, это иллюзия?

— Не думаю, — ответил я. — Возможно, особенность этого места.

— Тогда у меня всего один вопрос, — сказал Григорий, качая на руке шар, который должен был быть водяным, — где мы?

— Вопрос, конечно, хороший, но ответа на него у меня пока нет, — пожал я плечами. — С другой стороны, заклинания лишь только выглядят странно, но свои функции же выполняют, так ведь?

Антипкин посмотрел на шар в своих руках, потом на силовое поле Лабеля и на мой световой шар.

— Выполняет, — кивнул он.

— Тогда, — я снова создал воздушную подушку, — поедем, красотка, кататься!

Вася хихикнула и попыталась поймать одну из молний, что сейчас юркой рыбкой мелькала в моем заклинании.

— Ой, а она не бьется даже! Леша! Она не настоящая!

— Значит, я прав и это иллюзия, — довольно добавил Лабель и первым сел на подушку. — Как по мне, она такая же, как и всегда.

Его примеру последовали и остальные. Только мы с Ли задержались на несколько мгновений, чтобы я все проверил еще раз, а кот недоверчиво потрогал лапой. Но, в конце концов, никаких подвохов я не нашел и тоже сел на грозовое облако.

И мы покатили дальше по дороге.

Спустя всего сорок минут показались первые признаки человека: мы наткнулись на бревна, связанные между собой. Правда, выглядели они так, словно их здесь оставили лет десять назад: веревки расползлись, а между стволами пробивались новые ветви.

— Если здесь кто-то и жил, то уже давно ушел, — заметил Григорий.

— Да все равно, — устало ответила Вася, — лишь бы дома остались целыми, кровати, ванны и кухни!

— А еще домашний скот, грядки с овощами и полные холодняки еды, — усмехнулся Лабель и тут же запнулся, наткнувшись на ее строгий взгляд. — Но мы будем на это надеяться!

— Кристоф прав, возможно, заклинания на сохранения еще остались и нам повезет, — кивнул я. — А вот уже и заборы пошли.

Действительно, возле дороги появились первые гнилые зубы изгородей, только вот строений пока видно не было. Люди здесь точно когда-то жили.

Прошло еще полчаса, прежде чем появился первый дом и мы остановились.

— Отдохнули? — спросил я. — Теперь ножками! Зайдем глубже в лес, возможно, там будет больше подходящих зданий. А может быть, и людей.

Все согласились со мной и, развеяв подушку, я пошел первым, благо дорожка тут все еще была.

— Справа вполне себе приличный дом. С вашего позволения, Алексей Николаевич, я бы проверил его.

— Да, сходи, а мы посмотрим на тот, что слева. Там вроде, крыша целая.

Отпустив его на разведку, я все продолжал думать о том, куда подевались жители этой деревни. Вроде как я не видел никаких признаков катастрофы, которая могла заставить людей покинуть это место. Однако все выглядело так, будто жители наспех побросали все и сбежали.

Что еще не менее странное — я не слышал птиц и не видел насекомых.

Опять какое-то заколдованное место!

Я поморщился. На ум пришла временная петля сумасшедшего деда, который не любил пернатых. Нет, здесь точно что-то другое.

Но что именно?

Дом, к которому мы подошли, выглядел вполне обычно: крыльцо, двери, окна и толстый слой травы поверх всего этого. Да-да, даже на оконной раме!

— Леш, тут точно неопасно?

Я пожал плечами и оглядел все магическим зрением. Нити защитных заклинаний, распухшие от количества магии, никаких ловушек, и охранных плетений.

— Все в порядке, — ответил и потянул за тяжелое кольцо.

Дверь скрипнула и распахнулась, приглашая нас пройти внутрь. В глаза тут же бросилось, что все предметы были хорошо закреплены. В какой-то момент мне показалось, что я вновь оказался на корабле, где даже ножки тяжелой кровати были прикручены к полу.

— Не может такого быть! — вдруг сказал Лабель. — Не верю! Нет!

— Кристоф, ты нормально можешь сказать, чего не может быть? — проворчала Вася.

— Кажется, я понял, где мы находимся, но вот только я об этом месте только в книжках читал, — рассеянно обронил он.

— Говори тогда скорее! Чего тянуть кота… — она бросила быстрый взгляд на Ли, — и не давать ему сметану!

— Выкрутилась, — похвалил я ее.

— Я думаю, — начал Лабель, трогая вазу на подставке, — что мы находимся в Грозовом поясе.

— В каком? — у Васи аж брови взлетели. — Грозовом? А, так это логично! В небе постоянная гроза, а заклинания выглядят как тучи перед грозой!

Она была очень довольна своей догадкой, но мы с Лабелем не разделяли ее радости и смотрели друг на друга. Потому что мы оба поняли, куда именно нас занесло.

В тот же момент на крыльце послышались шаги Григория.

— Алексей Николаевич, в доме чисто, продукты есть. А что случилось?

Он непонимающе смотрел на наши с Лабелем напряженные лица.

— Кто-нибудь мне нормально может сказать, что такое этот ваш Грозовой пояс⁈ — возмущенно спросила Вася.

— Даже не знаю, как вам сказать, Василиса Михайловна, — потянул Лабель. — Грозовой пояс — это магическая аномалия. По сути, мы сейчас стоим в доме, который построен на земле, а она в свою очередь…

— Вась, все просто, — перебил я его, — мы попали на летающий архипелаг, который находится в одной громадной грозовой туче.

От автора:

Дорогие читательницы! Сердечно поздравляю вас с наступающим прекрасным праздником весны! Сияйте, вдохновляйте, будьте!