Как достать архимага 7

Глава 4

Васина сила вспыхнула во мне жарким пламенем, прошлась от макушки до пяток, разом вернув почти заснувшие эмоции.

— Твою-то…! — рыкнул я, едва удерживаясь на ногах. — Какого черта⁈

— А как еще вернуть тебя в чувства? — невинно спросила она. — Как бы ты мне все нормально рассказал?

Я ответил не сразу, тело сводило судорогой, огонь продолжал растекаться по венам раскаленной лавой, а Вася просто улыбалась, довольная собой.

Не помереть бы от такой помощи!

Впрочем, через бесконечно долгую минуту, пламя начало стихать, а мысли снова собрались в кучу.

— Источник действительно под статуей, — проговорил я, тяжело дыша, — точнее, под окаменевшей матерью детеныша. Но до нее невозможно добраться, слишком мало места. Поэтому я спросил твоего Милаша, где еще есть похожие штуки. Он показал на стену. А дальше вы пришли.

— И где активатор? — Вася переключилась на рукотворную кладку. — Тут же ничего нет.

— Символы почти стерлись, — кивнул я, — остались лишь несколько черточек, но у меня нет силы, чтобы наполнить их магией и открыть тайник.

— Ерунда какая-то! — всплеснула руками Вася, задев поток воды за пределами островка сухости. — Здесь же нет магии! Зачем тогда Жу направила нас сюда, если знала об этом?

— Спросишь у нее, когда выберемся отсюда. Мне тоже интересно узнать ответ на этот вопрос.

Лабель слушал наш разговор, с любопытством разглядывая и статую, и стены, и нетерпеливого малыша, который не понимал, почему мы просто стоим, а не пытаемся ему помочь.

— Должен быть выход, — твердо сказал я. — Если бы Жу знала, что это вне наших возможностей, она бы подсказала.

Вася фыркнула. Кажется, ее уровень уважения к кошке стремительно падал. Я тоже не понимал, как можно быть такой засранкой и не уточнить очевидные вещи, но Жу есть Жу, поэтому мысли о мести я отодвинул на задний план. Сейчас другие цели.

— Но у нас есть магия, — вдруг сказал Лабель.

Мы одновременно уставились на него.

— Вы, АЛексей Николаевич, смогли выжить в воде и опуститься на дно, а вы, Василиса Михайловна, создали это, — он обвел пузырь, в котором мы стояли. — Магия есть.

— Но она не подходит для призрачного источника, — покачал я головой.

— Сейчас поясню свою мысль, — он аккуратно дотронулся до воды и потом встряхнул пальцами. — Когда вы проходили лабиринт, то отделяли свою силу от тела, так? Вы видели разные потоки магии, а потом объединили их в одну, так? По всем теоретическим выкладкам такого не может быть. В мире очень редко встречаются люди, которые владеют больше одной силы. Точнее, это скорее исключения из общего правила. Всем известно, что есть стихийная и небесная, которые друг с другом редко взаимодействуют.

— Кристоф, пожалуйста, ближе к делу, — у меня аж виски заныли от его лекции.

— Простите, Алексей Николаевич, я сейчас. С учетом того, что вы изменили фундаментальное представление… — он вдруг осекся под моим взглядом. — Короче, хорошо, понял. Я думаю, что действительно есть только одна магия. Не единая, не сырая, а нечто большее. Но она, в свою очередь, разделяется на типы: небесная, призрачная, небесная. А есть еще Василисы Михайловны сила, и сырая.

— И змееныша, — добавил я. — Благодаря ей я выжил.

— Так он магический⁈ — воскликнула Василиса и нашла его взглядом. — Спасибо тебе, Милаш, за помощь!

— Давайте вернемся к теме, — кивнул я. — Кристоф, и что ты хочешь этим сказать?

— Я думаю, что из доступным нам двух сил можно выделить призрачную! — дрожащим от восторга голосом закончил он. — Точнее, скорее всего, из магии Василисы Михайловны, потому что она привыкла ею пользоваться.

Я задумался, нутром соглашаясь с выводами Лабеля. Да и, собственно, чего тут размышлять, если можно проверить?

В первую очередь нужно проанализировать ту мешанину, что теперь была во мне: магия детеныша, Васина и своя, где-то там на задворках.

Сделав знак не отвлекать меня, я сосредоточился и прикрыл глаза. Перед внутренним взором вспыхнули тончайшие нити: зеленоватые от детеныша, остро пахнущие животным, и бледно-сиреневые Васины. Они почему-то воспринимались, как тяжелые сладкие духи.

Сам не знаю, почему обе силы я воспринимал, как ароматы, но, видимо, другие чувства сейчас не были доступны.

Итак, как в этом разобраться и как найти нити призрачной силы? Их в руки-то не возьмешь, чтобы разделить на составляющие!

Я напряг волю и мысленно представил, что каждый цвет — это множество других. Зеленые не трогал, только Васины.

Сначала ничего не получалось, мне никак не давался сам принцип разделения, но потом дело пошло активнее. И буквально за несколько минут вокруг меня появилась молочно-белая завеса чистой, призрачной силы.

Дальше все просто: добраться до источника и влить в него эту магию.

И только я хотел сделать шаг, меня кольнуло мыслью: а почему призрачная, если у змееныша — зеленая? Источник же питал его мать, значит, и у нее должна быть такая.

— Леша? Все в порядке? Ты чего остановился?

— Думаю, — сквозь зубы сказал я, стараясь не упускать из виду молочные нити, а потом решительно шагнул в сторону активатора, сразу оказавшись в воде.

Ледяная волна в один миг охладила мой порыв, сбила с ног и обрушила на меня каменную плиту давления. Про него я совсем забыл!

Но Вася быстро сориентировалась и тоже шагнула за мной, снова принимая меня в сферу.

— Не делай так больше, — прошипела она. — Или хотя бы предупреждай.

Вот так мы и ползли до ниши с активатором.

Чем ближе я становился к почти стертым символам, тем сильнее они проступали, забирая у меня немного магии.

— Леша! Они светятся! Ты все делаешь правильно! Продолжай!

Вася снова хотела влить в меня силу и схватила за руку, но я отдернул и качнул головой. И так еле держу концентрацию, и еще порция ее огня меня только собьет.

Вскоре символы засияли, подсказывая мне, что тут действительно был активатор. Был.

Был, черт его возьми!

Вспышка ярости родилась мгновенно, но также быстро исчезла под напором мысли, что под мордой статуи не сам источник, а как раз активатор.

Это меняет дело. Теперь нужно все же лезть под здоровенную морду и напитывать сферу.

Жестами показав Васе, куда двигаться, мы медленно покатились к матери змееныша. Дальше я лег на камни и пополз, постоянно держа перед глазами завесу призрачной силы.

Еще одна нелепая ситуация в копилку воспоминаний.

— Ну, милая, давай, — приговаривал я, — теперь твоя очередь помогать.

До сферы, конечно, я не добрался, и между мной и ею остались всего полметра, правда, воды, а не сухого пространства. Но когда впереди маячит достижение цели, то можно немного и намокнуть.

Поэтому я вытянул руки, насколько смог и аккуратно хлестнул молочными нитями по каменной оболочке активатора.

И замер, затаив дыхание.

Но первые несколько штук просто соскочили, даже не закрепившись. Пришлось усилить напор, собирая все, что у меня было.

Результат не заставил себя ждать, хотя и не тот, на который я рассчитывал. И вместо того, чтобы активатор засветился, пещера вздрогнула.

— Леша! Она моргнула!

А, не пещера вздрогнула, а голова матери змееныша. Вроде хорошо, вот только я все еще под ней!

И тут меня резко дернуло назад — Лабель поспешил мне на помощь. А Вася с открытым ртом смотрела на морду. Та уже не только моргала, но и дергала ноздрями, от этого вода пришла в движение.

Мы стояли, не шелохнувшись, ожидая продолжения. Только детеныш искренне радовался возвращению матери к жизни. Подплывал то к гребню, то к глазу, терся фиолетовым боком, делясь силой.

— Вася, а укрепи-ка стенки, — тихо сказал я. — А то она сейчас целиком проснется и нас из этой пещеры вынесет на полном ходу.

— Да, да, я сейчас. Быстро, — скороговоркой ответила она и развела руки, едва не двинув Кристофу по уху.

Он успел увернуться, чуть не упав при этом.

Тем временем под матерью малыша разгорался молочно-белый счет. Мне уже была видна его четкая структура и даже отдельные нити, которые тянулись не куда-либо, а прямо к Васе и Лабелю.

— Осторожнее, — предупредил я, — сейчас из вас начнут тянуть силу.

Впрочем, Вася это поняла и без меня. Она уже закусила губу и наморщила лоб от напряжения. В этот раз ее магия давалась в разы сложнее. И все же, тонкая пленка между нами и водой все же появилась.

В нее тут же ударилась волна, отбросившая нас почти на метр. Мы смогли устоять на ногах, вцепившись друг в друга. Еще бы чуть-чуть и впечатались в стену возле лаза в пещеру.

— Сколько ему силы нужно? — сквозь зубы спросила Вася.

— Боюсь, что много, — поморщился я. — Он берет себе, а из него черпает эта змеища. Отдавай сколько сможешь, а если станет совсем тяжело, обрывай все подчистую.

Хмуро кивнув, Вася продолжила работу над нашей защитой. Я тоже не стоял просто так и разбирался с зеленой магией, а потом бросил изумрудные нити прямо к морде статуи.

И как только они достигли цели, змея замерла. Ее огромные глаза скосились в нашу сторону, и у меня похолодело в груди. Черт знает, что было в голове этого существа! Оно могло принять нас как за врагов, так и за друзей.

Секунды тянулись с околонулевой скоростью, отщелкиваясь в висках стуком крови.

Ситуацию спас малыш, тихонько затянув мелодию. Мать перевела взгляд на него, долго и внимательно слушала, а потом прикрыла глаза, в чем-то соглашаясь с детенышем.

Активатор, который она все еще держала в руках, запульсировал. То ли сила закончилась, то ли начал действовать. На всякий случай я задвинул Васю себе за спину.

Змееныш, заложив лихой вираж, нырнул под тело матери, вытащил сферу и принес ее мне, громко застрекотав. Я перевел дух.

Взял его не сразу, а сначала провел рукой по плечу, где кровь уже почти свернулась. Чтобы наверняка! И уже потом прикоснулся к активатору.

Вася и Лабель следили за мной во все глаза. Мне даже поворачиваться не нужно было, чтобы ощутить их взгляды.

И в этот момент нас ослепило яркой вспышкой.

— Сработало, — выдохнул я.

— Возьми и мою! — почему-то крикнула Вася и, выхватив у меня с пояса нож, резанула себя по ладони.

Я этого не видел — чувствовал. И когда ее кровь соединилась с моей, активатор вырвался из моих рук и завис в воде, ровно сияя.

— И что дальше? — тихо спросил Лабель.

— Ждем.

Стараясь не смотреть на сферу, я поискал глазами источник. Он должен находиться рядом. Но вместо того, чтобы показаться нам, — змея вздохнула, сбрасывая с себя каменную корку.

Вся пещера в одно мгновение заполнилась взвесью и обломками камней. Не зря я попросил Василису усилить защиту. Иначе бы нас занесло с ног до головы.

Так или иначе, морда змеи уже целиком очистились от камня, и мы увидели насыщенно-фиолетовую чешую. Она местами блестела, словно ее окропили искрами. Но это только голова, остальное тело терялось за каменной стеной.

И что-то мне подсказывало, что это ненадолго.

— Быстро! Уходим! — скомандовал я. — Иначе нас завалит тут.

— Я не уверена… — пролепетала Вася, беспомощно оглядываясь. — Я так много силы потратила, что сквозь камень пройти не смогу.

— А в дыру мы все втроем не пролезем, — встрял Лабель. — Я ее видел! Туда и мышь с трудом пролезет!

Он выразительно посмотрел на мои плечи.

— Тогда Вася, тебе задание, — кивнул я на его слова, — сделать такие сферы вокруг наших голов. По очереди мы сможем через проход вынырнуть с другой стороны. Сможешь?

— Но я тогда вымокну! — возмутилась она.

— Ты хочешь быть сухой, но под камнями или мокрой, но целой?

— Ой, Леша, ну чего ты начинаешь!

— Давай быстрее, а то мать уже собирается встряхнуться! — жестко сказал я.

— Нормально все будет! Я придумала другой выход! — она показала мне язык и отвернулась лицом к стене. — Приготовьтесь.

Я мысленно начал просить небо, чтобы Вася не обрушила каменную кладку нам на головы. И почти угадал! Вот только глыбы, которые начали трескаться прямо у меня на глазах, упали в другую сторону.

Моему восхищению не было предела.

— Молодец, — похвалил я Василису, — а теперь ходу! Ходу!

Одним рывком мы буквально выпрыгнули из пещеры, как в следующее мгновение остальные стены затряслись.

Грохот стоял неимоверный! Камни выстреливали в разные стороны, здоровенными снарядами. Сам не понял, как, но в секунду успевал поставить силовое поле. И сразу же в него влетела одна из глыб, отбросив сразу на несколько метров.

Васин пузырь от такого отношения лопнул, и мы оказались в воде. Она сдавила нас со всех сторон, вытесняя воздух из легких, нещадно сковывая холодом.

Хуже всего пришлось Лабелю. У него вообще никакой силы не было. Вася тоже растерялась, не зная, с какой стороны нас спасать. Впрочем, я уже создавал новую сферу из силового поля, теперь уже осознанно используя всю чужую силу, которая у меня была.

— Твою ж… как холодно! — простучала зубами Вася. — Спасибо, Леш. Мы едва не погибли.

— Проверь Кристофа, — бросил я, продолжая держать нити силы. — Меня надолго не хватит. Сейчас будет всплывать.

Дальше наступило время простой и понятной физики — воздух же легче воды, — и сферу на всех порах потащило вверх.

Единственное, что я не учел, так это скорость. Чем выше мы поднимались, тем она становилась больше. Нас уже вжало в дно силового поля, а воздух кончался очень быстро.

Все, что я мог, это только укреплять переднюю часть сферы, чтобы она не треснула.

И когда над головой появились искры от кристаллов на потолке, я крикнул:

— Приготовились! Сейчас будет…

Я не успел договорить, как нас выбросило из озера, и шарик с нами внутри устремился прямехонько к сияющим камням.

— Да твою ж… — выругался я, наращивая слой защиты.

Потолок стремительно приближался, Вася визжала, Лабель беззвучно шевелил губами. Я смотрел на каменные выступы, о которые нас должно было размазать.

Все ближе и ближе.

Физика, бессердечная ты ж тварь!

За каких-то полметра до гибели сфера затормозила, достигнув пика высоты.

И начала падать.

Новый визг Васи резанул по ушам.

Сил, чтобы хоть как-то погасить скорость у меня не было. И я не придумал ничего лучше, как добавить воздушную подушку. По крайней мере, я очень старался это сделать. Не хватило времени. Плетение не замкнулось.

С боевым кличем, который слышал только в момент гибели особо отчаянных берсерков, я влил остатки силы в силовое поле.

И в последние секунды просто взывал к высшим силам, чтобы они были к нам благосклонны.

Не знаю уж, услышали они нас или нет, но когда сфера врезалась в каменистый берег, нас закрутило в безумном аттракционе.

Лишенные всякой опоры, мы катились и болтались по всем поверхностям, сталкиваясь друг с другом и лежащими камнями.

Но все плохое, как и хорошее, рано или поздно кончается. Вот и сфера, наконец, начала тормозить. И через какое-то время мы остановились.

Я кое-как выглянул из-под Лабеля, на котором лежала Василиса. И вдруг обратил внимание на руки Кристофа.

На них были нити силы! Это он остановил нас, буквально вцепившись потоком в черный камень!

Магия вернулась⁈

В одно мгновение я сплел воздушные петли и расцепил наш тугой клубок. А заодно и добавив мощную волну лечебных заклинаний.

В ответ услышал благодарный вздох.

— Леша, пожалуйста, поставь меня на ноги, — пролепетала Вася, обалдевшая от нашего полета.

— Не могу. Ты ногу сломала. А Кристоф — ключицу.

— А ты?

— А я… — я взял паузу на быстрый анализ своего состояния. — Ерунда. Четыре ребра. Сейчас вылечу.

— А как? Магии же… — она замолчала, начиная осознавать, что висит на воздушной петле. — Ой… Лечи уже скорее! Леша! Мне больно!

— О, шок проходит. Хорошо, — кивнул я и повернулся к Лабелю. — Спасибо, хорошо придумал с остановкой.

— Иначе меня бы стошнило, — я только сейчас обратил внимание, что его лицо не белое, а зеленоватое. — Значит, мы все сделали правильно?

— Пока не знаю. Источник же мы не активировали.

Он посмотрел на ровную гладь озера, в толще которого оживала здоровенная змея. Потом перевел взгляд на кладку яиц — ни одного нового малыша так и не появилось за время нашего отсутствия.

— Надо бы отдохнуть немного, — устало добавил он.

— Согласен. Сейчас самое время, — кивнул я.

Затем сплел здоровенное ложе, на которое мы все забрались, и отправил его в полет до самых вещей. Там уже быстро нас высушил, долечил и устроил.

— Есть только хочется, — плаксиво сказала Вася.

— Увы, этого магией создать не получится. Давай я тебе заклинание на бодрость добавлю. От него есть меньше хочется.

— Зато потом! — поморщилась Вася. — Помню, в прошлый раз я всю кастрюлю с рагу умяла после его применения.

— Придется терпеть, нам еще выбираться отсюда. Так что до этой самой кастрюли минимум дня три.

— Я не хочу голодать три дня! Леша! Сделай что-нибудь!

Я видел, что она устраивала скандал не потому, что была голодна, а из-за дикой усталости. Поэтому я решил поступить мудро и быстро сделал сонное плетение.

Через мгновение Вася довольно засопела, устроившись на воздушном ложе, как королева.

— Спасибо, — прошептал Лабель, покосившись на нее. — Но что дальше? Как нам найти источник?

— Разберемся, — я устало привалился к камню. — Теперь с магией до дна будет проще добраться. Сейчас мать и дитя наговорятся, а там посмотрим. Может, они и чего подскажут нам.

Ключицу Лабеля заклинание уже привело в порядок. Мои ребра уже почти не болели, ссадины на плечах затянулись. Вот только на груди так и остался шрам от когтя малыша. Наверное, навсегда останется со мной.

Немного подумав, я не стал его трогать и стирать с кожи, пусть будет напоминанием о животной силе, которую я познал в этой пещере.

Я зевнул до хруста в челюсти. Теперь можно и отдохнуть.

Но не успел я закрыть глаза, как гладкая поверхность озера забурлила.

— Кристоф, у нас гости, — я дернул его за рукав. — Не время спать!

Мы поднялись. На всякий случай я окутал нас силовым полем. Ведь до сих пор непонятно, к каким выводам придет змеиная мать, после нашего вмешательства.

Надеюсь, не ест. Но даже тогда у нас будет целых два выхода.

Так или иначе, озеро будто закипело, забурлив белыми пузырями, и очень быстро показалась уже знакомая морда.

Плохо было то, что она была открыта, демонстрируя нам весь набор острых клыков размером с Лабеля.

— Она выглядит недовольной… — охнул Кристоф, прячась мне за спину.

Я проигнорировал его слова и шагнул ближе к берегу с глубоким поклоном.

— Приветствую тебя, царица змей! — громко сказал я.