Как достать архимага 7

Глава 14

— Стоять! Куда без нас⁈

Вопль прорезал темноту, в одно мгновение взвинтил нервы, что я едва не ударил на звук.

— Вася! Какого хрена⁈ — вместо броска плетения крикнул я.

— А что я-то сразу⁈ — ее силуэт показался на светлом фоне входа в шахту. — Ушли, значит, за продуктами, а сами в приключения⁈

Я смотрел на нее и думал, как это кот так быстро успел предупредить ее о моих планах? Или у нее в косе заклинание на наш поиск⁈

— Еда в корзине! Приятного аппетита! — громко сказал я, одновременно толкая Григория, мол, пошли скорее, а то дальнейший путь будет в компании.

К моему удивлению, он покачал головой.

— Это знак, — он поднял палец вверх. — Вы хотели передохнуть, почему бы не сделать это сейчас?

Я поморщился, глянул в темноту, потом на Васин силуэт и понял, что он все же прав. Приключения приключениями, а вот перекусить и набраться сил стоило.

— Ладно, возвращаемся, — махнул я рукой.

— Отлично, — радостно сказала Василиса. — У нас как раз для вас кое-что есть!

Мы с Григорием переглянулись, подозревая все что угодно в одной отдельно взятой реальности. Я приготовил на всякий случай рассеивающее заклинание. Антипкин напрягся, но его лицо было спокойным. Ли смотрел на нас и, кажется, улыбался.

Едва ли не затаив дыхание, мы пошли за Василисой.

Что она придумала на этот раз? Огромный магический шатер, фонтан, сад с фруктами и поющие нимфы?

Шаг за шагом мы приближались к месту временного лагеря. Я навострил уши и вглядывался в каждую деталь, пытаясь понять, что она придумала. Даже на магическое зрение переключился!

Впрочем, силовые потоки выглядели совершенно обычными, руины тоже никак не изменились.

У меня чуть мозги не вскипели, как внимательно я смотрел!

И в тот же момент на полном ходу врезался лбом в магическую завесу.

— Твою-то дивизию! — выругался я. — Что это за чертовщина⁈ Вася⁈

— Ой, ты так бежал вперед, что я не успела предупредить, — она явно наслаждалась моментом.

Что ж, в этом нелепом ударе винить я мог только сам себя. Хотя совершенно непонятно, как я его пропустил⁈ Глянул еще раз и поморщился: слой на слое. Защитное заклинание поверх маскировочного. Хитро. А потоки не изменились, потому что Вася их совсем не трогала. Просто одним движением поставила купол в обход их. Точнее, поверх них. И не было ни одного залома!

В очередной раз я восхитился ее умением обходить законы магии.

— Я сейчас вам открою путь, — самым милым голосом сказала Вася, убедившись, что я оценил ее работу.

В одно мгновение шоры перед глазами упали и перед нами предстало… предстала… предстали… да черт возьми, что это⁈

— Вася, это как? — я моргнул один раз, второй и третий — контрольный. — Ты восстановила кусок замка?

— Часть замка, прислугу, — кивала она, — несколько кроватей, кухню и столовую.

Она повела рукой и коснулась служанки в глухом платье с желтым передником. Та присела с поклоном и улыбнулась.

— Чего изволите? — спросила она.

— Она настоящая⁈ — ошеломленно уточнил я.

— Конечно! — удивилась Вася. — А как бы она могла готовить, если бы была иллюзией!

Служанка еще раз присела и склонила голову.

— Леша, а какие продукты ты принес? А где достал? Нашел магазин? Или?

— Поменял услуги на еду, — все еще не веря своим глазам, ответил я. — Точнее, поработал за еду.

— Леша, серьезно⁈ Дрова таскал или лужайку косил?

— Нет, уничтожил древнее существо, которое отравляло воду. Оно проснулось из-за того, что магии стало больше.

— Опять приключения? И без меня? — обиженно ответила она.

— Да и ты тут не скучала, как я смотрю.

— Ой, Леша, о чем ты? Дело на полчаса! — всплеснула она руками.

— А где Лабель-то? — вдруг спросил я.

— А, там, — она махнула рукой за стену. — Я его усыпила. Он на все слишком серьезно реагировал.

Не раздумывая, я бросился в указанную сторону, а там на самой настоящей кровати безмятежно дрых Кристоф, подсунув под щеку ладошку.

Я тронул его за плечо, но он только замычал и перевернулся на другой бок. Поэтому я махнул на него рукой. И вообще, нам всем нужно отдохнуть.

Вернувшись, я кивнул Григорию, подтверждая, что все нормально.

— Так вы готовы к сытному ужину? — подмигнула нам Вася, подхватила корзину и передала ее служанке. — Милая, сделай нам что-нибудь вкусненькое!

— Как скажете, моя госпожа.

Мне было даже интересно на это посмотреть, хотя я не представляю, как эта женщина будет готовить без магии? Да и потом, сама Вася не очень-то умела готовить. Что тогда может сделать эта служанка?

В этот момент придуманная Васей дама уверенной рукой начала шинковать колбасу и овощи. Потом достала блюдо, аккуратно разложила и отнесла на обеденный стол. Следом перелила молоко и квас в кувшины и поставила рядом.

— Готово, моя госпожа, — сказала она и отошла к кухне.

— Что⁈ — воскликнула Вася. — Как это все готово⁈ Ты же просто порезала!

Я не выдержал и рассмеялся. Через мгновение ко мне присоединился и Григорий своим деликатным покашливанием.

— Да что вы ржете⁈ — закричала Василиса, одним движением развеяв служанку вместе с куском кухни. — Ой.

— Кажется, мы остались без ужина, да? — спросил я.

— Погодите, я сейчас что-нибудь придумаю, дайте мне полчаса, — поднял ладонь Григорий.

Исчезнувшие столы появились спустя несколько минут, а через обещанные тридцать минут в воздухе поплыли вкуснейшие запахи нормальной стряпни.

На них и появился Лабель, зевая и пытаясь привести себя в порядок.

— Что здесь случилось? — спросил он. — Где слуги? Почему ужин делает Григорий?

Я снова расхохотался, едва ли не до слез. Впрочем, через пару минут на столе стояли тарелки, в которых была еда. Нормальная!

Вскоре мы были сыты и пребывали в благодушном настроении. Уже не хотелось бежать ни в какие шахты, размахивать заклинаниями направо и налево, пытаясь спасти очередной источник и не допустить падения мира в мягкие кошачьи лапы.

Да и день уже клонился к закату, поэтому было принято решение отправляться спать, благо кроватей хватало. Я все время от времени смотрел на прозрачный потолок, удивляясь загадочной природе Васиной силы.

С этими мыслями и провалился в темноту, слава небу без сновидений.

На следующее утро мы позавтракали остатками вчерашнего ужина, мирно беседуя о древних существах и их природе. Получалось не очень продуктивно, потому что никто из нас о них не знал.

— Если они настолько старые, что были еще до атарангов, — сказал Лабель, — то, возможно, и сами коты про них не знают.

— Дау. Этау их маугия мнеу не знаукома, — кивнул Ли.

— Если уж Ли не знает, что это такое, то куда уж нам, — всплеснула руками Вася. — Так что теперь? Мы идем все дружно искать источник? Скажи, ведь огромная удача, что ты почувствовал его в маленьком ручейке!

Я не слишком разделял ее радость, не зная, что нас ждет в шахтах, а если уж она соберется с нами! С одной стороны, ее сила поможет нам, с другой — я буду переживать за нее, больше, чем за поиски артефакта. И покачал головой.

— Что? Что это значит? — удивилась она. — Ты не хочешь, чтобы я тебе помогала? Как так-то? Вместе мы отличная команда!

Она выглядела не просто довольной, а предвкушающей отличное приключение.

— Ты же понимаете, что там темно, пауки, крысы… — начал я перечислять, — а еще сырость, волосы все время будут, как мочалка. Или ты хочешь оставить Лабеля здесь одного с котом?

— Как это одного? А они оба разве не с нами пойдут? — моргнула она. — Всем вместе веселей!

Я прямо представил, как мы с шуточками и смехом идем по узкому лазу с едва держащимися камнями над головой, где вздохнуть лишний раз страшно, чтобы потолок не обвалился. И ищем. Не зная, где, не зная, какие нас ждут ловушки.

Да, с другой стороны, с магией все гораздо проще: сплел заклинание на усиление, пробил проход и гуляй себе во все стороны разом. А в таком случае даже самое странное приключение может стать вполне себе приятным.

И, поспорив с Васей еще несколько минут, согласился. Этот кивок стал для нее самым счастливым моментом за долгое время.

— Только, пожалуйста, — предупредил я ее, — без фокусов и слушаться меня. Понятно?

— Конечно! Я буду самой послушной!

Ей, конечно же, никто не поверил. Это ж Вася!

Так или иначе, мы все равно собрали свое нехитрое ничего, развеяли заклинание со всеми кроватями и кухней, а потом отправились в сторону шахт.

Давно мы не выходили на дело в таком составе. Однако наша общая мощь могла стереть с лица земли не только эти развалины вместе с шахтами, но и вообще, оставить Объединенную Московию без куска карты.

Поэтому я волновался только за мелкие неприятности, не связанные с источником и магией.

Так и вышло, когда буквально на первых десяти метрах шахты, Лабель поскользнулся, а Вася неудачно наступила Григорию на пятку.

Я даже среагировать не успел — Лабель взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, Вася охнула, Григорий крякнул, и вся эта конструкция из трех взрослых людей рухнула прямо на меня.

— Твою ж дивизию! — выдохнул я, придавленный чьим-то локтем к каменной стене. — Вы чего творите⁈

— Он поскользнулся! — возмущенно заявила Вася, пытаясь высвободить ногу из-под Григория.

— Я не поскользнулся, — обиженно отозвался Лабель. — Здесь камень шатается.

— А потом решили на меня наступить, — добавил Григорий.

Ли с моего плеча наблюдал за этим цирком с философским спокойствием. Кажется, он уже привык, что любые перемещения нашей компании превращаются в балаган.

— Встали! — рявкнул я, выбираясь из-под общей кучи. — Быстро!

Они кое-как поднялись, отряхиваясь и переглядываясь с виноватыми лицами. Я оглядел тоннель — стены держались на честном слове, потолок обещал рухнуть от малейшего чиха, а впереди темнел узкий проход, уходящий куда-то вглубь.

— Так, — сказал я, вытирая лицо от пыли. — Давайте сразу договоримся: здесь не прогулка. Здесь магия, древние твари и черт знает что еще. Если мы сейчас начнем падать друг на друга каждые десять метров, то до источника доползем только к Новому году.

— Ну, Леша, чего ты начинаешь? — протянула Вася. — Мы же просто…

— Просто, — перебил я. — Я знаю твое «просто». В прошлый раз твое «просто» закончилось тем, что мы чуть не утонули в подземном озере.

— Но мы же не утонули!

— Чудом!

Я вздохнул и поднял руку, сплетая первое заклинание. Рыжеватое свечение окутало стены, укрепляя камень, связывая его невидимыми нитями. Потолок перестал угрожающе скрипеть.

— Даже дышать стало легче, — кивнул Григорий, прислушиваясь к своим ощущениям. — Не давит.

— Идем, — скомандовал я. — Только осторожно.

Мы двинулись дальше. Шахта была старой, очень старой — судя по следам на стенах, здесь работали еще при первых Розенхранах. Инструменты оставляли грубые борозды, кое-где виднелись остатки деревянных креплений, давно сгнивших и осыпавшихся трухой.

— Смотрите! — воскликнула Вася через пару минут, тыча пальцем в стену. — Золото!

Я присмотрелся. Действительно, в толще камня тускло поблескивала желтая прожилка. Мелкая, тонюсенькая, но настоящая.

— Самородок, — подтвердил Лабель, восхищенно цокая языком. — Только крошечный. Таким даже шахту не отобьешь.

— А вытащить можно? — Вася уже тянула руки к стене.

— Подожди, — остановил я ее. — Сначала проверю, нет ли ловушек. А то силой до сих пор все пропитано.

Магией здесь действительно пахло. Не атарангов, не той древней, что я видел в колодце, а какой-то слабой, остаточной. Будто когда-то здесь прошла мощная волна, но схлынула, оставив только отголоски. Неужели эти стены помнят, как этот тоннель прокладывали?

Безопасно.

Я легонько ковырнул стену, и кусочек породы отвалился вместе с самородком. Вася подхватила его на лету и поднесла к глазам.

— Какой красивый! — завороженно выдохнула она. — Леша, смотри, он правда золотой!

— А ты сомневалась?

— Ну мало ли… — она спрятала самородок в карман и довольно улыбнулась. — Это мне на память.

— Там дальше, наверное, еще есть, — заметил Григорий. — Шахта-то золотая.

Я огляделся прикидывая. Идея пришла неожиданно, но понравилась сразу.

— Слушайте, — сказал я, — а ведь если мы найдем новое месторождение, жители деревни смогут снова работать. Им же нужен заработок, не колодцами же чистыми жить.

— А хорошая мысль, — оживился Лабель. — Розенхраны разорились, шахты забросили, а золото-то, может, и осталось. Просто не там искали.

— Или не так глубоко, — добавил Григорий. — С другой стороны, если Марьяна Михайловна права, то деревенских не заставишь работать уже.

Я пожал плечами и сосредоточился. Заклинание поиска минералов — штука сложная, требует концентрации и точного расчета. Но силы у меня было достаточно, а желания помочь людям — еще больше.

Рыжая магия растеклась по стенам, уходя вглубь породы, прощупывая каждый сантиметр, каждый пласт. Я чувствовал пустоты, чувствовал воду, чувствовал остатки магии первых горняков, что давным-давно ушли отсюда.

Но золота не было. Совсем.

— Пусто, — открыл я глаза. — Здесь все выбрано подчистую. Ни одной приличной жилы. Все же, тогда работали тоже не дураки.

— А мелкие самородки? — спросила Вася, доставая свой трофей.

— Остатки, — объяснил Лабель. — Когда основную жилу выбирают, в стенах иногда остаются такие крохи. На любителя.

— Жаль, — вздохнула она. — Деревенские бы обрадовались.

— Ничего, — утешил я. — Может, дальше повезет.

Мы пошли дальше. Я укреплял стены, разгребал завалы, очищал воздух от затхлости и пыли. Шли легко, несмотря на глубину — магия делала своё дело, превращая опасный спуск в приятную прогулку.

— Алексей Николаевич, — подал голос Григорий, когда мы миновали очередной поворот, — вы не задумывались, что мы очень хорошо идем?

— В каком смысле?

— Обычно на пути к источнику нас кто-то жрет — задумчиво сказал он, — пытается убить или хотя бы пугает. А тут — тишина. Только мы идем и разговариваем.

Я остановился и огляделся. Действительно, слишком спокойно. Хотя я уже слишком устал от всех нервотрепок со странными тварями и загадками, что даже просто радовался простому пути.

— Ли, — позвал я, — что чувствуешь?

Кот на плече завозился, принюхался.

— Истоучик блиуско, — ответил он. — Оучень блиуско.

— Ловушки есть?

— Неу знаую.

Странно. Очень странно.

— Ладно, — решил я. — Идем дальше. Но все настороже. И не падать!

Через полчаса мы уперлись в плоский камень. Огромная плита перегораживала проход полностью, от пола до потолка, без единой щели.

— Как я понимаю, — выдохнул Лабель, — источник за этой плитой.

Я подошел ближе, провел рукой по поверхности. Камень был теплым, почти горячим, и на нем проступали символы атарангов. Любопытно, что на этом месте тоннель заканчивался, и я нигде не видел попыток пробить его в обход.

— Что там написано? — спросила Вася, заглядывая через плечо.

— Не знаю, — честно признался я. — Я больше по основным символам, а это старая вязь. Ли, что тут написано?

Кот спрыгнул с плеча, подошел к плите, долго водил носом по символам.

— Стаурые слоува, — наконец сказал он. — Ещеу до моуего роуждения. Смысула не поунимаю, ноу знаую — эуто предупреуждение.

— О чем?

— Таум, — Ли ткнул лапой в камень, — не тоулько истоучик.

— А что еще?

— Неу знаую, — повторил кот.

Мы переглянулись.

— И что делать? — Григорий оглядывал плиту, ища хоть какую-то зацепку. — Может, отодвинуть?

— Не получится, — покачал головой Лабель. — Она весит тонн десять, не меньше. И явно заклинанием держится.

Это я и сам видел: толстые канаты магического плетения, которые не давали плите рухнуть за столько лет. Признаться, я бы сейчас не рискнул даже рассеивать их — вдруг рухнет все?

— А если символы расшифровать? — предложила Вася. — Вдруг там пароль или что-то такое?

— Времени нет, — отрезал я. — Да и словаря, подходящего рядом. А Ли слишком молод, чтобы помочь в этом.

Я ещё раз оглядел плиту. Красивая, монументальная, с правильными рядами символов. Сделано на совесть, чтобы стояло вечно и никого не пускало.

Но кто сказал, что входить нужно через дверь?

— Отойдите-ка, — скомандовал я, отступая на шаг.

— Леша, ты чего задумал? — насторожилась Вася.

— То, чему меня в академии учили. Если не можешь открыть дверь — сделай новую.

Я сплел заклинание покрепче и долбанул по стене справа от плиты, буквально в сантиметре от плетения, поддерживающего дверь. Камень брызнул осколками, и пыль взметнулась столбом, но проход открылся — кривой, косой, но достаточный, чтобы пролезть человеку.

— Леша! — возмутилась Вася. — Это же памятник архитектуры! Тысячи лет стоял!

— И еще простоит, — отмахнулся я, протискиваясь в дыру. — Только теперь с дополнительным входом.

За мной полезли остальные.

Зал, в который мы попали, оказался огромным. Своды терялись где-то в темноте, стены были гладкими, отполированными до блеска, а в центре стоял до боли знакомый постамент с выемкой для источника.

Пустой.

— И где источник? — растерянно спросил Григорий.

Я подошел к постаменту, провёл рукой по холодному камню. Здесь была магия. Много магии небесных атарангов. А вот самого артефакта не было.

— Сперли! — возмущенно крикнула Вася. — Ну точно, сперли! Деревенские! Или Розенхраны! Я уверена!

— И что теперь делать? — Лабель высказать вслух то, что подумал каждый из нас.

— Искать, — ответил я и развернулся на пятках в сторону проделанной дыры.