Как достать архимага 7

Глава 11

— Меня продолжает занимать вопрос, — задумчиво потянул я, глядя на развалины какого-то огромного замка, — кто же все-таки пленил атарангов, закрыв их в склепах, да еще и духа приставил?

Мы еще полчаса назад успешно перешли через дверь, которую нам любезно создала Жустинэ, и теперь изучали окружающий пейзаж.

В этот раз мы оказались в не менее странном месте, но не в магическом плане, а обыкновенном, если так можно выразиться. Мне показалось, что я даже узнал эти развалины.

— Леш, а ты разве в моем прошлом не узнал про это?

Вася с момента нашего появления почти не ворчала про ванну и простые радости жизни, увлеченно разглядывая некогда величественное здание.

— Узнал, но это не объясняет, откуда у тех людей взялась сила, чтобы не просто поймать, но и закрыть конкретных атарангов в склепах, — я тогда не рассказывал ей всей правды и сейчас тоже не хотелось касаться этой темы. — Это же сколько силы было на это потрачено!

— А зачем вам такая информация? — Лабель сидел на упавшем дереве и радовался жизни.

— Они смогли, значит,, и мы сможем, — пожал я плечами.

— Но очередное пленение таких существ, да еще с учетом восстановившейся магии — это задача со звездочкой, — Григорий, как всегда, был спокоен и рассудителен. — Жустинэ заперли четыреста лет назад, магия стала уходить, если я ничего не путаю, еще раньше. Каковы шансы, что вы, Алексей Николаевич, даже с единой силой, сможете повторить подвиг тех неизвестных?

— Спасибо за поддержку, — сухо ответил я.

— Леша, ну не ворчи. Лучше скажи, где мы оказались на этот раз?

Я еще раз обвел взглядом развалины. После перемещения мы оказались на небольшом холме, и остатки замка сейчас были как на ладони. Им уже лет пятьсот, не меньше. Камни давно покрылись мхом, но еще можно было распознать планировку.

Однако интересным была даже не история этого места, с его взлетами и падением, а наличие вокруг магии. Точнее, после всех приключений с магическими куполами и антимагией, спокойный и стабильный уровень силы казался мне уже странным.

И все же, здесь магия была, заклинания сплетались в обычном режиме, никаких ловушек, никаких нюансов. Наконец-то!

— Думаю, — я отвлекся от руин и повернулся к остальным, — это остатки замка династии Розенхранов. По крайней мере, я читал о них, видел планы и почти уверен, что это они и есть.

— И тут один из источников? — удивленно спросила Вася. — Совсем что-то не похоже. На мой взгляд, самое обычное место. Я вижу потоки силы.

— Это меня и тревожит, хотя должно радовать, — кивнул я.

— А что за история с этой династией? Эти Розенхрены были известными?

— Розенхраны, — поправил я ее, но все равно улыбнулся, — да, известными. Богатейшие люди края, державшие в ежовых рукавицах управление всеми рудниками с золотом.

— И что с ними стало? Замок-то развалился!

— Ничто не вечно, — философски заметил я. — В итоге богатство их и погубило.

— Да как оно может погубить-то⁈ — не унималась Вася. — Хочешь, магазин купи, хочешь фабрику! Живи и радуйся, трать монетки!

— В этом-то все и дело, — усмехнулся я, усаживаясь на нагретый солнцем камень. — Они и тратили. И не просто тратили — сорили золотом направо и налево, будто оно было водой из горной реки.

Василиса прищурилась, явно ожидая продолжения. Лабель создал шарик с водой, сделал глоток и вопросительно взглянул на меня. Даже Григорий, обычно равнодушный к историям, присел на соседний валун, повторив заклинание Лабеля.

— Рассказывай, — коротко бросил он. — Времени у нас достаточно, пока не поймем, где искать источник.

Я кивнул, собираясь с мыслями. История действительно была поучительной.

— Началось все с того, что прадед основателя династии, некий Густав Розенхран, нашел в этих горах золотую жилу. Не просто жилу — целое месторождение, одно из богатейших на всем континенте. Он был простым старателем, но умным и осторожным. Три года таил находку, скупал соседние участки, нанимал людей. А когда открыл первую шахту, оказалось, что он владеет всем хребтом.

— Повезло, — заметил Лабель.

— Не просто повезло, — покачал я головой. — Он создал империю. Его сын расширил дело, построил первую плавильню, наладил торговлю с соседними королевствами. А внук, тот самый, что начал строить этот замок, уже считался одним из богатейших людей мира.

Я обвел рукой развалины.

— Посмотрите на эти стены. Они строились не меньше десяти лет, и это с учетом магии. Сюда свозили мрамор из-за моря, дуб из северных лесов, стекло от лучших мастеров. В подвалах хранили вино, которое стоило дороже, чем иные деревни. А на башнях, говорят, были установлены золотые флюгеры, инкрустированные драгоценными камнями.

— И что пошло не так? — Вася подошла ближе, всматриваясь в остатки резьбы на уцелевшей арке, что стояла ближе к нам.

— Все, — усмехнулся я. — Понимаете, золото — это не просто металл. Это искушение. Когда его слишком много, люди перестают думать.

Я подобрал с земли небольшой осколок камня, покрутил в пальцах.

— Третий глава династии, Эдмунд Розенхран, был талантливым управленцем. Но его сын, Фридрих, вырос в роскоши и с детства не знал отказа. Он считал себя не просто хозяином рудников — властителем мира. Ему казалось, что золото будет течь рекой вечно.

— Типичная история, — хмыкнул Григорий. — Второе поколение создает, третье приумножает, четвертое проедает.

— Здесь было хуже, — возразил я. — Фридрих не просто проедал. Он решил, что правила писаны для простых людей, а не для таких, как он. Начал брать больше, чем можно было. Скупал земли, которые не мог обработать. Строил заводы, на которые не хватало рабочих рук. А когда умные люди пытались его остановить, смеялся им в лицо.

Я встал и прошелся вдоль остатков когда-то мощенной дороги, что сейчас была почти скрыта плотной травой.

— Дальше — больше. Рудники требуют постоянного внимания: нужно следить за выработкой, укреплять штольни, искать новые жилы. Но Фридриха эта скучная часть работы совсем не интересовала. Он нанимал управляющих, не проверяя их. А те, естественно, воровали. Потом управляющих сменили проходимцы, которые вообще ничего не понимали в горном деле. Шахты начали истощаться, но вместо того, чтобы искать новые места, Фридрих приказывал долбить глубже там, где золото уже кончилось.

— И что, никто не вмешался? — удивленно спросила Вася.

— Пытались, — кивнул я. — Его советник, старый горный мастер, предупреждал, что они роют себе яму. Буквально. Говорил, что нужно остановиться, провести разведку, заложить новые штольни в других местах. Фридрих рассмеялся и выгнал его.

Я махнул рукой на огромный провал в земле, который можно было еще разглядеть.

— Вот результат. Это одна из старых шахт обрушилась, потому что за ней перестали следить. Под землей тогда погибло больше сотни человек. Но Фридриха это не остановило. Он просто приказал завалить вход и открыть новую выработку рядом.

Лабель присвистнул.

— Безумец.

— Не просто безумец, — поправил я. — Он искренне верил, что деньги решат любую проблему. Точнее, он предпочел не замечать, что проблемы вообще существуют, и продолжал разбрасываться деньгами. Когда в очередной шахте кончилось золото, он продал часть земель, чтобы содержать двор. Когда кончились земли — начал брать кредиты. А когда кредиторы пришли за долгами, оказалось, что отдавать нечем.

Я обернулся к развалинам.

— Последние годы династии были жалкими. Они еще жили в этом замке, еще называли себя властителями, но рудники стояли пустыми, слуги разбегались, стены начали осыпаться. Крыши чинили кое-как, окна заколачивали досками, потому что на стекла не было денег. А они все равно устраивали пиры, продавая последние фамильные драгоценности.

— И чем кончилось? — тихо спросила Вася.

— Обычно, — пожал плечами я. — В один прекрасный день Фридрих проснулся и понял, что в замке нет еды. Нет дров. Нет денег даже на то, чтобы уехать. Он еще пытался продать развалины, но кому нужен замок посреди пустых шахт? Говорят, он сошел с ума и бродил по этим коридорам, собирая камни и принимая их за золотые самородки. А потом просто исчез. Одни говорят — ушел в шахту и замерз, другие — что его убили кредиторы. Но точно никто не знает.

Мы замолчали, глядя на остатки былой роскоши. Где-то среди камней пробивалась трава, на уцелевшей стене вился плющ. Красивое, но печальное место. Напоминание не только о славе, но и о глупости.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Василиса, — а ведь эта история похожа на то, что сейчас происходит с магией. Люди тоже думали, что она будет вечна. Брали больше, чем могли удержать. А теперь пожинают плоды.

Я посмотрел на нее с удивлением. Редко когда Вася выдавала такие глубокие мысли.

— Возможно, — согласился я. — Только магия сложнее золота. Ее просто так не закопаешь обратно в землю.

— Зато можно отравить, изменить, заставить служить, — мрачно добавил Григорий, глядя куда-то вдаль. — Не пора ли нам устроить лагерь и хотя бы привести себя в порядок?

Мы переглянулись. Похоже, история закончилась. Пора было приниматься за работу.

Подходящее место для стоянки мы нашли быстро, буквально спустились с холма и наткнулись на почти целый дом. Скорее всего, здесь жила охрана или смотритель. Крыша, конечно, давно упала, одной стены не было, да и стекла на окнах не сохранились. Но все это прекрасно можно было исправить магией.

Мусор вымели воздушным заклинанием, потом освежили водным, а в конце я сплел на мелкий ремонт и укрепление, чтобы во время сна на нас не посыпалась крошка.

Дом имел удобную планировку, так что и готовить было где, и спать, и даже побыть наедине с собой.

— Отдыхаем, а потом на разведку, — скомандовал я, укладываясь на воздушную подушку.

— Леша, а я голодная, — возмущенно сказала Вася.

Я мысленно выругался. Сам-то я под заклинанием бодрости! Но когда я предложил его Василисе, она наотрез отказалась, мол, хочет нормальной еды, а не магическую ерунду.

Мы с Григорием переглянулись и кивнули.

— Хорошо, тогда мы быстро на охоту, а вы тут сидите, — ответил я. — Не взорвите ничего.

— Леша! — еще громче заголосила Вася.

— А можно я с вами? — осторожно спросил Лабель, косясь на Василису.

— Что, боишься? — тихо спросил я улыбаясь. — Мы скоро вернемся. Магия работает, если что, сможешь закрыться силовым полем.

— Да я не про это! Алексей Николаевич, как вы могли про меня такое подумать! Ладно, про меня, про нее! Я же ее учил все-таки.

— Выше нос. Придумайте пока, из чего нам есть, и поищите воду. Только в развалины не суйтесь, не уверен, что они выдержат присутствие человека. И за Ли присмотрите, что-то он совсем ослаб.

Посуды в доме почти не осталось, хотя мы толком и не искали. Зато я обнаружил несколько кустов уже дикой смородины и даже старую яблоню. Если что, без еды мы точно не останемся.

Мы с Григорием решили обойти замок, внутри мы точно ничего не найдем, но я рассчитывал, что где-то должны быть рабочие постройки. Или деревня. Последнее — из разряда чуда, но помечтать-то я имел право⁈

— Как думаете, где может быть источник? — спросил Григорий, когда мы преодолели метров сто по заросшей травой дороге.

— Не имею ни малейшего представления. Магия тут есть, никаких косвенных признаков, что он вообще тут был — тоже не вижу, — пожал я плечами. — Может, в шахтах?

— Хорошая версия, но тогда бы в легендах этого места сохранилась бы хоть одна байка на эту тему.

— Твоя правда. А спросить не у кого.

До самого замка нам пришлось идти около двадцати минут. Он находился на некотором возвышении, как и положено таким строениям. Удивляло то, что и шахты были довольно рядом, как и плавильня. Очень странно размещать все в одном месте. Я так и не понял, зачем нужно было строить именно так. Ведь всегда есть опасность взрывов на глубине от скопления газа или подмывания почвы подземными источниками.

С другой стороны, в прошлом тоже были маги, и у них в головах определенно были мозги.

В один момент я присел и прикоснулся ладонью к земле, с краю от дороги. Любопытство взяло верх, и вот уже через минуту заклинания поиска разлетелись во все стороны.

— Новость раз: золота тут почти не осталось, — сказал я поднимаясь. — Новость два: под замком здоровенная каменная плита. Маги хорошо постарались, и ее не повредить даже землетрясением.

— Странности?

— Никаких. Просто хорошая работа талантливых архитекторов и строителей прошлого, — ответил я. — Все проходы ведут от замка, подземная река и та аккуратно убрала в тоннель. А еще я точно увидел, что погибших горняков никто не стал вытаскивать. Значит, это точно владения Розенхранов.

— А они не придут по наши души? Не они ли стали причиной падения династии?

— Чего не знаю, того не знаю, — пожал я плечами. — Здесь давай свернем, а то справа, совсем проход завалило. Боюсь, уберу одно, а потом посыпется все остальное.

Мы свернули, обходя нагромождения камней, бывших когда-то стеной, кажется, проходной. До сердца замка было еще далеко, если я не ошибаюсь, нас переместило со стороны заднего двора с хозяйственными постройками и остатками сада.

— Я думал, что в таком замке должны быть и крепостные стены, — вдруг сказал Григорий.

— Это не крепость, да и не стандартный по нашим представлениям замок. Скорее желание сделать то, чего никогда никто не видел, — я припомнил картинки из книг. — Он вытянут вперед, а мы с тобой едва ли на задний двор зашли.

На самом деле было даже сложно представить, как строили такую махину. Ведь по сути, это холм, в окружении леса, через которые тянулись многочисленные дороги. Чуть дальше расположилась горная гряда, но небольшая, толком и облака не остановит.

Так что замок стоял почти как прыщ на одном интересном месте. Хотя на счет леса я погорячился, он вырос здесь уже после падения династии, а в их время, скорее всего, здесь было пусто.

— Шахты расположены с одной стороны, — продолжил я. — Они уходят под горный хребет.

— Тогда с другой должна быть хотя бы деревня.

— Вот я на это и рассчитываю, взяв левее. Хотя тут пройти весьма проблематично.

Мы обошли очередную груду камней, сильнее отклоняясь от центра замка. Меня изумляло, что именно там сохранились высокие стены, целых три штуки. То ли от башни, то ли такой здоровенный воздуховод, но и то и другое было нелогично в замке. Подъемник на верхние этажи? Да нет, бред какой.

— А вот здесь уже посвободнее, — вдруг сказал Григорий, забравшись на плоский камень. — Расчищали, видимо.

— Это уж точно не охотники за сокровищами, — усмехнулся я. — В замке даже ложки деревянной по легендам не осталось, чего тут искать? И уже тем более расчищать.

— А как же воришки или разбойники? Место-то укрепленное. Можно человек сто спрятать в развалинах, если захотеть.

— Нет, людей тут точно нет, я проверял, — покачал я головой. — Мало ли, историки приходили. Или ученые.

— Нужно будет проверить, они могли оставить после себя какие-то нужные вещи.

— Думаешь, мы здесь надолго застряли?

— Этого знать мне не дано. Однако местоположение источника мы так и не обнаружили. И признаки его присутствия — тоже. Сколько потребуется времени, чтобы найти черную кошку в черной комнате?

— Не упоминай черную кошку, — поморщился я. — Если она нас сюда забросила, значит, он должен быть здесь. Скорее всего, он сломан, вот и поэтому и никаких магических признаков нет. Будем искать старым способом.

— Перебирать камни? — Григорий поднял овальный булыжник. — Так, мы лет на десять здесь застрянем.

— А может, и меньше, — понизив голос, сказал я. — Смотри.

Мы едва свернули за очередную уцелевшую стену и сразу же наткнулись на очищенную от травы и мусора дорогу. Скорее всего, здесь раньше был коридор, только непонятно, куда он вел. Но главным было не это — кто-то специально здесь все привел в порядок, восстановил пол. И пыли толком здесь не было!

— Сюда кто-то ходит до сих пор, — также тихо добавил Григорий. — И часто.

— Но не живет.

Пройдя дальше по коридору, мы еще несколько раз свернули. Никаких магических ловушек не встретили, только чистота на отдельно взятом куске замка.

— Это неспроста, — Григорий не доверял тому, что видел. — Мы идем к центру замка.

— И мне теперь уже интересно, что там будет.

— А как же охота? Добыча еды?

— Посмотрим и уйдем. Это займет не больше двадцати минут.

Чем ближе мы подходили к уцелевшим стенам, тем становилось понятнее: за этой частью замка не просто ухаживали, но и пытались восстановить. Правда, почему-то без магии. Или способности у этого безумца были слабые. Очень часто встречались участки, где каменная кладка отшлифовывали то вручную, то заклинаниями.

Обрывки нитей, почти потерявших силу, висели повсюду.

— Мне кажется, кто-то хотел здесь жить, но не потянул такую громадину привести в порядок, — вслух подумал я.

— Или же ее использовали для чего-то другого.

До высоких стен оставалось всего метров десять, как под ногами появился потрепанный ковер, с многочисленными отпечатками ног. Дальше — больше. Украшения на стенах, держатели для ламп, а в одном закутке я даже обнаружил стекло в оконной раме.

Здесь определенно кто-то хотел создать подобие комфорта. Вот только все вместе это меньше всего напоминало жилье.

— Что-то мне подсказывает, что это не дом, а святилище, — Григорий шел чуть впереди и первым оказался у арки в стене. — А вы как думаете?

Я проследил за его взглядом и едва не потерял дар речи. Святилище, как пить дать, святилище! Первым в глаза бросился пустой алтарь, украшенный свежими цветами, за ним на стене схематично нарисованный мир с символами неба, духов и стихий. Вокруг всего этого лежали коврики, подушки и одеяла, не тронутые влагой и пылью.

А еще — лепестки цветов. Дорожка от алтаря до арки на другой стороне помещения.

— И вот вам вопрос на пригоршню монет, — заинтересованно произнес я, — кому все это посвящено? Уж не источнику ли?