Кайрин 1. Черная дюжина

Глава 10 Победитель

Я не решался открыть глаза. Почему сказали, что я победил? Так-то, конечно, верно — не она же. Но разве не против правил убивать студента? Точно помню, что даже случайно… нельзя.

Я собрался с духом и все-таки открыл глаза.

Девушка сидела на земле со все еще расширенными от страха глазами. Целая и невредимая, если не считать эмоционального потрясения.

Но как? Хорошо, конечно. Меня не исключат, и я могу продолжить сражаться за место в дюжине. О, а еще я — не убийца.

Но что я тогда разрезал? Спрошу-ка очевидца. Я подошел к воздушнице поближе и помахал перед ее лицом рукой:

— Ау! Ты меня слышишь? — она на карачках быстро отползла назад. Так и не понял, услышала ли. — Не бойся. Бой окончен, я не трону…

— Не под… не под… не подходи!

«Ой, да и не буду, сдалась ты мне. Просто думал, объяснишь, что произошло, пока я стоял зажмурившись…»

У нее-то глаза, в отличие от моих, были широко-широко открыты — должна была видеть, что произошло. Возможно, мне подскажет кто-то еще?

Лекари подошли к девушке и под руки увели ее с арены. Она продолжала смотреть куда-то перед собой невидящим взором.

Я подошел к магу в желтом и попросил:

— Эм, не могли бы вы мне рассказать, что произошло?

Мужчина внимательно рассмотрел меня и ответил:

— Ты ее почти убил, — его голос был спокойным, будто это не было выдающимся событием. Эти маги начинают напрягать своим отношением к человеческой жизни, — вот что произошло.

— Я случайно… — на всякий случай оправдался я.

— Если бы не случайно, то был бы уже трупом, — с улыбкой заметил он.

«Э? Почему сразу угроза?» С другой стороны, если бы можно было убивать специально, студентов бы не осталось.

— А что меня остановило? — и все-таки я должен знать, что произошло.

— Я, разумеется. Не волнуйся, на турнире вы можете не сдерживаться: здесь достаточно сильных магов, которые успеют вмешаться в бой.

— Спасибо, — я поклонился ему. Этот преподаватель заслужил мое уважение, он буквально спас меня.

— Не стоит, — он махнул рукой. — Это моя работа. Тебе лучше отдохнуть перед следующим боем, — намекнул он мне, что я не слишком его интересую как собеседник. Я кивнул и перестал ему надоедать вопросами.

Настало время финала. Мне предстояло сражаться с водницей.

— Начали! — огласил старт нашего поединка все тот же преподаватель, имени которого я так и не узнал.

Девушка бросилась ко мне. Неожиданно. Мне тоже нужно было сократить дистанцию, и я устремился навстречу со своей средней скоростью. Когда я находился на расстоянии десяти шагов, она создала воздушную плеть и замахнулась.

Я уклонился от удара и подошел ближе. Я был в шаге от нее и собирался атаковать, когда почувствовал, как под моей опорной ногой пробежал импульс. Отскочил. Из-под земли ударил гейзер размером с человека, вокруг него заклубился пар. Я почувствовал, как кожа запылала от пара. Меня только что чуть не сварили?

Я ждал, пока струя опадет, и перемещался вокруг, стараясь зайти в ее слепую зону. Она же вертелась, пытаясь удержать меня в поле зрения.

Фонтан опал, и горячие брызги перестали жечь кожу. Я резко ускорился, используя вэ. Теперь можно не сдерживаться! Хлыст устремился в меня, я направил на него меч. Вода не рассеклась, как я ожидал, а обвилась вокруг лезвия, попыталась выдернуть оружие. Я упорно держался за меч, хлыст водницы мотался из стороны в сторону, и приходилось двигаться за ним. Я перевел взгляд на девушку. Она сжала зубы и сосредоточила все внимание на мече. Шанс!

Я продолжал двигаться так же, как и раньше, но постепенно, чтобы противница не заметила, стал перенаправлять вэ в кончики пальцев. Они стали крепче, ногти слегка удлинились. Теперь остатки энергии в ноги — ускорение.

Разжав пальцы и выпустив меч, я рванул к девушке, теперь уже используя все, что у меня осталось. Она быстро среагировала и подтянула хлыст обратно к себе, но я уже был рядом. Взмах ладонью, трансформировавшиеся ногти режут не хуже лезвия.

Вшух! Девушка медленно перевела взгляд вниз и увидела, что на груди ее костюм потемнел от крови. Лекари пока не заметили.

Есть! Моя победа. Даже не верится, все-таки смог!

Захотелось танцевать от счастья, останавливало лишь то, что это слишком по-детски. Я все-таки заставил себя спокойно стоять, но губы предательски растянулись в довольную улыбку.

Я становлюсь прямо-таки злодеем, все девушек избиваю… С другой стороны, они в первую очередь боевые маги и только потом девушки.

— Лекаря! — крикнул я. — Она сдается, — посмотрел на побежденную соперницу, что вот-вот потеряет сознание. Она кивнула.

Только после этого судья объявил:

— Победитель турнира определен! Он вступает в ряды Черной дюжины. Поздравляем! — и опять даже имя не назвали. Это уже почти возмутительно. Или имена членов дюжин не афишируются?

По толпе побежали шепотки. Я расслышал:

— В дюжину поступил коричневый?

— Немаг? Серьезно? Да как такое возможно?

— Я слышал, что в этой дюжине есть еще ребята, которые не открыли стихию, но их потенциал хоть артефакт определил. А тут…

Мне было неприятно это слышать. Я поморщился. Но ничего, такова цена победы. Всем все равно не угодишь, а завистники найдутся.

— Где же аплодисменты? Вы не собираетесь поприветствовать нового члена Черной дюжины? — возмутился воздушник-преподаватель.

«Верно. Все-таки, кем бы я ни был, если я член дюжины — то элита. И если это здесь поощряется, то учитель не может позволить неуважительное отношение ко мне».

Раздались редкие неуверенные хлопки, которые постепенно становились громче, пока не охватили всю толпу. Большинство первокурсников осталось до финала, поэтому шум стоял знатный.

«Хм, а про девушку они помнят?» Она покачнулась и упала. Я, как настоящий герой, красиво подхватил ее и тут же измазался в крови — вот и делай добрые дела. Хоть целители спохватились: добежали, забрали мою нелегкую ношу.

Я остался на арене один, помахал рукой зрителям, словно знаменитость. Они дисциплинированно, как им сказали, хлопали. Улыбался так, что скулы стало сводить, даже поклонился, затем подошел к ожидающим меня преподавателям.

На холме Малеса отдала нечто небольшое воздушнику, передавая честь наградить меня. Преподаватель подошел и грубо поднял мою руку с коричневой полоской на запястье, щелкнул по ней светящимся пальцем, и металл раскрылся с тихим бряцанием, падая в подставленные руки. Воздушник быстро поднес к моему запястью новый браслет, черный, и защелкнул его.

Ох! Самый чудесный звук, что я слышал.

Я рассмеялся. Да! Я сделал это!

Развернулся к зрителям и поднял руку высоко вверх, чтобы все могли увидеть на ней поблескивающий в свете Рэи черный металл. Аплодисменты, пусть и вынужденные, стали усладой для ушей.

— Турнир окончен. Расходитесь, — приказал преподаватель.

Толпа загомонила, но послушно двинулась в сторону жилых корпусов. Ко мне подошли Стерн и Чарон.

Преподаватель хотел отчитать их за неподчинение приказу, но они привычным жестом подняли руки с браслетами вверх.

— О, прекрасно. Тогда вы за него отвечаете, — и преподаватель последовал за ушедшими коллегами.

Я тоже посмотрел на их запястья. Их браслеты имели, в отличие от моего, полосы — зеленую и синюю соответственно.

— Молодец! — похвалил меня мечник, или теперь стоит называть его водник?

— Ты с нами, — улыбнулся Стерн.

— Почему вы так рады? — удивился я.

— Я буду с тобой тренироваться! — воскликнул Чарон, а его глаза фанатично заблестели, он добавил: — На мечах! — с ним, допустим, все понятно. А что же Стерн? Вернул должок? Я посмотрел на него.

— Я тебе не помогал, — пожал он плечами, — хотя Мак, вообще-то, просил за тебя. Так что стена, считай, подарок от него.

Угу, а про восстановление моих мышц он предпочел вовсе не вспоминать.

— Этот воздушник, кажется, доволен, что избавился от меня, — я махнул в сторону ушедшего учителя.

— Его Вэнт зовут, — добавил Стерн, — он должен у нас скоро магию преподавать.

Так вот почему его сделали судьей. Так сказать, заинтересованное лицо.

— Пойдем покажу, где мы тренируемся, — Чарон обошел меня, встал со стороны спины и стал толкать, подгоняя. — Идем, идем…

— Ты бы хоть отдохнуть ему дал! — укорил его Стерн.

— А тебе что? Ты ж не лекарь? — парировал Чарон.

— Нет!

— Так и молчи, не-лекарь, — улыбнулся мечник.

Стерн подобрал мое оружие, так и лежавшее на арене, и пошел за нами.

— А где остальные из дюжины? — полюбопытствовал я.

— Тренируются, — хором ответили парни.

— Эм… А вас правда гоняют до последнего дыхания?

— Да, — опять одновременно ответили они, их лица погрустнели.

— Ты даже не представляешь как! Даже меня утомляет, — Чарон поморщился.

— Вот! Даже его! Теперь ты понимаешь, насколько все плохо? Если уж он «утомляется»! — добавил Стерн. Да уж, если мечник начал причитать, то дела куда хуже, чем аккуратно рассказывал Мак. Любопытно. Наверное, у них я не соскучусь.

— Вот. Еще один ненормальный, — прокомментировал мою улыбку Стерн. — Скажи, чего ты лыбишься? Посмотрим, на сколько тебя без магии хватит! Падать от бессилия быстрее всех будешь, — заворчал он.

— Да не бурчи ты, — мечник не уставал подтрунивать над ним: — ты-то всегда можешь перейти в целители! — кажется, эта шутка ему никогда не надоест. Хотя в случае со Стерном можно его понять — он так забавно реагирует.

Парни довели меня до арен и остановились возле одной из одинаковых серых дверей. Над ней скромно висела цифра один.

— Знакомься, это твое пристанище на ближайший год! — пафосно воскликнул Чарон.

— Гм… спасибо, — эта дверь была как две капли воды похожа на такую же, только под номером три. Интересно, как тренируются первокурсники?

— Да что вы встали, еще поклоны начните отбивать. Заходите уже! — подтолкнул нас не-лекарь. — Тренировка в самом разгаре.

— Стерн, так ты любишь тренировки? — удивился мечник.

— Мне они нужны, чтобы стать сильным! Вам-то проще с другой стихией, а мне изворачиваться приходится, — он распахнул дверь и быстро проскользнул в нее.

Я бы, конечно, поспорил с утверждением, что мне без стихии везет. Отметил, что не один я такой — все уже научены быстро и аккуратно проникать на арену, дабы не попасть под раздачу. Зашел следом.

Помещение было того же размера, что и арена под номером три. Только лица тут находились совсем другие. Думал, будут не такие наглые — заблуждался.

Здесь была вся оставшаяся часть первой Черной дюжины: четыре девушки и шесть парней. Они стояли по парам и по очереди активировали магические заклинания, атакуя друг друга.

— Рин! — рыжик быстро покинул свое место и приблизился ко мне. — Ты смог! — Мак даже подпрыгнул от переполнявшей его энергии.

Мне кажется, он рад даже больше меня. Какой же восторженный. Вот бы попасть в его голову и понять, почему он так счастлив.

— Рад тебя видеть, Мак. Верно, я победил на турнире, — добавил я громче, стараясь привлечь внимание остальных.

— Ого, новенький! — воскликнула рыжая девчонка с хвостиками, также покинув свое место. С близняшками я уже виделся. Ее зовут Тира. Хорошо бы использовать то, что помню имя.

— Рад снова видеть тебя, прелестная Тира, — я галантно поклонился.

— Ого, ты нас помнишь? — спросила ее сестра, с виду выглядевшая чуть серьезней. Она тоже подошла.

Все прервались, стали коситься в мою сторону. Дарбан и парень в синем костюме не спеша приближались.

— Конечно, Тара. Я не смогу вас забыть, — улыбнулся я. Чистая правда, не забуду, память у меня такая. Но ей, конечно, должно быть приятно.

— Ой, извини! — искренне смутилась Тира. — Я забыла твое имя.

— Кайрин, или просто Рин, — представился я.

Незнакомый парень в синем остановился передо мной. Он выделялся на фоне остальных черных костюмов. Почему он одет именно так?

Я рассмотрел его внимательнее.

Короткие темные волосы и холодные серо-голубые глаза, тонкие брови, узкий рот, бледная, отдающая пепельным оттенком кожа — все это делало его похожим на ожившую горгулью. Тем не менее, он не был уродлив, хотя загар пошел бы ему на пользу. Возможно, он носит синий, чтобы придать себе хоть какой-нибудь цвет? Или, возможно, он капитан? По поведению вполне похож.

— Значит, ты — наш тринадцатый? — спросил он недовольным тоном. Наверное, мне стоило переодеться: на мне же все еще коричневая одежда, издалека кричащая, кто я такой. И не добавляющая уважения ко мне. Но парни просто не дали мне возможности!

— Верно, — я постарался, чтобы мой голос звучал уверенно, расправил плечи — нужно держаться свободно и естественно.

— И как ты победил? Ты же коричневый…

Мак хотел ему возразить, но я посмотрел на него и остановил, мотнув головой. Перевел взгляд на Чарона. Он не был заинтересован нашим разговором, а с любопытством крутил мой меч. Отлично, никто не полезет защищать.

— Верно. Но я победил. Это уже говорит о многом, не так ли? — не нужно оправдываться и объяснять. Я должен казаться сильным, даже если это не совсем так. Вернее, совсем не так.

— Конечно, говорит! — воскликнула Тара. — Мы рады новичку. Нам просто интересно. Пришлось пропустить такое веселье! — она закачалась на носках влево-вправо. — Только Стерн и Чарон пробрались на турнир, а нам, магам огня, даже шанса не дали! Эх, Стерн, ну расскажи! — она повисла на его руке. Тот поморщился и попытался скинуть магессу, но безуспешно. Кажется, я ошибся насчет ее серьезности.

— Значит, ты без открытой стихии, — все-таки решил уточнить дотошный водник, приглядываясь к моему браслету. Я поднял руку так, чтобы он ясно увидел отсутствующие на браслете полосы.

— Все так, — улыбнулся я.

— И ты все равно смог победить? — удивился Дарбан, уставившись на меня своими пугающе-светлыми глазами. Теперь на нем был форменный черный костюм, а сиреневые волосы были перехвачены фиолетовым шнурком. — Ты молодец, — я определенно не нуждался в похвале, особенно от него. Того, кто так обошелся с Маком.

Этот парень вызывал во мне неоднозначные чувства. Интересно, они с рыжиком ладят? Кстати, у Дарбана ведь тоже был коричневый браслет. Я попробовал разглядеть его запястье, но из-под рукава выглядывали лишь светлые ленты, браслет был скрыт ими.

— Покажи нам, чего ты стоишь! — крикнул водник. И, похоже, прямо сейчас собирался напасть на меня.

— Ты что творишь! — раздался нежный, но громкий голос. Я перевел взгляд на его источник и увидел Агер, спешащую к нам.

— Что еще? — недовольно поморщился капитан, девушка приблизилась к нам:

— Ты посмотри на него! Да он сейчас упадет от усталости! Он только что с турнира, чем ты вообще думаешь? — возмущалась она. Я даже загляделся, как эта малышка с внешностью феи поставила руки в боки и, глядя снизу вверх, отчитывает высокого парня лет восемнадцати. А он виновато слушает.

— Понял, — буркнул он, — завтра. А вы все — обратно тренироваться! — он как будто вымещал свою злость на тех, кого мог держать в узде. И, кажется, ими были все, кроме лекаря. Меня это позабавило, я даже слегка улыбнулся, но тут и за меня взялись.

— А ты что на тренировку заявился? Быстро в кровать — отдыхать. А лучше зайди к лекарям.

— Агер, милая, я тебе не говорил? Не люблю я вашу братию. Ты, конечно, исключение. Но другим не отдавай меня, ладно? — она укоризненно посмотрела, и я поспешил ретироваться. — Уже иду спать. До завтра, ребята, — я улыбнулся на прощание и вышел из зала.

Мне почудилось движение за спиной. Я резко обернулся, но ничего не увидел, лишь дверь арены не спеша закрывалась под своим весом.

Показалось? Странно, я привык доверять интуиции и сейчас ощущал что-то непривычное.

— Кто здесь? — спросил я на всякий случай, оглядев пустой коридор. Обернулся к закрытой двери, оглядел стену — она казалась мне наиболее подозрительной. Скорее всего, просто почудилось.

От стены отделилось прозрачное марево размером с человека. Я поспешно шагнул назад. Плохо! Я слишком вымотан. Да и меч так и не забрал у Стерна.

— Ты заметил? — спросил звенящий льдинками женский голос. Меня пробрала дрожь.

Фигура проявлялась постепенно, становясь отчетливей, пока завеса не пропала совсем. Передо мной стояла молодая женщина. Холодная и красивая, как водная лилия. Темные волосы, заколотые изящными серебряными заколками, падали за плечи и терялись за спиной, серо-голубые глаза напоминали горный ручей. Портило картину только отстраненное выражение лица — похоже, девушка вообще не знала, как пользоваться мимикой. Ее стройную фигуру очерчивало роскошное ярко-синее платье в пол, изящно оголяющее плечи.

«Водница? Похоже на правду. Странный прием невидимости напоминал заклинания этой школы. Платье? Разве здесь можно носить платья? Хотя, вроде ограничивали лишь цвета… Значит, можно. Да и Малеса часто надевала нечто совсем не похожее на форму Академии. Кто она? Враг?» — пронеслись мысли. Я замер и продолжил ее настороженно изучать.

— Я — Вэсса. Учитель, — произнесла она. Мне почудилось, что она даже губы не разомкнула, но нет, они слегка шевельнулись. — Пока я наблюдаю. Не говори обо мне.

Я собирался ее спросить, что она имеет в виду, но дверь на арену распахнулась, и Вэсса исчезла с моих глаз, будто ее и не было.

— Ты еще тут? — возмутилась выглянувшая из зала Агер. — Так и знала! Нужно тебя проводить…

Я прикинул возможность провести остаток вечера в Зеленом крыле, как его прозвали студенты, и, развернувшись, рванул по коридору.

— Не надо! — оглянувшись, крикнул я недовольной целительнице, когда был на безопасном от нее расстоянии.

«Что это было? Учитель? О ней кто-нибудь знает? Она попросила не говорить о ней, значит, нет…» — я понял, что ничего не добьюсь, размышляя о таинственной Вэссе, и решил последовать ее… просьбе? Или приказу? В общем, я решил не болтать о ней и выкинул ее из головы.

В целом, знакомство с дюжиной прошло нормально. Хотя я даже имя дотошного капитана не узнал. Да и других… И ладно. Сначала нужно отдохнуть. Хотя нет, сначала еще одно.

Я нашел Корна на его любимом месте, в библиотеке рядом со стеллажом, где раньше находился тайник. Он сидел за столом над раскрытой книгой и не замечал ничего вокруг. На странице были видны аккуратные пометки.

Я встал напротив него, уперевшись руками в стол. Но он все еще не замечал меня. Вот это концентрация! Хотя, должно быть, я тоже не замечаю никого, когда зачитываюсь.

— Корн, — тихо позвал я. А то шандарахнет от испуга, только пыль и останется.

— Ты? — он поднял слегка недоумевающий взгляд, потом будто очнулся и посмотрел на мое запястье. Увидел черный браслет и улыбнулся. — Ты заработал для меня приз. Штраф отменяется.

Он захлопнул книгу и поставил ее на место. Не говоря ни слова больше, развернулся и вышел из библиотеки. Это у него характер такой, мягко сказать, неприветливый? Или он все еще думает о прочитанном? Как его понимать?

Я надеялся хоть на какую-то внятную реакцию. Ладно, я оповестил куратора, думаю, этого достаточно. Не буду думать о всяких странностях. Лучше пойду отосплюсь.