Кайрин 1. Черная дюжина

Глава 24 Ритуал

Рано утром, за два часа до того, как раздался вой будильника, в дверь постучались. Я с трудом оторвал голову от подушки, оглянулся на темное окно, посмотрел на лисьи часы и лишь пробурчал заковыристое ругательство в сторону неудачно попавшегося шутника, переворачиваясь на другой бок и зарываясь под нежное одеяло.

Настойчивый стук повторился. Я вновь проигнорировал его, тогда шум стал больше походить на то, что дверь собирались выбить.

Я вновь неохотно поднял голову, оглянувшись на соседа. Мак так до сих пор и лежал с мечтательной улыбкой на губах, ничто не тревожило его сон.

— Да чтоб тебя демоны покусали! — зло заорал я, вскакивая с кровати и босыми ногами шлепая по холодному полу.

Конечно, можно было просто распахнуть дверь магией. Но, во-первых, я был еще не настолько умел, чтобы при этом гарантировать сохранность замка, а во-вторых, у меня просто кулаки чесались заехать в лицо тому, кто посмел прервать мой сон!

— Ну и кого демон принес? — прорычал я, резко распахивая дверь и надеясь заехать утреннему гостю по носу. Он проворно отшатнулся.

На пороге стоял Корн, надменный и спокойный. Ха, только вот его показное равнодушие — знак того, что он тщательно скрывает эмоции. Я подметил лихорадочный блеск синих глаз.

— Я не видел здесь никаких демонов, — он огляделся по сторонам, нагло прошел внутрь, пихнув меня в плечо, чтобы не стоял на его пути. Куратор развернул стул, поставил его в центре комнаты и сел, будто король на трон.

Ну никакого уважения к моему спящему соседу. Я покосился на рыжика. Он перевернулся носом к стенке и повыше подтянул одеяло. Вот бы мне его умение игнорировать Корна…

— Я согласен. Одевайся.

Стало быть, это он о предложении Хару, от которого невозможно отказаться. Как же хочется над ним подшутить… Но, кажется, если сделать это сегодня, я рискую получить не просто в глаз, а травму посерьезнее.

Я быстро умылся и оделся, не желая испытывать терпение куратора. Все это время Корн изображал повышенный интерес к предметам в моей комнате, а его пальцы ни на миг не останавливались, барабаня по любой подвернувшейся поверхности. Как забавно за этим наблюдать!

Ну да ладно, его вполне можно понять… И, наверное, даже простить за мой прерванный сон. Хотя последнее все же не про меня, просто отомщу позже…

— Зачем проводить ритуал в такую шаврову рань? — я потянулся, распахивая дверь и выходя из комнаты.

— Почему нет? Чем раньше, тем лучше, — Корн обогнал меня и направился к аренам, — через десяток шагов он оглянулся и заметил, что я отстал. — Ты не проснулся? Тебя разбудить? — он поднял руку ладонью вверх, очевидно собираясь использовать магию воды.

— Да иду я, иду! — я поспешил его догнать, посмотрел на него, с трудом удерживаясь от саркастических комментариев. Он даже отговорку поленился придумать! Небось спать не мог, утра ждал, да так и не дотерпел…

Чем ближе мы были к аренам, тем больше просыпалось мое любопытство. Неужели я увижу заключение магом контракта с дэвом? На что это похоже?

Мы зашли на третью арену. У Корна оказался ключ. Не знаю, запланирована ли была тренировка у его ребят на сегодняшнее утро, но тогда она была отменена. Итак, огромное помещение в нашем распоряжении.

Я уловил легкий толчок в сознание. Словно чесалась часть тела, до которой невозможно дотянуться.

— Хару? — неуверенно спросил я.

Когда не боялся, что нас услышат, я предпочитал говорить с ним вслух.

Я ощутил прикосновение посильнее и позвал, уже полностью настроившись на духа, как обычно это и делаю:

— Хару!

— Почему так долго, Кайри! — сразу набросился на меня дэв.

— Чего ты кипишишь? — я даже вздрогнул от переполнявшей духа бури эмоций.

— Как чего? — до меня долетели его растерянность и полная путаница в мыслях. Он переживал так сильно, что даже обычная аура спокойствия и радости не сопровождала его: — Того дэва огня призвали!

Я нахмурился и поджал губы. Видимо, мое лицо оказалось выразительным.

— Что происходит? — голос Корна дрогнул или это моя фантазия? Я посмотрел на него: он был бледнее обычного, а лихорадочный блеск глаз уже было не скрыть.

— Твоего духа перехватили, — кратко пояснил.

— Что? — его глаза расширились, а зрачки резко сузились.

— Хару, не паникуй, как нам его вызвать? И заключили ли с ним контракт? — я постарался излучать уверенность. Которую, конечно же, не ощущал.

Я вообще мало что понимаю в призывах, поскольку информация из книг не подтверждалась Хару. Но среди нас троих я сейчас был самый вменяемый, как наименее заинтересованное лицо.

— Нет, пока еще не заключили, — я сразу озвучил слова дэва Корну. Он облегченно вздохнул.

Хару слишком волновался и не мог перетащить нас в свое пространство, как делал обычно, чтобы мы оба его слышали.

— Возможно ли как-то перевызвать духа, который уже в нашем мире? — уточнил я.

— Можно! — Хару воодушевился, но тут же поник. — Для этого нужно вложить гораздо больше силы, а еще желание дэва. Со вторым проблем не будет, но…

— Отлично! Почему тогда ты преживаешь? — удивился я.

— Потому что тот маг сильный! И у Корна может не получиться перетянуть его, — Хару опять начал метаться по углам моего сознания.

Между прочим, такое мельтешение очень раздражает и, что хуже, отвлекает.

— Хару! — гаркнул я на него. Видимо, даже использовал что-то похожее на ментальный удар, потому как дух скукожился и затих. — Так-то лучше, — кивнул я.

— Я смогу, — Корн серьезно посмотрел на меня. — Что нужно делать?

Хару выполз с задворок моего сознания и ощущался уже более спокойным. Он начал объяснять, а я продолжал озвучивать его мыслеречь:

— Корну нужно начертить печать призыва, я знаю ее и помогу. Чернилами послужит сконцентрированная энергия огня. Можешь ее использовать?

Корн кивнул.

— После этого тебе нужно влить всю свою силу в активацию печати. Магической энергии для ее использования должно быть минимум вдвое больше, чем у призвавшего мага. Думаю, он не станет вкладывать в призыв лишку, поэтому нам достаточно вдвое больше обычного. Сделать это нужно быстро. Думаю, дэв огня потянет время, но вряд ли у него получится делать это долго.

Корн еще раз кивнул.

Но как Хару собирается показывать нам сложнейшую вереницу линий печати призыва? Я как-то читал книги по этой тематике и видел… Даже печать самого никчемного духа состоит из умопомрачительного количества символов.

Кажется, Хару тоже сообразил о вставшей перед нами проблеме.

— Ри-и-ин? — неожиданно он обратился ко мне.

— Да? — подозревая, что дело запахло жареным, я ждал, пока он скажет, что ему от меня понадобилось.

— У тебя же очень хорошая память?

Ёрпыль! Я понял, чего он хочет. Почему я крайний?

Я кивнул и закрыл глаза, оранжевое пятно появилось перед внутренним взором. Оно приобретало все новые детали, пока не стало походить на круг печати. Но это переполненное мелкими завитушками, не поддающееся логике нагромождение символов очень сложно запомнить!

— Ты издеваешься? — воскликнул я.

— Кайрин, — дэв использовал мое полное, да еще и не исковерканное имя лишь в особенных случаях, — ты — наша единственная надежда. И их! Помоги, пожа-а-а-луйста, — взвыл он.

По нервам ударила волна такой безграничной печали, что жить стало тошно. Шантажист!

— Да куда ж я денусь! — я мысленно отпихнул духа подальше, чтобы отключиться от его эмоций. — Сделаю все, что смогу. Но моя голова не сверхмощный артефакт, так что не требуй невозможного!

Я смотрел на печать и запоминал каждую деталь, каждый изгиб и завиток. Меня не отвлекали, но я помнил, что счет времени идет на секунды.

Все, теперь я могу попробовать ее воссоздать. Я открыл глаза, и образ печати, посылаемый Хару, исчез из моего сознания.

Я все-таки вспомнил узор, вроде даже ничего не забыл, призвал магию ветра и начал создавать его из энергии на полу. На поверхности оставалась едва заметная линия из серовато-белой дымки. Рисунок был круглым, несимметричным, и он не замыкался, оставаясь открытым.

Корн быстро уловил суть и стал каждую проведенную мной линию напитывать концентрированной силой огня. Я рисовал, он обводил, линии загорались низким красноватым пламенем.

После того, как он стал повторять за мной узор след в след, стало не по себе. А если я ошибусь? Руки начали подрагивать, линия, выходящая из-под пальцев, исказилась.

— Кай-ри-и-ин, мой ученичок не может меня подвести! У тебя получится, — приободрил Хару.

Даже «включил» свою обычную ауру безмятежности и уверенности. Стало легче. Даже если из него выйдет бесполезный и слабый дух ветра, одно это его свойство уже кажется достаточным для хорошего партнерства.

— Эй? Я, вообще-то, тебя слышу, — буркнул он. Я улыбнулся. Меня отпустило, линия вновь стала четкой.

Корн начал проходить по части, где я накосячил, но умудрился уловить смысл и провел идеальную линию. Гений, чтоб его…

Наконец, я завершил рисовать печать. По лбу стекали капельки пота, хотя в зале было холодно. Голова кружилась от перенапряжения. Получилось?

Корну оставалась еще пара изгибов и, судя по его виду, я прохлаждался, тогда как вся работа досталась ему. Лицо осунулось, резко выделились скулы, он словно повзрослел лет на десять. Яркими синими огнями блестели глаза, не отрываясь от линии, которая становилась тоньше. Тоньше?

— Магии не хватает, он не рассчитал, влив вначале слишком много, — прошептал Хару, до меня донеслась его тревога.

А ведь еще нужна мана для самого призыва, и больше, чем сейчас!

Я стал судорожно перебирать варианты, которые у нас были. Их, к сожалению, почти не оказалось. Мелькнула шальная мысль, и я все-таки наудачу решил спросить:

— Корн сможет использовать для увеличения запаса маны покров воды?

— Хм, — Хару задумался. — Можно попробовать.

— Ты слышишь, Корн? — я опасался отвлекать его, но в то же время необходимо было, чтобы он меня услышал.

— Не могу. Печать рассыплется, — он тихо ответил, уставившись затуманенным взглядом на алый узор.

— Тц… — я цокнул от досады. — Хару, идеи?

— Можно попробовать, но это сложно. Создать по контуру линий барьер из воздуха с обеих сторон и замкнуть наверху. Тогда несколько секунд мы сможем удерживать влитую энергию. Она, конечно, слегка рассеется, но печать скорее всего удержится, — последнюю фразу дух проговорил неуверенно.

— Скорее всего? — переспросил я. — Поможешь?

— Ну, я как бы не пробовал, но думаю, что может получиться… — недовольно пробурчал Хару. — Конечно помогу! — и присоединился ко мне.

Мы довольно шустро стали заключать печать в маленький барьер. Я держал одни части, дэв другие, и это было сложно! Одновременно концентрировать внимание и тут, и там, еще и форму поддерживать и безостановочно вливать энергию. Если бы не ежедневные тренировки вэ и магические резервы Хару, у меня бы не вышло.

— Корн… несколько секунд… покров!.. — я еле выдавил простую фразу. Оказывается, трудно говорить, когда все мысли заняты другим.

Капитан выдохнул и аккуратно отпустил печать. Линии узора навалились на наш барьер.

«Держать, держать, держать!» — твердил я себе.

Я стиснул зубы, ощущая такой вес, словно дом поднимал. Тяжело! Хару тоже пыжился рядом.

Вшух! Тяжесть исчезла, и я облегченно упал. Не знаю, как там Хару, но я распластался на полу без сил.

Я поглядел на Корна, он уже вновь контролировал печать и стал дорисовывать недостающую часть. Линия была широкой и яркой. Очевидно, маны теперь хватало.

Наконец, он закончил. Весь узор пришел в движение, и тонкие линии в середине разрослись до широких.

Вокруг Корна сияла легкая синеватая пелена, плотно охватывающая тело. Он стоял над печатью призыва, держа руки над ней.

Куратор присел и дотронулся до сверкающих линий. Красный свет разрастался все сильнее. Сколько же энергии добавил ему покров?

Я отошел в сторону и прищурил глаза. Все же идет хорошо?

Гул нарастал. Вспышки становились ярче. Красные поначалу, они вдруг засияли ослепительно белым светом. Неожиданные эмоции затопили мой разум: непонимание, отчаяние, обида, гнев и злость…

Магия вторила моим чувствам. Внезапно количество вэ в теле резко возросло. Так много! Она заполнила все мое существо и продолжала прибывать, но я не контролировал ее! Тело не подчинялось командам и осело на пол. Я не смог вдохнуть.

— Рин! Рин! — звал меня дух. Но я слышал его, как сквозь толщу воды.

Эти вспышки… Я не мог отвести взгляд и смотрел, как завороженный. Так похоже!

Корн оглянулся на меня, нахмурился и вновь вернулся к печати. Правильно, я бы тоже на его месте не отвлекался.

Голова закружилась, перед глазами мельтешили мушки. Энергия колыхалась во мне, как море в хрупком бокале. Того и гляди хлынет через край. Вдохнуть не выходило.

— Кайри-и-ин!!! — Хару бы уже охрип, если бы кричал вслух. А так мне только хуже стало.

«Отстань…»

Мне хотелось упасть и ничего не чувствовать, не знать. Чтобы все вокруг стало темно, тихо и неподвижно. Глаза плохо различали, что происходит. На меня упала тень. Откуда? Я еле сфокусировал взгляд, изображение двоилось, передо мной сидел… Корн?

Нет, ему нельзя прерываться. Скорее всего, это кто-то еще пришел… Мысли путались, я не понимал, что происходит.

Вдруг я почувствовал тепло, окутывающее меня снизу и мягкой волной расползающееся вверх. Приятное покалывание пробежало по всему телу. В солнечное сплетение прилетело что-то твердое, выбило оставшийся воздух. Я выдохнул до конца… И судорожно вдохнул. Еще и еще. Дышу!

Картинка перед глазами немного прояснилась. Не знаю, было ли это правдой, или, быть может, я уже умер и вижу сон, но передо мной сидел Корн.

Я смотрел на него несколько секунд без всяких мыслей, как вдруг мой взгляд скользнул ему за спину и я увидел почти потухшую печать. Он прервался? Не может быть!

Еле заметные красные всполохи задрожали и исчезли окончательно.

Наверное, я все-таки отключился и сплю, или вовсе умер. А что же со мной такое было? Не понимаю… И не припоминаю… Или… Корн бы никогда так не поступил. В глубине души всегда считал нас похожими друг на друга, я вот точно никогда бы так не сделал, а значит, и он. Но в этом сне — сделал.

Мой взгляд замер на пустом сером полу.

— Зачем? — спросил я.

— В смысле? Как ты вообще умудрился потерять контроль над магией? Хотел так глупо сдохнуть? — безразлично спросил Корн. Но в глазах его была грусть.

Однако насколько его поведение похоже на типичное поведение моего куратора! Неужели не сплю? Я ущипнул себя. Аш! Больно!

Да быть не может!

— Ты в порядке? — теперь я четко различил обеспокоенный голос Хару.

— Ага, — сказал я ему, как обычно вслух. А Корн, видно, решил, что я ответил ему.

— Да? Тогда извини, что помешал. Ты предупреждай в следующий раз. Обещаю — не буду тебя отвлекать, — съязвил он, но его руки, напротив, зависли над моим солнечным сплетением и засияли золотом, вливая в меня живительную силу.

Стало еще теплее, я попытался понять, что же со мной случилось. Все напоминало реальность, а главное, я помню весь предыдущий день, всех действующих лиц и события. Если бы не выбивающийся поступок Корна, то было бы очевидно, что это и есть реальность. Это произошло на самом деле? Я запорол призыв? Нет, Корн сознательно его оборвал, чтобы помочь мне! Я прикусил губу.

Внезапно в моем сознании пронеслось душераздирающее ощущение. Оно принадлежало Хару. По нервам ударила печаль, от которой хотелось разреветься. Я скривился, бесполезно схватился за уши, подтянул колени к груди, желая свернулся калачиком.

— Не успели? — отстраненно спросил Корн. Я почти поверил в его спокойствие, но нервно дрогнувшая рука выдала его с головой.

«Контракт заключен», — прозвучал опустошенный голос Хару, и его присутствие стало исчезать. Вскоре дэв совсем пропал.

Корн смотрел на меня без какого-либо выражения на лице, продолжая исцелять. Я отвел взгляд в сторону, не мог смотреть на него прямо. Это была реальность.

— Не успели, — подтвердил я, прикусил губу сильнее и почувствовал солоноватый вкус.

Хару уже не было, но похожая волна печали, хоть и не такая сильная, все же пронеслась. Неужели моя?

Зачем? Мне непонятно, почему Корн так поступил. Ведь я никто для него, всего лишь будущий враг. Он не следует правилам так неукоснительно, как Мао, на самом деле он откидывает их в сторону, когда они ему мешают, поэтому сказать, что он по долгу куратора пожертвовал контрактом с духом — несусветная чушь. И книга уже воссоздана. Так зачем?

— Что ж, — Корн убрал исцеляющую печать и встал, отряхнул одежду, будто сейчас вовсе ничего не произошло, — значит, так было нужно, — он развернулся и направился к выходу.

Он меня даже не обвинит? Не потребует ничего взамен? Как это? Если раньше с меня можно было просить только книгу, то сейчас я почти Ниро и определенно войду в семью в самое ближайшее время. Но он ничего не спросит? Да что происходит?

— Корн! — я встал и окликнул уходящего куратора. Он казался ниже обычного. Ссутулился?

Какое паршивое чувство! Я что, виню себя?

Я в волнении зарылся пальцами в волосы и быстрым движением растрепал их. Да я их выдрать был готов, лишь бы не чувствовать этого дрянного ощущения! Но не помогло.

Он нехотя оглянулся и устало спросил:

— Чего?

— Почему? — я не собирался сдаваться, не узнав ответа. Подошел к нему ближе. — Зачем. Ты. Меня. Спас⁈

— Эх… — он вздохнул, — не отстанешь, да?

— Нет! — я помотал головой.

— Не знаю, — он попытался улыбнуться, но его губы лишь дрогнули. Куратор пожал плечами. — А ты бы так не поступил на моем месте? — он прищурился, с интересом меня разглядывая. Мне казалось, Корн знал ответ лучше, чем кто-либо еще.

«Определенно нет!» — подумал я.

А он продолжил:

— Я сам не ожидал… Думал, сила важнее… А тело само развернулось и отошло от печати, — он смотрел на меня, но, похоже, его мысли летали где-то далеко. Его взгляд был не просто глубоким, а пронзительным. Такой был у Хару, когда он не притворялся человеком. Капитан еще раз глубоко вздохнул. — Считай, что я решил, что ты полезнее духа, — Корн сжал кулак и легко ударил меня в плечо, — так что придумай, как сделать это правдой!

Какой же он идиот! Променял дэва, даже двух… На что променял? На…

Я сделал глубокий вдох, разжал кулаки и успокоился.

Теперь я все вспомнил.

…Старший брат был, как всегда, идеален: опрятный фиолетовый костюм, аккуратно уложенные в модную прическу черные волосы, небольшой меч у бедра и знакомая, надежная улыбка.

Именно с ней он заталкивал меня в корпус устройства, к которому отец запретил даже приближаться.

По форме оно напоминало вертикально стоящий гроб с прозрачной дверью вместо крышки. Рядом располагался черный матовый куб высотой по пояс взрослому, от небольшой печати на его верхней грани исходил тусклый сиреневый свет.

Серые глаза брата казались холодными камнями, будто и не принадлежали ему. Я никогда не видел у него такого лица: знакомая улыбка и безразличные глаза. Это было страшно! Непонятное выражение, таящееся в бездушных омутах цвета хмурого неба, пробирало насквозь и навевало мысли о смерти.

Но я не верил. Даже когда он собрал магию в потрескивающий разрядами фиолетовый шар и швырнул в меня, абсолютно не сдерживаясь, я не верил. Когда он тащил мое полусознательное тело, периодически подкармливая его разрядами, чтобы я не мог двигаться, я не верил. И когда Мао впихнул меня внутрь запретного устройства и не спеша закрыл прозрачную дверь, я тоже не верил.

Послышался щелчок. Крышка «гроба» отрезала и так недосягаемый выход — тело ведь все равно не слушалось.

Я же сплю? Это просто кошмар… Скоро он пройдет…

Все хорошо, ведь скоро я проснусь и увижу, как мой любимый брат стоит у изголовья кровати и говорит: «Настоящие мужчины ничего не боятся. А ты, Кай, испугался каких-то снов», — вздыхает и грустно качает головой.

Но кошмар не заканчивался, а я не просыпался!

Мао стоял возле куба. Его рука зависла над печатью, узор ярко вспыхнул разрядами, и устройство загудело. Он активировал его!

Мелькнула мысль, что мне уже не суждено проснуться.

Вокруг вспыхнули змейки молний, побежали по металлическим стенам и перекинулись на тело. Резкими вспышками пронзила боль, я завопил.

Шум нарастал, все вокруг тряслось, всполохи молний слились в огромное сияющее пятно. Дыхание прерывалось, мышцы отказывались подчиняться, сердце судорожно билось в неровном ритме.

И вдруг неожиданно остановилось.

Боль нарастала, теперь уже терзая тело каждую секунду, из горла вырывался только хрип.

Взззых! — раздался хлесткий звук, резанув финальным аккордом по растерзанному сознанию.

И все прекратилось — я упал в пучины милосердной тьмы. Последней пронеслась мысль: «Хочу это забыть!»

Следующим утром я наконец-то появился на тренировке. Пришел я на родную арену номер один заранее, поэтому еще не все были в сборе. Не хватало Агер и Мака, которого я еле разбудил, удивительно, но пробуждающий вой на него уже не действовал.

— Прогульщик прекратил прогуливать? — ко мне подошел улыбающийся Новид и хлопнул по плечу. — С возвращением, Рин. Поздравляю со сдачей экзамена. Теперь можешь тренироваться наравне со всеми.

— Спасибо, капитан, — улыбнулся я.

— Да уж, придется тебе отдуваться за все то время, что ты оставил меня без боев с тобой, — широко ухмыльнулся Чарон, вертя в руках меч. — Зато ты стал сильнее, — глаза его заблестели.

Ну что с него взять, он просто с ума сходит только от мысли о сражениях…

— Хотя бы поздравил бы его для приличия, болван, — Стерн дал ему легкий подзатыльник. Не-лекарь подмигнул мне. — Таки смог? Поздравляю.

Я подмигнул в ответ.

— Мы тренироваться-то сегодня будем? Или только и будем болтать? — недовольно осведомился Дарбан. Ленты на его руках были расплетены и лениво колыхались вокруг хозяина.

— Сегодня у нас Вэсса. Так что ждем ее, — ответил ему Новид.

— Если у нас Вэсса, то наверняка она уже где-то тут… — заоглядывалась Тира.

— Не обязательно, — зевнул Гарт, — в прошлый раз она вовсе не пришла. Готов спорить, она просто забыла…

Экза предостерегающе подняла руку, но ее брата уже укутывал голубоватый кокон, полностью заполненный водой. Гарт вытаращил глаза, надул щеки и махал руками, пытаясь вырваться из своей тюрьмы. Кокон поплыл в сторону двери, которая открылась перед ним, и исчез из нашей видимости за пределами арены.

Внутрь зашел Мак:

— Чего это с ним? — указал он за дверь. Все промолчали.

Из-за еще открытой двери раздался грохот и проклятия Гарта. Затем он резко замолчал. Мне даже стало любопытно, что же там произошло. Но когда в зал легкой поступью с довольным выражением лица зашла Агер, все встало на свои места.

— Гарт сказал, что у него заболел живот и… ушел подлечиться. Я бы даже сказала, побежал.

Все понимающе покивали. Похоже, несчастный Гарт выбрался из заклинания Вэссы, и случайно обругал Агер, попавшуюся под руку, чем разозлил ее, чего делать было никак нельзя, если конечно хочешь оставаться здоровым.

Дверь в зал сама по себе закрылась, после чего в центре помещения появилась Вэсса.

Моя вэ ускоренно побежала по телу. Ее стало раза в три больше после открытия стихии. Настроившись на воздух, я почувствовал, как желтые рыбки спешат ко мне, двинул рукой — и они закружились вокруг. Ветер щекотал кожу и трепал волосы.

— Нападайте, — произнесла Вэсса.

Я направил поток ветра на нее. Наконец-то магия на практике!

Как же давно я этого ждал!