Кайрин 1. Черная дюжина

Глава 7 Третья Черная дюжина

Похоже, Рэтви все же удалось замолвить словечко на совете: вывесили объявление, что через три дня пройдет турнир на отбор тринадцатого члена первой Черной дюжины.

Первокурсникам предстояло сражаться друг с другом. Нас даже освободили от занятий до турнира, хотя это не стало мероприятием для всей академии. Мол, ничего выдающегося в соревнованиях новичков, которые ничего не умеют.

Я отдал Корну первые пять страниц книги в качестве доказательства. Он хмуро их изучил и сказал, что все верно и уговор в силе. Сегодня должна была состояться наша первая тренировка. Я надеялся, он умеет учить.

Интересно, какая стихия у моего куратора? Браслет у него черный, полосы на нем, как и положено капитанам, белые, поэтому не понять. А спрашивать у него напрямую бесполезно.

Он сказал, чтобы я шел на третью арену. Где же она?

Я плутал по коридорам тренировочного корпуса и не мог понять, где же должен располагаться номер три. Сейчас я находился на втором этаже. И в конце концов спросил у проходящего мимо студента.

— Подскажи, где находится третья арена?

— Третья? Не путаешь? — удивился он.

— Нет вроде, мне нужна именно третья, — этот студент заставил меня на секунду усомниться в способностях моей памяти.

Может, Корн отлынивает и сказал неверную цифру? Хотя не должен, тренировки в его же интересах, иначе он не получит страницы с заветными заклинаниями.

— Ну если ты так уверен… тогда тебе на первый этаж. Большие арены находятся там. Та, которую ты ищешь, принадлежит третьей дюжине. Так что, какие бы там у тебя ни были дела, желаю не помереть… — махнув рукой в прощальном жесте, напутствовал он.

Большая арена, на которой тренируется дюжина… Зачем она мне? Я задумался. Мне приготовили неприятный сюрприз? У него даже повод есть: именно я уничтожил книгу. Но если я не приду, как это будет выглядеть? Как будто я струсил? Да и турнир на носу, мне нужно чему-нибудь научиться, чтобы пройти отбор, я не мог отказаться от такого шанса.

Я стоял перед серой каменной дверью, что почти сливалась со стеной, и смотрел на черную цифру три. Надеюсь, у них там есть лекарь. Почему-то я был уверен в том, что он мне понадобится.

Потянув дверь на себя, внезапно я почувствовал опасность и отшатнулся — рядом с моим ухом пролетела водная стрела. Думаете, ничего страшного — вода? Ан нет, от удара под таким напором я бы мог остаться без уха!

— Стоп! — услышал я знакомый голос. Немного выждал и аккуратно заглянул внутрь.

Двое ребят в напряженных позах замерли напротив друг друга: один, с большим мечом, стоял ко мне спиной, а стрела второго как раз чуть не задела меня. Это я понял по тому, как ручейки воды крутились вокруг него. Корн же наблюдал за ними со стороны, лениво облокотившись на стену.

Арена была просторной: еще пять пар дуэлянтов легко бы на ней поместились. Двое — девушка и юноша — рисовали что-то на полу в дальнем углу. Я присмотрелся и с облегчением увидел у парня зеленые полосы на браслете.

Все четверо удивленно посмотрели на меня, когда я зашел в зал. Корн же разглядывал пылинки на своей обуви, даже не повернув головы. Разумеется, никому ничего объяснять он не собирался.

— Эм, п-привет! — поздоровался я. Мой слегка дрожащий голос эхом прокатился по арене.

— Ты заблудился? — обернулся ко мне голубоглазый блондин, который держал меч. Огромный! Лезвие шириной с мою поясницу! Я пустил слюни на его превосходное качество: даже рукоять была увита тонкой железной лентой, будто стебли вьюна плотно обхватили ее. У самого парня было крепкое телосложение, кустистые брови и длинные волосы. Говорил он, как и полагалось его статусу, гордо, а со мной чуть насмешливо. Он непринужденно взвалил меч на плечи и выжидательно приподнял бровь. Я глубоко вздохнул, надеясь, что на этот раз голос меня не подведет, и четко проговорил:

— Нет, не заблудился. Мне сказал сюда прийти Корн. Он — мой куратор.

Лица ребят после моих слов вытянулись, они медленно перевели взгляд на своего капитана, который все еще не обращал на нас внимания.

— Дверь закрой, — вдруг обратился он ко мне. Передо мной встала дилемма: с какой стороны ее закрыть?

Поскольку я уже внутри, и мне не говорили проваливать, то выходить не стал. Притворил дверь.

— Эм-м, Корн, — сказала симпатичная шатенка, подходя к нему, — ты взял себе подопечного? Думала, ты не станешь, — она помедлила с продолжением, будто боялась разозлить своего капитана. — Это на тебя не похоже…

— Меня заставили, — он пожал плечами.

Девушка перевела недоуменный взгляд на меня, вернее, на мое запястье, на браслет.

— Да не он, — рассмеялся Корн. — Распоряжение директора.

— А, вот как, — понятливо протянула девушка. — Но как же его способности? Неужели директор заставил тебя стать куратором немага? — она вызнавала информацию, а парни делали вид, что им неинтересно и они занимаются своими делами, но было очевидно, что они прислушиваются к разговору. Маг, что владел водяной стрелой, влез в разговор:

— Корн бы никогда не выбрал такого отбро…

— Он просто подвернулся мне под руку, — перебил его Корн, — вот и все. Главное же выполнить наказ директора, не так ли? — он посмотрел на своих подчиненных.

— А вот это на тебя похоже, — рассмеялась девушка и слегка покраснела. Корн проигнорировал ее.

— Он будет с нами тренироваться. Постарайтесь случайно не зашибить. Хотя, думаю, ему и это будет полезно, — рассмеялся он и добавил серьезно: — ведь магия раскрывается в стрессовых ситуациях.

— Сочту за честь учиться у лучших, — я натянул привычную улыбку.

Хорошо, что когда вокруг есть другие люди, договор этого не запрещает. Если бы я не подправил пункт договора… Ох, сложно бы мне жилось.

Вот, значит, что Корн задумал? Не самый плохой для меня вариант. Но, похоже, весьма болезненный. Я нашел взглядом моего будущего спасателя — парня лет двадцати с зелеными полосками на браслете. Высокий, с коротким ежиком рыжевато-коричневых волос, он стоял рядом с магической печатью, начертанной на полу; серые глаза задумчиво рассматривали ее, тонкие брови слегка хмурились, и даже нос с небольшой горбинкой подергивался в недовольстве. Он заметил мой взгляд и подошел к нам.

— Рассчитываю на тебя, — кивнул я ему. Ребята засмеялись, а лекарь улыбнулся.

— Не волнуйся, я не дам тебе помереть. Заодно и магию отработаю, — он предвкушающе потер руки и посмотрел на меня тем же пугающим взглядом, каким смотрят лекари на пациентов, словно они не люди, а набор органов. — А то эти, — он махнул рукой на оставшихся в зале, — стали слишком опытными, ран почти не получают, — в его голосе послышалась печаль. — Смотри, уже страдаю от безделья, — он махнул рукой на напольный узор. — Теоретические исследования! Вот до чего докатился… Я Грэг, кстати.

— Приятно познакомиться. Я — Кайрин. Зовите меня Рином.

— Грэг будет твоим спарринг-партнером на сегодня, — Корн хлопнул в ладоши и повернулся к сражавшимся ранее парням. — А вы чего прохлаждаетесь?

Они тут же продолжили бой. Я поспешно отошел к стене, чтобы меня не задели. Так, значит, куратор не собирается тренировать меня сам? Действительно, зачем, если можно спихнуть эту обязанность на кого-то еще?

— Думаю, нам можно занять дальнюю часть арены. Там нам не помешают, — Грэг указал на половину зала с магической печатью, — да и модифицированная печать исцеления уже есть, — значит, он уверен, что она пригодится? Я поежился.

— Готов? — Грэг размял руки, повертел головой влево и вправо, даже присел несколько раз.

— Да, — посмотрим, насколько хорош лекарь в бою…

— Не парься насчет ран — залатаю, как новенький будешь. Попробуй пробиться ко мне. Начали! — скомандовал он.

Я бросился к нему, рассчитывая на внезапность. Занес ногу для удара сбоку. Но из пола вырвался стебель и перехватил ее. Крепко обвив голень, он резко рванул меня, перевернув вверх ногами, и отшвырнул от противника. Я приземлился в перекат, смягчив удар, но все равно чувствительно приложился плечом.

Вот тебе и лекарь. Он управляется своими лианами не хуже Стерна, который явно нацелился на боевого мага. И этот парень — лишь поддержка? Как же мне не хватало меча! Железного.

Что я и озвучил.

— Не подыщешь ему подходящий? Покороче и полегче, — Грэг обратился к девушке. Шатенка хмыкнула и вышла из зала.

Я посмотрел на места, где вырвались растения, оставив после себя дыры. Волшебный камень хелироп не зря был так знаменит, он заращивал трещины, соединял края, впитывал обломки. Их было немного, хелироп оказался еще и очень прочным. Через несколько минут не останется и следа от боя.

— А пока потренируем уклонение, — улыбнулся Грэг. Лекарь с повадками садиста не хотел терять и минуты.

Он сразу же начал делать руками собирающие жесты. Это действие напомнило мне то, как месят тесто. Вот бы научиться узнавать по этим манипуляциям, из какого места появятся стебли. Хотя логично предположить, что подо мной.

Так и случилось. Из-под земли рванули четыре лианы, попытались поймать за шею. Я был готов, пригнулся и отбежал. Они промахнулись, свистнув вверху, как плети, но с легкостью удлинились и потянулись за мной.

Лекарь поменял тактику, и лианы отрастили острые листья на концах. Только бы они ими стрелять не умели! Растения, что возвышались змеями надо мной, стали резко опускаться, стараясь пронзить насквозь. Я увернулся от первого, и лист прочертил глубокую царапину в каменном полу.

«Демоны! Настолько жесткие?»

Второе растение чуть не задело плечо, а третье все-таки царапнуло шею. Четвертого удара не последовало, и я заподозрил подвох. Где оно? Если я его не вижу…

Я обернулся. Оно зависло перед моим носом, еще и с большим желтым цветком, который раскрыл лепестки и выплюнул приторно-сладкую пыльцу.

— Апчхи! — немедленно среагировал я. Что за нечестный прием? — Апчхи, апчхи! — Вот же! Да еще и голова закружилась.

Остальные стебли воспользовались моим замешательством и были уже рядом с ногами, спиной и шеей, каждый рядом с одним из жизненно важных мест.

Нужно бить лекаря. Драться с этими травками, да еще и без меча — гиблое дело. Хватит с меня уклонений! Предпочитаю атаковать.

Я ушел от трех растений скольжением вбок, споткнулся на ровном месте и чуть не упал. Равновесие стало держать сложнее. Шавров цветок!

— Апчхи! — Когда же его эффект кончится?

Один из стеблей догнал со спины, обхватил за пояс. Он обвил меня несколько раз, будто змея, больно сжал ребра и поднял над полом. Я проиграл!

— Апчхи! — вновь чихнул я. В носу щекотало, а руки были прижаты к туловищу. — Сдаюсь! Убери этот чих.

— А не надо вдыхать что ни попадя, — укорила меня шатенка, вернувшаяся с мечом в руках.

«Ура! Теперь уж порублю стебли на мелкие кусочки!»

Меч был простой, одноручный, но все-таки из металла, а не деревянная подделка.

— Спасибо! — счастливо завопил я, болтая ногами в воздухе. — Да развяжи ты меня, Грэг!

Лекарь хихикнул, растение высвободило меня из своих объятий. Я успешно приземлился, хотя мой противник явно рассчитывал на смешное падение, и забрал у девушки меч. Сделал им несколько махов, привыкая. Удобный и легкий — то, что лекарь прописал.

«Теперь держитесь, мои зеленые противники!»

Эффект растения пропал, как только Грэг убрал его обратно в пол. Хелироп исправно сработал, тут же закрыв трещинку. Удивительный материал.

«Главное правило на сегодня — не дышать пыльцой», — сделал я вывод.

— Поехали! — нетерпеливо сказал Грэг и атаковал.

На этот раз из земли вырвалось пять растений и три из них имели бутоны. Они были разного цвета: розового, белого и уже знакомого желтого.

Бутоны распахнули лепестки, словно хищные рты, в которые они собирались захватить добычу. Хотя они находились далеко от меня, я решил их не игнорировать. Срублю все на всякий случай.

Я задержал дыхание и устремился к ближайшему, розовому. Две лианы без цветков попробовали мне помешать. Они пытались схватить меня, даже пару раз попали по рукам. Но без наконечников из листьев они не могли меня замедлить.

Я настиг розовый цветок и срубил его. Тот скорчился и опал.

«Ух ты! С мечом совсем другое дело! Следующий на очереди — желтый».

Я, все еще не дыша, подбежал к нему и отомстил за все невзгоды. Остался один, дыхания хватало еще на десяток секунд. Должен успеть. Двигаюсь к белому, но лианы, чья скорость прежде была мне по силам, вдруг ускорились, схватили за ноги и за руки. Я отрубил их, но тут же выросли новые.

Растение с цветком находилось в трех шагах от меня. Воздух закончился, голова начала кружиться от нехватки кислорода. Все, больше не могу. Сделал вдох, еще один — дышится нормально. Я срубил цепляющиеся за руки и за ноги растения и, наконец, срезал последнее — с белым, уже распустившимся бутоном.

Теперь к лекарю! Он беззащитен — похоже, больше не может вызвать зеленых помощников.

Я целился ему в корпус.

«Сдерживаться? Он вот что-то меня не щадил, — изо всех сил ударил в левое плечо. Слышал, у целителей есть регенерация. Вот и проверим!»

Я нанес косой удар сверху — меч раскрошил хелироп, но лекарь стоял невредимый в ногте от него. Почему? Замахнулся еще раз. Опять промах. Еще удар — промах! Опять и опять. Когда он стал таким быстрым?

Грэг улыбался и легко избегал ударов, даже не запыхался. Он не может быть таким ловким, он же лекарь! Значит, это я стал медленным?

«Белый цветок! — доходит до меня. — Он замедляет! Тогда схитрю».

Я перенес вес на левую сторону, делая вид, что опираюсь на обе стопы равномерно, и ударил еще раз сверху вниз. Грэг ушел влево лишь на каплю — опять красовался. С помощью вэ я заставил скользнуть ногу, на которую опирался, назад, и мое тело начало заваливаться вперед, в сторону лекаря. Я повернул меч под нужным углом.

Замедлились только реакции и мышцы, но вес мой остался прежним, и падал я без изменений — быстро. Грэг не увернулся, меч глубоко разрезал бедро. Я отпустил застрявший меч, побоявшись вытаскивать.

Лекарь зашипел от боли, его рана засветилась золотым. Вдруг из пола вырвались лианы с острыми наконечниками листьев. Они полетели ко мне, а я стоял без меча и оторопело пялился на них. Но даже если бы я не застыл, они появились слишком близко — я не успевал!

Боль обожгла правое плечо, оба бедра, а последний побег обогнул со спины и пронзил поясницу. Я посмотрел вниз. Кровавый стебель выходил из живота и извивался. Меня затошнило. Словно молния, ударила еще одна вспышка боли — это стебли вырвались из тела.

Серый потолок пронесся перед глазами. Пол ударил мягко, приятно охладил вспотевшую спину. Почему я не потерял сознание, хотя очень хотел? Неужели этой боли недостаточно?

— Ты не перестарался? Да потом займешься своей ногой! Он же умрет! — кажется, это был голос Корна. В нем слышалась тревога.

«Ха, он волнуется?» — мне показалось это забавным. А то корчит-то из себя обычно…

В глаза попал свет. Донеслась волна жара и какой-то треск. Что происходит? Я сделал усилие и сфокусировал зрение: перед моим носом танцевало рыжее пламя.

«Э? Меня же не этим лечить собрались⁈» — испугался я.

К сожалению, этим. Раздалось шипение, запахло жареным мясом. Боль стала невыносимой, я захрипел. Огонь прижег рану на животе, а я судорожно бился от боли.

«Почему же я не потерял сознание? Это так несправедливо, сейчас бы видел красочные сны».

— Живой? — длинные черные волосы щекотно мазнули по рукам, синие глаза с расширенными зрачками смотрели испуганно. О, так куратор и правда боится. Кого? Директора? Я попробовал засмеяться, но потревожил рану.

— Да лучше б сдох… — прошипел я сквозь зубы.

— Ага, живой, — довольно кивнул он. — Грэг, шевелись давай, а то я тебе еще парочку ран организую, для симметрии.

— Уже лечу…

Глаза ослепил золотой свет. Меня охватило тепло, и боль стала затихать.

— Выруби его, — скомандовал Корн.

Я уже не хотел терять сознание. Самое страшное позади, а как ощущается исцеление, было жутко интересно. Но сон уже накатывал волнами, я не смог ему сопротивляться и заснул.