Кайрин 1. Черная дюжина

Глава 9 Турнир

Наступил день турнира. Мне было неспокойно, ведь это был единственный для меня шанс попасть в дюжину.

Нас обязали надеть спортивные костюмы, это помогало издалека узнать, что из себя представляет противник. Какие испытания будут на турнире, нам не говорили, но было очевидно, что без сражений не обойдется.

Из-за количества студентов, организаторам при всем желании не обойтись только боями. Скорее всего, будут и отборочные туры. А вот чего ожидать от них — полная загадка.

Я выходил из жилого корпуса, когда заметил Корна, стоявшего неподалеку. Он принял свою излюбленную позу: облокотился на стену, скрестив руки на груди. Сегодня на нем была не черная, а непривычная синяя форма. Он увидел меня и махнул рукой, я двинулся к нему:

— Привет. Ты пришел пожелать мне удачи? — с сарказмом спросил я.

— Ага, как же. Хорошая шутка, — хмыкнул куратор. — Я кое-что подслушал, тебе стоит об этом знать.

— Вот как, — удивился я, — и что же?

— Замдиректора, — куратор презрительно поморщился, — по какой-то причине недолюбливает тебя и решила помочь тебе с выбыванием. Так что ожидай подвоха.

— Понятно, — я все-таки надеялся, что она не настолько злопамятная. Я же всего лишь спросил про безопасность! — А в чем этот подвох заключается, ты, случайно, не услышал?

— Нет. Но что-то с первым туром. А что ты с ней не поделил? У тебя даже возможности с ней поругаться еще толком не было.

— Ха, просто она стерва, — я не стал углубляться в подробности. — А ты? Похоже, она тебе не нравится.

— Да кому она, к демонам, может нравиться? Та еще штучка… — он передернул плечами. Ух ты! Такая экспрессия от Корна? Любопытно. Он добавил: — Разве что директору.

— Ладно, буду осторожнее. Спасибо, — я уже собирался уйти, но Корн встал на моем пути и протянул мне меч в простых ножнах. Я узнал его: он был с наших тренировок.

— Держи. На ее месте я бы подпортил твое оружие, — я даже растерялся от столь нетипично добрых жестов куратора. Не утерпел и подколол:

— О, благодарю, мой дорогой куратор, я буду с честью владеть им, — слегка поклонился, протянув руки вперед.

Меня треснули по голове тем самым мечом. Легонько. По меркам Корна.

— Ай! — воскликнул я больше от возмущения и потер ушиб. Все же было весьма чувствительно.

— Только попробуй проиграть, — Корн все-таки отдал мне меч. — Штраф — десять страниц.

— Что? Почему так много? Да и вообще, с какой стати? — опешил я и поспешил сбить цену. — Пять!

— О, а ты неуверен в своих силах, — он стал уходить. — Десять! — крикнул он, не оборачиваясь. — Или в следующий раз будешь тренировать концентрацию в огненном коконе, — потом все-таки повернулся, на его лице играла улыбка, и сказал: — Удачи!

«Хм, странный тип».

Пора. Я помчался на арену. Турнир должен был вот-вот начаться.

Для этого события объединили пять открытых арен. Перед ограниченным серой линией прямоугольником толпились первокурсники; вдалеке, на небольшом холме, расположились организаторы. На этот раз это были не студенты, а учителя. Некоторых я знал или мимоходом видел. Малеса также стояла среди них.

Черных костюмов нигде не было видно: ни в толпе, ни среди учеников-старшекурсников, которые были преимущественно в синих и зеленых пиджаках. Удивительно, почему нет никого из дюжин? Даже из первокурсников.

Малеса вышла вперед и объяснила правила первого тура:

— Первым будет отборочный тур. Для его проведения мы попросили помощи у Белого дворца и ваших старшекурсников, — женщина поправила свою пышную зеленую юбку и вновь обратила на нас внимание: — Все, кто собирается участвовать, пожалуйста, пройдите внутрь арены, — после ее взмаха студенты стали стекаться в ограниченное пространство. — Любой, кто выйдет за линию во время состязания, исключается. Ваша задача — увернуться от всех летящих снарядов в течение трех минут. Атаковать магов за пределами арены запрещено. Вопросы?

Из толпы высунулась рука:

— Чем будут в нас кидать?

— Снаряды сделаны из грязной воды. Так мы сможем обезопасить вас. Любой, на ком будет след грязи, будет исключен. После того, как в вас попали, вам следует немедленно уйти с арены. Еще вопросы?

Правила были настолько простыми, что их не последовало.

— Тогда… Начнется же турнир за место в Черной дюжине!

За линией со всех сторон встали студенты, в основном в синих спортивных костюмах, иногда встречались в зеленом. Похоже, задача земных магов заключалась в том, чтобы добавлять земли в летящие в претендентов водяные шары.

Я выбрал положение в центре, вокруг стояло много прикрывавших меня студентов. За ними и буду прятаться.

— Начали! — раздалась команда преподавателя.

Со всех сторон начали мелькать грязевые шары, началась суматоха. Было сложнее не столкнуться со студентами, чем уворачиваться от шаров.

Вдруг в меня полетел очень быстрый снаряд. Его скорость совершенно не соответствовала остальным, а также «нежеланию» администрации вредить студентам. Он был нацелен прямо мне в голову. Я с трудом увернулся. Мне показалось, что я ощутил влажность на щеке, но нет: протерев ее, я убедился, что лишь почудилось.

Еще один скоростной шар полетел со спины. Но я предусмотрел это и постарался загородиться от него девушкой, что смотрела в другую сторону. Снаряд ударил ей в плечо, она вскрикнула и заплакала. Я удивился: что это за шарик, от которого слезы льют? Похоже, их сила тоже отличается. Ребята, в которых попадали обычные шары, лишь расстроенно уходили. Непохоже, что им было больно.

Понятно… Вот и неприятности. Я запомнил направление, откуда прилетели особенные снаряды, и старался прятаться от стреляющих ими за другими студентами, которых постепенно оставалось все меньше.

Прилетело сразу два быстрых слева и справа.

«А эти еще и работают в паре!» — догадался я.

Я старался отгородиться от них другими людьми, но они умудрялись стрелять довольно точно.

В итоге я насчитал шестерых, что упорно старались меня выбить. Особенно опасной оказалась одна девчонка: она долгое время игнорировала мое существование, лишь изредка пуская «обычные» снаряды, но потом внезапно вступила в игру.

И вот очередные шары — два спереди и один сзади — мне оставалась небольшая щель между ними, и пришлось извернуться ужом. Тут подоспел студент слева, пока его правый подельник чуть затормозил. Я приготовился увернуться, но с левой стороны еще устремились в меня один за другим три скоростных шара: два ограничили меня спереди и сзади, а третий нацелился в середину корпуса — мне было даже не пригнуться! Да еще и запоздавший правый стрелок проснулся и тоже метнул свой шар. Вот же!

Я из последних сил рванул в сторону, центральный шар едва разминулся с моим телом. Получилось! Я спрятался от нового стрелка за другими студентами. Надеюсь, никто не понял, что произошло: мне все-таки пришлось использовать для ускорения вэ.

Было слишком рано для этого! Если в первый раз все спишут на случайность, то во второй мне ни в коем случае нельзя попадаться. Я планировал использовать вэ только во время финальных поединков. Если не фактор неожиданности, мне не выиграть в бою против магов. А тут! Весь план из-за одной магички летит к демонам!

Я высунулся поглядеть, как поживает стрелок, и сразу увидел пару летящих шаров. Шаг влево, прыжок вправо — проскользил больше, чем рассчитывал, и чуть не попал под крутящегося огневика. Он придерживал перед собой живым щитом паренька, который был уже по уши в грязи. Какая замечательная идея! Так было можно? Хотя, на месте организаторов, я бы его дисквалифицировал. К тому же, он может испачкаться от своего «защитника» — не буду рисковать повторить его прием.

Опять пришлось пригнуться от летящего сзади шара, дыхание сбилось, а ноги горели огнем от постоянной нагрузки. Еще и голеностопные суставы заныли от нестабильной опоры, которая уже напоминала большую лужу. Прыжок вперед от боковых снарядов. Его нужно было делать аккуратно, чтобы не забрызгаться. Приземляясь, еле удержал равновесие. Сзади еще один? Чуть не попал под «обычный» — устал. Мимо пронеслось тело падающего студента, и пришлось уворачиваться от полетевших брызг. Да, после такой кучи воды земля стала совсем непригодной для пируэтов, которые мы, оставшиеся на площадке, каким-то чудом выделывали.

Некоторые студенты не усложняли себе жизнь уклонением от снарядов, а просто закрылись стихиями и сидели в защитных коконах. Но вот беда — они не могли продержать их долго и вскоре все равно им приходилось бегать и прыгать, так же, как и остальным. Только они, в отличие от тех, кто уворачивался с самого начала, еще не привыкли к бешеному темпу. Атакующие же, словно в отместку, лупили именно по ним.

Более умные и опытные стали использовать магию только сейчас. И не только защитную. Например, одна девушка, что находилась на арене, создала водяной хлыст, которым периодически хватала студентов и отгораживалась ими от снарядов. Я отбежал от нее на приличное расстояние и старался не попадаться на глаза. А то ей и мое тело на что-то сгодится.

Предугадывать удары всех шестерых настроенных против меня магов было выше моих возможностей. До сих пор мне везло и «помогали» другие студенты. Живых щитов становилось все меньше — на арене осталась только четверть от начального числа студентов. Я теперь оказался как на ладони.

Но продержаться нужно еще с минуту!

Я столько не выдержу! Девчонка, метавшая самые сложные шары, словно мысли мои прочла: улыбнулась и подмигнула, мол, твоя песенка спета.

Неужели придется использовать вэ? Но тогда я вряд ли пройду бои! Присоединиться к кому-нибудь? Но тут каждый сам за себя и просто некогда договариваться. Что же можно еще придумать⁈

— Осталась минута! — прозвучал голос Малесы. И все водники, словно экономили силы для этого момента, взорвались атаками.

Вот же подстава! Даже обычные шары стали опасными, теперь приходилось прикладывать все усилия, чтобы от них увернуться. Ребята, что против меня, атаковали с трех сторон и не сбавляли темпа, но и не увеличивали его. Видимо, с самого начала не сдерживались. Опасная девчонка затаилась, кидая шары в остальных студентов. Я сконцентрировал большую часть внимания на ней, ожидая подлого удара.

Наконец она решила, что пора, и перевела руку в мою сторону. Выстрелила залпом из четырех шаров сразу! Она и так может?

Сердце замерло. Они летели так, что, увернувшись от одного, я точно попал бы под другой. Как ни крути, но один точно соприкоснется со мной. Даже вэ тут не поможет!

Я максимально ускорился и увернулся от первых трех. Время словно замедлилось, и я наблюдал, как ко мне приближается четвертый, прямо в корпус. Ни подпрыгнуть, ни присесть. А ноги в таком положении, что пока я сделаю шаг, уже получу кляксу в грудь. Вот уже остался один миг до моего проигрыша.

Вдруг в него врезался шар справа, что сбил его с траектории. Вместе они пронеслись еще несколько шагов слева от меня и разбились о землю, забрызгивая всех, кому не повезло оказаться рядом.

Фух. Вот это удача! Шары случайно столкнулись. Но не время расслабляться.

Теперь мишеней для стрельбы осталось немного и, хотя некоторые атакующие сбавили свой темп из-за нехватки магии, остальные экономили силы, делая свои удары внезапными и непредсказуемыми. Охотившиеся на меня студенты теперь чаще стреляли по остальным — видимо, чтобы не выглядеть подозрительными — но все еще доставляли много хлопот. Я ждал атаки моей главной противницы…

Боковые стрелки не дремали, и из-за их шаров я оказался в сложном положении. Девушка подгадала момент, когда сразу несколько шаров ограничивали меня, и кинула тройку, чтобы добить. Как всегда неожиданно и резко. Я прикинул их движение: от первого увернуться было возможно, от второго — сложнее, но реально. А от третьего — только используя вэ! Шавр!

Первый шар прошел рядом с левым ухом, второй я пропустил, шагнув в сторону. Но третий летел в правое плечо.

Вшухх! Справа словно из ниоткуда возник огромный шар. Он быстро пронесся и метко сбил снаряд водницы, что уже почти настиг меня.

Опять? Теперь это уже не похоже на совпадение. Мне помогают?

Я глянул вправо и увидел лишь мелькание синего костюма. Кто это? Ладно, сейчас неважно — позже.

Я старался не отвлекаться, уворачиваясь от все большего количества шаров. На площадке осталось чуть больше двадцати студентов. Теперь снаряды довольно часто сталкивались друг с другом, и моего спасителя вряд ли получится обвинить в злом умысле.

Девчонка резко метнула еще тройку шаров мне в лицо, одновременно с ней последовали выстрелы сзади и слева. Стрелки справа замешкались.

Мой помощник сбил два шара девчонки, а я на пределе сил увернулся от третьего. Дышал быстро и неровно. Воздух обжигал легкие. Ноги разъезжались в мокрой грязи, я переставал их чувствовать. Постарался влить вэ для улучшения контроля конечностей, слегка восстанавливая повреждения. Если бы мне дали отдохнуть пару минут…

— Десять секунд! — раздался голос замдиректора.

Осталось немного! Совсем чуть-чуть, не время себя жалеть. Ускорение!

Я не помню, что делал. Тело уже действовало на рефлексах, без контроля сознания. Спаситель исправно сбивал большинство шаров, направленных на меня девушкой. Только благодаря ему я и держался.

— Два… Один! Стоп! — прозвучала команда остановиться. И я расслабил свои мышцы. Они предательски задрожали, кажется, сейчас я даже ходить нормально не смогу.

Уже после команды прекратить атаку противная водница выпустила еще четыре шара.

Нечестно! Ведь считать «выживших» будут по кляксам на одежде! Если они попадут, как же я докажу, что прошел?

Ни о каком сопротивлении с моей стороны и речи не шло. Осталось лишь смириться с несправедливостью. Меня охватывали злость и ненависть. Если бы владел магией, я бы ей показал…

Передо мной выросла земляная стена, и все четыре шара ударились о нее с тихими всплесками.

Еще один помощник? Да мне везет как никогда!

Я перевел взгляд влево. Там мелькнул Стерн в зеленом, я едва успел его заметить до того, как он филигранно растворился в толпе.

— Кто вмешался? — возмутилась Малеса.

— Думаю, это нельзя назвать вмешательством, если атакующая выстрелила после команды остановиться? — ответил ей я, мягко улыбаясь.

— Да-да! Это было нечестно! — послышались возгласы из числа выбывших.

— Верно. Совершенно бесчестное поведение, — прокомментировал знакомый голос. Откуда же я его знаю? Голова от усталости плохо соображала.

— Ты!!! — воскликнула девушка-стрелок, приближаясь к парню в синем.

У нее оказались карие глаза и красноватые волосы, убранные в высокий хвост. Сама она была тонкой и длинной, выше меня на полголовы. По лицу разбросаны веснушки, а носик задорно приподнят. Я ее запомнил.

Парень быстро накинул капюшон, и я не мог разглядеть лица своего спасителя. К сожалению, у меня не было возможности помочь благодетелю. Я и стоял-то из последних сил.

Ко мне подошел преподаватель в желтом и внимательно оглядел со всех сторон.

— Молодец, ты прошел, — он передал мне железный жетон с выгравированной и изученной мной вдоль и поперек эмблемой Академии Ниро.

Он был выполнен из двух, наложенных один на другой, четырехцветных квадратов, в середине своим симметричным пересечением они образовывали фиолетовый — поменьше. Каждая грань больших квадратов имела свой цвет, обозначавший одну из четырех стихий. Квадраты намекали на Белый и Черный дворцы, а фиолетовым отметили королеву стихий — молнию.

Я вытащил из-под ворота кулон и взглянул на него: точно такой же герб, только не с гравировкой, а в виде контура с прорезями внутри квадратов. Во мне всколыхнулись эмоции. Я обязательно поступлю в дюжину, ведь только так я узнаю о себе и о семье.

Сильно сжав жетон, я ощутил, как он потеплел в руке. Я прошел этот тур, но только благодаря тому парню. Так кто же он?

Девушка подошла к воднику и сдернула капюшон.

Э? Чарон⁈ Но у него же не было магии?

— Хм, вы очень невоспитанны, — укорил он ее, накидывая капюшон обратно.

— Ты специально мешал! — она сжала руки в кулаки.

— Нет, что вы, — возразил мечник, — просто я совсем недавно открыл стихию и пока не научился ее контролировать. Простите мою неуклюжесть, — он слегка поклонился.

— Не… не… неуклюжесть? — она начала заикаться, на ее лице выступили красные пятна. — Ты так точно попадал в мои шары и называешь это неуклюжестью?

Окружающие их студенты начали хихикать и перешептываться. До меня донеслась фраза: «… нарочно, чтобы познакомиться!»

— Досадное совпадение, — ответил мечник. — Позвольте загладить свою вину, пригласив в столовую, — он протянул ей руку. Она собралась отказаться, но увидела на его запястье черный браслет с синей полосой. Задумалась, но руку все-таки дала. Толпа заулюлюкала.

Чуть позже Чарон прошел мимо меня и прошептал:

— Как я их? А? Давай сразимся с тобой еще раз!

— Конечно, — улыбнулся я ему вслед.

На холме вперед вышел преподаватель. Тот самый, что дал мне жетон.

— Попрошу остаться на арене только тех, кто прошел в следующий тур, — распорядился он.

Арена опустела, на ней осталось всего восемь человек.

— Покажите жетоны, — приказал он.

Мы подчинились, подняв их над головой, чтобы все могли убедиться.

— Да, все верно. Вы прошли во второй тур. Он состоится через полчаса. Мы даем вам время, чтобы вы отдохнули. После этого жребий определит, кто будет вашим противником на дуэли. Проигравший выбывает. Помните, что убийства запрещены, и, даже если оно случится по случайности, вне зависимости от обстоятельств, вы будете исключены из турнира, ведь члены дюжины не имеют права быть небрежны в таком вопросе. Встречаемся ровно в десять.

Отдохнуть полчаса было бы великолепно. Еще бы целителя найти, чтобы помог восстановиться — мои мышцы перенапряглись.

Вспомнишь Рэю, вот и лучик! Знакомая низенькая фигурка с длинным шлейфом золотых волос скользила в толпе.

— Агер! — окликнул я ее.

Меня толкнули в плечо, и я чуть не упал. Тело еще плохо двигалось. Озлобленно посмотрел на возмутителя спокойствия.

— Стерн! — удивился я.

— Привет, — он спрятал руки в карманы зеленого костюма и смотрел слегка в сторону от меня.

— Спасибо за стену! Думаю, мне бы засчитали проигрыш, если бы не ты, — я улыбнулся. — А почему ты помог?

— Так ты меня заметил? — удивился он. — Тут все просто: я за справедливость. Девчонка вообще только тебя пыталась выбить. Как раз хотел спросить: чего она на тебя взъелась? — он вопросительно посмотрел на меня.

— Вообще в первый раз видел, так что точно не мог разозлить, — я запротестовал в ответ на его подозрительный взгляд. — Не виновен! Может, с кем перепутала? — я принял задумчивый вид.

Оглянулся в поисках Агер и поняв, что она куда-то исчезла, перевел злой взгляд обратно на Стерна.

— Я только что упустил из-за тебя целителя, — я наклонил голову набок, пристально его разглядывая. — А ты же у нас маг земли… — я сделал шаг, подходя к нему, он сделал шаг назад. — Умеешь использовать восстановительные заклинания?

— Я? Нет, нет и нет. Даже не проси! — он отошел еще на шаг в попытке бегства. Я поймал его за плечо.

— Стерн! Если бы не ты, меня бы уже подлечила Агер, а теперь ищи тут целителя, который меня подлатает!

— Нет, — он замотал головой. — Я — боевой маг, — уперся не-лекарь, хотя был совсем не убедителен — точно умеет.

— Стерн! У меня всего полчаса. А если я не успею кого-нибудь найти? С такими мышцами, — я указал на еще подрагивающие ноги, — какие бои?

Я, конечно, слегка преувеличил: скорее всего, я буду в норме ко второму туру, — но лучше перестраховаться.

— Ты! Ты просто ужасен! — возмутился он. — Ладно! Но только в порядке исключения. Ненавижу эти лекарские дела.

Он раскрыл ладони, и они мягко засветились зеленым. Ого, даже цвет другой? Не золотой? Стерн поводил руками над моим телом. Я ничего не ощущал, но становилось легче.

— Все! — он встал и отряхнул руки, будто испачкался. — Уломал же! Брр… — помотал головой. — Чтобы выиграл! А то зря я что ли такой гадостью занимался…

— Будет выполнено, — я вытянулся в струнку и прижал левое предплечье к плечу, слегка стукнув по нему пальцами, подражая королевским магам. Тело двигалось свободно, как будто отдохнуло пару часов. Блаженство.

Полчаса прошли быстро. Я сидел на одной из скамеек, установленных для участников, и отдыхал, присматриваясь к своим будущим противникам. Но мало что понял, поскольку они не спешили показывать свои способности.

В десять нас построили на арене. Маги уже убрали излишки земли и воды, приведя все в первоначальный вид.

Провели жеребьевку. Мне выпало сражаться с огневиком, который защищался другим парнем. Его, кстати, не исключили. Даже обидно, что не стал повторять его стратегию. Наш с ним бой был последним.

В первом сражении победу одержала девушка с водяным хлыстом. Именно от нее я держался подальше во время предыдущего тура. С ней я хотел встретиться меньше всего, но что-то мне подсказывало, что она пройдет в финал.

Во втором странным способом выиграла неприметная воздушница, я даже не понял, как. Ее соперник ужасно двигался, словно ему все вокруг мешало, пока магесса не ударила его в живот. После этого он упал и больше не поднялся. Его оттащили лекари. Судя по их поведению, его здоровью ничего не угрожало, они даже исцеляющие заклинания не активировали. Но все же, несмотря на то, что бой казался милым и безобидным, как и сама воздушница, парень ей почему-то проиграл.

В третьем бою огневик зарядил огромную печать, и его противник сразу сдался. Остались четыре мага… и я.

И вот пришел мой черед. Я размялся, проверил, удобно ли держать меч. Мы с соперником вышли на арену и встали друг напротив друга на расстоянии десяти жезлов.

— Начали! — раздалась команда.

Я ринулся к сопернику, не давая времени на подготовку. Он стал совершать пассы руками, и нужно было успеть сократить дистанцию до атаки. Я использовал вэ для ускорения — но не слишком, чтобы это можно было принять за мою собственную скорость.

Осталась пара шагов, но маг уже завершил заклинание: огромный огненный шар пылал в его руках. Я почувствовал обжигающий жар и резко сменил направление, огибая противника. Стал двигаться ломано, не давая прицелиться.

Моему противнику это помешало, и он промахнулся. Шар приземлился в трех шагах от меня, но взрывная волна все-таки задела, опрокинув и протащив по земле пару шагов. Я поднялся и, не обращая внимания на боль в руке, рванул к противнику, пока он не повторил свое заклинание.

Использовал вэ для усиления атаки и совершил удар мечом сверху вниз. Маг не успел увернуться, похоже, у него не было навыков ближнего боя. Прочертил на его груди диагональный разрез — не слишком глубокий, но кровь все же проявилась темными пятнами на его алой одежде.

— Стоп! Лекари! — закричал преподаватель в желтом, который, видимо, являлся жюри в этом туре.

Я победил! И даже не все, что у меня в арсенале, показал. Просто чудесно. Я поглядел на раненое плечо и направил туда вэ для регенерации. Думаю, к следующему бою должно затянуться.

На арену прибежали целители и приступили к работе. Уверен, что жизни моего противника ничто не угрожает, потому что я специально нанес неглубокую рану. Ко мне тоже подошли, и вскоре плечо было вновь здоровым.

— Победил студент в коричневом! — эх, да что такое, даже имя мое не спросили.

Нам дали несколько минут отдохнуть, а после провели вторую жеребьевку. Я хотел, чтобы девушки сражались друг с другом. С огневиком я уже знал, как иметь дело, да и не был он темной лошадкой в отличие от воздушницы. Но моим желаниям не суждено было сбыться. И следующим моим противником стала именно она.

Перед нашим поединком состоялся бой огневика с водницей. Пока парень пытался сделать свою мощную, но медленную атаку, девушка спокойно подошла к нему и обернула водяной хлыст вокруг шеи. Стоит ли говорить, кто победил? Это была одна из самых быстрых побед.

Теперь наступил мой черед. Чего же ожидать от воздушницы? Я ее опасался, но толку-то — все равно не знал, как она победила.

Мы заняли исходные позиции. Прозвучал голос мага:

— Начали!

Я воспользовался проверенной тактикой и устремился к девушке. Она не двигалась, и было непохоже, что она готовится атаковать. Вдруг мое дыхание замедлилось, а потом и вовсе стало тяжело дышать. Она сгустила воздух? Тогда у меня лишь сорок секунд в движении до того, как нужно будет вдохнуть. Использую вэ.

Я ускорился, побежал не сдерживаясь. Девушка вытянула руку вперед, и мое тело стало замедляться. Шавр! Так я просто бездарно трачу энергию. Она начала отбегать назад. Стой на месте, куда⁈

Даже вместе с вэ я двигался чуть медленнее обычного человека, но воздушница двигалась быстрее. А мне нужно было ее поймать! Или мой меч будет всего лишь украшением.

Я перестал бежать и принял стойку для взрывного удара, сконцентрировал энергию в руках. Присел и пружиной выпрямился, одновременно совершая взмах мечом. По сути, повторил трюк, когда я удачно разрезал водную тюрьму, только с оружием в руках. Сработало! Густой воздух перед острием на мгновение рассеялся. К сожалению, дышать я все еще не мог, но тело начало двигаться свободней.

Ускорение! Девушка растерялась, ведь я сумел приблизиться к ней. До расстояния удара не хватало шага, когда противница убежала, показав спину. Она опять использовала тот же бесчестный прием, и даже с вэ мне не хватало скорости, чтобы догнать ее. Грр!

Воздух в легких заканчивался. Я старался оставаться спокойным. Благодаря Корну я имел опыт сражений на задержке дыхания. Вновь махнул мечом, используя вэ, стараясь создать волну воздуха и ей оттолкнуть девушку. Вшух! Меч издал характерный звук, и она оглянулась, сбившись с бега. Я использовал вэ на пределе своих сил для ускорения. На последних секундах, когда еще мог сохранять сознание ясным, все-таки настиг ее.

Я взмахнул мечом как пришлось. Сил контролировать направление удара уже не было, и это стало огромной ошибкой.

Время замедлилось. Я осознал, что меч летит четко ей в шею, но не успевал сдержать удар или хотя бы изменить траекторию. Расширившиеся от ужаса серые глаза с огромными зрачками-блюдцами смотрели на меня. В груди все сжалось, я зажмурился.

Я никогда не убивал человека. И уж точно не хотел, чтобы это случилось так! Меня за такое исключат из турнира! А еще я убийцей стану…

Меч вошел во что-то мягкое и прорубил до земли. Демоны! Открывать глаза было страшно.

— Победитель — студент в коричневом! — огласил дрогнувший голос преподавателя.